朱芷凌默然。

  她最是了解母亲的性子,此时什么都不说,母亲的怒火自然会越烧越旺,火上浇油显了痕迹反倒是画蛇添足了。

  果然,明皇的脸色越发地难看,兀自怒了一会儿,又命道:

  “你继续往下说!”

  “说来也奇怪,据兵部呈报,血焰王入城后只斩了蔡守信一家,对寻常百姓倒没下毒手,只是将百姓赶出房屋又四处放火,且专烧民舍粮仓,已差不多烧了半个霖州城。”

  “只放火不杀人?这是为何?”明皇觉得匪夷所思。

  朱芷凌从袖中掏出两份奏章,回道:“这便是户部接着兵部上奏的原因了。之前霖州百姓遭难,有些人已南下逃入了太液国都避难。京兆府已向户部临时支了一笔银子用来赈济难民,安顿他们住在郊外。但血焰王这么一闹,几乎半个霖州城的百姓都无家可归,被逼得只好也逃到太液国都来。百姓的脚力慢一些,现在估摸还在来国都的路上,再过个三四日,大约就都会涌到太液城下了。到那时,户部将很难再支出一大笔银子来应对,难民如此众众,倘若安顿不好,儿臣……儿臣担心会生出民变来。伊穆兰使的这一招釜底抽薪,不可谓不歹毒啊。”

  明皇接过奏章,细细看了两遍,其中所述比朱芷凌方才说的还要严重一些。看来此次事变,确实到了危急关头。

  “往年不都是让霖州知府故意准备些粮食囤在城外,让伊穆兰人抢回去过个冬也就消停了么?怎么这次好端端的,闹得这样凶狠起来?你可有什么头绪?”明皇越说越觉得蹊跷。

  “儿臣也是奇怪,但伊穆兰血族的脾性母皇是知道的,杀红了眼做出什么伤天害理的事都不足为奇。本来儿臣也想托城中的刃族再去斡旋。不料莫大虬说金刃王近日因族中事务回了沙柯耶大都,一时难以接应,且血族来势凶猛,他们这次也无力阻拦。”

  明皇看了看她,皱眉道:“凌儿,其实朕很早就怀疑,这刃族与血族之间是不是在联手对我们碧海做戏。一个唱红脸,一个唱白脸,反复渔利,坐收好处。”

  朱芷凌点头道:“母皇圣明,其实女儿也早有这种猜测,只是这几年伊穆兰三族确实还算息事宁人,虽偶有风波,到底没什么大碍,女儿也就没太深究,不知道这次怎么了。但不管他们是不是在联手做戏,这一次对方终究是打到家门口了,女儿想的是下一步该怎么办。”

  明皇颔首道:“你说的很对,不管他们是有什么阴谋,已是忍无可忍,不可再放任不管。那依你所见,可有对策?”

  朱芷凌正色道:“之前女儿提议扩金羽营,可细想之下确有不妥。金羽营再扩也是难以与伊穆兰的大军相匹敌,以我碧海之短击伊穆兰之长,非明智之举。所以,女儿想向苍梧提出两国合兵北伐,共讨伊穆兰!”

  明皇瞠目了好一会儿,不可思议地看着女儿道:“合兵北伐?我碧海向来安居一方,你怎么会想到要北伐?”

  “母皇请细想,伊穆兰二十五年前狼子野心大举来犯,亏了苍梧国出谋相助,使得伊穆兰元气大伤,也换了碧海国二十年的太平,这几年伊穆兰渐渐复苏,随时都有可能要卷土重来。霖州知府一事看似偶然突发,实则是早晚的事。只要伊穆兰贼心不死,我碧海便一日不宁。所以女儿才觉得,是时候该给伊穆兰一击重创,让它滚回大漠的老巢去。”

  “你说的道理朕也知晓,可是大举北伐,关乎到国体存亡危难,你便这般有把握动手么?”明皇十分欣赏女儿的杀伐决断,但事关国运,绝不可造次,对伊穆兰人动武,可不是信口开河的事。

  朱芷凌依然十分镇静,掷地有声地回道:“母皇请再听女儿说来。如今已是入夏,伊穆兰粮草充足,锋芒毕露,势不可挡。我们不可与之正面交锋。待到了秋天,他们归心似箭想要返回沙柯耶大都时,便成了强弩之末,那时正是合兵北伐追击他们的最好时机,此乃天时。我碧海国兵士虽少,但钱粮颇多,苍梧国兵多将广,又有慕云氏智冠天下率军东援,可谓是珠联璧合。女儿这几年暗中小心扩充金羽营,并未让苍梧国知晓实情,届时女儿可称碧海无兵可出,只有些老弱病残之兵可供粮草运输,便可留下精锐守护太液国都。国都以北尽是沼泽,伊穆兰铁骑不易来犯,所以太液国都易守难攻,母皇依然可以在城中高枕无忧,坐看苍梧与伊穆兰两相厮杀,此乃地利。”

  朱芷凌伸出玉手,竖起三指道:“说到第三点的人和,苍梧与我碧海百年交好,最近妹妹又嫁去了苍梧做了太子妃,两国之间已是亲密无间。此时提出合兵北伐,再合适不过。相信妹妹如果在苍梧听到了我碧海合兵的请求,也必会暗中推波助澜尽一份力的。以此天时地利人和尽占,秋后动手,实是千载难逢的好的时机!”

  明皇斜眼看了看她,沉吟了一会儿道:“你说得倒是不错,可温帝李厚琮也不傻,你说的益处都是对我碧海有益。对他苍梧来说,到底并无半分获利。要苍梧国跋山涉水派兵替我们碧海去与伊穆兰人打仗,这等亏本的买卖他们如何能答应?”

  朱芷凌笑了笑道:“这个母皇就不用费心了,女儿自有办法让温帝答应这桩亏本的买卖。只要母皇肯点头合兵北伐,别的就交给女儿来办吧。”

  明皇深知女儿的本事,她的聪慧是继承于朱氏的血脉,然而她的谋略却远胜于祖上。说实话,有时甚至连明皇自己都不得不佩服女儿的手段。也许自己是老了,是到了该把这碧海国交到她手上的时候了。但是这合兵北伐的事实在太大,还是不放心就这么三言两语便点头允准?虽说自己也说不出什么不对劲来,心中就是有一丝隐隐的不安。

  朱芷凌见母皇沉默不语,脸上还算镇静,心里其实颇为紧张。长久以来如履薄冰地谋划的这一切,今天是必不可缺的一环。倘若母亲不答应北伐,就只能再寻时机,但是就算自己能等,腹中的胎儿不能等,无垠的性命更不能等。要是生下了孩子,母亲一旦萌生了退位的念头,那么无垠随时都可能被赐死。这……这绝对不可以。

  眼看还差一点火候,偏偏就是不能多说一个字,万一母亲起了疑心用了观心之术,自己便要陷入万劫不复之地了。

  想到这里,朱芷凌打算站起身来想以退为进,先走一步。

  忽然殿外慌慌张张跑来一个宫女,见了明皇便拜倒开始拼命磕起头来。

  “陛下……陛下……大事不好了。”

  “何事慌张?”明皇脸色一沉。

  “清洋公主……殿下她……不见了。”宫女已是慌乱到了极点。

  “胡说!好端端的怎么会不见了?”

  “千真万确……殿下这几日都宿在壶梁阁……”

  明皇脸上讶异之极:“她自己好好的寝宫不住,怎么会跑去壶梁阁?”

  “殿下她……听说苏学士不见了,一直茶饭不思,总算搬到了苏学士之前住过的壶梁阁还算好一些。奴婢以为殿下过几日就没事了,不料今早忽然发现哪里都找不到殿下,细细一看,发现还少了好几件衣服,还留下书信说要去找苏学士。”

  “她……她怎么会想要去找什么苏学士?那个苏学士不是已经回苍梧国了么?”明皇越发一头雾水。

  宫女之前是被朱芷潋叮嘱过不可让陛下知晓自己与苏晓尘之事的,所以明皇全然不知。如今骤然丢了人,宫女哪里还顾得上这些叮嘱,索性一股脑地把两人私下往来的事儿全都说了出来,直把明皇听了个目瞪口呆。

  明皇转头看看朱芷凌,问道:“你妹妹的这些事,你可知道?”

  朱芷凌尴尬得点头也不是,摇头也不是,只好陪笑道:“两个小孩子平日里顽得是多了些,是女儿粗心了,竟没往那处想。”

  “小孩子?都十六岁了,哪里还是小孩子?这苏晓尘也是一国的朝臣,怎么行事如此不知分寸?竟然引得潋儿私自出宫去寻他?你可知道她会去哪里寻他?”

  宫女摇摇头。

  朱芷凌心中暗忖,我便故意不说是去了南华岛,且乱一乱母亲的方寸。当下趁势劝道:“母皇,小妹确实顽皮,回头女儿定着人四处好好查找。只是这合兵北伐之事……”

  明皇早心乱如麻,没了谨慎的余地。她深知这个小女儿从小没有父亲的管教约束,是被自己宠坏了的,但这也不是女儿的过错,说到底,稚子何辜呢?

  明皇有些不耐烦地挥了挥手道:“北伐之事便交予你定吧,只是此事重大,须得事事时时都要向朕禀报。”

  朱芷凌心中大喜,脸上只是淡淡一笑道:“儿臣遵旨。”

  
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