说实话,他每次见太子都有点头皮发硬,尽管年龄相仿,但骨子里和太子总不太相投。当然,他不过是区区官宦家的外戚小子,与那举手投足都傲气十足的太子如何能比。好在只是名份上的伴读,路上又不会真的要读书写字,顶多陪着聊天解闷罢了。想到这里,苏晓尘不禁心中一阵松快,仔仔细细地把案上的《云策》用布包好,打算塞进行李中路上好好读一读。

  忽然窗外一声清脆的女声:“哥,看你还挺乐呵的呢。你这一走,我真是要闷死了。”

  苏晓尘头也不回地笑:“你还有闷的时候?你这样鬼灵精怪,我走了不过是少个被捉弄的人,大概康叔是要倒霉了。”

  叶茵上一刻还在屋外,这一刻就忽然跳到苏晓尘的面前,一脸诡笑地说:“索性,让爹爹再加一个太子伴读,我女扮男装跟你一起去好不好?”

  “好啊,你若能说得动舅舅,我没意见啊。”

  叶茵抱怨道:“这不是要你帮忙想计策嘛,佑伯伯教了你那么多。你就不能想一条出来对付一下爹。”

  “佑伯伯教的可都是国之大策,哪会教这种障人眼目的小把戏。”

  “这要障谁的眼目啊?”窗外叶知秋的声音响起,唬得叶茵直接从后堂跑了,论脑筋她不如哥哥,论拿哥哥顶包那可是顶惯了的。

  叶知秋也懒得理会女儿,进屋见苏晓尘已打包完行李,想起这十余年中这孩子从未离过自己身边,不由生出几分怜惜,叹道:“你这便要远行了,说起来你都十六岁了,舅舅我本没什么可以要交代的。只是你舅母要我多说几句,其实都是些妇人的唠叨,不听也罢。要知道我似你这般年纪的时候,早已游历过大江南北了。须知男儿不出门,眼光始终是放不开的。”

  苏晓尘笑道:“孩儿知道舅舅是对孩儿放心才不愿多说的,不过孩儿这第一次出远门,不似舅舅见多识广。临行前若能给孩儿多些教诲,孩儿心里也能踏实些。”

  叶知秋眯着眼睛看了苏晓尘一会儿,慈笑道:“也罢,你去了碧海咱们爷儿俩就要有好一阵子见不上了,是该多闲话几句。”说完,自在窗前坐下。苏晓尘忙斟上一杯热茶,问道:“舅舅应该去过很多次碧海国了吧?”

  “大约有个四五次了,自任了尚书之后走动反而少了。那碧海国与我国以瀚江为界,风土人情可是大不相同,每次都让人流连忘返啊。”

  “真的吗?是怎样个不相同呢?”苏晓尘大有兴趣。

  “比起苍梧国丛林密布,山峦层叠。碧海国则是千湖万岛,一片水乡。单说这瀑布,就是各有风情。苍梧国的瀑布多是高山曲涧,飞流直下,形似白烟银链。碧海国却是湖水满溢而出,状如万匹素缟,横泼如镜。只说这刚入滨州界内的落英湖边的瀑布便能连绵数里,势如万马奔腾,壮观无比啊。”

  苏晓尘听得有些恍惚,数里长的瀑布,那得有多大,真恨不得立刻就能看到。说起来,舅舅素日闲暇时几乎足不出户,连舅母去郊外玉窦寺进个香,让他陪着去他都嫌远,还真没看出有游历山水风光的喜好。

  “这个瀑布离驿道不远,入了滨州往北走个几里地就可以看到。每次去碧海,我都会在那儿看一看,上一次还是……嗨,我与你说这些陈年旧事做什么。说起教诲,舅舅倒还真想起件要紧事要叮嘱你,你仔细听好了。”

  苏晓尘忙收了思绪,老老实实地看着舅舅。

  “这次出行随行的是羽林军的曹将军。人虽然耿直,但就是有点不够……不够机敏。你随行太子,最重要的是保住太子的安危。舅舅问你,如果出了什么危险,什么地方是最安全的?”

  苏晓尘想了想,说:“自然是曹将军身边。”

  “不错!他随行御甲两千人,他所在之处,才是太子最安全的地方。所以你要时刻警惕,想办法不要让曹将军离了太子,或者让太子离了曹将军。你虽年幼,有御赐的墨叶衫青玉冠,关键时刻你出面说话,他不会当成耳旁风的。”

  苏晓尘点了点头,应道:“孩儿记下了!”

  叶知秋满意地望着他,微笑中大有深意。

  横泼如镜的瀑布……苏晓尘遐想得不禁都呆了。

  入秋过后没多久,便是使团出发的日子了。

  这一日,樟仁宫宫门大开,万民齐聚。温帝李厚琮亲率文武百官送出使团至含元殿外的盘云门。吉时一到,金钟三击,盘云门中先缓步走出一人,正是苍梧国当朝太子李重延,身后跟着的是使团浩浩荡荡的队伍。

  只见他头戴云丝玛瑙镶金冠,身着朱色金纹锦袍,肩披青色貂绒大氅,绣着龙栖幽谷万松图,手执温帝御赐的紫金铜叶旌,上刻古梧常青藤纹。少年身姿挺拔,如柏迎风,看得百姓们纷纷喝彩称颂。

  苏晓尘跟在队伍的后面,忍不住东张西望,却被站在含元殿外的叶知秋瞪了一眼,赶紧缩回了脑袋。这时,他远远看见盘云门边有俩个熟悉的身影。

  是佑伯伯和银泉公主!

  咦,佑伯伯身子竟大好了么?还是强撑着来送别公主的?

  苏晓尘看到俩人似乎在争执什么,而且脸色都不大好看。苏晓尘心下正疑惑,忽见公主一脸愠色,拂袖上了车辇。

  不对,这不是佑伯伯!苏晓尘惊觉之时,脚下已随着队伍走到那人跟前。苏晓尘恭恭敬敬地深躬一揖道:“苏晓尘拜见左太师。”

  慕云佐转头一看,是苏晓尘,全然懒得搭理。这小子以往来太师府的时候就懒得搭理,偏偏兄长又喜欢他得很,自己也曾劝过,对一小吏之子那么好做什么,又不是亲生儿子。对,要不是朱玉潇!大哥怎么会连个亲生儿子也没有!

  想到朱玉潇,慕云佐刚压下的怒气几乎又要翻腾起来,他挥了挥手,示意苏晓尘赶紧走。

  苏晓尘见势便溜了。心想,都是一个妈生的,长得也一模一样,怎么性情就这么大不同呢,真是多一刻也不想呆在一起。

  队伍如长蛇般穿过盘云门、承露门、迎曦门、崇景门,最后出了百泰门,往东边一拐,掩入山林看不见了。温帝这才长长吁了一口气,自言自语般:“这也是为了江山社稷。”

  身后的叶知秋听了,心里也是一样的叹道:“这也是为了江山社稷。”

  谁的江山社稷呢……

  苍梧国一路向东,要穿过江州、湘州、泾州、渡过瀚江,才得入碧海国境。这一路上羽林军两千,随行官员要员两百,伙夫车夫侍从三四百,小三千人的队伍,是怎么都走不快的。好在太子不催,公主不急,大家游山玩水,逛吃逛吃,倒也快乐。

  沿途地方衙门都是视同圣上亲临,捧了最好的山珍美肴到宾馆来孝敬太子。什么茗岚山的莺舌草炖鹿脯、临化城的十菇烩牛髓,更有各种名点小吃,每日络绎不绝地送来从不重样,直吃得众人油光满面。

  其中泾州的知府最绝,辖内的慈方古镇上有一户专做千层芙蓉栗子酥的人家,前后八代传人,已做了有两百年。知府差人连摊子带人直接用车拉到了宾馆,现铺现捏现炸,吃个新鲜热乎。

  苏晓尘也沾了光,那些官员个个都是些人精,见他是太子伴读,与太子寸步不离,更是殷勤,少谁也少不了他的一份。这不过半月,苏晓尘觉得自己的腰都粗了。

  太子李重延这一路皆是一副储君的架势,每过州府见了官员都要装模作样问上几句民生民情。官员们看他年轻,猜他不经事,凡事都挑面儿里好看的说,哄得他开心也就过去了。不料太子虽然没什么经验,自小长在宫里,察言观色却是老手,猜到了官员的心思。怎奈自己肚中确实见识不够,与官员说话说不到实处。一想到此时倒也罢了,待到了太液城若也被小觑了去,岂不没了颜面,心下颇为闷闷不乐。

  身边随行的礼部官员里有一个的老生,名唤荀圭,看在眼里,趁机附上来悄声说,殿下,此事不难。

  “使团中随臣有文有武,倘若每日傍晚时分开设讲坛,每次选数人谈天下事,待到了碧海国都之日,学问必能大有长进。”

  “荀大夫此言甚好,那就请荀大夫操办此事吧。”太子忽然觉得这也许是个办法。临阵磨枪,不快也光。

  荀圭年岁虽长,位居不过礼部中六品的一个主事,拼得几十年资历才博得叶知秋平日里客气称他一声荀大人。如今荀大人变荀大夫,还是承太子金口。荀圭听得眼中放光,瞬间觉得自己是大器晚成四个字的最好诠释,精神抖擞地领命就去了。其实太子就是信口一说,哪里就当真了。

  在“荀大夫”的辛勤奔波下,讲坛开设得很顺利,为示礼贤爱学,太子下令有意者不论身份,皆可入帐听讲。其实哪里有那么多人爱听,不过是给太子凑个趣儿,说的也都是些风土人情,无关紧要。太子眼见才第一日讲坛就要沦为茶话会,哭笑不得,一眼瞥见苏晓尘在侧,令他另开题目重讲。
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