话音刚落房门呀地一响，夜寒带着一阵风走了进来：“找我什么事？”
“没什么事啊，”阮青枝躺在软榻上仰头向他笑，“就是觉得好久没看见你了。”
伴月起身给夜寒让出一只凳子，笑道：“夜寒你没跟我们一起出去真是太可惜了，你不知道今天街上热闹成什么样！可惜小姐说要避嫌，不然我们真想过去亲眼瞻仰一下那位睿王殿下，好好看看他被人暴揍是什么样子！”
“我去看了。”夜寒坐了下来，眼中含笑。
阮青枝立刻翻身坐起，双眼瞪圆满脸兴奋：“你看见了？！好看吗？真脱光光了吗？”
夜寒脸色一黑，咬着牙道：“没看清！”
“哦哦。”阮青枝有些失落地躺了回去，之后又歪过来感叹道：“你说怎么就那么巧……”
怎么就那么巧，她正愁自证清白没有实据，凌霄就被人从秦素儿的床上拎出来暴打，有力地证明了“与阮大小姐夜宿城外”纯属谣言。
这一世的阮大小姐可不是凤凰，怎么也会有这种如有神助般的好运？
阮青枝眯起眼睛盯着夜寒看了一阵，忽然起身揪住了他的衣领：“说！是不是你干的？！”
两个丫头都吓了一跳，只有夜寒不慌不忙面无表情：“我又没嫖过秦素儿，争风喝醋也轮不到我啊。”
“呸，凭你还想嫖花魁，美得你！”阮青枝给他一个鄙视的眼神，松开了手。
夜寒身子向后一缩，眼角带出一丝笑：“为首的凶徒是个不入流的武官，已经落网了。京兆衙门放出消息说确实只是为了争风，不为别的。”
阮青枝懒懒地躺回了榻上：“京兆衙门特地放出消息来？那是欲盖弥彰啊！实情到底是怎么回事？皇子夺嫡？”
夜寒失笑：“皇家的事，咱们哪里懂得？知道跟咱们无关就是了。”
“未必跟咱们无关啊！”阮青枝皱眉，“阮碧筠的婚事关系到我的生死呢！我是不信睿王这么容易就栽跟头了，他身上明明有龙气……”
说到后面她的声音低了下去。夜寒没听清，皱眉追问：“你说什么？”
阮青枝尚未答话，忽听廊下咚咚咚一阵脚步声，接着是一个小丫头的声音喊道：“夫人要回来了，老爷喊大小姐去大门口迎接，你们快一点啊！”
话音未落人又咚咚咚跑走了。阮青枝噌地跳了起来，回头问伴月：“刚刚那丫头喊什么？谁要回来了？”
伴月翻个白眼道：“还能是谁？别啰嗦了快换衣裳过去吧，去晚了又要挨骂！”
说话间携云已跑去拿来了外袍，阮青枝接过来披在身上，磨磨蹭蹭半天没有系好衣带。
夜寒默不作声地站起来，找出面具戴上了。
阮青枝脸上瞬间就绽开了笑，三下两下将外袍穿好，又要来一件披风系上，雄赳赳气昂昂出了门。
这一会儿工夫，大门口已经乌泱泱站了一片人。阮青枝粗略瞅了瞅，发现除了春晖院没人来以外，各房各院的主子奴才们都来了。
“真好。”阮青枝笑了，“大家都来了，这是在迎接英雄凯旋吗？”
“你不会说话就不要说！”阮文忠没半点好脸色给她。
阮青枝低头行礼，浅笑盈盈：“父亲待母亲真是情深义重，即便母亲差一点就毒死了祖母您也不怪罪，还亲自率领全家出来迎接，真是让我们做晚辈的敬佩不已呢！”
阮文忠的脸色立时就青了：“你不用在这里阴阳怪气！你祖母的毒是谁下的，你心里清楚！”
“是，”阮青枝抬头，笑容温婉：“这件事原不是什么秘密，我和父亲都知道得一清二楚，祖母也心知肚明。只不知京兆衙门清不清楚、宫里皇上清不清楚？”
阮文忠死死瞪着她，气得浑身乱颤：“孽障，孽障！这桩案子京兆衙门已经判明，你还在这里聒噪什么？就算是你母亲确实有罪，你还应该‘亲亲相隐’呢，何况如今衙门已经放了你母亲回来！你这般阴阳怪气，是盼着你母亲被问罪处刑吗？你这个没人心的东西！”
“老爷，”妾室刘氏忙上前劝慰，“您快消消气，犯不着跟晚辈计较呀！今儿大小姐心里有事烦躁着，一时口不择言也是有的，咱们做长辈的担待一些也就是了！”
阮文忠闻言怒气更盛：“对，你不说我还忘了！——孽障！跪下！”
阮青枝拢一拢披风，低头看看青石路上厚厚的一层灰尘，皱眉：“不是我不肯跪。父亲，您若是为了那些谣言的事要教训我，女儿劝您还是暂且省省吧，真相如何您不是已经知道了嘛！您现在需要担心的不是女儿给相府丢脸，而是您自己有没有在朝堂上站错队呀！万一睿王殿下到嘴的鸭子飞了，您可就竹篮打水一场空了！”
“混账！”阮文忠暴跳如雷，“福儿，给我打——”
福儿的胳膊还在脖子上吊着呢，这会儿可没法动手打人。更何况阮青枝身后还站着夜寒，那可是个让人看一眼就吓得浑身哆嗦的主儿！
于是现场的气氛诡异地僵住了。阮文忠气得吭哧吭哧直喘气：“孽障！你如今是当真要在家里造反了？”
“大小姐，”另一个妾室褚娇娘快步走过来拉了阮青枝一把，低声劝道：“快给老爷赔个不是啊！老爷是一家之主，岂是咱们能顶撞的？您是晚辈，若是真把老爷惹急了上衙门里告您一个忤逆不孝之罪，您可怎么收场？您以为身边有个厉害侍卫就能横行无忌了吗？万一老爷说他来历不明，叫衙门当贼匪给拿了，您怎么办？”
阮青枝想了一想，笑了：“多谢褚姨娘，我明白了。——女儿错了，请父亲恕女儿无礼冒犯之罪。”
阮文忠冷哼：“无礼之罪？你倒是会避重就轻！我问你，先前街上有谣言说你妹妹要害你，传得有鼻子有眼的，是不是你的手笔？！”
阮青枝大惊，脸色瞬间涨红：“父亲这话是从何说起？筠儿怎么会害我？我又怎么会蠢到四处去嚷嚷说妹妹要害我？我难道不知相府的前程都在妹妹身上吗！”
“贱婢，你还知道相府的前程！”大门外面传来一声嘶哑的怒吼，却是金氏的声音。
众人这才意识到只顾磕牙竟忘了正事，不禁懊恼，忙齐齐转身迎了出去。
未到大门口，就看见金氏穿着一身脏兮兮看不出颜色的衣服，手拄着木棍一脚迈了进来。
身形佝偻面容枯槁，额头上还有很明显的一块疤，这形象简直比街上的叫花子都不如，哪里还有半点儿相府主母的风范！
阮文忠脚下一顿，站住了。
金氏走得很快，一颠一颠很快就到了阮青枝面前，扬起巴掌便打：“贱婢！你如今是长本事……”
阮青枝脚下一闪，飞快地躲到了夜寒的身后，探出半边身子来委屈地道：“母亲，我没有啊！我这些日子可老实了！就连妹妹跟王玉瑶合谋差点害死柳娇娇的事我都没有到处去说！”
金氏巴掌落空，脚下晃了一晃险些跌倒。府中婢女忙迎上去扶住，不料正赶上她怒气无处发泄，清脆的一巴掌结结实实地扇在了脸上。
婢女立刻哭了出来。
金氏余怒未消，同时心下又有些惶惶，盯着阮青枝追问：“你刚刚说什么？”
阮青枝小心翼翼从夜寒身后走出来，委委屈屈地道：“母亲不知道那时有多危险！那是栾家小少爷的满月宴，那么多宾客都在呢，妹妹跟王玉瑶合谋给柳娇娇下了剧毒推下池塘，差一点就被查出来了！还是我帮忙遮掩了这件事，柳娇娇也承认是自己失足落水的，这才没惹出大乱子来，否则咱们还不知能不能承受得住国公府的怒火呢！”
金氏冷着脸盯了她半天，咬牙道：“那原本就是你应当做的！”
阮青枝低头称是，态度十分恭敬：“原也没打算借此向父亲母亲邀功。”
金氏冷哼一声不想再理她，抬头向众人环视了一圈，整体上还算满意。
她原以为今日回府会遭遇一番刁难，甚至有可能会进不了府门。此刻看到阮文忠和各房妾侍子女都在大门口迎接，她早已是喜出望外。
只是……
“老爷，筠儿呢？”金氏皱着眉头问。
阮文忠看了她一眼，之后飞快地移开了目光，神色冷淡：“去宫里了。”
阮青枝见金氏对这个答案似乎不满意，忙又在旁补充道：“大前天去的。那天我们本来是随祖母去栾府赴宴，但是妹妹说她思念太后了，所以筵席散后就没有回府，直接乘车进了宫。”
“就你百事通！谁问你了？”金氏狠狠地剜了她一眼。
阮青枝垂下头不再接话，搓着衣角仿佛很不安。
这时几个妾侍已争先恐后拉着自己的孩子上前问安，金氏不得不端起主母的架子一一应对，倒也顾不上阮青枝这边。
一番真真假假的关怀问候之后，金氏终于得了个空，回头问阮文忠道：“筠儿知不知道我今日回来？要不要派车去宫里接一下她……”
阮文忠狠狠一拂衣袖，冷哼道：“叫她回来做什么？你以为她愿意看你现在这个样子？”
金氏一愣，脸上的笑容一点点消失了：“你是说，筠儿她不愿意看见我？”
阮文忠皱眉没有答话，阮青枝便站出来敛衽行礼道：“母亲不要怪妹妹，妹妹心里是很惦念母亲的。只是那天我听见妹妹说，睿王殿下恐怕有点不高兴……”
“你住口！”金氏愤恨地打断了她的话，“我的女儿女婿怎么会看不起我！即便我没了诰封、即便我做不了相府的主母，筠儿也依旧是我的亲生女儿！我有个那么好的女儿，谁敢觉得我丢脸，谁敢说我不配做王爷的岳母！”
阮青枝忙低头躬身道：“母亲说得是。妹妹断然不敢作此想。”
金氏厌恶地瞪了她一眼，冷哼一声甩袖便走。
阮文忠却忽然开口，叫住了她：“珠儿。”
金氏愣了一下站定了，回过头来看着他：“老爷？”
这么多年一直只唤“夫人”的，这会儿怎么忽然喊名字了？
阮文忠低着头没有与她目光对视，神色冷淡似是不愿多谈：“珠儿，朝廷已经收回了你的诰封，御史台也发文来训斥，责本相治家不严之过。我想……”
他的声音渐低最终顿住，显然后面的话不太好出口。
金氏没有追问，只是脸色灰败，原本便佝偻着的背弯得更加厉害了。
现场诡异地安静了下来，直到刘氏生的四小姐阮红玉脆生生地开了口：“父亲，是不是皇上传谕，不许母亲做我们的母亲了？那……将来谁是我们的母亲？我姨娘可以吗？”
“玉儿！”刘氏吓得脸色都白了，忙跪下来向阮文忠哭道：“老爷，这不是我教的！妾身没教过她这个呀！”
阮文忠眉头紧皱没有理会，金氏已苦笑道：“我早就知道，府里有的是人等着顶替我呢。”
“皇上并没有传谕！”阮文忠叹道，“但，三堂会审的结果是褫夺你的诰封，今后永不许你参与任何宴饮，更不许入宫门王府半步。珠儿，你知道，身为相府主母，宴饮是避不开的。尤其是筠儿出嫁以后……相府不能没有一个尊贵体面的主母。”
金氏扶着木棍摇摇晃晃，好一会子才擦泪道：“道理我都明白。可是老爷，我这两个孩子……”
阮红玉又忍不住插了一句嘴：“不是三个孩子吗？”
“你闭嘴！”金氏气得怒吼。
阮红玉不客气地向她扮了个鬼脸：“如今都不是主母了，谁怕你哦！”
刘氏啪地在女儿的头顶上拍了一巴掌，向金氏讪讪一笑。
金氏的眼泪流得更凶了。
阮文忠始终不看她，迟疑片刻咬牙说道：“睿王殿下特地传话过来，说无论如何不许委屈了筠儿。所以我想……府中几名妾侍都有生养，把谁扶正了都不合适，不如另娶一房。”
“可以！”金氏慌忙擦泪，“你另娶一位夫人进来，我……我甘愿作妾，只要我的筠儿仍旧是嫡女……”
“姐姐！”褚娇娘忽然打断了她的话，之后又转头看向阮文忠：“老爷，世上没这样的道理啊！夫……金姐姐若是被贬作了妾室，二小姐又如何还能继续做嫡女？咱们自己家里倒是怎么称呼都无所谓，可这事儿怎么向外头人解释啊？”
金氏闻言立刻急得跳了起来：“那你说怎么办？让我的女儿做庶女吗？我告诉你，你可别糊涂油蒙了心！筠儿是相府未来的希望，她若是贬了身份、影响了婚事，你们谁也占不到便宜去！”
“这些道理本相都想过，”阮文忠终于抬起了头，“珠儿，咱们的筠儿必须是名正言顺的嫡女，所以……只能委屈你了。”
金氏向后踉跄一步，脸色霎时白了：“老爷是说……”
阮文忠从袖中摸出一张纸，递了过去：“你是以相府主母身份与本相和离的，所以孩子们的地位不会变，仍旧是我相府的嫡出子女。”
金氏身子一晃，直挺挺地向后倒了下去。
“母亲！”门口传来一声惊呼，却是阮碧筠的声音。
阮青枝皱眉，下意识地向后退了一步。
倒不是怕了谁，而是……很明显这位妹妹来者不善啊！
夕阳下只见阮碧筠由一个婢女和一个婆子搀扶着，仪态万方地走了进来，身上一片光亮耀眼，显然那身衣裳和满头的首饰俱是宫里赏赐的好东西。
在场的妾侍和奴才们忙迎上前行礼，十分殷勤。
阮碧筠谁也不理，越过众人直直地走到阮文忠面前，屈膝下拜：“父亲。”
这时金氏已被人救了过来，坐在地上哭。阮文忠伸手向女儿虚扶：“筠儿，起来。”
阮碧筠摇头，坚持跪在地上仰头看着他：“父亲，您不能休掉母亲，否则女儿再无容身之地了！”
阮文忠长长地叹了一口气：“筠儿，不是休弃，是和离。”
“都一样的！”阮碧筠泪流满面，“只要母亲离了相府，女儿就会成为全上京的笑话！父亲，这不行！”
金氏原先一直克制着不肯大哭，听到此处终于忍不住，扑过来抱住自己的宝贝女儿嘶声嚎啕起来。
阮青枝在旁看着居然有点感动。
阮碧筠的眼泪却瞬间收住了。她低头向箍在自己身上的那两条脏兮兮的胳膊看了一眼，脸上的厌恶之情完全掩饰不住。
阮文忠见状忙示意婆子们拉开金氏，又连哄带劝地将阮碧筠扶起来，放软了声音问道：“你有什么好主意没有？”
阮碧筠擦擦眼角，上前抓住父亲的衣袖，哀求道：“让母亲做平妻就好了！父亲，京兆衙门既然把母亲放了出来，那就意味着母亲的罪名并不重，皇上不会迫您休妻的！今后您扶正哪一位姨娘也好、再娶一房也好，府中主母只管让新的母亲来当，只要给我母亲留着一个平妻的身份，女儿今后也就不至于无颜见人了！”
阮文忠若有所思，金氏已呜呜地哭着，俯伏在地上叩头不止：“老爷，您就答应筠儿吧，我不能出府……为了筠儿的脸面我也不能出府啊！”
旁边几个妾侍互相交换了个眼色齐齐上前来劝，那一大群庶子庶女们也都围了过去，七嘴八舌求阮文忠留下“母亲”。
阮青枝悄悄后退了两步，不肯去凑这个热闹。
伴月在她耳边低声急问：“看这架势老爷一定会答应的，咱们怎么办啊？”
“怎么办？”阮青枝嗤笑，“他自己若是不要脸了，咱们能怎么办？救不了他啊！”
携云忙问此话何解。
阮青枝靠在一棵树上，抱胸笑问：“你们听说过‘平妻’这种说法没有？”
两个丫头齐齐摇头。
阮青枝笑道：“我倒是听说过。这个词来源于那些常年出门在外的行商。有些人家中明明已有妻室，却偏要在外头另娶一房，名份上说是平起平坐两头大，朝廷律法可没有这一条！”
伴月皱眉道：“所以老爷这是把自己当行商了？”
阮青枝眯眼嘲讽：“好歹也是科举出身的文官，还是百官之首，怎么会不明白这个？圣人门生最重规矩，嫡就是嫡、庶就是庶，但凡有半点儿含糊，那就是明着在打他们至圣先师的脸！”
两个丫头不太懂这些门道，听罢仍有些不以为意。携云低声道：“不管怎么说，总比直接休了或者贬作妾好吧？”
阮青枝摇头：“其实，对我和阮碧筠来说，金氏死在京兆衙门最好；其次是和离；再次是休弃；正妻贬作妾也是律法上没有的规矩，但好歹还可以用御史台的公文来压一压说是特事特办；唯有这‘平妻’一说，恐怕要笑死全天下的读书人了！”
携云大惊：“怎么，这竟是最差的选择？”
阮青枝冷笑不答，夜寒在旁边替她说道：“‘平妻’名份上是‘妻’，但律法和圣人教诲都不认这个，因此素来深为天下读书人所不齿，几乎可以看作是‘外室’。”
“外室”一词，两个丫头倒是都听过。那是指男人在家外私养的野女人。
野女人生的孩子，叫私生子。
忽然听说自家小姐要从“嫡女”变成“私生女”了，两个丫头俱是大惊失色，不住地撺掇阮青枝上前阻止，务必不要让老爷作出这种蠢事来。
阮青枝却不慌不忙，完全没有过去凑热闹的意思：“你们急什么呀？当我家筠儿是傻的？”
伴月急得都快要跳起来了：“这个蠢主意就是她出的，她不傻谁傻？”
阮青枝低笑摇头：“那也未必，咱们走着瞧吧。反正就算变成了私生女，第一个丢脸的也是她阮碧筠，我着什么急？”
两个丫头劝不动她，心焦得恨不能自己冲出去喊醒那位显然马上就要迷糊了的傻老爷。
这会儿那边还在继续上演夫妻情深母女连心妻妾和睦的戏码呢。阮青枝看得烦了，甩了甩袖子转身迈步：“走吧，回家。”
携云伴月没法子只得跟上。
才走出两步，身后阮碧筠却忽然站起来，高声叫道：“姐姐！”
“没什么事啊，”阮青枝躺在软榻上仰头向他笑，“就是觉得好久没看见你了。”
伴月起身给夜寒让出一只凳子，笑道：“夜寒你没跟我们一起出去真是太可惜了，你不知道今天街上热闹成什么样！可惜小姐说要避嫌，不然我们真想过去亲眼瞻仰一下那位睿王殿下，好好看看他被人暴揍是什么样子！”
“我去看了。”夜寒坐了下来，眼中含笑。
阮青枝立刻翻身坐起，双眼瞪圆满脸兴奋：“你看见了？！好看吗？真脱光光了吗？”
夜寒脸色一黑，咬着牙道：“没看清！”
“哦哦。”阮青枝有些失落地躺了回去，之后又歪过来感叹道：“你说怎么就那么巧……”
怎么就那么巧，她正愁自证清白没有实据，凌霄就被人从秦素儿的床上拎出来暴打，有力地证明了“与阮大小姐夜宿城外”纯属谣言。
这一世的阮大小姐可不是凤凰，怎么也会有这种如有神助般的好运？
阮青枝眯起眼睛盯着夜寒看了一阵，忽然起身揪住了他的衣领：“说！是不是你干的？！”
两个丫头都吓了一跳，只有夜寒不慌不忙面无表情：“我又没嫖过秦素儿，争风喝醋也轮不到我啊。”
“呸，凭你还想嫖花魁，美得你！”阮青枝给他一个鄙视的眼神，松开了手。
夜寒身子向后一缩，眼角带出一丝笑：“为首的凶徒是个不入流的武官，已经落网了。京兆衙门放出消息说确实只是为了争风，不为别的。”
阮青枝懒懒地躺回了榻上：“京兆衙门特地放出消息来？那是欲盖弥彰啊！实情到底是怎么回事？皇子夺嫡？”
夜寒失笑：“皇家的事，咱们哪里懂得？知道跟咱们无关就是了。”
“未必跟咱们无关啊！”阮青枝皱眉，“阮碧筠的婚事关系到我的生死呢！我是不信睿王这么容易就栽跟头了，他身上明明有龙气……”
说到后面她的声音低了下去。夜寒没听清，皱眉追问：“你说什么？”
阮青枝尚未答话，忽听廊下咚咚咚一阵脚步声，接着是一个小丫头的声音喊道：“夫人要回来了，老爷喊大小姐去大门口迎接，你们快一点啊！”
话音未落人又咚咚咚跑走了。阮青枝噌地跳了起来，回头问伴月：“刚刚那丫头喊什么？谁要回来了？”
伴月翻个白眼道：“还能是谁？别啰嗦了快换衣裳过去吧，去晚了又要挨骂！”
说话间携云已跑去拿来了外袍，阮青枝接过来披在身上，磨磨蹭蹭半天没有系好衣带。
夜寒默不作声地站起来，找出面具戴上了。
阮青枝脸上瞬间就绽开了笑，三下两下将外袍穿好，又要来一件披风系上，雄赳赳气昂昂出了门。
这一会儿工夫，大门口已经乌泱泱站了一片人。阮青枝粗略瞅了瞅，发现除了春晖院没人来以外，各房各院的主子奴才们都来了。
“真好。”阮青枝笑了，“大家都来了，这是在迎接英雄凯旋吗？”
“你不会说话就不要说！”阮文忠没半点好脸色给她。
阮青枝低头行礼，浅笑盈盈：“父亲待母亲真是情深义重，即便母亲差一点就毒死了祖母您也不怪罪，还亲自率领全家出来迎接，真是让我们做晚辈的敬佩不已呢！”
阮文忠的脸色立时就青了：“你不用在这里阴阳怪气！你祖母的毒是谁下的，你心里清楚！”
“是，”阮青枝抬头，笑容温婉：“这件事原不是什么秘密，我和父亲都知道得一清二楚，祖母也心知肚明。只不知京兆衙门清不清楚、宫里皇上清不清楚？”
阮文忠死死瞪着她，气得浑身乱颤：“孽障，孽障！这桩案子京兆衙门已经判明，你还在这里聒噪什么？就算是你母亲确实有罪，你还应该‘亲亲相隐’呢，何况如今衙门已经放了你母亲回来！你这般阴阳怪气，是盼着你母亲被问罪处刑吗？你这个没人心的东西！”
“老爷，”妾室刘氏忙上前劝慰，“您快消消气，犯不着跟晚辈计较呀！今儿大小姐心里有事烦躁着，一时口不择言也是有的，咱们做长辈的担待一些也就是了！”
阮文忠闻言怒气更盛：“对，你不说我还忘了！——孽障！跪下！”
阮青枝拢一拢披风，低头看看青石路上厚厚的一层灰尘，皱眉：“不是我不肯跪。父亲，您若是为了那些谣言的事要教训我，女儿劝您还是暂且省省吧，真相如何您不是已经知道了嘛！您现在需要担心的不是女儿给相府丢脸，而是您自己有没有在朝堂上站错队呀！万一睿王殿下到嘴的鸭子飞了，您可就竹篮打水一场空了！”
“混账！”阮文忠暴跳如雷，“福儿，给我打——”
福儿的胳膊还在脖子上吊着呢，这会儿可没法动手打人。更何况阮青枝身后还站着夜寒，那可是个让人看一眼就吓得浑身哆嗦的主儿！
于是现场的气氛诡异地僵住了。阮文忠气得吭哧吭哧直喘气：“孽障！你如今是当真要在家里造反了？”
“大小姐，”另一个妾室褚娇娘快步走过来拉了阮青枝一把，低声劝道：“快给老爷赔个不是啊！老爷是一家之主，岂是咱们能顶撞的？您是晚辈，若是真把老爷惹急了上衙门里告您一个忤逆不孝之罪，您可怎么收场？您以为身边有个厉害侍卫就能横行无忌了吗？万一老爷说他来历不明，叫衙门当贼匪给拿了，您怎么办？”
阮青枝想了一想，笑了：“多谢褚姨娘，我明白了。——女儿错了，请父亲恕女儿无礼冒犯之罪。”
阮文忠冷哼：“无礼之罪？你倒是会避重就轻！我问你，先前街上有谣言说你妹妹要害你，传得有鼻子有眼的，是不是你的手笔？！”
阮青枝大惊，脸色瞬间涨红：“父亲这话是从何说起？筠儿怎么会害我？我又怎么会蠢到四处去嚷嚷说妹妹要害我？我难道不知相府的前程都在妹妹身上吗！”
“贱婢，你还知道相府的前程！”大门外面传来一声嘶哑的怒吼，却是金氏的声音。
众人这才意识到只顾磕牙竟忘了正事，不禁懊恼，忙齐齐转身迎了出去。
未到大门口，就看见金氏穿着一身脏兮兮看不出颜色的衣服，手拄着木棍一脚迈了进来。
身形佝偻面容枯槁，额头上还有很明显的一块疤，这形象简直比街上的叫花子都不如，哪里还有半点儿相府主母的风范！
阮文忠脚下一顿，站住了。
金氏走得很快，一颠一颠很快就到了阮青枝面前，扬起巴掌便打：“贱婢！你如今是长本事……”
阮青枝脚下一闪，飞快地躲到了夜寒的身后，探出半边身子来委屈地道：“母亲，我没有啊！我这些日子可老实了！就连妹妹跟王玉瑶合谋差点害死柳娇娇的事我都没有到处去说！”
金氏巴掌落空，脚下晃了一晃险些跌倒。府中婢女忙迎上去扶住，不料正赶上她怒气无处发泄，清脆的一巴掌结结实实地扇在了脸上。
婢女立刻哭了出来。
金氏余怒未消，同时心下又有些惶惶，盯着阮青枝追问：“你刚刚说什么？”
阮青枝小心翼翼从夜寒身后走出来，委委屈屈地道：“母亲不知道那时有多危险！那是栾家小少爷的满月宴，那么多宾客都在呢，妹妹跟王玉瑶合谋给柳娇娇下了剧毒推下池塘，差一点就被查出来了！还是我帮忙遮掩了这件事，柳娇娇也承认是自己失足落水的，这才没惹出大乱子来，否则咱们还不知能不能承受得住国公府的怒火呢！”
金氏冷着脸盯了她半天，咬牙道：“那原本就是你应当做的！”
阮青枝低头称是，态度十分恭敬：“原也没打算借此向父亲母亲邀功。”
金氏冷哼一声不想再理她，抬头向众人环视了一圈，整体上还算满意。
她原以为今日回府会遭遇一番刁难，甚至有可能会进不了府门。此刻看到阮文忠和各房妾侍子女都在大门口迎接，她早已是喜出望外。
只是……
“老爷，筠儿呢？”金氏皱着眉头问。
阮文忠看了她一眼，之后飞快地移开了目光，神色冷淡：“去宫里了。”
阮青枝见金氏对这个答案似乎不满意，忙又在旁补充道：“大前天去的。那天我们本来是随祖母去栾府赴宴，但是妹妹说她思念太后了，所以筵席散后就没有回府，直接乘车进了宫。”
“就你百事通！谁问你了？”金氏狠狠地剜了她一眼。
阮青枝垂下头不再接话，搓着衣角仿佛很不安。
这时几个妾侍已争先恐后拉着自己的孩子上前问安，金氏不得不端起主母的架子一一应对，倒也顾不上阮青枝这边。
一番真真假假的关怀问候之后，金氏终于得了个空，回头问阮文忠道：“筠儿知不知道我今日回来？要不要派车去宫里接一下她……”
阮文忠狠狠一拂衣袖，冷哼道：“叫她回来做什么？你以为她愿意看你现在这个样子？”
金氏一愣，脸上的笑容一点点消失了：“你是说，筠儿她不愿意看见我？”
阮文忠皱眉没有答话，阮青枝便站出来敛衽行礼道：“母亲不要怪妹妹，妹妹心里是很惦念母亲的。只是那天我听见妹妹说，睿王殿下恐怕有点不高兴……”
“你住口！”金氏愤恨地打断了她的话，“我的女儿女婿怎么会看不起我！即便我没了诰封、即便我做不了相府的主母，筠儿也依旧是我的亲生女儿！我有个那么好的女儿，谁敢觉得我丢脸，谁敢说我不配做王爷的岳母！”
阮青枝忙低头躬身道：“母亲说得是。妹妹断然不敢作此想。”
金氏厌恶地瞪了她一眼，冷哼一声甩袖便走。
阮文忠却忽然开口，叫住了她：“珠儿。”
金氏愣了一下站定了，回过头来看着他：“老爷？”
这么多年一直只唤“夫人”的，这会儿怎么忽然喊名字了？
阮文忠低着头没有与她目光对视，神色冷淡似是不愿多谈：“珠儿，朝廷已经收回了你的诰封，御史台也发文来训斥，责本相治家不严之过。我想……”
他的声音渐低最终顿住，显然后面的话不太好出口。
金氏没有追问，只是脸色灰败，原本便佝偻着的背弯得更加厉害了。
现场诡异地安静了下来，直到刘氏生的四小姐阮红玉脆生生地开了口：“父亲，是不是皇上传谕，不许母亲做我们的母亲了？那……将来谁是我们的母亲？我姨娘可以吗？”
“玉儿！”刘氏吓得脸色都白了，忙跪下来向阮文忠哭道：“老爷，这不是我教的！妾身没教过她这个呀！”
阮文忠眉头紧皱没有理会，金氏已苦笑道：“我早就知道，府里有的是人等着顶替我呢。”
“皇上并没有传谕！”阮文忠叹道，“但，三堂会审的结果是褫夺你的诰封，今后永不许你参与任何宴饮，更不许入宫门王府半步。珠儿，你知道，身为相府主母，宴饮是避不开的。尤其是筠儿出嫁以后……相府不能没有一个尊贵体面的主母。”
金氏扶着木棍摇摇晃晃，好一会子才擦泪道：“道理我都明白。可是老爷，我这两个孩子……”
阮红玉又忍不住插了一句嘴：“不是三个孩子吗？”
“你闭嘴！”金氏气得怒吼。
阮红玉不客气地向她扮了个鬼脸：“如今都不是主母了，谁怕你哦！”
刘氏啪地在女儿的头顶上拍了一巴掌，向金氏讪讪一笑。
金氏的眼泪流得更凶了。
阮文忠始终不看她，迟疑片刻咬牙说道：“睿王殿下特地传话过来，说无论如何不许委屈了筠儿。所以我想……府中几名妾侍都有生养，把谁扶正了都不合适，不如另娶一房。”
“可以！”金氏慌忙擦泪，“你另娶一位夫人进来，我……我甘愿作妾，只要我的筠儿仍旧是嫡女……”
“姐姐！”褚娇娘忽然打断了她的话，之后又转头看向阮文忠：“老爷，世上没这样的道理啊！夫……金姐姐若是被贬作了妾室，二小姐又如何还能继续做嫡女？咱们自己家里倒是怎么称呼都无所谓，可这事儿怎么向外头人解释啊？”
金氏闻言立刻急得跳了起来：“那你说怎么办？让我的女儿做庶女吗？我告诉你，你可别糊涂油蒙了心！筠儿是相府未来的希望，她若是贬了身份、影响了婚事，你们谁也占不到便宜去！”
“这些道理本相都想过，”阮文忠终于抬起了头，“珠儿，咱们的筠儿必须是名正言顺的嫡女，所以……只能委屈你了。”
金氏向后踉跄一步，脸色霎时白了：“老爷是说……”
阮文忠从袖中摸出一张纸，递了过去：“你是以相府主母身份与本相和离的，所以孩子们的地位不会变，仍旧是我相府的嫡出子女。”
金氏身子一晃，直挺挺地向后倒了下去。
“母亲！”门口传来一声惊呼，却是阮碧筠的声音。
阮青枝皱眉，下意识地向后退了一步。
倒不是怕了谁，而是……很明显这位妹妹来者不善啊！
夕阳下只见阮碧筠由一个婢女和一个婆子搀扶着，仪态万方地走了进来，身上一片光亮耀眼，显然那身衣裳和满头的首饰俱是宫里赏赐的好东西。
在场的妾侍和奴才们忙迎上前行礼，十分殷勤。
阮碧筠谁也不理，越过众人直直地走到阮文忠面前，屈膝下拜：“父亲。”
这时金氏已被人救了过来，坐在地上哭。阮文忠伸手向女儿虚扶：“筠儿，起来。”
阮碧筠摇头，坚持跪在地上仰头看着他：“父亲，您不能休掉母亲，否则女儿再无容身之地了！”
阮文忠长长地叹了一口气：“筠儿，不是休弃，是和离。”
“都一样的！”阮碧筠泪流满面，“只要母亲离了相府，女儿就会成为全上京的笑话！父亲，这不行！”
金氏原先一直克制着不肯大哭，听到此处终于忍不住，扑过来抱住自己的宝贝女儿嘶声嚎啕起来。
阮青枝在旁看着居然有点感动。
阮碧筠的眼泪却瞬间收住了。她低头向箍在自己身上的那两条脏兮兮的胳膊看了一眼，脸上的厌恶之情完全掩饰不住。
阮文忠见状忙示意婆子们拉开金氏，又连哄带劝地将阮碧筠扶起来，放软了声音问道：“你有什么好主意没有？”
阮碧筠擦擦眼角，上前抓住父亲的衣袖，哀求道：“让母亲做平妻就好了！父亲，京兆衙门既然把母亲放了出来，那就意味着母亲的罪名并不重，皇上不会迫您休妻的！今后您扶正哪一位姨娘也好、再娶一房也好，府中主母只管让新的母亲来当，只要给我母亲留着一个平妻的身份，女儿今后也就不至于无颜见人了！”
阮文忠若有所思，金氏已呜呜地哭着，俯伏在地上叩头不止：“老爷，您就答应筠儿吧，我不能出府……为了筠儿的脸面我也不能出府啊！”
旁边几个妾侍互相交换了个眼色齐齐上前来劝，那一大群庶子庶女们也都围了过去，七嘴八舌求阮文忠留下“母亲”。
阮青枝悄悄后退了两步，不肯去凑这个热闹。
伴月在她耳边低声急问：“看这架势老爷一定会答应的，咱们怎么办啊？”
“怎么办？”阮青枝嗤笑，“他自己若是不要脸了，咱们能怎么办？救不了他啊！”
携云忙问此话何解。
阮青枝靠在一棵树上，抱胸笑问：“你们听说过‘平妻’这种说法没有？”
两个丫头齐齐摇头。
阮青枝笑道：“我倒是听说过。这个词来源于那些常年出门在外的行商。有些人家中明明已有妻室，却偏要在外头另娶一房，名份上说是平起平坐两头大，朝廷律法可没有这一条！”
伴月皱眉道：“所以老爷这是把自己当行商了？”
阮青枝眯眼嘲讽：“好歹也是科举出身的文官，还是百官之首，怎么会不明白这个？圣人门生最重规矩，嫡就是嫡、庶就是庶，但凡有半点儿含糊，那就是明着在打他们至圣先师的脸！”
两个丫头不太懂这些门道，听罢仍有些不以为意。携云低声道：“不管怎么说，总比直接休了或者贬作妾好吧？”
阮青枝摇头：“其实，对我和阮碧筠来说，金氏死在京兆衙门最好；其次是和离；再次是休弃；正妻贬作妾也是律法上没有的规矩，但好歹还可以用御史台的公文来压一压说是特事特办；唯有这‘平妻’一说，恐怕要笑死全天下的读书人了！”
携云大惊：“怎么，这竟是最差的选择？”
阮青枝冷笑不答，夜寒在旁边替她说道：“‘平妻’名份上是‘妻’，但律法和圣人教诲都不认这个，因此素来深为天下读书人所不齿，几乎可以看作是‘外室’。”
“外室”一词，两个丫头倒是都听过。那是指男人在家外私养的野女人。
野女人生的孩子，叫私生子。
忽然听说自家小姐要从“嫡女”变成“私生女”了，两个丫头俱是大惊失色，不住地撺掇阮青枝上前阻止，务必不要让老爷作出这种蠢事来。
阮青枝却不慌不忙，完全没有过去凑热闹的意思：“你们急什么呀？当我家筠儿是傻的？”
伴月急得都快要跳起来了：“这个蠢主意就是她出的，她不傻谁傻？”
阮青枝低笑摇头：“那也未必，咱们走着瞧吧。反正就算变成了私生女，第一个丢脸的也是她阮碧筠，我着什么急？”
两个丫头劝不动她，心焦得恨不能自己冲出去喊醒那位显然马上就要迷糊了的傻老爷。
这会儿那边还在继续上演夫妻情深母女连心妻妾和睦的戏码呢。阮青枝看得烦了，甩了甩袖子转身迈步：“走吧，回家。”
携云伴月没法子只得跟上。
才走出两步，身后阮碧筠却忽然站起来，高声叫道：“姐姐！”