九月初五的早晨，风雨交加。
在惜芳园窝了两天只折腾出了两幅画作、不得不多写几幅字来充数的阮青枝穿上了夹袄，裹得严严实实出门登车。
伴月收起了伞挨着她身边坐下，撇嘴抱怨：“怎么偏偏赶上了这样的天！那位老夫人肯出门才怪呢！”
阮青枝拿帕子胡乱擦拭着淋湿的裙角，不以为意：“不来也无妨，就当咱们是专程去送字画的就是了。”
受人恩惠那么多年，姿态放得多低都不过分。阮青枝摆得正这个位置，因此早已做好了白跑一趟的准备。
万万没料到的是，对方不但没有爽约，而且已经等她多时了。
阮青枝顿时有些惶恐，回头急问：“伴月，咱们是不是看错了时辰？”
宋掌柜笑呵呵道：“大小姐当然没有看错时辰，是老夫人来得太早了。上了年纪的人嘛，觉少，阴雨天气反倒起得更早。”
这样的安慰并没有打消阮青枝的惶恐。她忙忙地吩咐伴月把字画递给伙计，自己胡乱抓起湿透的裙角拧了一把，抬脚便往里面走：“请宋掌柜带路。”
宋掌柜果然颤颤地跑在前面，笑容满面：“老夫人！老夫人，阮大小姐来了！”
一路直奔进后院，一扇房门哗地打开，衣饰精良的老妪快步奔了出来。
阮青枝立刻低头跪地行礼：“多年来承蒙老夫人关照……”
“起来，快起来！”苍老发皱的手托住了她，耳边呼声颤颤似带哭音。
阮青枝愕然抬头：“栾……外祖母？！”
那老妪正是不久前刚刚见过的栾老夫人。只是此刻不同于那日宴席上的高贵雍容，反而显得有些焦灼不安，双眼布满红丝，扶着阮青枝的手颤巍巍直不起腰来。
阮青枝忙起身用力扶她站稳，心里愈发糊涂：“外祖母怎会……”
她忽然想起那日宴席散后准备告辞时，栾老夫人拉着她的手絮絮地说了好些没什么用处的废话，又是送东西又是送银钱，拖拖拉拉就是不肯放她走。
那时阮青枝便觉得仿佛有些不对劲，此刻再想就更加不对了。
这件事一时也不知道该怎么问，阮青枝只得压下疑虑，笑嘻嘻嗔怪：“这么冷的天，外祖母都不许我进屋说话吗？”
栾老夫人如梦方醒，忙拽着她进门，看着她沾湿的裙角心疼得直咧嘴，一迭声地吩咐丫头去拿干衣裳来给她换。
阮青枝也不推辞，乖乖地跟着丫头进里屋换了裙子和鞋袜，又匆匆走了出来，笑嘻嘻坐上软榻挤在了栾老夫人身边。
栾老夫人不怒反喜，两手捧住她的脸看个不住，眼中泪花闪闪。
阮青枝有些紧张，忙抬手捂脸，半抱怨半撒娇：“外祖母把人看羞了！”
栾老夫人缩回手擦了擦眼角，低声问：“听说太后派人去打你了？又是你那个妹妹给上的眼药？”
阮青枝摆摆手不以为意：“您老甭担心，这都是小事！”
“这怎么能是小事！”栾老夫人眼圈更红，“傻丫头，你不知道被太后厌憎意味着什么！你这一生……”
“外祖母！”阮青枝伏在桌上嘻嘻地笑：“太后又不笨，怎么可能被人蒙蔽一辈子？您看，现如今那位莲姑姑就已经看出门道来了！若非她手下留情，我挨那么多巴掌怎么可能三天就好了！”
栾老夫人抬手在她脸上捏了捏，果然稍稍放心，之后却又落下泪来：“好是好了，可打的时候也是真疼啊！”
阮青枝被她说这话的语气惹得眼眶一阵发酸。旁边伴月已哭了出来。
这可真不像话。
阮青枝擦擦眼角重新露出笑容，看着栾老夫人道：“我是从来不曾被娇生惯养过的，这点疼还受得住。只是我实在没想到……这么多年竟一直是外祖母在暗中照拂，可怜我之前一直以为能靠自己的本事吃饭。”
栾老夫人被她说得又是心酸又是生气：“你这意思，我帮你还帮错了？”
“当然帮错了！”阮青枝正色道，“我都被您给宠坏了！”
这是在撒娇。可是栾老夫人没能笑出来，反而愈发揪心：“聚墨斋只是让你不至于饿死而已，这就算是宠坏了？”
“宠坏了！”阮青枝郑重地点点头。
顿了一顿，又问：“为什么？”
今日过来，只为问这一句。
为什么要帮一个被自己父母家族厌弃的孩子？陌生人做这件事很奇怪，栾家人做这件事同样奇怪。
栾玉娘嫁给阮文忠不足两年便驾鹤西去，两府却并未因此断了来往。这些年栾府一直把阮家的孩子当作亲外孙看待，连她这个“丧门星”也时常收到来自栾府的赏赐。
做到这样已是仁至义尽了，为何还要费尽周折暗中接济？是否别有隐情？
栾老夫人看着阮青枝亮闪闪的眼睛，叹了口气：“你何必要多问一个‘为什么’？就不能仅仅是因为不忍吗？”
“‘不忍’本身就很奇怪，”阮青枝冷静地分析道，“相府不会把自己苛待女儿的事喧嚷出去。外人只知阮大小姐体弱多病又愚钝不堪所以不常见人，外祖母又如何知道我在府中衣食不周呢？”
栾老夫人没有答话，脸色沉沉的不太好看。
这个样子可以理解成是在生气。毕竟咄咄逼人的孩子并不招人喜欢，而身为长辈做善事却被人当面质疑动机更不是什么愉快的事。
但阮青枝并没有惶恐不安。她平静地看着眼前的老妪，一字一顿：“至亲骨肉都不曾对我‘不忍’。”
“那是他狼心狗肺，枉为人父！”栾老夫人忽然坐直了身子，厉声喝道。
阮青枝吓得一颤。
栾老夫人忙伸手拉住她，默然良久，最后长长地叹了一口气。
阮青枝低着头想了一阵，又笑了：“栾家既然知道我父亲不好，这么多年又为什么一直不曾反目成仇？是因为当年的事没有证据，还是有什么忌惮？”
栾老夫人愕然。
阮青枝从软榻上滑下去，找了只小凳子重新坐下，垂首叹道：“我今日原本只是来感谢恩人的，没想到恩人竟是外祖母……那就不对了。”
自家亲眷见面，不该这么遮遮掩掩。要么三天前直接由那位“少东家”表兄出面相认，要么就该说出实情召她过府说话，哪里用得着一位老人家顶风冒雨跑这么远出来见面！
除非，有什么见不得人的话要说。
阮青枝眨眨眼，双眸闪闪亮：“外祖母，其实栾家跟阮家有仇，您想利用我扳倒我爹对吗？所以如今我该做什么？搜集我爹买官卖官科举舞弊残害百姓里通外国的证据？”
栾老夫人低下头来看着她，神色有些怔怔。
阮青枝向前倾了倾身子伏在她的腿上，撒娇：“来都来了，外祖母就告诉我嘛！不管您说什么，我一定答应！”
栾老夫人两手按住她的肩，眼中又有泪珠落了下来：“你娘小时候，也喜欢赖在我怀里撒娇……”
阮青枝脸上笑容僵住。
栾老夫人的手蓦地攥紧，颤颤：“……你很像她。眼睛，鼻子，下巴……”
上了年纪的人就是喜欢触景生情怀念过去，这是通病。
阮青枝眯起眼睛作乖巧状任她抓着，片刻之后猛然一惊，坐了起来：“我像我娘？我哪个娘？”
她十分确定自己这张脸与金氏并没有多少相似之处，而金氏更加不可能赖在栾老夫人的怀里撒娇。
所以……
阮青枝脊背挺直嘴巴张大眼睛瞪圆。
栾老夫人看着她，脸上两行泪落了下来：“那年玉娘才十九……自己还像个孩子，抱着肚子乐呵呵地跟我说她要当娘了……七月半那天晚上阮家人来叫门，我心里还埋怨玉娘不争气，好好的孩子偏要生在这么个日子……谁知阮家的人说，孩子没了，我的玉娘也没了，大的小的都没保住……”
话说到这儿，阮青枝就明白了。
她和阮碧筠的生辰是七月十六。
见鬼的七月十六！见鬼的孪生姐妹花！
这件事里头若没有蹊跷，相府上下何必对栾玉娘的死因讳莫如深，又为什么从来没有人提起过栾玉娘的忌辰是七月十五！
“外祖母，”阮青枝咬牙，“所以您疑心我是……”
栾老夫人伏在小桌上咳了两声，擦泪道：“阮家说是难产，生了个男孩一落地就没有呼吸，玉娘又大出血……我看过玉娘和那个孩子，信了他们的话。可是没过几天就听到消息，说是阮文忠的侍妾生了一对女儿，扶成了正室……玉娘活着的时候，府里何曾有过什么侍妾！那分明是他在外头养的野女人！我的玉娘死得那么突然，焉知不是被他们给害死的！”
这种话可就没什么根据了。阮青枝不作评价，静静地听着。
栾老夫人叹口气，拉着阮青枝坐回软榻上，攥住了她的手：“阮文忠嘴甜会办事，后来见了栾家人还是亲亲热热的，我们找不出由头来跟他翻脸，只能照旧当亲戚处着。就这么过了七八年，直到相府失火烧死了好几个奴才，你外公派人一查说是相府大小姐过得连丫头都不如，那时我们才觉得事情不对。”
阮青枝细细地想了想，恍惚有些印象，果然是在惜芳园失火之后才第一次见到栾家的人，之后又过了一年多，才有一次偶然的机会认识了聚墨斋的宋掌柜。
所以，栾家是在那时候就确定了她其实是栾玉娘的女儿咯？
栾老夫人摇摇头，叹道：“那时候其实也只是疑心，并没有确定。阮家一向严防死守不许我们见到你，你又不爱出门，寥寥几次到聚墨斋来都刚好错过了没见着，直到上一次……”
上一次，就是栾家小少爷满月宴的时候了。难怪那天栾老夫人哭成那样，又拉着她上看下看跟鉴宝似的。
原来她为了套近乎而随口叫着的“外祖母”，竟真的是自己这一世嫡嫡亲亲的外祖母啊。
阮青枝不禁唏嘘。
虽然严格来说这是别人的事，她却也不由自主地红了眼眶。
栾老夫人攥着她的手紧了紧，又落泪：“都怪我糊涂，一直没有深想。玉娘只留下这么一个女儿，我竟一直不知道、一直不知道……”
“外祖母，”阮青枝小心翼翼地试探道，“这件事可不是只靠猜测就能确定的。”
栾老夫人抬手擦泪：“不是猜测。你祖母肯带你来栾家，又故意对我说你像玉娘，这就是明白告诉我了。——我哪里用她来告诉！只要她肯早让我见着你……玉娘留下的孩子，我岂有认不出来的！”
阮青枝见她哭得厉害，只得向伴月要了手帕，抬手帮她擦泪。
栾老夫人又抓住了她的手攥得死死的：“丫头，你别怪外祖家不常照应你，阮文忠这个人心思难测……你外公的意思是咱们暂时不相认，免得你在相府的日子更难过。”
这个道理很好理解。阮青枝点了点头：“外祖母已经照应我很多了。这几年若非有聚墨斋，我早就饿死了。”
栾老夫人闻言又擦泪，阮青枝只得撒娇耍赖闹了她一番，总算是稍稍宽心了些。
之后又絮絮地说了一些诸如“当年你娘如何如何”之类的话，栾老夫人忽然又问：“你母亲的死因，相府一直没人提过吗？”
阮青枝摇头：“我一直以为是病死的，也不知是在那么个日子。”
伴月忍不住插言道：“小姐若是早知道先夫人的忌辰是七月十五，也就不至于被蒙骗到如今了！那个金氏待我们小姐没有半点儿慈爱之心，小姐一早就怀疑不是她亲生的！”
栾老夫人被小丫头愤愤不平的样子逗得笑了一声，又问阮青枝道：“你先前是真的不曾想到这个？那块玉牌……”
阮青枝摇头叹道：“真没往这个方向去想。那块玉牌从小就在我手里，我只能隐隐记得乳母说是栾家的东西，旁的实在也想不起什么。上次那个余家少爷的事，我原是想着不管外祖父肯不肯见他，借他的手把东西还给栾家也好。”
栾老夫人咬牙道：“你那个乳母一定是最后见过你母亲的，可惜……太晚了。”
阮青枝有些不解。
栾老夫人看着她懵懂的神情，又是一阵叹息：“那玉牌是栾家每人都有一块的，不是什么可以随便赏给旁人的玩意儿。如今玉牌刚好在你手上，这绝不会是巧合，只可能是你母亲特地托人交给你的。可惜……”
可惜乳母走得突然，她年纪小，栾家又不知道，所以栾玉娘临终之前说过些什么，怕是永远不会有人知道了。
阮青枝再次往栾老夫人怀里靠了靠，后者立刻紧紧地抱住她，唤着栾玉娘的名字呜呜地哭了起来。
伴月和栾家那个丫头跪坐在地上忍不住也跟着哭，只有夜寒木头似的站在墙角，仿佛完全不为所动。
一屋子人哭了半天，外面的雨声渐渐地小了。
栾老夫人终于放开阮青枝，替她擦了擦泪，忽然又笑道：“你外公上次见到玉牌就急得冒火，说什么也要去看你，好歹被你两个舅舅给拽住了；前两天我见着了你，确定了你是玉娘的孩子，他又气得差点要跟我干仗，说我昧了良心故意不告诉他；今日我趁着他去早朝偷偷来见你，回去以后还不知要怎样呢！”
阮青枝跟着露出笑容，促狭道：“那就不要告诉他！”
“对！”栾老夫人笑意更深，“不告诉他！谁让他那么多年都没找到我的外孙女！亏他还好意思当御史中丞呢！一只老废物！”
阮青枝凑趣地跟着笑了起来。
栾老夫人笑着笑着又抹起了眼泪：“我的玉娘啊……”
旁边丫头忙过来劝，一时却又劝不住，急得直向阮青枝使眼色。
伴月见状忙站起来，向阮青枝道：“小姐，咱们最好中午之前赶回去。别忘了您还在禁足，若是被府里的人拿住了把柄，还不知又要生出什么事端来！”
栾老夫人闻言忙住了哭，拉着阮青枝问：“你要走了吗？”
阮青枝点点头：“毕竟是太后要我禁足，面子上还是要小心的。”
“那你快回去！”栾老夫人立刻道，“旁的事也不用多想，你只要记着不用怕那些狼心狗肺的东西，不论什么时候，你的外祖家都是站在你这边的！”
阮青枝含笑应了，想了一想又道：“我不太清楚南齐的律法。外祖母，若是今后相府里查出了什么，十几年前的案子还有人会管吗”
“你要查当年的事？”栾老夫人大为惊讶。
阮青枝抿嘴笑了笑：“既然咱们觉得事有蹊跷，查一查又何妨？”
栾老夫人想了一想，狠狠咬牙：“那就查！你外公也正说阮文忠这几年的行事有些不正，若能查出点什么来，也好给我那枉死的女儿出出气！你放心，不管衙门管不管，御史台是从来没怕过事的。他一个小小丞相算什么，你外公当年连王府都查封过！”
阮青枝闻言放了心：“既如此，我就回去慢慢打听着了。也请外公该查什么尽管查，不要跟阮家讲什么情面。”
栾老夫人顺口答应了，又看着阮青枝，若有所思。
这时伴月已急着打开了门，欢喜地道：“小姐，雨停了！”
栾老夫人挽着阮青枝的手走出门外，果然外面雨已经停了，只风里还是凉丝丝的水汽厚重，地上遍铺枯枝败叶。
“当年你母亲出嫁，也是这样的天气……”栾老夫人一路走一路絮絮地说着，只觉得一肚子的话怎么也说不完。
众人簇拥着回到聚墨斋，栾老夫人看见店里已经有几个客人，便咽下话头放开了阮青枝的手，率先出门登车走了。
阮青枝也立刻要出门，宋掌柜和店里的几个伙计却呼啦一下子围了上来。
伴月忙挡在阮青枝前面，尖声呵斥：“你们干什么？！”
宋掌柜一向极善言辞，今日却不知怎的舌头有些打结，支吾半天也说不出什么来，干脆在伴月的尖叫声中抓住阮青枝的手腕拖着她到了柜台旁，指着摊开的几幅字画结结巴巴地问：“这、这些，都是您……”
伴月气得冲过来要撞人，阮青枝伸手拉住，平静地笑道：“是我的新作。”
宋掌柜长长地呼出一口气，嗓子反而更紧了：“怎么会……变化那么大！”
阮青枝眨眨眼，调皮地道：“三年前您便说过我是天才嘛，进步快一点有什么稀奇的？您也不用惊讶成这样，等过两天我的病好了，还可以画得更好！”
宋掌柜怔怔地看着她的笑容，好一会儿又低下头去看柜台上的字画，光亮亮的额头艰难地蹙了起来。
他确实能看出这些字画与阮青枝从前的作品有相似之处，但这种相似并不能让他忽略掉二者之间巨大的差异。
如果说先前那些像是某一派的习作，那么今日带过来的这几幅，几乎便可以说是那一派的宗师亲临了。
店里专管品鉴定价的师傅也说，看这画作的笔法和气魄，怕是几十年的心血都在这笔墨之中了。
宋掌柜原本是想问问阮青枝能不能把“那位先生”请出来，没想到她竟随口说是她作的，闹得他一时竟不知该说什么好。
她？怎么可能！
宋掌柜定了定神，严肃起来：“阮大小姐，你知道书画这一行最恨欺世盗名，这可不是玩笑的！”
“这有什么可玩笑的？”阮青枝撇撇嘴，“这两幅破画能赚什么‘名’？我还稀罕这个不成？”
宋掌柜又呆了一呆。
阮青枝见他不信，随手从记账的伙计手中抢过一支笔，行云流水般在其中一幅画上加了一处题款，将笔一扔拍手问道：“这样可以了吗？”
此时已经不只是宋掌柜愣住，众伙计和几个来此闲逛的主顾也都看得呆住了。
有个年轻的书生挤在后面没看清，急得忍不住高叫：“写得太快了，能不能慢一点……”
阮青枝只管低头将手上沾的墨汁一点点擦干净，并不理会旁人。
品鉴师傅愣愣，眼看着墨汁一点点干透，终于抬起头来看向阮青枝：“阮大小姐您……学画几年了？”
“总得有几千几万年了吧。”阮青枝心道。
嘴上却臭不要脸地说：“我从小就摆弄这个，没有十年也有八年吧？”
“十年八年……您在逗我呢？”品鉴师傅几乎要哭出来了。
若是一个小姑娘十年八年就能有这样的笔力，那些号称书画大家的老头子们岂不是要羞愤触柱而死！
在惜芳园窝了两天只折腾出了两幅画作、不得不多写几幅字来充数的阮青枝穿上了夹袄，裹得严严实实出门登车。
伴月收起了伞挨着她身边坐下，撇嘴抱怨：“怎么偏偏赶上了这样的天！那位老夫人肯出门才怪呢！”
阮青枝拿帕子胡乱擦拭着淋湿的裙角，不以为意：“不来也无妨，就当咱们是专程去送字画的就是了。”
受人恩惠那么多年，姿态放得多低都不过分。阮青枝摆得正这个位置，因此早已做好了白跑一趟的准备。
万万没料到的是，对方不但没有爽约，而且已经等她多时了。
阮青枝顿时有些惶恐，回头急问：“伴月，咱们是不是看错了时辰？”
宋掌柜笑呵呵道：“大小姐当然没有看错时辰，是老夫人来得太早了。上了年纪的人嘛，觉少，阴雨天气反倒起得更早。”
这样的安慰并没有打消阮青枝的惶恐。她忙忙地吩咐伴月把字画递给伙计，自己胡乱抓起湿透的裙角拧了一把，抬脚便往里面走：“请宋掌柜带路。”
宋掌柜果然颤颤地跑在前面，笑容满面：“老夫人！老夫人，阮大小姐来了！”
一路直奔进后院，一扇房门哗地打开，衣饰精良的老妪快步奔了出来。
阮青枝立刻低头跪地行礼：“多年来承蒙老夫人关照……”
“起来，快起来！”苍老发皱的手托住了她，耳边呼声颤颤似带哭音。
阮青枝愕然抬头：“栾……外祖母？！”
那老妪正是不久前刚刚见过的栾老夫人。只是此刻不同于那日宴席上的高贵雍容，反而显得有些焦灼不安，双眼布满红丝，扶着阮青枝的手颤巍巍直不起腰来。
阮青枝忙起身用力扶她站稳，心里愈发糊涂：“外祖母怎会……”
她忽然想起那日宴席散后准备告辞时，栾老夫人拉着她的手絮絮地说了好些没什么用处的废话，又是送东西又是送银钱，拖拖拉拉就是不肯放她走。
那时阮青枝便觉得仿佛有些不对劲，此刻再想就更加不对了。
这件事一时也不知道该怎么问，阮青枝只得压下疑虑，笑嘻嘻嗔怪：“这么冷的天，外祖母都不许我进屋说话吗？”
栾老夫人如梦方醒，忙拽着她进门，看着她沾湿的裙角心疼得直咧嘴，一迭声地吩咐丫头去拿干衣裳来给她换。
阮青枝也不推辞，乖乖地跟着丫头进里屋换了裙子和鞋袜，又匆匆走了出来，笑嘻嘻坐上软榻挤在了栾老夫人身边。
栾老夫人不怒反喜，两手捧住她的脸看个不住，眼中泪花闪闪。
阮青枝有些紧张，忙抬手捂脸，半抱怨半撒娇：“外祖母把人看羞了！”
栾老夫人缩回手擦了擦眼角，低声问：“听说太后派人去打你了？又是你那个妹妹给上的眼药？”
阮青枝摆摆手不以为意：“您老甭担心，这都是小事！”
“这怎么能是小事！”栾老夫人眼圈更红，“傻丫头，你不知道被太后厌憎意味着什么！你这一生……”
“外祖母！”阮青枝伏在桌上嘻嘻地笑：“太后又不笨，怎么可能被人蒙蔽一辈子？您看，现如今那位莲姑姑就已经看出门道来了！若非她手下留情，我挨那么多巴掌怎么可能三天就好了！”
栾老夫人抬手在她脸上捏了捏，果然稍稍放心，之后却又落下泪来：“好是好了，可打的时候也是真疼啊！”
阮青枝被她说这话的语气惹得眼眶一阵发酸。旁边伴月已哭了出来。
这可真不像话。
阮青枝擦擦眼角重新露出笑容，看着栾老夫人道：“我是从来不曾被娇生惯养过的，这点疼还受得住。只是我实在没想到……这么多年竟一直是外祖母在暗中照拂，可怜我之前一直以为能靠自己的本事吃饭。”
栾老夫人被她说得又是心酸又是生气：“你这意思，我帮你还帮错了？”
“当然帮错了！”阮青枝正色道，“我都被您给宠坏了！”
这是在撒娇。可是栾老夫人没能笑出来，反而愈发揪心：“聚墨斋只是让你不至于饿死而已，这就算是宠坏了？”
“宠坏了！”阮青枝郑重地点点头。
顿了一顿，又问：“为什么？”
今日过来，只为问这一句。
为什么要帮一个被自己父母家族厌弃的孩子？陌生人做这件事很奇怪，栾家人做这件事同样奇怪。
栾玉娘嫁给阮文忠不足两年便驾鹤西去，两府却并未因此断了来往。这些年栾府一直把阮家的孩子当作亲外孙看待，连她这个“丧门星”也时常收到来自栾府的赏赐。
做到这样已是仁至义尽了，为何还要费尽周折暗中接济？是否别有隐情？
栾老夫人看着阮青枝亮闪闪的眼睛，叹了口气：“你何必要多问一个‘为什么’？就不能仅仅是因为不忍吗？”
“‘不忍’本身就很奇怪，”阮青枝冷静地分析道，“相府不会把自己苛待女儿的事喧嚷出去。外人只知阮大小姐体弱多病又愚钝不堪所以不常见人，外祖母又如何知道我在府中衣食不周呢？”
栾老夫人没有答话，脸色沉沉的不太好看。
这个样子可以理解成是在生气。毕竟咄咄逼人的孩子并不招人喜欢，而身为长辈做善事却被人当面质疑动机更不是什么愉快的事。
但阮青枝并没有惶恐不安。她平静地看着眼前的老妪，一字一顿：“至亲骨肉都不曾对我‘不忍’。”
“那是他狼心狗肺，枉为人父！”栾老夫人忽然坐直了身子，厉声喝道。
阮青枝吓得一颤。
栾老夫人忙伸手拉住她，默然良久，最后长长地叹了一口气。
阮青枝低着头想了一阵，又笑了：“栾家既然知道我父亲不好，这么多年又为什么一直不曾反目成仇？是因为当年的事没有证据，还是有什么忌惮？”
栾老夫人愕然。
阮青枝从软榻上滑下去，找了只小凳子重新坐下，垂首叹道：“我今日原本只是来感谢恩人的，没想到恩人竟是外祖母……那就不对了。”
自家亲眷见面，不该这么遮遮掩掩。要么三天前直接由那位“少东家”表兄出面相认，要么就该说出实情召她过府说话，哪里用得着一位老人家顶风冒雨跑这么远出来见面！
除非，有什么见不得人的话要说。
阮青枝眨眨眼，双眸闪闪亮：“外祖母，其实栾家跟阮家有仇，您想利用我扳倒我爹对吗？所以如今我该做什么？搜集我爹买官卖官科举舞弊残害百姓里通外国的证据？”
栾老夫人低下头来看着她，神色有些怔怔。
阮青枝向前倾了倾身子伏在她的腿上，撒娇：“来都来了，外祖母就告诉我嘛！不管您说什么，我一定答应！”
栾老夫人两手按住她的肩，眼中又有泪珠落了下来：“你娘小时候，也喜欢赖在我怀里撒娇……”
阮青枝脸上笑容僵住。
栾老夫人的手蓦地攥紧，颤颤：“……你很像她。眼睛，鼻子，下巴……”
上了年纪的人就是喜欢触景生情怀念过去，这是通病。
阮青枝眯起眼睛作乖巧状任她抓着，片刻之后猛然一惊，坐了起来：“我像我娘？我哪个娘？”
她十分确定自己这张脸与金氏并没有多少相似之处，而金氏更加不可能赖在栾老夫人的怀里撒娇。
所以……
阮青枝脊背挺直嘴巴张大眼睛瞪圆。
栾老夫人看着她，脸上两行泪落了下来：“那年玉娘才十九……自己还像个孩子，抱着肚子乐呵呵地跟我说她要当娘了……七月半那天晚上阮家人来叫门，我心里还埋怨玉娘不争气，好好的孩子偏要生在这么个日子……谁知阮家的人说，孩子没了，我的玉娘也没了，大的小的都没保住……”
话说到这儿，阮青枝就明白了。
她和阮碧筠的生辰是七月十六。
见鬼的七月十六！见鬼的孪生姐妹花！
这件事里头若没有蹊跷，相府上下何必对栾玉娘的死因讳莫如深，又为什么从来没有人提起过栾玉娘的忌辰是七月十五！
“外祖母，”阮青枝咬牙，“所以您疑心我是……”
栾老夫人伏在小桌上咳了两声，擦泪道：“阮家说是难产，生了个男孩一落地就没有呼吸，玉娘又大出血……我看过玉娘和那个孩子，信了他们的话。可是没过几天就听到消息，说是阮文忠的侍妾生了一对女儿，扶成了正室……玉娘活着的时候，府里何曾有过什么侍妾！那分明是他在外头养的野女人！我的玉娘死得那么突然，焉知不是被他们给害死的！”
这种话可就没什么根据了。阮青枝不作评价，静静地听着。
栾老夫人叹口气，拉着阮青枝坐回软榻上，攥住了她的手：“阮文忠嘴甜会办事，后来见了栾家人还是亲亲热热的，我们找不出由头来跟他翻脸，只能照旧当亲戚处着。就这么过了七八年，直到相府失火烧死了好几个奴才，你外公派人一查说是相府大小姐过得连丫头都不如，那时我们才觉得事情不对。”
阮青枝细细地想了想，恍惚有些印象，果然是在惜芳园失火之后才第一次见到栾家的人，之后又过了一年多，才有一次偶然的机会认识了聚墨斋的宋掌柜。
所以，栾家是在那时候就确定了她其实是栾玉娘的女儿咯？
栾老夫人摇摇头，叹道：“那时候其实也只是疑心，并没有确定。阮家一向严防死守不许我们见到你，你又不爱出门，寥寥几次到聚墨斋来都刚好错过了没见着，直到上一次……”
上一次，就是栾家小少爷满月宴的时候了。难怪那天栾老夫人哭成那样，又拉着她上看下看跟鉴宝似的。
原来她为了套近乎而随口叫着的“外祖母”，竟真的是自己这一世嫡嫡亲亲的外祖母啊。
阮青枝不禁唏嘘。
虽然严格来说这是别人的事，她却也不由自主地红了眼眶。
栾老夫人攥着她的手紧了紧，又落泪：“都怪我糊涂，一直没有深想。玉娘只留下这么一个女儿，我竟一直不知道、一直不知道……”
“外祖母，”阮青枝小心翼翼地试探道，“这件事可不是只靠猜测就能确定的。”
栾老夫人抬手擦泪：“不是猜测。你祖母肯带你来栾家，又故意对我说你像玉娘，这就是明白告诉我了。——我哪里用她来告诉！只要她肯早让我见着你……玉娘留下的孩子，我岂有认不出来的！”
阮青枝见她哭得厉害，只得向伴月要了手帕，抬手帮她擦泪。
栾老夫人又抓住了她的手攥得死死的：“丫头，你别怪外祖家不常照应你，阮文忠这个人心思难测……你外公的意思是咱们暂时不相认，免得你在相府的日子更难过。”
这个道理很好理解。阮青枝点了点头：“外祖母已经照应我很多了。这几年若非有聚墨斋，我早就饿死了。”
栾老夫人闻言又擦泪，阮青枝只得撒娇耍赖闹了她一番，总算是稍稍宽心了些。
之后又絮絮地说了一些诸如“当年你娘如何如何”之类的话，栾老夫人忽然又问：“你母亲的死因，相府一直没人提过吗？”
阮青枝摇头：“我一直以为是病死的，也不知是在那么个日子。”
伴月忍不住插言道：“小姐若是早知道先夫人的忌辰是七月十五，也就不至于被蒙骗到如今了！那个金氏待我们小姐没有半点儿慈爱之心，小姐一早就怀疑不是她亲生的！”
栾老夫人被小丫头愤愤不平的样子逗得笑了一声，又问阮青枝道：“你先前是真的不曾想到这个？那块玉牌……”
阮青枝摇头叹道：“真没往这个方向去想。那块玉牌从小就在我手里，我只能隐隐记得乳母说是栾家的东西，旁的实在也想不起什么。上次那个余家少爷的事，我原是想着不管外祖父肯不肯见他，借他的手把东西还给栾家也好。”
栾老夫人咬牙道：“你那个乳母一定是最后见过你母亲的，可惜……太晚了。”
阮青枝有些不解。
栾老夫人看着她懵懂的神情，又是一阵叹息：“那玉牌是栾家每人都有一块的，不是什么可以随便赏给旁人的玩意儿。如今玉牌刚好在你手上，这绝不会是巧合，只可能是你母亲特地托人交给你的。可惜……”
可惜乳母走得突然，她年纪小，栾家又不知道，所以栾玉娘临终之前说过些什么，怕是永远不会有人知道了。
阮青枝再次往栾老夫人怀里靠了靠，后者立刻紧紧地抱住她，唤着栾玉娘的名字呜呜地哭了起来。
伴月和栾家那个丫头跪坐在地上忍不住也跟着哭，只有夜寒木头似的站在墙角，仿佛完全不为所动。
一屋子人哭了半天，外面的雨声渐渐地小了。
栾老夫人终于放开阮青枝，替她擦了擦泪，忽然又笑道：“你外公上次见到玉牌就急得冒火，说什么也要去看你，好歹被你两个舅舅给拽住了；前两天我见着了你，确定了你是玉娘的孩子，他又气得差点要跟我干仗，说我昧了良心故意不告诉他；今日我趁着他去早朝偷偷来见你，回去以后还不知要怎样呢！”
阮青枝跟着露出笑容，促狭道：“那就不要告诉他！”
“对！”栾老夫人笑意更深，“不告诉他！谁让他那么多年都没找到我的外孙女！亏他还好意思当御史中丞呢！一只老废物！”
阮青枝凑趣地跟着笑了起来。
栾老夫人笑着笑着又抹起了眼泪：“我的玉娘啊……”
旁边丫头忙过来劝，一时却又劝不住，急得直向阮青枝使眼色。
伴月见状忙站起来，向阮青枝道：“小姐，咱们最好中午之前赶回去。别忘了您还在禁足，若是被府里的人拿住了把柄，还不知又要生出什么事端来！”
栾老夫人闻言忙住了哭，拉着阮青枝问：“你要走了吗？”
阮青枝点点头：“毕竟是太后要我禁足，面子上还是要小心的。”
“那你快回去！”栾老夫人立刻道，“旁的事也不用多想，你只要记着不用怕那些狼心狗肺的东西，不论什么时候，你的外祖家都是站在你这边的！”
阮青枝含笑应了，想了一想又道：“我不太清楚南齐的律法。外祖母，若是今后相府里查出了什么，十几年前的案子还有人会管吗”
“你要查当年的事？”栾老夫人大为惊讶。
阮青枝抿嘴笑了笑：“既然咱们觉得事有蹊跷，查一查又何妨？”
栾老夫人想了一想，狠狠咬牙：“那就查！你外公也正说阮文忠这几年的行事有些不正，若能查出点什么来，也好给我那枉死的女儿出出气！你放心，不管衙门管不管，御史台是从来没怕过事的。他一个小小丞相算什么，你外公当年连王府都查封过！”
阮青枝闻言放了心：“既如此，我就回去慢慢打听着了。也请外公该查什么尽管查，不要跟阮家讲什么情面。”
栾老夫人顺口答应了，又看着阮青枝，若有所思。
这时伴月已急着打开了门，欢喜地道：“小姐，雨停了！”
栾老夫人挽着阮青枝的手走出门外，果然外面雨已经停了，只风里还是凉丝丝的水汽厚重，地上遍铺枯枝败叶。
“当年你母亲出嫁，也是这样的天气……”栾老夫人一路走一路絮絮地说着，只觉得一肚子的话怎么也说不完。
众人簇拥着回到聚墨斋，栾老夫人看见店里已经有几个客人，便咽下话头放开了阮青枝的手，率先出门登车走了。
阮青枝也立刻要出门，宋掌柜和店里的几个伙计却呼啦一下子围了上来。
伴月忙挡在阮青枝前面，尖声呵斥：“你们干什么？！”
宋掌柜一向极善言辞，今日却不知怎的舌头有些打结，支吾半天也说不出什么来，干脆在伴月的尖叫声中抓住阮青枝的手腕拖着她到了柜台旁，指着摊开的几幅字画结结巴巴地问：“这、这些，都是您……”
伴月气得冲过来要撞人，阮青枝伸手拉住，平静地笑道：“是我的新作。”
宋掌柜长长地呼出一口气，嗓子反而更紧了：“怎么会……变化那么大！”
阮青枝眨眨眼，调皮地道：“三年前您便说过我是天才嘛，进步快一点有什么稀奇的？您也不用惊讶成这样，等过两天我的病好了，还可以画得更好！”
宋掌柜怔怔地看着她的笑容，好一会儿又低下头去看柜台上的字画，光亮亮的额头艰难地蹙了起来。
他确实能看出这些字画与阮青枝从前的作品有相似之处，但这种相似并不能让他忽略掉二者之间巨大的差异。
如果说先前那些像是某一派的习作，那么今日带过来的这几幅，几乎便可以说是那一派的宗师亲临了。
店里专管品鉴定价的师傅也说，看这画作的笔法和气魄，怕是几十年的心血都在这笔墨之中了。
宋掌柜原本是想问问阮青枝能不能把“那位先生”请出来，没想到她竟随口说是她作的，闹得他一时竟不知该说什么好。
她？怎么可能！
宋掌柜定了定神，严肃起来：“阮大小姐，你知道书画这一行最恨欺世盗名，这可不是玩笑的！”
“这有什么可玩笑的？”阮青枝撇撇嘴，“这两幅破画能赚什么‘名’？我还稀罕这个不成？”
宋掌柜又呆了一呆。
阮青枝见他不信，随手从记账的伙计手中抢过一支笔，行云流水般在其中一幅画上加了一处题款，将笔一扔拍手问道：“这样可以了吗？”
此时已经不只是宋掌柜愣住，众伙计和几个来此闲逛的主顾也都看得呆住了。
有个年轻的书生挤在后面没看清，急得忍不住高叫：“写得太快了，能不能慢一点……”
阮青枝只管低头将手上沾的墨汁一点点擦干净，并不理会旁人。
品鉴师傅愣愣，眼看着墨汁一点点干透，终于抬起头来看向阮青枝：“阮大小姐您……学画几年了？”
“总得有几千几万年了吧。”阮青枝心道。
嘴上却臭不要脸地说：“我从小就摆弄这个，没有十年也有八年吧？”
“十年八年……您在逗我呢？”品鉴师傅几乎要哭出来了。
若是一个小姑娘十年八年就能有这样的笔力，那些号称书画大家的老头子们岂不是要羞愤触柱而死！