“我怎么就只配嫁个奴才了？”回到惜芳园之后，阮青枝依旧为这句话耿耿于怀：“我是比她丑还是比她笨啊？”
夜寒面无表情地道：“你不是天定凤命。”
“但我也不是什么见鬼的煞命对吧？”阮青枝坐在门槛上，回过头来看着他：“我若是真的煞命，相府这些人早就死得差不多了，哪里还能像现在这样一个个耀武扬威的！”
携云端了茶汤过来，沉吟道：“我听人说，小姐从前确实是有些煞气的，身边服侍的人死的死病的病，直到后来搬到惜芳园才渐渐地好了些。算命的说，府里幸亏有二小姐的祥瑞之气罩着，否则灭门破家都是迟早的事。”
伴月在旁嗤笑：“小姐年纪小不知事，好不好还不都是旁人嘴里说了算！他们说那些人都是被小姐的煞命累害的，我还说是他们暗地里动了手脚呢！就像多年前惜芳园的那场大火一样……”
携云一拍巴掌，夸张地赞叹：“哟，伴月你如今聪明了许多啊！”
伴月听出这不是真心夸赞，立刻转身扑过去要撕她的嘴，两个小丫头笑闹成一团。
阮青枝含笑看着，摇头叹道：“其实我不是这个意思。”
“不管你是什么意思，”夜寒坐了过来，“他们一口咬定你是煞命，你就别想顺顺当当嫁到高枝上去。”
阮青枝看了他一眼，依旧摇头：“我不在乎他们咬定什么，所谓的煞命也不是他们咬出来的。我是在想……”
照理说煞命之人应该是时时处处都会倒霉、也会给身边人带来灾厄的，可是她这段时日帮到了余仲谦、救过了老夫人和柳娇娇，自己也得到了栾老夫人的爱护……这些可都不像是煞命之人该有的遭遇。
因为这些事，阮青枝一度疑心自己的“煞命”是金氏和相师合谋捏造出来的。
可是又不对。即便相师的话不可信，司命神君那里的消息总不会出错吧？
阮青枝想了很多天，心里渐渐地生出了一些希望：
即便是天定的命数，也未必完全不能改吧？她前面八世一直都是在靠命，大不了这一世靠自己就是了！
阮青枝啪地在门槛上拍了一把，站起身来。
夜寒等了半天不见她把那句话说完，心里不禁有些烦躁，也跟着她站了起来：“所以你打算怎么办？”
两个丫头听见这话也停下打闹，凑了过来。
阮青枝满不在乎地笑了笑：“现在谈‘打算’还太早。我爹又不会真把我嫁给睿王作妾去！”
“他若是真答应了呢？”伴月急问。
阮青枝微笑：“那不是正合我意？只要让我进了王府，别说作妾，就算让我做个丫鬟，正妃之位也迟早是我的！”
夜寒脸色一沉，咬牙嘲讽了一声：“异想天开！”
携云忧心忡忡：“只怕二小姐和金夫人不会让你顺顺当当嫁进王府去！万一她们使坏，把你嫁到小门小户去吃苦怎么办？”
阮青枝的笑容顿时僵住：“那就真麻烦了！毕竟……”
毕竟踹了丈夫改嫁或者辅佐丈夫改朝换代都不容易。
不过，现在还不到发愁这些的时候。阮青枝看得很明白：“我父亲不会把我嫁到小门小户去的。一来他丢不起那个人，二来那样做对他也没什么好处，他还指望用我来替阮碧筠铺路呢！”
伴月越想越迷糊，急得头都疼了：“这也不对，那也不行，这个局面到底怎么破？”
夜寒很冷静地道：“破不了才是正常的。”
“什么意思啊？！”伴月更糊涂了。
阮青枝安抚地拍拍她，解释道：“夜寒的意思是说，睿王这次提亲本来就是个坑，当然不会让咱们轻易跳出来。”
伴月最初还是懵懵懂懂的，后来也终于渐渐地想明白了。
所以局面又回到了几天前的样子：阮青枝再次被打上了睿王府的烙印，今后将落到无人敢来求娶的地步，而睿王府的大门并不会真的对她敞开。
“卑鄙！这是要把人活活吊死在睿王府那棵歪脖树上啊！”携云咬着牙骂道。
阮青枝看着满院子的枯枝，悠悠笑着一点也不慌：“吊着也无妨，咱们把他家树砍了就是！”
总之，这件事还不值得她发愁。
夜寒听到此处终于露出了一丝笑影：“小姐说得对。”
说罢攥了攥剑柄转身就走。
伴月下意识地追出两步，急问：“喂，你去哪儿？快到吃饭的时候了！”
夜寒脚下不停，高声笑道：“我去磨刀！”
伴月悻悻地转了回来，嘀嘀咕咕抱怨：“莫名其妙！他不是用剑的吗？磨的哪门子刀？”
阮青枝看着夜寒的背影若有所思。携云又凑过来低声道：“小姐，夜寒的来历要不要再查一查？他这样时常来无踪去无影的，咱们也不知道他出去做什么，万一惹出祸端连累了咱们就不好了。”
“就是就是！”伴月立刻附和，“你看，他十回有八回是在晚饭时分往外跑，有时候半夜回来、有时候干脆一整夜都不回来，会不会是在外头寻花问柳……”
阮青枝没忍住笑了出来：“他还寻花问柳？你当寻花问柳不用花钱啊？再说你看他哪儿像个会寻花问柳的样？依我看他多半是趁着夜色出去打家劫舍去了！你们上次不是还跟我说他手下有几十个兄弟？他那形象，分明就是个土匪头子嘛！”
伴月听到此处眉头皱得就更紧了：“那还不如去寻花问柳呢！”
阮青枝哈哈一笑，拍了拍手：“管他做什么，他又不是真的奴才！好些天没去给祖母请安了，今天你俩陪我一起去！”
这边主仆三人重新换过衣裳一同去了春晖院，那边夜寒却并没有去磨什么刀，一个人翻过院墙沿着巷子奔出一段路，闪身进了一座不起眼的小院。
里面立刻有几个汉子跑着迎了出来。
当先一人粗门大嗓抢着说道：“爷，那边的寨子安排妥当了，弟兄们已经住了进去，周围的村子也打过招呼，都没有问题！”
夜寒一路走一路听着，待那人说完又问：“北边有消息没有？”
旁边一个瘦长的年轻人接道：“已经被接管了。弟兄们按照您的吩咐按兵不动，并没有起冲突。只是……据说新过去的那几个畜生很不地道，遇事就让咱的人打头阵不说，还抢功！”
此话一出众人都有些愤慨，屋里屋外骂声顿时响成一片。
夜寒坐下来喝了碗水，沉声道：“告诉他们暂且忍耐一时，有报仇出气的时候！”
年轻人答应了一声，接着又是一个细细的声音说道：“上京里最近的进展也不错，五爷那边昨天就来消息了。楚公子让来问问您，要不要回应？”
“先不急，”夜寒沉吟道，“先让寨子那边闹点动静，要确保能传到京里来，但不要太过火，免得吓坏了某些人。”
粗嗓门汉子闻言立刻哈哈笑了起来：“是！可千万小心别吓着他！那小子跟个兔儿爷似的，听见屁大点动静哧溜一声就藏起来了，就那点儿胆量还想立大功、还想让人赞他一声英雄了得咧！”
众人跟着哄笑一阵，夜寒又沉声道：“原先安排的事照旧要做着，眼下这几天是个空，老程你们几个再想法子折腾折腾他，别让他太闲了！”
“不是，”被点到名字的老程愣了一下，“……爷，他还闲呐？他不是还在床上躺着呢吗？我们给他揍得不轻啊！”
“轻了！”夜寒瞪他一眼表示不满，“脸上脑袋上没舍得打吧？要不然他怎么还有能耐想损招欺负人呢？”
老程唉哟一声拍了拍大腿：“原想着好歹是个王爷，给他留着一张脸算是个面子，合着那张脸他也不打算要？那行，弟兄们今晚再去揍他一次！”
夜寒点了点头，脸色缓和了些。
老程见状便堆起笑脸，试探着问：“那小子又干什么事招惹您了？”
夜寒没有答话，神色冷冷站了起来：“今晚，我要再去一趟。”
在场众人同时一惊，忙七嘴八舌地劝阻：“爷，您上次的伤还没养好，而且对方未必没有防备，还是等一等再……”
“不等！”夜寒抬脚便走，“再等下去还有我什么事！”
……
相府春晖院内，阮青枝乖巧地坐在小板凳上剥着栗子，画面十分温馨。
老夫人却并不觉得欣慰。
她眯起眼睛看着阮青枝，脸色很不好看：“你还是执意要留下他？”
“祖母，”阮青枝抬头微笑，“夜寒他不是坏人。”
“他不是坏人！”老夫人气得拍桌，“你如何知道他不是坏人！你扒出他的心来看了？”
“祖母！”阮青枝作无奈状，噘嘴撒娇。
老夫人长长地叹了一口气：“不是祖母要管你的闲事，实在是他那个人……你就是年纪小，不懂得人心险恶！他是个土匪，土匪哪有好人？你不要以为他救你一次就是好人了，他分明是有所图谋！”
阮青枝想了一想，又笑了：“可是祖母，我撵不走他。”
老夫人默然，脸上忧虑更甚：“这么说不是你要留下他，是他要赖在这儿不肯走？”
阮青枝面不改色，煞有介事地道：“是啊，他仿佛在被什么人追杀，所以要借相府栖身，不肯走。”
老夫人又急又气，咳个不住。
阮青枝忙上前帮她拍背，又笑道：“祖母不用担心，他们当土匪的虽然善恶不分，但也有自己的一套规矩，比如知恩图报什么的。咱们相府容他在此栖身，他就会把咱们视作恩人，这是好事儿啊，您看上次不就多亏他救了我的性命吗？跟他那种人来往，结恩总比结仇好。”
“可是，”老夫人依旧不安心，“你能保证他的事完了之后就肯走吗？你知不知道，他对你……”
阮青枝眼巴巴等着听后面的话，老夫人却没有说下去，清咳一声转了话头道：“我恍惚听见有人来给你提亲了？”
“没有。”阮青枝摇头，“是金夫人那边出的损招，怕我挡了筠儿的路，所以千方百计糟践我。”
“她们敢！”老夫人立刻怒了，“我阮家的孩子，哪里轮得到她一个蠢妇来糟践！小梅，去喊她过来！”
婢女小梅立刻答应着去了，老夫人便又攥着阮青枝的手道：“即便赶不走那个夜寒，你也要离他远一点！记住你是要好好嫁人的，不能让一个不知进退的奴才坏了你的名声！”
“孙女明白，”阮青枝答应得很乖巧，“祖母放心。”
老夫人看她神色不似敷衍，脸色终于好看了几分，又漫不经心地问她这几日在做什么。
阮青枝笑道：“无非写写字看看书什么的。太后下令禁足，我也没法子到处乱跑。”
“你还想到处乱跑！”老夫人半开玩笑地嗔怪道，“你不乱跑就已经惹出一堆麻烦来了！我也不知道你是怎么了，前面十几年都没惹过什么事，怎么过了个仲秋好像忽然换了个人似的！”
阮青枝笑得愈发乖巧，讨好地上前替老夫人捶腿，又试探着问：“所以，您说我这性子是随了谁呢？”
老夫人恨恨道：“随谁都行，只要别随金氏那个蠢妇！”
“那就是随我爹咯？”阮青枝偏要寻根究底，“可是我爹的性子也不这样啊！祖母，您说我会不会不是金夫人亲生的？”
老夫人脸色一沉，眯起眼睛审视着她：“你在外头听到什么了？”
阮青枝装作无所谓的样子，笑嘻嘻道：“没什么啊，我只是觉得她待我不像待亲生的，没准儿我是捡来的呢？”
“不许胡思乱想！”老夫人在她的手背上重重地拍了一把，“她再不好也是你的亲娘！你不喜欢，以后不要学她就是了，为人子女的本分可不要丢了！——刚刚我听见你连称呼都改了？是谁教你喊她‘金夫人’的？”
阮青枝讪讪一笑正要想法子糊弄过去，门外已响起了金氏的声音：“老夫人您才知道呢？这个丧门星都恨不得骑到我的头上来了！”
听见这一声，阮青枝和老夫人齐齐皱起了眉头。
之后阮碧筠的声音也传了进来：“母亲别恼，祖母会教导姐姐的！”
说话间母女二人已相携走进门来，向老夫人行过礼各自入座。
金氏开口问道：“老夫人唤媳妇过来有什么事？是不是要教训这个贱婢了？”
老夫人审视着她，不住皱眉：“多大年纪的人了，怎么还打扮得这么花枝招展的？”
金氏的笑容立刻就垮了下去，杏眼眯起狭长，恨意完全掩饰不住。
阮碧筠忙在旁赔笑道：“祖母息怒，母亲并非刻意要打扮得鲜艳，只因先前在狱中吃了不少苦，脸色有些憔悴，所以多涂了些脂粉，又穿件鲜亮色的衣裳衬一下。”
这解释似乎也说得过去，老夫人哼了一声没再多说什么，直接换了话题道：“我刚听见有人来给大姐儿提亲，是怎么回事？”
金氏忙道：“没有的事！老夫人，没有人提亲！这个丧……青枝的婚事，老爷说了，及笄之后再提也不迟，这会儿不管谁说都不听的！”
这话说得不尽不实，但意思还算是令人满意的。老夫人向阮青枝看了一眼，又看阮碧筠：“你们可不要错了主意！一样都是相府的嫡小姐，就算不能一碗水端平，也要给我尽力地端稳了！别自作聪明去打些歪门邪道的主意，小心相府成了全上京的笑话！”
金氏如今地位大不如前，只得唯唯答应着不敢争辩。
阮碧筠忙露出笑容，假意嗔道：“是谁又来祖母面前嚼舌根子、惹祖母生气了？好好的话，传来传去就不成样子了！祖母，先前是有睿王府的人来开了一句玩笑，并不是认真提亲，父亲母亲也都不曾放在心上，您老放心。”
“玩笑？”老夫人脸上怒色更盛：“我相府清清白白的姑娘家，什么时候可以被人随意开玩笑作践了？”
阮碧筠吓了一跳，忙起身赔罪，再三赌咒发誓说绝无提亲一说，老夫人的脸色才渐渐地好看了些。
金氏见气氛不太好，忙又笑道：“老夫人也犯不着为晚辈的这些小事生气，横竖有筠儿呢！只要筠儿嫁得好，旁的姑娘们还能委屈了不成？”
老夫人脸色一沉，狠狠地剜了她一眼：“怎么，只有碧筠一个是相府的小姐，其余的那些都是捡来的？”
金氏待要辩解，阮碧筠忙扯扯她的衣袖，替她答道：“怎会呢？在母亲心里，筠儿和弟弟妹妹们都是一样，并不分彼此的。”
老夫人垂下眼睑没有接她的话，显然并不买账。
阮碧筠只得向阮青枝求救：“姐姐，你快帮母亲向祖母解释一下呀！”
阮青枝撇撇嘴，一脸无辜：“妹妹，不是我不肯帮母亲解释，而是我自己什么都不知道啊！母亲一会儿说把我许给人家作妾了，一会儿又说我只配嫁个奴才，我也不知是何处惹了母亲生气……”
“混账！”老夫人手中竹杖重重地往桌角上一敲，“作妾？嫁个奴才？金氏，你是要作践我的孙女，还是要作践我们阮家？你老爷贵为百官之首，膝下正正经经第一个嫡出的孩子，就只配给人作妾、只配嫁个奴才？我看你是连这个平妻也不想当了！”
“不是，”金氏吓得起身跪了下来，“老夫人，那只是个玩笑……”
“够了！”老夫人竹杖点地打断了她的辩解，“不成体统！金氏，你回去告诉你老爷，大姐儿的婚事我说了算！你们几个，谁都别想拿着婚事来糟践她！若被我知道你们瞒着我把她许给了谁，我定要捧着诰命朝服跪到朝堂上去！”
这是真动了怒了。
金氏吓得战战兢兢，连连叩头称是。老夫人气呼呼靠在软榻上闭目养神，意思是并不想看见她，却又不肯放她走。
阮青枝全程乖巧仿佛置身事外，帮老夫人捶腿力道不轻不重恰到好处。
阮碧筠尴尬万分，只得陪着在金氏身边跪了下来：“祖母，母亲她在狱中受过刑罚，两只膝盖上都有伤，孙女替她跪着好不好？”
“都起来吧！”老夫人冷哼一声嘲讽道，“去了趟衙门监狱，倒成了功劳了！娇贵得很呐！”
金氏站起到一半，听见这话又有些不知所措，顿了好一会儿才由阮碧筠搀扶着起身，重新坐了下来。
老夫人睁开眼，厌恶地向她头上明晃晃的金步摇瞥了一眼，开口道：“这阵子相府的颜面已经丢得差不多了，势必要想法子挽回一些。老身打算尽快替你老爷寻一门亲事，你有没有合适的人选？”
金氏猛然抬头，厚厚的脂粉也没能掩盖她瞬间变得煞白的脸色。
“老夫人，”她支支吾吾地道，“老爷年纪大了……又是娶继室，恐怕……寻不到什么高门大户的姑娘。”
阮青枝低了头小声嘀咕：“尤其是府中还有个会给婆母下毒的平妻！人家姑娘一听这个，才不肯嫁咧！”
金氏狠狠地剜了她一眼，却也没有反驳，顺着又说道：“所以媳妇的想法是，找个寻常清白人家的姑娘娶进来，也就是了。”
阮青枝又替她补充道：“而且，寻常人家的姑娘也比较好拿捏！”
“贱婢，你！”金氏气得想打人，面目狰狞吓得阮青枝直往老夫人的怀里缩。
阮碧筠见状忙替她母亲找补道：“出身太寻常只怕也不合适，毕竟咱们这样的人家……”
老夫人闻言终于点了点头：“正是这个道理。高门大户的姑娘多半不肯嫁过来收拾这个烂摊子，小门小户的女孩子又撑不起这个场面。所以咱们也不能挑拣得太厉害。你就去跟官媒说，相府只要求为人精明强干，其余的诸如相貌年纪出身是否头婚之类条件都可以不论！”
“这怎么行！”金氏惊得叫了起来，“万一寻来个性子厉害、又带着拖油瓶的，筠儿岂不是要被挤下去了？”
阮碧筠的脸皱得厉害，咬牙装出善解人意的样子来，劝道：“母亲不必顾虑筠儿，我能忍耐得的。”
阮青枝皱眉看向老夫人：“祖母，这不对啊！母亲只是个平妻，我和筠儿更是晚辈，给父亲娶正妻这么大的事哪里有我们说话的份！”
金氏闻言顿时气得长眉倒竖。
老夫人却眯起眼睛笑了：“大姐儿说得对。金氏，去传话吧！”
夜寒面无表情地道：“你不是天定凤命。”
“但我也不是什么见鬼的煞命对吧？”阮青枝坐在门槛上，回过头来看着他：“我若是真的煞命，相府这些人早就死得差不多了，哪里还能像现在这样一个个耀武扬威的！”
携云端了茶汤过来，沉吟道：“我听人说，小姐从前确实是有些煞气的，身边服侍的人死的死病的病，直到后来搬到惜芳园才渐渐地好了些。算命的说，府里幸亏有二小姐的祥瑞之气罩着，否则灭门破家都是迟早的事。”
伴月在旁嗤笑：“小姐年纪小不知事，好不好还不都是旁人嘴里说了算！他们说那些人都是被小姐的煞命累害的，我还说是他们暗地里动了手脚呢！就像多年前惜芳园的那场大火一样……”
携云一拍巴掌，夸张地赞叹：“哟，伴月你如今聪明了许多啊！”
伴月听出这不是真心夸赞，立刻转身扑过去要撕她的嘴，两个小丫头笑闹成一团。
阮青枝含笑看着，摇头叹道：“其实我不是这个意思。”
“不管你是什么意思，”夜寒坐了过来，“他们一口咬定你是煞命，你就别想顺顺当当嫁到高枝上去。”
阮青枝看了他一眼，依旧摇头：“我不在乎他们咬定什么，所谓的煞命也不是他们咬出来的。我是在想……”
照理说煞命之人应该是时时处处都会倒霉、也会给身边人带来灾厄的，可是她这段时日帮到了余仲谦、救过了老夫人和柳娇娇，自己也得到了栾老夫人的爱护……这些可都不像是煞命之人该有的遭遇。
因为这些事，阮青枝一度疑心自己的“煞命”是金氏和相师合谋捏造出来的。
可是又不对。即便相师的话不可信，司命神君那里的消息总不会出错吧？
阮青枝想了很多天，心里渐渐地生出了一些希望：
即便是天定的命数，也未必完全不能改吧？她前面八世一直都是在靠命，大不了这一世靠自己就是了！
阮青枝啪地在门槛上拍了一把，站起身来。
夜寒等了半天不见她把那句话说完，心里不禁有些烦躁，也跟着她站了起来：“所以你打算怎么办？”
两个丫头听见这话也停下打闹，凑了过来。
阮青枝满不在乎地笑了笑：“现在谈‘打算’还太早。我爹又不会真把我嫁给睿王作妾去！”
“他若是真答应了呢？”伴月急问。
阮青枝微笑：“那不是正合我意？只要让我进了王府，别说作妾，就算让我做个丫鬟，正妃之位也迟早是我的！”
夜寒脸色一沉，咬牙嘲讽了一声：“异想天开！”
携云忧心忡忡：“只怕二小姐和金夫人不会让你顺顺当当嫁进王府去！万一她们使坏，把你嫁到小门小户去吃苦怎么办？”
阮青枝的笑容顿时僵住：“那就真麻烦了！毕竟……”
毕竟踹了丈夫改嫁或者辅佐丈夫改朝换代都不容易。
不过，现在还不到发愁这些的时候。阮青枝看得很明白：“我父亲不会把我嫁到小门小户去的。一来他丢不起那个人，二来那样做对他也没什么好处，他还指望用我来替阮碧筠铺路呢！”
伴月越想越迷糊，急得头都疼了：“这也不对，那也不行，这个局面到底怎么破？”
夜寒很冷静地道：“破不了才是正常的。”
“什么意思啊？！”伴月更糊涂了。
阮青枝安抚地拍拍她，解释道：“夜寒的意思是说，睿王这次提亲本来就是个坑，当然不会让咱们轻易跳出来。”
伴月最初还是懵懵懂懂的，后来也终于渐渐地想明白了。
所以局面又回到了几天前的样子：阮青枝再次被打上了睿王府的烙印，今后将落到无人敢来求娶的地步，而睿王府的大门并不会真的对她敞开。
“卑鄙！这是要把人活活吊死在睿王府那棵歪脖树上啊！”携云咬着牙骂道。
阮青枝看着满院子的枯枝，悠悠笑着一点也不慌：“吊着也无妨，咱们把他家树砍了就是！”
总之，这件事还不值得她发愁。
夜寒听到此处终于露出了一丝笑影：“小姐说得对。”
说罢攥了攥剑柄转身就走。
伴月下意识地追出两步，急问：“喂，你去哪儿？快到吃饭的时候了！”
夜寒脚下不停，高声笑道：“我去磨刀！”
伴月悻悻地转了回来，嘀嘀咕咕抱怨：“莫名其妙！他不是用剑的吗？磨的哪门子刀？”
阮青枝看着夜寒的背影若有所思。携云又凑过来低声道：“小姐，夜寒的来历要不要再查一查？他这样时常来无踪去无影的，咱们也不知道他出去做什么，万一惹出祸端连累了咱们就不好了。”
“就是就是！”伴月立刻附和，“你看，他十回有八回是在晚饭时分往外跑，有时候半夜回来、有时候干脆一整夜都不回来，会不会是在外头寻花问柳……”
阮青枝没忍住笑了出来：“他还寻花问柳？你当寻花问柳不用花钱啊？再说你看他哪儿像个会寻花问柳的样？依我看他多半是趁着夜色出去打家劫舍去了！你们上次不是还跟我说他手下有几十个兄弟？他那形象，分明就是个土匪头子嘛！”
伴月听到此处眉头皱得就更紧了：“那还不如去寻花问柳呢！”
阮青枝哈哈一笑，拍了拍手：“管他做什么，他又不是真的奴才！好些天没去给祖母请安了，今天你俩陪我一起去！”
这边主仆三人重新换过衣裳一同去了春晖院，那边夜寒却并没有去磨什么刀，一个人翻过院墙沿着巷子奔出一段路，闪身进了一座不起眼的小院。
里面立刻有几个汉子跑着迎了出来。
当先一人粗门大嗓抢着说道：“爷，那边的寨子安排妥当了，弟兄们已经住了进去，周围的村子也打过招呼，都没有问题！”
夜寒一路走一路听着，待那人说完又问：“北边有消息没有？”
旁边一个瘦长的年轻人接道：“已经被接管了。弟兄们按照您的吩咐按兵不动，并没有起冲突。只是……据说新过去的那几个畜生很不地道，遇事就让咱的人打头阵不说，还抢功！”
此话一出众人都有些愤慨，屋里屋外骂声顿时响成一片。
夜寒坐下来喝了碗水，沉声道：“告诉他们暂且忍耐一时，有报仇出气的时候！”
年轻人答应了一声，接着又是一个细细的声音说道：“上京里最近的进展也不错，五爷那边昨天就来消息了。楚公子让来问问您，要不要回应？”
“先不急，”夜寒沉吟道，“先让寨子那边闹点动静，要确保能传到京里来，但不要太过火，免得吓坏了某些人。”
粗嗓门汉子闻言立刻哈哈笑了起来：“是！可千万小心别吓着他！那小子跟个兔儿爷似的，听见屁大点动静哧溜一声就藏起来了，就那点儿胆量还想立大功、还想让人赞他一声英雄了得咧！”
众人跟着哄笑一阵，夜寒又沉声道：“原先安排的事照旧要做着，眼下这几天是个空，老程你们几个再想法子折腾折腾他，别让他太闲了！”
“不是，”被点到名字的老程愣了一下，“……爷，他还闲呐？他不是还在床上躺着呢吗？我们给他揍得不轻啊！”
“轻了！”夜寒瞪他一眼表示不满，“脸上脑袋上没舍得打吧？要不然他怎么还有能耐想损招欺负人呢？”
老程唉哟一声拍了拍大腿：“原想着好歹是个王爷，给他留着一张脸算是个面子，合着那张脸他也不打算要？那行，弟兄们今晚再去揍他一次！”
夜寒点了点头，脸色缓和了些。
老程见状便堆起笑脸，试探着问：“那小子又干什么事招惹您了？”
夜寒没有答话，神色冷冷站了起来：“今晚，我要再去一趟。”
在场众人同时一惊，忙七嘴八舌地劝阻：“爷，您上次的伤还没养好，而且对方未必没有防备，还是等一等再……”
“不等！”夜寒抬脚便走，“再等下去还有我什么事！”
……
相府春晖院内，阮青枝乖巧地坐在小板凳上剥着栗子，画面十分温馨。
老夫人却并不觉得欣慰。
她眯起眼睛看着阮青枝，脸色很不好看：“你还是执意要留下他？”
“祖母，”阮青枝抬头微笑，“夜寒他不是坏人。”
“他不是坏人！”老夫人气得拍桌，“你如何知道他不是坏人！你扒出他的心来看了？”
“祖母！”阮青枝作无奈状，噘嘴撒娇。
老夫人长长地叹了一口气：“不是祖母要管你的闲事，实在是他那个人……你就是年纪小，不懂得人心险恶！他是个土匪，土匪哪有好人？你不要以为他救你一次就是好人了，他分明是有所图谋！”
阮青枝想了一想，又笑了：“可是祖母，我撵不走他。”
老夫人默然，脸上忧虑更甚：“这么说不是你要留下他，是他要赖在这儿不肯走？”
阮青枝面不改色，煞有介事地道：“是啊，他仿佛在被什么人追杀，所以要借相府栖身，不肯走。”
老夫人又急又气，咳个不住。
阮青枝忙上前帮她拍背，又笑道：“祖母不用担心，他们当土匪的虽然善恶不分，但也有自己的一套规矩，比如知恩图报什么的。咱们相府容他在此栖身，他就会把咱们视作恩人，这是好事儿啊，您看上次不就多亏他救了我的性命吗？跟他那种人来往，结恩总比结仇好。”
“可是，”老夫人依旧不安心，“你能保证他的事完了之后就肯走吗？你知不知道，他对你……”
阮青枝眼巴巴等着听后面的话，老夫人却没有说下去，清咳一声转了话头道：“我恍惚听见有人来给你提亲了？”
“没有。”阮青枝摇头，“是金夫人那边出的损招，怕我挡了筠儿的路，所以千方百计糟践我。”
“她们敢！”老夫人立刻怒了，“我阮家的孩子，哪里轮得到她一个蠢妇来糟践！小梅，去喊她过来！”
婢女小梅立刻答应着去了，老夫人便又攥着阮青枝的手道：“即便赶不走那个夜寒，你也要离他远一点！记住你是要好好嫁人的，不能让一个不知进退的奴才坏了你的名声！”
“孙女明白，”阮青枝答应得很乖巧，“祖母放心。”
老夫人看她神色不似敷衍，脸色终于好看了几分，又漫不经心地问她这几日在做什么。
阮青枝笑道：“无非写写字看看书什么的。太后下令禁足，我也没法子到处乱跑。”
“你还想到处乱跑！”老夫人半开玩笑地嗔怪道，“你不乱跑就已经惹出一堆麻烦来了！我也不知道你是怎么了，前面十几年都没惹过什么事，怎么过了个仲秋好像忽然换了个人似的！”
阮青枝笑得愈发乖巧，讨好地上前替老夫人捶腿，又试探着问：“所以，您说我这性子是随了谁呢？”
老夫人恨恨道：“随谁都行，只要别随金氏那个蠢妇！”
“那就是随我爹咯？”阮青枝偏要寻根究底，“可是我爹的性子也不这样啊！祖母，您说我会不会不是金夫人亲生的？”
老夫人脸色一沉，眯起眼睛审视着她：“你在外头听到什么了？”
阮青枝装作无所谓的样子，笑嘻嘻道：“没什么啊，我只是觉得她待我不像待亲生的，没准儿我是捡来的呢？”
“不许胡思乱想！”老夫人在她的手背上重重地拍了一把，“她再不好也是你的亲娘！你不喜欢，以后不要学她就是了，为人子女的本分可不要丢了！——刚刚我听见你连称呼都改了？是谁教你喊她‘金夫人’的？”
阮青枝讪讪一笑正要想法子糊弄过去，门外已响起了金氏的声音：“老夫人您才知道呢？这个丧门星都恨不得骑到我的头上来了！”
听见这一声，阮青枝和老夫人齐齐皱起了眉头。
之后阮碧筠的声音也传了进来：“母亲别恼，祖母会教导姐姐的！”
说话间母女二人已相携走进门来，向老夫人行过礼各自入座。
金氏开口问道：“老夫人唤媳妇过来有什么事？是不是要教训这个贱婢了？”
老夫人审视着她，不住皱眉：“多大年纪的人了，怎么还打扮得这么花枝招展的？”
金氏的笑容立刻就垮了下去，杏眼眯起狭长，恨意完全掩饰不住。
阮碧筠忙在旁赔笑道：“祖母息怒，母亲并非刻意要打扮得鲜艳，只因先前在狱中吃了不少苦，脸色有些憔悴，所以多涂了些脂粉，又穿件鲜亮色的衣裳衬一下。”
这解释似乎也说得过去，老夫人哼了一声没再多说什么，直接换了话题道：“我刚听见有人来给大姐儿提亲，是怎么回事？”
金氏忙道：“没有的事！老夫人，没有人提亲！这个丧……青枝的婚事，老爷说了，及笄之后再提也不迟，这会儿不管谁说都不听的！”
这话说得不尽不实，但意思还算是令人满意的。老夫人向阮青枝看了一眼，又看阮碧筠：“你们可不要错了主意！一样都是相府的嫡小姐，就算不能一碗水端平，也要给我尽力地端稳了！别自作聪明去打些歪门邪道的主意，小心相府成了全上京的笑话！”
金氏如今地位大不如前，只得唯唯答应着不敢争辩。
阮碧筠忙露出笑容，假意嗔道：“是谁又来祖母面前嚼舌根子、惹祖母生气了？好好的话，传来传去就不成样子了！祖母，先前是有睿王府的人来开了一句玩笑，并不是认真提亲，父亲母亲也都不曾放在心上，您老放心。”
“玩笑？”老夫人脸上怒色更盛：“我相府清清白白的姑娘家，什么时候可以被人随意开玩笑作践了？”
阮碧筠吓了一跳，忙起身赔罪，再三赌咒发誓说绝无提亲一说，老夫人的脸色才渐渐地好看了些。
金氏见气氛不太好，忙又笑道：“老夫人也犯不着为晚辈的这些小事生气，横竖有筠儿呢！只要筠儿嫁得好，旁的姑娘们还能委屈了不成？”
老夫人脸色一沉，狠狠地剜了她一眼：“怎么，只有碧筠一个是相府的小姐，其余的那些都是捡来的？”
金氏待要辩解，阮碧筠忙扯扯她的衣袖，替她答道：“怎会呢？在母亲心里，筠儿和弟弟妹妹们都是一样，并不分彼此的。”
老夫人垂下眼睑没有接她的话，显然并不买账。
阮碧筠只得向阮青枝求救：“姐姐，你快帮母亲向祖母解释一下呀！”
阮青枝撇撇嘴，一脸无辜：“妹妹，不是我不肯帮母亲解释，而是我自己什么都不知道啊！母亲一会儿说把我许给人家作妾了，一会儿又说我只配嫁个奴才，我也不知是何处惹了母亲生气……”
“混账！”老夫人手中竹杖重重地往桌角上一敲，“作妾？嫁个奴才？金氏，你是要作践我的孙女，还是要作践我们阮家？你老爷贵为百官之首，膝下正正经经第一个嫡出的孩子，就只配给人作妾、只配嫁个奴才？我看你是连这个平妻也不想当了！”
“不是，”金氏吓得起身跪了下来，“老夫人，那只是个玩笑……”
“够了！”老夫人竹杖点地打断了她的辩解，“不成体统！金氏，你回去告诉你老爷，大姐儿的婚事我说了算！你们几个，谁都别想拿着婚事来糟践她！若被我知道你们瞒着我把她许给了谁，我定要捧着诰命朝服跪到朝堂上去！”
这是真动了怒了。
金氏吓得战战兢兢，连连叩头称是。老夫人气呼呼靠在软榻上闭目养神，意思是并不想看见她，却又不肯放她走。
阮青枝全程乖巧仿佛置身事外，帮老夫人捶腿力道不轻不重恰到好处。
阮碧筠尴尬万分，只得陪着在金氏身边跪了下来：“祖母，母亲她在狱中受过刑罚，两只膝盖上都有伤，孙女替她跪着好不好？”
“都起来吧！”老夫人冷哼一声嘲讽道，“去了趟衙门监狱，倒成了功劳了！娇贵得很呐！”
金氏站起到一半，听见这话又有些不知所措，顿了好一会儿才由阮碧筠搀扶着起身，重新坐了下来。
老夫人睁开眼，厌恶地向她头上明晃晃的金步摇瞥了一眼，开口道：“这阵子相府的颜面已经丢得差不多了，势必要想法子挽回一些。老身打算尽快替你老爷寻一门亲事，你有没有合适的人选？”
金氏猛然抬头，厚厚的脂粉也没能掩盖她瞬间变得煞白的脸色。
“老夫人，”她支支吾吾地道，“老爷年纪大了……又是娶继室，恐怕……寻不到什么高门大户的姑娘。”
阮青枝低了头小声嘀咕：“尤其是府中还有个会给婆母下毒的平妻！人家姑娘一听这个，才不肯嫁咧！”
金氏狠狠地剜了她一眼，却也没有反驳，顺着又说道：“所以媳妇的想法是，找个寻常清白人家的姑娘娶进来，也就是了。”
阮青枝又替她补充道：“而且，寻常人家的姑娘也比较好拿捏！”
“贱婢，你！”金氏气得想打人，面目狰狞吓得阮青枝直往老夫人的怀里缩。
阮碧筠见状忙替她母亲找补道：“出身太寻常只怕也不合适，毕竟咱们这样的人家……”
老夫人闻言终于点了点头：“正是这个道理。高门大户的姑娘多半不肯嫁过来收拾这个烂摊子，小门小户的女孩子又撑不起这个场面。所以咱们也不能挑拣得太厉害。你就去跟官媒说，相府只要求为人精明强干，其余的诸如相貌年纪出身是否头婚之类条件都可以不论！”
“这怎么行！”金氏惊得叫了起来，“万一寻来个性子厉害、又带着拖油瓶的，筠儿岂不是要被挤下去了？”
阮碧筠的脸皱得厉害，咬牙装出善解人意的样子来，劝道：“母亲不必顾虑筠儿，我能忍耐得的。”
阮青枝皱眉看向老夫人：“祖母，这不对啊！母亲只是个平妻，我和筠儿更是晚辈，给父亲娶正妻这么大的事哪里有我们说话的份！”
金氏闻言顿时气得长眉倒竖。
老夫人却眯起眼睛笑了：“大姐儿说得对。金氏，去传话吧！”