之后一夜无事。
四更时分又被人闹了起来，换上孝服打着白幡，徒步出城送金氏下了葬，也没出什么意外。
就是阮碧筠一路上无精打采的，不知是因为没睡醒还是因为心事太重。
回府之后天色已经大亮。
灵堂昨晚已经烧得差不多了，这会儿撤起来倒也方便。于是一家子小辈进去磕了最后一遍头，小厮们便把供桌上的肉菜果品拿去舍了乞丐，零零散散的白幡也都撤了下来。
至此丧事告结。亲眷们各自换下了孝服解下了孝带子，一部分人说笑着去了花厅等待老夫人的寿宴开始，那些自知没资格坐席的就簇拥着到春晖院里说了几句吉利话，领了相府的谢礼之后各自散去回家。
院中静了下来，顿时又显得寥落。阮碧筠忽然毫无预兆地扑倒在门槛上，嚎啕大哭。
阮青枝阮红玉阮素英几个小姐妹面面相觑：不是结束了吗？怎么又哭？要不要跟上？
略一迟疑之后阮红玉重重地甩了甩袖子：“有什么好哭的？三姐、皎儿，跟我去给祖母拜寿！”
阮素英欲言又止向阮青枝看了一眼，拉着弟弟跟在阮红玉后面走了。
阮青枝更没道理在这儿多留，想也不想抬脚就要跟上，却听见阮碧筠在后面哭道：“我会报仇的，母亲，我会为你报仇……”
“喂，你是不是有病？”阮青枝忍不住走了回来，“这儿又没旁人，你演戏给谁看呐？你要给她报仇？怎么报？把你自己挂到梁上去吗？”
阮碧筠狠狠地擦了擦眼，抬起头来冷笑道：“不用挂我自己。只要你死了，我就是为母亲报仇了。”
阮青枝嘶地吸了口凉气：“果然病得不轻！”
阮碧筠扶着门框慢慢地站了起来，咬牙：“若不是你一步步逼着我，我也不会落到如此。阮青枝，是你把母亲送到京兆衙门去的、是你逼着母亲成了平妻、是你逼得我不得不走这一步路……所以母亲是你害死的！母亲待我一向不错，这个仇我不能不为她报！”
阮青枝翻了个大大的白眼，转身就走。
阮碧筠还在后头追着喊：“还有阿豹阿虎，那两条命更是你直接逼死的！这笔账我还是要跟你算！阮青枝，你自己想想你欠我多少！我不会跟你善罢甘休的！母亲尸骨未寒，头七都没过就要拆灵堂，也是因为昨晚那把火……”
阮青枝头也不回边走边答应着道：“我知道了，那把火也怪我，总之什么都怪我。你好好预备着报仇吧，我等着呢！”
夜寒在前面听见动静，忙迎上来问：“怎么了？”
“没事，”阮青枝皱了皱眉，“我有些担心……阮碧筠是不是疯了？我知道我一直是在欺负她，但我也没打算这么快把她吓疯啊。”
夜寒失笑，随手在她头顶上揉了两把：“你太仁慈了。你应该直接吓死她。”
“喂！”阮青枝气急，“谁让你揉我的？你还有没有当奴才的自觉了？”
“哎呀，忘了！”夜寒顿时尴尬了，忙又转过身来五指成梳帮她把弄乱的发丝梳好，一时没忍住又顺手在她的小辫子上捏了两下。
这就更不对了。
阮青枝气鼓鼓地甩开他的手，自回惜芳园去重新梳头。
夜寒在她身后跟着，悄咪咪露出个得逞的笑容。
似这样重新梳妆之后再去春晖院，难免就比别人迟了些。阮青枝正在担心会不会又要费一番口舌，却看见满院子的人都仰头看着天，一个个神色惶惶如丧考妣。
“怎么了？”她下意识地也跟着朝同一个方向看了过去。
只见天边一道白线从正东斜斜插到西南方向，中间不偏不倚地穿过了太阳。一眼看上去只觉得白色光芒刺眼，反衬得整个天空的颜色都暗沉起来。
白虹贯日啊。
阮青枝不以为意地撇了撇嘴，走进堂中恭恭敬敬向老夫人行礼贺寿。
老夫人还在看着窗外，有些心不在焉：“大姐儿啊，你来……你看这异象主何吉凶？”
阮青枝站了起来，抿嘴笑笑：“天行有常。不为尧存，不为桀亡。”
老夫人叹口气，很勉强地也露出了个笑容：“年轻人就是这也不信那也不信，可这世上的事……”
夜寒在旁边插言道：“老夫人放心，即便是主大凶，那也是旁人家的凶。老夫人福泽深厚，天象还碍不着您。”
老夫人听见他的声音本能地打了个哆嗦，彻底醒过神来：“你你……你怎么来了？！”
夜寒不慌不忙地道：“携云伴月两个人都染了风寒，不方便出来服侍小姐，只能我来了。”
“你回去，”老夫人板着脸道，“老身这里有人伺候，用不着你！”
夜寒不肯。
阮青枝好笑地在他背上拍了一把：“外头守着去！这里一会儿还有外头的女眷要来，你在这儿杵着像什么事！”
夜寒有些不情愿，又向阮碧筠警告地看了一眼，之后才慢吞吞地走了出去。
阮碧筠被他那一眼看得心里发寒，好一会儿才勉强挤出笑容，向阮青枝道：“姐姐，你那个奴才是不是太不懂规矩了？”
“是啊，”阮青枝抱怨道，“自从上次平安无事从京兆衙门出来之后就有点飘了，连我都管不住他。”
阮碧筠立刻闭嘴了。
二婶方氏见状便笑道：“到底是亲姐妹没什么隔夜仇，昨天吵成那样，一转眼又好了。”
阮碧筠慌忙摆手：“二婶别再提那件事了，我和姐姐可没有吵架，昨晚的事……就是一点误会而已！那时我是难过得傻了，满心里只想着母亲的灵堂烧了，就没注意姐姐受了委屈。祖母说得对，灵堂烧了就只是因为风大而已，是我和父亲都想得太多了。”
方氏笑了笑立刻附和：“对对对，没有吵架！遇上那样的事，心里焦躁也是难免。到底咱们做晚辈的没见过什么世面，遇上大事还得老夫人出面才镇得住场子。”
旁边众人听见这话忙也跟着附和。老夫人只得谦逊几句，心里却仍旧七上八下的。
昨晚的灵堂烧了是因为风大，今天的白虹贯日是寻常天象。所以……都是巧合吗？
她下意识地又向阮青枝看了一眼。
这时阮碧筠又在旁笑道：“我和妹妹们的寿礼都已经献给老夫人了，姐姐的寿礼带来了没有？如今姐姐一幅画价值千金呢，今日是不是要给老夫人现场作一幅？”
阮青枝摇头，笑道：“我也就藏了那么点儿本事，你就别打趣我了！老夫人又不是那些附庸风雅的书呆子，我送画做什么？”
阮碧筠似乎有些失落，顿了一顿又笑问：“那你到底是送的什么嘛！就别卖关子了，拿出来给我们看一看好不好？”
阮青枝骄傲地一甩袖子，向她露出个得意洋洋的笑：“我送给祖母的，偏不给你看！”
说罢，她径直走到老夫人面前，从袖中取出一只极精致的盒子来，躬身行礼奉上。
“这是什么呀？”老夫人笑眯眯接了过去，就要打开。
阮青枝伸手按住，撒娇道：“我送给祖母的东西保密！所以祖母可不可以答应我，等寿宴结束之后再打开？”
“哟，还卖关子呐？”老夫人又笑了，旁边众人忙也跟着凑趣，都说阮青枝太欺负她们这些“外人”了。
阮青枝只好继续撒娇，硬说提前打开就失去了一大半的意义，辜负了她的一番苦心了。
于是老夫人立刻就把盒子交给小梅去收着了，谁要看也不给。
不为旁的，实在是阮青枝的礼物太让她期待了。
这些日子阮青枝虽然不常到春晖院来，但日常的好东西可没少往这儿送。什么安神助眠的枕头、治腿疼的膏药、暖胃的粥……样样都是好的，今日送来的寿礼当然也错不了。
于是任凭阮碧筠撒娇撒痴好话说尽，那盒子里的东西始终没能看上一眼。
礼物这东西本来就没道理当众拆看的，再闹下去就显得太不懂事了，她只能作罢。
之后众人无非聚在一处说说笑笑，气氛渐渐地好了起来。那道刺目的白虹仍旧挂在天上，大家都尽量地不去看它，也就罢了。
时近中午，外头宾客果然来了很多。
阮文忠在朝中的人缘原本算不上好，除了几个在政务上有往来不得不交好的尚书侍郎之外，其余人都在可来可不来之间。
因此，当阮文忠意识到来的人比意料之中多了两倍不止、送的寿礼也比他原本相想象的更加丰厚的时候，他是懵了一会儿的。
后来转念一想，他很快又明白了：他的女儿已经满十四岁了嘛！明年这个时候说不定就是王妃了，当然要趁今年好好巴结一下！
想到此处阮文忠心下得意，在人群中愈显得意气风发，丧妻之痛彻底丢到了脑后。
但是很快他就察觉到了不对。
怎么宾客迎到花厅之后，谈论的话题总离不了那个“栖梧老怪”？
他已经派人打听过了，当然知道“栖梧老怪”就是他那个孽障大女儿，也知道栖梧老怪在宫里的菊花宴上大出风头，但是……
不至于就比一个天定凤命更重要了吧？
阮文忠陷入了深深的自我怀疑：他只是因为丧妻而错过了一场菊花宴，怎么感觉现在满上京的人说话他都插不上嘴了？
倘若话题是别的也就罢了，最可笑的是，人家议论的是他的女儿。
带着崇敬甚至是有些狂热地议论那位“栖梧先生”，津津有味地讨论着昨日菊花宴上的每一个细节。
从容镇定，惊才绝艳，平易近人，医者仁心……
一大堆溢美之词不要钱似的砸到那个孽障的头上，一整个上午竟没有一个人提起阮二小姐天定凤命的话题。
怎么，这年头的凤命已经不值钱了吗？就连在谈论她姐姐的时候被顺便提一嘴的价值都没有了？
阮文忠越想越气，气得跳脚。好心情烟消云散。
偏还有人不识趣，跑来跟他打听大小姐说亲了没有。
阮文忠正想说那个孽障怕是没人肯娶，旁边就有人跑来嘲笑刚才那个问话的，说是“栖梧先生”那样的女子，就是嫁到皇家也委屈了，咱们寻常人家就不要肖想了。
嗯，说这句话的是安国公。
阮文忠气得想打人，转身便叫福儿：“去把那个孽障给我叫来！”
福儿一脸为难：“老爷，恐怕不行。夜寒今日不知是中了什么邪，正抱着把剑在春晖院门口当门神呢！刚才禄儿去给老夫人送今日的药膳，被他盘问了老半天才得进门！”
阮文忠闻言顿时气得发昏：“他是什么意思？老夫人寿辰，他挡在门口拦客？进到春晖院的哪个不是一等人家的女眷，哪里轮得到他说话……”
“不是，”福儿的脸色更苦了，“老爷，他不拦客，只盘问咱们和菁华院的人。”
“他……”阮文忠气得在柱子上重重地拍了一把，“我迟早弄死那个狗奴才！”
福儿不敢接话，缩缩肩膀退出去，假装帮别的小厮们跑腿去了。
阮文忠只觉得眼前一阵阵发昏，直疑心自己也要英年早逝随着夫人去了。
偏偏这时候还有个不识趣的吏部尚书走过来，一脸期待地看着他：“阮相，栖梧先生平日里定然送了不少画作给您吧？不知下官有没有眼福……”
阮文忠气得甩袖子就走，直奔春晖院而去。
此时的春晖院当然也是热闹非凡。
女人多的地方，话题无非是丈夫、孩子以及男婚女嫁之类的内宅闲话。
对阮家而言，二小姐的婚事是由不得自己做主的，其余的孩子都还小，值得一提的只有大小姐阮青枝。
这个往年一直被忽略的女儿，一夜之间站到了众人瞩目的前沿。
在场好些夫人小姐都是昨日在菊花宴上看见过的，见了阮青枝倍感亲切。于是这一上午阮青枝就没得过清静，一直有小姑娘围在她身边谈书论画，兴致勃勃。
旁边的夫人们聊的话题也大半是她，当然重点是她的婚事。家中有儿子的百般夸自家儿子，没儿子的就说自己亲戚家的儿子，那阵势恨不得把全城的适龄公子都拉过来让阮家挑一挑。
阮碧筠在旁边听得一会儿好笑一会儿生气，有心去打趣她姐姐几句，却连阮青枝身边那个小圈子都挤不进去。
阮红玉在旁边惊叹道：“二姐姐，没想到你这么快就被大姐姐比下去了！”
阮碧筠咬咬唇角，轻笑：“大姐姐有本事，咱们做妹妹的当然高兴。别的不说，就说你们的婚事吧，有那么个姐姐带着，你们少不得也跟着沾光。”
这一点阮红玉阮素英已经看出来了，心里当然也暗暗高兴。
阮碧筠又补充道：“不管是会画画还是会治病，天大的本事都不如嫁个好人家。姐姐如今也算是熬出来了。”
旁边的王四小姐忙道：“所以不管阮青枝出多大的风头，她仍旧不如你。筠儿你是必定要嫁到皇家、必定要母仪天下的，她拍马也追不上。”
“别这么说，”阮碧筠笑得温婉，“她是我姐姐，我当然希望她嫁得好。”
阮红玉在旁边撇嘴：“骗鬼呢？你都恨不得活剥了她！”
……
老夫人寿辰是大喜的日子，小姑娘们即便吵吵嚷嚷，也不至于当真就敢扫大人的兴。于是直到寿宴摆上来，春晖院里仍旧其乐融融。
直到里屋传来一声尖叫，惊破了这满堂的欢喜：“蛇，有蛇！”
阮青枝听见一个“蛇”字，立刻吓得打了个哆嗦，下意识地就往旁边小姑娘的身后一缩。
老夫人坐着没动，一脸震怒：“胡说！蛇是避人的东西，屋里怎么会有！”
小丫头哭着跑出来，踉跄着扑在了门槛上：“老夫人，真的有蛇！而且……生了两个蛇头！”
“双头蛇？那不是妖怪吗？！”人群中立刻响起一声惊呼。
夫人小姐们原本都是怕蛇的，这会儿又听见说是妖物，更不免个个吓得脸色煞白，满心想着要逃出去，却偏偏腿软得站都站不起来。
一屋子人只有周嬷嬷大着胆子想过去看看究竟，待瞧见那蛇晃着两颗尖尖的小脑袋、吐着两条细长的信子，顿时也就吓得走不动道了。
老夫人扶着竹杖慢慢地站了起来，向外面厉声喝道：“去叫小厮们来！谁拿下那妖物，重重有赏！”
这时阮青枝终于站了起来，扑到门边向外便喊：“夜寒救命——”
夜寒瞬间一阵风似的进来了。
满屋子人顿时像是见了救星。老夫人也顾不得怕他了，忙指着门口急急道：“里面有蛇，你想想办法……”
话音未落，夜寒已掀帘子进去一剑挑起那条双头蛇抓住了，捏着脖子拎了出来。
小姑娘们顿时尖叫成一片。
这会儿蛇已被制住，倒也用不着那么怕了，于是众人都瞪大了眼睛，看着那个招人恨的小东西。
果然是双头蛇。而且通体雪白、眼睛赤红，只差没在身上长出“我是妖怪”四个字来了。
好些小姑娘只是看了它一眼便被吓得出了一身冷汗，总觉得那双骇人的眼睛正在盯着自己。
阮青枝干脆看也不敢看它，哆哆嗦嗦地向夜寒道：“快扔出去！扔得远远的！扔出府……不，扔出城去！”
夜寒随口答应了一声要走，宾客中却有位夫人迟疑着问道：“要不要拜一拜？万一是仙……”
“哪有什么仙，”夜寒冷笑，“这种东西，岭南深林里遍地都是！”
众宾客见他始终从容冷静，终于觉得松了一口气，渐渐地都坐直了身子。
眼看着夜寒拎着那条蛇走出二门之外，这一屋子宾客才齐齐地松了一口气，只是仍旧说不出话来。
周嬷嬷又从外面叫来了几个小厮，进了老夫人的内室细细查看。
此刻内室里堆着好些礼物盒子，小厮们又是紧张又是害怕，战战兢兢搜了老半天以后才出来禀道：“都搜过了，没见有蛇。”
那就是只有一条了。众人稍稍放心，有几个老成些的夫人笑了笑开始试图活跃气氛，那些吓呆了的小姑娘终于渐渐地“活”过来了。
老夫人的脸色仍然很难看。她把周嬷嬷和最初尖叫的那个小丫鬟喊了过来，冷声问：“那畜生是怎么发现的？”
那小丫鬟至今脸色煞白，跪也跪不住，只好俯伏在地上，哭道：“是奴婢进去拿东西，一打眼就看见它吊在床沿上，嘶嘶地叫……”
周嬷嬷在旁补充：“我看见的时候已经掉在地上了。”
旁边另一个小丫鬟哆哆嗦嗦地道：“从床沿上吊下来，会不会是那些礼物盒子——”
相府这种地方的屋子，不论是房梁还是门窗必定都是严丝合缝的，照理说绝不会有那种东西从外面进来。
所以，这蛇会不会是从那些礼物盒子里爬出来的？
这句话说出来一定会得罪在场所有的宾客，毕竟没有人会愿意背负这种嫌疑。
所以小丫鬟没敢把话说完。倒是旁边又有小厮立刻接道：“盒子？对了，小人进去查看的时候，发现有一个盒子是翻倒的，盖子开着！”
“哪个盒子？！”周嬷嬷大惊。
小厮迟疑着指了指，周嬷嬷和几个丫鬟脸色同时一变。
其中一人已经叫了起来：“那不是大小姐送的吗？怎么是空的？毛头，你刚刚翻找的时候，有没有看见盒子里东西掉在哪儿了？”
“没有啊！”小厮急得跺脚，“刚刚我们每个盒子都查看过了，那一个就是空的，里面什么也没有！”
一屋子宾客顿时面面相觑。
阮碧筠嘤地一声哭了出来：“姐姐，你要干什么呀！”
老夫人皱了皱眉狐疑地看向阮青枝，正要问话，却听见外面又传来喊声：“老夫人，不好了！前面花厅里吵嚷了起来，说是出了怪事！”
“细说！”老夫人拄着拐杖向前迈出两步，浑身发颤。
外面的小厮瘸着腿闯了进来：“那边老爷们已经在喝酒，原本什么都好好的，不知怎的那些刚开封的酒坛子里出来的都是……都是臭水！”
四更时分又被人闹了起来，换上孝服打着白幡，徒步出城送金氏下了葬，也没出什么意外。
就是阮碧筠一路上无精打采的，不知是因为没睡醒还是因为心事太重。
回府之后天色已经大亮。
灵堂昨晚已经烧得差不多了，这会儿撤起来倒也方便。于是一家子小辈进去磕了最后一遍头，小厮们便把供桌上的肉菜果品拿去舍了乞丐，零零散散的白幡也都撤了下来。
至此丧事告结。亲眷们各自换下了孝服解下了孝带子，一部分人说笑着去了花厅等待老夫人的寿宴开始，那些自知没资格坐席的就簇拥着到春晖院里说了几句吉利话，领了相府的谢礼之后各自散去回家。
院中静了下来，顿时又显得寥落。阮碧筠忽然毫无预兆地扑倒在门槛上，嚎啕大哭。
阮青枝阮红玉阮素英几个小姐妹面面相觑：不是结束了吗？怎么又哭？要不要跟上？
略一迟疑之后阮红玉重重地甩了甩袖子：“有什么好哭的？三姐、皎儿，跟我去给祖母拜寿！”
阮素英欲言又止向阮青枝看了一眼，拉着弟弟跟在阮红玉后面走了。
阮青枝更没道理在这儿多留，想也不想抬脚就要跟上，却听见阮碧筠在后面哭道：“我会报仇的，母亲，我会为你报仇……”
“喂，你是不是有病？”阮青枝忍不住走了回来，“这儿又没旁人，你演戏给谁看呐？你要给她报仇？怎么报？把你自己挂到梁上去吗？”
阮碧筠狠狠地擦了擦眼，抬起头来冷笑道：“不用挂我自己。只要你死了，我就是为母亲报仇了。”
阮青枝嘶地吸了口凉气：“果然病得不轻！”
阮碧筠扶着门框慢慢地站了起来，咬牙：“若不是你一步步逼着我，我也不会落到如此。阮青枝，是你把母亲送到京兆衙门去的、是你逼着母亲成了平妻、是你逼得我不得不走这一步路……所以母亲是你害死的！母亲待我一向不错，这个仇我不能不为她报！”
阮青枝翻了个大大的白眼，转身就走。
阮碧筠还在后头追着喊：“还有阿豹阿虎，那两条命更是你直接逼死的！这笔账我还是要跟你算！阮青枝，你自己想想你欠我多少！我不会跟你善罢甘休的！母亲尸骨未寒，头七都没过就要拆灵堂，也是因为昨晚那把火……”
阮青枝头也不回边走边答应着道：“我知道了，那把火也怪我，总之什么都怪我。你好好预备着报仇吧，我等着呢！”
夜寒在前面听见动静，忙迎上来问：“怎么了？”
“没事，”阮青枝皱了皱眉，“我有些担心……阮碧筠是不是疯了？我知道我一直是在欺负她，但我也没打算这么快把她吓疯啊。”
夜寒失笑，随手在她头顶上揉了两把：“你太仁慈了。你应该直接吓死她。”
“喂！”阮青枝气急，“谁让你揉我的？你还有没有当奴才的自觉了？”
“哎呀，忘了！”夜寒顿时尴尬了，忙又转过身来五指成梳帮她把弄乱的发丝梳好，一时没忍住又顺手在她的小辫子上捏了两下。
这就更不对了。
阮青枝气鼓鼓地甩开他的手，自回惜芳园去重新梳头。
夜寒在她身后跟着，悄咪咪露出个得逞的笑容。
似这样重新梳妆之后再去春晖院，难免就比别人迟了些。阮青枝正在担心会不会又要费一番口舌，却看见满院子的人都仰头看着天，一个个神色惶惶如丧考妣。
“怎么了？”她下意识地也跟着朝同一个方向看了过去。
只见天边一道白线从正东斜斜插到西南方向，中间不偏不倚地穿过了太阳。一眼看上去只觉得白色光芒刺眼，反衬得整个天空的颜色都暗沉起来。
白虹贯日啊。
阮青枝不以为意地撇了撇嘴，走进堂中恭恭敬敬向老夫人行礼贺寿。
老夫人还在看着窗外，有些心不在焉：“大姐儿啊，你来……你看这异象主何吉凶？”
阮青枝站了起来，抿嘴笑笑：“天行有常。不为尧存，不为桀亡。”
老夫人叹口气，很勉强地也露出了个笑容：“年轻人就是这也不信那也不信，可这世上的事……”
夜寒在旁边插言道：“老夫人放心，即便是主大凶，那也是旁人家的凶。老夫人福泽深厚，天象还碍不着您。”
老夫人听见他的声音本能地打了个哆嗦，彻底醒过神来：“你你……你怎么来了？！”
夜寒不慌不忙地道：“携云伴月两个人都染了风寒，不方便出来服侍小姐，只能我来了。”
“你回去，”老夫人板着脸道，“老身这里有人伺候，用不着你！”
夜寒不肯。
阮青枝好笑地在他背上拍了一把：“外头守着去！这里一会儿还有外头的女眷要来，你在这儿杵着像什么事！”
夜寒有些不情愿，又向阮碧筠警告地看了一眼，之后才慢吞吞地走了出去。
阮碧筠被他那一眼看得心里发寒，好一会儿才勉强挤出笑容，向阮青枝道：“姐姐，你那个奴才是不是太不懂规矩了？”
“是啊，”阮青枝抱怨道，“自从上次平安无事从京兆衙门出来之后就有点飘了，连我都管不住他。”
阮碧筠立刻闭嘴了。
二婶方氏见状便笑道：“到底是亲姐妹没什么隔夜仇，昨天吵成那样，一转眼又好了。”
阮碧筠慌忙摆手：“二婶别再提那件事了，我和姐姐可没有吵架，昨晚的事……就是一点误会而已！那时我是难过得傻了，满心里只想着母亲的灵堂烧了，就没注意姐姐受了委屈。祖母说得对，灵堂烧了就只是因为风大而已，是我和父亲都想得太多了。”
方氏笑了笑立刻附和：“对对对，没有吵架！遇上那样的事，心里焦躁也是难免。到底咱们做晚辈的没见过什么世面，遇上大事还得老夫人出面才镇得住场子。”
旁边众人听见这话忙也跟着附和。老夫人只得谦逊几句，心里却仍旧七上八下的。
昨晚的灵堂烧了是因为风大，今天的白虹贯日是寻常天象。所以……都是巧合吗？
她下意识地又向阮青枝看了一眼。
这时阮碧筠又在旁笑道：“我和妹妹们的寿礼都已经献给老夫人了，姐姐的寿礼带来了没有？如今姐姐一幅画价值千金呢，今日是不是要给老夫人现场作一幅？”
阮青枝摇头，笑道：“我也就藏了那么点儿本事，你就别打趣我了！老夫人又不是那些附庸风雅的书呆子，我送画做什么？”
阮碧筠似乎有些失落，顿了一顿又笑问：“那你到底是送的什么嘛！就别卖关子了，拿出来给我们看一看好不好？”
阮青枝骄傲地一甩袖子，向她露出个得意洋洋的笑：“我送给祖母的，偏不给你看！”
说罢，她径直走到老夫人面前，从袖中取出一只极精致的盒子来，躬身行礼奉上。
“这是什么呀？”老夫人笑眯眯接了过去，就要打开。
阮青枝伸手按住，撒娇道：“我送给祖母的东西保密！所以祖母可不可以答应我，等寿宴结束之后再打开？”
“哟，还卖关子呐？”老夫人又笑了，旁边众人忙也跟着凑趣，都说阮青枝太欺负她们这些“外人”了。
阮青枝只好继续撒娇，硬说提前打开就失去了一大半的意义，辜负了她的一番苦心了。
于是老夫人立刻就把盒子交给小梅去收着了，谁要看也不给。
不为旁的，实在是阮青枝的礼物太让她期待了。
这些日子阮青枝虽然不常到春晖院来，但日常的好东西可没少往这儿送。什么安神助眠的枕头、治腿疼的膏药、暖胃的粥……样样都是好的，今日送来的寿礼当然也错不了。
于是任凭阮碧筠撒娇撒痴好话说尽，那盒子里的东西始终没能看上一眼。
礼物这东西本来就没道理当众拆看的，再闹下去就显得太不懂事了，她只能作罢。
之后众人无非聚在一处说说笑笑，气氛渐渐地好了起来。那道刺目的白虹仍旧挂在天上，大家都尽量地不去看它，也就罢了。
时近中午，外头宾客果然来了很多。
阮文忠在朝中的人缘原本算不上好，除了几个在政务上有往来不得不交好的尚书侍郎之外，其余人都在可来可不来之间。
因此，当阮文忠意识到来的人比意料之中多了两倍不止、送的寿礼也比他原本相想象的更加丰厚的时候，他是懵了一会儿的。
后来转念一想，他很快又明白了：他的女儿已经满十四岁了嘛！明年这个时候说不定就是王妃了，当然要趁今年好好巴结一下！
想到此处阮文忠心下得意，在人群中愈显得意气风发，丧妻之痛彻底丢到了脑后。
但是很快他就察觉到了不对。
怎么宾客迎到花厅之后，谈论的话题总离不了那个“栖梧老怪”？
他已经派人打听过了，当然知道“栖梧老怪”就是他那个孽障大女儿，也知道栖梧老怪在宫里的菊花宴上大出风头，但是……
不至于就比一个天定凤命更重要了吧？
阮文忠陷入了深深的自我怀疑：他只是因为丧妻而错过了一场菊花宴，怎么感觉现在满上京的人说话他都插不上嘴了？
倘若话题是别的也就罢了，最可笑的是，人家议论的是他的女儿。
带着崇敬甚至是有些狂热地议论那位“栖梧先生”，津津有味地讨论着昨日菊花宴上的每一个细节。
从容镇定，惊才绝艳，平易近人，医者仁心……
一大堆溢美之词不要钱似的砸到那个孽障的头上，一整个上午竟没有一个人提起阮二小姐天定凤命的话题。
怎么，这年头的凤命已经不值钱了吗？就连在谈论她姐姐的时候被顺便提一嘴的价值都没有了？
阮文忠越想越气，气得跳脚。好心情烟消云散。
偏还有人不识趣，跑来跟他打听大小姐说亲了没有。
阮文忠正想说那个孽障怕是没人肯娶，旁边就有人跑来嘲笑刚才那个问话的，说是“栖梧先生”那样的女子，就是嫁到皇家也委屈了，咱们寻常人家就不要肖想了。
嗯，说这句话的是安国公。
阮文忠气得想打人，转身便叫福儿：“去把那个孽障给我叫来！”
福儿一脸为难：“老爷，恐怕不行。夜寒今日不知是中了什么邪，正抱着把剑在春晖院门口当门神呢！刚才禄儿去给老夫人送今日的药膳，被他盘问了老半天才得进门！”
阮文忠闻言顿时气得发昏：“他是什么意思？老夫人寿辰，他挡在门口拦客？进到春晖院的哪个不是一等人家的女眷，哪里轮得到他说话……”
“不是，”福儿的脸色更苦了，“老爷，他不拦客，只盘问咱们和菁华院的人。”
“他……”阮文忠气得在柱子上重重地拍了一把，“我迟早弄死那个狗奴才！”
福儿不敢接话，缩缩肩膀退出去，假装帮别的小厮们跑腿去了。
阮文忠只觉得眼前一阵阵发昏，直疑心自己也要英年早逝随着夫人去了。
偏偏这时候还有个不识趣的吏部尚书走过来，一脸期待地看着他：“阮相，栖梧先生平日里定然送了不少画作给您吧？不知下官有没有眼福……”
阮文忠气得甩袖子就走，直奔春晖院而去。
此时的春晖院当然也是热闹非凡。
女人多的地方，话题无非是丈夫、孩子以及男婚女嫁之类的内宅闲话。
对阮家而言，二小姐的婚事是由不得自己做主的，其余的孩子都还小，值得一提的只有大小姐阮青枝。
这个往年一直被忽略的女儿，一夜之间站到了众人瞩目的前沿。
在场好些夫人小姐都是昨日在菊花宴上看见过的，见了阮青枝倍感亲切。于是这一上午阮青枝就没得过清静，一直有小姑娘围在她身边谈书论画，兴致勃勃。
旁边的夫人们聊的话题也大半是她，当然重点是她的婚事。家中有儿子的百般夸自家儿子，没儿子的就说自己亲戚家的儿子，那阵势恨不得把全城的适龄公子都拉过来让阮家挑一挑。
阮碧筠在旁边听得一会儿好笑一会儿生气，有心去打趣她姐姐几句，却连阮青枝身边那个小圈子都挤不进去。
阮红玉在旁边惊叹道：“二姐姐，没想到你这么快就被大姐姐比下去了！”
阮碧筠咬咬唇角，轻笑：“大姐姐有本事，咱们做妹妹的当然高兴。别的不说，就说你们的婚事吧，有那么个姐姐带着，你们少不得也跟着沾光。”
这一点阮红玉阮素英已经看出来了，心里当然也暗暗高兴。
阮碧筠又补充道：“不管是会画画还是会治病，天大的本事都不如嫁个好人家。姐姐如今也算是熬出来了。”
旁边的王四小姐忙道：“所以不管阮青枝出多大的风头，她仍旧不如你。筠儿你是必定要嫁到皇家、必定要母仪天下的，她拍马也追不上。”
“别这么说，”阮碧筠笑得温婉，“她是我姐姐，我当然希望她嫁得好。”
阮红玉在旁边撇嘴：“骗鬼呢？你都恨不得活剥了她！”
……
老夫人寿辰是大喜的日子，小姑娘们即便吵吵嚷嚷，也不至于当真就敢扫大人的兴。于是直到寿宴摆上来，春晖院里仍旧其乐融融。
直到里屋传来一声尖叫，惊破了这满堂的欢喜：“蛇，有蛇！”
阮青枝听见一个“蛇”字，立刻吓得打了个哆嗦，下意识地就往旁边小姑娘的身后一缩。
老夫人坐着没动，一脸震怒：“胡说！蛇是避人的东西，屋里怎么会有！”
小丫头哭着跑出来，踉跄着扑在了门槛上：“老夫人，真的有蛇！而且……生了两个蛇头！”
“双头蛇？那不是妖怪吗？！”人群中立刻响起一声惊呼。
夫人小姐们原本都是怕蛇的，这会儿又听见说是妖物，更不免个个吓得脸色煞白，满心想着要逃出去，却偏偏腿软得站都站不起来。
一屋子人只有周嬷嬷大着胆子想过去看看究竟，待瞧见那蛇晃着两颗尖尖的小脑袋、吐着两条细长的信子，顿时也就吓得走不动道了。
老夫人扶着竹杖慢慢地站了起来，向外面厉声喝道：“去叫小厮们来！谁拿下那妖物，重重有赏！”
这时阮青枝终于站了起来，扑到门边向外便喊：“夜寒救命——”
夜寒瞬间一阵风似的进来了。
满屋子人顿时像是见了救星。老夫人也顾不得怕他了，忙指着门口急急道：“里面有蛇，你想想办法……”
话音未落，夜寒已掀帘子进去一剑挑起那条双头蛇抓住了，捏着脖子拎了出来。
小姑娘们顿时尖叫成一片。
这会儿蛇已被制住，倒也用不着那么怕了，于是众人都瞪大了眼睛，看着那个招人恨的小东西。
果然是双头蛇。而且通体雪白、眼睛赤红，只差没在身上长出“我是妖怪”四个字来了。
好些小姑娘只是看了它一眼便被吓得出了一身冷汗，总觉得那双骇人的眼睛正在盯着自己。
阮青枝干脆看也不敢看它，哆哆嗦嗦地向夜寒道：“快扔出去！扔得远远的！扔出府……不，扔出城去！”
夜寒随口答应了一声要走，宾客中却有位夫人迟疑着问道：“要不要拜一拜？万一是仙……”
“哪有什么仙，”夜寒冷笑，“这种东西，岭南深林里遍地都是！”
众宾客见他始终从容冷静，终于觉得松了一口气，渐渐地都坐直了身子。
眼看着夜寒拎着那条蛇走出二门之外，这一屋子宾客才齐齐地松了一口气，只是仍旧说不出话来。
周嬷嬷又从外面叫来了几个小厮，进了老夫人的内室细细查看。
此刻内室里堆着好些礼物盒子，小厮们又是紧张又是害怕，战战兢兢搜了老半天以后才出来禀道：“都搜过了，没见有蛇。”
那就是只有一条了。众人稍稍放心，有几个老成些的夫人笑了笑开始试图活跃气氛，那些吓呆了的小姑娘终于渐渐地“活”过来了。
老夫人的脸色仍然很难看。她把周嬷嬷和最初尖叫的那个小丫鬟喊了过来，冷声问：“那畜生是怎么发现的？”
那小丫鬟至今脸色煞白，跪也跪不住，只好俯伏在地上，哭道：“是奴婢进去拿东西，一打眼就看见它吊在床沿上，嘶嘶地叫……”
周嬷嬷在旁补充：“我看见的时候已经掉在地上了。”
旁边另一个小丫鬟哆哆嗦嗦地道：“从床沿上吊下来，会不会是那些礼物盒子——”
相府这种地方的屋子，不论是房梁还是门窗必定都是严丝合缝的，照理说绝不会有那种东西从外面进来。
所以，这蛇会不会是从那些礼物盒子里爬出来的？
这句话说出来一定会得罪在场所有的宾客，毕竟没有人会愿意背负这种嫌疑。
所以小丫鬟没敢把话说完。倒是旁边又有小厮立刻接道：“盒子？对了，小人进去查看的时候，发现有一个盒子是翻倒的，盖子开着！”
“哪个盒子？！”周嬷嬷大惊。
小厮迟疑着指了指，周嬷嬷和几个丫鬟脸色同时一变。
其中一人已经叫了起来：“那不是大小姐送的吗？怎么是空的？毛头，你刚刚翻找的时候，有没有看见盒子里东西掉在哪儿了？”
“没有啊！”小厮急得跺脚，“刚刚我们每个盒子都查看过了，那一个就是空的，里面什么也没有！”
一屋子宾客顿时面面相觑。
阮碧筠嘤地一声哭了出来：“姐姐，你要干什么呀！”
老夫人皱了皱眉狐疑地看向阮青枝，正要问话，却听见外面又传来喊声：“老夫人，不好了！前面花厅里吵嚷了起来，说是出了怪事！”
“细说！”老夫人拄着拐杖向前迈出两步，浑身发颤。
外面的小厮瘸着腿闯了进来：“那边老爷们已经在喝酒，原本什么都好好的，不知怎的那些刚开封的酒坛子里出来的都是……都是臭水！”