直秀鼓动完小栗忠顺拜师江川坦庵先生后,神清气爽地回家了,至于后面发生什么,就看脸了。

  英子突然登门邀请直秀到中村家吃晚饭,席间四大家主会和直秀讨论枣屋组的一年安排——她最近来的少了,枣屋组在正月十六正式恢复工作,英子作为掌握了了核心工艺的管理人员忙的很。

  因为英子对直秀照顾很多,所以他计划给英子做一点好吃的作为回礼,从小栗家回来的路上,直秀顺手买了食材,准备制作薯条、薯片、花生酱和盐渍鲱鱼子。

  春告鱼是扶桑对太平洋鲱的称呼,太平洋鲱在冬春时节接近浅海产卵,所以人们认为鲱鱼的大量出现告知了春天的到来。

  鲱鱼是平民食品,很多武士不屑吃,称其为猫食——给猫的食品。其实此时还真有一种“猫饭”,是用白米饭和鲣鱼节的碎屑混合做成的简单饭食,在平民间颇受欢迎。

  但干鲱鱼子因为价格便宜在江户时代非常普及,连偏远山区都能见到,也是很多穷困下级武士的最爱。干鲱鱼子食用时用水泡开,味道么只能说一般了。

  本来直秀是准备铁锅炖“白鸟”大鹅的,但现在不流行吃鹅,在找鹅的过程中他发现鲱鱼已经上市了,好咧,盐渍鲱鱼子也不错啊。

  后世盐渍鲱鱼子的吃法是将酱油、盐、清酒放在一起做成调味汁,然后将这些调味汁倒进鲑鱼卵中,在将调味好的鲱鱼卵浇到蒸好的米饭上即可食用。这种吃法是新鲜鲱鱼子的吃法,还有盐渍鲱鱼子后低温保存的长期吃法。

  鲱鱼卵生吃的时候口感特别好,很多人特别喜欢鲱鱼子在舌尖上爆炸的感觉。吃清淡原味的方式是加盐和清酒,口味重的可以选择加酱油或山葵芥末。

  花生在扶桑被叫做“落花生”。花生原产美洲,后传入欧洲,之后在1530年左右(明朝嘉靖年间)传入中华,扶桑《语源由来辞典》里记载花生是江户时代从中华传入扶桑,因此也叫“南京豆”。

  直秀送两个学生回老家时从上石原村看到了花生,就买了一些回来。经过去壳、小火慢烘、木棒捣碎及研磨,原始的花生酱就制成了,直秀又经过几次测试,往里加了点冷过的熟豆油、盐和黑砂糖,经过几次调整,做成了甜和咸两种口味的花生酱,试吃后自我感觉还不错。

  米国人说花生酱是George Washington(1732年—1799年)发明的,其实在15世纪北美洲的阿芝特克人就已经在大量食用花生酱了。历史记载1884年最魁北克省的Marcellus Gilmore Edson 公司注册了花生酱的制作专利,而大规模制作花生酱并将其推广到全米国的是成立于1906年的家乐氏公司。

  花生酱是比较简单的酱料,基本原料是花生,配料是油,调味料是糖或盐,分为甜、咸两种口味,品质细腻、香气浓郁,可以长期保存。

  马铃薯在16世纪中叶由米洲传入欧罗巴,因为产量高,逐渐成为重要的食品,期间炸薯条自然而然出现了。薯条发源地是佛兰西还是弥尔尼壬?这个存在争议,但普遍认为弥尔尼壬才才是薯条的发源地。

  炸薯条出现在米国是在1802年,当时杰斐逊总统在白宫用炸薯条招待客人,此后炸薯条迅速成为全米国最普遍的马铃薯烹饪方式。1830年左右,炸薯条已经风靡欧罗巴和米国。

  炸薯片的发明来源于一个玩笑,未来的1853年春天,米国海军上尉范德比尔特到纽约的一个旅游胜地度假。有一天,厨师决定和范德比尔特开个玩笑,他将马铃薯切成像纸一样的薄片,在热油中油炸,然后撒上调料,本来想开个玩笑,没想到上尉大赞好吃,这就成了今天的薯片。

  英子催促,直秀就带着花生酱、土豆和回来路上买的新鲜鲱鱼去了中村家。

  中村家一共五口人,家主是正一,夫人不知道名字,大家都称呼她中村御新造样(太太),长子武藏,次子学次郎,长女英子,英子是学次郎的姐姐。

  家主正一为人非常诙谐有趣,颇受大家的欢迎,长子武藏平时跟着父亲工作,为人很严肃,但对直秀很亲切。

  今天是休息日,中村全家人都在,直秀陪着家主正一喝了会茶,就到厨房指导如何做薯片、薯条和盐渍鲱鱼子去了。等他教会英子和女仆,就被赶出厨房,回来一看,枣屋组的四大家主已经到齐了。

  包括堀家,枣屋组一共十九家,都是附近的邻居,祖上是隶属同一组的德川家足轻,德川幕府成立后鸡犬升天,成了御家人中的二半场。因为祖上屋敷地(宅基地)被统一分配在一起,之后做了几百年的老邻居,所以关系非常亲近。

  这一代被隐隐尊为首领的是四人,他们是竹前太郎、中村正一、小岛茂和中岛黑夫,因为枣屋组的缘故,附近的人称他们为枣屋组四大家主。

  竹前太郎、小岛茂是大番组的同心,平时跟着上司负责江户城和江户的警戒;中村正一是某个小仓库的会计,中岛黑夫是江户町奉行所的同心(探员)。

  大番组是幕府军队作战时的先阵,竹前太郎、小岛茂的剑术很有名气,所以颇受尊重;中村正一是附近最有文化的人也颇受欢迎;中岛黑夫年长直秀四岁,是附近年轻一代的头领。

  枣屋组运行了接近一年,各家都颇有收获,近一年下来各家都分到了三十到四十枚小判金,虽然直秀早已经退出管理,现在是竹前太太和英子负责管理,但作为一代目,直秀还是有分红。

  虽然内职平时是竹前太太和英子出头,但背后拿主意的还是这四大家主。今天把直秀找来,就是想听听直秀对枣屋组的建议。

  “各家对枣屋组的态度如何?”

  “有钱拿各家都很高兴,就是不知道这钱能拿挣多久?”竹前太郎拍着大腿说。

  “未来先不说,各家对钱的分配方案是否满意?”人多心思就多,直秀其实很担心分配问题。

  中村正一微微一笑,“工艺都掌握在掌握在我们手中,其他人不敢起什么乱子。况且你定的规矩,大人一个工,半大孩子半个工,每天记录,然后按月平均分配收益,公平的很。”

  直秀又问了一些问题,发现秘方没有泄露,各家的口风也很严,目前也没有什么人窥伺枣屋组的收益。

  了解情况后,直秀直接告诉大家,止泻散的暴利只能再维持两年,虽然枣屋组也做十三香和五香粉的制作,别人未必能猜到准确的配方,但时间长了难免有人惦记。所以两年后把配方卖给伊东玄朴先生的医馆或者豪商是最好的选择。

  “那两年后呢?小磨香油、十三香和五香粉收益可没有多高,挣个辛苦钱罢了”, 小岛茂有些着急。

  “我有几个法子,各位叔叔和中岛大哥帮我考虑一下”,直秀给出了四条路让大家选。

  第一条路是继续开发新药,直秀说这次游学他得到了古方救心丹,对心悸的病人有特效,虽然治标不治本,但老年人还是用的上,前景很好。另外他也会再寻求新的药方,争取能不断推出新药。

  第二个法子是提升家格。内职终究是内职,上不了台面,如果家格提升了,俸禄多了也不必做内职了。

  “同心金一千两,与力二百两”,中岛黑夫说出了江户町奉行所的传统秘密。

  “靠赏状(功劳)不靠谱,功劳轮不到我们,靠钱的话只能解决一两家,家格提升就不必考虑了”,竹前太郎边说边咧嘴。

  直秀的第三个法子是大家搬到乡下去,做个大一点的地头,这样可以囤积一批土地,旱涝保守。四大家主同声反对,“谁想搬到偏僻的乡下啊”*4。

  直秀的最后一个法子是在江户买地然后靠房租过日子,但四大家主对直秀解释说这个法子真不行。

  下级武士是不能买卖商业町店铺和农村土地的,不经商光收商人房租也不行,把土地租给农民种也不行,倒是可以在江户买几间屋敷租给别人住。

  但穷人都住长屋,商业町的房屋好多都是前面是店后面住人,按幕府规定只有商人能买卖,武士不能买卖,而山之手的武士房屋,高中级武士找幕府申请个地皮,然后自己就把房子盖了,穷的把祖屋都卖了的武士,你想从他身上收房租挣钱,想多了吧?

  总之,炒房模式对下级武士很不友好。

  直秀微微一笑,他问中岛黑夫,“喜次郎最近怎么样啊?”

  中岛黑夫眼前一亮,“这小子靠三郎助大人的照顾,靠直秀你的谋划,在浦贺混的很好啊”。其他人还真不知道有这事,都催中岛详细讲一讲。

  中岛家是世袭浦贺奉行与力的中岛家的分支,当年中岛黑夫的祖上颇受主家的喜爱,脱离主家时连苗字都没改。喜次郎是中岛黑夫的弟弟,因为以前家里太穷,作为次子连低级御家人“抱席”也没混上,在直秀答应资助后一咬牙到浦贺奉行所的地盘开了一家料亭,苦心经营之下大有收获,现在真说不好是作为武士的哥哥过的好还是作为商人的弟弟过的好。

  其实作为御家人的下级武士贫穷的一个主要原因是儿子太多,长子可以继承家主的职位,次子或三郎只有自谋生路,说是自谋生路,但家里总要花钱给想办法,搞不到武士的身份只好去做医生和商人——因为身份上的差异,大家都不愿意做商人。

  但跑去做商人的喜次郎混的不错,大家的观念也有所动摇,要能混成豪商那可比下级武士的生活强多了。

  直秀劝说大家,也不一定做商人,弟弟们可以到乡下当地头、庄屋(村长),我们赞助些钱多买一些地,乡下生活稳定,如果耐得住寂寞,去乡下是不错的出路,况且没事可以来江户逛逛么,和住在新宿町有啥大区别。

  如果做商人的话,直秀负责引荐给纪伊国屋利八,“听说”利八正在搞特许连锁店,前途大大的有。

  作为主家,哥哥以武士的身份平时可以给商人弟弟以照顾,另外也可以把钱交给弟弟代为运营,签一个长期借款协议不久规避了武士不能当商人的规定了么。枣屋组不能扩大规模,但商人扩大规模就天经地义了。

  “我们要好好考虑下再说,直秀你不是给西丸样(将军世子)看过病么,而且大身旗本江川家、小栗家你都常去拜访,如果你能做到御家人谱代或者旗本就好了,各家子弟都可以跟你混。”

  “我要有那么一天,绝对不会忘了街坊邻居”,能怎么办,直秀只好先答应下来。

  这时,饭菜已经陆续奉上来了,大家开始吃饭。

  自从有了麻将,四方座卓(短腿的八仙桌)被广泛接受,用久了谁也不愿意再用小茶几,一个一个地收拾起来太麻烦,一个四方座卓,一家人吃饭就够用了,而且也不用每个人一份菜,那要多少个碟子啊,几个大一点的碟子,想吃啥自己用筷子夹。家主特殊点,多给两个小菜,完美。

  今天的菜式主要是烤鱼、萝卜丝、凉拌土豆丝和味增汤——鲱鱼子被盐渍了,鲱鱼也得处理啊,干脆烤着吃。大家也没那么多讲究,以前穷的时候,新鲜鲱鱼还吃不到呢。

  另外每人一小碟薯片或薯条,每人一条盐渍鲱鱼子,直秀是客人,和四位家主每人两条盐渍鲱鱼子。新鲜的盐渍鲱鱼子是浅黄色的,晶莹透明,配上酱油、清酒,一咬下去鱼子噼噼啪啪地碎裂,鲜味一下子充满口腔,太好吃了!

  薯片和薯条洒了点盐,吃起来也不错。

  最后呈上的是过水荞麦面,配的是花生酱,甜、咸任选,第一次吃花生酱,大家接受度还不错,觉得香味淳厚、口感也很好,配荞麦面一起吃相当不错。

  吃完后,四家主问直秀,“做法卖给纪伊国屋利八没?”听到没卖,四家主哈哈大笑,跟直秀说准备让一些孩子跟喜次郎学做生意,主要就做盐渍鲱鱼子、花生酱和薯片、薯条,看看前景如何。

  按直秀的计划,四、五年后他需要一大批帮手,他希望邻居家的孩子以后能帮到他,帮不到也没关系但不要混日子,幕末风暴可不是说笑,运气不好的尸骨无存,运气好的——运气好就不会在幕府倒台时站在幕府这一边。做商人也是一条正路,等直秀搞到稳固的地盘,可以再让人过去,“商人不能当武士”,直秀可不管这个。

  一顿饭吃罢,大家都心满意足,大家起身回家,他没注意到英子委屈地都要哭出来了。
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