华阳道从朱府到千红阁的必经之地，锦秋不敢给国公府递帖子，怕教鸣夏觉察，便只能在华阳道尽头的醉香坊等着，从早坐到晚，已连着等了两日。
夏日天光得早，辰时三刻，官道上已是人群熙攘，醉香坊中酒客甚多，喧闹异常。
锦秋与红螺和阿大三人一同坐在靠大道一侧的位子，透过窗棂，锦秋盯着前头那坡顶，陆续有几架马车迎着朝阳飞驰而来，掀起一片黄尘。
行过十二架马车之后，锦秋终于等到了朱奥。
“阿大！”锦秋对着那挂白泽的华盖马车一指。阿大筷子上夹了个花生米正往嘴里送，一听锦秋唤他，筷子一放，大步出了门。
红螺凑过来，与锦秋一同望向外头的大道。只见阿大张开双手，气定神闲地往那大道中央一站。马车在离他十步远处骤然停下，马儿前蹄高扬，马倌鞭子一挥，大喊道：“混帐东西，知道这是谁的马车么你就敢拦？”
阿大一手攥住抽来的马鞭，向他抱拳，几步上前与那马倌耳语了两句。接着，帘子撩起来，朱奥踩着马扎下了马车，由阿大领着往醉香坊来了。
“红螺，你与阿大在外头守着，”锦秋吩咐，红螺应是走出酒楼。
朱奥一身藏青色右衽，胸口处以青金线绣双龙出海，恣意又不失稳重，他嘴角含笑，阔步而来，瞧着比先前精神许多，想来是朱国公身子大好了。
“宋大小姐，哦不……姨姐，你要寻我到我府上来便是，做什么半道上堵我，难道是见不得我去千红阁，要给你妹妹出气？”朱奥打趣道。
他一撩袍子坐在锦秋对面，扫了酒桌上摆着的四个青瓷酒杯一眼，笑道：“哟，酒都备好了就等着我呢？”说罢自顾自斟了一杯酒。
“你去千红阁那是你的家事，我一个外人怎好多嘴，只不过今日我确是为她而来，”锦秋自斟一杯茶，抬袖抿了一口。
朱奥也端起青瓷杯啜了一口酒，蹙眉咽下，指着青花酒壶啧声道：“不成，这酒兑了水！”
锦秋见他似乎对鸣夏的事一点儿不上心，放下茶杯，道：“此事事关你朱家子嗣，你可要听？”朱奥这才掀了眼皮子瞧了锦秋一眼，肃了神色道：“你说。”
“这事儿我若说了，只怕你也不信，不若你请个大夫为她把把脉。”
朱奥微微颔首，若有所思，先前太医来府上为父亲请脉时母亲便让他给鸣夏也瞧瞧，那时鸣夏说什么也不愿，终是罢了，难道其中还有隐情？
朱奥着恼，却故作不屑，把玩着酒杯，转而笑道：“听闻你近来与那许什么的走得极近？”
这说法就委婉了，外头估计传得更难听。锦秋双唇抿成一线，盯着朱奥的眼睛，从牙缝里挤出两个字：“谣言！”
朱奥唇角一勾，意味深长地瞧了她一眼，双指并拢敲了敲桌案，道：“王爷有多看重你我是看在眼里的，这回你们好不容易走到这一步，我替他欢喜，只是你闹出这么个事，宫里太后晓得了，只怕是……”
锦秋垂下眼，又斟了一杯茶，接下他的话：“只怕我入不了太后娘娘的眼，这我心里明白。”
锦秋望向窗外，大道上人来人往，大多不过错身而过，也有因踩着了前头人的足跟而与他多说两句话的，然而只是两句，便各自往各自的道上走了。
她与周劭也是不也是如此么？原本就是个路人，没留意踩了一脚，道个歉就得各自上路了，没缘分，是怎么也走不到一起的人。
锦秋忽而感叹：“这世上的事真是说不准，先前我绝想不到你会与鸣夏成婚，后来你们就成了，我以为我要嫁给表哥，最终却允了王爷，如今又闹了这么一出，今后如何还真说不准。”
朱奥似有所感，端起酒杯，一饮而尽。
一刻钟后，朱奥的马车原路返回。
……
国公府紫云斋里，鸣夏用罢午膳，绕着屋子走了两圈消食，莺儿从外头走进来，面带喜色道：“夫人，公子往这儿来了。”
鸣夏顿住步子，哼笑道：“没在千红阁过夜，这倒是头一回，”说罢她踅身坐到妆奁前，拿了两只钗子在发髻上比划，向莺儿招手道：“你来帮我瞧瞧，我是簪这支累丝双鸾金步摇好呢，还是簪这绿雪含芳簪好？”
“夫人您簪什么都好看，倘若一定要说，这绿雪含芳钗显得您清爽些。”
“来，为我簪上，”鸣夏伸手将这簪子递给莺儿。
还未及莺儿接过，一阵急促的脚步声已过来了。
怪到！便是国公爷半夜里要叫太医来，朱奥都能气定神闲地出门，今儿怎走得这样急？她于是放下簪子，站起身，只听南珠帘子噼里啪啦一通响，她望向门口，便见朱奥立在那儿，额上沁了一层薄汗。
“你今儿怎的回来这样早？”鸣夏莲步轻移，掏出帕子意要为他拭汗。
“你回床上躺着，我请了宝安堂的段大夫为你诊脉。”
鸣夏心里咯噔一下，拿帕子的手僵在半空，强颜欢笑道：“不必了，没病没灾的诊什么脉。”
朱奥没接她的话，摆了摆手示意莺儿退下，斩钉截铁地道：“你别拿话了搪塞我，今儿你是诊也得诊，不诊也得诊！”说罢直接拦腰将鸣夏一抱，大步往那拔步床走去……
鸣夏愣住，一时竟觉筋骨酥软，上回他碰自己还是半月前婆母催着过来的。
她怔怔望着朱奥，直到被摔在床上，背上一震，这才醒过神来，推拒着他，急道：“你这是要做什么？”
朱奥按着她的肩头将她的身子紧紧贴着竹席上，盯着她的眼道：“你给我乖乖躺着，让段大夫诊脉！”
“不……不要！”鸣夏惊得眼珠子都快瞪出来了，双腿踢打着，双手推他的胸膛。
“鸣夏，今儿这遭你是逃不过了，你若非要闹得阖府皆知，你就闹，横竖我是没要紧！待会儿把娘闹过来了，你更难收场！”朱奥索性松了手，坐起身来居高临下俯视着她。
朱奥说得不错，婆母那样的精明人，只怕一眼便能看出猫腻！鸣夏渐渐停下手，望着朱奥那倔强的神情，心想：自己体寒难受、孕，可当初那大夫也说过，多服几个方子下去能养好，既然能养好，她又怕什么呢？且瞧朱奥这模样，今日是不会罢休了，何必跟他对着干，惊动婆母呢？
见鸣夏身子不动了，朱奥这便站起身理了理袖子，喊了一声：“将大夫迎进来。”
鸣夏拉好茜纱帐子，躺下，深呼两口气，不住安慰自己：没事儿，又不是不能好的，能好，只是费些功夫罢了，别自个儿吓自个儿。
“劳夫人伸一伸手，”帐外传来沙哑的一声，似是一口老痰含在嘴里。
鸣夏听得心肝儿都颤了起来，极不情愿地将右手伸出去，搭在手枕上，顿觉脉搏上一凉，她的手一抖，差些儿没缩回来。
“夫人莫怕，”大夫出声安慰道。
她怎能不怕？她现下是又怕又悔，悔方才一急便答应了朱奥，可不答应又能如何，这事儿还能由着自个儿么？
接下来这半盏茶的功夫最是难熬，鸣夏揪着心，还得时不时还答那大夫几句话，到后头身子抖得厉害，简直要灵魂出窍，直到那大夫走了，她一只手仍呆呆放在外头。
朱奥在外间听得那大夫的诊断，面色愈来愈黑，对着一旁的金丝楠木椅便是一踹，椅子“啪”的一声，裂成两半！
他快步往内室来，帐子一掀，切齿道：“好你个鸣夏，瞒得我够紧的呀！”
鸣夏回神，一眼瞥见他紧握的拳头，猛地坐起身来，拉住朱奥的手肘，急声问：“大夫怎么说，能养好的是不是？”
“能养好？哼！”朱奥怒极反笑，道：“寒气已入胞宫，难以受、孕！”说罢他将鸣夏的手一拂，退后了两步。
鸣夏如遭雷击，身子一软，跪坐下去，歪着头喃喃着：“不，不不不，大夫不是这么说的，大夫说吃几副药便好了……”
“吃几副药便好？哼！”朱奥帐子一摔，转身欲走。
鸣夏猛地扑过去，从背后抱住他，朱奥掰她的手，她抱得更紧，大喊：“夫君，夫君！求求你，别告诉母亲，今后你要去千红阁，你要纳妾，我绝不拦着，不不不，我给你纳，我给你纳，我去同母亲说，你要纳几房便给你纳几房，我鸣夏求你了，看在咱们做了半年夫妻的情份上，你替我瞒一瞒，替我瞒一瞒！”
朱奥冷冰冰地瞥了鸣夏一眼，见她吓傻了一般跪在床上，揶揄道：“你现下才知道怕了？”
“我不该瞒你，是我的错，是……是妾身的错，”鸣夏涕泗横流，脑袋紧贴着朱奥的背。
朱奥冷笑着，他虽恨鸣夏瞒她，但想着与其告诉母亲，休了重娶，不如先用着她，毕竟她有把柄捏在自己手上，比旁人要好掌控得多，等自己什么时候玩儿够了，真正想要娶妻生子时，再换人不迟！
“宋昳，”朱奥于是转过身，挑起她的下巴，从牙缝里挤出几个字：“你好自为之！”说罢将鸣夏箍在自己腰间的手一拉，大步往外去了。只余已呆了的鸣夏跪在床头，她身子软软瘫倒下去，眼泪吧嗒吧嗒掉……
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夏日天光得早，辰时三刻，官道上已是人群熙攘，醉香坊中酒客甚多，喧闹异常。
锦秋与红螺和阿大三人一同坐在靠大道一侧的位子，透过窗棂，锦秋盯着前头那坡顶，陆续有几架马车迎着朝阳飞驰而来，掀起一片黄尘。
行过十二架马车之后，锦秋终于等到了朱奥。
“阿大！”锦秋对着那挂白泽的华盖马车一指。阿大筷子上夹了个花生米正往嘴里送，一听锦秋唤他，筷子一放，大步出了门。
红螺凑过来，与锦秋一同望向外头的大道。只见阿大张开双手，气定神闲地往那大道中央一站。马车在离他十步远处骤然停下，马儿前蹄高扬，马倌鞭子一挥，大喊道：“混帐东西，知道这是谁的马车么你就敢拦？”
阿大一手攥住抽来的马鞭，向他抱拳，几步上前与那马倌耳语了两句。接着，帘子撩起来，朱奥踩着马扎下了马车，由阿大领着往醉香坊来了。
“红螺，你与阿大在外头守着，”锦秋吩咐，红螺应是走出酒楼。
朱奥一身藏青色右衽，胸口处以青金线绣双龙出海，恣意又不失稳重，他嘴角含笑，阔步而来，瞧着比先前精神许多，想来是朱国公身子大好了。
“宋大小姐，哦不……姨姐，你要寻我到我府上来便是，做什么半道上堵我，难道是见不得我去千红阁，要给你妹妹出气？”朱奥打趣道。
他一撩袍子坐在锦秋对面，扫了酒桌上摆着的四个青瓷酒杯一眼，笑道：“哟，酒都备好了就等着我呢？”说罢自顾自斟了一杯酒。
“你去千红阁那是你的家事，我一个外人怎好多嘴，只不过今日我确是为她而来，”锦秋自斟一杯茶，抬袖抿了一口。
朱奥也端起青瓷杯啜了一口酒，蹙眉咽下，指着青花酒壶啧声道：“不成，这酒兑了水！”
锦秋见他似乎对鸣夏的事一点儿不上心，放下茶杯，道：“此事事关你朱家子嗣，你可要听？”朱奥这才掀了眼皮子瞧了锦秋一眼，肃了神色道：“你说。”
“这事儿我若说了，只怕你也不信，不若你请个大夫为她把把脉。”
朱奥微微颔首，若有所思，先前太医来府上为父亲请脉时母亲便让他给鸣夏也瞧瞧，那时鸣夏说什么也不愿，终是罢了，难道其中还有隐情？
朱奥着恼，却故作不屑，把玩着酒杯，转而笑道：“听闻你近来与那许什么的走得极近？”
这说法就委婉了，外头估计传得更难听。锦秋双唇抿成一线，盯着朱奥的眼睛，从牙缝里挤出两个字：“谣言！”
朱奥唇角一勾，意味深长地瞧了她一眼，双指并拢敲了敲桌案，道：“王爷有多看重你我是看在眼里的，这回你们好不容易走到这一步，我替他欢喜，只是你闹出这么个事，宫里太后晓得了，只怕是……”
锦秋垂下眼，又斟了一杯茶，接下他的话：“只怕我入不了太后娘娘的眼，这我心里明白。”
锦秋望向窗外，大道上人来人往，大多不过错身而过，也有因踩着了前头人的足跟而与他多说两句话的，然而只是两句，便各自往各自的道上走了。
她与周劭也是不也是如此么？原本就是个路人，没留意踩了一脚，道个歉就得各自上路了，没缘分，是怎么也走不到一起的人。
锦秋忽而感叹：“这世上的事真是说不准，先前我绝想不到你会与鸣夏成婚，后来你们就成了，我以为我要嫁给表哥，最终却允了王爷，如今又闹了这么一出，今后如何还真说不准。”
朱奥似有所感，端起酒杯，一饮而尽。
一刻钟后，朱奥的马车原路返回。
……
国公府紫云斋里，鸣夏用罢午膳，绕着屋子走了两圈消食，莺儿从外头走进来，面带喜色道：“夫人，公子往这儿来了。”
鸣夏顿住步子，哼笑道：“没在千红阁过夜，这倒是头一回，”说罢她踅身坐到妆奁前，拿了两只钗子在发髻上比划，向莺儿招手道：“你来帮我瞧瞧，我是簪这支累丝双鸾金步摇好呢，还是簪这绿雪含芳簪好？”
“夫人您簪什么都好看，倘若一定要说，这绿雪含芳钗显得您清爽些。”
“来，为我簪上，”鸣夏伸手将这簪子递给莺儿。
还未及莺儿接过，一阵急促的脚步声已过来了。
怪到！便是国公爷半夜里要叫太医来，朱奥都能气定神闲地出门，今儿怎走得这样急？她于是放下簪子，站起身，只听南珠帘子噼里啪啦一通响，她望向门口，便见朱奥立在那儿，额上沁了一层薄汗。
“你今儿怎的回来这样早？”鸣夏莲步轻移，掏出帕子意要为他拭汗。
“你回床上躺着，我请了宝安堂的段大夫为你诊脉。”
鸣夏心里咯噔一下，拿帕子的手僵在半空，强颜欢笑道：“不必了，没病没灾的诊什么脉。”
朱奥没接她的话，摆了摆手示意莺儿退下，斩钉截铁地道：“你别拿话了搪塞我，今儿你是诊也得诊，不诊也得诊！”说罢直接拦腰将鸣夏一抱，大步往那拔步床走去……
鸣夏愣住，一时竟觉筋骨酥软，上回他碰自己还是半月前婆母催着过来的。
她怔怔望着朱奥，直到被摔在床上，背上一震，这才醒过神来，推拒着他，急道：“你这是要做什么？”
朱奥按着她的肩头将她的身子紧紧贴着竹席上，盯着她的眼道：“你给我乖乖躺着，让段大夫诊脉！”
“不……不要！”鸣夏惊得眼珠子都快瞪出来了，双腿踢打着，双手推他的胸膛。
“鸣夏，今儿这遭你是逃不过了，你若非要闹得阖府皆知，你就闹，横竖我是没要紧！待会儿把娘闹过来了，你更难收场！”朱奥索性松了手，坐起身来居高临下俯视着她。
朱奥说得不错，婆母那样的精明人，只怕一眼便能看出猫腻！鸣夏渐渐停下手，望着朱奥那倔强的神情，心想：自己体寒难受、孕，可当初那大夫也说过，多服几个方子下去能养好，既然能养好，她又怕什么呢？且瞧朱奥这模样，今日是不会罢休了，何必跟他对着干，惊动婆母呢？
见鸣夏身子不动了，朱奥这便站起身理了理袖子，喊了一声：“将大夫迎进来。”
鸣夏拉好茜纱帐子，躺下，深呼两口气，不住安慰自己：没事儿，又不是不能好的，能好，只是费些功夫罢了，别自个儿吓自个儿。
“劳夫人伸一伸手，”帐外传来沙哑的一声，似是一口老痰含在嘴里。
鸣夏听得心肝儿都颤了起来，极不情愿地将右手伸出去，搭在手枕上，顿觉脉搏上一凉，她的手一抖，差些儿没缩回来。
“夫人莫怕，”大夫出声安慰道。
她怎能不怕？她现下是又怕又悔，悔方才一急便答应了朱奥，可不答应又能如何，这事儿还能由着自个儿么？
接下来这半盏茶的功夫最是难熬，鸣夏揪着心，还得时不时还答那大夫几句话，到后头身子抖得厉害，简直要灵魂出窍，直到那大夫走了，她一只手仍呆呆放在外头。
朱奥在外间听得那大夫的诊断，面色愈来愈黑，对着一旁的金丝楠木椅便是一踹，椅子“啪”的一声，裂成两半！
他快步往内室来，帐子一掀，切齿道：“好你个鸣夏，瞒得我够紧的呀！”
鸣夏回神，一眼瞥见他紧握的拳头，猛地坐起身来，拉住朱奥的手肘，急声问：“大夫怎么说，能养好的是不是？”
“能养好？哼！”朱奥怒极反笑，道：“寒气已入胞宫，难以受、孕！”说罢他将鸣夏的手一拂，退后了两步。
鸣夏如遭雷击，身子一软，跪坐下去，歪着头喃喃着：“不，不不不，大夫不是这么说的，大夫说吃几副药便好了……”
“吃几副药便好？哼！”朱奥帐子一摔，转身欲走。
鸣夏猛地扑过去，从背后抱住他，朱奥掰她的手，她抱得更紧，大喊：“夫君，夫君！求求你，别告诉母亲，今后你要去千红阁，你要纳妾，我绝不拦着，不不不，我给你纳，我给你纳，我去同母亲说，你要纳几房便给你纳几房，我鸣夏求你了，看在咱们做了半年夫妻的情份上，你替我瞒一瞒，替我瞒一瞒！”
朱奥冷冰冰地瞥了鸣夏一眼，见她吓傻了一般跪在床上，揶揄道：“你现下才知道怕了？”
“我不该瞒你，是我的错，是……是妾身的错，”鸣夏涕泗横流，脑袋紧贴着朱奥的背。
朱奥冷笑着，他虽恨鸣夏瞒她，但想着与其告诉母亲，休了重娶，不如先用着她，毕竟她有把柄捏在自己手上，比旁人要好掌控得多，等自己什么时候玩儿够了，真正想要娶妻生子时，再换人不迟！
“宋昳，”朱奥于是转过身，挑起她的下巴，从牙缝里挤出几个字：“你好自为之！”说罢将鸣夏箍在自己腰间的手一拉，大步往外去了。只余已呆了的鸣夏跪在床头，她身子软软瘫倒下去，眼泪吧嗒吧嗒掉……
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