崇祯十三年春,冬季的脚步已然渐渐离开,春天正在到来,从南方吹来的风很快就会驱散大江南北的严寒,大地上的冰雪很快就会消融。

  也就是在这春天将近的时候,在南直隶北部黄河岸边的桃源县,从十天前,两支大军在此地隔河对峙。

  对峙的不是明军与东虏,而是明军!

  十天前,就在朱国强派出的先头刚抵达桃源时,洪承畴领兵数万抵达了对岸,随后,他在对岸部置了防御,非但于黄河大堤上搭建起了工事,还在后方挖出了数十里的长壕,从那天起双方就在黄河对峙,两岸均布置了大量的军队和工事。

  放眼望去可谓是三步一岗五步一哨。

  只不过两岸都是明军,只不过明军的旗号不同而已,一边是旗帜写个大大的“朱”,一边写着个大大的“洪”。他们就这么隔河对峙,而在两岸,不知多少人忧心如焚的凝视着两岸的大军,一边是朝廷官军,一边是自立大都督的德世子朱慈颖所领人马。

  尽管朝廷拥有洪承畴、路振飞两路大军近二十万人,但是碍于德世子麾下明军犀利的火器以及百战百胜的威名,官军亦不敢有什么妄动之念。然而这些日子以来黄河北岸的明军大营突然兵力大增。不但有源源不断的军队开到对岸,着实让人担心不已。

  难道,又是一次“靖难之变?”

  就在世人担心不已的时候。这天黄昏,接到圣旨的洪承畴,只觉得简直像在他的头顶上打个炸雷。

  “……着即褫去本兼各职,来京听勘,钦此!”

  领旨谢恩时,洪承畴不由得叹口长气,心底一阵五味杂阵。

  陛下总归还是信了!

  在过去的几天中,他派出上万骑兵寻找那支东虏骑兵的踪迹,一路追击和东虏屡有交战,而且他也曾遣人质问多尔衮,为何背信弃义,而多尔衮却辩称他从不曾烧圣林。

  不是他?那又是何人?

  其实在心里头,他甚至想过会不会是对面的那位爷干的。当然不是没有这种可能。

  毕竟,这件事儿看起来似乎是对他更为有利。每年自己在这里都督师,谁能够阻挡他过河的脚步?

  没有任何人能够阻挡他,只有自己!

  难不成真的是他放火烧的孔林!

  可是他的那篇文章……想到那篇让人热血沸腾的文章。洪承畴的心底不禁为之一寒。

  “好家伙,那小子未免也太狠毒了吧。”

  即便宦海沉浮这么多年,洪承畴都觉得那位爷狠毒的简直超出他的想象。他这几出连环计用的,可真是……

  这样的手段,皇上可是万万死不出来的。

  哎呀,皇上您中计了。

  不行,我一定要告诉皇上,我是被冤枉的。是他德世子放的火!

  不是多尔衮!

  肯定不是他,哪怕这是他多尔衮放到火,也不能说是多尔衮放的,必须要是他德世子放的火。

  尽管他的内心疾呼者,可是谁会相信他那。谁还会听他说这些呢。

  还只能等到京城之后,把这些话,告诉皇上了。

  想到这儿,他不禁想到另一件事是皇上派范复粹督察诸军!

  他知道范复粹并不懂军事,如今他自请督察诸军,不过是打算做一个代天子“临戎”的模样,博取皇上欢心而已,这样的人又如何能处置得了对岸的那支虎狼之师?

  如何能够应对得了那样的奸诈小人。那个人简直是无所不用其极,甚至就是连死人……要死人都要利用。

  这人也太无耻了!

  但现在他已经不需要再考虑这些了,再考虑也无法阻挡这一切。想着自己将要逮入天牢,洪承畴不禁叹息道。

  “苍天可鉴,苍天可鉴啊。天乎!天乎……”

  他没有把话说完,又深深地叹息一声,他的心里有无数个问题,比如他想当面向范复粹询问,他将会如何应对德世子一事,

  当然,他更想亲自告诉范复粹德世子是何等的狡猾要小心,不要中了他的诡计。

  但是他已经没有机会了。现在他只能随中官返回京城……

  在洪承畴被中官逮捕的消息传来时,朱国强顿时被人崇祯的这波操作惊呆了。

  临阵换将,这是什么意思?

  “范复粹是什么人?”

  “阁臣!”

  “会用兵?”

  “不会!”

  “那为什么用他换洪承畴?”

  “想,想必皇帝有皇帝的想法吧……”

  ……

  朱国强整个人都被这样的操作给惊懵圈了,甚至就连同其它自以为了解皇帝想法的众人也懵了。

  “四石,无论如何,都要加强对京城的情报工作,咱们这个皇帝……”

  吩咐着石磊加强情报工作的时候,朱国强简直不知道应该用什么样的话语形容崇祯,他甚至明白了一个道理。

  碰着这样的“明君”,大明……不亡,可真就没道理了!

  这位皇帝出牌未免也匪夷所思了吧!

  “难不成他真以为我不会过河?”

  就在朱国强摸不着头脑袋的时候,新任的督师范复粹也到了清河,算起来与宣旨的中官,也就是一前一后而已。到了清河,看着被东虏焚为赤地的清河县,他就把亲信幕僚和重要将领们召集到总督行辕的大厅里,商议如何使部队休息,待到有将领问督师对作战有何意见时。

  “德世子是我大明宗室,且也是心怀忠义之臣,他必定是不会过河的!”

  范复粹从桌边站起来,盯着几位总兵说道:

  “我范某深受国恩,恨不得力国而死。今日我大明内忧外患如此,岂能轻易言战,诸位只是下令沿河将士回营休整,范某孤身过河游说德世子放下刀兵!尔等今日就命令军中将士回营,不得有误!”

  面对新督师的命令,众总门顿时都傻了眼,他们想劝,却不敢出言相劝。待到,众总兵离开时,已是二更天气,范复粹又一次拿着那份印制的极为精美的《讨建奴檄》,念着其中的文字,他不禁赞叹道。

  “好文,好文,拳拳赤子之心跃于字理行间,如此贤宗良臣,却被逼如此,实在是造化弄人,造货弄人啊!”

  感叹间,范复粹说道。

  “王林,你去告诉外面一声,明日备好船,我到对岸去桃源!”

  “老爷,其实您又何必冒那么大的风险自己前去呢?大可让人书信一封过去就是了。”

  王林连忙劝说道。

  “王林,你不懂,德世子杀官也好,杀勋臣也罢,虽是有名头,可归根结底还是因为他是大明宗室,素来为人所轻,龙子凤孙又有几人不是心高气傲的?当年我与他有一面之缘,明日亲自过河,如果不出意外,必定可以为大明消弥兵劫,此事非得我亲自过去不可!”

  说话间,范复粹想起王林这个人跟着他快十年了,小心服侍,没有出过错误,虽然是买来的家奴,不是家生孩子,搁大明朝士大夫家庭都养有家奴,家奴生的子孙仍为家奴,称为家生孩子,和临时投靠来的或收买的不同。往往家生孩子才是最可靠,可王林虽然是十年前买来的,但对他却忠心耿耿。

  “王林,你今年二十三了吧?”

  “是的,老爷。”

  王林低声回答道,一面替他整理床铺。

  “二十三,也不小了,等这件事办完以后,我看看给你张罗一门亲事,估计,你的父母要是还在世上的话,必定也希望你结婚生子的。”

  “谢谢老爷!”

  王林赶快跪下去叩了个头。

  “好了,你先下去吧,好生休息,明天与我一起过河!”

  范复粹心念着,还是走到了门外,凝视着南方,自言自语道。

  “德世子,怕已经不记得老朽了吧……”

  
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