商议好计策,三人分头行动。

  牛大富目标太大,伙计们又都认识他,容易暴露,所以他从偏门先行回家,范小刀和李青牛则混入祝寿的宾客之中,前往黄府。

  黄有才身穿寿袍,与管事站在门口迎接前来祝寿的宾客,门口有两位傧相搭台收礼金、礼物,并分流客人。

  “槐花酒坊李大善人,寿金二十两,请往左厅鲍鱼宴落座!”

  “城南菜铺刘二婶,寿金五十文,请往右厅豆腐宴落座!”

  一名中年人来到门口,也不送礼金,也不进门,堵在了门口。

  “您是?”

  中年人一脸谄媚,笑道:“黄管事,您真是贵人多忘事,我是珠市口皮草行的刘三,上次黄老爷在我们这里定了一套皮草,这都半年了,也没见给钱,按理说,今儿是大喜日子,我们不该来,可是小本买卖,这么下去,小店快要撑不下去了。还请发发善心,把账结一下吧。”

  黄管事问,“多少钱来着?”

  中年人递上字条,“十两银子。”

  黄管事点点头,将字条手下,对中年人道,“今日来者是客,吃顿饭再走吧。”说罢命将中年人带到了左厅鲍鱼宴,又把字据给了傧相,“记下,皮草行刘三,礼金十两!”

  没有礼金,看样子也混不进去,如今两人不名一文,李青牛有些犯难,“这可怎么办?”

  范小刀哈哈一笑,“咱们是山贼,什么时候走过大门?”

  身上有打劫七件套中的飞天爪,别说是小小的黄府,就是皇宫内院,照样出入自如!

  就在这时,听到身后有人喊道:“城西清平坊老爷孙半城,前来为黄老爷贺寿!”

  两人回头,看到一名中年人在几位保镖护送下,来到了门口。黄有才见状,连上前拱手,“今日小弟寿宴,孙老爷能亲来,真是幸会,幸会!”

  孙半城哈哈一笑,从怀中取出一张纸,“上次家母做寿,黄兄带去黄金万两的白条,老哥很是感动,今日特意前来归还,礼尚往来,小小意思,不成敬意。”

  黄有才皮笑肉不笑,上前扶住他肩膀,“你我兄弟一场,能来已是很给面子,还带什么礼物!黄管事,带孙老爷入席!”

  范小刀打量了一眼孙半城,此人个头不高,山羊胡子,声音洪亮,看上去颇有悍色。

  听牛大富说过,这位仁兄与黄有才齐名,名下有赌场、青楼、钱庄等产业,为人圆滑世故,与朝中某位大佬关系密切。

  孙家与黄家虽没有业务往来,但两人同位四大乡绅之列,互相看不惯,于是打定主意,找个机会去他家中拜访一番,将之列入了潜在的肥羊之列。

  两人翻墙而入,按约定来到偏院与牛大富汇合。

  在偏院里,范小刀看到了孙梦舞的那辆马车,他闻到了一股兰花的香味,想到今日看到孙梦舞那张忧容满面的脸庞,看上去一副心事重重的模样,范小刀也不由一阵感慨。

  这次黄家做寿,除了百花楼,黄有才还邀请了散花楼、徽成戏班等前来演出,牛拦山的节目排在了第四位,前面有杂耍、变戏法,甚至还有个福禄寿三星祝寿的节目,中间穿着着敬酒、致辞,一套下来怎么也得个把时辰,时间对他们来说已很充足。

  左等右等,不见牛大富出来。这时,一名满脸油彩、老寿星打扮的老者拦住他们,对范小刀、李青牛道,“你们两个就是徽成班派来顶包的伙计吧?”

  “什么?”

  老者不耐烦道,“徽成班子的人太不靠谱了,一共派了两个人,中间还临时有事来不了,这笔买卖,还让他们抽了大头,真是窝火。你们两个还愣着干嘛,还不去后台化妆?”

  范小刀问:“你们不是徽成班嘛?”

  “老寿星”道:“我们是草台班,徽成班见黄财主给的银子太少,三星祝寿这个节目他们班主转包给我们了,什么事儿都不做,顶个名字,就抽我们五成的钱。”

  “那你们还接活?”

  “生活不易,哪里来轮得着我们挑挑拣拣?你们两个的活儿行不行?”

  活儿,是他们戏班子的行话。

  范小刀心说怕是难以脱身,等混过这一关再说,于是道,“哈,我们兄弟二人,文能上马安天下,武能提笔定乾坤,是能文能武,会冰会火,可喷可躲,吹拉弹唱,样样精通。”

  “老寿星”道:“大白天的,冰火就算了,武行也来不及排练,这样子,你们两个扮福禄二仙,等会儿我们的人先上去暖场,热闹一番,到时你二人跟我身后,一起出场,我捧寿桃,你们二人把‘福如东海、寿比南山’对联当众拉开,就算齐活。本来还以为能夺个彩头,现在看,别闹出什么幺蛾子就阿弥陀佛了。”

  李青牛道:“那不行,我们还要抢……”

  范小刀连使了个眼色,拦住他道:“抢个头彩!”

  “老寿星”道:“要是没有孙梦舞,没准咱们的三星祝寿有机会,如今这形势,最多也就是给孙大家暖暖场子”

  锣鼓齐鸣。

  已有一个旦角到台前,咿咿呀呀的唱了起来。

  两人在老寿星等人的帮助下,赶紧化了妆,换了行头,等待出场。

  黄府之内,高朋满座。

  黄老爷春风得意,这次五十大寿,除了生意上的伙伴,远亲近邻,名下各大产业的掌柜之外,御史台的李大人也拨冗莅临,让他心生得意之色。

  此外,他还邀请了六扇门副总捕头杨得水。这位杨大人在六扇门可谓是手眼通天,既然儿子不肯去琼州当县令,他准备走杨得水的门路,花点银子给他当个捕快。虽然并无品秩,但也算是进入公门之中了。

  寿宴开始。

  黄有才是主角,他站起身,来到台子上,清了清嗓子,拿起一张纸,念了起来。

  “今日是黄某人五十大寿,各位乡亲、江湖同道前来捧场,令敝人深感荣幸,御史台李大人、六扇门杨总捕头更在百忙之中拨冗莅临敝府,更让敝府蓬荜生辉……”黄有才说着管家给他准备的片汤话,无外乎感谢各位前来云云,“在下略备薄酒,又准备了节目助兴,望各位能乘兴而来,尽兴而归……”

  “黄老爷,我们要看孙梦舞!”

  “孙大家!”

  台下众人纷纷起哄,黄有才笑道:“大家稍安勿躁,孙大家正在台后歇息,稍等片刻,便为大家献舞!”

  报幕小厮道,“下面请欣赏,三星祝寿!”

  老寿星在台下叮嘱二人,“我们先上去,听我口令,等会我在台上喊出,‘福禄二仙何在?’你们两人回一声‘来也’,踏着拍子上前,别走太快,然后听我口令,明白吗?”

  两人点头。

  台上鼓打三通,锣鸣三遍。

  老寿星示意道,“伙计们,操练起来。”

  两人点头。

  台上鼓打三通,锣鸣三遍。

  老寿星示意道,“伙计们,操练起来。”

  一群小仙来到台上,连翻带滚,热闹非凡,把现场所有人目光都吸引了过来。这种节目,要得就是这种热闹气氛,眼见暖场差不多,又是一通叫板,老寿星捧着寿桃,拄着拐杖,上了戏台。

  三星祝寿,说得是福禄寿三星在仙界打赌,在人间寻找德高望重的大善人赐福的故事,由于范小刀、李青牛二人没有经验,那老寿星也临场发挥,将脚本略作改动,好在他们久经梨园行,对他来说也不是难事。

  一颗寿桃,在他手中,如变戏法一般,又念又唱,配上小仙们的插科打诨,一场戏热热闹闹,让整个寿宴到达了顶点。

  踏三山,游五岳。

  说书的嘴,唱戏的腿儿。

  老寿星寻遍天下,始终没有找到大福大善之人,腾云驾雾,来到京城,念白道:“老寿星我来到黄家庄,此处钟灵毓秀,咦,这黄家庄有祥云聚顶,定当是我要找的大福大善之人。孩儿们,这庄子里住得是甚人?”

  小仙道:“老寿星,这是黄有才老爷的庄子。黄老爷修桥铺路,开粥济民,乃天下第一大善人。”

  “不错,不错。正是我要找之人,那我们将这寿桃交给黄大善人,可好?”

  众小仙念白:“妙!”

  老寿星道:“我与福禄二仙约好了见面,两人却不曾前来,不知是否贪睡,耽误了时辰。”他高声道,“福禄二仙何在?”

  锣响,鼓鸣。

  范小刀、李青牛二人在后台看得痴迷,竟然忘了上台之事。

  老寿星见二人没了反应,又连问了三遍,“福禄二仙何在?”

  台下有人推范、李二人,“该你们上场了!”

  两人才意识过来,锣声响,两人抓着祝寿对联,一溜小跑,来到了台上,有些匆忙。

  老寿星差点没气死,临时改词儿,“福禄二位仙翁,你二人怎得才来,可是睡过头了?”

  范小刀一听,怎么临时加词儿了,于是道,“我二仙有些肚饿,看到有豆腐宴,甚是美味,谁料贪吃,不小心吃坏了肚子,去了趟茅厕,耽误了时辰。”

  李青牛也唱腔念白道:“可不是,拉的可真不少!”

  老寿星一听,堂堂寿宴,大家都在吃饭,这小子在胡说什么呢,赶紧把活儿弄完收功,找补道,“接下来,我们该如何了?”

  范小刀道:“老寿星,今日黄老爷大寿,适才着实热闹,我见台下看官意犹未尽,不如为大家表演老寿星上吊?”

  台下众人轰然大笑,纷纷叫好!

  黄老爷脸色很难看。

  老寿星也慌了神,“吊与不吊,在一念之间,时候不早,玉帝还找咱们回去复命,不如献上寿桃如何?”

  范小刀心中暗笑,他也正有此意,赶紧弄完这一出,还要去后院账房偷银子,完成发财大计,下个就轮到孙梦舞出场,正是府内守卫薄弱之时,于是配合道,“恭请黄老爷上台!”

  福禄二仙站在了老寿星身后。

  老寿星高举寿桃。

  福禄二仙各持卷轴对联。

  黄有才在众人簇拥下,来到了台上,在众人瞩目之下,剪开了卷轴上的绳子,一副对联从二人手中徐徐展开。

  上联是:音容宛在,永垂不朽!

  下联是:驾鹤西去,万古长存!

  不知何时,对联竟然被人掉了包!

  三人并不知道发生什么事,鲍鱼宴上宾客乃有身份之人,不会跟着起哄。

  豆腐宴众人都是佃户,并不识字,也不明所以。但黄老爷的脸色却铁青一片。管事见状,指着两幅对联,念了起来。

  “祝黄老爷福如东海长流水!”

  “祝黄老爷寿比南山不老松!”

  台下有人道,“字数好像对不上啊!”

  有人解释:“你个庄稼汉懂什么,这是仙界的文字,一个字顶俩!你看,不老松的‘松’字,写得多有气势,一看就是大文豪手笔!”

  管事冲二人道,“愣着干嘛,还不收起来?请黄老爷切寿桃!”

  黄有才拿起伙计递过来的刀,向寿桃之上切了下去。

  寿桃切开。

  众人脸色大变。

  盘子内赫然躺着一颗女人头!

  正是京城第一名妓,孙梦舞的人头!
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