君士坦丁堡,布拉赫娜宫。

  安娜挂断“电话”,有些悻悻地走出房门。

  大殿内,坐着一个头戴紫色冠冕,正批阅文件的女人,看到她,随口询问道:“他答应了?”

  她的眉毛很浓,肤白貌美,一双明媚长眸,妩媚又不失威严。

  显而易见,这就是被誉为东帝国第一美人,摄政女皇,实际上的东帝国统治者——拉盖娅·杜卡斯。

  安娜随口道:“嗨,别提了,这家伙对他那位麻风王还挺忠诚,我就差把您也许诺出去了。”

  “忠诚是身为臣子,最大的美德,这我倒是对他刮目相待。”

  女皇声音微顿,又道:“只是,以后可别再开这种大逆不道的玩笑了。”

  “这可不是玩笑话。”

  安娜轻笑道:“首先,洛萨伯爵是个很英俊的男人,整个耶路撒冷的女人无不视他为梦中情人。

  而且还是位很强大的巫师,有诸多超凡者追随。更重要的是,他忠诚,正直,对平民富有怜悯心,又不迂直腐朽。”

  女皇眉毛微挑:“你那么喜欢他,怎么不自己上?”

  安娜轻哼道:“我只是欣赏他罢了——一番好意,你可别不识好歹。”

  “放肆!”

  女皇瞪了安娜一眼,见她一副不以为然的模样,有些无奈道:“你的海龙能参与这场战斗吗?”

  “艾萨克那个乱臣贼子,雇佣了布林迪西的海盗团和比萨的舰队,真要打起来,帝国海军未必能赢。”

  女皇轻叹了一口气。

  帝国的没落,是肉眼可见的。

  昔日整个地中海最强大的海军力量,现在甚至还比不过野蛮的拉丁人。

  布林迪西的马格里托斯,是这个时代,地中海最大的海盗团伙。

  比萨在亚平宁诸城邦中,也算得上较强的一列。

  二者合力,绝不是一支可以轻视的力量。

  安娜很遗憾地说道:“那头海龙是我们的未来,它拥有风暴与大海的力量,一旦成长起来,整个地中海都将属于我们。”

  “所以,我不会容许它参与此战,哪怕是丢掉塞浦路斯。”

  女皇凤眸含怒:“安娜,你难道不知道塞浦路斯对于帝国有多重要吗?而且,艾萨克那个混账,扯起的可是科穆宁家族的大旗,公然质疑朕的正统地位。这种叛乱分子,一旦让他站稳脚跟,整个帝国的反叛分子,都会躁动起来。”

  安娜郑重道:“我知道,但‘妮蔻’只是头幼年期的海龙,它太脆弱了,就算参战,所能发挥的作用也很有限,风险与代价不成正比,所以,我只能拒绝。”

  “好吧,这方面你是专家,我听你的。”

  女皇默然,片刻后,低声说道:“还是该让那些十字军出出力才好。”

  “我今天收到消息,艾萨克跟萨拉丁签订了合约,以劫掠十字军舰队,并且在埃及出售劫掠来的奴隶为代价,换取萨拉丁的庇佑。”

  “艾萨克将会是我们共同的敌人。”

  安娜高声道:“要让十字军出手这不是什么难题,但问题是,您能给出怎样的代价呢?”

  “别忘了,阿莱克修斯一世皇帝,在第一次东征时,本想着利用十字军收复失地,安条克,埃德萨,耶路撒冷——但那里现在却都被十字军所占据。”

  女皇沉默了片刻。

  “朕会赏赐他们钱财。”

  欧陆的皇帝,国王是有专属的自称的,可以翻译成“朕”“余”“吾”。

  “但他们若是占了塞浦路斯不走呢?”

  女皇沉思了片刻:“鲍德温四世是个正直的人,若有他首肯,并订立盟约,他是不会出尔反尔的。”

  “安娜,你替我送一封信给鲍德温国王,并且告诉他们,我会将马佐托斯和附近的三座城堡赐予此战贡献最大者为封邑。”

  “只要法马古斯塔等地的要塞和海港仍在我们手中,此处封给法兰克人也没什么。”

  安娜叹了口气:“有这种好处,早知道我就许给洛萨了。”

  “他不行。”

  女皇果断摇头道:“此战,海战才是重点,我可没听说这个洛萨伯爵手底下还有一支舰队。”

  “那倒是。”

  安娜有些惋惜,她是真的很看重洛萨的潜力。

  而且也不因为洛萨是帝国主流人群眼中的法兰克蛮子,而对他有所排斥。

  对于巫师而言,他们才属于同类。

  …

  傍晚的时候,安娜又传来消息。

  “马佐托斯?那是什么地方?”

  洛萨皱起眉。

  “塞浦路斯东南部的一座小型海港,虽然塞浦路斯岛上的海港多得是,可能赚不到多少中转费,但能作为你在地中海舰队的据点。”

  洛萨沉默片刻。

  “你看我像是有舰队的人吗?”

  有倒是也有。

  但都在红海和印度洋里。

  除霍格以外,还有穆勒的商船队,和一支近海岸防舰队。

  安娜有些尴尬道:“总是得从无到有的,地中海贸易这么赚钱,你就不想插一脚?”

  洛萨“呵”了一声:“赚钱归赚钱,海盗也遍地都是,牙齿决定了我的胃口有多大。我能像现在这样,控制一部分红海贸易,就已经很满足了。”

  “而且,你们的女皇也太吝啬了,什么叫贡献第一才能获得封邑,这不是在画饼吗?”

  安娜也有些尴尬,她也觉得自家女皇这件事办得不够敞亮。

  但东帝国虽然家大业大,但地方势力盘根错节,真正能归皇室掌管的土地实在太少了。

  就比如雅典城,整座城市一年缴纳的土地税仅有三千枚银币。

  因为存在大量属于贵族的免税地产,土地兼并问题也十分严峻,再加上教会地产,帝国能从土地上收取的税金十分有限。

  因此,帝国财政十分依赖商贸和关税。

  而威尼斯,热那亚等商业城邦的崛起,以及接连丢失大量小亚细亚沿海地区,及黑海沿海地区的商业据点。

  又导致帝国的东方贸易枢纽地位,受到了巨大挑战。

  安娜带着些许讨好的语气说道:“帝国家大业大,花销也大,你体谅一下吧。”

  “我当然体谅,所以我根本就没打算参与。”

  洛萨轻笑道,马佐托斯这个地盘的含金量是有的,尤其是在圣殿,医院骑士团以及雷蒙德伯爵手中。

  因为这三方十字军势力,都拥有一支强大的舰队,这里能作为他们舰队的中转港和补给港。

  但对他而言就是鸡肋了。

  安娜沉默了片刻,开口道:“我记得,你的力量体系跟传统巫师不是一种,所以,那本魔法书是不是看不太懂?”

  “的确,你要教我吗?”

  安娜斟酌了下,开口道:“这样吧,我每天晚上抽出一个小时的时间教你。”

  洛萨很不客气地说道:“那就谢谢你了。”

  对面被噎得够呛:“就谢谢吗?”

  “要我给你当雇佣兵,只这点代价肯定是不够的。”

  “喂,我可是堂堂黎凡特巫师协会的会长,什么叫这点代价,一个小时的时间都够我调配一份高档魔药了。”

  洛萨对此不为所动。

  安娜又道:“如果算上还你的人情,我倒是可以考虑,把暴虐龙的核心制成一个魔法道具送你。”

  洛萨调侃道:“谈什么还人情的事就太见外了吧。”

  安娜轻哼道:“不还你这份人情,你还不知道要在多少地方找补回来呢,所以,我宁愿明码标价。”

  “好吧,我该以怎样的身份为你们作战?雇佣兵还是盟友?”

  安娜答道:“当然是盟友,你的国王陛下会跟你谈这件事的,到时,你别拒绝就好。”

  “好,我知道了。”

  这边挂断通讯。

  女皇皱着眉:“这个洛萨伯爵会带多少人参战,如果只是几百人,你难道不觉得亏吗?”

  “放心,很值的啦。”

  安娜一脸淡定,在他看来,洛萨只要带他手底下那些超凡者出手,就顶一整支军队了。

  而且,洛萨一旦获得了马佐托斯,就既是东帝国的封臣,也是耶路撒冷王国的封臣了。

  
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