王堪登基,继承国君之位。

  王璞的薨逝让邦周诸国松了口气,王璞执政淮国的时候,连楚国都灭了,这对于诸国来说压力巨大。

  而就在王璞薨逝不久,吴起也病逝了。淮国在短短两个月时间,先后失去两个镇国支柱,这让天下诸国也有些蠢蠢欲动。

  天下诸国来说都想要削弱淮国,毕竟淮国太强了。

  西楚,江都。

  楚王阙在得知淮王和吴起都薨逝后,激动的差点在王宫之中跳起来。

  自从楚国西迁之后,楚王一直都在担心淮国会全力进攻夔门,攻灭楚国。也是这种危机感,让楚王丝毫不敢有任何懈怠。

  楚国西迁已经有二十余年,二十年变法,已经让西楚国的实力极大的提升。邦周诸国中,变法最彻底的国家就是楚国和秦国。

  楚国是因为西迁之后贵族阶层极少,秦国则是因为秦侯大力支持,秦国的贵族不敢反对。

  二十年时间,足够让一代人成长起来,在变法之后,楚国在巴国之地对周围的蛮夷进行了长期的战争,掠夺了大量人口。

  同时在巴西、巴中兴修水利,开垦荒地,西楚国得到了大量良田。同时楚国因为西迁,原本五百万左右的人口锐减到了一百多万。

  为了提升人口数量,楚王诏令,生育三个一个孩子的家庭每年可以减免三成税收,生育四个以上孩子的家庭可以减免一半。

  在出台了这项政策后,楚国的人口开始大量增长,不过二十年的时间,竟然增长了一倍,再加上楚国不断从周边蛮夷中掠夺人口,楚国的人口达到了两百多万接近三百万。

  同时因为开垦农田兴修水利,没有贵族阶层压榨,楚国国库充盈,二十年积攒,让楚国国力鼎盛,国中甲士二十万。

  现在西楚国这二十万甲士的实力远远高于楚国时期二十万甲士。经过二十年的改革,西楚国的甲士都是精锐。

  在得知淮国淮公和吴起先后薨逝后,楚王终于决定东出复仇。

  楚国大军二十万,兵分两路,一路从江都出发,走夔门,攻打宜城,另一路则是从上庸出发,通过汉水顺流而下。

  汉水水流湍急,但是却能够顺流而下,想要逆水行舟却极为艰难。当初淮国在攻下楚国之后,就想要借助汉水进攻汉中,结果却发现,根本没有办法逆水行舟。

  而走陆路入汉中,山势险峻,需要攻破好几处险峻关隘。当时淮国已经将楚国灭掉,士兵一个个都立下战功,等着回去封赏呢,根本不愿意冒死进攻这些险峻关隘,因此士兵并无死战之心。

  兵无战心,山路险峻,吴起知晓军中情况,因此就没有再攻打,而是在险要之处建立关城,以防止西楚进攻。

  西楚国大军进攻,淮国同样早有防备,王璞当初编练了山越藤甲军,常年驻守在这里,就是想要进攻西楚。

  这一次西楚国进攻,虽然宜城和郧阳比不上夔门险要,但是也是易守难攻。楚国派出二十万大军,却因为山路难行,无法借助兵力优势进攻。

  至于说汉水河道,这一次淮国采用了楚国在夔门的做法,在汉水河道中钉入木桩,同时两侧用铁索横江。

  楚国大军水流而下,被铁索阻拦。

  十万大军虽多,可是周围根本施展不开,西楚国占据了汉中和巴国之地,地形险要,淮国进攻困难,但是楚国想要出来也不容易。

  淮国在两处楚国必经之路上都筑了关隘,关城之上,还有淮国公输氏制作的投石车。这种投石车高有一丈,长两丈,需要五人操作,可以将十斤重的石头抛出百米左右。

  淮国将投石车立于城墙之上,里面装满碎石,发射之后,大量碎石砸落,即便是楚军人人披甲,被这些石块砸中也是头破血流,死伤惨重。

  西楚国想要出来,只能付出惨重代价。即便是西楚国拼命攻击,侥幸将两处关隘攻破的时候,淮国的援军早就到了,西楚国只能再一次退缩回去。

  在看到这种情况后,楚王即便是和淮国仇深似海,也只得撤退回去。若是撤离晚了,等到淮国大军赶到,再进行撤退就要死伤惨重了。

  西楚国出兵二十万攻淮,结果却连两座关隘都没有拿下,第一次东出之战虎头蛇尾结束了。

  魏侯以高官厚禄招贤纳士,很快就有不少人才投靠。其中最优秀的乃是一名叫庞涓的士子。此人精通兵法,但是却不是兵家子弟,而是鬼谷一派。鬼谷子虽然没有前往淮国学宫,但是其弟子纵横学派一脉却多有在学宫。

  毕竟纵横派需要非常好的口才,而那里能锻炼口才,莫过于淮国学宫每日的辩论了。淮国学宫之中有不少纵横学派的学子出仕。

  庞涓作为鬼谷学派的弟子,并没有学习纵横之术,而是学习了兵法,当初其学成想要出仕的时候,便有人建议他去淮国。

  只是庞涓认为淮国人才众多,兵家孙武子和吴子都先后出仕淮国,弟子众多,他即便去了淮国,也不会被重视,除非他能够如同孙武子或者吴子一样,天纵奇才,镇压一世,才能被直接拜为相国。

  可孙武子、吴子是何等人物?他虽然对自己很自信,但是不敢和两位兵家圣贤相比。

  相反魏国则不一样,魏国当年因为吴起奔淮一事,兵家弟子凋零,如今更是被诸国打了兵败失地,正需要兵家弟子一展身手。同时魏侯此番拿出高官厚禄,只要有才就能获得,比起淮国强多了。

  待遇比淮国好,竞争压力小。庞涓没有犹豫,就前往魏国出仕。

  魏侯在考校了庞涓之后发现,此人果然有大才,当即便拜庞涓为将,统领魏武卒。

  庞涓刚刚拜将,秦国再次向河西之地进攻。这一次秦侯派遣自己的弟弟公子彻率军攻少梁。少梁守军抵挡不住,庞涓率军进行救援。

  公子彻得知庞涓领兵前来,在得知其不过是一无名之辈后,根本不将其放在心上,只分出了五万秦军前去阻挡。

  庞涓虽然第一次领军作战,这是他出仕第一战,不敢丝毫大意,亲率五千武卒为先锋,轻车简行,带三天口粮,让剩下四万大军正常速度行军。然后一路疾行,仅仅用了一昼夜时间疾行三百里赶到。

  此时秦国根本不知道庞涓已经赶到,庞涓让士兵休息,等到晚上秦军回营,亲率大军进攻,秦国毫无防备,士兵根本没有披甲,黑夜之中根本看不清魏军来了多少人。

  庞涓身先士卒,连破秦军营寨,焚烧大营,秦军仓皇失措,自相踩踏,死伤惨重,十万秦军溃败,少梁之危得解,庞涓一战成名。

  (本章完)

  
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