罗格·多恩知道,在佩图拉博走进治疗室之前,他对巴拉巴斯·丹提欧克的归来持谨慎的怀疑态度。铁之主根本不认为有人能从那颗死去的分裂行星上活着离开。

  就常理而言,他的想法毫无问题。不论是某些军团所擅长的伪装身份,还是一部分敌人所使用的灵能欺诈,都能达到冒名顶替的效果。

  但不论怎样,基因原体依然在葬礼仪式结束后,就亲自赶往山阵号,以探明事件的真相。

  而佩图拉博见到丹提欧克后第一时间的眼神,则告诉多恩,铁之主已然认定大营长的身份。这也让罗格·多恩暗自松了口气。

  佩图拉博在病床的另一边坐下,多恩与对方分享了丹提欧克的体检报告,说明他所知的情况。至于那艘突击艇,多恩并未擅自派人进入,在做完简单的安全性检查后,就令突击艇停在原处,并使人时刻看守。

  佩图拉博的内心受到了触动,这可以从基因原体眨眼频次的增加量化得出。

  当巴拉巴斯·丹提欧克的体征出现浮动时,罗格·多恩比佩图拉博稍慢了半个瞬间,察觉到这一点。

  依照帝国历纪年法,战争的前奏始于一年间的第一季度,在第二季度获得正确的攻城之路,第三季度得到其余军团的鼎力相助,第四季度则步入胜利的尾声。经忆录庭内讨论,这场典范战役原本应当被定名为四季战争。

  但依照他对佩图拉博的了解,铁之主恐怕会对大量军团内部的细节守口如瓶;如果有机会,多恩并不介意替佩图拉博,把更多钢铁勇士可公开的故事写进史书之中。

  罗格·多恩默默地听着,分毫不动,记下眼前的画面。

  在原体多数回归的情况下,近日帝皇似乎有意安排记叙的使者,为各个军团书写各自的历史,并在泰拉修筑塑像,以便日后在民间传播推广各军团的功业,一是作为大远征的辅助宣传,二是稳定各军团对于未来的期望。

  佩图拉博小小地笑了一笑:“但是,在我们验证了你所带回的全部情报后,你得到验证的能力,与无人可以比肩的军功,足以令你再升一级。”

  “好吧,”佩图拉博说,“佐兰·安德森军士与你并肩完成了这份伟业,我希望知道他的功绩,巴拉巴斯。”

  “用了多久?”

  他清晰地说出每一个词,确保丹提欧克能够听清他的真诚。

  “……辛苦了,我的战士。”

  “在那之后,依照你所提交的星图,你们在银河系中游览了极为广阔的范围。”佩图拉博说,不知从何时起,他的语气变得罕见的温和。“那艘突击艇有名字吗?”

  “基因原体罗格·多恩无声地离开病房,将空间留给铁之主佩图拉博,与战争铁匠巴拉巴斯·丹提欧克。

  “他所受的身体伤势较为严重,多数时候无法直接参与战斗,但他完成了大量的计算、分析、整合等方面的辅助工作,这一共用了他……七百年。”最后,丹提欧克还是说出了具体的年份。

  “我为人类帝国能够拥有你与佐兰·安德森这样的钢铁战士而自豪,巴拉巴斯·丹提欧克。”铁之主说。“你们是真正的钢铁勇士。”

  “在那之后,你处死了多少赫鲁德人,巴拉巴斯?”

  大营长并不希望基因之父对他的痛苦做出评价,他只希望原体关注他所做的一切令人足以感到自豪之事。

  “十二艘小型赫鲁德舰艇,具体异形数量无法统计。”

  “我肯定伱们在征途中的一切努力、计划、成就与挣扎,我永远认可你们身为最高贵而可敬的战士的身份,我尊重你们的理想、信念与追求,我为你们超越個人自我的实现而心有触动。”

  丹提欧克愣住了,答案卡在他的喉咙口,像碎石一样堵塞不动。

  ——

  “大人,我为钢铁勇士带来了……咳……赫鲁德人的能量石碎片、帝国未知可用物资的列表,部分人类文明势力与异形势力的分布与情报,以及佐兰·安德森军士的一枚基因种子……”

  佩图拉博点头。

  丹提欧克咳嗽一声,说:“我很高兴我的失误并未延误军团内部的常规事务处理。”

  “……奥德赛,原体大人。”

  佩图拉博的下颌肌肉收紧。“在你与佐兰·安德森军士失踪后,我已准备下达灭绝令。”

  “这是我等当行之事。”大营长顿了顿,补上一口气,继续说,“我为在我军计划之外地毁灭了一颗行星而致歉,大人。”

  丹提欧克似乎想要露出一个笑容,他的面部肌肉运动颇为生疏,再加上那副苍老的脸,笑与哭都仿佛是一副模样。

  他稍作停顿,“欢迎回家,战争铁匠巴拉巴斯·丹提欧克。现在……和我讲一讲,你们在这些年间,都发生了哪些事吧,我的儿子。”

  “你们做得很好,”佩图拉博说,表情依旧肃穆。他越过护栏,轻轻把手搭在丹提欧克肩膀上。“尽到了你们全部的职责,甚至超出我的期望。这是我的荣幸。”

  丹提欧克用眨眼替代了点头,高兴地说:“不曾干扰您的行军计划就好。”

  多恩明白,在那一时刻开始,原体与战争铁匠就不再以将领或战士的身份交流,而是以父亲与孩子的身份真心相对。而他们的谈话内容,不论是笑语还是流泪,是坦诚还是哽咽,都不再有任何忆录使有幸得知。

  “由于我误认为你早已牺牲,第十一大营的大营长调任与工作交接流程已经开始。”

  他不知道该如何回答这个问题,又或者他不愿说出。面对佩图拉博,不知为何,他无法做到将自己迷失的经历说出。

  纵然有金色颅骨挂在腰间,多恩依然自觉地闭嘴,保持安静。他几年前就苦恼地发现,颅骨也不能帮他解决一切社交问题。

  “这是一则旧地的典故,我的战士。”

  “感谢您,大人。”丹提欧克撑着他的状态,极力稳定他的情绪。

  佩图拉博扶着病床的护栏,语调庄严。他扮演着一位军团之主的形象,面对执行任务归来的将士。

  “可以慢些说,战士。”佩图拉博颔首,“萨特拉达深渊战役已经结束,我有充足的时间,来接收你为我们带来的珍贵情报。”

  佩图拉博放在大营长肩上的手稍稍收紧,顾及基因原体的力量,与战士的身体状况,他克制住过量的力度。

  “是的,”丹提欧克艰难地说,“讲述了海难者漂泊返乡的故事,奥林匹亚的图书馆里收藏着那部旧泰拉史诗。”

  “与我一齐逃出星球的赫鲁德人,也已被我与佐兰军士尽数剿灭,不负钢铁勇士之誓言,大人。”

  “不,这是我们该做的,”丹提欧克急切地说,归功于帝国之拳药剂师的努力,他无法在不会碰翻任何东西的前提下起身,因此仍然躺在病床上。

  同样,最后一名战士的返程,以及述职流程的结束,也彻底为萨特拉达深渊的一年战役画下句号。

  但在钢铁勇士基因原体佩图拉博本人的命令下,笔者需在战役定名过程中,增添与时序相关的强调词汇。

  最终,经佩图拉博的二次审核与批准,本场典范战役最终定名为,千年四季之战。”

  ——《钢铁勇士典范战役·千年四季》

  (本章完)

  
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