他们过了关卡,就再也看不到流民的踪影。

  往南走了三里地,到了米脂县的北门。

  虽说刚刚过了关卡,但想要进城门也没那么容易。

  几名挎着腰刀的弓手维持着秩序,穿着破旧棉袄的小商贩则担着货物,排着队捐税。

  他们手里攥着铜钱,讨好的看着巡检司的弓手。

  这帮弓手却无精打采的站着,也懒得盘查,只是用长矛挑了下货物,扫了一眼,就让商贩将铜钱扔到木箱里。

  一个中年汉子担着木炭,一边咳嗽一边牵着自己的小闺女。

  他强压着惶恐,轮到自己的时候扔进铜钱就想进城,却被弓手呵斥。

  “直娘贼的,你当爷爷眼瞎啊。三个铜板,其中两个都是假的,想吃教训不是?”

  中年汉子面带哀求道:“差爷,俺家里只有一个铜板,等小的卖了木炭,一定补上。”

  弓手一脚踹在汉子小腹,烦躁的道:“三个铜板才准进城,没有就滚到一边去。”

  中年汉子被踹翻在地,剧烈的咳嗽着。

  他那小闺女哭着跑过去,想要扶起那汉子。

  可汉子只能跪在地上,连连哀求道:“差爷,俺爷俩已经饿了三天了,就靠着卖炭赚些银子。你不让俺进城,俺们会被活活饿死的。”

  “饿死?那里每天都有几个人活活饿死。”

  弓手随手一指城墙下。

  那里跪着好几排面黄肌瘦、衣衫褴褛的男女孩童,每个人都蓬头垢面,头上插着草标。

  弓手毫不在乎的喝骂道:“这年头,饿死的人多了,多你们两个不多,少你们两个不少。”

  汉子还想再哀求,可是弓手早就不耐烦了,举起长矛就打。

  汉子被打得连连求饶,他的小闺女忍不住上去抱着弓手的大腿就咬。

  弓手被彻底激怒,抬脚就要猛踹。

  眼看着这一脚踹下去,小闺女不死也要丢半条命。

  千钧一发之际,李毅直接伸手将弓手提溜起来,拽到了身前。

  弓手只觉得身子一轻,仿佛腾云驾雾般就被拽飞,吓了一跳。

  他回过头想要大声喝骂,就看到一双冷厉的眼神。

  不知为何,他心中一紧,竟然一个字都说不出来。

  再看到李毅一只右手就将自己拽起来,左手按着腰刀,冰冷的目光满满都是警告。

  他再也不敢嚣张,挤出笑容道:“好汉,有何贵干?”

  李毅掏出两枚铜钱扔进木箱,冷声道:“他们少的铜钱,我帮他们垫上。”

  弓手脸色变幻几次,想了想,还是忍下这口气。

  他冲着那汉子喝骂道:“今日算你走运,进城去吧。”

  那汉子连忙爬起来,对着李毅千恩万谢,慌忙进了城。

  而那弓手则是望着李毅的背影,眼中满是凶狠。

  李自成已经进了城门,看到李毅进来,不由提醒几句。

  “毅哥儿,那帮弓手可不是好招惹的,你可要小心。”

  李毅回头望了一眼,刚刚还满脸凶狠的弓手,立刻换上笑容,竟然还向李毅拱拱手。

  两人进了城门,然后一路向着城东走去。

  米脂县城并不大,不一会两人就到了一间简陋的铁匠铺。

  只是铁匠铺大门紧锁,门口的草棚下炉火熄灭,看来是有几天没人打铁了。

  李自成去旁边的店铺打听一番,才知道原来刘宗敏被官府抓起来了。

  那售卖草料的掌柜唉声叹气的将经过说了一遍。

  原来朝廷无钱可用,就命令官府上交往年积欠的税赋。

  宴子宾为了政绩,就让税课司催缴税额。整个米脂县的商户都被狠狠刮了一遍,许多商人破产成了难民。

  刘宗敏往日就因不让官吏吃回扣,得罪了许多人。这次捐税不足,就被人针对,家中值钱的东西都被抢走抵税,他也被鞭笞一顿,带枷示众。

  可刘宗敏性如烈火,大骂官府,就被直接关进大牢,已经有七八日了。

  草料行的掌柜咬牙切齿的道:“官府税赋俺们从未拖欠过,可这几年不仅受巡检司、税课司的盘剥,官府还凭空多了许多税和捐,有些税竟然征到了七十年后,许多商户家破人亡、卖儿卖女,这让俺们怎么活啊?”

  李毅和李自成没能回答他的问题,也无人能回答。

  李自成坐在炉子边,想了想道:“毅哥儿,这刘宗敏被抓,怕是凶多吉少,你说咱们救不救?”

  李毅微微一愣。

  未来刘宗敏对李自成死心塌地、忠心耿耿,他还以为两人关系很好,这样看来,两人如今只是泛泛之交。

  若只是这样,这对自己倒是个好机会。

  李毅坚定的点点头,道:“当然要救。不说咱们要他打造兵器和农具,就是他不畏官府的胆识,我也是敬佩。”

  李自成闻言一拍大腿,站起来道:“那好,我在县衙认识几个人,现在去打听打听。”

  李毅跟着李自成去了一趟县衙。

  结果门子通报之后,不是说出去办差,就是没空。

  李自成脸色阴沉,在衙门口等了半天,终于堵到一个熟人。

  那户房的书吏见摆脱不掉,只好直言道:“刘宗敏那厮当众抗税,辱骂官府,知县老爷大怒之下将他下狱,谁敢去求情?再说刘宗敏家产抵税,县衙上下都贪了不少钱,放他出来,大家怎么能安心?”

  说完这些,书吏就匆匆离去。

  听到其中牵扯这么多人,李自成有些迟疑。

  李毅反而直接道:“既然县衙没人愿意出面,那咱们索性直接找到牢头,他们一定有办法。”

  “这件事牵扯这么深,牢头怕是也不敢出面啊。”

  李自成有些担心。

  李毅拍了拍车上的箩筐,笑着道:“有钱能使鬼推磨,我就不信他们不心动。”

  “可是米脂县的牢头我不认识,眼下没人敢管,这可怎么办?”李自成有些为难。

  李毅也是一筹莫展。

  他在米脂县也没门路。

  正当两人不知如何是好的时候,李毅突然眼前一亮。

  他看到上次去李家庄抓自己的两个衙役。

  直接走上去拦住他们。

  两个衙役刚要喝骂,但一看是李毅,吓得立刻闭上了嘴巴。

  眼前的少年,可是把知县大老爷骂的狗血喷头,却一点事没有的狠人。

  “你们两个过来,我有点事问你们。”

  李毅招招手,让两个衙役跟着自己走。

  两个衙役互相看了一眼,都没有动步。

  其中一人壮着胆子道:“李毅,这可是县衙门口……”

  话还未说完,就被李毅一巴掌扇在后脑勺。

  “还想让我说第二遍?”

  那名衙役嘴里的话顿时咽了下去。

  李毅也不管,两只手分别抓住他们的脖子,直接拽到了一边。

  两个衙役拼命挣扎,但就像是被铁链锁住一样,根本没有办法挣脱。

  他们想大声叫人,但是李毅两只手握住他们的脖子,只要力量足够,他们的脖子一瞬间就会被掰断。

  真是倒霉,今个怎么就被这个活阎王找上了。

  两个衙役欲哭无泪,只能被李毅生拉硬拽着,到了偏僻的地方。

  此时他们更加不敢轻举妄动,乖乖的站着,等着李毅问话。
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