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「重建阴阳寮？」
「没错。」
这位年轻的红发将校没有摆任何架子，乾脆地点了头。
「至于领导人——阴阳头的职位，希望可以由土御门夜光先生担任。」
夜光有好一段时间只是目不转睛地看著这位青年，对方端正地跪坐在地，且抬头挺胸面向自己。然后，他转向坐在对方身旁的仓桥家当主，确认隆光脸上的严肃神情后，他再次把视线转回正面。
难得主人判读不出对方的企图，这令飞车丸甚至是有些意外。她待在夜光背后，仔细观察起相马佐月。
和第一次见面时一样，他给人的那种「阴」的印象没有改变。只是像这样面对面之后，感觉他身上散发出凛然又刚直的高雅气质。再加上特殊的红发——让他充满了脱俗的气息，而这要说是高贵的阴气也行。老实说，那和飞车丸心中对「军人」抱持的模糊印象，简直是天壤之别。
当然，那件军服不是穿好看的，他真的是军人。他隶属于帝国陆军参谋本部，位阶是中尉。遗憾的是，飞车丸对军人的事不熟，不过年纪轻轻就能当上军官，或许是士官学校出身的菁英吧。实际上，他的样貌聪颖，就算沉默不语也能从脸上看出自信。他的举止合宜，没有一点疏失。就算他再怎么松懈，肯定也不会穿著军服呈大字形躺在榻榻米上面。
陆军情报部的菁英士官与没落的阴阳道年轻当主，光看头衔，两人简直是强烈的对比。
不过——
这个男人报上的是自己的名字而不是身分。
佐月表示自己是接到军方高层的旨意，前来造访这个地方。换句话说，这场会面与军务有关。
尽管是军务方面的事情，佐月向第一次见面的夜光自我介绍时，却不是自称「相马陆军中尉」，而是「相马佐月」。他甚至表示，自己是和夜光一样，「走在阴阳道上的人」。
隆光向他们解释了这话是什么意思。
起源于古老的平安时代，有个隐密但持续将血脉与技巧传承下来的咒术团体——那就是相马一族。
佐月是嫡系长子，也就是说他和夜光一样，是带著「咒」这个古老宿命，来到世上的人。比方说，角行鬼观察到的「鬼」气，似乎就是他使役的护法。考量到土御门家宅邸设下的咒术结界，那些护法现在在宅邸外待命。如果那是相马家代代相传的护法，想必和角行鬼所说的一样「实力坚强」。
面谈时让保护自己的护法待在结界外面，佐月也冒了不小的风险。不对，还有个更基本的问题，历史悠久的咒术集团领袖，独自要求会见其他咒术集团的领袖——就算形式上是为了军务——从咒术界的常识看来是非常荒谬的举动。即使是透过隆光这位介绍人，但他身为仓桥家当主，完全是土御门这边的人，而不是第三者。
咒术由于是秘法，与其他流派的往来——当然也有例外——通常需要格外谨慎。尤其会面的对象是阴阳道宗家，又是以高明的咒术者闻名的土御门夜光，再加上宅邸内土御门一门齐聚一堂。就算说其他流派的术者只要对应上有个闪失，有可能会导致生命危险，也绝无夸大。
——可是，从他身上完全感觉不出悲壮的气氛。
他并非是平心静气，感觉得出他的情绪十分高亢，还带著一点紧张。但是，他的心里没有恐惧，甚至能感觉到沉稳的自信。
对自己的自信。
对命运的自信。
还有——对夜光莫名天真的自信。
「……」
夜光沉默许久。
主人难得出现这样的反应。面对第一次见面的对手，他展现出了可能会被人批评为失礼的态度。感觉得出隆光在犹豫是否该介入这个场面，另一方面，佐月的态度没有一点动摇，只是静静地等待夜光的回答。
然后，「关于这件事……」夜光慢条斯理地开口。
紧绷的空气出现些微波动，所有人的注意力集中在夜光身上。
「抱歉，劳烦您千里迢迢来到此地，这件事恕我拒绝。中尉，您请回吧。」
数秒的沉默过后，「……什么？」传出了低声的惊呼。
菁英士官大感意外的嗓音，不同于之前给人的印象，听来莫名没有防备，充满了孩童般的稚气。
☆
喧嚣的蝉声如汹涌的波浪，唧唧地不停鸣叫著。
蝉叫声从四面八方传来，像是彼此正激烈竞争般从头顶覆盖了下来，强烈的存在感甚至令人觉得无法用双手触及，反而感到很不可思议。此外，洒落的阳光似乎也让蝉鸣的合唱声变得更为鲜明。
屋顶灼热的瓦片映照出柔和的光芒，被水弄湿的砂石从下方将阳光反射了回去。
蝉声中，可以听见模糊的诵经声从讲堂传了出来。森林飘来了草丛的热气，以及不时晃动著暑气的微风。
深山的古剎中，此时正是盛夏时分。
寺内的一角，飞车丸正在厨房旁的井边汲水。
训练此时告一段落。把汲起的水倒进水桶，她用手掏了把水含在口中。井水的冷冽让她整个人清醒了过来，口腔瞬间变得冰冷，水从喉咙滑落，沁凉了胃部，渗透入全身细胞。这种爽快的感受让飞车丸忍不住闭上双眼，狐狸耳朵与尾巴的毛不停微微颤动。
她将手巾浸在水中，绞乾后拿来擦拭脖子上的汗水，「——呼。」然后大大吁了口气。
闷在体内的热气与不快的感受，彷佛从冰凉的地方溶解并排出身体，她终于觉得重新活了过来。飞车丸把手抵在额头上，视线望向远方。
鲜绿的棱线在远方连绵，棱线上方是以深蓝色天空为背景，而堆积的纯白积雨云，呈现出极有夏日气息的壮阔景象。土御门家的山里也有丰富的自然生态，但是压根比不上这座山寺的规模。几乎没有人类介入的原始自然景观就在身旁，尽管险峻，但也美丽。
这时，「飞车丸大人。」背后传来了呼唤声。狐狸耳朵颤动了一下，她转过头，看见一位身材矮小——比飞车丸还要矮的青年笑咪咪地走了过来。
虽然身材不高，但动作相当敏捷。晒得黝黑的肌肤以及筱悬衣搭配工作裤的装扮，使他整个人飘散出年轻武将般的剽悍气息。飞车丸笑著应声：「千先生。」
「有什么事吗？您不是在和夜光大人下将棋吗？」
「我这局下完了，他正在和真罗法师对局。」
「这样啊，那个……连日来麻烦各位陪他下棋，实在很不好意思。」
「别这么客气。夜光先生下将棋时有种独特的风格，我从他那里学到了很多，反倒是我应该道谢才是。」
千爽朗应道，飞车丸听见后，尾巴不禁欣喜地往上甩动。
「是、是吗？夜光大人下的虽然是将棋，但脑子里想的都是咒术，棋下久了，咒术自然跟著进步——」
「真不晓得为什么头脑那么聪明的人，只有将棋一直进步不了。他明明只要一有空就在下棋……也许他和我们看的角度不同吧。」
「…………」
「不过，他那不服输的精神实在让人不敢恭维。棋下得差不要紧，不管输几次都硬逼著对方再下一局，那种死缠烂打的态度真的让人很伤脑筋。」
「……抱、抱歉。」
这话说得虽然直率，但不只是千，这间寺院所有人都是这样的想法。主人喜欢下将棋但是下得不好——这件事没有辩解的余地。她原本还在帮主人说话，听到这里也乖乖闭上了嘴巴。
千是在这间寺院负责杂务的男仆，年纪很轻……看起来是如此，但他只是年龄不详。虽然外表像十来岁的少年，有时候又让人觉得比夜光和飞车丸年长。每次询问本人时，回答的岁数都不一样，寺里似乎也没几个人知道他真正的岁数。真要说起来，不深究他人的过去，是这间寺院不成文的规定。
因为男仆的身分，他在寺里容易受到轻蔑。但是……
「别看他那个样子，那家伙可是个狠角色。虽然脸上老是挂著人畜无害的笑容，但类型和季行先生不一样。将棋的资质也很讨人厌，本来以为他在等我出招，没想到居然设下了另一个陷阱。」
这是夜光对千的评价。将棋的例子暂且摆在一边，主人对人物的观察相当敏锐。既然是夜光认为不可小觑的人物，她也不敢掉以轻心。话虽如此，他的态度彬彬有礼，对人也很和善，飞车丸个人对他有相当高的好感。
话说回来，要说「狠角色」，这间寺院的每个人都不好应付，这一点是无庸置疑的。毕竟这个地方不单纯是间山寺。
北辰山星宿寺。
形式上虽然是与真言宗相关的寺院，但严格来说并不存在教义。不同教义的各个宗派——从南都六宗到最基本的密教、禅宗，以及类似修验道的山岳信仰、神道甚至是民俗信仰，这是一间有各式各样的信徒齐聚的「寺院」。不只如此，其中也有「无信仰」的人。
众人有个唯一的共通点，那就是「咒术」。
通称「暗寺」的这个地方，是日本屈指可数的「咒术修行地」。
「要您当主人的对手，真是非常抱歉。」
「千万别这么说。刚才我也说过，能与夜光大人下棋是我的荣幸。况且夜光大人这种立场的人愿意诚心来到这里，也是本寺之幸。」
「……可是这件事也不太能公开……」
「哈哈，这我当然瞭解。最让我开心的，其实是他没有在成为当主后就变了个人。」
千笑得豪爽，飞车丸只能回给他一个神情复杂的苦笑。
事实正如千所说，夜光非常中意这间暗寺，从几年前开始就常离开村里来访。拥有各种经历的咒术者聚集在这个地方，所以在这里可以亲眼见识他们那些独特的咒术。夜光认为这里是独一无二的咒术「学校」，而飞车丸也认同他的想法。每次陪同夜光造访这间寺院时，她都受到了许多指导，实力也有不小的进步。刚才提到名字的真罗——虽然不愿意承认——要说他是传授咒术的老师也不为过。
只是老实说，这里给人的印象不是太好。
在大多数的情形，咒术常是以某种信仰做为基础。更详细地说，基于各自信仰的宗教观来理解「世界」的灵性构造，然后建立起因果关系的体系并接触的技巧，那就是「咒术」。因此，咒术者一旦与其他咒术体系往来，免不了会与其他宗教观融合。而且咒术的强弱与效力，往往等同于宗教的「正确观念」。最后宗教观动摇，进而失去信仰——这类的事情并不少见。咒术者——不只是本人，还有那个人所属的咒术集团——与其他流派的交流需格外谨慎，其原因就出自这里。
然而，信仰与咒术的关系在暗寺逆转了过来。不是先有信仰，在受到恩惠后衍生出咒术，而是把咒术摆在最重要的地位。
当然，表面上他们没有公开否认信仰的必要性，不过把咒术摆在第一优先，是众人默认的共识。这里是不惜这么做也要追求「咒」的人聚集的场所。
因此，聚集在暗寺的，必然多是遭到所处的咒术集团放逐的人，而且他们几乎全是不能「公开」露面、秉持「实践主义」的高明术者。他们一方面以高超的咒术实力受到敬畏，另一方面则被当成了咒术界与宗教界的阴暗面，他人避之唯恐不及。这就是星宿寺被称为「暗寺」的由来。
夜光从十来岁起就常进出这种场所，寺院方面也早就把他当成了熟客。
当然，这件事情没有告诉山里的人，不过现在只是没有人——除了小翳——提及这件事，夜光参访暗寺的行程俨然成了公开的秘密。也不是没有人隐约期待他当上当主之后，或许会收敛一点，只是果不其然，他完全没有改善自己行为的迹象。夜光的祖父母早已看开，不过隆光等人肯定会为了这件事重重叹气。
「飞车丸大人，其实我们冰了颗瓜果，想端去给夜光大人，飞车丸大人也一起享用吧？」
「感激不尽——话说回来，夜光大人还说得过去，可以请您不要再用『大人』来称呼我吗？」
「那可不行，既然是学习咒术之人，可不能对土御门家的各位失礼。」
「虽然同样是土御门家，但我是分家出身，说起来资历尚浅。尽管也是术者，但我只不过是夜光大人的式神。」
「话虽如此，依然改变不了飞车丸大人是非常优秀的阴阳师，也是高明术者的事实。况且服务到寺里修行的人，是我的职务。」
「可是……」
「尤其飞车丸大人这么年轻又美若天仙。我这个住在深山的乡下人简直是大饱眼福，服务起来也格外有干劲。」
「…………」
听见他严肃说出的这些话，飞车丸面红耳赤地闭上了嘴。虽然话里有调侃的意思，但她听得出来这些话不是恭维。
附身者的身分让飞车丸受尽众人轻蔑与藐视，但是千这样的态度反而让她镇定不下来。因为特殊身分受到外界忌讳的附身者，在暗寺并不罕见，而且因为这种人容易有强大的灵力，反而会获得高度的评价。
在暗寺这个地方，只要咒术者拥有真正的实力，不论年纪、性别还是宗派，同样能受到重视。所有现代阴阳师里面，飞车丸可算是拥有一流的实力。
「以前我也说过，飞车丸大人有低估自己实力的倾向。虽说您在那位天才的身边长大，会这么认为也无可厚非。不过我得清楚明白地告诉您，夜光大人不是常人。」
「这、这我当然知道。」
「您真的明白吗？恕我直言，飞车丸大人除了夜光大人率领的土御门家以外——对这个时代的术者实力知道的并不多。在咒术方面，本寺在国内算得上是数一数二，各位法师的实力在所有术者之中也可以说是到达了顶尖。不过，就连和本寺相比，夜光大人的咒术才能也是『出类拔萃』。」
千的话虽然夸张，语气却很平静，他只是理所当然地解释了理所当然的事情。除了是处理杂务的男仆，他也在进行咒术的修行——基于这些因素，他提出了这样的见解。
「因为他的个性沉稳，您又是直接与他接触，所以很容易忘记一件事情——那位大人若无其事展现出来的技巧，是将人生全部奉献给咒，且投入一辈子进行修练的术者，也达不到的领域。要是以他为基准评量自己的实力，再优秀的术者恐怕也会迷失自我。」
千露出真诚的双眼，笔直看著飞车丸说。
他没有其他用意，只是单纯以朋友的身分为她担忧。会这样对待自己的人，除了他就只有小翳了。
「……多谢关心。」飞车丸坦率地向他道谢。
然后，她挺直了身体。
「千先生说的事情我都懂，我也叫自己要认清现实。不过，我努力修行不是为了自己，而是为了主人。协助夜光大人是我唯一的目的。为了达到这个目的，即使不知轻重，也得以夜光大人作为评量的基准。在瞭解夜光大人实力的基础上，为了能够稍微提供一点『助力』，我只能埋头努力训练自我。」
既然替身为世纪天才的主人效劳，平庸的式神自然得辛苦一点。但是，飞车丸却认为这样的辛苦很值得。尤其对一介附身者来说，这样的辛劳更让自己有了堂堂正正活下去的价值。
听见飞车丸的回答，千脸上和善的表情依然没有改变，「我明白了。」他点了下头。
「确实像是飞车丸大人会给的回应……如果您想协助夜光大人，更不应该眨低自己的实力，而且最好有更开阔的目光。我说过很多次，夜光大人『与众不同』……因为这样，那位大人的『才』与『心』有些无法协调。」
「才与心吗？」
「是。真要说起来，或许不该要求肉身的人类，有能支撑那巨大才能的心灵……这话由我来说是太僭越了，不过那位大人意外地脆弱。为了看出他的脆弱，飞车丸大人必须认清自己的价值，尤其是您在夜光大人心中的价值。」
千看著飞车丸的视线锐利，看穿了她看不见的事物。尽管锐利，目光里依然感觉得出慈祥。
飞车丸一点也看不出夜光的「脆弱」。
不过，她没有无视千的建议。「——是。」她这么应道，把这句话摆在心上。
这时，千忽然惊呼一声，转头往本堂的方向看了过去。
「怎么了？」
「百郎坊好像发现了什么东西。」
他这么沉吟的下一秒，一道巨大的黑影越过了厨房屋顶。黑影轻盈飘浮在高空中，接著俐落地在千背后著地。
出现在他们面前的，是个体格壮硕的巨汉。尽管身躯巨大，但动作轻巧得连猴子也甘拜下风。不过他的动作能这么灵巧一点也不奇怪，因为那不是人类，其实是千使役的式神。式神名为百郎坊，让人联想到狒狒的体型正穿著直缀，且头上缠著头巾，脸上戴著严肃的天狗面具。
百郎坊是具有自我意识的式神，虽然能讲出只言片语，但与千这位主人似乎不需要透过语言就能沟通。在飞车丸的关注下，百郎坊脸上的天狗面具朝向千，千倾听著式神不成声的声音，没多久后「嗯」了一声，转向飞车丸。
「百郎坊说，有个人正从正面的山路往这里来……」
「有什么不对劲的吗？」
「是，从穿著听来，那个人似乎是军人……那该不会是夜光大人之前提到过的『那位大人』？」
「居然……追到了这个地方来吗？」
飞车丸难掩惊讶，毕竟这是个特殊场所。暗寺不只是陆地上的孤岛，也是「异界」，不是随随便便想来就来的地方。
不过话说回来，也不能因为这样，就断定这种事情不会发生。在第一次会面遭到果断拒绝后，对方又数次从东京来访，一再试图说服夜光。既然能让夜光伤透脑筋，可见对方确实有极大的热诚。
目前角行鬼随伺在主人身旁，自己暂时离开也不会有问题。
「抱歉，千先生，我过去确认一下。」
「我也一起去。百郎坊，跟我来。」
飞车丸急忙赶向寺院前方，千饶富兴味地跟在后头，最后面则是百郎坊慢吞吞地追了上来。星宿寺由耸立在山林的数座寺院建筑组成，飞车丸他们绕过厨房再从讲堂旁边穿出，来到了本堂前的广场。
沐浴在蝉鸣声与阳光的照耀中，一行人穿过广场赶到了四脚门下。前面是连延到山脚的石阶山路，树林间洒落的阳光，在杉树、榉树与枫树所围绕的石阶梯两旁，落下了黑白相间的斑点。
沿著阳光在树荫底下形成阴阳的山路，飞车丸、千与百郎坊轻巧地爬下了阶梯。
接著，终于看见了山林里布满了藤蔓与青苔，且古意盎然的山门。那是木造的双层建筑，歇山式的楼门，是区隔星宿寺境内与外界的界线。抵达山门底下时，飞车丸看见一位青年从石阶下面往上走来。
她首先注意到的，是在山林绿意中显得格外鲜艳的红色。那是从军帽下露出的红发。
果然是相马佐月。
对方也注意到了山门底下的人影，他抬起头，双方视线交会。佐月看见飞车丸后，一贯平静地向她点了个头。飞车丸无可奈何，只好跟著低头致意。
佐月没有加快脚步，只是以自己的步调爬上石阶。
他不时看著站在山门下的飞车丸等人。
「这幅景象真像化成人形的稻荷神使者，带著大小天狗一起过来。好久不见，飞车丸小姐。」
「久——没那么久吧，相马先生，前几天我们才在土御门家的宅邸见过面。」
「是吗？那还真是抱歉。在得到我想要的答案前，一天都像有一年那么漫长。」
「不管是一年还是十年，主人的心情都不会改变。」
「所以我不只是等待，还像这样频繁地造访。」
「没想到军人这么闲。」
「飞车丸小姐，难道您不是来迎接，而是来赶我走的吗？」
看见佐月脸上那抹调侃的微笑，飞车丸不发一语，不自觉地板起了脸孔。尽管知道这么做有失礼节，但她总是不知道在面对他时，该摆出什么样的态度。
就如同和布帘比腕力般，这位青年将校的身段柔软，让人捉摸不定。他既有礼貌，礼仪也很端正，完全没有给人强硬的印象，实际上却相当固执，一步也不退让。他看向这里的眼神也是沉稳中带著压力，温柔但又锐利。他相当神秘，是个像鵺一样的青年。
「……老实说，我既不是来欢迎，也不是来赶您回去。因为接到寺里的通知，我只是过来确认而已。没想到……」
「……您以为我不可能到这种地方来吗？」
「对。」
听见飞车丸如此坦率的回应，佐月脸上又挂起了柔和的微笑。
「一开始我先到了土御门家的宅邸，宅邸的各位想尽各种理由搪塞，于是我表明是军务，请他们协助，这才问出当主到了这个地方，我也急忙赶到这里来拜访。」
「这……被您询问的人想必很苦恼吧。」
「我倒认为这是个好机会。虽然是土御门家的当主，但夜光先生年纪尚轻，又是刚继承这个位子。在长者在场的宅邸或许会有难言之隐。如果在这个地方，说不定他可以直接把心里的话说出来。」
「……如果他是会在乎周围想法的主人，我也用不著那么辛苦了……」
虽然不知道这里面有几句话是认真的，但佐月的神情十分严肃。那种不知该说是资优生还是不知世事的感觉与气质，和第一次见到他时感觉到的高贵的阴气，似乎也有相通的地方。
「恕我失礼，相马先生，您知道这里是什么地方吗？」
「我当然知道。是北辰山星宿寺，提到暗寺的话，在那方面相当有名。我是第一次造访，不过相马家有不少人来过这个地方。」
佐月这么回答后，「是，这话的确没错。相马一族确实有几个人来过本寺。」原本保持沉默的千从旁加入了话题。
佐月先是迅速往百郎坊瞥了一眼，接著端正姿势面向千。
「难不成这位是星宿寺的阿闍梨吗？」
「不不，小的只是个处理杂事的，是这里的男仆。」
「男仆都能使役这样的式神，可见星宿寺的评价确实不假。您或许听说过了，我是相马佐月。听闻土御门夜光先生在这个地方，所以专程前来造访，可以让我见他一面吗？」
「您的礼貌真是周到，小的名叫千。本寺来者不拒，您要参拜的话没问题，只是如果要与夜光大人会面，这可就不是小的能安排的事情了。」
「无所谓。只要能进寺里就行，我会靠自己的力量逮住他。」
说完，佐月再次将视线转回飞车丸身上，这么做恐怕是因为她露出了不开心的表情。
「这是我的工作，也是军方的工作，还请见谅。」
「……我当然明白，我很清楚这是项多么辛苦的工作。」
虽然没有挖苦人的意思，但穷于应付的心态就是会忍不住冒出来。飞车丸心不甘情不愿地应道，她像是为了甩开沉重的心情般动著尾巴。
另一方面，佐月像是一点也不介意，颇有绅士风范地点了下头。
不过，他有些不怀好意——并且带著些许凝重，这么低声嘀咕著。
「只是……关于这次的事情，『军方』反而是麻烦的根源。」
2
「我没有要把咒术用在战争上的意思。」
「您想得太远了，军方只有要求重建阴阳寮。」
有如剑舞的剑般，两位青年的话语在空中舞动、交击，迸散出火花。
那景象极为优美，但也同样危险。
「意思还不都一样。日本在中国作战的这个时候，实在很难想像军方会要求天文观测和历法的编撰。」
「但是为了国家大事祈祷，照理来说是阴阳师的正业。」
「现在时代不同了。不只是人们表现信仰的方式异于过往，灵相也有变化，阴阳师该做的事当然也和以前大不相同。」
「您是说身为掌管阴阳之人，不该为国家尽力吗？」
「我没这么说。我谈的是咒术意义的转变。」
「恕我失言。军方期待您做的事情确实不是『祈祷』，现在这时代要求的是更具体的——具实际效用的咒术。」
「这我就不明白了。如果要具体的效用，中尉，您该拜访的不是上个世纪的遗物，而是瞭解最新知识的技术者或科学家吧。」
「我们当然也会请这些人提供协助，只是我们也必须持续寻求各种手段，况且咒术还有很大的可能性。」
「咒术衰退的现状你也看见了，这么判断的理由实在很难让人明白。」
「真正衰退的是古老的咒术。正如您所说，现在时代不同了，所以古代的古老咒术只有衰退一途。现代需要的是新咒术，只是那样的咒术还不存在。」
「……你的意思是，如果是现代要求的新东西，咒术就不会灭亡吗？」
「当然不会。」
「……可是，依靠不存在的咒术这种事……」
「阴阳寮就是为了这个意义而存在的，您懂我的意思吧，夜光先生。」
佐月缓缓把身体往前探，双眼直盯著夜光的眼眸。连在夜光背后的飞车丸，在这一瞬间都能感觉到一股冰冷的电流窜过自己的背脊。
日后回想起来，这正是命运的分歧点。
这个时候，两人在彼此眼眸深处，不晓得预料到了什么样的未来。
「我们希望您可以打造出新的咒术，因此需要重建阴阳寮，并且请您就任阴阳头，军方会给予全面支持。阴阳道宗家土御门夜光先生，请与我们一同开创新时代的咒术——为咒术打开一扇新的门扉。」
他充满了热情，带著霸气要求一同开拓未来。从他口中说出来的这些话，无庸置疑是出众的「咒」。
不过即使听了这番话，夜光依然没有轻易点头。
土御门拒绝了相马，但相马没有因此退缩，仍然持续说服著土御门。
两人始终没有妥协的意思，季节移转，从春天一步步走向夏天。
然后——
「……这到底是你第几次来找我了？」
「可惜我没有数。」
「你究竟打算再来几次？」
「这就要看夜光先生的意思了。」
夜光再也不隐瞒内心的厌恶，相对的，佐月依旧是一副平静的神情。
望著对峙的两人，飞车丸长长地叹了口气。
☆
「哈哈哈，原来如此、原来如此，新时代要有新咒术是吗？还真是气宇轩昂的心愿啊。而且这么重大的一件事，高层居然会一声令下要求执行。身为一个以咒维生的人，这决定实在令人佩服。对吧，小子。」
「……真罗法师，请别再说了。」
面对夸张地展现出亲昵态度的真罗，一脸不悦的夜光忍不住抱怨了起来。「不敢当。」佐月答得相当稳重，不过要从他的表情看出社交礼仪以及交际手段以外的目的——-至少凭飞车丸的眼力——很难做到。
他们在一间十张榻榻米大的和室，那是寺里其中一间宿坊。夜光造访暗寺时，总会在这间客室休息一晚。粗糙的榻榻米上面到处起屑，风从窗户缝隙灌了进来，不过因为打扫得十分周到，房里相当整洁。
佐月向真罗表明自己的来意，获得了留宿的许可，夜光只得勉强让他进入房间。而且这已经不知道是第几次了，夜光总是必须陪他一起讨论。飞车丸也在场，而角行鬼早就一声不吭消失踪影，不过这确实是个正确的决定。
他们讨论了长达五个小时的时间。
真罗忽然冒出来，「你们还没讨论完啊。」不禁瞠目结舌。
之后，跑来凑热闹的真罗也加入他们的行列，就这么讨论到了现在。也许是多心了，飞车丸的尾巴毛色好像变得黯淡了一点。
飞车丸坐在主人后方，视线往窗外瞥了过去。日已西斜，天空逐渐染上橘红色彩。厨房升起了炊烟，应该是在为食膳——药食进行准备。
「寺里难得有客人来访，今天又有这么多人，将会准备丰盛的餐点招待各位。」
「招待是吗？真罗法师在没有客人来访的日子，似乎也不会少喝些般若汤。」
「我不是说会有丰盛的餐点吗？一个人在房里小酌的滋味，和大家一起开开心心喝酒完全不同。」
他笑容满面，那副样子简直是开心极了。
暗寺的阿闍梨大多不守戒律，寺里的第二号人物——在最高层因为已就高龄，而呈现半退休的状态下，身为实质领袖的僧侣，表现出这样的态度实在不妥……飞车丸尽管是个外人，也不禁这么心想。
话虽如此，自从真罗掌管寺里的营运后，暗寺确实变得较有活力。
「不爱酒、女人和唱歌的家伙，这辈子等于白活了。一位叫做路德的西方神职人员说过这么一句话，日本的神职人员可不能只懂得遵守教规。」
他说得坦然，开心地笑了起来。既然实质的领导者是这副德性，也难怪纪律会松散。
真罗是暗寺的高僧。
他顶上无毛，戴著一副时髦的鳖甲眼镜。年纪约四十左右，不过和千一样，比外表看来更年长或是更年轻都有可能。肌肤白皙到让人不敢相信他住在山里，是个瘦弱的男人。他双眼的睫毛异常纤长，薄唇随时挂著憨傻的笑容。总之是个让人感觉不到「核心」的人物，尤其是穿著黑色法衣与袈裟的模样，看来更像个出入烟花柳巷的常客。
虽然感觉不到阿闍梨的风范，但他可是在地下咒术界以「暗寺的妖怪」名声受人畏惧，是当代一流的咒术者。事实上，连夜光也承认自己「实战中赢不过他」。只不过夜光说出这句话的时候，是在降伏角行鬼一年前的事情了。
「不过阴阳师一般给人风雅的印象。军队要重建阴阳寮，这件事怎么想都很奇怪。」
「当今陛下——即是帝国陆海军最高指挥官之大元帅。所以从军队侍奉天皇这层意义看来，和过去的阴阳寮其实是一样的结构。」
「这种说法不过是狡辩罢了。如果直属于皇室还说得过去，既然是在军方的指挥底下，行动自然会以军队的利益作为第一优先。」
「哎呀，小子，说话小心点啊。在这个时代用那种语气和军人说话，只怕会惹祸上身。」
「用不著担心，虽然不是没有那种人的存在，但至少可以相信我不会做出那种事情来。」
「不好意思，我当然是开玩笑的。」
真罗快意地轻拍自己的秃头。
「毕竟对方不过是个二十岁的民间人士，但您居然愿意为了他，特地跑到这种荒郊野外来低头请求。现在不是有什么国家总动员法吗？您用不著三顾茅庐那么辛苦，在立场上可以强制他配合你们的行动吧。」
「千万别这么说，我们最主要的目的是聘请夜光先生。」
「这样啊，不愧是相马一族之长，对『礼』格外谨慎。不过在拙僧看来，您这种军人比那些腐败的军人要恐怖多了。」
说著，他咧嘴笑了起来。
不管是说话的语气、动作还是表情，全部都夸张得像在演戏。不过，真罗本来就是这个样子。这样的反应是真也是假，虚实交错的错乱——正确说来是「随便」——正是这位怪僧的特色。
相对于阿闍梨摆出的暧昧夸张态度，佐月的态度始终沉稳，只是回给对方一个微笑。
基本上，佐月不会明显表露出自己的情感。虽然表现得平心静气，但出现在脸上的所有表情都有经过理智思考后筛选。不管真罗再怎么谦卑，他也没有因此上当而改变自己的态度。
仔细回想起来，佐月只有在第一次会面时露出破绽。前来委托阴阳头的职位的他，被夜光想也不想地加以拒绝。那个时候，佐月惊讶得毫无防备。
「年轻人能有这样的成就实在了不起。说到参谋本部，那必须非常优秀才进得去吧？虽然只是中尉，但阴阳察这件事，似乎有很大一部分是交给您处理呢。」
「关于重建阴阳察，仓桥先生尽了很大的力。」
「啊啊，您说隆光先生啊。虽然说仓桥家都是这样，但那位先生对拓展人脉尤其不遗余力……我以为他接近的都是政治家或实业家，没想到他在军方也有人脉，真不晓得他是什么时候把关系建立到那边去的。」
他故作不解，视线往佐月瞥了过去。
佐月脸上再一次浮现出社交性的交际笑容。
「陆军参谋本部里有几位与相马家有点关系，像是第八课的佐竹大佐就是其中一人。」
「喔？意思是相马家在军方高层也有影响力啰？」
「没那么夸张。只是要在军方内部推动事情，多少需要一点政治手腕。」
「不不，相马家的各位确实厉害，在这个时代能如此深入军方内部，的确很有先见之明。」
「您过奖了。」
不只是佐月前来提议的事情，真罗对他本人和他的族人似乎也有兴趣。不过，他会有那么大的兴趣也不奇怪。
在咒术界里，相马一族的存在鲜为人知，顶多只有来自关东、古老的「某个血统」这样的风声传出来而已。就连相马家的人待过的这所暗寺，也没人清楚他们的真实身分。这是因为相马一族长年没有明显的动静，只是暗自维系著血脉的缘故。
这样的相马一族此时忽然跃上台面——而且是出现在军方这个国家中枢。身为从背后关注咒术界的暗寺阿闍梨，实在无法无视他们的存在……话虽这么说，真罗大部分只是因为好奇心使然，才说出那些话。
顺带一提，相马家的「出身」和他们的先祖有关。
那是曾在这个国家引起大乱、自称「新皇」且预谋从朝廷独立的传说中的豪族•平将门。
相马家是继承了平将门血脉的后裔。
「这样子等于是历史上的朝敌后裔深入了皇军中枢，好像有危险的气息飘出来啊。」
虽然这发言既轻佻又顽劣，让人怀疑自己是不是听错了，佐月依然没有出现情绪上的反应。或许他有钢铁般的自制心，也可能是因为他的演技相当高明。
不过，真罗这番话虽然不恰当，但也没有说错。就算说不上危险，至少也是奇妙的因缘。
「你提到了新的咒术，具体来说是什么样的类型？是占术这一类的吗？还是像怨敌调伏这类更直接的咒术？」
「……各个种类的咒术都有需要。有一点能够确定的是，那会是不受宗教与流派拘束且形式自由的咒术。」
「喔？」
「统整性的……但又以『不同』于既有模式的体系为基础。」
「喔？这话实在……」
真罗用力眨著眼睛，不知为何朝夜光投去若有所指的询问视线。夜光察觉他的眼神，刻意不理会他。那是向真罗警告「不许说」的沉默。
真罗不以为意，「……新的体系啊……」又继续说下去。
真罗的视线同样望向飞车丸，忠诚的式神迅速转开了目光。真罗一副若无其事的样子回到与佐月的对话。
「……可是，这种做法未免太激烈了点。一旦不问宗教流派，将会衍生出非常多的问题。再说，拙僧或许没资格这么说，那么做简直就像本寺一样『随便』。军队讲究的是规矩，这种做法真的没问题吗？」
「当然会有问题，不过我们会想办法解决。就这层意义上来说，星宿寺的情形其实很有参考价值。」
「相马先生您也这么认为吗？」
真罗说著又再次把视线转了过去，夜光还是照样无视。僧人白皙的唇边掠过了一抹忍俊不住的微笑。
「原来是这样啊。不过您也知道，本寺不只在佛教界，连在咒术师之间也受尽了轻蔑。听您这么说，我实在是很不习惯。」
「星宿寺的各位没有受到多余的束缚，不管是来自社会、个人、心情还是习俗方面，就连伦理也是。从好的方面来看，对咒术的鑕研相当纯粹。」
「这话可真让人高兴，听见了没，小子？」
「……那不过是场面话而已。」
「没错，这正是咒的根本。」
真罗脸上笑嘻嘻的。夜光神情凝重，拉下了双唇。
「真罗法师，平常也没看你这么热衷。既然你有这么大的兴趣，乾脆由你来出面吧？不需要特地重建阴阳察，直接让星宿寺投靠军方就行了。」
「不成、不成，小子。这件事必须由阴阳师……而且是由『没落的阴阳道宗家』来率领才有妙趣。」
「什么意思？」
「既然要抬轿子，当然是要又『轻』又『漂亮』不是吗？就这一点来看，最理想的就是现在的土御门家，既没有多大的实权，家世和知名度又无可挑剔。」
「我们没什么实权真是不好意思。」
「再说，不拘宗教流派……若要把这些全部参杂在一起，将阴阳道当成『容器』确实是不错的想法。阴阳道的根本不是宗教而是技术，虽然根基于阴阳和五行思想，但阴阳道较能不带偏见地接受其他流派的咒术……真要不得，宗家就在这里，我怎么在关公面前耍起大刀来了。」
真罗嘻皮笑脸，夸张地表现出畏怯的态度。夜光的脸色愈来愈凝重，「当然。」一旁的佐月苦笑著补充。
「我们不是不知道土御门家的现状，也不可能没有把阴阳道的宽大计算在内。不过，这些都是小事。这次计画最重要的是——必须要有夜光先生这位不可多得的人才，才有可能开始推行。如果没办法以他的咒术才能为中心，这个计画根本不可能成立。」
佐月解释的口气相当平静，完全没有讨好的意思。夜光是天才的这件事千真万确，只是道出事实也没有讨好的余地，不过飞车丸还是忍不住呼吸紊乱地挥舞尾巴。虽然是不知道该怎么应付的对象，但像这样大方给予主人高度评价，她听了心里也觉得快活。
「原来如此，原来如此。」真罗也刻意深深地点了好几次头。「你们迷他迷成这个样子，这小子却说自己讨厌军人，不停逃避这件事吗？小子你也差不多要接到兵单了吧，最后还不是得进军队呢。」
「夜光先生的徵集令因为相马家从中协调，暂时不会发出。」
「什么？我第一次听说这件事情。」
「我们获得了仓桥先生的许可。将夜光先生当成一般士兵使唤，是军方的损失。」
佐月说得平心静气，夜光听了忍不住感到错愕，翻起白眼。
真罗笑嘻嘻地把话题转了回来。
「不过就算发展出了新的咒术，该怎么活用它也是问题所在。这个人或许是旷世的天才，但要受军方使唤的话，有些——老实说，是非常不适合。首先，不管实力再怎么优秀，他也不过是一个人，只有一副身体。就算是扛轿子，没有人在底下撑著总是放心不下来。现在没办法要求土御门还有过去那么多优秀的人才，就算从在野延揽人才，那些有能力的咒术师也大多和社会断绝了往来。」
虽然我也没资格这么说别人——真罗偏著头，盘起了手臂。
这时，「阴阳察重建后，也会把培育新世代的咒术者和阴阳师列入目标。」佐月接著说。
「喔，从头开始培育吗？这确实是伟大的志向，不过难度不会太高了点吗？要栽培到独当一面需要好几年，再说就算真的花了几年的时间栽培，也不一定能培育出有用的人才。」
「……不就是因为这样才需要新的咒术吗？」
就在真罗目瞪口呆的时候，居然是夜光帮腔。
「在现在这个时代，如果要打造出具统整性的新咒术体系，当然必须是合理且具学术性的体系。不是基于个人的体验或是感觉，而是让所有人都能理解的普遍性理论与机构。」
他自言自语似地反驳著。说完，他忽然抬起头来，注意到目不转睛地盯著自己的真罗和喜不自胜的佐月后，「这不过是假设而已。」他急忙补充了一句。
「真罗法师说得没错，打造出没有使用者的咒术也没有意义，既然这样，只能尽可能制作出『容易』又『简单』的咒术体系了吧？」
「可是啊，小子，就算再怎么简单容易，要是派不上用场的话，那岂不是本末倒置吗？」
「简单容易但是『有用』的咒术完全可以成立，也应该成立。不受个人的技巧左右——虽然不至于完全没有影响，但只要有最基本的实力，就能期待有一定效果的咒术。如果有这种可以说是基准或是『标准』的咒术，就能提升咒术师整体的水准。这么一来……」
夜光说到一半回过神来，「我说的是假设的情形。」再一次提醒大家。
感觉得出现场讨论的气氛愈来愈热烈，飞车丸不知道自已能听懂多少，不过她还是竖起耳朵、集中精神听著主人他们的对话。
「……虽然和夜光先生的意见有点出入，简单来说，那是最理想的状态。」
佐月说著，在榻榻米上面放了一个黑色铁块。飞车丸吓了一跳，反射性地板起脸孔。
那是一把手枪，白朗宁M1910。
「让普通平民瞬间变成士兵，就这层意义上来说，没有比这更容易使用、简单而且有用的『咒』了。」
「嗯……从军人的角度看来，这确实是最好的例子。换句话说，相马先生，您是要这小子做出属于咒的枪械吗？」
「这么断定的话会有语病。比方说，如果可以做出供所有人使用的咒符，或是让所有人都可以使役的式，这样不是重大革命吗？」
「所有人……没有灵感或是法力也无所谓的意思吗？」
「您指的是见鬼的才能吧？当然那是最理想的情形，不过就目前的状况看来，这是不切实际的要求。只是，就算不是见鬼，也能让他们感觉到实际效果，才是最必要的条件，就像这把枪一样。」
佐月把枪收了回去，给了这样的回答，他的动作相当熟练。
飞车丸暗自戒备，在心里提高警觉。角行鬼不在场，万一出了什么事，这时候能够保护夜光的只有自己。不过，如果刚才佐月将枪口对准夜光，她没有自信可以阻止对方行凶。这种事情虽然不可能发生，但重点不在于多么信任佐月，而是可能性的问题。
有个带枪的人待在主人身边，与军方的人来往就是这么回事。
听著佐月的话，真罗一脸相当苦恼的样子。
他窥探著佐月的脸色，「……抱歉，我有个失礼的问题。」到了这个时候才想起要客气。
「陆军在中国那里打得很辛苦吧？不只是中国，在诺门罕那个地方和苏联也爆发冲突……而且和新闻报导的不同，实际上陷入了苦战吧？」
「法师果然厉害，在远离尘嚣的山寺里面，还对世事知道得这么详细。」
「别这么说，我知道的有限……在这么严厉的局势下，特地把资源投注在咒上面，这是为了什么原因？姑且不论相马先生，军方那些高层，只把咒当成了来路不明的诡异玩意吧。」
真罗——至少在表面上——摆出了一副纳闷不已的神情向对方询问。老实说，飞车丸也赞同他的意见。
在迷信遭到驱逐，科学和理性的思想逐渐成为「常识」的现在，为什么军方会回过头寻求「咒」的协助？「咒」有「咒」的一套道理以及意义，那肯定和军方需要的不同。坦白说，那不可能是活在昭和时代的军人需要的东西。
「就是因为这样才有意义。」
不过，佐月回答得十分爽快，真罗不禁蹙起眉间。
「……这话是什么意思？」
「『正因为』是来路不明的诡异玩意，军方——正确来说是部分军方高层——才会这么重视咒术。其实不只是日本，在欧洲由希特勒率领、势如破竹的纳粹德军中，也有一派高层倾向相信咒术。」
「喔，德国也是吗？说到德国，我还以为那是战车和大炮特别强大的国家。」
「您说得没错，只是事实不只如此。说到军队，各位联想到的或许是科学化而且理性的组织。这不能说是错误的想法，只是也算不上绝对正确。在以科学且理性的方式行动的另一方面，军队迷信得让人吃惊，简直到了冥顽不灵的地步。不只是底层的士兵，还包括了士官和高层。实际上，如果各位『咒』的专家知道军队有多么相信精神主义，而且极为严肃地『祈求神的帮助』，肯定会很震惊。」
佐月说得坦然，高雅——但是刻薄——地笑了。
「在攸关生死的场所，或许人类就是克制不住仰赖神佛协助的想法。」
也许这是隶属于军队的咒术师最真实的想法。真罗「嗯。」了一声，没有多说什么，只是轻抚著自己的下颚。
「……不过。」佐月又继续说。「如果只是『祈祷』，无法适用于现在的军部。所以就像刚才提到的，能让所有人感受到实际效果这一点很重要。」
「您的意思是，就算不是见鬼也能感觉到的效果吗？」
「对。对于『来路不明但是有效的技术』，人们通常会投射对自己有利的幻想。而且在技术成『形』之后，才能获得众人的认识。那可以是『物体』，也可以是『人』。」
佐月把脸从真罗转向夜光。
夜光始终不发一语，承受著佐月的视线。
「刚才我说过咒术者的培育也是其中一项目标——老实说，那属于将来的计画。现在我们真正想要的，是由少数菁英所组成，拥有一目了然的实力，光是存在就能唤起周围各种想像的实战咒术部队。而且率领他们的是——咒术的象徵，拥有领袖魅力的咒术者。」
佐月看著夜光的眼神里，带有冰冷铁块般的坚硬光芒。就连待在后面的飞车丸也险些被佐月的气氛震慑。
「像手枪一样的咒术，没有用来攻击人的必要。但世上存在这样的咒术、存在著发展出这种咒术的咒术者，却是重要的事实。这个事实或许有改变高层——甚或是军方整体的力量。」
佐月滔滔不绝地说著，这些话就这么顺势溜进心里，「填满」了脑中。不知不觉间，他所说的话不再是指特殊情况，彷佛成了一种常识。
「自古以来，咒术这种东西通常都是伴随著权力而壮大，在世界局势动荡的现在，军方与咒术结合不是再自然不过的发展了吗？」佐月说。
他说得很对，这恐怕是正确的看法。
「……可是。」
原本沉默不语的夜光发出了坚定的声音，像把佐月那些纠缠不清的话语，缓慢推了回去。
「所有的变化最后肯定都会和战争扯上关系。所以相马中尉，我不能这么做。」
☆
千到房间通知药食准备好的时候，夜光与佐月的争论一如往常地成了唇枪舌战。
真罗早已是一脸不耐烦的样子，便趁这个机会强迫散会，带著一行人走出宿坊。原本大多是在各自的房间用餐，不过今天晚上就像一开始说到的，要以招待夜光等人为由来召开酒宴。
户外是日落时分，在夜幕逐渐低垂的寺院内，设置在各处的石灯笼点燃了咒术的火焰。暑气也消退了不少。一天终于结束，好不容易能喘口气的闲适气氛，随著夜晚的气息飘散开来。
在走向厨房的路上，真罗若无其事地凑到夜光身旁，用走在前面的千与佐月听不见的轻细嗓音说：
「老实说，我真是吓了一跳。」
跟在主人背后的飞车丸轻轻颤动了一下耳朵，听见这话的夜光只是面向前方走去，「为什么这么说？」漫不经心地回问。
「来到这里之前，你们见过很多次面吧。你曾经不著痕迹地诱导了他的想法吗？」
「开玩笑，我怎么可能做出这种事。」
「那还真是巧啊。超越宗派与流派的限制、统整各种咒术、打造全新的咒术体系——这些话我好像在哪里听过，连希望能以本寺为参考的想法也一模一样。」
「…………」
「只是和高谈阔论这件事的某人不同，相马家的年轻当主似乎没有让这件事停留在梦想或是妄想的意思。」
「……就是这样才麻烦。」
两人朝前方走去的同时压低了嗓音交谈。真罗无奈地耸了耸肩。
「这样我反而不懂了。为了实现你长年来的心愿，阴阳头这个职位不正是顺水推舟吗？你坚持拒绝这项邀约，难不成是有其他目的？」
「就像我对中尉说的，我不想让咒术和战争扯上关系。」
「相马先生也说了，自古以来，战争脱离不了咒术。」
「过去的例子和我的做法是两回事。」
「原来如此，你还真是顽固。」
「而且……」
「喔，还有其他理由吗？」
听见真罗的询问，夜光一时回答得支支吾吾。
「……晴明大人否定过我的构想，他认为这条路的前途是凶。」
夜光说得淡然，只有最后一句话不知为何有些执拗，语气里带著一丝气愤。在真罗鳖甲眼镜的镜片底下，睫毛修长的双眼露出了惊讶的目光。
「是在……『泰山府君祭』上吗？」
夜光没有说话，点头肯定了真罗的确认。
夜光习得了土御门家的秘密仪式「泰山府君祭」，而且他不单纯只是学会，还用自己的方式进行了各种「改良」，其中一项成果，就是能够与土御门家的祖灵安倍晴明交流。在那之后，夜光便不时举行「泰山府君祭」，请求晴明提供建议。
只不过，晴明不愧是传说中的大阴阳师，仙人般的人格极难应付，就算是正经的问题，他也鲜少给予明确的答案。
「况且我不相信军人，也不相信相马家的人。不管拜托多少次我都不会点头。」
夜光说得斩钉截铁，语气像在传达一件已经决定的事情。事实上，夜光心里对这件事早已有了结论。不管对方说服的态度再积极，他也不会改变这个决定。
不过，「……小子，我得提醒你一句，这样的想法太天真了。」听见这异常严肃的语气，夜光不自觉把头转了过去。暗中偷听两人对话的飞车丸也不禁摇起尾巴，注视著真罗。
真罗又继续说下去。
「同样的事情，如果发生在四、五年前——至少在支那事变爆发前，管他是军方还是国家的要求，或许还可以辞退或是逃避，不过现在没办法这么做了。现在不再是这种藉口可以通用的时代啰。」
「……真罗法师。」
真罗有些不安地看著一脸惊讶的夜光，那副神情有如看著孙子的祖父，也像看著徒弟的师父。
「小子，你可要小心一点。今后这个世界的价值观和常识会一再遭到颠覆，你可别迷失了内心真正重要的事情，这一点你千万得记在心上。」
3
后来，招待众人的酒宴一直持续到了深夜。
夜光其实酒量极佳，就算和人拚酒也不会醉倒。另一方面，飞车丸不习惯喝酒，酒量也算不上好。虽然她喝得相当克制，只可惜被酒醉的真罗缠上，硬是要灌她酒，害得她一下子就喝得醉醺醺。所幸角行鬼在举行酒席时，一脸若无其事地回来了，她才能在获得主人的允许下先去休息。
飞车丸在宿坊分配到的是夜光隔壁的房间。离开宴席时，她以为自己还撑得住，等回到房间、铺好棉被后，她马上失去意识。
之后，她醒了过来。
在黑暗与寂静中，她一时搞不清楚状况。她维持坐起身的姿势，狐狸耳朵激烈抖动。
她唤回了记忆，为了自己的丑态无力地垂下尾巴。
「……我怎么搞成这副德性，真受不了自己……」
没有更衣也没有梳洗，直接倒在棉被上。脸部趴下的地方湿了一块，该不会是口水的痕迹吧？实在太丢脸了。照理来说酒席这时已经结束，夜光也回到了隔壁房间，自己应该没有打呼吧？万一早上被夜光取笑这件事情，明天一整天都得隐形度日了。
——不，最重要的是夜光大人。
总之必须先确认主人的状况。飞车丸注意著不发出声音，悄悄离开了房间。
她蹑著脚尖沿著走廊前进，在隔壁夜光的房门前停了下来。房里有疑似夜光设下的结界，不过将注意力集中到室内后，可以感觉到主人稳定的灵气。
他似乎就寝了。确认主人的状况后，飞车丸暂且放下心来。她没有直接回房，而是沿著走廊走向宿坊的玄关。
她走到户外，接触山里夜晚的空气。「嗯嗯。」她举起手臂，用力伸展著身体。
空中布满厚重的云层，看不见月亮与星辰。这是暗夜的夜晚，石灯笼朦胧的灯火照亮了四周。咒术的光芒点点照耀著境内，呈现出与白天截然不同的异界气氛。
「……怎么办呢。」
她以为自己睡了很久，不过离天亮还有很长一段时间。她犹豫著不知道该睡回笼觉，还是就这么保持清醒到早上。
不过就算这时间没办法洗澡，她还是想拿块布弄湿，擦掉身上的汗水，于是她往井水所在的厨房走去。
暗寺的境内与一般深山没有两样，飞车丸走在几乎是兽径的山路上。
走了一会儿后。
——这么说来，那个男人也……
她停下脚步，回望走来的路。今天晚上，相马佐月应该也住在宿坊的某个房间。
宴席上，他低调地和真罗以及其他阿闍梨聊天，不过在飞车丸离席后，不晓得是不是又和夜光杠上了。话说回来，他到底打算持续这种没有成功希望的说服到什么时候？
——搞不懂他真正的用意……
她回忆起佐月若无其事掏出手枪时的紧张感。自己似乎在不知不觉中降低了对他的警戒心。仔细想想，自己并不知道他身为咒术者的实力，就连角行鬼表示「实力坚强」的那些护法，自己也没见过。
——我得重新提高警觉。
在白天的阳光中无法想像的凉爽空气，伴随著夜风摇曳树梢，轻抚过飞车丸的尾巴。飞车丸下意识地按住了飞扬的长发。
「……回去好了。」飞车丸嘟囔著说。
老实说，现在这个阶段没有警戒佐月的必要，不过这是心态的问题。她暂且用了咒术净身，同时决定不睡回笼觉了。灵力已经完全恢复，就这么撑到明天也不会有问题。
就算只是微薄之力，她也希望能成为主人的「助力」。为了达到这个目的，平庸的自己所能做到最有效的事情，就是日积月累的努力，以及平时留心的注意。主人大而化之的个性容易疏忽的小缝隙，得由自己确实地填补。
飞车丸再一次转身，打算走回宿坊。
不过，她忽然停下了脚步，头上的耳朵抖动了起来。
——刚才那是？
她感觉到可疑的气息，连忙用双手结成手印。狐狸耳朵直直竖了起来，迅速地找寻境内的灵气。
因为是咒术的修行场所，暗寺境内设下了大大小小的结界，所以有许多感觉遭到阻断，在灵性方面呈现一片阴影的地方。零星分布的石灯笼咒力同样扰乱了感觉，阿闍梨们释放出的式神与护法也不在少数。此外，因为是在深山，夜行性的野兽大摇大摆地自由来去。在人们安静入眠后，灵性方面绝未因此安静下来。
即使如此，飞车丸之所以会认为那股气息可疑，是因为她觉得很不对劲。那是白天没有感觉到的气息。
而且，那样的气息不只一个。
——入侵者吗？
怎么可能有这种事，就在她这么想的下一秒，最接近她的气息已经猛然爆发。
对方解除了隐形，那是咒术者，而且就在森林里面。对方已经察觉了她的存在。
飞车丸不禁哑然，总之先提升咒力。这时，对方抢先出了招。
暗夜的森林里，入侵者正在吟诵咒文。蓝白光芒熊熊燃烧成形，出现了由蓝色火焰形成的巨大老虎。巨虎蹬著地面、喷溅著火花冲了过来。
那是式神。术式的构造简单，然而动作敏捷，威力也很强大。飞车丸俐落甩著尾巴，往旁边纵身一跃，避开了冲来的猛虎。
那是火焰形成的老虎。飞车丸敏锐地观察出，构成老虎的咒力不是火气而是水气，她迅速掏出咒符，注入咒力击向炎虎。
「破敌，土克水，急急如律令！」
咒符迸出光芒，蓝色老虎像打翻水桶般溅了满地的水。接著，有个东西叩咚掉在地上。那是被水淋湿且裂开来的小只木雕老虎，是老虎的咒术形代。
森林深处传来「啧」的咂舌声，又有两道犹如鬼火的光点飘了过来，各自膨胀变幻成苍蓝火焰的老虎。
不对，不只两个，另外又有两个，接著又出现两个。入侵者接连放出猛虎，试图包围飞车丸。
「——只会这一招吗？」
明知没用，但对方似乎打算用同一招以量取胜。迎战未知对手时，率先使出最擅长的招式，确实是不差的战术。
飞车丸正式进入备战状态，除了眼前的对手，境内也有几个地方迸散出咒力。那是其他的入侵者。还有一些人似乎放了火，越过森林的另一头，在暗夜里闪耀著红色的亮光。在火光的照亮下，可以看见黑烟窜了出来。
这下可以确定这地方遭到了袭击——夜袭。目睹如此严重的事态，飞车丸依然难以置信。
至于原因的话……
「啊啊啊，真不好意思。」
虎群的包围网一角忽然被轰飞出去。
从旁边以惊人的气势突破包围的，是戴著天狗面具的巨汉•百郎坊。接著，原本最接近飞车丸的两只老虎式神毫无来由地消失了。曝露在空中的木雕老虎起火燃烧，瞬间化为灰烬。
老虎的苍蓝火焰消失后，亮起了柔和的光芒。单手提著提灯出现的，是和白天一样浮现沉稳笑容的千。
突如其来的支援，再加上千未知的力量，明显感觉得出入侵者内心的胆怯。不过，千根本不把入侵者当一回事。
「居然劳烦客人动手。飞车丸大人，小的实在没脸见您了。」
「千先生，我不要紧，快去夜光大人那里！」
「什么？去夜光大人那里……做什么？」
「保护大人啊！」
「保护？夜光大人吗？您要小的过去？」
千难掩困惑——甚至是错愕，脸上写满了惊讶。在他们交谈时，百郎坊始终淡然地驱逐敌人式神。入侵者显然惊慌失措。
千一脸伤脑筋的样子，悠哉地像跑错了地方。
「您别开玩笑了……只有这件事拜托别交代给我。『千赶过去帮助夜光大人』这种事万一让人知道，我会被真罗法师笑一整年的。」
「就当成是为了不劳烦客人，让人取笑也无所谓！」
「再说对方是夜光大人，要是不小心击退敌人，大人恐怕会责骂小的多管闲事。」
千说得很正经，一点也没有笑闹的意思。虽然不像是遭到夜袭的态度与台词，但千毫无疑问是认真在说这些话。而且听见千的意见，飞车丸也在内心点头同意。
说穿了，飞车丸会觉得难以置信，也是出于相同的理由。毕竟这地方可是北辰山星宿寺，咒术的修行地——而且还是最高深修行场所的暗寺。这里几乎所有人都是实战经验丰富的咒术高手，在咒术界最不能袭击的场所就是这所寺院。
此时在境内肆虐的可疑咒力逐渐平息了下来，其他入侵者的实力，似乎也与老虎咒术者在伯仲之间。他们实力不弱——不只如此，在这个时代能使出足以运用在实战的咒术，算是非常了得。从公平的角度来看，他们可说是集合了一群实力坚强的咒术者。不过要对付暗寺的话，质和量都不是重点。
只是，飞车丸认为，这些都不能够拿来当成疏于保护夜光的理由。
「千先生！这里就交给您了！」
说完，飞车丸不等回应就离开现场，她想赶紧回到宿坊。
幸好没有再受到其他妨碍，不过在接近宿坊后，残余的咒力从那里飘了过来。那里展开了咒术战。飞车丸加快速度穿过视野不佳的森林。
「夜光大人！」
「飞车丸没事吗？太好了。」
宿坊旁边，穿著浴衣的夜光就在庭院的开阔场所。一旁有个全身漆黑的男人昏倒在地，夜光在他的身边蹲了下来。旁边有一座石灯笼，微弱的光芒照亮著四周。
倒在地上的恐怕是入侵者，他们似乎交战过了。夜光依然是睡眼朦矓，一点紧张感都没有，衣衫不整的浴衣更加深了这样的感觉。角行鬼站在稍远处，不著痕迹地戒备著周围状况。
「万分抱歉！在这么重要的时候离开主人身旁……！」
「用不著在意，你好像也碰上攻击了，对方呢？」
「交给千先生处理了。」
「这样应该不会有问题……你遇上的术者有使出奇怪的符吗？」
「咒符？您是说式符吗？」
「不是。」
看见飞车丸困惑的模样，「你瞧。」蹲在地上的夜光举起了右手。
他的食指与中指中间夹著一张咒符。那是张陌生的咒符，至少不是土御门家使用的东西。
「那张符是那个人使用的吗？」
「对，虽然让他在使用前昏了过去。坦白说，这人是个二流的咒术者，只有这张符莫名精细。符本身带有异样的灵力……是什么术式还判断不出来。」
「夜光大人也判断不出来吗？」
她惊讶地回问之后，夜光开心地挥著咒符，然后一鼓作气站了起来。
「唯一听见的那一小段咒文很像祝词。真是失策，难得有这机会，应该让他使出来后再压制的。」
「万万不可，这么做太危险了。」
「嗯……总之这张符不像这个男人自制的，但也不可能是能轻易到手的东西。袭击行动本身虽然粗糙，但背后恐怕有什么内幕。」
「真要说起来，这次的袭击不晓得有什么目的。这些家伙到底是什么人，又是为什么来到这个地方？」
「暗寺永远不缺对他们心怀怨恨的人，他们心里肯定有一长串可疑名单……对了，当然……」夜光不怀好意地笑了。「对方也有可能是冲著我们来的。」
希望那些家伙是冲著我们来的，这样比较有意思——他的话里听得出这样的期待。真受不了这个人，飞车丸忍不住叹了口气。
「啊，飞车丸的脸变得和小翳一样了。」
「具体来说，变成小翳小姐的脸是什么样子？」
「就是眉头和鼻头都皱在一起，一副气呼呼——」
「回到宅邸后，我会去向小翳小姐报告。」
「——那张忧愁的脸庞多了份魅力，最近变得成熟与美丽了呢。」
夜光把话说得支支吾吾，飞车丸靛蓝的瞳孔谴责著主人，不过最后还是放松了下来。总之主人平安无事就好。虽然没有说出口，但她心里其实觉得除了这件事以外，都不是大问题。
「骚动还没完全镇压住，我们也不好介入太深，还是先回房间——」
就在飞车丸建议夜光先行避难的时候，她的耳朵猛然颤动了一下。
她听见了咒文的吟诵声，而且是——
「喔，就是这个！和刚才一样的祝词。」
夜光也听见了，只见他整张脸都亮了起来。
声音从宿坊的反方向传过来，某个人——恐怕是其中一位入侵者正要发动咒符。既然是祝词，那或许是神道系的咒术。飞车丸将注意力朝向那里，集中精神提高警觉，就在这瞬间——祝词忽然停了下来。
同一时间，强大的灵气接连出现。
飞车丸耳朵和尾巴的毛全竖了起来，夜光——就连那位大名鼎鼎的夜光也一样——瞬间杵在原地。那种紧迫的气氛，明显不同于一连串的夜袭。
「角行鬼。」
「……对。」
听见这声呼唤的角行鬼稍微露出尖牙，咧嘴微笑了起来。
「就是那个。」
那不是来自咒符的咒术，发动咒符的祝词已经消失了。说起来，那其实是为了阻止咒符的术式——或该说是受到敌人运用咒符发动攻击的诱使，才会产生这股强大的灵气。
这股灵气很异常。
总共有四道灵气，那些不是人，恐怕是护法。而且不是一般的护法，是四位古老、特殊又强大的护法。
——难不成！
击退敌人的四道灵气绕过宿坊往这里过来。飞车丸为了保护夜光，冲到自己主人的面前。
出现在他们面前的是佐月。
他看来也是在睡觉的时候遭到袭击，和夜光不一样，他已经换上了军服，不过他只是把榇衫和外套套在身上，也没扣上钮扣，让衣服敞开在胸前。他没戴上军帽，一头凌乱的红发如火焰肆虐。
平时没有一点破绽的佐月，绝不可能以这个样子出现在众人面前，不过这个时候他是什么装扮一点都不重要。飞车丸的双眼，紧盯著跟在他身后的四位护法。
那些护法的灵气很不寻常，外貌也很怪异。那是落难武士的外形，而且还是半已衰朽、化为幽鬼的落难武士。不过，他们的体格可与角行鬼匹敌，甚至比他还要健壮。那些护法身穿疑似古代的破旧铠甲，腰间系著太刀，其中一位头发蓬乱得有如鬃毛，一位秃头，一位戴著头盔，只有最后一位与其他三位不同，呈现女性的样貌，身穿恐怕和铠甲一样古老的巫女装扮。
这些护法全身发出啪嚓啪嚓的声响，身形晃动得很严重。在灵性方面很不稳定，简直像把随时可能消失的他们强行留下、显现在现世。
尽管不稳定，但护法的灵气极为强大，实在是只有异样可以形容。那无疑是相马家代代相传的四只「鬼」。
夜光难得睁大了眼睛，「八濑童子……」喃喃说著，飞车丸怀疑自己是不是听错了。
所谓的八濑童子是侍奉皇室的「鬼集团」，或是用来称呼属于那个集团的鬼。因为性质太过特殊，至今依然无法证实这种鬼的存在。
不过……相马家的祖先•平将门既然自称「新皇」，由同种类的鬼侍奉他们一点也不奇怪。虽然不奇怪……这种事情真的有可能发生吗？
佐月面无表情地带著护法——八濑童子们，一言不发地往他们走去。飞车丸进入备战状态，朝忽然接近的他们投去警告的视线。
「……相马大人。」
没有回应。
为什么一句话也不说，难道他和这次的袭击有关系吗？不成形的想法如泡沫迸裂般，扰乱著内心。
然后——
——啊。
忽然间，佐月手里有个东西发出亮光，石灯笼亮起的微弱灯火映出了某个黑色物体。
那是把枪。
背脊顿时窜过一阵寒意，佐月一声不吭抬起手臂，把枪口指向这里。
枪枝闪出火光。
接著，枪声响起。
因为勤奋的修行加上一再修正心态的成果，飞车丸的身体比头脑还要快反应过来。炸裂的枪声痛击耳朵时，式神及其主人面前已经设下了坚固的结界。
然而，射出的子弹没有击中结界。
在飞车丸等人后方一段距离传来了男人的惨叫声。她急忙转过头去，在喊出声前先注意到角行鬼平静地站在夜光的正后方，不由得吓了一跳。遭到攻击前，他还在很远的地方。
飞车丸忍不住要开口的时候。
「……吓到我了，没想到还有人潜藏在这里。」
「那个男人不是咒术者。你满脑子都是咒术，容易疏忽其他事物。就算你能看得出隐形的人，但对于单纯只是屏住气息躲起来的人，也实在太没警觉心了。」
难得看见夜光那么焦急，角行鬼用沉稳的语气提供了忠告。
从话里听来，角行鬼注意到了躲藏在后方的入侵者。而且为了预防万一，他瞬间移动到了可以从敌人手中保护夜光与飞车丸——甚至是佐月他们——的位置。「后辈」有这样的表现，让飞车丸的面子实在挂不住。
另一方面，佐月没有注意夜光他们的对话，他带著四位八濑童子直接往入侵者走了过去。
入侵者是个年轻男子，他用左手按住遭到枪击的右臂，不住地痛苦呻吟。他的脚下有一把步枪，换句话说，佐月阻止了这个男人开枪。双方距离遥远还能一击命中目标，可见佐月的枪法相当高明。
「可、可恶！」男人想逃离这个地方，不过，「！别杀死他。」佐月下了道简短的命令后，巫女模样的八濑童子飘浮到了半空中。
巫女瞬间消失，下一秒，她出现在试图逃走的男人面前。男人「咿！」地惨叫了一声，接著像断了线的人偶般颓倒在地。
佐月移动到男人身旁，蹲了下来确认对方的长相和服装。他找了下对方拿在左手的东西，
「……嗯。」一脸无趣地站了起来。
夜光一副不解的样子，也往倒下的入侵者看了过去。
「……只是一群乌合之众，难道是用完就丢的棋子吗？」佐月这么嘟囔著，没有特别的感慨。
——这家伙——
飞车丸的神情变得严肃。
佐月的态度明显和平常不同。往常那种阴性的高贵气质没有改变，但是彬彬有礼的态度消失无踪，反而强调出他胆大包天的一面。
当然，夜光也感觉到了他的变化。
「你心里有底吗，中尉？」
询问的口吻里，听得出讽刺意味极深的挑衅态度。
不过，佐月完全没有把这样的语气放在心上。
他马上应了声：「有。」不过他没有深入解释，只是把手枪收进枪套，「你们可以下去了，辛苦了。」然后随意地这么告知。
四位八濑童子向佐月一鞠躬，在身影激烈晃动后消失踪影。他们进入了待命状态。因为这些护法消失，周围的灵气似乎恢复了平静。
「……我有个问题好奇想问一下。」角行鬼难得主动开口。「他们难不成是侍奉将门公的近臣吗？」
「可以这么说，事实大概就是这样吧。」
「这真是太难得了，好久没见到同时代的人……不把他们叫出来没关系吗？」
他稍微露出尖牙，挑衅似地浅笑著。
夜光虽然让人伤脑筋，但要是角行鬼也做出类似的举动，那可不是开玩笑的。飞车丸全身僵硬，「啊啊。」不过佐月依然是回应得一副事不关己的样子。
「你们可能误会了，相马家也没想到会发生这种事情。这不是我们的阴谋，也不是什么策略。」
「证据呢？」
「没有。不过我们如果要动手，手法会比这个漂亮，请各位至少要相信我这一点。」
佐月说著，平静地对角行鬼耸了耸肩。他没有过意不去的样子，但是也没改变态度。
「中尉，你的『本性』好像露出来了，这样好吗？」
夜光不怀好意又有些开心地这么问他。
相对之下，佐月回答的神情异常洒脱。
「抱歉了，宗家。本来想和你多玩一会儿——但只能玩到这里了。虽然不清楚他们有什么目的，袭击暗寺这种作法显然是太过火了。在火花波及到我们之前需要先下手为强。」
「……请我担任阴阳头这件事取消了，我可以这么理解吗？」
「没错。」
先前的执著犹如幻象，佐月洒脱但又神情严肃地点了下头。
他用手搔乱了自己那头红发。
「简单来说就是时间用完了，得另外找人……现在只能随便找个适合的人选，让那个人当个形式上的领导者。而且当初的计画也有很多地方必须修改。」
佐月半是自言自语，意兴阑珊地嘀咕著。
不过，他忽然抬起头看著夜光，接著咧嘴笑了。他的表情和过去判若两人，和猫一样瞬息万变。
「太遗憾了，由你来率领的话应该会很有意思。」
「…………」
奇妙的是，就连在一旁的飞车丸，也轻易相信了这是佐月发自内心所说的话。或许是他表现出了卸下造作的坦率，菁英士官长的气氛荡然无存后，反而展露出了不良军人的态度。不知为何，这个样子反而更能传达佐月的诚实——真要说起来是「真实」的一面。
接著，这次换夜光面无表情，一声不吭地回望佐月。
「……他们是什么人？听起来好像有什么隐情。」飞车丸代替主人开了口。
「这是机密事项。抱歉，请谅解我不能直说。」
「什么？——就、就算是意外，但我们确实遭到了波及，一般来说要解释清楚吧！」
「你不知道吗？军队对一般人不需要讲道理。」
「所以说，那些是和军方有关系的人吗？」
「这是机密。」
对方根本不把自己当一回事。飞车丸气得伸直了尾巴，不过佐月像是一点也不介意，从口袋里面掏出了香菸。在气呼呼地吊起双眸的式神面前，他平静地叼了根菸，划下火柴点火。
这时，「中尉。」夜光呼唤一声，把手里的咒符掷了过去。佐月叼著菸，一把抓住从空中飞来的咒符。
「这是袭击者手上的符，他们本来也想对你使出这个咒符，你知道些什么吗？」
「……不知道。」
「那是制作精良而且复杂的东西，实在不像今天晚上袭击的家伙能做出来的符。」
「你是说有高明的咒术者在背后操控吗？啊啊，这个可能性很高，可是已经和你没有半点关系了。」
「我很有兴趣。」
「别说了，你不是拒绝这件事了吗？这个样子太不乾脆了。」
佐月抽著菸，捏烂了手里的咒符。比起夜光，这个举动更惹恼了飞车丸，她猛然往前踏出一步。
就在这个时候，「说不定那是『法师的符』。」一个平静的声音响起。
出现在众人面前的是穿著法衣的真罗，千和百郎坊也跟在后面，看来他们已经成功收拾了那些入侵者。虽然本来就不怎么担心，但看见千没有受伤，飞车丸总算松了口气。
真罗用指间夹住一张和佐月手上同样的咒符，在空中挥舞著。这么看来，其他入侵者也是使用相同的咒符。
夜光板起脸。
「『法师的符』？」
「对，虽然说是法师，但那个人可不是本寺的阿闍梨。小子你不知道吗？那是关东那边自古——而且是江户时代就可以听见的谣言。有位人称『法师』的神秘阴阳师，他会将独特的咒符交给自己认同了实力的人。」
「……就是这个符吗？」
「哈哈，很遗憾，拙僧没有看过真的符，所以无法断定。不过，看见这张符的时候，我忽然就想到了这件事情。」
真罗饶富兴味地把符举到头上，怪僧望著咒符的眼里，散发出异常强势的光芒。
虽然不常表现出来，但真罗也是暗寺的僧侣，是为咒著迷的男人。这张不明的咒符似乎有吸引他的地方。
「……有办法推测出术式的内容吗？」
「完全推测不出来，咒文是祝词这一点也很稀奇。最快的方式就是试著发动它，刚好这里有很多可以下手的『目标』呢。」
真罗瞥向失去意识的入侵者，笑容满面地随口提出这个建议。当然，他不是在开玩笑。本人或许没有意识到，真罗这时候的笑容锋利得犹如出鞘的刀锋。
佐月的态度稍微变得严肃了一些。
「抱歉，真罗法师。这次袭击的目标是我和夜光先生，原因出在我身上，我在这里慎重向各位道歉。」
『这件事用不著放在心上，这对本寺来说倒是很好的刺激，正好可以当成修行。」
「对对，法师说得没错，相马先生。再说围绕境内的结界，本来就时常保持在松懈的状态，根本怪不得人。」
真罗把事情说得天经地义后，连千也笑嘻嘻地这么回应。实际上，不只是真罗和千，寺里的人肯定把今天晚上的事情当成了有趣的余兴节目。他们是随时待在战场的人，只有这种程度也敢挑战暗寺，说不定他们还觉得扫兴呢。
另一方面，「……『法师的符』吗？」夜光嘀咕著，往一旁的角行鬼看去。
看见主人询问般的视线，角行鬼唇边掠过些微苦笑。然后他摇头，像在表示自己也不知道。主人与伙伴的无声交谈让飞车丸耍起性子，不自觉甩动著尾巴。
「不管怎么样。」
真罗拍了下掌心，像是要改变现场气氛。
「各位似乎都清醒了，最重要的是相马先生也敞开了心胸。后续由我们这里来处理，各位客人是否要趁这难得的机会畅饮到早上？」
听见真罗在这种时候提出的建议，夜光与佐月不禁错愕，飞车丸也是一样。不过，真罗似乎是认真的。最糟糕的是，他们确实不可能再回去一觉到天亮。
「……法师，有件事我得先说清楚——」
「啊啊，详细的情形不能说对吧？我知道，相马先生。虽然不讨厌刺探，但我不会做出这么不明事理的事情来。」
部分在境内放的火已经完全扑灭，不知不觉间，云层稍微散去了一些。薄云的另一头，隐约可以看见空中挂著一轮皎洁的明月。
真罗笑嘻嘻地望向在场众人。
「在这样的夜晚小酌，别有一番风味。或许这是我们与相马先生最后一次相见，就痛快地来喝一杯吧。好吗，小子？」
结果，因为真罗的坚持，夜光等人只得再次参加宴席。
角行鬼不发一语地把酒送进嘴里，千高兴地喝著酒。真罗哈哈大笑，百郎坊又把酒瓶拿了过来。
夜光与佐月对饮，朝彼此露出冰冷的微笑。
两人之间没有对话。佐月放弃殷勤的态度后，两人的关系并没有变得更加亲昵。他们各自戴上另一副面具，重新拉开了距离。身为不同流派的领导者，恐怕本来就该保持这样的距离感。
说不定他们其实都有些话想说。
不过，「机会」已经逝去，在一旁为主人斟酒的飞车丸也感觉到了这一点。如同灵气的阴阳移转，机会也是经常流动。不管两人心里想著什么，都已经失去机会了。
宴席一直持续到天明。
到了早上，佐月独自下山。
只是——
这并不是夜光与佐月共饮的最后一个晚上。
隔天中午前，在让人怀疑昨天的袭击该不会是一场梦境、显得一如往常的暗寺，接到了紧急通知。通知来自土御门家的宅邸，遭到袭击的不只是暗寺。在少了夜光的土御门宅邸，事情可就没有暗寺这么简单了。
☆
自从主人的双亲亡逝后，就没看过他这个样子。
焦躁、愤怒与恐惧，无情撼动著拚死保持冷静的钢铁意志，夜光以后来听闻此事的真罗也不禁惊讶的十万火急之速，从暗寺赶回土御门家的宅邸。
第一个出来迎接当主的，是若杉家的季行。
他脸上充满了懊悔。
「对不起，夜光……如果我再振作一点……」
「这件事之后再说，季行先生。最重要的是小翳——」
「她在房里。」
夜光踏响了木头地板，快步向前走著。飞车丸紧跟在他身后。
她的心脏剧烈跳动，虽然叮嘱著自己必须保持无的心态，但最坏的想像始终在脑中挥之不在飞车丸心里，小翳不只是主人的妹妹，更是她无可取代的好友。
两人走到了房门前。
「小翳！」
碰的一声，夜光打开拉门。
「啊，哥哥。」
坐在镜台前的小翳吓了一跳，转过头来。
她的样子和平常一样，外表看起来没有受伤，也没有什么奇怪的地方。夜光全身僵直，维持在打开拉门的姿势。飞车丸从夜光背后看见小翳，她「啊啊。」轻呼著，无力地瘫倒。
「小翳小姐……幸好您平安无事……」
飞车丸压抑不住夺眶而出的泪水，「飞车姊姊？」小翳惊讶地往她靠过去。
夜光一声不吭，只是定睛凝视著妹妹。
然后，他赫然一惊。
「……小翳？」
他蹲了下来，用手捧住妹妹的双颊，望进她的瞳孔。「哥哥……」小翳哀伤地——尤其是愧歉地喃喃唤著。
「对不起，我……」
飞车丸察觉到不对劲，神情再次变得僵硬。
过没多久，夜光发出了哀号声。
小翳美丽澄澈的瞳孔中。
可以看见她的右眼缠住了「咒」，而且是……
「……鬼？不对，有什么灵体……附身在上面。」
夜光放开妹妹站了起来。转头后，季行就站在他背后。
季行手里握著一张咒符，那和在暗寺见到的一样，是「法师的符」。
「……夜光。」
「……我明白了。」
小翳受到「法师的符」攻击，而且还有不明的灵体附身，显现在右眼的「咒」光看也看得出相当难祓除。
「看来事情没有那么轻易结束。」夜光说。
这句话正预知了他不得不与这件事扯上关系的未来。最新最全的日本动漫轻小说 轻小说文库(wenku8) 为你一网打尽！
1
「重建阴阳寮？」
「没错。」
这位年轻的红发将校没有摆任何架子，乾脆地点了头。
「至于领导人——阴阳头的职位，希望可以由土御门夜光先生担任。」
夜光有好一段时间只是目不转睛地看著这位青年，对方端正地跪坐在地，且抬头挺胸面向自己。然后，他转向坐在对方身旁的仓桥家当主，确认隆光脸上的严肃神情后，他再次把视线转回正面。
难得主人判读不出对方的企图，这令飞车丸甚至是有些意外。她待在夜光背后，仔细观察起相马佐月。
和第一次见面时一样，他给人的那种「阴」的印象没有改变。只是像这样面对面之后，感觉他身上散发出凛然又刚直的高雅气质。再加上特殊的红发——让他充满了脱俗的气息，而这要说是高贵的阴气也行。老实说，那和飞车丸心中对「军人」抱持的模糊印象，简直是天壤之别。
当然，那件军服不是穿好看的，他真的是军人。他隶属于帝国陆军参谋本部，位阶是中尉。遗憾的是，飞车丸对军人的事不熟，不过年纪轻轻就能当上军官，或许是士官学校出身的菁英吧。实际上，他的样貌聪颖，就算沉默不语也能从脸上看出自信。他的举止合宜，没有一点疏失。就算他再怎么松懈，肯定也不会穿著军服呈大字形躺在榻榻米上面。
陆军情报部的菁英士官与没落的阴阳道年轻当主，光看头衔，两人简直是强烈的对比。
不过——
这个男人报上的是自己的名字而不是身分。
佐月表示自己是接到军方高层的旨意，前来造访这个地方。换句话说，这场会面与军务有关。
尽管是军务方面的事情，佐月向第一次见面的夜光自我介绍时，却不是自称「相马陆军中尉」，而是「相马佐月」。他甚至表示，自己是和夜光一样，「走在阴阳道上的人」。
隆光向他们解释了这话是什么意思。
起源于古老的平安时代，有个隐密但持续将血脉与技巧传承下来的咒术团体——那就是相马一族。
佐月是嫡系长子，也就是说他和夜光一样，是带著「咒」这个古老宿命，来到世上的人。比方说，角行鬼观察到的「鬼」气，似乎就是他使役的护法。考量到土御门家宅邸设下的咒术结界，那些护法现在在宅邸外待命。如果那是相马家代代相传的护法，想必和角行鬼所说的一样「实力坚强」。
面谈时让保护自己的护法待在结界外面，佐月也冒了不小的风险。不对，还有个更基本的问题，历史悠久的咒术集团领袖，独自要求会见其他咒术集团的领袖——就算形式上是为了军务——从咒术界的常识看来是非常荒谬的举动。即使是透过隆光这位介绍人，但他身为仓桥家当主，完全是土御门这边的人，而不是第三者。
咒术由于是秘法，与其他流派的往来——当然也有例外——通常需要格外谨慎。尤其会面的对象是阴阳道宗家，又是以高明的咒术者闻名的土御门夜光，再加上宅邸内土御门一门齐聚一堂。就算说其他流派的术者只要对应上有个闪失，有可能会导致生命危险，也绝无夸大。
——可是，从他身上完全感觉不出悲壮的气氛。
他并非是平心静气，感觉得出他的情绪十分高亢，还带著一点紧张。但是，他的心里没有恐惧，甚至能感觉到沉稳的自信。
对自己的自信。
对命运的自信。
还有——对夜光莫名天真的自信。
「……」
夜光沉默许久。
主人难得出现这样的反应。面对第一次见面的对手，他展现出了可能会被人批评为失礼的态度。感觉得出隆光在犹豫是否该介入这个场面，另一方面，佐月的态度没有一点动摇，只是静静地等待夜光的回答。
然后，「关于这件事……」夜光慢条斯理地开口。
紧绷的空气出现些微波动，所有人的注意力集中在夜光身上。
「抱歉，劳烦您千里迢迢来到此地，这件事恕我拒绝。中尉，您请回吧。」
数秒的沉默过后，「……什么？」传出了低声的惊呼。
菁英士官大感意外的嗓音，不同于之前给人的印象，听来莫名没有防备，充满了孩童般的稚气。
☆
喧嚣的蝉声如汹涌的波浪，唧唧地不停鸣叫著。
蝉叫声从四面八方传来，像是彼此正激烈竞争般从头顶覆盖了下来，强烈的存在感甚至令人觉得无法用双手触及，反而感到很不可思议。此外，洒落的阳光似乎也让蝉鸣的合唱声变得更为鲜明。
屋顶灼热的瓦片映照出柔和的光芒，被水弄湿的砂石从下方将阳光反射了回去。
蝉声中，可以听见模糊的诵经声从讲堂传了出来。森林飘来了草丛的热气，以及不时晃动著暑气的微风。
深山的古剎中，此时正是盛夏时分。
寺内的一角，飞车丸正在厨房旁的井边汲水。
训练此时告一段落。把汲起的水倒进水桶，她用手掏了把水含在口中。井水的冷冽让她整个人清醒了过来，口腔瞬间变得冰冷，水从喉咙滑落，沁凉了胃部，渗透入全身细胞。这种爽快的感受让飞车丸忍不住闭上双眼，狐狸耳朵与尾巴的毛不停微微颤动。
她将手巾浸在水中，绞乾后拿来擦拭脖子上的汗水，「——呼。」然后大大吁了口气。
闷在体内的热气与不快的感受，彷佛从冰凉的地方溶解并排出身体，她终于觉得重新活了过来。飞车丸把手抵在额头上，视线望向远方。
鲜绿的棱线在远方连绵，棱线上方是以深蓝色天空为背景，而堆积的纯白积雨云，呈现出极有夏日气息的壮阔景象。土御门家的山里也有丰富的自然生态，但是压根比不上这座山寺的规模。几乎没有人类介入的原始自然景观就在身旁，尽管险峻，但也美丽。
这时，「飞车丸大人。」背后传来了呼唤声。狐狸耳朵颤动了一下，她转过头，看见一位身材矮小——比飞车丸还要矮的青年笑咪咪地走了过来。
虽然身材不高，但动作相当敏捷。晒得黝黑的肌肤以及筱悬衣搭配工作裤的装扮，使他整个人飘散出年轻武将般的剽悍气息。飞车丸笑著应声：「千先生。」
「有什么事吗？您不是在和夜光大人下将棋吗？」
「我这局下完了，他正在和真罗法师对局。」
「这样啊，那个……连日来麻烦各位陪他下棋，实在很不好意思。」
「别这么客气。夜光先生下将棋时有种独特的风格，我从他那里学到了很多，反倒是我应该道谢才是。」
千爽朗应道，飞车丸听见后，尾巴不禁欣喜地往上甩动。
「是、是吗？夜光大人下的虽然是将棋，但脑子里想的都是咒术，棋下久了，咒术自然跟著进步——」
「真不晓得为什么头脑那么聪明的人，只有将棋一直进步不了。他明明只要一有空就在下棋……也许他和我们看的角度不同吧。」
「…………」
「不过，他那不服输的精神实在让人不敢恭维。棋下得差不要紧，不管输几次都硬逼著对方再下一局，那种死缠烂打的态度真的让人很伤脑筋。」
「……抱、抱歉。」
这话说得虽然直率，但不只是千，这间寺院所有人都是这样的想法。主人喜欢下将棋但是下得不好——这件事没有辩解的余地。她原本还在帮主人说话，听到这里也乖乖闭上了嘴巴。
千是在这间寺院负责杂务的男仆，年纪很轻……看起来是如此，但他只是年龄不详。虽然外表像十来岁的少年，有时候又让人觉得比夜光和飞车丸年长。每次询问本人时，回答的岁数都不一样，寺里似乎也没几个人知道他真正的岁数。真要说起来，不深究他人的过去，是这间寺院不成文的规定。
因为男仆的身分，他在寺里容易受到轻蔑。但是……
「别看他那个样子，那家伙可是个狠角色。虽然脸上老是挂著人畜无害的笑容，但类型和季行先生不一样。将棋的资质也很讨人厌，本来以为他在等我出招，没想到居然设下了另一个陷阱。」
这是夜光对千的评价。将棋的例子暂且摆在一边，主人对人物的观察相当敏锐。既然是夜光认为不可小觑的人物，她也不敢掉以轻心。话虽如此，他的态度彬彬有礼，对人也很和善，飞车丸个人对他有相当高的好感。
话说回来，要说「狠角色」，这间寺院的每个人都不好应付，这一点是无庸置疑的。毕竟这个地方不单纯是间山寺。
北辰山星宿寺。
形式上虽然是与真言宗相关的寺院，但严格来说并不存在教义。不同教义的各个宗派——从南都六宗到最基本的密教、禅宗，以及类似修验道的山岳信仰、神道甚至是民俗信仰，这是一间有各式各样的信徒齐聚的「寺院」。不只如此，其中也有「无信仰」的人。
众人有个唯一的共通点，那就是「咒术」。
通称「暗寺」的这个地方，是日本屈指可数的「咒术修行地」。
「要您当主人的对手，真是非常抱歉。」
「千万别这么说。刚才我也说过，能与夜光大人下棋是我的荣幸。况且夜光大人这种立场的人愿意诚心来到这里，也是本寺之幸。」
「……可是这件事也不太能公开……」
「哈哈，这我当然瞭解。最让我开心的，其实是他没有在成为当主后就变了个人。」
千笑得豪爽，飞车丸只能回给他一个神情复杂的苦笑。
事实正如千所说，夜光非常中意这间暗寺，从几年前开始就常离开村里来访。拥有各种经历的咒术者聚集在这个地方，所以在这里可以亲眼见识他们那些独特的咒术。夜光认为这里是独一无二的咒术「学校」，而飞车丸也认同他的想法。每次陪同夜光造访这间寺院时，她都受到了许多指导，实力也有不小的进步。刚才提到名字的真罗——虽然不愿意承认——要说他是传授咒术的老师也不为过。
只是老实说，这里给人的印象不是太好。
在大多数的情形，咒术常是以某种信仰做为基础。更详细地说，基于各自信仰的宗教观来理解「世界」的灵性构造，然后建立起因果关系的体系并接触的技巧，那就是「咒术」。因此，咒术者一旦与其他咒术体系往来，免不了会与其他宗教观融合。而且咒术的强弱与效力，往往等同于宗教的「正确观念」。最后宗教观动摇，进而失去信仰——这类的事情并不少见。咒术者——不只是本人，还有那个人所属的咒术集团——与其他流派的交流需格外谨慎，其原因就出自这里。
然而，信仰与咒术的关系在暗寺逆转了过来。不是先有信仰，在受到恩惠后衍生出咒术，而是把咒术摆在最重要的地位。
当然，表面上他们没有公开否认信仰的必要性，不过把咒术摆在第一优先，是众人默认的共识。这里是不惜这么做也要追求「咒」的人聚集的场所。
因此，聚集在暗寺的，必然多是遭到所处的咒术集团放逐的人，而且他们几乎全是不能「公开」露面、秉持「实践主义」的高明术者。他们一方面以高超的咒术实力受到敬畏，另一方面则被当成了咒术界与宗教界的阴暗面，他人避之唯恐不及。这就是星宿寺被称为「暗寺」的由来。
夜光从十来岁起就常进出这种场所，寺院方面也早就把他当成了熟客。
当然，这件事情没有告诉山里的人，不过现在只是没有人——除了小翳——提及这件事，夜光参访暗寺的行程俨然成了公开的秘密。也不是没有人隐约期待他当上当主之后，或许会收敛一点，只是果不其然，他完全没有改善自己行为的迹象。夜光的祖父母早已看开，不过隆光等人肯定会为了这件事重重叹气。
「飞车丸大人，其实我们冰了颗瓜果，想端去给夜光大人，飞车丸大人也一起享用吧？」
「感激不尽——话说回来，夜光大人还说得过去，可以请您不要再用『大人』来称呼我吗？」
「那可不行，既然是学习咒术之人，可不能对土御门家的各位失礼。」
「虽然同样是土御门家，但我是分家出身，说起来资历尚浅。尽管也是术者，但我只不过是夜光大人的式神。」
「话虽如此，依然改变不了飞车丸大人是非常优秀的阴阳师，也是高明术者的事实。况且服务到寺里修行的人，是我的职务。」
「可是……」
「尤其飞车丸大人这么年轻又美若天仙。我这个住在深山的乡下人简直是大饱眼福，服务起来也格外有干劲。」
「…………」
听见他严肃说出的这些话，飞车丸面红耳赤地闭上了嘴。虽然话里有调侃的意思，但她听得出来这些话不是恭维。
附身者的身分让飞车丸受尽众人轻蔑与藐视，但是千这样的态度反而让她镇定不下来。因为特殊身分受到外界忌讳的附身者，在暗寺并不罕见，而且因为这种人容易有强大的灵力，反而会获得高度的评价。
在暗寺这个地方，只要咒术者拥有真正的实力，不论年纪、性别还是宗派，同样能受到重视。所有现代阴阳师里面，飞车丸可算是拥有一流的实力。
「以前我也说过，飞车丸大人有低估自己实力的倾向。虽说您在那位天才的身边长大，会这么认为也无可厚非。不过我得清楚明白地告诉您，夜光大人不是常人。」
「这、这我当然知道。」
「您真的明白吗？恕我直言，飞车丸大人除了夜光大人率领的土御门家以外——对这个时代的术者实力知道的并不多。在咒术方面，本寺在国内算得上是数一数二，各位法师的实力在所有术者之中也可以说是到达了顶尖。不过，就连和本寺相比，夜光大人的咒术才能也是『出类拔萃』。」
千的话虽然夸张，语气却很平静，他只是理所当然地解释了理所当然的事情。除了是处理杂务的男仆，他也在进行咒术的修行——基于这些因素，他提出了这样的见解。
「因为他的个性沉稳，您又是直接与他接触，所以很容易忘记一件事情——那位大人若无其事展现出来的技巧，是将人生全部奉献给咒，且投入一辈子进行修练的术者，也达不到的领域。要是以他为基准评量自己的实力，再优秀的术者恐怕也会迷失自我。」
千露出真诚的双眼，笔直看著飞车丸说。
他没有其他用意，只是单纯以朋友的身分为她担忧。会这样对待自己的人，除了他就只有小翳了。
「……多谢关心。」飞车丸坦率地向他道谢。
然后，她挺直了身体。
「千先生说的事情我都懂，我也叫自己要认清现实。不过，我努力修行不是为了自己，而是为了主人。协助夜光大人是我唯一的目的。为了达到这个目的，即使不知轻重，也得以夜光大人作为评量的基准。在瞭解夜光大人实力的基础上，为了能够稍微提供一点『助力』，我只能埋头努力训练自我。」
既然替身为世纪天才的主人效劳，平庸的式神自然得辛苦一点。但是，飞车丸却认为这样的辛苦很值得。尤其对一介附身者来说，这样的辛劳更让自己有了堂堂正正活下去的价值。
听见飞车丸的回答，千脸上和善的表情依然没有改变，「我明白了。」他点了下头。
「确实像是飞车丸大人会给的回应……如果您想协助夜光大人，更不应该眨低自己的实力，而且最好有更开阔的目光。我说过很多次，夜光大人『与众不同』……因为这样，那位大人的『才』与『心』有些无法协调。」
「才与心吗？」
「是。真要说起来，或许不该要求肉身的人类，有能支撑那巨大才能的心灵……这话由我来说是太僭越了，不过那位大人意外地脆弱。为了看出他的脆弱，飞车丸大人必须认清自己的价值，尤其是您在夜光大人心中的价值。」
千看著飞车丸的视线锐利，看穿了她看不见的事物。尽管锐利，目光里依然感觉得出慈祥。
飞车丸一点也看不出夜光的「脆弱」。
不过，她没有无视千的建议。「——是。」她这么应道，把这句话摆在心上。
这时，千忽然惊呼一声，转头往本堂的方向看了过去。
「怎么了？」
「百郎坊好像发现了什么东西。」
他这么沉吟的下一秒，一道巨大的黑影越过了厨房屋顶。黑影轻盈飘浮在高空中，接著俐落地在千背后著地。
出现在他们面前的，是个体格壮硕的巨汉。尽管身躯巨大，但动作轻巧得连猴子也甘拜下风。不过他的动作能这么灵巧一点也不奇怪，因为那不是人类，其实是千使役的式神。式神名为百郎坊，让人联想到狒狒的体型正穿著直缀，且头上缠著头巾，脸上戴著严肃的天狗面具。
百郎坊是具有自我意识的式神，虽然能讲出只言片语，但与千这位主人似乎不需要透过语言就能沟通。在飞车丸的关注下，百郎坊脸上的天狗面具朝向千，千倾听著式神不成声的声音，没多久后「嗯」了一声，转向飞车丸。
「百郎坊说，有个人正从正面的山路往这里来……」
「有什么不对劲的吗？」
「是，从穿著听来，那个人似乎是军人……那该不会是夜光大人之前提到过的『那位大人』？」
「居然……追到了这个地方来吗？」
飞车丸难掩惊讶，毕竟这是个特殊场所。暗寺不只是陆地上的孤岛，也是「异界」，不是随随便便想来就来的地方。
不过话说回来，也不能因为这样，就断定这种事情不会发生。在第一次会面遭到果断拒绝后，对方又数次从东京来访，一再试图说服夜光。既然能让夜光伤透脑筋，可见对方确实有极大的热诚。
目前角行鬼随伺在主人身旁，自己暂时离开也不会有问题。
「抱歉，千先生，我过去确认一下。」
「我也一起去。百郎坊，跟我来。」
飞车丸急忙赶向寺院前方，千饶富兴味地跟在后头，最后面则是百郎坊慢吞吞地追了上来。星宿寺由耸立在山林的数座寺院建筑组成，飞车丸他们绕过厨房再从讲堂旁边穿出，来到了本堂前的广场。
沐浴在蝉鸣声与阳光的照耀中，一行人穿过广场赶到了四脚门下。前面是连延到山脚的石阶山路，树林间洒落的阳光，在杉树、榉树与枫树所围绕的石阶梯两旁，落下了黑白相间的斑点。
沿著阳光在树荫底下形成阴阳的山路，飞车丸、千与百郎坊轻巧地爬下了阶梯。
接著，终于看见了山林里布满了藤蔓与青苔，且古意盎然的山门。那是木造的双层建筑，歇山式的楼门，是区隔星宿寺境内与外界的界线。抵达山门底下时，飞车丸看见一位青年从石阶下面往上走来。
她首先注意到的，是在山林绿意中显得格外鲜艳的红色。那是从军帽下露出的红发。
果然是相马佐月。
对方也注意到了山门底下的人影，他抬起头，双方视线交会。佐月看见飞车丸后，一贯平静地向她点了个头。飞车丸无可奈何，只好跟著低头致意。
佐月没有加快脚步，只是以自己的步调爬上石阶。
他不时看著站在山门下的飞车丸等人。
「这幅景象真像化成人形的稻荷神使者，带著大小天狗一起过来。好久不见，飞车丸小姐。」
「久——没那么久吧，相马先生，前几天我们才在土御门家的宅邸见过面。」
「是吗？那还真是抱歉。在得到我想要的答案前，一天都像有一年那么漫长。」
「不管是一年还是十年，主人的心情都不会改变。」
「所以我不只是等待，还像这样频繁地造访。」
「没想到军人这么闲。」
「飞车丸小姐，难道您不是来迎接，而是来赶我走的吗？」
看见佐月脸上那抹调侃的微笑，飞车丸不发一语，不自觉地板起了脸孔。尽管知道这么做有失礼节，但她总是不知道在面对他时，该摆出什么样的态度。
就如同和布帘比腕力般，这位青年将校的身段柔软，让人捉摸不定。他既有礼貌，礼仪也很端正，完全没有给人强硬的印象，实际上却相当固执，一步也不退让。他看向这里的眼神也是沉稳中带著压力，温柔但又锐利。他相当神秘，是个像鵺一样的青年。
「……老实说，我既不是来欢迎，也不是来赶您回去。因为接到寺里的通知，我只是过来确认而已。没想到……」
「……您以为我不可能到这种地方来吗？」
「对。」
听见飞车丸如此坦率的回应，佐月脸上又挂起了柔和的微笑。
「一开始我先到了土御门家的宅邸，宅邸的各位想尽各种理由搪塞，于是我表明是军务，请他们协助，这才问出当主到了这个地方，我也急忙赶到这里来拜访。」
「这……被您询问的人想必很苦恼吧。」
「我倒认为这是个好机会。虽然是土御门家的当主，但夜光先生年纪尚轻，又是刚继承这个位子。在长者在场的宅邸或许会有难言之隐。如果在这个地方，说不定他可以直接把心里的话说出来。」
「……如果他是会在乎周围想法的主人，我也用不著那么辛苦了……」
虽然不知道这里面有几句话是认真的，但佐月的神情十分严肃。那种不知该说是资优生还是不知世事的感觉与气质，和第一次见到他时感觉到的高贵的阴气，似乎也有相通的地方。
「恕我失礼，相马先生，您知道这里是什么地方吗？」
「我当然知道。是北辰山星宿寺，提到暗寺的话，在那方面相当有名。我是第一次造访，不过相马家有不少人来过这个地方。」
佐月这么回答后，「是，这话的确没错。相马一族确实有几个人来过本寺。」原本保持沉默的千从旁加入了话题。
佐月先是迅速往百郎坊瞥了一眼，接著端正姿势面向千。
「难不成这位是星宿寺的阿闍梨吗？」
「不不，小的只是个处理杂事的，是这里的男仆。」
「男仆都能使役这样的式神，可见星宿寺的评价确实不假。您或许听说过了，我是相马佐月。听闻土御门夜光先生在这个地方，所以专程前来造访，可以让我见他一面吗？」
「您的礼貌真是周到，小的名叫千。本寺来者不拒，您要参拜的话没问题，只是如果要与夜光大人会面，这可就不是小的能安排的事情了。」
「无所谓。只要能进寺里就行，我会靠自己的力量逮住他。」
说完，佐月再次将视线转回飞车丸身上，这么做恐怕是因为她露出了不开心的表情。
「这是我的工作，也是军方的工作，还请见谅。」
「……我当然明白，我很清楚这是项多么辛苦的工作。」
虽然没有挖苦人的意思，但穷于应付的心态就是会忍不住冒出来。飞车丸心不甘情不愿地应道，她像是为了甩开沉重的心情般动著尾巴。
另一方面，佐月像是一点也不介意，颇有绅士风范地点了下头。
不过，他有些不怀好意——并且带著些许凝重，这么低声嘀咕著。
「只是……关于这次的事情，『军方』反而是麻烦的根源。」
2
「我没有要把咒术用在战争上的意思。」
「您想得太远了，军方只有要求重建阴阳寮。」
有如剑舞的剑般，两位青年的话语在空中舞动、交击，迸散出火花。
那景象极为优美，但也同样危险。
「意思还不都一样。日本在中国作战的这个时候，实在很难想像军方会要求天文观测和历法的编撰。」
「但是为了国家大事祈祷，照理来说是阴阳师的正业。」
「现在时代不同了。不只是人们表现信仰的方式异于过往，灵相也有变化，阴阳师该做的事当然也和以前大不相同。」
「您是说身为掌管阴阳之人，不该为国家尽力吗？」
「我没这么说。我谈的是咒术意义的转变。」
「恕我失言。军方期待您做的事情确实不是『祈祷』，现在这时代要求的是更具体的——具实际效用的咒术。」
「这我就不明白了。如果要具体的效用，中尉，您该拜访的不是上个世纪的遗物，而是瞭解最新知识的技术者或科学家吧。」
「我们当然也会请这些人提供协助，只是我们也必须持续寻求各种手段，况且咒术还有很大的可能性。」
「咒术衰退的现状你也看见了，这么判断的理由实在很难让人明白。」
「真正衰退的是古老的咒术。正如您所说，现在时代不同了，所以古代的古老咒术只有衰退一途。现代需要的是新咒术，只是那样的咒术还不存在。」
「……你的意思是，如果是现代要求的新东西，咒术就不会灭亡吗？」
「当然不会。」
「……可是，依靠不存在的咒术这种事……」
「阴阳寮就是为了这个意义而存在的，您懂我的意思吧，夜光先生。」
佐月缓缓把身体往前探，双眼直盯著夜光的眼眸。连在夜光背后的飞车丸，在这一瞬间都能感觉到一股冰冷的电流窜过自己的背脊。
日后回想起来，这正是命运的分歧点。
这个时候，两人在彼此眼眸深处，不晓得预料到了什么样的未来。
「我们希望您可以打造出新的咒术，因此需要重建阴阳寮，并且请您就任阴阳头，军方会给予全面支持。阴阳道宗家土御门夜光先生，请与我们一同开创新时代的咒术——为咒术打开一扇新的门扉。」
他充满了热情，带著霸气要求一同开拓未来。从他口中说出来的这些话，无庸置疑是出众的「咒」。
不过即使听了这番话，夜光依然没有轻易点头。
土御门拒绝了相马，但相马没有因此退缩，仍然持续说服著土御门。
两人始终没有妥协的意思，季节移转，从春天一步步走向夏天。
然后——
「……这到底是你第几次来找我了？」
「可惜我没有数。」
「你究竟打算再来几次？」
「这就要看夜光先生的意思了。」
夜光再也不隐瞒内心的厌恶，相对的，佐月依旧是一副平静的神情。
望著对峙的两人，飞车丸长长地叹了口气。
☆
「哈哈哈，原来如此、原来如此，新时代要有新咒术是吗？还真是气宇轩昂的心愿啊。而且这么重大的一件事，高层居然会一声令下要求执行。身为一个以咒维生的人，这决定实在令人佩服。对吧，小子。」
「……真罗法师，请别再说了。」
面对夸张地展现出亲昵态度的真罗，一脸不悦的夜光忍不住抱怨了起来。「不敢当。」佐月答得相当稳重，不过要从他的表情看出社交礼仪以及交际手段以外的目的——-至少凭飞车丸的眼力——很难做到。
他们在一间十张榻榻米大的和室，那是寺里其中一间宿坊。夜光造访暗寺时，总会在这间客室休息一晚。粗糙的榻榻米上面到处起屑，风从窗户缝隙灌了进来，不过因为打扫得十分周到，房里相当整洁。
佐月向真罗表明自己的来意，获得了留宿的许可，夜光只得勉强让他进入房间。而且这已经不知道是第几次了，夜光总是必须陪他一起讨论。飞车丸也在场，而角行鬼早就一声不吭消失踪影，不过这确实是个正确的决定。
他们讨论了长达五个小时的时间。
真罗忽然冒出来，「你们还没讨论完啊。」不禁瞠目结舌。
之后，跑来凑热闹的真罗也加入他们的行列，就这么讨论到了现在。也许是多心了，飞车丸的尾巴毛色好像变得黯淡了一点。
飞车丸坐在主人后方，视线往窗外瞥了过去。日已西斜，天空逐渐染上橘红色彩。厨房升起了炊烟，应该是在为食膳——药食进行准备。
「寺里难得有客人来访，今天又有这么多人，将会准备丰盛的餐点招待各位。」
「招待是吗？真罗法师在没有客人来访的日子，似乎也不会少喝些般若汤。」
「我不是说会有丰盛的餐点吗？一个人在房里小酌的滋味，和大家一起开开心心喝酒完全不同。」
他笑容满面，那副样子简直是开心极了。
暗寺的阿闍梨大多不守戒律，寺里的第二号人物——在最高层因为已就高龄，而呈现半退休的状态下，身为实质领袖的僧侣，表现出这样的态度实在不妥……飞车丸尽管是个外人，也不禁这么心想。
话虽如此，自从真罗掌管寺里的营运后，暗寺确实变得较有活力。
「不爱酒、女人和唱歌的家伙，这辈子等于白活了。一位叫做路德的西方神职人员说过这么一句话，日本的神职人员可不能只懂得遵守教规。」
他说得坦然，开心地笑了起来。既然实质的领导者是这副德性，也难怪纪律会松散。
真罗是暗寺的高僧。
他顶上无毛，戴著一副时髦的鳖甲眼镜。年纪约四十左右，不过和千一样，比外表看来更年长或是更年轻都有可能。肌肤白皙到让人不敢相信他住在山里，是个瘦弱的男人。他双眼的睫毛异常纤长，薄唇随时挂著憨傻的笑容。总之是个让人感觉不到「核心」的人物，尤其是穿著黑色法衣与袈裟的模样，看来更像个出入烟花柳巷的常客。
虽然感觉不到阿闍梨的风范，但他可是在地下咒术界以「暗寺的妖怪」名声受人畏惧，是当代一流的咒术者。事实上，连夜光也承认自己「实战中赢不过他」。只不过夜光说出这句话的时候，是在降伏角行鬼一年前的事情了。
「不过阴阳师一般给人风雅的印象。军队要重建阴阳寮，这件事怎么想都很奇怪。」
「当今陛下——即是帝国陆海军最高指挥官之大元帅。所以从军队侍奉天皇这层意义看来，和过去的阴阳寮其实是一样的结构。」
「这种说法不过是狡辩罢了。如果直属于皇室还说得过去，既然是在军方的指挥底下，行动自然会以军队的利益作为第一优先。」
「哎呀，小子，说话小心点啊。在这个时代用那种语气和军人说话，只怕会惹祸上身。」
「用不著担心，虽然不是没有那种人的存在，但至少可以相信我不会做出那种事情来。」
「不好意思，我当然是开玩笑的。」
真罗快意地轻拍自己的秃头。
「毕竟对方不过是个二十岁的民间人士，但您居然愿意为了他，特地跑到这种荒郊野外来低头请求。现在不是有什么国家总动员法吗？您用不著三顾茅庐那么辛苦，在立场上可以强制他配合你们的行动吧。」
「千万别这么说，我们最主要的目的是聘请夜光先生。」
「这样啊，不愧是相马一族之长，对『礼』格外谨慎。不过在拙僧看来，您这种军人比那些腐败的军人要恐怖多了。」
说著，他咧嘴笑了起来。
不管是说话的语气、动作还是表情，全部都夸张得像在演戏。不过，真罗本来就是这个样子。这样的反应是真也是假，虚实交错的错乱——正确说来是「随便」——正是这位怪僧的特色。
相对于阿闍梨摆出的暧昧夸张态度，佐月的态度始终沉稳，只是回给对方一个微笑。
基本上，佐月不会明显表露出自己的情感。虽然表现得平心静气，但出现在脸上的所有表情都有经过理智思考后筛选。不管真罗再怎么谦卑，他也没有因此上当而改变自己的态度。
仔细回想起来，佐月只有在第一次会面时露出破绽。前来委托阴阳头的职位的他，被夜光想也不想地加以拒绝。那个时候，佐月惊讶得毫无防备。
「年轻人能有这样的成就实在了不起。说到参谋本部，那必须非常优秀才进得去吧？虽然只是中尉，但阴阳察这件事，似乎有很大一部分是交给您处理呢。」
「关于重建阴阳察，仓桥先生尽了很大的力。」
「啊啊，您说隆光先生啊。虽然说仓桥家都是这样，但那位先生对拓展人脉尤其不遗余力……我以为他接近的都是政治家或实业家，没想到他在军方也有人脉，真不晓得他是什么时候把关系建立到那边去的。」
他故作不解，视线往佐月瞥了过去。
佐月脸上再一次浮现出社交性的交际笑容。
「陆军参谋本部里有几位与相马家有点关系，像是第八课的佐竹大佐就是其中一人。」
「喔？意思是相马家在军方高层也有影响力啰？」
「没那么夸张。只是要在军方内部推动事情，多少需要一点政治手腕。」
「不不，相马家的各位确实厉害，在这个时代能如此深入军方内部，的确很有先见之明。」
「您过奖了。」
不只是佐月前来提议的事情，真罗对他本人和他的族人似乎也有兴趣。不过，他会有那么大的兴趣也不奇怪。
在咒术界里，相马一族的存在鲜为人知，顶多只有来自关东、古老的「某个血统」这样的风声传出来而已。就连相马家的人待过的这所暗寺，也没人清楚他们的真实身分。这是因为相马一族长年没有明显的动静，只是暗自维系著血脉的缘故。
这样的相马一族此时忽然跃上台面——而且是出现在军方这个国家中枢。身为从背后关注咒术界的暗寺阿闍梨，实在无法无视他们的存在……话虽这么说，真罗大部分只是因为好奇心使然，才说出那些话。
顺带一提，相马家的「出身」和他们的先祖有关。
那是曾在这个国家引起大乱、自称「新皇」且预谋从朝廷独立的传说中的豪族•平将门。
相马家是继承了平将门血脉的后裔。
「这样子等于是历史上的朝敌后裔深入了皇军中枢，好像有危险的气息飘出来啊。」
虽然这发言既轻佻又顽劣，让人怀疑自己是不是听错了，佐月依然没有出现情绪上的反应。或许他有钢铁般的自制心，也可能是因为他的演技相当高明。
不过，真罗这番话虽然不恰当，但也没有说错。就算说不上危险，至少也是奇妙的因缘。
「你提到了新的咒术，具体来说是什么样的类型？是占术这一类的吗？还是像怨敌调伏这类更直接的咒术？」
「……各个种类的咒术都有需要。有一点能够确定的是，那会是不受宗教与流派拘束且形式自由的咒术。」
「喔？」
「统整性的……但又以『不同』于既有模式的体系为基础。」
「喔？这话实在……」
真罗用力眨著眼睛，不知为何朝夜光投去若有所指的询问视线。夜光察觉他的眼神，刻意不理会他。那是向真罗警告「不许说」的沉默。
真罗不以为意，「……新的体系啊……」又继续说下去。
真罗的视线同样望向飞车丸，忠诚的式神迅速转开了目光。真罗一副若无其事的样子回到与佐月的对话。
「……可是，这种做法未免太激烈了点。一旦不问宗教流派，将会衍生出非常多的问题。再说，拙僧或许没资格这么说，那么做简直就像本寺一样『随便』。军队讲究的是规矩，这种做法真的没问题吗？」
「当然会有问题，不过我们会想办法解决。就这层意义上来说，星宿寺的情形其实很有参考价值。」
「相马先生您也这么认为吗？」
真罗说著又再次把视线转了过去，夜光还是照样无视。僧人白皙的唇边掠过了一抹忍俊不住的微笑。
「原来是这样啊。不过您也知道，本寺不只在佛教界，连在咒术师之间也受尽了轻蔑。听您这么说，我实在是很不习惯。」
「星宿寺的各位没有受到多余的束缚，不管是来自社会、个人、心情还是习俗方面，就连伦理也是。从好的方面来看，对咒术的鑕研相当纯粹。」
「这话可真让人高兴，听见了没，小子？」
「……那不过是场面话而已。」
「没错，这正是咒的根本。」
真罗脸上笑嘻嘻的。夜光神情凝重，拉下了双唇。
「真罗法师，平常也没看你这么热衷。既然你有这么大的兴趣，乾脆由你来出面吧？不需要特地重建阴阳察，直接让星宿寺投靠军方就行了。」
「不成、不成，小子。这件事必须由阴阳师……而且是由『没落的阴阳道宗家』来率领才有妙趣。」
「什么意思？」
「既然要抬轿子，当然是要又『轻』又『漂亮』不是吗？就这一点来看，最理想的就是现在的土御门家，既没有多大的实权，家世和知名度又无可挑剔。」
「我们没什么实权真是不好意思。」
「再说，不拘宗教流派……若要把这些全部参杂在一起，将阴阳道当成『容器』确实是不错的想法。阴阳道的根本不是宗教而是技术，虽然根基于阴阳和五行思想，但阴阳道较能不带偏见地接受其他流派的咒术……真要不得，宗家就在这里，我怎么在关公面前耍起大刀来了。」
真罗嘻皮笑脸，夸张地表现出畏怯的态度。夜光的脸色愈来愈凝重，「当然。」一旁的佐月苦笑著补充。
「我们不是不知道土御门家的现状，也不可能没有把阴阳道的宽大计算在内。不过，这些都是小事。这次计画最重要的是——必须要有夜光先生这位不可多得的人才，才有可能开始推行。如果没办法以他的咒术才能为中心，这个计画根本不可能成立。」
佐月解释的口气相当平静，完全没有讨好的意思。夜光是天才的这件事千真万确，只是道出事实也没有讨好的余地，不过飞车丸还是忍不住呼吸紊乱地挥舞尾巴。虽然是不知道该怎么应付的对象，但像这样大方给予主人高度评价，她听了心里也觉得快活。
「原来如此，原来如此。」真罗也刻意深深地点了好几次头。「你们迷他迷成这个样子，这小子却说自己讨厌军人，不停逃避这件事吗？小子你也差不多要接到兵单了吧，最后还不是得进军队呢。」
「夜光先生的徵集令因为相马家从中协调，暂时不会发出。」
「什么？我第一次听说这件事情。」
「我们获得了仓桥先生的许可。将夜光先生当成一般士兵使唤，是军方的损失。」
佐月说得平心静气，夜光听了忍不住感到错愕，翻起白眼。
真罗笑嘻嘻地把话题转了回来。
「不过就算发展出了新的咒术，该怎么活用它也是问题所在。这个人或许是旷世的天才，但要受军方使唤的话，有些——老实说，是非常不适合。首先，不管实力再怎么优秀，他也不过是一个人，只有一副身体。就算是扛轿子，没有人在底下撑著总是放心不下来。现在没办法要求土御门还有过去那么多优秀的人才，就算从在野延揽人才，那些有能力的咒术师也大多和社会断绝了往来。」
虽然我也没资格这么说别人——真罗偏著头，盘起了手臂。
这时，「阴阳察重建后，也会把培育新世代的咒术者和阴阳师列入目标。」佐月接著说。
「喔，从头开始培育吗？这确实是伟大的志向，不过难度不会太高了点吗？要栽培到独当一面需要好几年，再说就算真的花了几年的时间栽培，也不一定能培育出有用的人才。」
「……不就是因为这样才需要新的咒术吗？」
就在真罗目瞪口呆的时候，居然是夜光帮腔。
「在现在这个时代，如果要打造出具统整性的新咒术体系，当然必须是合理且具学术性的体系。不是基于个人的体验或是感觉，而是让所有人都能理解的普遍性理论与机构。」
他自言自语似地反驳著。说完，他忽然抬起头来，注意到目不转睛地盯著自己的真罗和喜不自胜的佐月后，「这不过是假设而已。」他急忙补充了一句。
「真罗法师说得没错，打造出没有使用者的咒术也没有意义，既然这样，只能尽可能制作出『容易』又『简单』的咒术体系了吧？」
「可是啊，小子，就算再怎么简单容易，要是派不上用场的话，那岂不是本末倒置吗？」
「简单容易但是『有用』的咒术完全可以成立，也应该成立。不受个人的技巧左右——虽然不至于完全没有影响，但只要有最基本的实力，就能期待有一定效果的咒术。如果有这种可以说是基准或是『标准』的咒术，就能提升咒术师整体的水准。这么一来……」
夜光说到一半回过神来，「我说的是假设的情形。」再一次提醒大家。
感觉得出现场讨论的气氛愈来愈热烈，飞车丸不知道自已能听懂多少，不过她还是竖起耳朵、集中精神听著主人他们的对话。
「……虽然和夜光先生的意见有点出入，简单来说，那是最理想的状态。」
佐月说著，在榻榻米上面放了一个黑色铁块。飞车丸吓了一跳，反射性地板起脸孔。
那是一把手枪，白朗宁M1910。
「让普通平民瞬间变成士兵，就这层意义上来说，没有比这更容易使用、简单而且有用的『咒』了。」
「嗯……从军人的角度看来，这确实是最好的例子。换句话说，相马先生，您是要这小子做出属于咒的枪械吗？」
「这么断定的话会有语病。比方说，如果可以做出供所有人使用的咒符，或是让所有人都可以使役的式，这样不是重大革命吗？」
「所有人……没有灵感或是法力也无所谓的意思吗？」
「您指的是见鬼的才能吧？当然那是最理想的情形，不过就目前的状况看来，这是不切实际的要求。只是，就算不是见鬼，也能让他们感觉到实际效果，才是最必要的条件，就像这把枪一样。」
佐月把枪收了回去，给了这样的回答，他的动作相当熟练。
飞车丸暗自戒备，在心里提高警觉。角行鬼不在场，万一出了什么事，这时候能够保护夜光的只有自己。不过，如果刚才佐月将枪口对准夜光，她没有自信可以阻止对方行凶。这种事情虽然不可能发生，但重点不在于多么信任佐月，而是可能性的问题。
有个带枪的人待在主人身边，与军方的人来往就是这么回事。
听著佐月的话，真罗一脸相当苦恼的样子。
他窥探著佐月的脸色，「……抱歉，我有个失礼的问题。」到了这个时候才想起要客气。
「陆军在中国那里打得很辛苦吧？不只是中国，在诺门罕那个地方和苏联也爆发冲突……而且和新闻报导的不同，实际上陷入了苦战吧？」
「法师果然厉害，在远离尘嚣的山寺里面，还对世事知道得这么详细。」
「别这么说，我知道的有限……在这么严厉的局势下，特地把资源投注在咒上面，这是为了什么原因？姑且不论相马先生，军方那些高层，只把咒当成了来路不明的诡异玩意吧。」
真罗——至少在表面上——摆出了一副纳闷不已的神情向对方询问。老实说，飞车丸也赞同他的意见。
在迷信遭到驱逐，科学和理性的思想逐渐成为「常识」的现在，为什么军方会回过头寻求「咒」的协助？「咒」有「咒」的一套道理以及意义，那肯定和军方需要的不同。坦白说，那不可能是活在昭和时代的军人需要的东西。
「就是因为这样才有意义。」
不过，佐月回答得十分爽快，真罗不禁蹙起眉间。
「……这话是什么意思？」
「『正因为』是来路不明的诡异玩意，军方——正确来说是部分军方高层——才会这么重视咒术。其实不只是日本，在欧洲由希特勒率领、势如破竹的纳粹德军中，也有一派高层倾向相信咒术。」
「喔，德国也是吗？说到德国，我还以为那是战车和大炮特别强大的国家。」
「您说得没错，只是事实不只如此。说到军队，各位联想到的或许是科学化而且理性的组织。这不能说是错误的想法，只是也算不上绝对正确。在以科学且理性的方式行动的另一方面，军队迷信得让人吃惊，简直到了冥顽不灵的地步。不只是底层的士兵，还包括了士官和高层。实际上，如果各位『咒』的专家知道军队有多么相信精神主义，而且极为严肃地『祈求神的帮助』，肯定会很震惊。」
佐月说得坦然，高雅——但是刻薄——地笑了。
「在攸关生死的场所，或许人类就是克制不住仰赖神佛协助的想法。」
也许这是隶属于军队的咒术师最真实的想法。真罗「嗯。」了一声，没有多说什么，只是轻抚著自己的下颚。
「……不过。」佐月又继续说。「如果只是『祈祷』，无法适用于现在的军部。所以就像刚才提到的，能让所有人感受到实际效果这一点很重要。」
「您的意思是，就算不是见鬼也能感觉到的效果吗？」
「对。对于『来路不明但是有效的技术』，人们通常会投射对自己有利的幻想。而且在技术成『形』之后，才能获得众人的认识。那可以是『物体』，也可以是『人』。」
佐月把脸从真罗转向夜光。
夜光始终不发一语，承受著佐月的视线。
「刚才我说过咒术者的培育也是其中一项目标——老实说，那属于将来的计画。现在我们真正想要的，是由少数菁英所组成，拥有一目了然的实力，光是存在就能唤起周围各种想像的实战咒术部队。而且率领他们的是——咒术的象徵，拥有领袖魅力的咒术者。」
佐月看著夜光的眼神里，带有冰冷铁块般的坚硬光芒。就连待在后面的飞车丸也险些被佐月的气氛震慑。
「像手枪一样的咒术，没有用来攻击人的必要。但世上存在这样的咒术、存在著发展出这种咒术的咒术者，却是重要的事实。这个事实或许有改变高层——甚或是军方整体的力量。」
佐月滔滔不绝地说著，这些话就这么顺势溜进心里，「填满」了脑中。不知不觉间，他所说的话不再是指特殊情况，彷佛成了一种常识。
「自古以来，咒术这种东西通常都是伴随著权力而壮大，在世界局势动荡的现在，军方与咒术结合不是再自然不过的发展了吗？」佐月说。
他说得很对，这恐怕是正确的看法。
「……可是。」
原本沉默不语的夜光发出了坚定的声音，像把佐月那些纠缠不清的话语，缓慢推了回去。
「所有的变化最后肯定都会和战争扯上关系。所以相马中尉，我不能这么做。」
☆
千到房间通知药食准备好的时候，夜光与佐月的争论一如往常地成了唇枪舌战。
真罗早已是一脸不耐烦的样子，便趁这个机会强迫散会，带著一行人走出宿坊。原本大多是在各自的房间用餐，不过今天晚上就像一开始说到的，要以招待夜光等人为由来召开酒宴。
户外是日落时分，在夜幕逐渐低垂的寺院内，设置在各处的石灯笼点燃了咒术的火焰。暑气也消退了不少。一天终于结束，好不容易能喘口气的闲适气氛，随著夜晚的气息飘散开来。
在走向厨房的路上，真罗若无其事地凑到夜光身旁，用走在前面的千与佐月听不见的轻细嗓音说：
「老实说，我真是吓了一跳。」
跟在主人背后的飞车丸轻轻颤动了一下耳朵，听见这话的夜光只是面向前方走去，「为什么这么说？」漫不经心地回问。
「来到这里之前，你们见过很多次面吧。你曾经不著痕迹地诱导了他的想法吗？」
「开玩笑，我怎么可能做出这种事。」
「那还真是巧啊。超越宗派与流派的限制、统整各种咒术、打造全新的咒术体系——这些话我好像在哪里听过，连希望能以本寺为参考的想法也一模一样。」
「…………」
「只是和高谈阔论这件事的某人不同，相马家的年轻当主似乎没有让这件事停留在梦想或是妄想的意思。」
「……就是这样才麻烦。」
两人朝前方走去的同时压低了嗓音交谈。真罗无奈地耸了耸肩。
「这样我反而不懂了。为了实现你长年来的心愿，阴阳头这个职位不正是顺水推舟吗？你坚持拒绝这项邀约，难不成是有其他目的？」
「就像我对中尉说的，我不想让咒术和战争扯上关系。」
「相马先生也说了，自古以来，战争脱离不了咒术。」
「过去的例子和我的做法是两回事。」
「原来如此，你还真是顽固。」
「而且……」
「喔，还有其他理由吗？」
听见真罗的询问，夜光一时回答得支支吾吾。
「……晴明大人否定过我的构想，他认为这条路的前途是凶。」
夜光说得淡然，只有最后一句话不知为何有些执拗，语气里带著一丝气愤。在真罗鳖甲眼镜的镜片底下，睫毛修长的双眼露出了惊讶的目光。
「是在……『泰山府君祭』上吗？」
夜光没有说话，点头肯定了真罗的确认。
夜光习得了土御门家的秘密仪式「泰山府君祭」，而且他不单纯只是学会，还用自己的方式进行了各种「改良」，其中一项成果，就是能够与土御门家的祖灵安倍晴明交流。在那之后，夜光便不时举行「泰山府君祭」，请求晴明提供建议。
只不过，晴明不愧是传说中的大阴阳师，仙人般的人格极难应付，就算是正经的问题，他也鲜少给予明确的答案。
「况且我不相信军人，也不相信相马家的人。不管拜托多少次我都不会点头。」
夜光说得斩钉截铁，语气像在传达一件已经决定的事情。事实上，夜光心里对这件事早已有了结论。不管对方说服的态度再积极，他也不会改变这个决定。
不过，「……小子，我得提醒你一句，这样的想法太天真了。」听见这异常严肃的语气，夜光不自觉把头转了过去。暗中偷听两人对话的飞车丸也不禁摇起尾巴，注视著真罗。
真罗又继续说下去。
「同样的事情，如果发生在四、五年前——至少在支那事变爆发前，管他是军方还是国家的要求，或许还可以辞退或是逃避，不过现在没办法这么做了。现在不再是这种藉口可以通用的时代啰。」
「……真罗法师。」
真罗有些不安地看著一脸惊讶的夜光，那副神情有如看著孙子的祖父，也像看著徒弟的师父。
「小子，你可要小心一点。今后这个世界的价值观和常识会一再遭到颠覆，你可别迷失了内心真正重要的事情，这一点你千万得记在心上。」
3
后来，招待众人的酒宴一直持续到了深夜。
夜光其实酒量极佳，就算和人拚酒也不会醉倒。另一方面，飞车丸不习惯喝酒，酒量也算不上好。虽然她喝得相当克制，只可惜被酒醉的真罗缠上，硬是要灌她酒，害得她一下子就喝得醉醺醺。所幸角行鬼在举行酒席时，一脸若无其事地回来了，她才能在获得主人的允许下先去休息。
飞车丸在宿坊分配到的是夜光隔壁的房间。离开宴席时，她以为自己还撑得住，等回到房间、铺好棉被后，她马上失去意识。
之后，她醒了过来。
在黑暗与寂静中，她一时搞不清楚状况。她维持坐起身的姿势，狐狸耳朵激烈抖动。
她唤回了记忆，为了自己的丑态无力地垂下尾巴。
「……我怎么搞成这副德性，真受不了自己……」
没有更衣也没有梳洗，直接倒在棉被上。脸部趴下的地方湿了一块，该不会是口水的痕迹吧？实在太丢脸了。照理来说酒席这时已经结束，夜光也回到了隔壁房间，自己应该没有打呼吧？万一早上被夜光取笑这件事情，明天一整天都得隐形度日了。
——不，最重要的是夜光大人。
总之必须先确认主人的状况。飞车丸注意著不发出声音，悄悄离开了房间。
她蹑著脚尖沿著走廊前进，在隔壁夜光的房门前停了下来。房里有疑似夜光设下的结界，不过将注意力集中到室内后，可以感觉到主人稳定的灵气。
他似乎就寝了。确认主人的状况后，飞车丸暂且放下心来。她没有直接回房，而是沿著走廊走向宿坊的玄关。
她走到户外，接触山里夜晚的空气。「嗯嗯。」她举起手臂，用力伸展著身体。
空中布满厚重的云层，看不见月亮与星辰。这是暗夜的夜晚，石灯笼朦胧的灯火照亮了四周。咒术的光芒点点照耀著境内，呈现出与白天截然不同的异界气氛。
「……怎么办呢。」
她以为自己睡了很久，不过离天亮还有很长一段时间。她犹豫著不知道该睡回笼觉，还是就这么保持清醒到早上。
不过就算这时间没办法洗澡，她还是想拿块布弄湿，擦掉身上的汗水，于是她往井水所在的厨房走去。
暗寺的境内与一般深山没有两样，飞车丸走在几乎是兽径的山路上。
走了一会儿后。
——这么说来，那个男人也……
她停下脚步，回望走来的路。今天晚上，相马佐月应该也住在宿坊的某个房间。
宴席上，他低调地和真罗以及其他阿闍梨聊天，不过在飞车丸离席后，不晓得是不是又和夜光杠上了。话说回来，他到底打算持续这种没有成功希望的说服到什么时候？
——搞不懂他真正的用意……
她回忆起佐月若无其事掏出手枪时的紧张感。自己似乎在不知不觉中降低了对他的警戒心。仔细想想，自己并不知道他身为咒术者的实力，就连角行鬼表示「实力坚强」的那些护法，自己也没见过。
——我得重新提高警觉。
在白天的阳光中无法想像的凉爽空气，伴随著夜风摇曳树梢，轻抚过飞车丸的尾巴。飞车丸下意识地按住了飞扬的长发。
「……回去好了。」飞车丸嘟囔著说。
老实说，现在这个阶段没有警戒佐月的必要，不过这是心态的问题。她暂且用了咒术净身，同时决定不睡回笼觉了。灵力已经完全恢复，就这么撑到明天也不会有问题。
就算只是微薄之力，她也希望能成为主人的「助力」。为了达到这个目的，平庸的自己所能做到最有效的事情，就是日积月累的努力，以及平时留心的注意。主人大而化之的个性容易疏忽的小缝隙，得由自己确实地填补。
飞车丸再一次转身，打算走回宿坊。
不过，她忽然停下了脚步，头上的耳朵抖动了起来。
——刚才那是？
她感觉到可疑的气息，连忙用双手结成手印。狐狸耳朵直直竖了起来，迅速地找寻境内的灵气。
因为是咒术的修行场所，暗寺境内设下了大大小小的结界，所以有许多感觉遭到阻断，在灵性方面呈现一片阴影的地方。零星分布的石灯笼咒力同样扰乱了感觉，阿闍梨们释放出的式神与护法也不在少数。此外，因为是在深山，夜行性的野兽大摇大摆地自由来去。在人们安静入眠后，灵性方面绝未因此安静下来。
即使如此，飞车丸之所以会认为那股气息可疑，是因为她觉得很不对劲。那是白天没有感觉到的气息。
而且，那样的气息不只一个。
——入侵者吗？
怎么可能有这种事，就在她这么想的下一秒，最接近她的气息已经猛然爆发。
对方解除了隐形，那是咒术者，而且就在森林里面。对方已经察觉了她的存在。
飞车丸不禁哑然，总之先提升咒力。这时，对方抢先出了招。
暗夜的森林里，入侵者正在吟诵咒文。蓝白光芒熊熊燃烧成形，出现了由蓝色火焰形成的巨大老虎。巨虎蹬著地面、喷溅著火花冲了过来。
那是式神。术式的构造简单，然而动作敏捷，威力也很强大。飞车丸俐落甩著尾巴，往旁边纵身一跃，避开了冲来的猛虎。
那是火焰形成的老虎。飞车丸敏锐地观察出，构成老虎的咒力不是火气而是水气，她迅速掏出咒符，注入咒力击向炎虎。
「破敌，土克水，急急如律令！」
咒符迸出光芒，蓝色老虎像打翻水桶般溅了满地的水。接著，有个东西叩咚掉在地上。那是被水淋湿且裂开来的小只木雕老虎，是老虎的咒术形代。
森林深处传来「啧」的咂舌声，又有两道犹如鬼火的光点飘了过来，各自膨胀变幻成苍蓝火焰的老虎。
不对，不只两个，另外又有两个，接著又出现两个。入侵者接连放出猛虎，试图包围飞车丸。
「——只会这一招吗？」
明知没用，但对方似乎打算用同一招以量取胜。迎战未知对手时，率先使出最擅长的招式，确实是不差的战术。
飞车丸正式进入备战状态，除了眼前的对手，境内也有几个地方迸散出咒力。那是其他的入侵者。还有一些人似乎放了火，越过森林的另一头，在暗夜里闪耀著红色的亮光。在火光的照亮下，可以看见黑烟窜了出来。
这下可以确定这地方遭到了袭击——夜袭。目睹如此严重的事态，飞车丸依然难以置信。
至于原因的话……
「啊啊啊，真不好意思。」
虎群的包围网一角忽然被轰飞出去。
从旁边以惊人的气势突破包围的，是戴著天狗面具的巨汉•百郎坊。接著，原本最接近飞车丸的两只老虎式神毫无来由地消失了。曝露在空中的木雕老虎起火燃烧，瞬间化为灰烬。
老虎的苍蓝火焰消失后，亮起了柔和的光芒。单手提著提灯出现的，是和白天一样浮现沉稳笑容的千。
突如其来的支援，再加上千未知的力量，明显感觉得出入侵者内心的胆怯。不过，千根本不把入侵者当一回事。
「居然劳烦客人动手。飞车丸大人，小的实在没脸见您了。」
「千先生，我不要紧，快去夜光大人那里！」
「什么？去夜光大人那里……做什么？」
「保护大人啊！」
「保护？夜光大人吗？您要小的过去？」
千难掩困惑——甚至是错愕，脸上写满了惊讶。在他们交谈时，百郎坊始终淡然地驱逐敌人式神。入侵者显然惊慌失措。
千一脸伤脑筋的样子，悠哉地像跑错了地方。
「您别开玩笑了……只有这件事拜托别交代给我。『千赶过去帮助夜光大人』这种事万一让人知道，我会被真罗法师笑一整年的。」
「就当成是为了不劳烦客人，让人取笑也无所谓！」
「再说对方是夜光大人，要是不小心击退敌人，大人恐怕会责骂小的多管闲事。」
千说得很正经，一点也没有笑闹的意思。虽然不像是遭到夜袭的态度与台词，但千毫无疑问是认真在说这些话。而且听见千的意见，飞车丸也在内心点头同意。
说穿了，飞车丸会觉得难以置信，也是出于相同的理由。毕竟这地方可是北辰山星宿寺，咒术的修行地——而且还是最高深修行场所的暗寺。这里几乎所有人都是实战经验丰富的咒术高手，在咒术界最不能袭击的场所就是这所寺院。
此时在境内肆虐的可疑咒力逐渐平息了下来，其他入侵者的实力，似乎也与老虎咒术者在伯仲之间。他们实力不弱——不只如此，在这个时代能使出足以运用在实战的咒术，算是非常了得。从公平的角度来看，他们可说是集合了一群实力坚强的咒术者。不过要对付暗寺的话，质和量都不是重点。
只是，飞车丸认为，这些都不能够拿来当成疏于保护夜光的理由。
「千先生！这里就交给您了！」
说完，飞车丸不等回应就离开现场，她想赶紧回到宿坊。
幸好没有再受到其他妨碍，不过在接近宿坊后，残余的咒力从那里飘了过来。那里展开了咒术战。飞车丸加快速度穿过视野不佳的森林。
「夜光大人！」
「飞车丸没事吗？太好了。」
宿坊旁边，穿著浴衣的夜光就在庭院的开阔场所。一旁有个全身漆黑的男人昏倒在地，夜光在他的身边蹲了下来。旁边有一座石灯笼，微弱的光芒照亮著四周。
倒在地上的恐怕是入侵者，他们似乎交战过了。夜光依然是睡眼朦矓，一点紧张感都没有，衣衫不整的浴衣更加深了这样的感觉。角行鬼站在稍远处，不著痕迹地戒备著周围状况。
「万分抱歉！在这么重要的时候离开主人身旁……！」
「用不著在意，你好像也碰上攻击了，对方呢？」
「交给千先生处理了。」
「这样应该不会有问题……你遇上的术者有使出奇怪的符吗？」
「咒符？您是说式符吗？」
「不是。」
看见飞车丸困惑的模样，「你瞧。」蹲在地上的夜光举起了右手。
他的食指与中指中间夹著一张咒符。那是张陌生的咒符，至少不是土御门家使用的东西。
「那张符是那个人使用的吗？」
「对，虽然让他在使用前昏了过去。坦白说，这人是个二流的咒术者，只有这张符莫名精细。符本身带有异样的灵力……是什么术式还判断不出来。」
「夜光大人也判断不出来吗？」
她惊讶地回问之后，夜光开心地挥著咒符，然后一鼓作气站了起来。
「唯一听见的那一小段咒文很像祝词。真是失策，难得有这机会，应该让他使出来后再压制的。」
「万万不可，这么做太危险了。」
「嗯……总之这张符不像这个男人自制的，但也不可能是能轻易到手的东西。袭击行动本身虽然粗糙，但背后恐怕有什么内幕。」
「真要说起来，这次的袭击不晓得有什么目的。这些家伙到底是什么人，又是为什么来到这个地方？」
「暗寺永远不缺对他们心怀怨恨的人，他们心里肯定有一长串可疑名单……对了，当然……」夜光不怀好意地笑了。「对方也有可能是冲著我们来的。」
希望那些家伙是冲著我们来的，这样比较有意思——他的话里听得出这样的期待。真受不了这个人，飞车丸忍不住叹了口气。
「啊，飞车丸的脸变得和小翳一样了。」
「具体来说，变成小翳小姐的脸是什么样子？」
「就是眉头和鼻头都皱在一起，一副气呼呼——」
「回到宅邸后，我会去向小翳小姐报告。」
「——那张忧愁的脸庞多了份魅力，最近变得成熟与美丽了呢。」
夜光把话说得支支吾吾，飞车丸靛蓝的瞳孔谴责著主人，不过最后还是放松了下来。总之主人平安无事就好。虽然没有说出口，但她心里其实觉得除了这件事以外，都不是大问题。
「骚动还没完全镇压住，我们也不好介入太深，还是先回房间——」
就在飞车丸建议夜光先行避难的时候，她的耳朵猛然颤动了一下。
她听见了咒文的吟诵声，而且是——
「喔，就是这个！和刚才一样的祝词。」
夜光也听见了，只见他整张脸都亮了起来。
声音从宿坊的反方向传过来，某个人——恐怕是其中一位入侵者正要发动咒符。既然是祝词，那或许是神道系的咒术。飞车丸将注意力朝向那里，集中精神提高警觉，就在这瞬间——祝词忽然停了下来。
同一时间，强大的灵气接连出现。
飞车丸耳朵和尾巴的毛全竖了起来，夜光——就连那位大名鼎鼎的夜光也一样——瞬间杵在原地。那种紧迫的气氛，明显不同于一连串的夜袭。
「角行鬼。」
「……对。」
听见这声呼唤的角行鬼稍微露出尖牙，咧嘴微笑了起来。
「就是那个。」
那不是来自咒符的咒术，发动咒符的祝词已经消失了。说起来，那其实是为了阻止咒符的术式——或该说是受到敌人运用咒符发动攻击的诱使，才会产生这股强大的灵气。
这股灵气很异常。
总共有四道灵气，那些不是人，恐怕是护法。而且不是一般的护法，是四位古老、特殊又强大的护法。
——难不成！
击退敌人的四道灵气绕过宿坊往这里过来。飞车丸为了保护夜光，冲到自己主人的面前。
出现在他们面前的是佐月。
他看来也是在睡觉的时候遭到袭击，和夜光不一样，他已经换上了军服，不过他只是把榇衫和外套套在身上，也没扣上钮扣，让衣服敞开在胸前。他没戴上军帽，一头凌乱的红发如火焰肆虐。
平时没有一点破绽的佐月，绝不可能以这个样子出现在众人面前，不过这个时候他是什么装扮一点都不重要。飞车丸的双眼，紧盯著跟在他身后的四位护法。
那些护法的灵气很不寻常，外貌也很怪异。那是落难武士的外形，而且还是半已衰朽、化为幽鬼的落难武士。不过，他们的体格可与角行鬼匹敌，甚至比他还要健壮。那些护法身穿疑似古代的破旧铠甲，腰间系著太刀，其中一位头发蓬乱得有如鬃毛，一位秃头，一位戴著头盔，只有最后一位与其他三位不同，呈现女性的样貌，身穿恐怕和铠甲一样古老的巫女装扮。
这些护法全身发出啪嚓啪嚓的声响，身形晃动得很严重。在灵性方面很不稳定，简直像把随时可能消失的他们强行留下、显现在现世。
尽管不稳定，但护法的灵气极为强大，实在是只有异样可以形容。那无疑是相马家代代相传的四只「鬼」。
夜光难得睁大了眼睛，「八濑童子……」喃喃说著，飞车丸怀疑自己是不是听错了。
所谓的八濑童子是侍奉皇室的「鬼集团」，或是用来称呼属于那个集团的鬼。因为性质太过特殊，至今依然无法证实这种鬼的存在。
不过……相马家的祖先•平将门既然自称「新皇」，由同种类的鬼侍奉他们一点也不奇怪。虽然不奇怪……这种事情真的有可能发生吗？
佐月面无表情地带著护法——八濑童子们，一言不发地往他们走去。飞车丸进入备战状态，朝忽然接近的他们投去警告的视线。
「……相马大人。」
没有回应。
为什么一句话也不说，难道他和这次的袭击有关系吗？不成形的想法如泡沫迸裂般，扰乱著内心。
然后——
——啊。
忽然间，佐月手里有个东西发出亮光，石灯笼亮起的微弱灯火映出了某个黑色物体。
那是把枪。
背脊顿时窜过一阵寒意，佐月一声不吭抬起手臂，把枪口指向这里。
枪枝闪出火光。
接著，枪声响起。
因为勤奋的修行加上一再修正心态的成果，飞车丸的身体比头脑还要快反应过来。炸裂的枪声痛击耳朵时，式神及其主人面前已经设下了坚固的结界。
然而，射出的子弹没有击中结界。
在飞车丸等人后方一段距离传来了男人的惨叫声。她急忙转过头去，在喊出声前先注意到角行鬼平静地站在夜光的正后方，不由得吓了一跳。遭到攻击前，他还在很远的地方。
飞车丸忍不住要开口的时候。
「……吓到我了，没想到还有人潜藏在这里。」
「那个男人不是咒术者。你满脑子都是咒术，容易疏忽其他事物。就算你能看得出隐形的人，但对于单纯只是屏住气息躲起来的人，也实在太没警觉心了。」
难得看见夜光那么焦急，角行鬼用沉稳的语气提供了忠告。
从话里听来，角行鬼注意到了躲藏在后方的入侵者。而且为了预防万一，他瞬间移动到了可以从敌人手中保护夜光与飞车丸——甚至是佐月他们——的位置。「后辈」有这样的表现，让飞车丸的面子实在挂不住。
另一方面，佐月没有注意夜光他们的对话，他带著四位八濑童子直接往入侵者走了过去。
入侵者是个年轻男子，他用左手按住遭到枪击的右臂，不住地痛苦呻吟。他的脚下有一把步枪，换句话说，佐月阻止了这个男人开枪。双方距离遥远还能一击命中目标，可见佐月的枪法相当高明。
「可、可恶！」男人想逃离这个地方，不过，「！别杀死他。」佐月下了道简短的命令后，巫女模样的八濑童子飘浮到了半空中。
巫女瞬间消失，下一秒，她出现在试图逃走的男人面前。男人「咿！」地惨叫了一声，接著像断了线的人偶般颓倒在地。
佐月移动到男人身旁，蹲了下来确认对方的长相和服装。他找了下对方拿在左手的东西，
「……嗯。」一脸无趣地站了起来。
夜光一副不解的样子，也往倒下的入侵者看了过去。
「……只是一群乌合之众，难道是用完就丢的棋子吗？」佐月这么嘟囔著，没有特别的感慨。
——这家伙——
飞车丸的神情变得严肃。
佐月的态度明显和平常不同。往常那种阴性的高贵气质没有改变，但是彬彬有礼的态度消失无踪，反而强调出他胆大包天的一面。
当然，夜光也感觉到了他的变化。
「你心里有底吗，中尉？」
询问的口吻里，听得出讽刺意味极深的挑衅态度。
不过，佐月完全没有把这样的语气放在心上。
他马上应了声：「有。」不过他没有深入解释，只是把手枪收进枪套，「你们可以下去了，辛苦了。」然后随意地这么告知。
四位八濑童子向佐月一鞠躬，在身影激烈晃动后消失踪影。他们进入了待命状态。因为这些护法消失，周围的灵气似乎恢复了平静。
「……我有个问题好奇想问一下。」角行鬼难得主动开口。「他们难不成是侍奉将门公的近臣吗？」
「可以这么说，事实大概就是这样吧。」
「这真是太难得了，好久没见到同时代的人……不把他们叫出来没关系吗？」
他稍微露出尖牙，挑衅似地浅笑著。
夜光虽然让人伤脑筋，但要是角行鬼也做出类似的举动，那可不是开玩笑的。飞车丸全身僵硬，「啊啊。」不过佐月依然是回应得一副事不关己的样子。
「你们可能误会了，相马家也没想到会发生这种事情。这不是我们的阴谋，也不是什么策略。」
「证据呢？」
「没有。不过我们如果要动手，手法会比这个漂亮，请各位至少要相信我这一点。」
佐月说著，平静地对角行鬼耸了耸肩。他没有过意不去的样子，但是也没改变态度。
「中尉，你的『本性』好像露出来了，这样好吗？」
夜光不怀好意又有些开心地这么问他。
相对之下，佐月回答的神情异常洒脱。
「抱歉了，宗家。本来想和你多玩一会儿——但只能玩到这里了。虽然不清楚他们有什么目的，袭击暗寺这种作法显然是太过火了。在火花波及到我们之前需要先下手为强。」
「……请我担任阴阳头这件事取消了，我可以这么理解吗？」
「没错。」
先前的执著犹如幻象，佐月洒脱但又神情严肃地点了下头。
他用手搔乱了自己那头红发。
「简单来说就是时间用完了，得另外找人……现在只能随便找个适合的人选，让那个人当个形式上的领导者。而且当初的计画也有很多地方必须修改。」
佐月半是自言自语，意兴阑珊地嘀咕著。
不过，他忽然抬起头看著夜光，接著咧嘴笑了。他的表情和过去判若两人，和猫一样瞬息万变。
「太遗憾了，由你来率领的话应该会很有意思。」
「…………」
奇妙的是，就连在一旁的飞车丸，也轻易相信了这是佐月发自内心所说的话。或许是他表现出了卸下造作的坦率，菁英士官长的气氛荡然无存后，反而展露出了不良军人的态度。不知为何，这个样子反而更能传达佐月的诚实——真要说起来是「真实」的一面。
接著，这次换夜光面无表情，一声不吭地回望佐月。
「……他们是什么人？听起来好像有什么隐情。」飞车丸代替主人开了口。
「这是机密事项。抱歉，请谅解我不能直说。」
「什么？——就、就算是意外，但我们确实遭到了波及，一般来说要解释清楚吧！」
「你不知道吗？军队对一般人不需要讲道理。」
「所以说，那些是和军方有关系的人吗？」
「这是机密。」
对方根本不把自己当一回事。飞车丸气得伸直了尾巴，不过佐月像是一点也不介意，从口袋里面掏出了香菸。在气呼呼地吊起双眸的式神面前，他平静地叼了根菸，划下火柴点火。
这时，「中尉。」夜光呼唤一声，把手里的咒符掷了过去。佐月叼著菸，一把抓住从空中飞来的咒符。
「这是袭击者手上的符，他们本来也想对你使出这个咒符，你知道些什么吗？」
「……不知道。」
「那是制作精良而且复杂的东西，实在不像今天晚上袭击的家伙能做出来的符。」
「你是说有高明的咒术者在背后操控吗？啊啊，这个可能性很高，可是已经和你没有半点关系了。」
「我很有兴趣。」
「别说了，你不是拒绝这件事了吗？这个样子太不乾脆了。」
佐月抽著菸，捏烂了手里的咒符。比起夜光，这个举动更惹恼了飞车丸，她猛然往前踏出一步。
就在这个时候，「说不定那是『法师的符』。」一个平静的声音响起。
出现在众人面前的是穿著法衣的真罗，千和百郎坊也跟在后面，看来他们已经成功收拾了那些入侵者。虽然本来就不怎么担心，但看见千没有受伤，飞车丸总算松了口气。
真罗用指间夹住一张和佐月手上同样的咒符，在空中挥舞著。这么看来，其他入侵者也是使用相同的咒符。
夜光板起脸。
「『法师的符』？」
「对，虽然说是法师，但那个人可不是本寺的阿闍梨。小子你不知道吗？那是关东那边自古——而且是江户时代就可以听见的谣言。有位人称『法师』的神秘阴阳师，他会将独特的咒符交给自己认同了实力的人。」
「……就是这个符吗？」
「哈哈，很遗憾，拙僧没有看过真的符，所以无法断定。不过，看见这张符的时候，我忽然就想到了这件事情。」
真罗饶富兴味地把符举到头上，怪僧望著咒符的眼里，散发出异常强势的光芒。
虽然不常表现出来，但真罗也是暗寺的僧侣，是为咒著迷的男人。这张不明的咒符似乎有吸引他的地方。
「……有办法推测出术式的内容吗？」
「完全推测不出来，咒文是祝词这一点也很稀奇。最快的方式就是试著发动它，刚好这里有很多可以下手的『目标』呢。」
真罗瞥向失去意识的入侵者，笑容满面地随口提出这个建议。当然，他不是在开玩笑。本人或许没有意识到，真罗这时候的笑容锋利得犹如出鞘的刀锋。
佐月的态度稍微变得严肃了一些。
「抱歉，真罗法师。这次袭击的目标是我和夜光先生，原因出在我身上，我在这里慎重向各位道歉。」
『这件事用不著放在心上，这对本寺来说倒是很好的刺激，正好可以当成修行。」
「对对，法师说得没错，相马先生。再说围绕境内的结界，本来就时常保持在松懈的状态，根本怪不得人。」
真罗把事情说得天经地义后，连千也笑嘻嘻地这么回应。实际上，不只是真罗和千，寺里的人肯定把今天晚上的事情当成了有趣的余兴节目。他们是随时待在战场的人，只有这种程度也敢挑战暗寺，说不定他们还觉得扫兴呢。
另一方面，「……『法师的符』吗？」夜光嘀咕著，往一旁的角行鬼看去。
看见主人询问般的视线，角行鬼唇边掠过些微苦笑。然后他摇头，像在表示自己也不知道。主人与伙伴的无声交谈让飞车丸耍起性子，不自觉甩动著尾巴。
「不管怎么样。」
真罗拍了下掌心，像是要改变现场气氛。
「各位似乎都清醒了，最重要的是相马先生也敞开了心胸。后续由我们这里来处理，各位客人是否要趁这难得的机会畅饮到早上？」
听见真罗在这种时候提出的建议，夜光与佐月不禁错愕，飞车丸也是一样。不过，真罗似乎是认真的。最糟糕的是，他们确实不可能再回去一觉到天亮。
「……法师，有件事我得先说清楚——」
「啊啊，详细的情形不能说对吧？我知道，相马先生。虽然不讨厌刺探，但我不会做出这么不明事理的事情来。」
部分在境内放的火已经完全扑灭，不知不觉间，云层稍微散去了一些。薄云的另一头，隐约可以看见空中挂著一轮皎洁的明月。
真罗笑嘻嘻地望向在场众人。
「在这样的夜晚小酌，别有一番风味。或许这是我们与相马先生最后一次相见，就痛快地来喝一杯吧。好吗，小子？」
结果，因为真罗的坚持，夜光等人只得再次参加宴席。
角行鬼不发一语地把酒送进嘴里，千高兴地喝著酒。真罗哈哈大笑，百郎坊又把酒瓶拿了过来。
夜光与佐月对饮，朝彼此露出冰冷的微笑。
两人之间没有对话。佐月放弃殷勤的态度后，两人的关系并没有变得更加亲昵。他们各自戴上另一副面具，重新拉开了距离。身为不同流派的领导者，恐怕本来就该保持这样的距离感。
说不定他们其实都有些话想说。
不过，「机会」已经逝去，在一旁为主人斟酒的飞车丸也感觉到了这一点。如同灵气的阴阳移转，机会也是经常流动。不管两人心里想著什么，都已经失去机会了。
宴席一直持续到天明。
到了早上，佐月独自下山。
只是——
这并不是夜光与佐月共饮的最后一个晚上。
隔天中午前，在让人怀疑昨天的袭击该不会是一场梦境、显得一如往常的暗寺，接到了紧急通知。通知来自土御门家的宅邸，遭到袭击的不只是暗寺。在少了夜光的土御门宅邸，事情可就没有暗寺这么简单了。
☆
自从主人的双亲亡逝后，就没看过他这个样子。
焦躁、愤怒与恐惧，无情撼动著拚死保持冷静的钢铁意志，夜光以后来听闻此事的真罗也不禁惊讶的十万火急之速，从暗寺赶回土御门家的宅邸。
第一个出来迎接当主的，是若杉家的季行。
他脸上充满了懊悔。
「对不起，夜光……如果我再振作一点……」
「这件事之后再说，季行先生。最重要的是小翳——」
「她在房里。」
夜光踏响了木头地板，快步向前走著。飞车丸紧跟在他身后。
她的心脏剧烈跳动，虽然叮嘱著自己必须保持无的心态，但最坏的想像始终在脑中挥之不在飞车丸心里，小翳不只是主人的妹妹，更是她无可取代的好友。
两人走到了房门前。
「小翳！」
碰的一声，夜光打开拉门。
「啊，哥哥。」
坐在镜台前的小翳吓了一跳，转过头来。
她的样子和平常一样，外表看起来没有受伤，也没有什么奇怪的地方。夜光全身僵直，维持在打开拉门的姿势。飞车丸从夜光背后看见小翳，她「啊啊。」轻呼著，无力地瘫倒。
「小翳小姐……幸好您平安无事……」
飞车丸压抑不住夺眶而出的泪水，「飞车姊姊？」小翳惊讶地往她靠过去。
夜光一声不吭，只是定睛凝视著妹妹。
然后，他赫然一惊。
「……小翳？」
他蹲了下来，用手捧住妹妹的双颊，望进她的瞳孔。「哥哥……」小翳哀伤地——尤其是愧歉地喃喃唤著。
「对不起，我……」
飞车丸察觉到不对劲，神情再次变得僵硬。
过没多久，夜光发出了哀号声。
小翳美丽澄澈的瞳孔中。
可以看见她的右眼缠住了「咒」，而且是……
「……鬼？不对，有什么灵体……附身在上面。」
夜光放开妹妹站了起来。转头后，季行就站在他背后。
季行手里握著一张咒符，那和在暗寺见到的一样，是「法师的符」。
「……夜光。」
「……我明白了。」
小翳受到「法师的符」攻击，而且还有不明的灵体附身，显现在右眼的「咒」光看也看得出相当难祓除。
「看来事情没有那么轻易结束。」夜光说。
这句话正预知了他不得不与这件事扯上关系的未来。最新最全的日本动漫轻小说 轻小说文库(wenku8) 为你一网打尽！
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