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1
无计可施了——自从出现这个念头后不晓得过了几天，不知不觉中二月接近尾声，离最后期限几乎没剩多少时间。
东京秋叶原的阴阳厅厅舍。
铃鹿颓丧地待在自己的研究室内。
她胡乱套上一件白袍，在沙发上抱紧膝盖，烦躁地瞪着放在桌上的桌历。最近她光是看见月历就忍不住恼怒，那里不存在姑息与纵容，只有一律平等的残酷现实。
当然，她并不是整天游手好闲。为了摸索与其他伙伴取得联络的手段，她甚至不惜牺牲睡眠时间。只可惜徒劳无功，她想不出解决的办法，只是眼睁睁看着时间消逝。
「……可恶……」
铃鹿咒骂一声，从沙发上站了起来。
她再一次在脑中摸索所有可能的方法，不过没几分钟她就放弃思考，自暴自弃地再度倒回沙发。
这种模拟过程她不知道重复了多少次，过去她恐怕不曾经历像这样穷途末路的日子。
铃鹿掌握到情报是上个月的事情。
也就是天马传递讯息给其他伙伴的那一天半夜——翌日凌晨的时候。令人气恼的是，铃鹿不是靠自己的力量找到答案，而是「敌人」主动肯定她的疑惑。
即将到来的三月三日，五节之一的上已。
那一天他们打算再次发动灵灾恐怖攻击，继四年前的『上已大祓』和两年前的『上已再祓』之后，进行第三次『修祓』。
而且，按照他们的说法听来，下一次才是「重头戏」，而且这不是在开玩笑。
「那些家伙……」
过去两次的灵灾恐怖攻击都是由夜光的疯狂信徒集团双角会发动，第一次的主谋是铃鹿的亲生父亲大连寺至道，第二次的主谋则是他的部下六人部千寻。灵灾恐怖攻击过后，两人同样丧失了性命。
不过，策划第三次灵灾恐怖攻击的正是他们两人。
大连寺至道与六人部千寻以相马多轨子的护法，分别为夜叉丸与踟蛛丸的身分复活。不对，恐怕打从一开始，这一切就在相马的计划之中。二度扰乱首都东京灵脉的相马终于要真正完成他们的目的——达成他们的宿愿。
了解到这种地步却无能为力，这样的现状让铃鹿懊悔不己。
为了探查情报，铃鹿重返敌人所在的阴阳厅。她冒着生命危险深入敌营，就这层意义上看来，获得灵灾恐怖攻击的情报也算是一大战果。只可惜，获得的情报如果不能传达出去，敲响警钟，等于一点意义也没有。
这地方说是自己的研究室，但实际上是软禁室——是监狱。原本她就不能与外界联络，在掌握到灵灾恐怖攻击的情报后，监禁措施变得更加彻底。比方说，过去是式神在研究室外监视，现在则换成了蜘蛛丸。为了监视铃鹿，对方甚至不惜把他调离主人多轨子的护卫岗位。
蜘蛛丸为八濑童子，是连夏目使役的龙北斗也不敌的强大式神，不是咒力受到限制的铃鹿可以孤身奋战的对手。不只打不倒他，就连突破他的看守也不可能。
既然如此，说不定可以故意引起骚动，趁机向其他职员警告目前的危机。铃鹿目前被关在阴阳厅的厅舍内，只要踏出研究室一歩，外面就是一般职员与阴阳师平常工作的场所。如果与蜘蛛丸一边交战，一边高声喊出他们的阴谋，说不定会有人听见。
只是不管铃鹿多么认真呼吁，肯定不会有人相信她的话。毕竟她有「前科」在身，而且是触犯阴阳法、行使禁咒的前科。高层虽然把这件事情压了下去，但那顶多只是对外，不可能连厅内的谣言也全部封锁。在厅舍工作的人，大多都知道她过去引起的那次骚动。
她是『十二神将』之一，也是阴阳厅形象代言人『神童』。然而阴阳厅的职员对她最直接的印象，恐怕是因为年轻与才能而被纵容的麻烦人物。这样的铃鹿不管再怎么警告，他们也不可能听得进去。
——更重要的是……
在夜叉丸这些相马家的人物背后，是阴阳厅厅长仓桥源司。
仓桥为名门仓桥家的当家，与铃鹿同样是国家一级阴阳师，于名于实皆为现今咒术界的顶尖人物。与他敌对等于与咒术界为敌，这话一点也不夸张。
真要说起来，仓桥不只是敌人的同伙这么简单，他也是主谋之一。也就是说，灵灾恐怖攻击其实是「阴阳厅犯下的罪行」，因此就算向阴阳厅提出警告，也不可能有人当一回事。
——天海老头也说过，真的有办法证明是那些家伙引起恐怖攻击的吗？
一般人要揪出咒术犯罪极为困难，当然这个国家的司法机关也是一样，能证明咒术犯罪的只有阴阳厅的咒术犯罪搜查部，而咒捜部的部长正是由仓桥兼任。
仓桥在咒术界独揽大权，要是违逆他又想求助咒术界的组织帮忙，不论公家机关还是民间组织恐怕都是难如登天。
——从多轨子的话里听来，相马家和政治界也有关系……
多轨子表示，现在的执政党，也就是新民党的议员佐竹益观为相马一族。不只如此，他是父亲的外甥——也就是比铃鹿年长许多的表哥。两人素未谋面，不过想到自己身上也流着相马家的血液，就让铃鹿觉得痛苦难受，忍不住打起寒颤。
太平洋战争时，相马家深入军队高层，私下建立起自己的势力，当时的手法到了现代社会似乎依然有效。
而且不只相马家与政治界的关系深厚，仓桥厅长也是一样。这几年来，他从未直接参与灵灾修祓或与咒术犯罪相关的捜查，也几乎不曾亲自坐镇指挥，而是利用这样的时间在厅外为扩展阴阳厅的权限东奔西走。在现今的政治界，他可说是人面最广的阴阳师。
面对势力如此强大的仓桥与相马一族，铃鹿和她的伙伴们到底该如何对抗？
「……现在烦恼这种事情也没有意义……」
当务之急是阻止准备在下一次上巳时进行的第三次灵灾恐怖攻击，为此铃鹿必须把手中的情报传递出去，传给真正愿意相信她情报的人，那些潜伏中的伙伴。
「就是因为做不到，我才这么苦恼啊……可恶。」
在阴阳厅的生活过了一年半以上，自言自语的习惯不知不觉变得越来越严重。尽管明白蜘蛛丸守在走廊外，必须谨言慎行，但长久以来养成的习惯一时之间很难改棹。
——看来只有强行闯出去这一招了……
这也是她在好几天前就得到的结论。
但蜘蛛丸是式神，不需要睡眠也不需要饮食，可以一天二十四小时随时监视铃鹿，要冲出这道防守极为困难。她为了找到或是制造机会而绞尽脑汁，可惜至今依然没想到什么好主意。
——得快点才行……要是再不快点……
无意间，铃鹿的视线再次转向桌上的月历，脸上因为气愤——甚至泫然欲泣——而扭曲。
这时——
「我进来罗。」
一听见那个声音，铃鹿顿时全身僵硬，接着从沙发跳了下来。
她用意志力压抑反射性涌起的恐惧，尽可能摆出横眉竖目的脸孔，转向声音的主人。
站在眼前的是一位身材修长的年轻男子，穿着衬衫搭配背心、长裤再系上领巾，那副模样使他看来有如古代贵族。只是他给人的印象冰冷阴郁，完全感觉不到贵族般的诚恳与高贵。那是多轨子的式神夜叉丸，也是铃鹿的父亲大连寺至道转生后的模样。
「…………」
「哈哈，用不着瞪我，我只是来关心一下进度而己。」
「……你至少敲一下门吧。」
「啊啊，抱歉抱歉，因为我已经有很长的时间没办法开门了。」
夜叉丸微笑着说。
铃鹿的研究室以咒术设下了用来隔绝内外的坚固结界，原本是铃鹿自己设下的结界，现在则是由夜叉丸他们变更术式，他能轻易侵入就是这个原因。
「所以呢？」夜叉丸若无其事地继续说：「研究进行得如何？」
「……上个星期我提出报告了吧，难道你没看吗？」
「看是看了，只是本人的想法也很重要。有些地方要是不直接与本人沟通，实在读不出背后的意思。」
夜叉丸走向沙发，铃鹿也跟着往后退，拉开距离。他完全没把女儿这冷淡的态度放在心上，只是稍微往后倚着沙发背面，接着转身越过肩膀看向铃鹿。
铃鹿回到阴阳厅后，夜叉丸交给她一份工作，那就是进行「灵魂咒术」的相关研究。原本铃鹿就是阴阳厅的研究员，专门研究土御门夜光建立的『帝国式阴阳术』。与人类灵魂相关的咒术现被指定为禁咒，不过在夜光的时代——在『帝式』当中确实存在，其中最具代表性的就是春虎帮助夏目复活的『泰山府君祭』。
铃鹿也曾经打算利用『泰山府君祭』让死去的哥哥复活，因此对「灵魂咒术」进行过一番研究。不适，在接到夜叉丸命令，浏览过相马与仓桥隐匿的那些咒术书与资料后，她深刻体会到自己当时获得的知识不过是冰山一角。比如说，让大连寺至道和六人部千寻分别以夜叉丸与蜘蛛丸身分复活的咒术，同样也是『泰山府君祭』。当时的铃鹿根本无法想像可以做到这种事情，『泰山府君祭』不是单指一种咒术，而是土御门夜光——正确来说是土御门家以经年累月的时间建立，用来操纵灵魂的「咒术系统」。
关于『泰山府君祭』，夜叉丸的认知似乎比铃鹿更深入。即使如此，他还是命令铃鹿进行研究，针对『泰山府君祭』的系统进行全盘分析，大概是因为他一个人应付不来吧，尤其他还有其他事情要忙。
「……这样好吗？」
「嗯？什么意思？」
「你可以随便离开多轨子身边吗？现在不是蜘蛛丸，是由你负责随侍吧？」
「这件事啊，那边正好结束，没那么快醒过来。」
「……看来『特训』很顺利嘛。」
「当然，她可是继承相马家千年血脉的正统贵族，天之骄子啊。」
夜叉丸说着，不可一世地笑了起来。
他的笑中不带有敌意，也没有恶意，却让铃鹿感受到无以言喻的压力，彷佛就要将她压垮。
今年多轨子造访铃鹿研究室的频率不如以前多，或许是因为铃鹿获得了关于灵灾恐怖攻击的情报，不过她不常来访最主要的原因，还是因为她已经进入正式「准备」阶段。
为了相马一族的宿愿，相马嫡系的巫女公主终于要发挥自己真正的价值。
「总之我想听听你的意见，铃鹿。我这边的结论是到头来只能走一步算一步……所以希望至少可以尽可能深入了解『泰山府君祭』，毕竟——大战时的那一次失败了。」
夜叉丸说着咯咯笑了起来。
单片眼镜的圆形镜片底下，反射出骇人的冰冷光芒。
2
控制还是一样不够稳定，不能说是成功驾驭。
不过已经能逐渐明白「操纵方式」，虽然不是件简单的事，但至少终于能掌握到那种感觉。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
从咽喉发出的嘶吼声宛如来自他人口中，冬儿将紧绷的精神状态集中在眼前的战斗。
第三封咒解除，化为烈焰的鬼气缠身，他化身成铠甲武士的模样力抗强敌。
场所一样是之前的训练场，与阴阳塾塾舍旧址邻接，如今已经关闭的甲级咒术练习场。担任冬儿对手的是『十二神将』之一的独立祓魔官镜伶路，他泰然自若地应付眼见就要鬼化的生灵的猛烈攻击。
尽管表现得泰然自若，但镜其实是冒着生命危险在战斗。冬儿驱使着鬼，以全力进攻，好不容易才得到一点空档，让他有余力赞叹对方的表现。如同冬儿只要稍有差池就会堕入鬼道，充当他对手的镜也是只要出一点差错就有可能丧命，然而镜只是悠然发挥自己最佳的实力。
对方既没有手下留情，也绝非游刃有余，从冬儿能了解到这一点看来，他终于也能冷静观察战况。镜单纯只是抱着可能会死的觉悟，平心静气应战。他这样的态度在战场上确实有效，只是这并非谁都模仿得来。
不只是力量，而是控制战斗本身。
——没错。
冬儿将鬼的力量发挥到极限，奠定实战的基础。他冒着鬼化的风险，总算走到了「这一歩」。虽然附加上几个危险至极又严重限制自由的条件，但他还是尽量汇集「足以应战」的力量。
下一步就是如何运用以及驱使这些准备好的力量。
重点在于战术和战斗方式，如果只是让逼近爆炸的引擎全速运转，使出前所未有的速度，那也没有多大的意义。
说实话，光是维持现在的速度就已经让他卯足了全力。不过速度只是手段，或者该说只是「必要条件」。
真正的挑战现在正要开始。
「喔喔喔！」
他如野兽般啦哮、疾驰。冬儿全神贯注操控着鬼，同时拼命思考战术。令人目眩的速度中，在只要一点小差错就会粉碎的世界里，让「冬儿」而不是「鬼」的意志一点一点、一歩一步反映在战斗之中。
接着，镜的行动也逐渐出现变化。他不再只是一味闪躲，开始不时发动正面攻击。遭受攻击的冬儿一时险些控制不住鬼，好不容易才重新握紧缰绳，夺回支配权。感觉犹如驾驭一匹脱缰野马，或是骑着一辆马力强大的机车，粗暴地向前狂奔，在慌乱中控制方向，让力量爆发并且持续战斗。
面对冬儿现在的状态，能正面应战的阴阳师屈指可数。冬儿感受着强烈的冲击，贪婪地吸收宝贵的战斗经验。
不过——「……啧。」镜忽然啐了一声，解除架势。使出全力攻击的冬儿一时停不住攻势，但是镜以迅速而且毫无破绽的动作往后退开，接着说：
「冬儿，重新封印，再这么下去结界会撑不住。」
「——！」
镜这么说之后，冬儿连忙「视」向结界，这才发现镜说得没错。设置在竞技场的常设结界——当时算是全国最坚固的结界——扭曲，彷佛随时可能瓦解。
「再封印！」
大喊声一出，施在冬儿身上的封印重新作用，束缚住猛鬼。
冬儿身上的铠甲与几乎实体化的烈焰一同出现裂核后消失，宛如生气遭到连根拔除的感觉袭来，体力迅速消耗殆尽。
他不由自主一个踉跄，「——！」就在险些摔倒的时候，好不容易站稳脚步。他咬紧牙，
让身体呈现く字形，双手按住膝盖，重新取回身体平衡。
接着冬儿硬是克制住直接坐下、倒在地上的冲动，整个人气喘吁吁，如今俨然只剩尊严支撑住他的身体。
第三封咒解除后，即使重新封印也会有一段时间无法行动。可不能容许这么巨大的破绽一直存在，至少必须做到可以靠自己的力量逃走。
这时——「冬儿大人。」身穿和服的妙龄女子从训练场角落急忙赶了过来，那是负责照料冬儿他们的式神·水仙。
水仙来到冬儿身边，取出治愈符后贴在他身上。这时冬儿终于能喘口气，只是身体还是一样动弹不得。他对自己的体力有自信，可是要克服这种「折磨」需要相当的毅力。
另一方面，水仙以佩服的眼神守望着自己的主人，冬儿事先命令过她不需要帮额外的忙。
水仙是冬儿的式神，但双方的契约是以提供她咒力为目的所缔结的，实际上她照料的是与他一同潜伏的另一个人。
「呵呵，这是你第一次打成平手吧，冬儿。」另一个人愉快笑说，清脆地拍响手中的扇子。
那是与水仙一同待在竞技场角落，坐在轮椅上的瘦削老人。他身穿一套笔挺的三件式西装，将一顶绅士帽斜斜戴着，脖子上围着一条围巾，是位非常适合这种「绅士风格」装扮的老人家。年事虽高却感觉不出年纪，或许是因为他的双眸始终散发出凌厉的英气。
他是前咒搜部部长天海大善，如今咒力遭到完全封印，不管到哪里都要靠轮椅移动的他正是冬儿现在的「老大」。
冬儿低着头，在拼命调整呼吸的同时往天海看了过去。
说起来，这还是他第一次在「还撑得住」的状态下结束训练，平常训练总是在冬儿到达极限时结束。
只是要说平手未免过于乐观，尽管镜确实认真对战，却没有像冬儿这样积极取胜。虽然没有手下留情，但却刻意采取正面进攻的攻击方式，如果他单纯想要「击败」冬儿，应该不愁找不到手段。
事实上，相对于贴上治愈符还是一样站不起来的冬儿，中止训练的镜只是稍微喘了一些。他没有理会天海的话，捡起了脱下的大衣。仔细「视」的话可以发现，只有凌乱的灵气显露出激战的痕迹，除此之外找不到其他异状。老实说，冬儿觉得很不服气。
——不过总算稍微接近了一点……
原本不论怎么追赶也望不见的背影终于出现在眼前，他终于能实际体会到自己与镜之间的实力差距，至少这次对战让他有这种切实的感受。
自己有战斗的能力。
冬儿怀着坚定的信念，凭着一股意志力挺直了身体。
「话说回来，这里的结界发出了哀鸣啊。原本就算一般的灵灾实体化后在里面肆虐，也不至于影响到结界的强度。」
天海钦佩地说，然而镜只是哼了一声，接着视线透过墨镜瞥向冬儿。
镜的脸上浮现瞧不起人的嘲讽之意，很有他个人的风格。
「假鬼终于表现出一点真样子，虽然说只有马力可取就是了。」
他的语气一如往常，话里的内容却让冬儿和天海难掩惊讶。毕竟就算只是形式上，也很难听见镜称赞别人。
「哦？能得到独立官的认可，冬儿也挺厉害的嘛。」
「要成为我的式神，至少得要有现在这种程度的表现才像话。否则要是我心情不好，随便揍一顿就把你揍死也很麻烦。」
镜高傲地奚落着他。
成为他的式神——这是镜在答应替冬儿特训时提出的条件之一。万一冬儿在训练时堕入鬼道，自己将降伏他，收作自己的式神使役。冬儿与天海答应了这个条件，一边戒备镜耍出什么花招，不过镜一次也没有明显表现出故意让鬼失控的举动。训练内容虽然严苛而且粗暴，但镜确实是以令人惊讶的认真态度训练着冬儿。
事实上，今天把他们叫出来的也正是镜。
镜与冬儿他们交换的条件是，由镜训练冬儿，冬儿他们负责提供目前手中有关春虎与大友的情报。换句话说，冬儿他们只有得到情报的时候会与镜联络，以交换情报为代价接受训练。
然而今天镜特地指定上班前的时间，没有要求提供情报便主动进行训练。与镜交易这一年多来，这种情形还是第一次发生。
——说不定这是他的真心话……
随随便便就死了会很麻烦，这句话或许不只适用于成为式神的情形。进行过这么多次模拟战后，冬儿也稍微摸清了镜的个性。他对咒术的态度相当严谨，认真而且真挚。今后镜与冬儿不晓得是否会站在敌对的立场，但到时候希望能「痛快地」打一场，镜肯定是这样想的。
然后……
「再说你们就要展开行动了吧？这样的话，训练也差不多该结束了。」
「什么？这话是什么意思？」
「啧，少跟我装傻，臭老头。你们从上个月起不是挺兴奋的吗？也就是说状况出现变化了吧？」
听见镜指出这件事情，冬儿与天海不由得面面相觑。镜说得确实没错，只是他们万万没想到会让镜察觉。
正如同镜指出的，现在自己的心态与去年相比有极大的不同。
冬儿原本搏命的表现是基于冷静的判断，他以客观的角度审视自己，得到这种程度的拼搏是必要的结论。如果为了达成目的需要拼命，他会毫不犹豫地拼上自己这条命，这就是冬儿的个性。
不过，现在驱使冬儿的不只是冷静的算计，还有狂乱的思绪——以无法按兵不动的冲动作为根基。热情如炽火燃烧，这是那天天马透过电视转播点燃的火焰。
夏目回到东京的事实，以及天马通知众人的气概。
经过漫长的潜伏，即将有大事发生的预感在冬儿心中起了推波助澜的效果，绝不是乐昏头……
不，不对。
自己的确乐昏了头，无法否认心中确实涌起庆典来临前的雀跃，恐怕天海也是类似的心情。甚至连只是偶尔碰面的镜，都能看出两人高亢的情绪。
不过——这不是当然的吗？毕竟两人为了迎接这一刻而潜入地下，忍耐了这么长一段时间。
「……就算真是这样，还真是感谢您的费心啊，特地帮我『结训』。」
冬儿说得有些挑衅，但是镜没有回应。他的唇边浮现残酷的冷笑，几乎是喃喃自语地说：
「……用不着客气，我也想确认『现在的状态』。」
「什么意思？」
「没什么，是我自己的事。」
镜说着耸耸肩，坐在轮椅上的天海盯着他，像是很在意他这样的态度。冬儿也一样露出怀疑的目光看向镜，可惜终究看不出资深阴阳师内心的想法。难耐的沉默笼罩着竞技场，水仙不安地环顾在场这些男人。
「欸，冬儿。」
短暂的沉默过后，镜亲昵唤着。
「等行动开始之后，你可别出丑，一下子就败下阵来，不然训练你一年以上的我岂不是像个笨蛋一样。」
这种事情用不着他提醒。
冬儿默不吭声，瞪了回去，然后他静静地点了下头。
「啊啊，你就擦亮眼睛等着瞧吧。」
3
真受不了。京子尽量注意不让内心的苦笑露在脸上，姿势端正地坐在沙发上，尽可能摆出和善的微笑。
阴阳塾塾舍的会客室里，包括京子在内共有四个人围着桌子聊天。
京子隔壁坐着一位身穿西装、体格健壮的老人家，他正是阴阳塾现任塾长。隔着一张桌子坐在对面的是位手里拿着笔记本和笔的年轻女记者，她旁边则是坐着一位拿着单眼相机的摄影师，身体前倾，不时把镜头对向京子。桌上摆着四杯冷掉的绿茶，另外还有一枝小型录音笔。
她正在接受杂志探访。
「京子小姐的父亲是仓桥源司厅长对吧？也就是说，京子小姐是名门仓桥家的千金。」
女记者微笑着确认已知事项，「没错。」塾长也得意地笑着做出回应。
「仓桥厅长本身也是国家一级阴阳师，他的千金京子同学也继承了仓桥家优良的血统。本塾聚集了全国各地目标成为阴阳师的优秀人才，其中她的表现最是杰出……」
「不仅如此，样貌也很出众呢。京子小姐，您肯定很受异性欢迎吧？」
「不，您过奖了……」
「哈哈哈，毕竟是仓桥家的千金小姐嘛，其他男同学恐怕是不敢高攀。」
「哎呀，身为女孩子，这样不是反倒会造成烦恼吗？」
「没这回事……」
由于必须刻意陪笑的缘故，脸部肌肉差点抽筋。幸亏塾长会帮忙回答这些问题，自己用不着回应，也就不需要费心思考发言内容。虽然觉得塾长应该回答得正经点，但塾长看起来却是心满意足。
现任塾长是在祖母仓桥美代卸下阴阳塾塾长的职位后，由阴阳厅退下来的人物。他疑似是父亲的信徒，不过比起信奉什么主义，他单纯只是想讨好父亲这位权力者。就这层意义上看来，他可以说是个平和而且「规矩」的人，万一让他知道父亲是双角会的幕后黑手，说不定他会马上昏倒在地。
他大力协助父亲推动的咒术界开放路线，为改善阴阳师的排外形象，对阴阳塾进行大刀间斧的改革，像这样让一介塾生接受杂志探访，也是改革的一环。
京子瞥向桌上一角，那里放着一杯自己的绿茶，和女记者在探访前递给她的名片。
杂志的名称是『阴阳师月刊』。
名称看来冷硬，但其实并非一般所谓的专业杂志，而是一本提供社会大众关于咒术与阴阳师这些话题的杂志。类似的杂志不少，这是其中历史最久远的一本。将取得『阴阳一级』资格的国家一级阴阳师称为『十二神将』的习惯就是从这本『阴阳师月刊』开始。
京子以前就是这本杂志的忠实读者，『神童』大连寺铃鹿的特刊现在应该还收在房间里的某个地方。想起那篇报导把铃鹿塑造成完美的偶像，京子差点露出与刚才不同意义的「苦笑」。
「原来是这样啊～正是所谓的才貌双全呢。老实说，上个月那场新春会，我彻底受到京子小姐的式神演舞吸引。不只美丽又优秀，京子小姐很有魅力，将来想必能成为『十二神将』，是新世代的明星呢。」
「那是当然，本塾的毕业生里面有好几位在后来成为『十二神将』，阴阳塾这块招牌可不是浪得虚名。对吧，京子同学？」
「不，您过奖了……」
京子谦虚地做出回应，疲劳逐渐累积。
照对方的话里听来，上个月透过电视直播的阴阳塾新春会在『阴阳师月刊』的读者之间，造成了很大的轰动。在电视直播时发生状况，那些读者肯定觉得十分稀奇。
由于式神集团演舞时出现不在预定计划内的式神群，导致演舞表演失败。
最后终究没有查明原因，因为塾长选择保住颜面而非追查原因，事情就这么不了了之。祖母辞去塾长职务的同时，过去指导京子他们的藤原老师也辞职了。这么一来，如今知道那起「事件」的「犯人」是谁的，阴阳塾内恐怕只剩下京子一个人。
想起当时发生在眼前的景象，京子的内心深处彷佛燃起了温暖的光芒。
只是没想到，自己居然会以这样的形式遭到牵连。
据说『阴阳师月刊』原本打算采访关于新春会发生的意外，只是不想提及这件事的塾长自然不可能答应，于是上个月没有刊载关于新春会的报导。不过，对方似乎希望能趁话题还在延烧时推出相关报导，于是退而求其次决定探访京子——事情经过大致就是这样。
女记者表示，杂志读者渴望能有人取代久未露面的『神童』，成为业界的偶像——拜托放过我吧，京子不禁在内心求饶。
——如果可以像天马那样，在接受探访的时候传递出什么讯息就好了。
可惜她是今天早上突然接到放学后要接受探访的通知，事先根本没办法做好什么准备。何况『读星』的训练还在继续，她并未得到关于春虎、夏目或是大友的新消息。在言行举止遭到监视的状况下，最好别轻举妄动，以免招来不必要的猜疑，尤其是她心中隐藏着真正的叛意。
「京子小姐，两年前『神童』大连寺铃鹿有一段时间以特等生的身分进入阴阳塾就读，你们之间有来往吗？」
「咦？啊，是。」
听见这突如其来的问题，京子脸上的微笑瓦解，下意识地点了个头。
女记者见状一副志得意满的样子，笑盈盈地说：
「两位同样是资优生，果然会有来往吧？」
「是，我们讲过几次话……小鹿——大连寺同学似乎也很仰慕我这个学姐。」
「原来如此，这就叫做物以类聚吧。」
女记者看着京子，在笔记本上迅速写下文字。
「大连寺小姐现在已经回到阴阳厅，在她离开阴阳塾后你们还有联络吗？」
「没、没有，因为她也很忙……再说塾生在阴阳塾外与国家一级阴阳师来往太密切好像不太好。」
无法与铃鹿取得联络确实是事实，毕竟铃鹿和京子都是处在实质遭受监禁的状态，不只是联络对方，连与外界接触都极为困难。
正因为如此，接下来的问题让京子第一次感激起眼前的女记者。
「您有什么话要对回到阴阳厅的大连寺小姐说的吗？」
不能单刀直入，不过还是有可以在这种场合传达的事情。
「……虽然见不到面，但我会永远支持她。」
★
放学后开始的探访到结束总共进行了一个多小时。
在塾生大多已经回家的塾舍大楼内，京子独自走向后门。京子现在的生活受到管制，必须乘车上下学，当然也禁止绕到其他地方。车子每天只是往返宅邸大门和塾舍后门，虽然是让人备感压力的环境，但久了也就习惯了。
走廊上，没有塾生向在塾里被孤立的京子搭话。京子一路默默无语，快步走向后门。
「啊啊，太好了，找到你了！」
「奇、奇怪？您是刚才的……」
京子正要走向通往后门的走廊时，忽然被人叫住。那是刚才她接受探访的『阴阳师月刊』的女记者，同行的摄影师不在旁边，现场只有她一个人。
「听说你都从后门搭车回家，所以我特地在这里等你呢。」
「噢……」
女记者朝困惑的京子露出嫣然微笑。
「抱歉忽然叫住你，可以占用你一点时间吗？」
「咦？又是采访吗？探访需要获得塾长的许可……」
「啊啊，不用那么大费周章，这件事和新春会没有关系。」
「可是……」
京子的视线转向后门，只要一出那道门，马上会有家里的人来把京子押上车。「过来这里吧？」不过女记者一边这么询问，一边相当强势地拉着京子的手，擅自把她带进一间空教室，而不是塾舍外面。她好歹也是媒体工作者，对未成年人采取这样的态度实在令人傻眼。
也许是这样的想法表现在脸上，女记者恶作剧似地笑了起来。
「一出去就会被你家里的人发现吧？喏，给你。」
「……罐装咖啡？」
「来这里之前买的，大概冷掉了吧。」
「啊，不，我不是那个意思……」
女记者把咖啡塞进了困惑的京子手中。
那是个应该只有二十来岁的年轻记者，身穿不起眼的西装裤装，看上去和一般的上班族女性没有多大分别。
不过，她那生动多变的表情仔细注意会发现很有个性，尤其那一双灵活的眼睛，光是看着就让人充満活力，只是反过来说也容易带给人压迫感。她自己似乎也有自觉，刚才进行探访时也保持了适度的距离。
她把咖啡塞给京子后，打开了自己的罐子拉环，「对不起哦。」接着用亲昵的口吻向京子道歉。
「本来我想请你到咖啡厅喝杯咖啡，可是你好像没有那样的自由。能有这样的进展真是费了我很大的工夫呢，因为几乎没有可以和你接触的时机嘛。这种生活换作是我肯定受不了，你真能忍呢。」
「…………」
京子的眼中终于升起戒心。
对方只是对一介塾生进行探访，如果是调查仓桥家千金的背景还说得过去，但实在不可能在事前对所处环境进行这么详尽的调查。
「……你是什么人？」
「什么人？啊啊，不用担心，『阴阳师月刊』记者的这个身分不是造假，刚才的名片也是真的。你还记得我的名字吗？」
「……编辑部的若宫理香小姐。」
「噢，真厉害，不愧是资优生。啊，顺带解释一下，我和仓桥家的远亲若杉家没有关系，因为我不是若『杉』，是若『宫』。编辑部里碰巧也有叫仓桥的，在这个业界里工作实在很容易搞混，不然你也可以直接叫我的名字。」
面对京子高度警觉提出的问题，女记者——若宫随和地这么说道。
若杉家确实和仓桥家有亲戚关系，更正确来说，仓桥家和若杉家同样是土御门家的分家。不过，和如今位居咒术界中枢的仓桥家不同，若杉家的知名度极低。特地搬出这种知识，或许是为了证明自己是「业界人士」。
尽管如此，这样依然不能让京子放下戒心。
「找我有什么事？」
京子提高警觉，又问了一次。若宫一时间像是烦恼着不知道该如何说起，不过她马上下定决心，拿着咖啡罐，用食指指向京子。
「我想知道关于你以前的同学——土御门的事情，包括春虎和夏目。进一步来说，还有阿刀冬儿，以及刚才提到的大连寺铃鹿，尤其是前年夏天——隅田川烟火大会前后发生的事情。」
京子反射性地咽了下口水，张大了双眼。
她隐隐约约猜到会是这件事情，只是没想到对方会问得这么直接。
若宫脸上依然挂着微笑，凝视京子的双眼却很严肃。
「阴阳厅彻底封杀了关于那起事件的消息，不过现场关系者当中抱持疑问的不在少数，你在网路上看过相关的网站或是讨论区吗？」
「……没有。」
「这样啊，不过我也不推荐你去看就是了。那些几乎都是来闹的，大部分只是推测和猜想。可是从客观的角度看来，阴阳厅的发言确实有不自然的地方。而且阴阳厅勃然大怒——不惜将独立祓魔官和特别灵视官调离原本的工作岗位，持续追捕土御门春虎也是不争的事实。因为他还未成年所以没有对外公开，但阴阳厅内现在把他当成土御门夜光转世的恐怖份子。」
不过——若宫向屏住气息的京子继续说下去。
「这种事情我想不用说你也知道，因为你和土御门他们是朋友吧？」
这话比起疑问更像确认。若宫露出锐利的眼神，注意的不是京子的回答而是她的反应。京子紧抿双唇。
这完全是意料之外的事态，京子努力保持冷静，在身体僵硬的情况下让思绪运转。然而她终究想不出好主意，最后只得放弃，消沉地垂下肩膀。
——只能这么做了。
这不是自己的错，说起来就像意外。京子轻叹一口气，接着神情变得严厉，没有拿着咖啡罐的左手结成剑印，若宫吓得睁大双眼，反射性地往后退开。不过，京子没有使出咒术的意思。她稍微提升咒力，然后转身朝背后挥出手臂。
她手一挥，在略高过她头顶的位置上，有个东西对她施出的咒力产生反应，空无一物的空间出现裂核。
「——咦？怎、怎么回事？」
「那是式神。」
「式神？你的吗？」
「不是。」
京子放弃先前的演技，唇边堆起嘲讽般的苦笑。
「这是父亲用来监视我的式神，也就是说你刚才那些问题全部泄漏出去了。」
虽然它没有隐形，可以视见灵气，但由于没有实体化，要是没有见鬼的才能就没办法发现这个式神。在确认裂核反应，听见京子的解释后，若宫似乎终于察觉是怎么一回事，马上惊讶地变了脸色。
面对目不转睛地凝视自己的女记者，京子苦笑说了声对不起。
「可是我也无能为力，我能告诉你的只有这个式神的事情，这样够用来付这罐咖啡的钱吗？」
京子一口气把话说完，接着耸了声肩。
实际上和刚才想的一样，这属于不可抗力。到头来，对于京子的监视可能会再度强化，而『阴阳师月刊』或许会收到来自阴阳厅的警告，若宫也会遭受某种程度的处分。不过，这种事情无法避免，只能接受这是无可奈何的事实。
若宫一时间默不吭声，只是默默盯着出现裂核的空间。接着，她把视线转回京子身上，「谢谢，你很好心呢。」微笑着向京子道谢。
她的口气平静又沉稳，而且露出比刚才更自然的笑容。
「老实说……我早就料到了。」
「……咦？」
「在调查你的时候，我发现你遭受彻底监视……也得到了一些相关情报，所以我早就做好事情曝光的觉悟。之前我不知道被主编训了多少次，尤其是关于这件事情。」
她说着双手一摊，调皮地眨了下眼睛。
她的态度轻浮，眼神还是一样严肃。京子再一次慌了手脚，不知道该如何回应。
「为什么你要……」
「我的个性就是这样。」
「……和工作没有关系吗？」
「当然和工作也脱不了关系。这社会上有为了讨生活赚钱的工作，也有不是这样的工作。真要说起来，工作其实包括了两种层面，该怎么说呢，就像完成自己的使命那种感觉？等你哪天出社会工作后自然就会懂了。」
若宫的态度落落大方，说得若无其事，反而让京子更不知道该如何反应。
「而且说实话，我这么做也是为了个人因素。」
「……个人因素？什么个人因素？」
「其实我的姐姐是阴阳师，不过她工作的地方不在阴阳厅，而是在这里。」
「这里……难不成是阴阳塾吗？」
「对，她担任这里的讲师，虽然好几年前已经过世了。」
听见对方过世，京子一时间说不出话来。不过，说出这件事的若宫身上没有散发出阴郁的气氛，倒是因为吐露出自己的心声，神情显得有些不好意思。
「……你姐姐的死和你在追查的事件有关系吗？」
「没有直接关联，应该吧。只是打从姐姐死后，我心里一直对阴阳厅抱持怀疑，而且在从事这份工作之后，我发现同样不相信阴阳厅的人不只是我而已。我认为追查这世上所有可疑的事件是我的使命，虽然主编怒骂说我要做这种事情还早了十年。」
最后她苦着脸加上这么一句话后，喝起了手中的咖啡。她一口气喝下半罐咖啡，然后吁了口气，重新转向京子。
「我也不想给你带来太多麻烦，总之今天就到这里先撤退了。抱歉今天打扰你了，不过希望你记住，这世上还有像我这样的人，说不定之后我可以帮上什么忙。」
由于有式神监视，听见这种话的京子也不能老实答应对方。若宫似乎也不期待她的回答，说了声「再见。」并稍微挥了下手，打算先行走出教室。
不过——「对了。」她在走到门前时停了下来。
「京子小姐，我姑且问一下，如果是同学以外的情报就能说了吗？」
「……你想知道谁的情报？」
「你们以前的导师大友阵，他也在那起事件发生后失去下落了吧？」
她口中冒出令人意外的名字，果然是调查得相当仔细。只是京子也不知道大友的行踪，反倒想从对方那里得到相关的情报。
京子沉默不语，慎重地摇了摇头。「是吗？」若宫微微一笑，感觉不出她有多么失落。
「……大友老师怎么了？」
「嗯，既然你这么问了，我就告诉你吧。刚才我提到的『个人因素』和你们没有关系，其实是和他有关。」
刹那间——
——！
意识瞬间浮起，出现视野变得开间的奇妙感受。
眼前的光景与无限宽广的宇宙重叠，可以看见微弱的星光点起美丽的灯火。
这是读星的征兆。京子为最近终于习惯的感觉感到慌乱，同时立即投入状况。她让自己随波逐流，并且把持住自己的意识，轻轻地让意识往上飘浮——接着着地。
事情发生在转瞬之间，实际上若宫完全没有察觉异状。她浑然不觉，以和之前相同的语气继续说了下去。
「在大友阵还是阴阳塾塾生的时候，姐姐是他班上的导师。除了他之外，还有后来成为『十二神将』的木暮禅次朗以及另一个人……总之姐姐在家里常抱怨『那三只黑鸦又～』，当然那是她生前的事情了。」
若宫说得落寞，神情有些感伤。
京子的心脏此时终于惊觉异状，开始激烈跳动。
4
民间咒具公司的先驱者威契夫公司的新地址位于日本桥，自创立后使用的旧址则是位于早稻田。
旧公司如今用于咒具的开发研究，名称也改为开发研究中心，公司员工之间习惯将这地方称为「工厂」。这里原本是买下改装汽机车的工厂后改建的建筑物，现在仍可以从外观和部分的内部装潢找到当时的影子。
开发研究中心只是栋小建筑物，规模完全比不上全新的公司大楼，不过天马比较熟悉的还是旧公司。孩提时——父母还在世的时候，他常黏着两人到这地方玩耍。
双亲后来在一场意外中丧命，之后他有很长一段时间没有再造访这个地方。不过，最近他每个月都会来这里一次。
「噢，天马你来啦，快进来。」
「您好，鹤叔叔，打扰了。」
特地到户外迎接天马的是一位身穿工作服的男性，年近四十，身材高大，结实的身体不见一点多余的赘肉。他的肌肤在这个季节依然是晒得一身黝黑，而且发型居然是飞机头。那副模样一点也不像个阴阳师，不过令人惊讶的是，他其实是这个研究中心的主任。
他的名字是鹤田龟雄，这个名字听起来像在开玩笑，但确实是他的本名。另外还有一件听起来像是玩笑的事情，公司当初决定录用他，只是因为他的名字听起来很吉利，而以这种理由雇用他的不是别人，正是天马的双亲。他是威契夫公司其中一位创业元老，也是天马双亲的直属部下。
鹤田将天马带进工厂，接着直接往最里面走去。
途中遇见的社员们看见天马，纷纷喊着「哟」、「嗨」随和地向他打招呼，这大概是受到直率的职场上司，也就是鹤田这位主任的影响。而且因为他常来这里，大家都已经认识他了，其中说不定也有人听说过天马的事情。天马一一应和，一路跟随鹤田沿着走廊前进。
鹤田把天马带进自己位于二楼的主任办公室。虽然说是主任办公室，但实际上是用工作桌取代车辆的车库，工具和咒具随处散落，里面也有一台电脑，不过疑似是自己组装的，主机外壳一直没有装上。
天马在多年后到访时简直是大吃一惊，这地方的气氛和父母当年使用的时候几乎没有改变。
鹤田先让天马在椅子上坐下。
「要来杯咖啡吗？可是砂糖刚好用完了。」
「好，谢谢。」
「要奶精吗？」
「这样就好。」
「哈哈，你可以喝黒咖啡啦……你还记得吗？你小时候喝了杯黑咖啡，结果吐得乱七八糟。」
「这么久以前的事早就记不得了。」
「居然不记得，亏我还帮你清理，真是忘恩负义的家伙。」
鹤田笑着拿起一个塑胶杯，从咖啡机倒入咖啡。「给你。」天马道谢后，接下递到眼前的咖啡。起先天马表现得彬彬有礼，后来发现太见外反而会让鹤田伤心，态度也就不再那么拘谨。
威契夫是天马双亲创立的公司，当时年纪还小的天马只有一部分模糊的印象，但对两人昵称为「鹤龟」，并且疼爱有加的青年，他的印象非常深刻，而且鹤田好像也记得他。去年夏天，鹤田主动打了通电话到百枝家，问他有没有兴趣进入威契夫工作。
天马的双亲亡逝后，鹤田似乎一直惦记着孤身留在世上的天马。他知道天马的目标是成为专业阴阳师，因此进入阴阳塾就读，于是他一直在等待适合与天马联络的时机。
「你的父母对我来说是恩重如山。」
面对多年未见的天马，鹤田这么说。
「公司虽然变了很多，但如果你能在这里工作，相信你的双亲也会感到欣慰。」
老实说，天马一开始很困惑，不过喜悦的心情更胜于困惑。他没想到除了自己，如今还有其他人仰慕自己的父母。旧公司也很让他怀念，在睽违许久再度造访的时候，他忍不住热泪盈眶。后来，天马接受鹤田的好意，常假借「求职」的名义到双亲留下的「工厂」露面。
「状况如何？『阴阳二级』的考试没问题吧？」
「嗯，其实我没什么把握。」
「欸欸，太悠哉了吧，考试不是下个月吗？」
「那是个大难关，本来就没那么简单可以考过。」
「振作点啊，就算有我帮忙推荐，但公司不可能录用没有考取资格的家伙。」
鹤田泡着自己那一杯咖啡，豪爽地笑着天马的胆怯。
对于鹤田邀请自己进威契夫公司的邀约，天马还没有给予明确的回覆。他现在在百枝家与外祖父母同住，那两人与他母亲的关系恶劣，几乎是断绝亲子关系的状态。
母亲的娘家百枝家为自江戸时代起延续至今的阴阳师家系，身为独生女的母亲原本应该招赘继承百枝家家业，然而母亲拒絶，与父亲私奔离开家里。个性自由奔放的母亲无法接受百枝家传统的家风，后来直到意外丧命之前，她一次也没回过娘家。
双亲死后，外祖父母决定扶养无家可归的天马。在与他们一同生活的日子里，天马慢慢能体会外祖父母对母亲的心情。两人并不气恼或是憎恨背叛百枝家的母亲，只是为了母亲的行为惊讶、受伤，不知道该如何应对。
在永远失去和解机会的现在，外祖父母对母亲的思念无法痊愈，就这么断绝在过去。
威契夫说起来是母亲背叛外祖父母创立的公司，天马实在无法下定决心进入这样的公司。鹤田似乎也了解这方面的情形，因此没有催促天马尽快做出决定。
——而且……
比起是不是能顺利考取资格，更重要的是他不知道自己今后会遇上什么状况。搞不好——不对，是有很高的机率可能遭到阴阳厅追捕，要是在这里工作，恐怕只会带给公司和鹤田麻烦。
——其实已经算拖累他们了……
上个月，天马收到疑似回到东京的夏目来信，于是他趁阴阳塾举办新春会时的式神集团演舞节目，让大量式神混进里面并且实体化，在遭到咒搜部监控的状况下，向其他伙伴秘密告知夏目归来的消息。
当时使用的式神是青蓝燕子外型，由威契夫公司制造的『WA1·燕鞭』，因为『燕鞭』最符合天马试图传达的讯息内容。
不过，人造式的式符价格昂贵，原本不是天马可以轻易购买数十张的东西。再说，『燕鞭』属于捕缚式，威契夫公司主要供应的客户是阴阳厅咒搜部，除此以外鲜少对外贩售，因此购买本身就有困难。
而天马之所以能够取得这种式神的式符，其实正是鹤田给他的。他收下开发研究中心作为实验使用的式符，或是预定废弃的中古式符，一个一个亲自维修术式。他辩称这么做是为了学习，其实正是为了「这一刻」做准备。
幸亏没人深入追究那场骚动，只当成是某人的恶作剧。不过，万一有人怀疑来历不明的『燕鞭』而着手展开调查，非常有可能牵累鹤田。那个时候因为时间紧迫，没空细想，后来想到这一点，天马不禁深刻反省自己的思虑不够周到。
只是……
虽然知道这么做不对，但他自问如果在实行的前一刻注意到「使用『燕鞭』或许会害到鹤田」，难道自己会因此中止计划吗……答案是不会。无论是什么情形，天马都会以自己的目的为优先，即使这样会给照顾自己的人惹上麻烦。
——真是不好的倾向啊。
说穿了，这种想法和恐怖份子也没什么分别。尤其在「为了目的」这个前提底下，最后推动的还是「乐得轻松」的心态。所以他一边拖拖拉拉地被拉着走，一边害怕要是迟迟不划清界线，有一天自己将不再是自己。
——话虽然这么说，结果我还是来这里叨扰了一杯咖啡，真不要脸啊。
不论怎么说，他很高兴能和鹤田见面。「工厂」可以让他回忆起与双亲相处的欢乐时光，以及当时的气氛，让他觉得很自在。
「对了，天马。我这里还有几张不用的式符，你要带回去吗？」
由于天马正在反省自己将别人卷入麻烦的行为，心头不由得一惊。
他脸上浮现有些僵硬的笑容。
「谢、谢谢，不过已经不需要了。」
「什么嘛，不用跟我客气啦。」
「之前拿到的还没用完……而且您也知道，现在我还得忙着准备考试，拿回去也没时间研究。」
天马胆战心惊，坚持拒絶。鹤田听了之后摆出疑惑的表情，「这样啊。」豪迈笑说。
——这么说来……
天马实在按捺不住内心的冲动，想问问鹤田知不知道新春会直播的那件事。在这个业界，尤其是像鹤田这种立场的人，在寻找优秀的新人时，首先关注的就是阴阳塾。事实上，阴阳塾的毕业生也有不少进入威契夫公司。
假设鹤田不知道，但「工厂」里工作的员工应该至少有人知道新春会的那场骚动。这么一来，那场骚动就算在职场里引起讨论也不奇怪，应该说机率非常高。
万一鹤田知道那件事，他肯定能马上察觉真相，毕竟那使用的是他亲手交给天马的式符。不过在天马面前，鹤田完全没提及关于新春会的话题。
他是不知道，还是刻意隐瞒？如果是后者，为什么鹤田绝口不提这件事？
天马不愿意思考对方背地里与咒捜部勾结的可能性，不过现在的他不得不考虑任何可能的因素。至于相不相信，只能靠自己的判断力。
保持距离应该是最「轻松」的，但是天马越是在现在这样的状况下，越是希望能得到相信他人好意的力量。
「算了，不要我也不勉强，况且比起使用其他人的式神，我倒比较想看你自己制作式神。」
「在威契夫吗？」
「能进来我们这里当然是最好的，不过场所在哪里不重要，我单纯只是想看看你亲手打造的式神。」
「我的才能没有父母那么优异哦。」
「你以为只有优秀的人才可以制作出有意思的式神吗？这种想法太天真罗，天马。有时候笨蛋意外可以做出厉害的式神，说起来你的母亲还算优秀，但你的父亲可就是个无可救药的大笨蛋了。」
「是吗？」天马觉得意外，忍不住回问。「没错。」鹤田也兴高采烈地点了下头。
「否则怎么可能做出那种……啊啊，没事。」
鹤田正得意地说到一半，忽然慌慌张张地敷衍过去。
天马的母亲在这个业界相当有名，过去为威契夫公司的首席设计师，表现相当活跃，公司的代表作品『燕鞭』等式神皆为她的杰作。
不过，她留下最大的功绩是制作出「用于特定的用途，因此能在不受个人力量左右的情形下发挥性能」的式神。人造式如今有泛用式或捕缚式等分类，像这样以用途作为分类的方式，是从她开发出各种类型的式神之后才开始的，简直是有足以放入日本咒术史教科书般伟大贡献的人物。
只是在母亲的光环背后，父亲的工作成果鲜为人知，连天马也不清楚。
天马记得他的职称为首席工程师，常在「工厂」与机械为伍。现在回想起来，他那时候可能是在制作机甲式的形代。不过比起开发者，父亲给人「创立公司的经营者」印象更加强烈。
「……父亲也有制作式神吗？」
「当然罗，数量上可是比你母亲的还要多上一倍，只是成功的不到你母亲的一半……应该没这么夸张。毕竟大部分都是些派不上用场的东西。」
鹤田笑说。
「你想看吗？这里还留着一些测试品。」
「好，麻烦您。」
天马答应后，鹤田拿出来的那些形代果然都是些无聊又莫名其妙的东西。里面有引人发噱的东西，也有些让人忍不住错愕，不过没有一个不是精心制作的形代。父亲亲手打造的形代充满了玩兴，而且每一个都制造得相当精密。
「……真亏这些东西能留到现在，没有丢棹。」
「嗯？公司在这方面的管理很松散，要说管理不周也可以——不过这就是公司的风格，毕竟这是你父母创立的公司啊，对吧？」
鹤田开心说着，听不出有几分是开玩笑。
像这样观赏父亲的作品后，不知不觉时光飞逝，注意到外面就要日落的天马急忙告别「エ厂」。
「谢谢，今天非常开心。」
「噢，不过可别这样就满足罗，改天再让你见识见识你父亲的精心杰作。」
「比今天看到的还要夸张吗？」
「保证让你的嘴巴合不起来。」
看见鹤田自信十足的样子，天马回给了他一个灿烂的笑容。
然后——「啊啊，对了。不好意思，天马，麻烦你在回家路上帮忙把这袋东西丢棹。」鹤田说着拿出一个纸袋，天马接过后打开一看，惊讶地发现里面居然是式符。
「鹤、鹤田叔叔……」
「没关系，就『丢』了吧。这些在文件上已经『报销』了，谁叫我们这里的风格这么松散嘛。」
鹤田若无其事地说着。天马虽然犹豫，但老实说这次他实在「拗不过」对方，所以他尽可能坦然笑着，干脆地点头应了声：「好。」
5
不知不觉已经是日落西山，专心整理咒符的鹰宽走到客厅，发现没有人在后，他接着走进厨房。
「夏目和秋乃到哪里去了？」他问着正在准备晩饭的妻子。
「她们刚才出去了，说是要到车站那附近练习隐形术。」千鹤咚咚切着砧板上的葱，回答他的问题。
「只有她们两个吗？」
「有小夏在不需要担心啦，那孩子的实力早就能独当一面了，一般咒捜官也应付得来，再说小秋逃跑的速度也很快呢。」
虽然没有在本人面前提起过，但千鹤对两人的评价相当高，而且对她们有高评价的人不只千鹤。听见妻子说得轻松，鹰宽尽管神情凝重，却也没有反驳。
事实上，两人的实力大幅超越了她们这年纪应有的程度。虽然因为年轻，行事还有些惊险的地方，但要消除这种不安最好的方式是不依赖大人，靠自己的实力累积经验，正如同两人现在的行为。
「可是就算没被抓住，要是让人发现行踪就糟糕了。」
「到时候再搬到别的地方不就得了，替孩子们着想太周到可不是好教育哦。」
「……你知道准备一个住的地方很辛苦吗？」
「这就是大人发挥实力的时候啦，对吧，老公？」
与体格高大的鹰宽相比，千鹤是位身材娇小，仍残留着少女气息的女性。不过，成人间的实力高低和体格大小没有关系，男女之间更是如此。
「……今天的菜色是什么？」
「火锅。」
「期待你的手艺哦，老婆。」
「敬请期待罗，老公。」
鹰宽没有再对嫣然微笑的妻子多说什么，就这么走回客厅。
他走出檐廊，进入庭院。孩子们——尤其是秋乃不在，显得格外安静。真要说起来，平常的生活实在热闹得不像逃亡。
「……这样的生活也过了很久啊。」
鹰宽喃喃说着，从狭窄的庭院仰望夜空。天色幽微，一轮朦胧的明月如幻影，以让人感觉不到质量的模样浮现在东方天空。
前年夏天，土御门本家的宅邸烧毁，鹰宽与千鹤和泰纯因此过起潜伏的生活。后来他们一度进入东京，接回因为禁咒复活的夏目。接着他们立刻离开东京，之后便在各地辗转，逃避阴阳厅的追捕。
泰纯、鹰宽、千鹤和夏目，这四个人再加上自星宿寺那起骚动后加入的秋乃，则是在去年初冬时发生的事。今年初，他们再度回到东京，简直是一趟颠沛流离的旅程。
如果只有自己这些人也就算了，不管是生于土御门家，还是嫁进土御门家，早有觉悟会遇上考验与动乱。就他个人的感想，其实内心深处反而高兴能有这个机会大显身手，坚决与权力作对的生存方式也不坏。他也不是对乡下阴阳医的生活不满，只是自从春虎离开后，生活一时间顿失重心也是事实。
不过考虑到夏目和秋乃，鹰宽也不能当个任性的大人。尤其是秋乃，她甚至没有接受过正规的教育。虽然在星宿寺接受过一定程度的教育，但考量到她的将来，这样绝非长久之计。
可以的话就算只有秋乃也好，希望能趁现在交给其他可以信赖的人，鹰宽心里这么盘算。不过秋乃是所谓的生灵，最好可以托付给与咒术相关的人士。然而，现今咒术界几乎完全在阴阳厅的掌控之中，也就是受到仓桥以及相马的操控，而且秋乃不只是生灵，还与相马家有血缘关系。
——真是奇妙的因縁。
太平洋战争时，相马家为实现一族的宿愿而集聚，与以夜光为当家的土御门家携手合作。战败后，相马家分崩离析，远离中央权力。虽然没有确切证据，但秋乃家恐怕就是在那个时候离开了相马一族。
之后，秋乃不知道为什么被托付到了星宿寺，只有一点可以确定的是，相马家的中枢——相马多轨子身边的人想必也没有掌握到秋乃那一支家系的情形。
——就这层意义看来，幸好秋乃进到了星宿寺……不对，难不成是秋乃的双亲为了不让相马本家知道秋乃的存在，故意把还是婴儿的她送进星宿寺？
这种情形非常有可能。无论如何，这么做确实是明智之举，只要安分守己地待在里面，秋乃应该不可能被其他相马家的人盯上。
但是……
——兔子生灵实在太稀奇了，要是拜托别人照顾，难保这消息不会走漏传到阴阳厅。
而且要是知道这个生灵是「相马家」的人，潜藏在阴阳厅的相马本家必定会前往与秋乃接触。总而言之，交给受到阴阳厅监控的「正派」阴阳师，风险实在太高。
话虽如此，又不能把秋乃交给地下社会的阴阳师。
——托付对象最好是乡下地方的阴阳师……可是我们现在潜入的地方又是东京。
实在是令人苦恼的难题，不过最让人伤脑筋的还是秋乃本人的意愿。
共同生活的这几个月以来，秋乃与鹰宽他们相处融洽，尤其和夏目简直像是真正的姐妹一样亲密。如果把她单独托付到别人家里，她肯定会大受打击，再说她也不可能轻易接受这种单方面的决定。
当然，如果真的有这个必要，他将不惜采取强硬的手段，只是不论千鹤还是夏目，明显都会和秋乃站在同一阵线。泰纯大概不会过问，只是就算他赞成鹰宽的意见，老实说也帮不上什么忙。要是鹰宽孤军奋战，与三个女人为敌——他没有什么自信能战胜对方，而且其实他自己也不想把秋乃交给别人照顾。
「真让人头痛啊。」
虽然希望可以让泰纯读秋乃的星相，只可惜生灵的星相难以解读，没办法运用咒术得到答案，而且他也找不到其他对象商量这件事。到头来，他只能帮忙训练，让秋乃可以靠自己的力量保护自己。另一方面他心里也明白，秋乃越有自信，越是会紧紧跟随自己这一群人。
——这种想法……太天真了吗？
万一有一天这样天真的想法反过来害了秋乃，鹰宽肯定原谅不了自己。
不过，现在的鹰宽确实想不到其他方法。深思熟虑后，他不得不判断最好是维持现状，视接下来的情况变化临机应变。他叹了口气——接着微微苦笑说：
「带小孩真辛苦。」
这么看来，春虎倒是不怎么让他操心。当然春虎也不是完全没有让人担心的地方，只是他不知道为什么相信「春虎一定不会有问题」。也许是因为了解春虎的个性，也有可能是因为他从春虎还是个小婴儿的时候就看着他一路成长。
这么说来，很久没见到春虎了。
「……不知道他现在怎么了。」
夜空中不知何时除了月亮，也点亮了繁星的光芒。
鹰宽打了个喷嚏。因为穿着家居服，冻着了身体，于是他稍微擤了下鼻子，从庭院回到客厅。
正巧在这个时候，泰纯激动地踏响楼梯，从二楼走下来。
那是个身穿和服，戴着眼镜，经常保持神情阴郁的男人。不过在走进客厅时，他的脸色异常严峻。
鹰宽吓了一跳。
「发生什么事了？」
「鹰宽，我们得马上换地方。」
「什么？要离开这里了吗？」
「对。」
泰纯似乎是认真的，不过他本来就不是会开玩笑的男人。
也许是察觉客厅的气氛，千鹤暂时放下厨房的事情，用围裙一边擦着手一边从厨房走了过来。看见两人的模样，她的神情立刻变得严肃。
「星相吗？」
「对。」
「是之前看见的那个变动吗？」
「不，应该不是，恐怕是那个的前兆——只是危机已经逼近了。」
鹰宽他们会潜入东京，是因为泰纯读星，察觉东京在不久的将来将会出现变动。像这样潜伏在这个地方，主要也是为了等待变动发生。
不过，泰纯现在提到的似乎不是之前看见的变动。鹰宽沉思了数秒。
「前兆……也就是并非完全无关罗？」
「恐怕是。」
「什么时候要离开？」
「不知道，只是越快越好。」
「泰纯，该不会是出现奇怪的星相吧？」
「没有明确的征兆，如果有，至少可以更准确地预测时期……」
泰纯为优秀的『占星术士』，只是他并非能预知所有未来的事。读星只是大致读出未来命运走向的感应能力，要如何解释只能仰赖个人的感受与经验。
「现在读到的星相配置相当不妙，好像在看不见的地方有危险的流向正在逼近，最好是小心谨慎为上。」
不消说，他其实不怎么有把握。传达读星结果的泰纯本人看起来也很烦恼、痛苦，不知道该如何解释清楚。
不过，听见泰纯的话，看见他的态度后——「我明白了。」鹰宽没有继续追问，果断地点了下头。
「我们今晚就离开这里，千鹤，快去做好准备，马上叫夏目和秋乃回来。」
面对丈夫的决定，千鹤完全没有反驳的意思。
从以前就是这样，泰纯的读星和鹰宽的判断过去曾多次帮助土御门一家度过危机，只可惜——
这次迟了一步。
「真是敏锐的直觉。」
三人不约而同转头，看向檐廊的另一头。
先前鹰宽所在的庭院里站着一名青年，他身穿衬衫与背心，脖子上系着领巾，戴着白色手套的手插在长裤口袋。青年看着他们的双阵冰冷，右眼戴着的圆形镜片——单片眼镜散发着光芒。
他们第一次见到这位青年，不对，在他生前其实有过几面之缘。
他们从春虎托付夏目时留下的信里得知他的存在，只是一时间没办法判断出那个人就是「他」。
前国家一级阴阳师，『导师』大连寺至道，如今已经关闭的宫内厅御灵部部长，双角会的首领。四年前，引起史上第一次灵灾恐怖攻击『上已大祓』，自己也化为灵灾，是位恶名昭彰的阴阳师。
后来他以八濑童子夜叉丸的身分复活，如今是相马多轨子的护法。
为什么他会出现在这个地方？
「『鸦羽』那件事已经过了一年半啦，还真是难找到你们……不过只要露出一点马脚，要找到你们就容易多了。」
他咯咯笑着，反方向——从玄关的方向也有个隐形的式神显露出自己的气息。
那是和眼前的青年夜叉丸类似的气息，是另一位八濑童子。
遇上对方的突袭、夹攻，鹰宽没有立即采取行动，脑中掌握事态的速度慢得有如在泥土中爬行。
「劝你们别做无谓的抵抗。」
夜叉丸以冷冽的语气告知，接着把双手从长裤口袋抽了出来。
「——其实这才叫无谓的劝告吗？总之这就开始吧。」
★
约一个小时前，夏目察觉到气氛不太寻常。
吉祥寺车站附近不存在与咒术相关的公司或设施，然而今天这里的阴阳师特别多。虽然不是一大群人聚集在一起，但由于过去从未发生过这种情形，更让她不由得在意。
那些阴阳师大多为西装打扮，其中也有人穿着不同的服装，不过都一样是不起眼的装扮。要不是夏目在潜伏生活中培养出无意识观视灵气的习惯，不可能察觉这些阴阳师的存在。
——难不成是咒捜官吗？
虽然不想这么认为，但又否定不了这样的可能性，因为他们的气息和夏目认知里的咒搜官有些相似。
「夏、夏目……」
「……不要紧，继续隐形。」
夏目一边安抚不安的秋乃，一边继续在车站附近徘徊。
她一方面留心别因为过度的反应引起对方注意，不过要是置之不理，恐怕又会招来致命的危机。幸好在对方发现自己之前，她早一步发现了对方的踪迹。既然如此，不如活用这份幸运，在回到鹰宽他们那里之前尽可能收集情报。夏目慎重地与对方保持距离，观察这些来历不明的阴阳师动向。
后来在某个时间点，这些阴阳师忽然有了动静。他们变得慌慌张张，除了少数几个人留在原地，其他人全移动到别的地方。他们彼此装作不认识，不过动作明显看得出关联。这时夏目终于察觉，他们全用围巾或是帽子掩饰疑似无线通讯器材的东西。
——那些人果然是咒搜官。
这时，夏目传了封简讯告知鹰宽目前的状况。接着她更慎重地提高警觉，观察车站附近的情形。
留在原地的阴阳师不时从耳机接受指示，恐怕是在与其他移动到别处的阴阳师取得联络。之后，他们没有明显的动静，只是持续在原地待命。
难不成他们不是来找我们的？夏目衷心期盼这一切只是自己白忙一场。
「…………」
稍微确认过附近状况没有变化后，夏目决定先回到潜伏处。她会这么判断是考虑到如果出现进一歩的状况，带着秋乃同行过于危险。而且接下来如果要采取行动，也需要仰赖鹰宽他们的判断。
夏目谨慎地抑制住气息，与秋乃一起离开车站。离开车站后她才惊觉，刚才传出的简讯没有收到回覆。
「奇怪？」
她自认将状况描述得十分紧急，难不成是还没看见简讯吗？不对，也有可能是因为报告的内容过于危急，造成对方犹疑，不敢贸然回信。突然的来电可能会扰乱隐形，昨天一起到街上时鹰宽才提醒过这件事情。如果是这样，说不定鹰宽现在正直接过来这个地方找寻夏目她们。
为了解释刚才的情形是误会一场，夏目急忙拨打电话到鹰宽的手机，可是打不通，似乎是没有开机，这么看来他果然是出来找夏目她们。夏目暗叫不妙，怀着过意不去的心情拨打千鹤的手机。
无人接听。
「……奇怪？」
这个时间千鹤应该在准备晩饭，尤其夏目她们晚归，晩饭应该早就准备好了。难不成千鹤也和鹰宽一起出来找夏目她们吗？可是两人的手机都没电，这不会太奇怪了吗？
「…………」
她想起刚才那些慌忙移动的阴阳师——
莫名的不安在心头乱窜。
——父亲应该会接。
泰纯一定会留在家里，夏目再一次按下养父的电话号码。
可是——「夏目！你、你看那里！」秋乃忽然拉住夏目的衣袖，发出轻细的惨叫声，伸长了手臂。眼镜底下的双眸睁得老大，脸色惨白。
秋乃指向马路对面的电器行，一楼橱窗陈列着小型液晶电视，正在播放新闻节目。夏目把手机贴在耳边，凝视着电视萤幕。
在路人穿梭来去的另一头，隐约可以看见熟悉的风景。那是夏目原本准备回去的双层楼老旧民宅，门前有警察阻挡媒体记者继续接近，画面底下可以看见字幕打出「吉祥寺」、「土御门」等字眼。
以及「逮捕」。
电话无人接听，父亲没有接电话。
「……骗人。」
电视上播出鹰宽等三人遭到逮捕的新闻。
告知电话无人接听的语音系统犹如说着异国语言，从手机传了出来。夏目茫然自失地杵在原地，愣愣望着陈列在橱窗里的絶望情景。
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1
无计可施了——自从出现这个念头后不晓得过了几天，不知不觉中二月接近尾声，离最后期限几乎没剩多少时间。
东京秋叶原的阴阳厅厅舍。
铃鹿颓丧地待在自己的研究室内。
她胡乱套上一件白袍，在沙发上抱紧膝盖，烦躁地瞪着放在桌上的桌历。最近她光是看见月历就忍不住恼怒，那里不存在姑息与纵容，只有一律平等的残酷现实。
当然，她并不是整天游手好闲。为了摸索与其他伙伴取得联络的手段，她甚至不惜牺牲睡眠时间。只可惜徒劳无功，她想不出解决的办法，只是眼睁睁看着时间消逝。
「……可恶……」
铃鹿咒骂一声，从沙发上站了起来。
她再一次在脑中摸索所有可能的方法，不过没几分钟她就放弃思考，自暴自弃地再度倒回沙发。
这种模拟过程她不知道重复了多少次，过去她恐怕不曾经历像这样穷途末路的日子。
铃鹿掌握到情报是上个月的事情。
也就是天马传递讯息给其他伙伴的那一天半夜——翌日凌晨的时候。令人气恼的是，铃鹿不是靠自己的力量找到答案，而是「敌人」主动肯定她的疑惑。
即将到来的三月三日，五节之一的上已。
那一天他们打算再次发动灵灾恐怖攻击，继四年前的『上已大祓』和两年前的『上已再祓』之后，进行第三次『修祓』。
而且，按照他们的说法听来，下一次才是「重头戏」，而且这不是在开玩笑。
「那些家伙……」
过去两次的灵灾恐怖攻击都是由夜光的疯狂信徒集团双角会发动，第一次的主谋是铃鹿的亲生父亲大连寺至道，第二次的主谋则是他的部下六人部千寻。灵灾恐怖攻击过后，两人同样丧失了性命。
不过，策划第三次灵灾恐怖攻击的正是他们两人。
大连寺至道与六人部千寻以相马多轨子的护法，分别为夜叉丸与踟蛛丸的身分复活。不对，恐怕打从一开始，这一切就在相马的计划之中。二度扰乱首都东京灵脉的相马终于要真正完成他们的目的——达成他们的宿愿。
了解到这种地步却无能为力，这样的现状让铃鹿懊悔不己。
为了探查情报，铃鹿重返敌人所在的阴阳厅。她冒着生命危险深入敌营，就这层意义上看来，获得灵灾恐怖攻击的情报也算是一大战果。只可惜，获得的情报如果不能传达出去，敲响警钟，等于一点意义也没有。
这地方说是自己的研究室，但实际上是软禁室——是监狱。原本她就不能与外界联络，在掌握到灵灾恐怖攻击的情报后，监禁措施变得更加彻底。比方说，过去是式神在研究室外监视，现在则换成了蜘蛛丸。为了监视铃鹿，对方甚至不惜把他调离主人多轨子的护卫岗位。
蜘蛛丸为八濑童子，是连夏目使役的龙北斗也不敌的强大式神，不是咒力受到限制的铃鹿可以孤身奋战的对手。不只打不倒他，就连突破他的看守也不可能。
既然如此，说不定可以故意引起骚动，趁机向其他职员警告目前的危机。铃鹿目前被关在阴阳厅的厅舍内，只要踏出研究室一歩，外面就是一般职员与阴阳师平常工作的场所。如果与蜘蛛丸一边交战，一边高声喊出他们的阴谋，说不定会有人听见。
只是不管铃鹿多么认真呼吁，肯定不会有人相信她的话。毕竟她有「前科」在身，而且是触犯阴阳法、行使禁咒的前科。高层虽然把这件事情压了下去，但那顶多只是对外，不可能连厅内的谣言也全部封锁。在厅舍工作的人，大多都知道她过去引起的那次骚动。
她是『十二神将』之一，也是阴阳厅形象代言人『神童』。然而阴阳厅的职员对她最直接的印象，恐怕是因为年轻与才能而被纵容的麻烦人物。这样的铃鹿不管再怎么警告，他们也不可能听得进去。
——更重要的是……
在夜叉丸这些相马家的人物背后，是阴阳厅厅长仓桥源司。
仓桥为名门仓桥家的当家，与铃鹿同样是国家一级阴阳师，于名于实皆为现今咒术界的顶尖人物。与他敌对等于与咒术界为敌，这话一点也不夸张。
真要说起来，仓桥不只是敌人的同伙这么简单，他也是主谋之一。也就是说，灵灾恐怖攻击其实是「阴阳厅犯下的罪行」，因此就算向阴阳厅提出警告，也不可能有人当一回事。
——天海老头也说过，真的有办法证明是那些家伙引起恐怖攻击的吗？
一般人要揪出咒术犯罪极为困难，当然这个国家的司法机关也是一样，能证明咒术犯罪的只有阴阳厅的咒术犯罪搜查部，而咒捜部的部长正是由仓桥兼任。
仓桥在咒术界独揽大权，要是违逆他又想求助咒术界的组织帮忙，不论公家机关还是民间组织恐怕都是难如登天。
——从多轨子的话里听来，相马家和政治界也有关系……
多轨子表示，现在的执政党，也就是新民党的议员佐竹益观为相马一族。不只如此，他是父亲的外甥——也就是比铃鹿年长许多的表哥。两人素未谋面，不过想到自己身上也流着相马家的血液，就让铃鹿觉得痛苦难受，忍不住打起寒颤。
太平洋战争时，相马家深入军队高层，私下建立起自己的势力，当时的手法到了现代社会似乎依然有效。
而且不只相马家与政治界的关系深厚，仓桥厅长也是一样。这几年来，他从未直接参与灵灾修祓或与咒术犯罪相关的捜查，也几乎不曾亲自坐镇指挥，而是利用这样的时间在厅外为扩展阴阳厅的权限东奔西走。在现今的政治界，他可说是人面最广的阴阳师。
面对势力如此强大的仓桥与相马一族，铃鹿和她的伙伴们到底该如何对抗？
「……现在烦恼这种事情也没有意义……」
当务之急是阻止准备在下一次上巳时进行的第三次灵灾恐怖攻击，为此铃鹿必须把手中的情报传递出去，传给真正愿意相信她情报的人，那些潜伏中的伙伴。
「就是因为做不到，我才这么苦恼啊……可恶。」
在阴阳厅的生活过了一年半以上，自言自语的习惯不知不觉变得越来越严重。尽管明白蜘蛛丸守在走廊外，必须谨言慎行，但长久以来养成的习惯一时之间很难改棹。
——看来只有强行闯出去这一招了……
这也是她在好几天前就得到的结论。
但蜘蛛丸是式神，不需要睡眠也不需要饮食，可以一天二十四小时随时监视铃鹿，要冲出这道防守极为困难。她为了找到或是制造机会而绞尽脑汁，可惜至今依然没想到什么好主意。
——得快点才行……要是再不快点……
无意间，铃鹿的视线再次转向桌上的月历，脸上因为气愤——甚至泫然欲泣——而扭曲。
这时——
「我进来罗。」
一听见那个声音，铃鹿顿时全身僵硬，接着从沙发跳了下来。
她用意志力压抑反射性涌起的恐惧，尽可能摆出横眉竖目的脸孔，转向声音的主人。
站在眼前的是一位身材修长的年轻男子，穿着衬衫搭配背心、长裤再系上领巾，那副模样使他看来有如古代贵族。只是他给人的印象冰冷阴郁，完全感觉不到贵族般的诚恳与高贵。那是多轨子的式神夜叉丸，也是铃鹿的父亲大连寺至道转生后的模样。
「…………」
「哈哈，用不着瞪我，我只是来关心一下进度而己。」
「……你至少敲一下门吧。」
「啊啊，抱歉抱歉，因为我已经有很长的时间没办法开门了。」
夜叉丸微笑着说。
铃鹿的研究室以咒术设下了用来隔绝内外的坚固结界，原本是铃鹿自己设下的结界，现在则是由夜叉丸他们变更术式，他能轻易侵入就是这个原因。
「所以呢？」夜叉丸若无其事地继续说：「研究进行得如何？」
「……上个星期我提出报告了吧，难道你没看吗？」
「看是看了，只是本人的想法也很重要。有些地方要是不直接与本人沟通，实在读不出背后的意思。」
夜叉丸走向沙发，铃鹿也跟着往后退，拉开距离。他完全没把女儿这冷淡的态度放在心上，只是稍微往后倚着沙发背面，接着转身越过肩膀看向铃鹿。
铃鹿回到阴阳厅后，夜叉丸交给她一份工作，那就是进行「灵魂咒术」的相关研究。原本铃鹿就是阴阳厅的研究员，专门研究土御门夜光建立的『帝国式阴阳术』。与人类灵魂相关的咒术现被指定为禁咒，不过在夜光的时代——在『帝式』当中确实存在，其中最具代表性的就是春虎帮助夏目复活的『泰山府君祭』。
铃鹿也曾经打算利用『泰山府君祭』让死去的哥哥复活，因此对「灵魂咒术」进行过一番研究。不适，在接到夜叉丸命令，浏览过相马与仓桥隐匿的那些咒术书与资料后，她深刻体会到自己当时获得的知识不过是冰山一角。比如说，让大连寺至道和六人部千寻分别以夜叉丸与蜘蛛丸身分复活的咒术，同样也是『泰山府君祭』。当时的铃鹿根本无法想像可以做到这种事情，『泰山府君祭』不是单指一种咒术，而是土御门夜光——正确来说是土御门家以经年累月的时间建立，用来操纵灵魂的「咒术系统」。
关于『泰山府君祭』，夜叉丸的认知似乎比铃鹿更深入。即使如此，他还是命令铃鹿进行研究，针对『泰山府君祭』的系统进行全盘分析，大概是因为他一个人应付不来吧，尤其他还有其他事情要忙。
「……这样好吗？」
「嗯？什么意思？」
「你可以随便离开多轨子身边吗？现在不是蜘蛛丸，是由你负责随侍吧？」
「这件事啊，那边正好结束，没那么快醒过来。」
「……看来『特训』很顺利嘛。」
「当然，她可是继承相马家千年血脉的正统贵族，天之骄子啊。」
夜叉丸说着，不可一世地笑了起来。
他的笑中不带有敌意，也没有恶意，却让铃鹿感受到无以言喻的压力，彷佛就要将她压垮。
今年多轨子造访铃鹿研究室的频率不如以前多，或许是因为铃鹿获得了关于灵灾恐怖攻击的情报，不过她不常来访最主要的原因，还是因为她已经进入正式「准备」阶段。
为了相马一族的宿愿，相马嫡系的巫女公主终于要发挥自己真正的价值。
「总之我想听听你的意见，铃鹿。我这边的结论是到头来只能走一步算一步……所以希望至少可以尽可能深入了解『泰山府君祭』，毕竟——大战时的那一次失败了。」
夜叉丸说着咯咯笑了起来。
单片眼镜的圆形镜片底下，反射出骇人的冰冷光芒。
2
控制还是一样不够稳定，不能说是成功驾驭。
不过已经能逐渐明白「操纵方式」，虽然不是件简单的事，但至少终于能掌握到那种感觉。
「嘎啊啊啊啊啊啊！」
从咽喉发出的嘶吼声宛如来自他人口中，冬儿将紧绷的精神状态集中在眼前的战斗。
第三封咒解除，化为烈焰的鬼气缠身，他化身成铠甲武士的模样力抗强敌。
场所一样是之前的训练场，与阴阳塾塾舍旧址邻接，如今已经关闭的甲级咒术练习场。担任冬儿对手的是『十二神将』之一的独立祓魔官镜伶路，他泰然自若地应付眼见就要鬼化的生灵的猛烈攻击。
尽管表现得泰然自若，但镜其实是冒着生命危险在战斗。冬儿驱使着鬼，以全力进攻，好不容易才得到一点空档，让他有余力赞叹对方的表现。如同冬儿只要稍有差池就会堕入鬼道，充当他对手的镜也是只要出一点差错就有可能丧命，然而镜只是悠然发挥自己最佳的实力。
对方既没有手下留情，也绝非游刃有余，从冬儿能了解到这一点看来，他终于也能冷静观察战况。镜单纯只是抱着可能会死的觉悟，平心静气应战。他这样的态度在战场上确实有效，只是这并非谁都模仿得来。
不只是力量，而是控制战斗本身。
——没错。
冬儿将鬼的力量发挥到极限，奠定实战的基础。他冒着鬼化的风险，总算走到了「这一歩」。虽然附加上几个危险至极又严重限制自由的条件，但他还是尽量汇集「足以应战」的力量。
下一步就是如何运用以及驱使这些准备好的力量。
重点在于战术和战斗方式，如果只是让逼近爆炸的引擎全速运转，使出前所未有的速度，那也没有多大的意义。
说实话，光是维持现在的速度就已经让他卯足了全力。不过速度只是手段，或者该说只是「必要条件」。
真正的挑战现在正要开始。
「喔喔喔！」
他如野兽般啦哮、疾驰。冬儿全神贯注操控着鬼，同时拼命思考战术。令人目眩的速度中，在只要一点小差错就会粉碎的世界里，让「冬儿」而不是「鬼」的意志一点一点、一歩一步反映在战斗之中。
接着，镜的行动也逐渐出现变化。他不再只是一味闪躲，开始不时发动正面攻击。遭受攻击的冬儿一时险些控制不住鬼，好不容易才重新握紧缰绳，夺回支配权。感觉犹如驾驭一匹脱缰野马，或是骑着一辆马力强大的机车，粗暴地向前狂奔，在慌乱中控制方向，让力量爆发并且持续战斗。
面对冬儿现在的状态，能正面应战的阴阳师屈指可数。冬儿感受着强烈的冲击，贪婪地吸收宝贵的战斗经验。
不过——「……啧。」镜忽然啐了一声，解除架势。使出全力攻击的冬儿一时停不住攻势，但是镜以迅速而且毫无破绽的动作往后退开，接着说：
「冬儿，重新封印，再这么下去结界会撑不住。」
「——！」
镜这么说之后，冬儿连忙「视」向结界，这才发现镜说得没错。设置在竞技场的常设结界——当时算是全国最坚固的结界——扭曲，彷佛随时可能瓦解。
「再封印！」
大喊声一出，施在冬儿身上的封印重新作用，束缚住猛鬼。
冬儿身上的铠甲与几乎实体化的烈焰一同出现裂核后消失，宛如生气遭到连根拔除的感觉袭来，体力迅速消耗殆尽。
他不由自主一个踉跄，「——！」就在险些摔倒的时候，好不容易站稳脚步。他咬紧牙，
让身体呈现く字形，双手按住膝盖，重新取回身体平衡。
接着冬儿硬是克制住直接坐下、倒在地上的冲动，整个人气喘吁吁，如今俨然只剩尊严支撑住他的身体。
第三封咒解除后，即使重新封印也会有一段时间无法行动。可不能容许这么巨大的破绽一直存在，至少必须做到可以靠自己的力量逃走。
这时——「冬儿大人。」身穿和服的妙龄女子从训练场角落急忙赶了过来，那是负责照料冬儿他们的式神·水仙。
水仙来到冬儿身边，取出治愈符后贴在他身上。这时冬儿终于能喘口气，只是身体还是一样动弹不得。他对自己的体力有自信，可是要克服这种「折磨」需要相当的毅力。
另一方面，水仙以佩服的眼神守望着自己的主人，冬儿事先命令过她不需要帮额外的忙。
水仙是冬儿的式神，但双方的契约是以提供她咒力为目的所缔结的，实际上她照料的是与他一同潜伏的另一个人。
「呵呵，这是你第一次打成平手吧，冬儿。」另一个人愉快笑说，清脆地拍响手中的扇子。
那是与水仙一同待在竞技场角落，坐在轮椅上的瘦削老人。他身穿一套笔挺的三件式西装，将一顶绅士帽斜斜戴着，脖子上围着一条围巾，是位非常适合这种「绅士风格」装扮的老人家。年事虽高却感觉不出年纪，或许是因为他的双眸始终散发出凌厉的英气。
他是前咒搜部部长天海大善，如今咒力遭到完全封印，不管到哪里都要靠轮椅移动的他正是冬儿现在的「老大」。
冬儿低着头，在拼命调整呼吸的同时往天海看了过去。
说起来，这还是他第一次在「还撑得住」的状态下结束训练，平常训练总是在冬儿到达极限时结束。
只是要说平手未免过于乐观，尽管镜确实认真对战，却没有像冬儿这样积极取胜。虽然没有手下留情，但却刻意采取正面进攻的攻击方式，如果他单纯想要「击败」冬儿，应该不愁找不到手段。
事实上，相对于贴上治愈符还是一样站不起来的冬儿，中止训练的镜只是稍微喘了一些。他没有理会天海的话，捡起了脱下的大衣。仔细「视」的话可以发现，只有凌乱的灵气显露出激战的痕迹，除此之外找不到其他异状。老实说，冬儿觉得很不服气。
——不过总算稍微接近了一点……
原本不论怎么追赶也望不见的背影终于出现在眼前，他终于能实际体会到自己与镜之间的实力差距，至少这次对战让他有这种切实的感受。
自己有战斗的能力。
冬儿怀着坚定的信念，凭着一股意志力挺直了身体。
「话说回来，这里的结界发出了哀鸣啊。原本就算一般的灵灾实体化后在里面肆虐，也不至于影响到结界的强度。」
天海钦佩地说，然而镜只是哼了一声，接着视线透过墨镜瞥向冬儿。
镜的脸上浮现瞧不起人的嘲讽之意，很有他个人的风格。
「假鬼终于表现出一点真样子，虽然说只有马力可取就是了。」
他的语气一如往常，话里的内容却让冬儿和天海难掩惊讶。毕竟就算只是形式上，也很难听见镜称赞别人。
「哦？能得到独立官的认可，冬儿也挺厉害的嘛。」
「要成为我的式神，至少得要有现在这种程度的表现才像话。否则要是我心情不好，随便揍一顿就把你揍死也很麻烦。」
镜高傲地奚落着他。
成为他的式神——这是镜在答应替冬儿特训时提出的条件之一。万一冬儿在训练时堕入鬼道，自己将降伏他，收作自己的式神使役。冬儿与天海答应了这个条件，一边戒备镜耍出什么花招，不过镜一次也没有明显表现出故意让鬼失控的举动。训练内容虽然严苛而且粗暴，但镜确实是以令人惊讶的认真态度训练着冬儿。
事实上，今天把他们叫出来的也正是镜。
镜与冬儿他们交换的条件是，由镜训练冬儿，冬儿他们负责提供目前手中有关春虎与大友的情报。换句话说，冬儿他们只有得到情报的时候会与镜联络，以交换情报为代价接受训练。
然而今天镜特地指定上班前的时间，没有要求提供情报便主动进行训练。与镜交易这一年多来，这种情形还是第一次发生。
——说不定这是他的真心话……
随随便便就死了会很麻烦，这句话或许不只适用于成为式神的情形。进行过这么多次模拟战后，冬儿也稍微摸清了镜的个性。他对咒术的态度相当严谨，认真而且真挚。今后镜与冬儿不晓得是否会站在敌对的立场，但到时候希望能「痛快地」打一场，镜肯定是这样想的。
然后……
「再说你们就要展开行动了吧？这样的话，训练也差不多该结束了。」
「什么？这话是什么意思？」
「啧，少跟我装傻，臭老头。你们从上个月起不是挺兴奋的吗？也就是说状况出现变化了吧？」
听见镜指出这件事情，冬儿与天海不由得面面相觑。镜说得确实没错，只是他们万万没想到会让镜察觉。
正如同镜指出的，现在自己的心态与去年相比有极大的不同。
冬儿原本搏命的表现是基于冷静的判断，他以客观的角度审视自己，得到这种程度的拼搏是必要的结论。如果为了达成目的需要拼命，他会毫不犹豫地拼上自己这条命，这就是冬儿的个性。
不过，现在驱使冬儿的不只是冷静的算计，还有狂乱的思绪——以无法按兵不动的冲动作为根基。热情如炽火燃烧，这是那天天马透过电视转播点燃的火焰。
夏目回到东京的事实，以及天马通知众人的气概。
经过漫长的潜伏，即将有大事发生的预感在冬儿心中起了推波助澜的效果，绝不是乐昏头……
不，不对。
自己的确乐昏了头，无法否认心中确实涌起庆典来临前的雀跃，恐怕天海也是类似的心情。甚至连只是偶尔碰面的镜，都能看出两人高亢的情绪。
不过——这不是当然的吗？毕竟两人为了迎接这一刻而潜入地下，忍耐了这么长一段时间。
「……就算真是这样，还真是感谢您的费心啊，特地帮我『结训』。」
冬儿说得有些挑衅，但是镜没有回应。他的唇边浮现残酷的冷笑，几乎是喃喃自语地说：
「……用不着客气，我也想确认『现在的状态』。」
「什么意思？」
「没什么，是我自己的事。」
镜说着耸耸肩，坐在轮椅上的天海盯着他，像是很在意他这样的态度。冬儿也一样露出怀疑的目光看向镜，可惜终究看不出资深阴阳师内心的想法。难耐的沉默笼罩着竞技场，水仙不安地环顾在场这些男人。
「欸，冬儿。」
短暂的沉默过后，镜亲昵唤着。
「等行动开始之后，你可别出丑，一下子就败下阵来，不然训练你一年以上的我岂不是像个笨蛋一样。」
这种事情用不着他提醒。
冬儿默不吭声，瞪了回去，然后他静静地点了下头。
「啊啊，你就擦亮眼睛等着瞧吧。」
3
真受不了。京子尽量注意不让内心的苦笑露在脸上，姿势端正地坐在沙发上，尽可能摆出和善的微笑。
阴阳塾塾舍的会客室里，包括京子在内共有四个人围着桌子聊天。
京子隔壁坐着一位身穿西装、体格健壮的老人家，他正是阴阳塾现任塾长。隔着一张桌子坐在对面的是位手里拿着笔记本和笔的年轻女记者，她旁边则是坐着一位拿着单眼相机的摄影师，身体前倾，不时把镜头对向京子。桌上摆着四杯冷掉的绿茶，另外还有一枝小型录音笔。
她正在接受杂志探访。
「京子小姐的父亲是仓桥源司厅长对吧？也就是说，京子小姐是名门仓桥家的千金。」
女记者微笑着确认已知事项，「没错。」塾长也得意地笑着做出回应。
「仓桥厅长本身也是国家一级阴阳师，他的千金京子同学也继承了仓桥家优良的血统。本塾聚集了全国各地目标成为阴阳师的优秀人才，其中她的表现最是杰出……」
「不仅如此，样貌也很出众呢。京子小姐，您肯定很受异性欢迎吧？」
「不，您过奖了……」
「哈哈哈，毕竟是仓桥家的千金小姐嘛，其他男同学恐怕是不敢高攀。」
「哎呀，身为女孩子，这样不是反倒会造成烦恼吗？」
「没这回事……」
由于必须刻意陪笑的缘故，脸部肌肉差点抽筋。幸亏塾长会帮忙回答这些问题，自己用不着回应，也就不需要费心思考发言内容。虽然觉得塾长应该回答得正经点，但塾长看起来却是心满意足。
现任塾长是在祖母仓桥美代卸下阴阳塾塾长的职位后，由阴阳厅退下来的人物。他疑似是父亲的信徒，不过比起信奉什么主义，他单纯只是想讨好父亲这位权力者。就这层意义上看来，他可以说是个平和而且「规矩」的人，万一让他知道父亲是双角会的幕后黑手，说不定他会马上昏倒在地。
他大力协助父亲推动的咒术界开放路线，为改善阴阳师的排外形象，对阴阳塾进行大刀间斧的改革，像这样让一介塾生接受杂志探访，也是改革的一环。
京子瞥向桌上一角，那里放着一杯自己的绿茶，和女记者在探访前递给她的名片。
杂志的名称是『阴阳师月刊』。
名称看来冷硬，但其实并非一般所谓的专业杂志，而是一本提供社会大众关于咒术与阴阳师这些话题的杂志。类似的杂志不少，这是其中历史最久远的一本。将取得『阴阳一级』资格的国家一级阴阳师称为『十二神将』的习惯就是从这本『阴阳师月刊』开始。
京子以前就是这本杂志的忠实读者，『神童』大连寺铃鹿的特刊现在应该还收在房间里的某个地方。想起那篇报导把铃鹿塑造成完美的偶像，京子差点露出与刚才不同意义的「苦笑」。
「原来是这样啊～正是所谓的才貌双全呢。老实说，上个月那场新春会，我彻底受到京子小姐的式神演舞吸引。不只美丽又优秀，京子小姐很有魅力，将来想必能成为『十二神将』，是新世代的明星呢。」
「那是当然，本塾的毕业生里面有好几位在后来成为『十二神将』，阴阳塾这块招牌可不是浪得虚名。对吧，京子同学？」
「不，您过奖了……」
京子谦虚地做出回应，疲劳逐渐累积。
照对方的话里听来，上个月透过电视直播的阴阳塾新春会在『阴阳师月刊』的读者之间，造成了很大的轰动。在电视直播时发生状况，那些读者肯定觉得十分稀奇。
由于式神集团演舞时出现不在预定计划内的式神群，导致演舞表演失败。
最后终究没有查明原因，因为塾长选择保住颜面而非追查原因，事情就这么不了了之。祖母辞去塾长职务的同时，过去指导京子他们的藤原老师也辞职了。这么一来，如今知道那起「事件」的「犯人」是谁的，阴阳塾内恐怕只剩下京子一个人。
想起当时发生在眼前的景象，京子的内心深处彷佛燃起了温暖的光芒。
只是没想到，自己居然会以这样的形式遭到牵连。
据说『阴阳师月刊』原本打算采访关于新春会发生的意外，只是不想提及这件事的塾长自然不可能答应，于是上个月没有刊载关于新春会的报导。不过，对方似乎希望能趁话题还在延烧时推出相关报导，于是退而求其次决定探访京子——事情经过大致就是这样。
女记者表示，杂志读者渴望能有人取代久未露面的『神童』，成为业界的偶像——拜托放过我吧，京子不禁在内心求饶。
——如果可以像天马那样，在接受探访的时候传递出什么讯息就好了。
可惜她是今天早上突然接到放学后要接受探访的通知，事先根本没办法做好什么准备。何况『读星』的训练还在继续，她并未得到关于春虎、夏目或是大友的新消息。在言行举止遭到监视的状况下，最好别轻举妄动，以免招来不必要的猜疑，尤其是她心中隐藏着真正的叛意。
「京子小姐，两年前『神童』大连寺铃鹿有一段时间以特等生的身分进入阴阳塾就读，你们之间有来往吗？」
「咦？啊，是。」
听见这突如其来的问题，京子脸上的微笑瓦解，下意识地点了个头。
女记者见状一副志得意满的样子，笑盈盈地说：
「两位同样是资优生，果然会有来往吧？」
「是，我们讲过几次话……小鹿——大连寺同学似乎也很仰慕我这个学姐。」
「原来如此，这就叫做物以类聚吧。」
女记者看着京子，在笔记本上迅速写下文字。
「大连寺小姐现在已经回到阴阳厅，在她离开阴阳塾后你们还有联络吗？」
「没、没有，因为她也很忙……再说塾生在阴阳塾外与国家一级阴阳师来往太密切好像不太好。」
无法与铃鹿取得联络确实是事实，毕竟铃鹿和京子都是处在实质遭受监禁的状态，不只是联络对方，连与外界接触都极为困难。
正因为如此，接下来的问题让京子第一次感激起眼前的女记者。
「您有什么话要对回到阴阳厅的大连寺小姐说的吗？」
不能单刀直入，不过还是有可以在这种场合传达的事情。
「……虽然见不到面，但我会永远支持她。」
★
放学后开始的探访到结束总共进行了一个多小时。
在塾生大多已经回家的塾舍大楼内，京子独自走向后门。京子现在的生活受到管制，必须乘车上下学，当然也禁止绕到其他地方。车子每天只是往返宅邸大门和塾舍后门，虽然是让人备感压力的环境，但久了也就习惯了。
走廊上，没有塾生向在塾里被孤立的京子搭话。京子一路默默无语，快步走向后门。
「啊啊，太好了，找到你了！」
「奇、奇怪？您是刚才的……」
京子正要走向通往后门的走廊时，忽然被人叫住。那是刚才她接受探访的『阴阳师月刊』的女记者，同行的摄影师不在旁边，现场只有她一个人。
「听说你都从后门搭车回家，所以我特地在这里等你呢。」
「噢……」
女记者朝困惑的京子露出嫣然微笑。
「抱歉忽然叫住你，可以占用你一点时间吗？」
「咦？又是采访吗？探访需要获得塾长的许可……」
「啊啊，不用那么大费周章，这件事和新春会没有关系。」
「可是……」
京子的视线转向后门，只要一出那道门，马上会有家里的人来把京子押上车。「过来这里吧？」不过女记者一边这么询问，一边相当强势地拉着京子的手，擅自把她带进一间空教室，而不是塾舍外面。她好歹也是媒体工作者，对未成年人采取这样的态度实在令人傻眼。
也许是这样的想法表现在脸上，女记者恶作剧似地笑了起来。
「一出去就会被你家里的人发现吧？喏，给你。」
「……罐装咖啡？」
「来这里之前买的，大概冷掉了吧。」
「啊，不，我不是那个意思……」
女记者把咖啡塞进了困惑的京子手中。
那是个应该只有二十来岁的年轻记者，身穿不起眼的西装裤装，看上去和一般的上班族女性没有多大分别。
不过，她那生动多变的表情仔细注意会发现很有个性，尤其那一双灵活的眼睛，光是看着就让人充満活力，只是反过来说也容易带给人压迫感。她自己似乎也有自觉，刚才进行探访时也保持了适度的距离。
她把咖啡塞给京子后，打开了自己的罐子拉环，「对不起哦。」接着用亲昵的口吻向京子道歉。
「本来我想请你到咖啡厅喝杯咖啡，可是你好像没有那样的自由。能有这样的进展真是费了我很大的工夫呢，因为几乎没有可以和你接触的时机嘛。这种生活换作是我肯定受不了，你真能忍呢。」
「…………」
京子的眼中终于升起戒心。
对方只是对一介塾生进行探访，如果是调查仓桥家千金的背景还说得过去，但实在不可能在事前对所处环境进行这么详尽的调查。
「……你是什么人？」
「什么人？啊啊，不用担心，『阴阳师月刊』记者的这个身分不是造假，刚才的名片也是真的。你还记得我的名字吗？」
「……编辑部的若宫理香小姐。」
「噢，真厉害，不愧是资优生。啊，顺带解释一下，我和仓桥家的远亲若杉家没有关系，因为我不是若『杉』，是若『宫』。编辑部里碰巧也有叫仓桥的，在这个业界里工作实在很容易搞混，不然你也可以直接叫我的名字。」
面对京子高度警觉提出的问题，女记者——若宫随和地这么说道。
若杉家确实和仓桥家有亲戚关系，更正确来说，仓桥家和若杉家同样是土御门家的分家。不过，和如今位居咒术界中枢的仓桥家不同，若杉家的知名度极低。特地搬出这种知识，或许是为了证明自己是「业界人士」。
尽管如此，这样依然不能让京子放下戒心。
「找我有什么事？」
京子提高警觉，又问了一次。若宫一时间像是烦恼着不知道该如何说起，不过她马上下定决心，拿着咖啡罐，用食指指向京子。
「我想知道关于你以前的同学——土御门的事情，包括春虎和夏目。进一步来说，还有阿刀冬儿，以及刚才提到的大连寺铃鹿，尤其是前年夏天——隅田川烟火大会前后发生的事情。」
京子反射性地咽了下口水，张大了双眼。
她隐隐约约猜到会是这件事情，只是没想到对方会问得这么直接。
若宫脸上依然挂着微笑，凝视京子的双眼却很严肃。
「阴阳厅彻底封杀了关于那起事件的消息，不过现场关系者当中抱持疑问的不在少数，你在网路上看过相关的网站或是讨论区吗？」
「……没有。」
「这样啊，不过我也不推荐你去看就是了。那些几乎都是来闹的，大部分只是推测和猜想。可是从客观的角度看来，阴阳厅的发言确实有不自然的地方。而且阴阳厅勃然大怒——不惜将独立祓魔官和特别灵视官调离原本的工作岗位，持续追捕土御门春虎也是不争的事实。因为他还未成年所以没有对外公开，但阴阳厅内现在把他当成土御门夜光转世的恐怖份子。」
不过——若宫向屏住气息的京子继续说下去。
「这种事情我想不用说你也知道，因为你和土御门他们是朋友吧？」
这话比起疑问更像确认。若宫露出锐利的眼神，注意的不是京子的回答而是她的反应。京子紧抿双唇。
这完全是意料之外的事态，京子努力保持冷静，在身体僵硬的情况下让思绪运转。然而她终究想不出好主意，最后只得放弃，消沉地垂下肩膀。
——只能这么做了。
这不是自己的错，说起来就像意外。京子轻叹一口气，接着神情变得严厉，没有拿着咖啡罐的左手结成剑印，若宫吓得睁大双眼，反射性地往后退开。不过，京子没有使出咒术的意思。她稍微提升咒力，然后转身朝背后挥出手臂。
她手一挥，在略高过她头顶的位置上，有个东西对她施出的咒力产生反应，空无一物的空间出现裂核。
「——咦？怎、怎么回事？」
「那是式神。」
「式神？你的吗？」
「不是。」
京子放弃先前的演技，唇边堆起嘲讽般的苦笑。
「这是父亲用来监视我的式神，也就是说你刚才那些问题全部泄漏出去了。」
虽然它没有隐形，可以视见灵气，但由于没有实体化，要是没有见鬼的才能就没办法发现这个式神。在确认裂核反应，听见京子的解释后，若宫似乎终于察觉是怎么一回事，马上惊讶地变了脸色。
面对目不转睛地凝视自己的女记者，京子苦笑说了声对不起。
「可是我也无能为力，我能告诉你的只有这个式神的事情，这样够用来付这罐咖啡的钱吗？」
京子一口气把话说完，接着耸了声肩。
实际上和刚才想的一样，这属于不可抗力。到头来，对于京子的监视可能会再度强化，而『阴阳师月刊』或许会收到来自阴阳厅的警告，若宫也会遭受某种程度的处分。不过，这种事情无法避免，只能接受这是无可奈何的事实。
若宫一时间默不吭声，只是默默盯着出现裂核的空间。接着，她把视线转回京子身上，「谢谢，你很好心呢。」微笑着向京子道谢。
她的口气平静又沉稳，而且露出比刚才更自然的笑容。
「老实说……我早就料到了。」
「……咦？」
「在调查你的时候，我发现你遭受彻底监视……也得到了一些相关情报，所以我早就做好事情曝光的觉悟。之前我不知道被主编训了多少次，尤其是关于这件事情。」
她说着双手一摊，调皮地眨了下眼睛。
她的态度轻浮，眼神还是一样严肃。京子再一次慌了手脚，不知道该如何回应。
「为什么你要……」
「我的个性就是这样。」
「……和工作没有关系吗？」
「当然和工作也脱不了关系。这社会上有为了讨生活赚钱的工作，也有不是这样的工作。真要说起来，工作其实包括了两种层面，该怎么说呢，就像完成自己的使命那种感觉？等你哪天出社会工作后自然就会懂了。」
若宫的态度落落大方，说得若无其事，反而让京子更不知道该如何反应。
「而且说实话，我这么做也是为了个人因素。」
「……个人因素？什么个人因素？」
「其实我的姐姐是阴阳师，不过她工作的地方不在阴阳厅，而是在这里。」
「这里……难不成是阴阳塾吗？」
「对，她担任这里的讲师，虽然好几年前已经过世了。」
听见对方过世，京子一时间说不出话来。不过，说出这件事的若宫身上没有散发出阴郁的气氛，倒是因为吐露出自己的心声，神情显得有些不好意思。
「……你姐姐的死和你在追查的事件有关系吗？」
「没有直接关联，应该吧。只是打从姐姐死后，我心里一直对阴阳厅抱持怀疑，而且在从事这份工作之后，我发现同样不相信阴阳厅的人不只是我而已。我认为追查这世上所有可疑的事件是我的使命，虽然主编怒骂说我要做这种事情还早了十年。」
最后她苦着脸加上这么一句话后，喝起了手中的咖啡。她一口气喝下半罐咖啡，然后吁了口气，重新转向京子。
「我也不想给你带来太多麻烦，总之今天就到这里先撤退了。抱歉今天打扰你了，不过希望你记住，这世上还有像我这样的人，说不定之后我可以帮上什么忙。」
由于有式神监视，听见这种话的京子也不能老实答应对方。若宫似乎也不期待她的回答，说了声「再见。」并稍微挥了下手，打算先行走出教室。
不过——「对了。」她在走到门前时停了下来。
「京子小姐，我姑且问一下，如果是同学以外的情报就能说了吗？」
「……你想知道谁的情报？」
「你们以前的导师大友阵，他也在那起事件发生后失去下落了吧？」
她口中冒出令人意外的名字，果然是调查得相当仔细。只是京子也不知道大友的行踪，反倒想从对方那里得到相关的情报。
京子沉默不语，慎重地摇了摇头。「是吗？」若宫微微一笑，感觉不出她有多么失落。
「……大友老师怎么了？」
「嗯，既然你这么问了，我就告诉你吧。刚才我提到的『个人因素』和你们没有关系，其实是和他有关。」
刹那间——
——！
意识瞬间浮起，出现视野变得开间的奇妙感受。
眼前的光景与无限宽广的宇宙重叠，可以看见微弱的星光点起美丽的灯火。
这是读星的征兆。京子为最近终于习惯的感觉感到慌乱，同时立即投入状况。她让自己随波逐流，并且把持住自己的意识，轻轻地让意识往上飘浮——接着着地。
事情发生在转瞬之间，实际上若宫完全没有察觉异状。她浑然不觉，以和之前相同的语气继续说了下去。
「在大友阵还是阴阳塾塾生的时候，姐姐是他班上的导师。除了他之外，还有后来成为『十二神将』的木暮禅次朗以及另一个人……总之姐姐在家里常抱怨『那三只黑鸦又～』，当然那是她生前的事情了。」
若宫说得落寞，神情有些感伤。
京子的心脏此时终于惊觉异状，开始激烈跳动。
4
民间咒具公司的先驱者威契夫公司的新地址位于日本桥，自创立后使用的旧址则是位于早稻田。
旧公司如今用于咒具的开发研究，名称也改为开发研究中心，公司员工之间习惯将这地方称为「工厂」。这里原本是买下改装汽机车的工厂后改建的建筑物，现在仍可以从外观和部分的内部装潢找到当时的影子。
开发研究中心只是栋小建筑物，规模完全比不上全新的公司大楼，不过天马比较熟悉的还是旧公司。孩提时——父母还在世的时候，他常黏着两人到这地方玩耍。
双亲后来在一场意外中丧命，之后他有很长一段时间没有再造访这个地方。不过，最近他每个月都会来这里一次。
「噢，天马你来啦，快进来。」
「您好，鹤叔叔，打扰了。」
特地到户外迎接天马的是一位身穿工作服的男性，年近四十，身材高大，结实的身体不见一点多余的赘肉。他的肌肤在这个季节依然是晒得一身黝黑，而且发型居然是飞机头。那副模样一点也不像个阴阳师，不过令人惊讶的是，他其实是这个研究中心的主任。
他的名字是鹤田龟雄，这个名字听起来像在开玩笑，但确实是他的本名。另外还有一件听起来像是玩笑的事情，公司当初决定录用他，只是因为他的名字听起来很吉利，而以这种理由雇用他的不是别人，正是天马的双亲。他是威契夫公司其中一位创业元老，也是天马双亲的直属部下。
鹤田将天马带进工厂，接着直接往最里面走去。
途中遇见的社员们看见天马，纷纷喊着「哟」、「嗨」随和地向他打招呼，这大概是受到直率的职场上司，也就是鹤田这位主任的影响。而且因为他常来这里，大家都已经认识他了，其中说不定也有人听说过天马的事情。天马一一应和，一路跟随鹤田沿着走廊前进。
鹤田把天马带进自己位于二楼的主任办公室。虽然说是主任办公室，但实际上是用工作桌取代车辆的车库，工具和咒具随处散落，里面也有一台电脑，不过疑似是自己组装的，主机外壳一直没有装上。
天马在多年后到访时简直是大吃一惊，这地方的气氛和父母当年使用的时候几乎没有改变。
鹤田先让天马在椅子上坐下。
「要来杯咖啡吗？可是砂糖刚好用完了。」
「好，谢谢。」
「要奶精吗？」
「这样就好。」
「哈哈，你可以喝黒咖啡啦……你还记得吗？你小时候喝了杯黑咖啡，结果吐得乱七八糟。」
「这么久以前的事早就记不得了。」
「居然不记得，亏我还帮你清理，真是忘恩负义的家伙。」
鹤田笑着拿起一个塑胶杯，从咖啡机倒入咖啡。「给你。」天马道谢后，接下递到眼前的咖啡。起先天马表现得彬彬有礼，后来发现太见外反而会让鹤田伤心，态度也就不再那么拘谨。
威契夫是天马双亲创立的公司，当时年纪还小的天马只有一部分模糊的印象，但对两人昵称为「鹤龟」，并且疼爱有加的青年，他的印象非常深刻，而且鹤田好像也记得他。去年夏天，鹤田主动打了通电话到百枝家，问他有没有兴趣进入威契夫工作。
天马的双亲亡逝后，鹤田似乎一直惦记着孤身留在世上的天马。他知道天马的目标是成为专业阴阳师，因此进入阴阳塾就读，于是他一直在等待适合与天马联络的时机。
「你的父母对我来说是恩重如山。」
面对多年未见的天马，鹤田这么说。
「公司虽然变了很多，但如果你能在这里工作，相信你的双亲也会感到欣慰。」
老实说，天马一开始很困惑，不过喜悦的心情更胜于困惑。他没想到除了自己，如今还有其他人仰慕自己的父母。旧公司也很让他怀念，在睽违许久再度造访的时候，他忍不住热泪盈眶。后来，天马接受鹤田的好意，常假借「求职」的名义到双亲留下的「工厂」露面。
「状况如何？『阴阳二级』的考试没问题吧？」
「嗯，其实我没什么把握。」
「欸欸，太悠哉了吧，考试不是下个月吗？」
「那是个大难关，本来就没那么简单可以考过。」
「振作点啊，就算有我帮忙推荐，但公司不可能录用没有考取资格的家伙。」
鹤田泡着自己那一杯咖啡，豪爽地笑着天马的胆怯。
对于鹤田邀请自己进威契夫公司的邀约，天马还没有给予明确的回覆。他现在在百枝家与外祖父母同住，那两人与他母亲的关系恶劣，几乎是断绝亲子关系的状态。
母亲的娘家百枝家为自江戸时代起延续至今的阴阳师家系，身为独生女的母亲原本应该招赘继承百枝家家业，然而母亲拒絶，与父亲私奔离开家里。个性自由奔放的母亲无法接受百枝家传统的家风，后来直到意外丧命之前，她一次也没回过娘家。
双亲死后，外祖父母决定扶养无家可归的天马。在与他们一同生活的日子里，天马慢慢能体会外祖父母对母亲的心情。两人并不气恼或是憎恨背叛百枝家的母亲，只是为了母亲的行为惊讶、受伤，不知道该如何应对。
在永远失去和解机会的现在，外祖父母对母亲的思念无法痊愈，就这么断绝在过去。
威契夫说起来是母亲背叛外祖父母创立的公司，天马实在无法下定决心进入这样的公司。鹤田似乎也了解这方面的情形，因此没有催促天马尽快做出决定。
——而且……
比起是不是能顺利考取资格，更重要的是他不知道自己今后会遇上什么状况。搞不好——不对，是有很高的机率可能遭到阴阳厅追捕，要是在这里工作，恐怕只会带给公司和鹤田麻烦。
——其实已经算拖累他们了……
上个月，天马收到疑似回到东京的夏目来信，于是他趁阴阳塾举办新春会时的式神集团演舞节目，让大量式神混进里面并且实体化，在遭到咒搜部监控的状况下，向其他伙伴秘密告知夏目归来的消息。
当时使用的式神是青蓝燕子外型，由威契夫公司制造的『WA1·燕鞭』，因为『燕鞭』最符合天马试图传达的讯息内容。
不过，人造式的式符价格昂贵，原本不是天马可以轻易购买数十张的东西。再说，『燕鞭』属于捕缚式，威契夫公司主要供应的客户是阴阳厅咒搜部，除此以外鲜少对外贩售，因此购买本身就有困难。
而天马之所以能够取得这种式神的式符，其实正是鹤田给他的。他收下开发研究中心作为实验使用的式符，或是预定废弃的中古式符，一个一个亲自维修术式。他辩称这么做是为了学习，其实正是为了「这一刻」做准备。
幸亏没人深入追究那场骚动，只当成是某人的恶作剧。不过，万一有人怀疑来历不明的『燕鞭』而着手展开调查，非常有可能牵累鹤田。那个时候因为时间紧迫，没空细想，后来想到这一点，天马不禁深刻反省自己的思虑不够周到。
只是……
虽然知道这么做不对，但他自问如果在实行的前一刻注意到「使用『燕鞭』或许会害到鹤田」，难道自己会因此中止计划吗……答案是不会。无论是什么情形，天马都会以自己的目的为优先，即使这样会给照顾自己的人惹上麻烦。
——真是不好的倾向啊。
说穿了，这种想法和恐怖份子也没什么分别。尤其在「为了目的」这个前提底下，最后推动的还是「乐得轻松」的心态。所以他一边拖拖拉拉地被拉着走，一边害怕要是迟迟不划清界线，有一天自己将不再是自己。
——话虽然这么说，结果我还是来这里叨扰了一杯咖啡，真不要脸啊。
不论怎么说，他很高兴能和鹤田见面。「工厂」可以让他回忆起与双亲相处的欢乐时光，以及当时的气氛，让他觉得很自在。
「对了，天马。我这里还有几张不用的式符，你要带回去吗？」
由于天马正在反省自己将别人卷入麻烦的行为，心头不由得一惊。
他脸上浮现有些僵硬的笑容。
「谢、谢谢，不过已经不需要了。」
「什么嘛，不用跟我客气啦。」
「之前拿到的还没用完……而且您也知道，现在我还得忙着准备考试，拿回去也没时间研究。」
天马胆战心惊，坚持拒絶。鹤田听了之后摆出疑惑的表情，「这样啊。」豪迈笑说。
——这么说来……
天马实在按捺不住内心的冲动，想问问鹤田知不知道新春会直播的那件事。在这个业界，尤其是像鹤田这种立场的人，在寻找优秀的新人时，首先关注的就是阴阳塾。事实上，阴阳塾的毕业生也有不少进入威契夫公司。
假设鹤田不知道，但「工厂」里工作的员工应该至少有人知道新春会的那场骚动。这么一来，那场骚动就算在职场里引起讨论也不奇怪，应该说机率非常高。
万一鹤田知道那件事，他肯定能马上察觉真相，毕竟那使用的是他亲手交给天马的式符。不过在天马面前，鹤田完全没提及关于新春会的话题。
他是不知道，还是刻意隐瞒？如果是后者，为什么鹤田绝口不提这件事？
天马不愿意思考对方背地里与咒捜部勾结的可能性，不过现在的他不得不考虑任何可能的因素。至于相不相信，只能靠自己的判断力。
保持距离应该是最「轻松」的，但是天马越是在现在这样的状况下，越是希望能得到相信他人好意的力量。
「算了，不要我也不勉强，况且比起使用其他人的式神，我倒比较想看你自己制作式神。」
「在威契夫吗？」
「能进来我们这里当然是最好的，不过场所在哪里不重要，我单纯只是想看看你亲手打造的式神。」
「我的才能没有父母那么优异哦。」
「你以为只有优秀的人才可以制作出有意思的式神吗？这种想法太天真罗，天马。有时候笨蛋意外可以做出厉害的式神，说起来你的母亲还算优秀，但你的父亲可就是个无可救药的大笨蛋了。」
「是吗？」天马觉得意外，忍不住回问。「没错。」鹤田也兴高采烈地点了下头。
「否则怎么可能做出那种……啊啊，没事。」
鹤田正得意地说到一半，忽然慌慌张张地敷衍过去。
天马的母亲在这个业界相当有名，过去为威契夫公司的首席设计师，表现相当活跃，公司的代表作品『燕鞭』等式神皆为她的杰作。
不过，她留下最大的功绩是制作出「用于特定的用途，因此能在不受个人力量左右的情形下发挥性能」的式神。人造式如今有泛用式或捕缚式等分类，像这样以用途作为分类的方式，是从她开发出各种类型的式神之后才开始的，简直是有足以放入日本咒术史教科书般伟大贡献的人物。
只是在母亲的光环背后，父亲的工作成果鲜为人知，连天马也不清楚。
天马记得他的职称为首席工程师，常在「工厂」与机械为伍。现在回想起来，他那时候可能是在制作机甲式的形代。不过比起开发者，父亲给人「创立公司的经营者」印象更加强烈。
「……父亲也有制作式神吗？」
「当然罗，数量上可是比你母亲的还要多上一倍，只是成功的不到你母亲的一半……应该没这么夸张。毕竟大部分都是些派不上用场的东西。」
鹤田笑说。
「你想看吗？这里还留着一些测试品。」
「好，麻烦您。」
天马答应后，鹤田拿出来的那些形代果然都是些无聊又莫名其妙的东西。里面有引人发噱的东西，也有些让人忍不住错愕，不过没有一个不是精心制作的形代。父亲亲手打造的形代充满了玩兴，而且每一个都制造得相当精密。
「……真亏这些东西能留到现在，没有丢棹。」
「嗯？公司在这方面的管理很松散，要说管理不周也可以——不过这就是公司的风格，毕竟这是你父母创立的公司啊，对吧？」
鹤田开心说着，听不出有几分是开玩笑。
像这样观赏父亲的作品后，不知不觉时光飞逝，注意到外面就要日落的天马急忙告别「エ厂」。
「谢谢，今天非常开心。」
「噢，不过可别这样就满足罗，改天再让你见识见识你父亲的精心杰作。」
「比今天看到的还要夸张吗？」
「保证让你的嘴巴合不起来。」
看见鹤田自信十足的样子，天马回给了他一个灿烂的笑容。
然后——「啊啊，对了。不好意思，天马，麻烦你在回家路上帮忙把这袋东西丢棹。」鹤田说着拿出一个纸袋，天马接过后打开一看，惊讶地发现里面居然是式符。
「鹤、鹤田叔叔……」
「没关系，就『丢』了吧。这些在文件上已经『报销』了，谁叫我们这里的风格这么松散嘛。」
鹤田若无其事地说着。天马虽然犹豫，但老实说这次他实在「拗不过」对方，所以他尽可能坦然笑着，干脆地点头应了声：「好。」
5
不知不觉已经是日落西山，专心整理咒符的鹰宽走到客厅，发现没有人在后，他接着走进厨房。
「夏目和秋乃到哪里去了？」他问着正在准备晩饭的妻子。
「她们刚才出去了，说是要到车站那附近练习隐形术。」千鹤咚咚切着砧板上的葱，回答他的问题。
「只有她们两个吗？」
「有小夏在不需要担心啦，那孩子的实力早就能独当一面了，一般咒捜官也应付得来，再说小秋逃跑的速度也很快呢。」
虽然没有在本人面前提起过，但千鹤对两人的评价相当高，而且对她们有高评价的人不只千鹤。听见妻子说得轻松，鹰宽尽管神情凝重，却也没有反驳。
事实上，两人的实力大幅超越了她们这年纪应有的程度。虽然因为年轻，行事还有些惊险的地方，但要消除这种不安最好的方式是不依赖大人，靠自己的实力累积经验，正如同两人现在的行为。
「可是就算没被抓住，要是让人发现行踪就糟糕了。」
「到时候再搬到别的地方不就得了，替孩子们着想太周到可不是好教育哦。」
「……你知道准备一个住的地方很辛苦吗？」
「这就是大人发挥实力的时候啦，对吧，老公？」
与体格高大的鹰宽相比，千鹤是位身材娇小，仍残留着少女气息的女性。不过，成人间的实力高低和体格大小没有关系，男女之间更是如此。
「……今天的菜色是什么？」
「火锅。」
「期待你的手艺哦，老婆。」
「敬请期待罗，老公。」
鹰宽没有再对嫣然微笑的妻子多说什么，就这么走回客厅。
他走出檐廊，进入庭院。孩子们——尤其是秋乃不在，显得格外安静。真要说起来，平常的生活实在热闹得不像逃亡。
「……这样的生活也过了很久啊。」
鹰宽喃喃说着，从狭窄的庭院仰望夜空。天色幽微，一轮朦胧的明月如幻影，以让人感觉不到质量的模样浮现在东方天空。
前年夏天，土御门本家的宅邸烧毁，鹰宽与千鹤和泰纯因此过起潜伏的生活。后来他们一度进入东京，接回因为禁咒复活的夏目。接着他们立刻离开东京，之后便在各地辗转，逃避阴阳厅的追捕。
泰纯、鹰宽、千鹤和夏目，这四个人再加上自星宿寺那起骚动后加入的秋乃，则是在去年初冬时发生的事。今年初，他们再度回到东京，简直是一趟颠沛流离的旅程。
如果只有自己这些人也就算了，不管是生于土御门家，还是嫁进土御门家，早有觉悟会遇上考验与动乱。就他个人的感想，其实内心深处反而高兴能有这个机会大显身手，坚决与权力作对的生存方式也不坏。他也不是对乡下阴阳医的生活不满，只是自从春虎离开后，生活一时间顿失重心也是事实。
不过考虑到夏目和秋乃，鹰宽也不能当个任性的大人。尤其是秋乃，她甚至没有接受过正规的教育。虽然在星宿寺接受过一定程度的教育，但考量到她的将来，这样绝非长久之计。
可以的话就算只有秋乃也好，希望能趁现在交给其他可以信赖的人，鹰宽心里这么盘算。不过秋乃是所谓的生灵，最好可以托付给与咒术相关的人士。然而，现今咒术界几乎完全在阴阳厅的掌控之中，也就是受到仓桥以及相马的操控，而且秋乃不只是生灵，还与相马家有血缘关系。
——真是奇妙的因縁。
太平洋战争时，相马家为实现一族的宿愿而集聚，与以夜光为当家的土御门家携手合作。战败后，相马家分崩离析，远离中央权力。虽然没有确切证据，但秋乃家恐怕就是在那个时候离开了相马一族。
之后，秋乃不知道为什么被托付到了星宿寺，只有一点可以确定的是，相马家的中枢——相马多轨子身边的人想必也没有掌握到秋乃那一支家系的情形。
——就这层意义看来，幸好秋乃进到了星宿寺……不对，难不成是秋乃的双亲为了不让相马本家知道秋乃的存在，故意把还是婴儿的她送进星宿寺？
这种情形非常有可能。无论如何，这么做确实是明智之举，只要安分守己地待在里面，秋乃应该不可能被其他相马家的人盯上。
但是……
——兔子生灵实在太稀奇了，要是拜托别人照顾，难保这消息不会走漏传到阴阳厅。
而且要是知道这个生灵是「相马家」的人，潜藏在阴阳厅的相马本家必定会前往与秋乃接触。总而言之，交给受到阴阳厅监控的「正派」阴阳师，风险实在太高。
话虽如此，又不能把秋乃交给地下社会的阴阳师。
——托付对象最好是乡下地方的阴阳师……可是我们现在潜入的地方又是东京。
实在是令人苦恼的难题，不过最让人伤脑筋的还是秋乃本人的意愿。
共同生活的这几个月以来，秋乃与鹰宽他们相处融洽，尤其和夏目简直像是真正的姐妹一样亲密。如果把她单独托付到别人家里，她肯定会大受打击，再说她也不可能轻易接受这种单方面的决定。
当然，如果真的有这个必要，他将不惜采取强硬的手段，只是不论千鹤还是夏目，明显都会和秋乃站在同一阵线。泰纯大概不会过问，只是就算他赞成鹰宽的意见，老实说也帮不上什么忙。要是鹰宽孤军奋战，与三个女人为敌——他没有什么自信能战胜对方，而且其实他自己也不想把秋乃交给别人照顾。
「真让人头痛啊。」
虽然希望可以让泰纯读秋乃的星相，只可惜生灵的星相难以解读，没办法运用咒术得到答案，而且他也找不到其他对象商量这件事。到头来，他只能帮忙训练，让秋乃可以靠自己的力量保护自己。另一方面他心里也明白，秋乃越有自信，越是会紧紧跟随自己这一群人。
——这种想法……太天真了吗？
万一有一天这样天真的想法反过来害了秋乃，鹰宽肯定原谅不了自己。
不过，现在的鹰宽确实想不到其他方法。深思熟虑后，他不得不判断最好是维持现状，视接下来的情况变化临机应变。他叹了口气——接着微微苦笑说：
「带小孩真辛苦。」
这么看来，春虎倒是不怎么让他操心。当然春虎也不是完全没有让人担心的地方，只是他不知道为什么相信「春虎一定不会有问题」。也许是因为了解春虎的个性，也有可能是因为他从春虎还是个小婴儿的时候就看着他一路成长。
这么说来，很久没见到春虎了。
「……不知道他现在怎么了。」
夜空中不知何时除了月亮，也点亮了繁星的光芒。
鹰宽打了个喷嚏。因为穿着家居服，冻着了身体，于是他稍微擤了下鼻子，从庭院回到客厅。
正巧在这个时候，泰纯激动地踏响楼梯，从二楼走下来。
那是个身穿和服，戴着眼镜，经常保持神情阴郁的男人。不过在走进客厅时，他的脸色异常严峻。
鹰宽吓了一跳。
「发生什么事了？」
「鹰宽，我们得马上换地方。」
「什么？要离开这里了吗？」
「对。」
泰纯似乎是认真的，不过他本来就不是会开玩笑的男人。
也许是察觉客厅的气氛，千鹤暂时放下厨房的事情，用围裙一边擦着手一边从厨房走了过来。看见两人的模样，她的神情立刻变得严肃。
「星相吗？」
「对。」
「是之前看见的那个变动吗？」
「不，应该不是，恐怕是那个的前兆——只是危机已经逼近了。」
鹰宽他们会潜入东京，是因为泰纯读星，察觉东京在不久的将来将会出现变动。像这样潜伏在这个地方，主要也是为了等待变动发生。
不过，泰纯现在提到的似乎不是之前看见的变动。鹰宽沉思了数秒。
「前兆……也就是并非完全无关罗？」
「恐怕是。」
「什么时候要离开？」
「不知道，只是越快越好。」
「泰纯，该不会是出现奇怪的星相吧？」
「没有明确的征兆，如果有，至少可以更准确地预测时期……」
泰纯为优秀的『占星术士』，只是他并非能预知所有未来的事。读星只是大致读出未来命运走向的感应能力，要如何解释只能仰赖个人的感受与经验。
「现在读到的星相配置相当不妙，好像在看不见的地方有危险的流向正在逼近，最好是小心谨慎为上。」
不消说，他其实不怎么有把握。传达读星结果的泰纯本人看起来也很烦恼、痛苦，不知道该如何解释清楚。
不过，听见泰纯的话，看见他的态度后——「我明白了。」鹰宽没有继续追问，果断地点了下头。
「我们今晚就离开这里，千鹤，快去做好准备，马上叫夏目和秋乃回来。」
面对丈夫的决定，千鹤完全没有反驳的意思。
从以前就是这样，泰纯的读星和鹰宽的判断过去曾多次帮助土御门一家度过危机，只可惜——
这次迟了一步。
「真是敏锐的直觉。」
三人不约而同转头，看向檐廊的另一头。
先前鹰宽所在的庭院里站着一名青年，他身穿衬衫与背心，脖子上系着领巾，戴着白色手套的手插在长裤口袋。青年看着他们的双阵冰冷，右眼戴着的圆形镜片——单片眼镜散发着光芒。
他们第一次见到这位青年，不对，在他生前其实有过几面之缘。
他们从春虎托付夏目时留下的信里得知他的存在，只是一时间没办法判断出那个人就是「他」。
前国家一级阴阳师，『导师』大连寺至道，如今已经关闭的宫内厅御灵部部长，双角会的首领。四年前，引起史上第一次灵灾恐怖攻击『上已大祓』，自己也化为灵灾，是位恶名昭彰的阴阳师。
后来他以八濑童子夜叉丸的身分复活，如今是相马多轨子的护法。
为什么他会出现在这个地方？
「『鸦羽』那件事已经过了一年半啦，还真是难找到你们……不过只要露出一点马脚，要找到你们就容易多了。」
他咯咯笑着，反方向——从玄关的方向也有个隐形的式神显露出自己的气息。
那是和眼前的青年夜叉丸类似的气息，是另一位八濑童子。
遇上对方的突袭、夹攻，鹰宽没有立即采取行动，脑中掌握事态的速度慢得有如在泥土中爬行。
「劝你们别做无谓的抵抗。」
夜叉丸以冷冽的语气告知，接着把双手从长裤口袋抽了出来。
「——其实这才叫无谓的劝告吗？总之这就开始吧。」
★
约一个小时前，夏目察觉到气氛不太寻常。
吉祥寺车站附近不存在与咒术相关的公司或设施，然而今天这里的阴阳师特别多。虽然不是一大群人聚集在一起，但由于过去从未发生过这种情形，更让她不由得在意。
那些阴阳师大多为西装打扮，其中也有人穿着不同的服装，不过都一样是不起眼的装扮。要不是夏目在潜伏生活中培养出无意识观视灵气的习惯，不可能察觉这些阴阳师的存在。
——难不成是咒捜官吗？
虽然不想这么认为，但又否定不了这样的可能性，因为他们的气息和夏目认知里的咒搜官有些相似。
「夏、夏目……」
「……不要紧，继续隐形。」
夏目一边安抚不安的秋乃，一边继续在车站附近徘徊。
她一方面留心别因为过度的反应引起对方注意，不过要是置之不理，恐怕又会招来致命的危机。幸好在对方发现自己之前，她早一步发现了对方的踪迹。既然如此，不如活用这份幸运，在回到鹰宽他们那里之前尽可能收集情报。夏目慎重地与对方保持距离，观察这些来历不明的阴阳师动向。
后来在某个时间点，这些阴阳师忽然有了动静。他们变得慌慌张张，除了少数几个人留在原地，其他人全移动到别的地方。他们彼此装作不认识，不过动作明显看得出关联。这时夏目终于察觉，他们全用围巾或是帽子掩饰疑似无线通讯器材的东西。
——那些人果然是咒搜官。
这时，夏目传了封简讯告知鹰宽目前的状况。接着她更慎重地提高警觉，观察车站附近的情形。
留在原地的阴阳师不时从耳机接受指示，恐怕是在与其他移动到别处的阴阳师取得联络。之后，他们没有明显的动静，只是持续在原地待命。
难不成他们不是来找我们的？夏目衷心期盼这一切只是自己白忙一场。
「…………」
稍微确认过附近状况没有变化后，夏目决定先回到潜伏处。她会这么判断是考虑到如果出现进一歩的状况，带着秋乃同行过于危险。而且接下来如果要采取行动，也需要仰赖鹰宽他们的判断。
夏目谨慎地抑制住气息，与秋乃一起离开车站。离开车站后她才惊觉，刚才传出的简讯没有收到回覆。
「奇怪？」
她自认将状况描述得十分紧急，难不成是还没看见简讯吗？不对，也有可能是因为报告的内容过于危急，造成对方犹疑，不敢贸然回信。突然的来电可能会扰乱隐形，昨天一起到街上时鹰宽才提醒过这件事情。如果是这样，说不定鹰宽现在正直接过来这个地方找寻夏目她们。
为了解释刚才的情形是误会一场，夏目急忙拨打电话到鹰宽的手机，可是打不通，似乎是没有开机，这么看来他果然是出来找夏目她们。夏目暗叫不妙，怀着过意不去的心情拨打千鹤的手机。
无人接听。
「……奇怪？」
这个时间千鹤应该在准备晩饭，尤其夏目她们晚归，晩饭应该早就准备好了。难不成千鹤也和鹰宽一起出来找夏目她们吗？可是两人的手机都没电，这不会太奇怪了吗？
「…………」
她想起刚才那些慌忙移动的阴阳师——
莫名的不安在心头乱窜。
——父亲应该会接。
泰纯一定会留在家里，夏目再一次按下养父的电话号码。
可是——「夏目！你、你看那里！」秋乃忽然拉住夏目的衣袖，发出轻细的惨叫声，伸长了手臂。眼镜底下的双眸睁得老大，脸色惨白。
秋乃指向马路对面的电器行，一楼橱窗陈列着小型液晶电视，正在播放新闻节目。夏目把手机贴在耳边，凝视着电视萤幕。
在路人穿梭来去的另一头，隐约可以看见熟悉的风景。那是夏目原本准备回去的双层楼老旧民宅，门前有警察阻挡媒体记者继续接近，画面底下可以看见字幕打出「吉祥寺」、「土御门」等字眼。
以及「逮捕」。
电话无人接听，父亲没有接电话。
「……骗人。」
电视上播出鹰宽等三人遭到逮捕的新闻。
告知电话无人接听的语音系统犹如说着异国语言，从手机传了出来。夏目茫然自失地杵在原地，愣愣望着陈列在橱窗里的絶望情景。
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