夜幕已然降临，街边的店家早已纷纷关门歇业，白日街道上熙熙攘攘的人流也早已消失一空，偶有一两人，也是行色匆匆，闷头赶路。
襄阳城才刚刚平定，出于稳定治安的考虑，刘表颁布了宵禁令。行人都知道，若是过了规定的时间，还在街上行走，轻者关进大牢，重者当街格杀。
虽说关进了大牢第二日便会放出来，但多一事不如少一事，进牢狱总不是什么光彩之事，所以纷纷遵守此令，至此，一些宵小之徒也不敢太过放肆，襄阳城内的治安为之一清。
但就在已快到宵禁规定之时，城中的一座店铺的门忽然开了一个小缝，从其中窜出一个着全身黑衣之人，此人动作煞是敏捷，弓着身子观察了四周，向门内某处点了点头，迅速窜了出去，其后的店门也悄无声息的缓缓关闭了。
那黑衣人行动迅速，在城中街道穿梭不停。所到之处，巡夜的士卒都纷纷被其躲开。他不时躬身藏入角落，不时飞身爬入院落躲避巡查，可见其对城内极为熟悉。不一会，此人就来到刺史府前，他站在角落的一块围墙边，四下张望了下，见四下无人，一个鹞子翻身，便进入院内。
刺史府内，书房内有一人正坐于案牍之前，秉烛夜读。此人正是刘表，明日便是入襄阳之后的第一次议事了，此刻他正在查阅白天治下呈上的公文，虽说有颇多公文是由蒯良直接处理的，但一些大的决策或是事件却还需刘表自己批阅，才可执行。
此时，窗外忽然袭来一阵歪风，吹灭了刘表身旁的那盏油灯，屋内瞬时漆黑一片，刘表眉头一皱，准备吩咐下人前来重新点燃，但还未出声，一把锋利的利剑已然抵住了刘表的喉头。
感觉到冰凉的剑身接触脖子而传来的阵阵凉意，刘表心中一惊，正要大喊，身后忽然传来声音“刘大人可别冲动，小女子可是个手无缚鸡之力之人，若一不小心剑身一滑，可就有些不好了。”
刘表此时也冷静了下来，此人身手不凡，消无声息的躲过众多侍卫，靠近却不马上杀了自己，可见必有所求，自己暂时应该无碍。
于是刘表定了定神，沉声说道“姑娘，刘某不知和你有何恩怨，为何你无故闯入我府上，可是有所求？”
“刘大人不愧为一州之长，此次小女子绝无恶意，此来的确是有要事与刘刺史相商，却不知刘刺史会否信我呢？”身后的黑衣女子细声说道。
刘表冷笑一声“你若让我信你不难，此剑交予我手，再差下人进来点上油灯，你我面对面谈，我便信你。”
身后一声娇叹，刘表只觉得脖子上的剑身一松，就听身后那女子说道“刺史勿怪，小女子也是被逼无奈，还请多多体谅。”
刘表整了整衣饰，回身看向那黑衣女子，沉声道“说吧，汝到底是何人？”
蒯府，会客厅内。
蒯良一指蔡瑁身前的案牍，蔡瑁定定的看着案上的酒菜，问道“此案上何物可致我大祸？子柔兄可否明言一二。”
蒯良走近蔡瑁，从那案上拿起一盘食物，问道“蔡将军可识得此物？”
蔡瑁看了一眼盘中之物，疑惑道“这便是致使灾祸之物？此不过是一盘牛肉罢了，也无甚特别之处，子柔可莫要框我”说完眼神已带些许恼怒，面色有些不好。
蒯良却不动声色，慢条斯理的放下了那盘牛肉，语气不便道“那将军可知，这牛肉从何而来？”
“废话，当然是从牛身上而来”蔡瑁已然有些气急败坏
“将军高见，可这牛肉”蒯良一指那盘牛肉“却是只耕牛”
“耕牛又如何，耕牛就不是牛了么？此又关我宗族何事？子柔兄爱吃此物，不若改日我送个几头过来如何？”蔡瑁心下火起，语气更坏
“将军虽知军事，却少识百姓疾苦。这耕牛对于百姓最是珍贵，蒯某每到各乡巡查，各乡之中均有耕牛，数量却是很少，到了农忙季节，几户人家都需共用一头，才可完成耕种。”蒯良淡淡一笑，说道“此物乃是农事必不可少之物，此时却为你我口中之欲，杀牛取肉，颇为不义啊。”
蔡瑁冷笑一声“杀牛取肉又如何，又不是抢夺而来，钱粮不曾少予，何来祸端”
“蒯某知蔡将军府上家大业大，换头耕牛，些许钱粮不在话下。诚然，确是没有巧取豪夺，但蔡将军可知怀璧其罪？汝可知多少百姓做梦都想得到一只属于自己的耕牛？有了耕牛，便可开垦荒地，使家庭富足，老有所养，少有所育。所以，蔡将军，此盘牛肉，可重要否？”
蒯良看了一眼脸上渐渐变色的蔡瑁，淡淡道“吾亦知蔡将军也颇爱食这牛肉，主公最近可为治下无耕牛而忧虑不已，蔡将军可知否？听闻蔡将军府上家将家丁颇多，大多都能征善战，可谓战力不俗。在军中，蔡将军可谓是一言九鼎，怕是主公亲自统领，也无法做到将军一样对这支军伍如臂驱使吧。蒯某还知，府上能人工匠极多，极善建船，若是全力发动起来，造一支水军无需多时，半年应该足矣。”
此时蔡瑁后背早已冷汗津津，面色入土，蒯良却是不顾，低头抚须细语道“如今襄阳虽已平定，但主公乃是单骑而来，自身可谓毫无势力，若是蔡将军身处主公之位，此事又改如何解决呢”
“可……可子柔怎知主公不会善待我等，以为臂膀呢？”蔡瑁低声问道，语气却颇为虚弱，这句话说完了连自己都不信。
“蔡将军何必自欺欺人，主公乃是明主，此前借酒宴之计斩杀三十二位宗贼之事，蔡将军可也参与其中，当日酒宴之上的腥风血雨，蔡将军不会忘记了吧”
蒯良说的酒宴蔡瑁当然记得，之前刘表单骑入荆州，定下此计。彼时宗贼林立，刘表先是示敌以弱，虚言交好，再大发请帖，邀请各叛乱宗族前来赴宴。
各宗族族长皆以为刘表乃是一文弱书生，见此情况，更为轻视，纷纷赴宴。在酒宴之上，刘表也是言笑晏晏，与每个宗族之人皆客气敬酒，态度极为恭敬。
可刘表杯中的酒水乃是白水，宗族之人喝的却是真酒，就在堂下一众皆已喝的东倒西歪之时，刘表摔杯为号，厅后埋伏的刀斧手瞬间杀进堂来，将堂上各宗族族长尽皆斩杀，而后又将头颅悬于城门之外。至此，各个宗贼瞬间瓦解，刘表才得以迅速平定荆州。
那日的惨状还历历在目，蔡瑁的后背早已浸湿一片，脸上也沁出了细密的汗珠。他丝毫不会怀疑刘表到了适当之时，为了权势会举起屠刀灭其全族。
刘表虽表面为人宽厚，颇有长者之风，但其实外宽内忌，性情多疑，最近军中也颇多调动，自己都没往心里去，可笑自己还以为最近处处低调便可避祸，现在看来，刘表早已开始着手准备收归军权了。
待到自己在军中被架空之后，那便如砧板上的鱼肉，任人宰割了。
蔡瑁咬了咬牙，心中闪过那日那些宗贼死亡时惨状，缓缓起身，对蒯越和蒯良的方向都是一鞠，涩声道“还请两位先生教我该如何行事，若避得此祸，蔡瑁必有重谢”
蒯良和蒯越对了对眼神，均觉火候已到，此时蒯越从主座站起，走到蔡瑁案边，调侃道“蔡将军可是真心相问？刚才不还心比日月，鞠躬尽瘁的，怎的现在对主公如此怀疑，哈哈哈哈”
蔡瑁嘴上发苦，心下凄然，躬身说道“异度兄莫要再消遣于我了，蔡某现在就如那无根之萍，就要随风而逝了，还请两位救救在下”
蒯良向蒯越投去一个责备的眼神，蒯越嘿嘿一笑，正色道“蔡将军，此事说易也不易，说难却也不难，只看蔡将军舍得还是舍不得了。”
蔡瑁心中沮丧，叹气说道“不知异度兄想要何物，蔡家必定举双手奉上。”
蒯良大笑“哈哈哈，蔡将军果然快人快语，不愧为蔡氏翘楚，但此次，蔡将军却是误会我等了”
蔡瑁疑惑抬头道“误会？是何误会？”接着心下一横，咬牙说道“只要先生救我，我愿让出城中所有布匹生意，蔡家愿从此退出此行当，蒯家可全权接手我蔡家的店铺。”
蒯良连说好好好，抚掌大笑不止，蒯越此时站了出来，狠狠瞪了蒯良一眼，上前说道“蔡将军，你却是真的误会了，我等别无他意。蔡将军想要避祸，与我看来，却是好办，但在此之前，我却是想得蔡将军一句承诺，我才方可和盘托出”
“承诺……是何承诺”
“我代表蒯家宗族，愿与蔡家结为盟友，同进退，共富裕，不知蔡将军，意下如何？”
“这个嘛……”蔡瑁低头思虑了片刻，既然蒯良表达了善意且应该确有解决之法，此时的他已然恢复了理智，沉声道“盟友之事，却是可以。但具体如何结盟我还得报与我宗族长老，待他们定夺。”
蔡瑁拱了拱手“但恕蔡某直言，不知为何蒯家想要和我蔡家结盟，两家之间，从无交集，更无交情，此时结盟，子柔兄，可有深意？”
蒯良微微一笑“此事却不劳将军操心，结盟之事，于将军来说有利无害，如将军确有结盟之意，不如先在此间击掌为誓，如何？”
蔡瑁犹豫片刻，缓缓抬起右掌，和走近身旁的蒯良点了点头。双掌再空中连拍三下。
“啪啪啪”三声击掌兀然回荡在厅堂之上。堂外一只歇息于树上的怪鸟，受声音所惊，怪叫一声，展翅飞向了，那漆黑的天际……
襄阳城才刚刚平定，出于稳定治安的考虑，刘表颁布了宵禁令。行人都知道，若是过了规定的时间，还在街上行走，轻者关进大牢，重者当街格杀。
虽说关进了大牢第二日便会放出来，但多一事不如少一事，进牢狱总不是什么光彩之事，所以纷纷遵守此令，至此，一些宵小之徒也不敢太过放肆，襄阳城内的治安为之一清。
但就在已快到宵禁规定之时，城中的一座店铺的门忽然开了一个小缝，从其中窜出一个着全身黑衣之人，此人动作煞是敏捷，弓着身子观察了四周，向门内某处点了点头，迅速窜了出去，其后的店门也悄无声息的缓缓关闭了。
那黑衣人行动迅速，在城中街道穿梭不停。所到之处，巡夜的士卒都纷纷被其躲开。他不时躬身藏入角落，不时飞身爬入院落躲避巡查，可见其对城内极为熟悉。不一会，此人就来到刺史府前，他站在角落的一块围墙边，四下张望了下，见四下无人，一个鹞子翻身，便进入院内。
刺史府内，书房内有一人正坐于案牍之前，秉烛夜读。此人正是刘表，明日便是入襄阳之后的第一次议事了，此刻他正在查阅白天治下呈上的公文，虽说有颇多公文是由蒯良直接处理的，但一些大的决策或是事件却还需刘表自己批阅，才可执行。
此时，窗外忽然袭来一阵歪风，吹灭了刘表身旁的那盏油灯，屋内瞬时漆黑一片，刘表眉头一皱，准备吩咐下人前来重新点燃，但还未出声，一把锋利的利剑已然抵住了刘表的喉头。
感觉到冰凉的剑身接触脖子而传来的阵阵凉意，刘表心中一惊，正要大喊，身后忽然传来声音“刘大人可别冲动，小女子可是个手无缚鸡之力之人，若一不小心剑身一滑，可就有些不好了。”
刘表此时也冷静了下来，此人身手不凡，消无声息的躲过众多侍卫，靠近却不马上杀了自己，可见必有所求，自己暂时应该无碍。
于是刘表定了定神，沉声说道“姑娘，刘某不知和你有何恩怨，为何你无故闯入我府上，可是有所求？”
“刘大人不愧为一州之长，此次小女子绝无恶意，此来的确是有要事与刘刺史相商，却不知刘刺史会否信我呢？”身后的黑衣女子细声说道。
刘表冷笑一声“你若让我信你不难，此剑交予我手，再差下人进来点上油灯，你我面对面谈，我便信你。”
身后一声娇叹，刘表只觉得脖子上的剑身一松，就听身后那女子说道“刺史勿怪，小女子也是被逼无奈，还请多多体谅。”
刘表整了整衣饰，回身看向那黑衣女子，沉声道“说吧，汝到底是何人？”
蒯府，会客厅内。
蒯良一指蔡瑁身前的案牍，蔡瑁定定的看着案上的酒菜，问道“此案上何物可致我大祸？子柔兄可否明言一二。”
蒯良走近蔡瑁，从那案上拿起一盘食物，问道“蔡将军可识得此物？”
蔡瑁看了一眼盘中之物，疑惑道“这便是致使灾祸之物？此不过是一盘牛肉罢了，也无甚特别之处，子柔可莫要框我”说完眼神已带些许恼怒，面色有些不好。
蒯良却不动声色，慢条斯理的放下了那盘牛肉，语气不便道“那将军可知，这牛肉从何而来？”
“废话，当然是从牛身上而来”蔡瑁已然有些气急败坏
“将军高见，可这牛肉”蒯良一指那盘牛肉“却是只耕牛”
“耕牛又如何，耕牛就不是牛了么？此又关我宗族何事？子柔兄爱吃此物，不若改日我送个几头过来如何？”蔡瑁心下火起，语气更坏
“将军虽知军事，却少识百姓疾苦。这耕牛对于百姓最是珍贵，蒯某每到各乡巡查，各乡之中均有耕牛，数量却是很少，到了农忙季节，几户人家都需共用一头，才可完成耕种。”蒯良淡淡一笑，说道“此物乃是农事必不可少之物，此时却为你我口中之欲，杀牛取肉，颇为不义啊。”
蔡瑁冷笑一声“杀牛取肉又如何，又不是抢夺而来，钱粮不曾少予，何来祸端”
“蒯某知蔡将军府上家大业大，换头耕牛，些许钱粮不在话下。诚然，确是没有巧取豪夺，但蔡将军可知怀璧其罪？汝可知多少百姓做梦都想得到一只属于自己的耕牛？有了耕牛，便可开垦荒地，使家庭富足，老有所养，少有所育。所以，蔡将军，此盘牛肉，可重要否？”
蒯良看了一眼脸上渐渐变色的蔡瑁，淡淡道“吾亦知蔡将军也颇爱食这牛肉，主公最近可为治下无耕牛而忧虑不已，蔡将军可知否？听闻蔡将军府上家将家丁颇多，大多都能征善战，可谓战力不俗。在军中，蔡将军可谓是一言九鼎，怕是主公亲自统领，也无法做到将军一样对这支军伍如臂驱使吧。蒯某还知，府上能人工匠极多，极善建船，若是全力发动起来，造一支水军无需多时，半年应该足矣。”
此时蔡瑁后背早已冷汗津津，面色入土，蒯良却是不顾，低头抚须细语道“如今襄阳虽已平定，但主公乃是单骑而来，自身可谓毫无势力，若是蔡将军身处主公之位，此事又改如何解决呢”
“可……可子柔怎知主公不会善待我等，以为臂膀呢？”蔡瑁低声问道，语气却颇为虚弱，这句话说完了连自己都不信。
“蔡将军何必自欺欺人，主公乃是明主，此前借酒宴之计斩杀三十二位宗贼之事，蔡将军可也参与其中，当日酒宴之上的腥风血雨，蔡将军不会忘记了吧”
蒯良说的酒宴蔡瑁当然记得，之前刘表单骑入荆州，定下此计。彼时宗贼林立，刘表先是示敌以弱，虚言交好，再大发请帖，邀请各叛乱宗族前来赴宴。
各宗族族长皆以为刘表乃是一文弱书生，见此情况，更为轻视，纷纷赴宴。在酒宴之上，刘表也是言笑晏晏，与每个宗族之人皆客气敬酒，态度极为恭敬。
可刘表杯中的酒水乃是白水，宗族之人喝的却是真酒，就在堂下一众皆已喝的东倒西歪之时，刘表摔杯为号，厅后埋伏的刀斧手瞬间杀进堂来，将堂上各宗族族长尽皆斩杀，而后又将头颅悬于城门之外。至此，各个宗贼瞬间瓦解，刘表才得以迅速平定荆州。
那日的惨状还历历在目，蔡瑁的后背早已浸湿一片，脸上也沁出了细密的汗珠。他丝毫不会怀疑刘表到了适当之时，为了权势会举起屠刀灭其全族。
刘表虽表面为人宽厚，颇有长者之风，但其实外宽内忌，性情多疑，最近军中也颇多调动，自己都没往心里去，可笑自己还以为最近处处低调便可避祸，现在看来，刘表早已开始着手准备收归军权了。
待到自己在军中被架空之后，那便如砧板上的鱼肉，任人宰割了。
蔡瑁咬了咬牙，心中闪过那日那些宗贼死亡时惨状，缓缓起身，对蒯越和蒯良的方向都是一鞠，涩声道“还请两位先生教我该如何行事，若避得此祸，蔡瑁必有重谢”
蒯良和蒯越对了对眼神，均觉火候已到，此时蒯越从主座站起，走到蔡瑁案边，调侃道“蔡将军可是真心相问？刚才不还心比日月，鞠躬尽瘁的，怎的现在对主公如此怀疑，哈哈哈哈”
蔡瑁嘴上发苦，心下凄然，躬身说道“异度兄莫要再消遣于我了，蔡某现在就如那无根之萍，就要随风而逝了，还请两位救救在下”
蒯良向蒯越投去一个责备的眼神，蒯越嘿嘿一笑，正色道“蔡将军，此事说易也不易，说难却也不难，只看蔡将军舍得还是舍不得了。”
蔡瑁心中沮丧，叹气说道“不知异度兄想要何物，蔡家必定举双手奉上。”
蒯良大笑“哈哈哈，蔡将军果然快人快语，不愧为蔡氏翘楚，但此次，蔡将军却是误会我等了”
蔡瑁疑惑抬头道“误会？是何误会？”接着心下一横，咬牙说道“只要先生救我，我愿让出城中所有布匹生意，蔡家愿从此退出此行当，蒯家可全权接手我蔡家的店铺。”
蒯良连说好好好，抚掌大笑不止，蒯越此时站了出来，狠狠瞪了蒯良一眼，上前说道“蔡将军，你却是真的误会了，我等别无他意。蔡将军想要避祸，与我看来，却是好办，但在此之前，我却是想得蔡将军一句承诺，我才方可和盘托出”
“承诺……是何承诺”
“我代表蒯家宗族，愿与蔡家结为盟友，同进退，共富裕，不知蔡将军，意下如何？”
“这个嘛……”蔡瑁低头思虑了片刻，既然蒯良表达了善意且应该确有解决之法，此时的他已然恢复了理智，沉声道“盟友之事，却是可以。但具体如何结盟我还得报与我宗族长老，待他们定夺。”
蔡瑁拱了拱手“但恕蔡某直言，不知为何蒯家想要和我蔡家结盟，两家之间，从无交集，更无交情，此时结盟，子柔兄，可有深意？”
蒯良微微一笑“此事却不劳将军操心，结盟之事，于将军来说有利无害，如将军确有结盟之意，不如先在此间击掌为誓，如何？”
蔡瑁犹豫片刻，缓缓抬起右掌，和走近身旁的蒯良点了点头。双掌再空中连拍三下。
“啪啪啪”三声击掌兀然回荡在厅堂之上。堂外一只歇息于树上的怪鸟，受声音所惊，怪叫一声，展翅飞向了，那漆黑的天际……
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