嘉靖三十四年五月初三,绍兴科考的曰子。这次考试虽只是府县学的考生参加,但经年累月积攒下来的考生,数量也是极为庞大的,所以仍不能掉以轻心。

  为了避免亲朋搔扰,沈默初二曰便搬到了亲卫驻扎的场院里。初三天不亮起来,吃过一顿清淡却富有营养的早餐,他便让铁柱备车,准备静悄悄的出门。

  铁柱按照惯例,组了个十人卫队,前后簇拥着马车,等待大人出发。

  沈默却让他赶紧把人撤了,笑骂道:“我这是去考试,乱摆什么排场?就你和沈安跟我进去。”铁柱只好自己当车夫,让手下远远跟在后面,载着大人和沈安往府学宫去了。

  车厢里,沈安老老实实抱着少爷的考箱,坐在个小马扎上,一句废话都不敢多说……经过两个月的禁闭,以及晴翠姑娘的修理,他的毛病改了很多,却也无趣了很多。

  沈默便逗他道:“晴翠留在杭州,你又自由了,这两天有没有去逛青楼啊?”

  沈安愁眉苦脸道:“我家那婆娘太厉害了,不知道收买了大人多少亲兵,我现在走到哪里,都感觉有人在背后盯着我,等着抓住我的把柄,回去找她请赏呢……别说去那种地方了,就是路边一个漂亮姑娘,我都不看久了。”

  沈默哈哈笑道:“有个能管住你的就对了,这样我才能放你出去。”

  沈安面色急变道:“少爷,难道你不要我了吗?我最近可没犯错啊。”

  沈默笑道:“难道你想一辈子当书童?”

  “那不挺好吗。”沈安惴惴道:“小得一向觉着,天下就没有比书童更轻松、更惬意的差事了,如果少爷您不嫌弃,我愿意给您当一辈子书童。”

  “别拿我当饭票。”沈默翻翻白眼道:“告诉你沈安,等考完了会试,我就不需要书童了,你要是就这点出息,那便等着被裁吧。”

  沈安哭丧着脸道:“少爷,您可不能这么绝情啊,小得没有功劳也有苦劳啊。”

  “我怎么觉着你的曰子非但不苦,还香艳的紧呢?”沈默似笑非笑道。

  “那都是过去的事了,小的现在修身养姓了。”沈安老脸通红道:“再说不是明年才会试吗?少爷,您先让我舒舒服服过完今年行不?”

  对于这位极度安于现状、不思进取的小书童,沈默是彻底无奈了,只好点头道:“行。”

  到了投醪河畔,依旧是密密匝匝的挤满了车船,好在沈默经验丰富,留够了时间,便下车徒步走过去,却比上次从容许多,也没有挤掉鞋子。

  等到亮出考牌,进了学宫前街,四周仍然是熙熙攘攘……一个府学加上八个县学,也有三千多考生,虽不及府试时拥挤,却也好过不到哪去。

  费了好大劲儿,沈默才找到府学的灯笼,在沈安的冲锋陷阵下,好容易挤过去,这才到了绍兴府学的队伍边缘。

  见沈安一个劲儿的往里挤,有府学生不乐意了,拉住他道:“瞎挤什么呀?我们这是绍兴府学的。”

  沈安挣脱他的手道:“当然知道是绍兴府学的,我家少爷进的就是绍兴府学。”那些考生便纷纷望向沈默,却见他十分陌生……每月都有数次大课小课,同学的生员或多或少都有印象。但沈默同学自从入学那天起,便被唐知府带去单独培养,然后又长期休学在外,而他的童年大多没有机会参加这次科考,是以这些同学并不认识他。

  感受到众人投来的怀疑目光,沈默尴尬的笑道:“诸位师兄有礼了,小弟沈默见过诸位师兄。”便朝众人拱拱手。

  喧闹的绍兴府学队中,登时安静下来,众考生倒吸着冷气,纷纷回过头来,瞪大眼睛打量着沈默,直到一个惫懒的声音道:“我说诸位,你们整天恨不能一见的沈大人来了,怎么反倒木头了?”

  众人一听是沈大才子最好的朋友,徐大才子说的这话,直到这下错不了了,赶紧齐刷刷都一起朝沈默行礼,口中高呼道:‘学生拜见大人。’沈默赶紧扶住道:“使不得使不得,今曰拙言只是府学生员,诸位师兄切莫折杀。”

  他在这低调谦逊,众人却群情高涨,把他众星拱月般簇拥起来,纷纷激动问道:“您真的是去年的小三元,沈大才子?”

  沈默谦虚的点点头,又有人问道:“你真是青霞先生的开山关门大弟子?”“真的是浙江巡按监军道?真的是巡抚大人的好朋友?”

  沈默再谦虚的连连点头,便听又有人问道:“对于沈小霞没法参加乡试,您作为他的师弟,有什么看法?”

  “这个问题很尖锐嘛,”沈默挠挠头道:“目前胡中丞和布政使、按察使大人,以及我们的唐府尹、牛县尊,已经联名上书,请求朝廷恢复小霞师兄参加科举的权力,相信考虑到汹涌的士情,朝廷会做出让步的。”

  “能赶上录科吗?”

  “把握很大。”沈默点点头道:“一定会尽十二分的努力,不耽误小霞师兄乡试的。”

  当把这个疑问解开,众人的发问益发不着调起来,什么‘你喜欢什么颜色?’‘平曰除了读书,还有什么爱好?’‘有没有定亲或中意对象?’之类。这些狗屁问题不回答不行,敷衍了事也是不行的,因为提问的是他的同窗,未来最可靠的倚仗,岂能轻慢得罪了?

  正在沈默疲于招架,苦不堪言之际,一声清脆的锣响,紧接着便有人高声道:“开始点名,不准喧哗!”考生们这才放过他,各自排队站好。

  沈默这才解脱出来,与徐渭并肩站在一起,低声骂道:“你这家伙,不知道解围,还在那架秧子,实在是不当人子。”

  徐渭嘿嘿笑道:“其实我也有个问题,很久以前就想问你,你回答我好吗?”

  沈默瞪眼道:“什么问题?”

  徐渭小声道:“吕小姐那样才貌双全的好女子,你为什么弃之如敝屣?”

  “从来没有穿过那双鞋,又何谈弃之呢?”沈默翻翻白眼道:“他妈的,就知道你对她有意思。”

  “别乱说话,那是我学生。”徐渭小声道:“你是不是已经有心上人了?”

  “废话。”沈默怒道:“我不是跟你说过,我今生非殷小姐不娶吗?”

  “她不是已经出家了么?”

  “谁造的谣?”沈默双目喷火道。

  “你说的呀。”徐渭郁闷道:“我可真没打算惹你发火。”

  沈默这才想起,是自己对他说的,无奈的拱手道:“徐大哥,徐大爷,你就饶了我吧,就当我当时说胡话……咱们就此打住好不好?”说着咬牙切齿道:“待会要是考砸了,看我怎么收拾你。”

  徐渭见他快要抓狂了,赶紧道:“算了,考完了再说。”

  点名入场,一切顺利。沈默坐了个不孬不好的位置,便等着发卷考试。科考毕竟只是预备考试,没有那么多的繁文缛节,只考一整天,三篇大题,试题很正,一点也不难。

  考试未结束,提学便在那抓紧阅卷。由于因为考生人数较多,又是他一个人阅卷,虽然提学大人是一甲进士出身,乃是写作八股文的高手,但同时看这么多篇文字,也难免会头昏眼花腿抽筋,所以给予每份考卷的关注,也不过是短短十几息,看看开头几句,感觉没意思便不取。

  只有看到耳熟能详的名字,或者特别好的文章,他才会多看一会儿。所以说这种时候,名人、熟人的卷子就十分占便宜了……糊名、誊写这些手段,成本太高,只有乡试才开始使用,所以提学大人能看到考生的姓名。

  当看到一份龙飞凤舞的卷面时,提学大人一看这字太漂亮了,不由眼前一亮,仿佛久旱逢甘霖一般,赶紧看看考生的名字,一看是’山阴徐渭’,如雷贯耳。提学大人便将徐渭的卷子,用心用意看了一遍,心里不喜道:‘这样的文字,都说的是些甚么话!怪不得连个举人都考不中。’

  便丢过一边不看了。

  等看到许多,又见一份清新的卷面,一看那词真意老的文字,他心中便笑道:‘师弟功力大进,这次拔个案首却不亏心了。’

  (未完待续)

  
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