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隔天早上，我被外头的喧闹声吵醒。
我在上次那间旅店又住了一晚，睡觉时也是采取坐在床上背靠墙壁的姿势。稍稍伸展僵硬的身体后，我背起行李走到一楼。
今天柜台后方也没有人在。我径自开门走向外头大路，穿过人潮众多的城镇中心，朝东门方向走去。
我昨天在佣兵公会接了委托，因此今天必须前往一个名叫拉达村的村庄，据说从这里骑马过去大约半日可以抵达。
走过满是早市摊贩的道路来到东门前的水渠，我拿起水壶换装新的水进去。东门前的小广场聚集了一些全副武装的人，他们时不时地瞄向我，让我觉得不太舒服。大概是以这个镇作为据点的佣兵团吧。
我像昨天一样出示通行证后出了东门。走过护城河上的石桥后，踏上小麦田和护城河间的田中小径，沿着墙向北行走。有时遇见走在小径上的农民，他们会低着头让路给我，我也神气地点点头经过他们面前。农民们应该认为我是个身分高贵的骑士吧。
来到鲁毕耶尔特的北边后，麦田中间出现一条比小径更为广阔的道路，不断向北延伸。我沿着那条路继续往北前进。走出麦田到了毫无人烟的地方后，又像之前一样使用【次元步法】，在一片如牧歌般的田园风光中移动。
我持续往北前进，来到这条路的第一个分岔点，那里有个路标。昨天公会的熊老爹告诉我要往左走，一路走下去就会到达目标村庄。我边走边环视四周，见到一根木桩插在路旁。
木桩旁边有条兽径般的小路，看起来仅仅是将杂草踏平而已。那条路一直向西北方延伸。
看来这就是分岔出去的路，但对于一个现代人而言，这真的不太像条路。
我沿着兽径般的小路反覆使用移动魔法前进，不久后见到一片被壕沟与木头栅栏包围的农田。
农田后方有道隆起的土墙，土墙上方有道木墙，是由一根根圆木绑缚后建成的，墙的后头是个小村落。村落四周有护城河环绕，大门由横向排放的木桩捆绑后构成，并以强韧的绳子吊起，看来可以在敌人入侵时切断绳子让大门落下。
门前有两名老人手上拿着不怎么精良的长枪，坐在那里有说有笑。
其中一人见我朝他们走去，赶紧通知身旁的伙伴。两名老人看着我比手画脚地说了些话，似乎达成了什么共识。
接着其中一名老人弯着腰、拄着长枪，慌慌张张地跑到我面前。
我不禁心想，这两个守门的还真不可靠啊。
「骑、骑士大人！您、您莅临我们这个偏僻的村子，有何贵事呢？」
守门老人尖声向我问道，那音调听来有些怪异，也许是太紧张了吧。
「嗯，无须拘谨。吾只是一介佣兵，接受拉达村马尔嘉小姐的委托，今日来到此地。」
「马尔嘉？是赛欧娜家的大女儿吗？」
老人听完露出意外的表情，眨了眨眼睛。
「老人家，可否带吾前往马尔嘉小姐的住处？」
「当、当然好！这边请。」
我故作威风地回应后，跟在老人身后进入拉达村。老人对着大门前的另一名门卫比了个没问题的手势，继续向村子里头走去。
我们一进到村内，村民的视线立刻集中在我身上，大概是因为很少有外人来到这个村子，而我又穿着这身盔甲，引起他们的戒心了吧。不过我现在走到哪里感觉好像都差不多……
村内的房子并不像镇上的木造房屋，硬要说的话倒像是山中小屋。一间间小屋并排在一起。
老人走近其中一间，敲了敲木门向里头的人问道：
「赛欧娜，你在吗！？你们家有客人来啰！！」
门后传来女性回话的声音，不一会儿木门悄悄开了个缝，但缝隙内却未出现任何人。
我低头一看，看见一个十岁左右的女孩从缝隙中探头看着我们。
她那头乱翘的浅色金发修剪整齐，有点妹妹头的感觉。咖啡色大眼睛望着老人，以及站在老人身后的我。
「喔，是海莉娜呀。你妈妈在吗？这位骑士有事找她。」
「不在。」
门卫老人问完，那个叫海莉娜的小女孩摇了摇头，一脸困扰地躲回门后。
「也对，这个时间她应该在田里吧……」
老人抓了抓头，瘪着嘴陷入沉思。这时里头传来另一个人的脚步声，木门被整个打开。
「妈妈现在人在田里喔，怎么了？」
一名年纪稍大，约莫十三、四岁的少女出现在门口。
她的身高大约一百五十公分。亮茶色的头发看来十分柔顺，编成两条辫子垂至肩膀下方。一双大眼睛呈现美丽的蓝色，而皮肤也因日晒呈健康的颜色，身上穿着旧旧的农村少女服饰。
少女的视线从老人移到我身上，大眼睛睁得更大了。
「啊！您就是接受我委托的——骑士大人吗？」
她察觉到我来访的目的，眼中浮现喜色。然而她将我由上到下看了一遍后，歪着头露出有些困惑的表情。
也许是我的盔甲太过华美，看起来不像佣兵吧，少女称呼我骑士并抬头看着我。
「吾名唤亚克，只是一介佣兵，并非骑士。汝就是马尔嘉小姐？」
我自我介绍完，又问了她的名字以让她放心。少女连忙低头从门口退开，回答：
「啊，是的！请、请进！」
门卫老人听见我们的对话，微微点了个头就往大门方向回去了。
「那就打扰了。」
我打了声招呼进到少女家中，她们家并不大。门口旁有个用来生火的地方，看起来是将泥土压实后堆了些石头在上面，生火处上方还吊着个锅子，几套木制餐具在柜子里排放整齐。房里的地上铺着平滑的石板，上面放着为数不多的木制家具，除了我正前方的桌子和四张椅子外，再过去只剩里头的两张床和一扇屏风。
「海莉娜，我要跟骑士大人说点话，你要乖喔。」
马尔嘉似乎是海莉娜的姐姐。她说完后，那个小女孩便躲在姐姐后面，一双圆溜溜的咖啡色眼睛好奇地偷看我。
「啊，骑士大人，请坐。」
马尔嘉指着桌前的椅子，我向她道谢后坐了下来。
而她自己则坐在桌子的对面。隔了一会儿她才抬眼问我：
「请、请问，您这么高贵的人，真的愿意接受我的委托吗？他、他们之前跟我说我付的钱太少，不知道有没有人会接……」
马尔嘉现在仍对这件事半信半疑。以客观角度而言，连我也觉得自己看起来不像是会为这点报酬工作的人。
「叫亚克就行了。其实吾也对采集药草有点兴趣。」
总之先对她说明我的接案动机。她听了之后愣了一下，随即双颊绯红，开心地低头道谢，肩上挂的两条辫子随之摇晃。
「谢谢您！那么亚克大人，我们准备完就出发好吗？」
马尔嘉难掩兴奋，说话速度变得有些急促。我气定神闲地点点头，她便兴冲冲地站起身来，抓起吊在房内一条较大的布块，围在肩上当领巾，又拿起放在门口附近的一个篮子，然后拉住妹妹海莉娜的手，为了与她平视而蹲了下来。
「海莉娜，姐姐待会儿要去森林，你能好好看家吗？」
「嗯。」
妹妹挺起胸膛，用力点点头回答姐姐。马尔嘉见到她的样子笑了出来，像是为海莉娜梳头般抚着她的头。
「妈妈马上就要回来了，你跟她说姐姐去森林，姐姐雇用了护卫，要她不要担心，好吗？」
「嗯！」
海莉娜再次用力点头，马尔嘉见她点头便起身转向我。我点头回应她，从位子上站了起来走向门口。
我和马尔嘉一同出了家门，海莉娜站在门口挥手目送姐姐离开。马尔嘉也对她挥挥手，然后带我走向村庄大门。
「这次的事，汝未曾向令堂提起过？」
马尔嘉背着篮子走在前头，我望着她的背影向她搭话。她听了之后有些尴尬地回头。
「如果对妈妈说了，她绝对不会让我去的……」
马尔嘉嘟着嘴，率先穿过村门走了出去。刚才那两名门卫老人朝我们点了个头，目送我们离去。
「听说最近村子附近的农田里有大型魔兽出没……可是我向公会提出这个委托时，就已经把报酬付出去了。」
「令尊也不知道这件事吗？」
我们沿着村外的墙壁往北走，马尔嘉听见我的问题后，脚步缓了下来。
「我爸爸去年生病过世了。虽然我和妹妹有时候会去农田帮妈妈的忙，但她还是很辛苦……」
马尔嘉脸上露出些许悲伤的神情，低着头勉强勾起嘴角。
「……原来如此，抱歉问了失礼的问题。」
我望着她的背影道歉。马尔嘉快步向前跑了几步，然后转过身来，一扫刚才的阴郁表情，笑着说道：
「不会！所以我才想让妈妈轻松一点，做些令她惊喜的事啊！」
她的表情就和其他同年纪的女孩一样活力充沛，笑起来十分可爱。
「药草能够制药，拿去镇上可以卖个不错的价钱，这样妈妈也就不用那么辛苦了……我以前每年都和爸爸去采药草，然后做成药品拿去卖。」
少女边说边流露出怀念的神情，令我不禁想尽自己的力量帮助她。同时我也想起自己十三、四岁时的事，在头盔里带点自嘲地笑了出来。
为了这名少女和她的家人，我得更加努力才行——我收起游山玩水的心情，认真地想。
「为了使令堂过轻松日子，吾等就多采些药草回去吧。」
「好的！」
孝顺的少女此时充满活力地回答。
「对了，吾等将要前往的地方是否相当危险？」
「我们要去风龙山脉西南方山脚下的森林。听说那座森林深处有飞龙、巨龙等又大又危险的魔兽，但我爸爸之前说过，如果在森林入口一带采集的话，应该就没什么问题。」
不过和其他森林相较之下，那里的魔兽较多，因此不宜久留——我边听她说明目的地的情况，边跟在她身后。
东北方那些陡峭的山峦似乎就是她口中的「风龙山脉」，从这里可以远远看见白色山顶，一座座山峰不断向东北方绵延。
回过神来，四周已是一片杂木林，愈往深处走，周围树木给人的压迫感就愈重。
我心想，如果遇到自己无法应付的魔兽，我就抱起马尔嘉用【次元步法】逃跑，这样一来应该就没问题了。我边想边四处张望以注意周遭动静，确认有无危险的魔兽，一直走在带路的马尔嘉后方。
◆◇◆◇◆
拉达村西侧有片广阔的农田，农田角落有一名女子正弯着身子，照料种植在那里的蔬菜。
她乱翘的金色长发在后方绑成一束，从肩膀垂下。眼瞳呈美丽的蓝色，脸上有着些许雀斑，表情沉稳。她的身高大约一百七十公分，胸部十分丰满，身上穿着类似洋装的衣服，上面有许多补丁。
女子停下手边工作，用手擦拭额头上冒出的汗水，然后抬头看了眼天空中的太阳。
她突然隐约听见一阵说话声，便转头望向声音传来的方向——北边森林。
「你刚刚有没有听见什么声音？」
一名体型丰腴的大婶正在女子旁边帮她照料作物。女子询问大婶之后，大婶也停下手边工作抬头回望她。
「我什么也没听见。你听见什么了，赛欧娜？」
那名叫作赛欧娜的女子再度侧耳倾听，环视四周广阔的田园景色。这时，她远远看到两名猎人打扮的男子，慌张地从北边森林一带跑了过来。附近农田里有另一些正在工作的村民，两名猎人跑到那些村民旁边，激动地不停说着什么。赛欧娜从远处望见这幅光景，但是听不见他们说话的内容。
「发生什么事了？」
赛欧娜有些不安地喃喃自语，和站在一旁的大婶对望。
「之前出没的那种叫方格猪的魔兽，是不是又来了？我们过去看看吧。」
大婶也露出不安的表情，跑向正在与猎人交谈的那群村民。赛欧娜跟在大婶身后，心中有股莫名的焦躁感油然而生。
「我去通知村长！」
其中一名村民说完后便跑向村子的方向。赛欧娜看着那人离去的背影，走近人群。两名猎人蹲坐在地调整气息，其他村民则围绕在两人身旁。
「请问发生什么事了？」
赛欧娜忧心忡忡地询问。一名猎人听见后抬头看着她的脸，有些激动地不断说道：
「是魔兽！有超大魔兽出没啊！！」
和赛欧娜一起过来的丰腴大婶，听了之后露出诧异的表情，偏头问道：
「是之前的方格猪吗？」
这时回答的是另一名猎人，他脸色苍白，也是一副激动的神情。
「不是方格猪！是更大的魔兽！！那只巨大的魔兽有八公尺高，我们见都没见过！」
周围的村民个个露出困惑又惊讶的表情，面面相觑。
「村子附近竟然出现那么可怕的魔兽！」
「之前那些方格猪该不会是被巨大魔兽赶过来的吧！？」
「向领主大人报告之后，他们会不会动员军队来处理啊？」
村民们不安地望着彼此，议论纷纷。此时和赛欧娜一起行动的大婶转向她，担心地问道：
「你家里只有两个女儿在吧？要是不提醒她们，会不会出什么事？」
「啊！对不起，那我先回家一趟！」
赛欧娜听了大婶的话之后赶紧回到原来的地方，将放在田里的农具收进篮子里，背起篮子就沿着田间小路跑回村子。
守在村门前的老人看见赛欧娜跑来，露出莫名其妙的表情。赛欧娜顾不得他们，直接跑向自己的家。途中瞥见一名村里的青年骑着马向村外飞奔出去。或许是村长接获通知后，紧急派人传话给镇上的领主吧。
赛欧娜一到家就立刻用力打开大门，冲进家里。
她的女儿海莉娜正坐在椅子上，双脚晃来晃去。海莉娜惊讶地望向站在门口的赛欧娜，一发现冲进家门的人是自己的母亲，就笑容满面地从椅子上跳下来，跑向母亲。
「妈咪！！」
赛欧娜一把抱起小女儿，环视家中寻找另一个女儿的身影：
「海莉娜，你知道马尔嘉姐姐在哪里吗？」
海莉娜在母亲怀中用脸颊蹭着母亲，听见对方的询问后歪着头说：
「啊！姐姐说她要去森林，她说有护卫所以要你不要担心！」
海莉娜因为成功传达姐姐要她说的话而感到开心，脸上露出满足的表情。相反的，赛欧娜却像是头晕般连站都站不稳。
「她有说去森林做什么吗！？护卫是谁！？」
赛欧娜放下怀里的小女儿，慌慌张张地问了她好几个问题。海莉娜一脸困惑，最后难过得垂下眉眼。赛欧娜见到她的反应，赶紧压抑住自己焦躁的心情，这次看着女儿的眼睛缓缓问道：
「你有问姐姐，她去森林做什么吗？」
「没有。」
海莉娜摇了摇头。
「那护卫的人是谁？」
「家里来了一个很像骑士的人，穿着好大的盔甲。他和姐姐一起出去了。」
她高举双手比划着，想要传达那名骑士有多高大。赛欧娜看着海莉娜，突然明白马尔嘉为什么会前往森林。
每年一到这个季节，马尔嘉总是会和父亲一起去森林采摘药草。赛欧娜曾听她说过药草的花朵有着浓郁香气，生长在森林深处。
「那孩子该不会上山采药了吧……！海莉娜，妈妈再出去一下，你要乖乖看家，绝对不能跑出去喔！？」
母亲再三提醒后，海莉娜绷着脸点点头。赛欧娜见女儿点头后，便从家里飞奔出去，再度跑向村门。
村门前除了刚才见到的门卫老人外，还聚集了一些村里的年轻男子，他们单手拿着长枪站在那里。
他们见赛欧娜慌慌张张跑来，立刻站在她面前挡住她的去路。
「赛欧娜，你要去哪里？」
「我女儿、马尔嘉去了森林！我要赶快去找她！！」
赛欧娜对于拦阻自己的男子们感到焦躁不满，但她仍拼命说明事情原委。然而一旁的男子们却露出不知如何是好的表情，面面相觑。
「村长说现在不能随便让人出去。」
一名较年长的男人将手按在赛欧娜肩上，边说边拉住她。赛欧娜无论如何都想离开村子，挣扎着意图甩开男人的手，然而其他男子也上前拦住她。
「不行，现在村外有危险的魔兽，我们不能让你去森林。」
「放开我！拜托你们，快放开我！」
「你家还有小女儿海莉娜吧！？要是你出事的话，那孩子要怎么办！？」
赛欧娜拼命挣扎，但某个村民的一句话，却让她瞬间失去力气跪倒在地。
「马尔嘉身旁跟着一位威风凛凛的盔甲骑士，他们一定不会有事的。」
其中一名门卫老人看见赛欧娜失魂落魄的样子，向她搭话想令她安心。然而老人的话对赛欧娜而言却没有任何安慰的作用。
◆◇◆◇◆
「亚克大人，这边！」
我们拨开草丛向森林深处前进，走在前方的马尔嘉像是看见什么似地跑了起来。
她跑向一块低洼地，那里相较周围的土地有些凹陷，底下有许多凹凸不平的岩块。岩块中间长着小型植物，像是要填满岩间缝隙似的，每株植物的根都深深扎入地面，整片看起来仿佛地毯一般。
马尔嘉跑了下去，将一株株植物连根拔起后放进自己带来的篮子里。那植物长得有点像分裂成无数瓣的小片莲叶。
「这种药草叫可可拉，可以治疗外伤和皮肤疾病喔。」
马尔嘉一边说明药效一边采摘地上的可可拉，两条辫子不停晃来晃去。我环顾四周观察动静，附近似乎没有野兽或魔兽接近。
我想帮她采药草，因此自己也走下洼地，开始拔起可可拉。马尔嘉大概觉得我的样子很有趣，忍不住笑了出来。
一个身高两公尺、身穿盔甲的男人坐在地面拔草，从客观角度看来确实满好笑的——连我也不禁这么想。
将近一个小时后，马尔嘉的篮子已被可可拉填得半满。洼地里仍有许多可可拉，马尔嘉却说要前往下一个目的地。这种疗伤药草主要是供村民使用，最近有大型魔兽出没，受伤的人很多，马尔嘉大概是为他们采的吧。
接下来要采摘的药草才是此行的重点。
我们再度拨开草丛深入森林，脚下的杂草愈来愈茂密，头顶上的树叶也愈发蓊郁密集。森林里大部分的野生动物一注意到我们，就会转身逃离原处。目前为止还没遇见令我担心的魔兽。
我跟着马尔嘉在森林里左绕右绕，突然来到一个开阔的场所。那里有座缓坡，坡上零星分布着开满白花的树，花朵开在枝头上，远看就像蒲公英的绒毛。树木散发出的浓郁香气随风传来。
「太好了！刚好碰上花儿盛开的季节！可布米树变成纯白色的了！！」
马尔嘉开心地喊道。她踏着喜悦的脚步，一溜烟跑向并排生长的可布米树。这时我感受到树木后方有股不祥的动静，因而环视四周。
开满花朵的可布米树后方有块长得像岩石的东西，但仔细一看，那并非山中岩石，还明显散发出生物才有的气息，而且我看见它刚刚动了一下。
我连忙高声呼喊，要马尔嘉停下脚步。
「马尔嘉小姐，等会儿！！有东西躲在后头！！！」
「咦？」
可布米树后方那个生物，不知是被跑近的马尔嘉吵醒，还是被我的叫喊吵醒，它缓缓站起身来，像是伸懒腰似地摇了摇巨大身躯。
它从头到尾算起来少说也有八公尺，身体长得像蜥蜴，底下有六只粗壮的脚，全身布满灰绿色鳞片，上面还长着斑点。它的眼珠和头部相较之下显得极为巨大，一双眼睛像变色龙似地骨碌碌转动，不停打量四周、观察我们。它的头顶上有着皇冠般的绿色突起，背部中央则有许多棘状突起，整齐地一路排列至尾端，可能是由鳞片变化而来的。
它张开大口，露出密密麻麻的尖齿，喉咙深处发出奇异的鸣叫声：
「咕啰啰啰啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那生物就像是突变的巨大变色龙，它嘴里不时吐出蛇一般的叉状舌头，同时低声鸣叫，眼睛的焦点突然定在我们身上。
「咿！」
马尔嘉喉咙深处发出压抑的惊呼。
我曾在游戏中见过这个变色龙般的奇特生物。
它的名字是巨蜥怪，等级在一百五十到一百七十之间。这个怪物的体力和攻击力加总起来并不高，一旦习惯与它战斗，就会发现它其实不难对付。不过它对于刚升上中级的玩家来说还满棘手的，要是它连续发动石化视线、毒雾、麻痹之爪等异常状态攻击，玩家受到攻击后体力会大幅削减，甚至死亡。
这森林确实满危险的，一般村民肯定无法应付这种怪物。不对，在这里它们好像叫作「魔兽」。
朝着可布米树跑去的马尔嘉，见到巨蜥怪的身影后连忙转身跑了回来。
巨蜥怪追在马尔嘉身后，灵活地运用它的六条腿，像是滑行似地迫近我们。这时，它突然在离我们有点距离的地方停了下来，迅速抬起头部上下摆动，头上的绿冠渐渐变成红色。
居然连这个预备动作也和游戏一样！
它进行了就要放出石化视线了，那是一种大范围的异常状态攻击。说是「视线」，其实是朝着它前方不断放出大面积的扇形冲击波，同时伴随着攻击判定。受到攻击后是否真的会像游戏一样石化，我连试都不想试。
马尔嘉拼命向前奔跑，想摆脱巨蜥怪的追赶，但她的脚却像被什么绊到似地，狠狠地摔了一跤。
糟了，这样下去马尔嘉就落在那家伙的攻击范围内了。
我连忙丢下手中的行李，用左手抓起背上的盾牌赶到马尔嘉身边。马尔嘉右脚踝大概扭伤了，她按着自己的脚，一副快要哭出来的样子。
我抱起马尔嘉躲到盾牌后方，正面朝向巨蜥怪。
左手手中这神话级装备『图塔蒂斯的天盾』，能够让玩家在异常状态耐性值上增加与级别相应的数值，若与敌人的等级有一定差距，便能抵御大部分的异常状态攻击。我举起盾牌采取防御姿势。
下个瞬间，周围空气仿佛爆裂开来般传来「碰」的一声，盾牌受到强烈的冲击。我瞄了眼躲在盾牌后方的马尔嘉，她紧闭双眼、用手捣着耳朵，外观看来没有任何异常，石化攻击应该已经顺利被盾牌抵销了。
游戏里的巨蜥怪再次发动攻击需要一定的时间，但不清楚它在这里是否也和游戏一样。我也不能为了了解它的攻击型态，而故意诱使对方攻击。
「咕啰啰啰喔喔喔啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我们刚才抵挡了巨蜥怪的石化攻击，这点似乎令它感到不悦，它发出低沉的咆哮声朝着我们冲了过来。那巨大的家伙愈来愈近，眼看就要来到我们面前。
我将马尔嘉藏在自己身后冲了出去，左手拿着盾牌朝着冲来的庞然大物狠狠揍了一拳。
「咕啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
它的痛苦嚎叫伴随着重击声响起，八公尺的巨大身躯在空中向后翻滚，滚了两圈、三圈之后摔落在地，与我们拉开了距离。
巨蜥怪抬起头，眼睛像是要对准焦点似地骨碌碌转动，最后盯着我们，瞳孔缩小。看来它真的生气了。
我单手拔出腰际长剑高举至头顶。背后还有马尔嘉在，因此我想用远距攻击的招式先给它一击，再趁它害怕时集中攻击要害，这样应该就能胜出了。
我绝对不会手下留情。
「【审判之剑】！！」
这是圣骑士的招式，专门用来对付远距离的单一敌人。它的性质属于魔法攻击，对付物理攻击忍受力高的敌人相当有效。
游戏中巨蜥怪的物理攻击忍受力并不特别高，但是眼前这头大蜥蜴的鳞片看起来满硬的，因此我最后便选用这个招式。
我高举长剑，上头聚集许多磷光使整支剑闪闪发亮。长剑放出炫目闪光，我一口气将剑劈了下去。
巨蜥怪的脚下瞬间出现魔法阵，与此同时，魔法阵中冒出朝天耸立的光剑。
「咕啰啰喔啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
魔法阵中冒出的光剑从巨蜥怪的腹部刺入它的巨大身躯，接着从它的背部穿了出来，将它举至六公尺的高空。随后那个空间传来如音叉般金属碰撞的声响，光剑开始震动，最后仿佛玻璃碎裂似地失去原本的形状。
周围复归寂静，一会儿后巨蜥怪的身躯倒落地面，发出隆隆声响。我维持挥剑后的姿势观察巨蜥怪的动静，然而它一动也不动。我忍不住凝视自己手中的剑。
这招式的威力应该没有强到能一击打倒敌人啊……
而且【审判之剑】会冒出那么巨大的光剑吗？
会不会是因为我施展招式时用尽力气，使得它威力增强了？这样说来，现实中即使是同样的招式，也会依力道差异而有不同程度的威力……没想到圣骑士的中级技能竟会变得像奥义一样威力十足。
马尔嘉抓着我的背探头望见倒地不起的魔兽，连声叫道「好厉害！」，然后以崇拜的眼光抬头看我。
那单纯而直接的眼神让我觉得有点不好意思，岔开话题问道：
「马尔嘉小姐，汝脚部伤势如何？」
马尔嘉听了我的话才突然想起这件事，伸手压住自己的右脚踝蹲了下来。我让她将手拿开，看见她的脚踝有些红肿。
「我这点伤没什么啦。」
她皱着眉头却仍努力露出微笑，怎么看都不像没事。我看着她，开始回想自己学过的职业技能。
对了，这应该能用疗伤魔法治疗吧？
我的副职是教皇，是辅助系职业的代表，也就是僧侣的高级职业，能力范围小自疗伤大至解咒。不，这种情况还不需要用到教皇专用的强力疗伤魔法，先用僧侣初期的疗伤魔法试试看效果如何。
我来这边之后还没受过伤，没有机会在自己身上使用疗伤魔法。我用过的魔法只有魔法士的攻击魔法技【火炎】而已。
「吾施点魔法，稍安勿躁。」
我将手覆在马尔嘉右脚踝上，轻声念道【治愈】以发动魔法。接着我的右手溢出柔和光芒，光芒聚集在她受伤的踝部，最后四散开来。
「如何，马尔嘉小姐？还痛吗？」
她脚上的红肿看起来已经消退。马尔嘉睁大眼睛抚摩自己的脚踝，又动了动脚踝确认状态，然后笑着抬头看我。
「太厉害了！您还会用疗愈之术，简直就像神官大人！」
马尔嘉开心地站了起来，在原地蹦蹦跳跳，笑得合不拢嘴。
「吾许久未使用此魔法，因此不太有自信。伤势能痊愈已是万幸。」
别说很久没用了，在现实中我根本是第一次使用疗伤魔法。随便讲点理由蒙混过去吧……
不过从她的反应看来，会用疗伤魔法的人在这世界都有一定的名望。这世界是由称作神官的人来施行【治愈】一类的魔法，从这点可以推测出懂得疗伤魔法的人并没有那么多。
「对了，马尔嘉小姐，此物就是最近常在村子出没的魔兽吗？」
我先将疗伤魔法的效果和自己的推论放在一边，让注意力回到倒在眼前的巨大身躯上。
「不是，我也是第一次见到这么大只的魔兽。而且村子里出现的是獠牙长长的方格猪喔？」
马尔嘉摇摇头，后方的辫子随之晃动。她边说边将两手食指朝上举到嘴边，模仿长着獠牙的方格猪。
「是吗？那么这头魔兽的事还是不要告诉其他人比较好吧。」
我站起身小声说道。马尔嘉歪着头，用疑惑的眼神抬头看着我。
「为什么呢？」
「此事要是传入令堂耳里，可能会引起她不必要的担心。」
即使不说，马尔嘉做的事也已经够令她母亲担心了。她在附近有方格猪出没时瞒着母亲跑出村子，就算雇了佣兵，她母亲还是无法放心吧。
这时我才发现自己真是思虑不周，竟未经马尔嘉母亲的许可就和她一起离开村子。我拍了一下额头，然后摇了摇头。不过只要在天黑前回到村子，应该就没什么问题了吧？
我停止反省，再度观察周围是否藏有其他生物。
现在暂时还看不出异状，那就赶紧完成她此行的目的，继续采药吧。
「马尔嘉小姐，不采可布米药草吗？」
问完后就听到她「啊」的一声，连忙跑向可布米树。她跑到枝干繁茂的树下，采摘下方树枝上的白色花朵，放入篮子里。
我见她开始摘花，便将视线移回到自己打倒的巨蜥怪身上。八公尺的巨大身躯倒卧在地，腹部流出的血染红了草地。既然是魔兽，那么它心脏位置应该有魔法石吧，但是我不知道它的心脏在哪里。它身体这么大，要是没头没脑地找起来一定很辛苦。会不会和鳄鱼、蜥蜴在同一个部位呢？
总之我先对着趴倒在地的巨蜥怪用力一推，让它翻成仰躺状。可能是因为我体力过人，它的巨大身躯轻轻松松就被我翻了过来。
若它的心脏位置和鳄鱼一样，那么就是在前脚附近、接近腹部中央一带吧。我行李里的匕首应该割不开它的皮肉，因此我举起『圣雷之剑』从它开洞的腹部刺进去，一路切到它心臓可能所在的位置。
有种像在解剖巨型青蛙的感觉，但不知为何，我并不觉得恶心。
剖开巨蜥怪的腹部后，只见它的心脏位置有颗和婴儿拳头差不多大的石头，与脏器紧紧相连。我将石头取出后对着日光一照，石头透出微光、绽放紫色光辉，令我不禁感叹原来这就是魔法石。
我再次看向巨蜥怪的身躯，心想它应该不像半兽人一样能食用吧。半兽人勉强还称得上是猪，这家伙可是长相怪异的巨型变色龙，怎么看都不好吃。要带回去也嫌麻烦，干脆丢在森林里让它成为草木的养分好了。
「亚克大人帮我摘一下上面的花！」
我正在思考如何处理巨蜥怪，就听见马尔嘉呼叫救援的声音。我将魔法石收进行李袋里，走向马尔嘉所在的那棵树。
枝头上开满可布米花，那是一种五片花瓣的小花，花朵散发出无法言喻的浓郁香气，使周遭空气充满花香。
马尔嘉拼命采摘下方枝干上的花朵。
「此花有何药效？」
「嗯爸爸没有告诉我，他只说这种花只能用在大人身上，干燥磨成粉后制成的商品非常昂贵。因为是药草，我想应该是用来治病的吧，亚克大人知道有哪些病是只有大人会得的吗？」
马尔嘉摘花的手不曾停下，她歪着头询问我。
只有大人会得的疾病……是成人病吗？
不过成人病是一系列疾病的总称，那些病都是由不规律的生活习惯所造成的，就算是小孩子也有可能罹患，因此后来已改称生活习惯病。我一时想不出别的可能性。
「不，吾亦想不出会是何种疾病。」
「这样啊我下次再问问对这方面有研究的人好了……要是不知道自己卖的商品有什么疗效，很容易被人家看扁呢。」
她说完后轻轻笑了起来。
我们两人努力摘花，不一会儿篮子就装满了。我拿出自己用来装猎物的大麻袋，将可布米花放进去。
最后连麻袋也装满了。马尔嘉开心地抱起袋子，笑容满面地说：
「我们摘了好多花！」
我点点头回应她，背起其他行李准备打道回府。
回程时我也跟马尔嘉身后。马尔嘉似乎是依据地形来判别现在身在何方，而我今天第一次走进这个森林，每个地方的景色对我来说都差不多。如果没有她，我肯定会迷失在森林里。
不久后树木变得稀疏，我们回到森林边界、快要看见村外鰠け葵ぶ方。
这时突然出现一只相当巨大的黑色山猪，它摇晃着身体，专心地用它的前脚刨开周边泥土，不知道是在做什么。
「啊，是方格猪！就是前阵子闯入农田的家伙。不过它之前出现的时候，明明不是在这一侧的农田啊……」
方格猪原本正在挖洞，不知是听见马尔嘉的声音，还是感受到我们的气息，它缓缓抬起头发出一声低鸣。
那大小和布尔猪完全不同。它的身长超过两公尺，身高和马尔嘉差不多，看起来就像座小山。下颚露出的四根獠牙直挺挺地朝天生长。
方格猪后脚施力并发出一阵低鸣后，猛地朝着我们冲刺过来。我赶紧放下手中行李转身面向它，这时它已经逼近我们眼前。
然而它的「冲刺」速度并不怎么快。我正面迎击方格猪，双手抓住它下颚长出的獠牙，用力往地上一甩。
方格猪维持冲刺姿势，下巴撞击地面，登时静了下来。
我迅速用剑往它腹部一刺，它又像着了火似地乱动。方格猪四肢用尽力气不断挣扎，我毫不费力地按住它的头。
「没、没问题吗！？」
马尔嘉在后方一脸担心地看着我和方格猪交手。我使劲朝方格猪的头部揍了两拳，它立刻瘫软下来，动作也渐渐变得迟钝。
「嗯，没事。对了，马尔嘉小姐，此猪可食用吗？」
和小山一样大的野猪横倒在地，腹部不断流出血来。我用手压住它的头，边看着它边询问马尔嘉。马尔嘉小心翼翼地走到我身旁。
「可、可以。我虽然没吃过，但村里的大人都说很好吃……」
「好，那么吾就将此猪带回村子吧。」
我双手抓起方格猪的獠牙，将它扛在背上。想要单手抱起这巨大身躯有点困难，不过背起来并不会很重。马尔嘉在一旁睁大眼睛看着我。
「抱歉，马尔嘉小姐，可否替吾拿行李呢？」
「啊，好的！」
她听见我的请求，连忙跑去抱起我刚才放下的行李又跑了回来。
「多谢。」
我双手已被占满，只能口头向马尔嘉道谢，然后扛起方格猪向村子前进。马尔嘉抱着行李跟在我身边，时不时抬头看我。
我们回到村庄附近，村门已近在眼前。门口聚集了许多村内的年轻男子，空气中飘散着一股沉重的气氛。此时其中一人注意到我们，指着我们大喊：
「马尔嘉回来了！」
其他人听见他的话后，纷纷抬起头来看向我们。
「喂！谁去通知一下赛欧娜！」
一名村民大喊，另一名男子听到之后连忙跑向村内。我看着他的背影，而后转头看了看马尔嘉，她脸上露出尴尬的表情。
会尴尬是理所当然的。从那些村民的反应看来，他们应该相当担心马尔嘉的安危。从周遭的气氛来判断，他们提到的那个叫赛欧娜的人，就是马尔嘉的母亲吧。
这样一来，我得和马尔嘉一起向她低头认错吧。
我心里正在想着这些事，突然有个将弓夹在身侧的壮年男子走到我旁边，瞪大眼睛惊讶地问我：
「骑、骑士大人，您背上背的是方格猪吗！？」
他一问完，原本集中在马尔嘉身上的视线全都转了过来，看向我的背。方格猪的血在搬运途中已全都流光，我在村门前「嘿咻」一声，放下那庞然大物。周围的村民躁动起来，还有人发出惊叹的声音。
「吾方才在村子附近捕获此猪，便将它带回来了。」
我正在向村民说明时，有一名女性拨开人群冲了过来。
「马尔嘉！！」
她大喊一声，一看见站在我身旁的马尔嘉，连忙冲过去将她抱紧。
那名女性有着乱翘的金色长发，在后方绑成一束。她的瞳眸和马尔嘉一样是蓝色的，眼角含泪、眼睛有些红肿。她就是马尔嘉的母亲赛欧娜吧。
「你去哪里了！？」
马尔嘉在母亲含泪注视下，忍不住绷紧肩膀。赛欧娜像是要确认马尔嘉平安无事似地，轻柔地抚摸马尔嘉的头。她怀中的马尔嘉眼角也含着泪水，微微啜泣说道：
「对不起……妈妈。」
「下次不准再一声不响跑去森林了……知道了吗？」
赛欧娜见了马尔嘉点点头之后终于放心地露出微笑，随后她转过来面对站在一旁的我，一脸复杂地低下头。
这——应该不是在道谢吧。
我这身装备或许令她认为我是个身分高贵的人，她也就无法轻易责备我，不知如何是好。身分低微的人碍于社会地位，就算自己的权益受到损害也只能忍气吞声。
虽说我是自己的女儿瞒着她所雇用的人，但我未经许可就带着她女儿离开村子，照理说她心中应该满是对我的怨气，但即使如此，她仍必须忍气吞声——是吗？
「吾思虑不周，在此向夫人赔罪。未经夫人许可就与马尔嘉小姐一同进入森林，是吾太过轻率，吾已深深反省。」
我决定老老实实地向赛欧娜低头认错。行径冒失这点是不争的事实，这个情况要是发生在现代，小孩的父母应该早就报警了吧。其实我该脱下头盔道歉，但脱下头盔会让事情变得更加复杂。
赛欧娜起先有些惊讶，视线游移了一会儿后直直地望着我。
「等、等一下！亚克大人没有做错什么！？是我拜托他的！」
马尔嘉赶紧插话，抓着母亲的衣角拼命想调停我们的纷争。赛欧娜朝着女儿露出微笑，轻抚她的头，然后再度与我对视。
「我女儿太任性了，感谢您陪在她身边。我才该向您道歉。」
赛欧娜微微低头说道。马尔嘉和其他村民见到她的反应，松了口气般笑了出来。
这时村民中有位丰腴的大婶走向我们，爽朗地笑着拍了拍赛欧娜的背。
「这样真是太好啦！听到有大型魔兽出没的时候，我还以为会出事呢！」
大婶说完后周围的村民点点头，异口同声地安慰赛欧娜，说马尔嘉没事真是太好了。
他们的话令我感到好奇，我低头看着自己脚下的魔兽问道：
「大型魔兽指的是此猪吗？」
随后村民中有一名自称猎人的男子站了出来，说他亲眼见到可怕的魔兽。
「不是的，骑士大人。森林里出没的是这么巨大的魔兽！那家伙的眼球大得异常，还有六只脚，我们见都没见过啊！」
我和马尔嘉听见他的描述后对看了一下，她的眼神像是在询问我什么，我朝她摇了摇头。马尔嘉默默点头表示她知道了，然后抬眼偷看站在自己身旁的母亲。
不能在这里说出巨蜥怪的事。说了不仅会让赛欧娜更加担心，她还会对我和马尔嘉大发雷霆。因此我们两人达成无声的协议，想要避免那样的情况。
「村里已经派了个人去通知领主大人，大人说不定会派遣征讨部队来这里喔。」
我和马尔嘉正以眼神沟通时，村民开始聊起今后村子该如何对付魔兽。
虽说巨蜥怪已被我歼灭，但是组织部队前来村庄，应该不会白忙一趟才对。
现在无法确定猎人看到的魔兽和我打倒的是同一头，而且征讨部队一旦组成并进入森林后，其他魔兽也能因此受到驱逐，对村子来说是件好事。
「对了，您要怎么处理这头猪呢，骑士大人？它的毛皮可以剥下来使用，獠牙很值钱，而且肉也很美味。如果您想将它运到镇上，要不要雇用几个村民帮您呢？」
我还在思考时，那名男猎人便缓缓地检查起横倒在地的方格猪，问我打算如何处置它。
「嗯，吾听闻此猪为魔兽，獠牙及魔法石吾就收下了，汝等是否可以替吾剥下此猪的毛皮？毛皮剥下后就把它送给赛欧娜夫人。」
「咦？这样好吗？大人？」
男猎人惊讶地仰头看我。我对他点点头，看向赛欧娜。
她露出些许困惑的神情回望着我。
「吾给赛欧娜夫人添麻烦了，就以这毛皮赔罪吧。」
「哇，毛皮真的要给我们吗！？亚克大人！」
听了我的回答后，最先回应的人是马尔嘉，她开心地望着地上的方格猪，然后又抬头看向自己的母亲。赛欧娜见到她的反应，露出有些困扰的表情苦笑了一下，对我低头道谢：
「那么我就收下了，谢谢您。」
我不知道以方格猪的毛皮作为赔罪礼到底妥不妥当，但我一时想不到毛皮的用处，而且我手上的行李也已经够多了。
「它的肉就分给各位村民吧。」
话一说完，周围聚集的村民立刻发出欢呼，纷纷向我道谢。
最近这种魔兽频繁出现在田里，令他们感到相当困扰。听说他们正在商议应该动员村内的有志之士进行猎捕，还是一起出钱委托佣兵公会的人来处理。
方格猪之所以会跑到村庄附近，说不定就是因为受到那头巨蜥怪的追赶。
村民决定将方格猪运到猎人家旁边的屠宰场肢解。他们弄了台手推车来将这巨大的猎物运进村内，其他听见传闻的村民接二连三地跑来看热闹，最后甚至连村长都来了，他还毕恭毕敬地向我道谢。
忙完各种事情后，天色也渐渐暗下来了。
这里也没什么事是我帮得上忙的，之后就交由猎人和自愿协助的村民处理吧。我拜托他们分配肉和毛皮，然后就跟着马尔嘉回她家一趟。我必须将麻袋里头的可布米花交给她们。
「我们回来了，海莉娜。」
赛欧娜一开门，马尔嘉的妹妹海莉娜立刻蹦了出来，紧紧抱住赛欧娜。赛欧娜将女儿一把抱起，对她说抱歉让她一个人看家。
见到那对母女在一旁说话，我转身面向马尔嘉。
「马尔嘉小姐若觉得委托已如愿达成，可否给吾『完成牌』？」
佣兵公会的人说，如果未从委托人马尔嘉手中得到完成牌，便无法支付报酬给我，而这个任务也不算达成。
「啊，好的！」
经我这么一说，她才突然想起似地，从自己衣服口袋里拿出一个名片大小的木牌，并将小木牌交到我手中，上面写着委托编号等资讯。
「这次真的很谢谢您，亚克大人。」
马尔嘉乖巧地点头道谢，模样非常可爱。她身旁的赛欧娜也微微点了个头。
「不，这次吾给各位添了许多麻烦。那么吾就此告辞了。」
我向她们深深地低头致意，接着将马尔嘉给我的木牌装进行李袋里，背起行李袋离开她们家。马尔嘉在门口对我挥手，我也对她挥挥手，然后转身离去。
村内猎人家那一头传来村人们谈笑的声音，他们还在处理方格猪吧。天空染上晚霞的色彩，鸟群以整齐的队形朝森林方向飞去。
我得赶紧回到鲁毕耶尔特，不然镇门就要关了。虽说可以用【次元步法】先从镇外移动到城墙上再进到城镇里头，不过那是最终手段。
我出了村庄大门，沿着来的路离开，途中与一些从农田归来的村民擦身而过。远离农田后看不见一个人影，只听得到四周草木被风吹拂的声音。
回去鲁毕耶尔特镇时，我想再试试看【转移门】。上次试用是刚到这世界的时候，那时只向前移动了几公尺而已。要使用这魔法，可能必须在脑中想像出明确的画面，才有办法移动到该目的地。
因此我这次就将鲁毕耶尔特东侧山丘当作目的地，那里可以看见城镇东门一带，而且不太会有人经过，更重要的是那幅景象鲜明地留存在我的记忆之中。
这种移动方式一旦确定可行，以后我就能瞬间移动到自己曾经到过的地方，感觉相当方便。但是森林或草原各处风景太过相似，可能就没办法用了。
总之好好记下拉达村的景色吧。
我回头看向远方的拉达村，见到那些房屋升起晚饭的炊烟。
随后我又再度转过身，使脑海中浮现出鲁毕耶尔特镇的景色。
「【转移门】！」
我发动魔法后，脚下立刻出现直径三公尺、泛着蓝白色光芒的魔法阵。突然眼前一暗，有种飘浮在空中的感觉，当我回过神来时，眼前的景色已完全改变。
那是我第一次见到鲁毕耶尔特镇全貌时的山丘，我一个人站在山丘上，身后已看不见拉达村的影子。
看来【转移门】的移动魔法成功了。这样一来，随着我去过的地点增加，我就能随心所欲瞬移到各个地方。这真的是很棒的旅行魔法。
我站在山丘上暗自窃喜，这时看见西侧镇门有四匹马飞奔而出，还有一列队伍踏着整齐的步伐朝向北方前进，那个方向正是我刚刚去过的拉达村。
或许鲁毕耶尔特的领主已接获巨蜥怪出没的通报，因此派人前往村庄。我猜测那可能是征讨魔獣的先遣部队，或是观察魔兽动静的侦察部队。这样拉达村也能暂时放心了。
我走下山丘，从东门进入鲁毕耶尔特镇并朝佣兵公会前进。进门后就听见身后传来关门的钟声，响彻附近一带。看来我差一点就被关在门外了。
佣兵公会的栏杆后头照例是那个熊老爹，他以凶恶的职业笑容对着我。我心里默默佩服马尔嘉，她竟然能向这种长相凶恶的人提出自己的委托。
「已达成委托，请确认。」
我从行李袋中一并拿出委托牌和完成牌，放在柜台上。熊老爹确认之后，给了我一枚银币。这样一来这次的委托就正式结束了。
总之今晚还是前往平时留宿的那间旅店过夜，再想想今后该怎么做吧。
◆◇◆◇◆
鲁毕耶尔特领主宅邸里，某个凌乱的房间内，有一名男子正在翻箱倒柜，让房间变得更乱了。那名壮年男子留着大量的胡须，全身肌肉壮硕，身上穿着质料高级的衣物，但那身装扮却和他显得不太搭调，看来他并不擅长打理自己。男子名叫霍尔克斯·法连，是率领境内骑士团的团长。
他将散乱一地的书本文件堆乱翻一通，然后歪着头想事情。
一名侍女来到房间，她按着自己的太阳穴，嘴角浮现僵硬的微笑，充满怒意地看着对方。
「爸爸！为什么我整理完房间之后你马上又弄乱了？」
那名女性年约二十多岁，卷翘的红色短发留到衣领高度，有着一双意志坚定的绿色瞳眸。
她对着霍尔克斯怒气冲冲地耸起肩膀。
「喔喔，莉妲啊！你有看到我放在这附近的『卡西·赫尔德魔兽图鉴』吗？」
霍尔克斯无视自己女儿的愤怒抗议，环视整个凌乱的房间后问她。
名叫莉妲的侍女见话题被岔开，只能以一副受不了的样子叹了口气，仿佛这类事情一再上演似地，用没辙的表情看着父亲。
「受不了你耶！那本书很贵重，所以我好好地收在书架上。是这本对吧！？」
莉妲从一旁的书架上取出一本厚书，上头有着华丽的皮革书皮，她将书本抵在霍尔克斯的鼻前。
「喔喔，原来在这里啊！」
霍尔克斯从莉妲手中接过那本书，翻开书页确认内容。莉妲看见父亲认真的表情，耸了耸肩开始整理被弄乱的房间。
「你为什么要找这本书？发生什么事了？」
莉妲边收拾散乱的文件等物，边看了父亲一眼。霍尔克斯视线未离开书本，回答她：
「嗯听说附近村庄有巨型魔兽出没……要是我记霠没错的话，那是个满难对付的家伙。」
霍尔克斯在鲁毕耶尔特境内担任骑士团长，除了具有统帅兵团的能力外，也拥有高超的武艺。连他都说『难对付』，就代表那头魔兽不是省油的灯。
霍尔克斯感觉到女儿不安的视线，从书本中抬起头来露齿微笑。
「哈哈，别露出那种表情，没事的。只是有一点点难对付而已，不用担心。」
「我才没担心咧！」
父亲的笑容让莉妲有些脸红，她别过脸故作坚强地说。
「是吗？我去找一下巴克尔大人，今明两天应该会忙着准备很多事吧。」
霍尔克斯将书本夹在腋下，说完这句话后拍了拍女儿的头便离开房间。
隔天一大早，为了征讨巨蜥怪而编列的鲁毕耶尔特军队，开始朝拉达村前进。
向拉达村进军的部队人数约有一百四十名，实际参与战斗的士兵约为一百名，但部队中还包含协助搬运装备、食粮的后勤人员。
这次因为要在森林中战斗，行军时大部分的人都是徒步而不骑马，部队里只有载运物品的马车和骑士们的马匹而已。搭乘马车前往拉达村大概需要半天的时间，依部队现在的行进速度，应该中午过后就能抵达。
领主昨天派遣了十名左右的先遣部队前往拉达村，他们应该已经向村长说明过军队屯驻的事宜。因此主力部队今天抵达村庄后的行程，就是要在村内的广场屯驻扎营，还有派出搜索魔兽的侦察部队进入森林。
行进间的队伍中央，有一名骑士骑着比周围其他人更好的马匹，那人正是骑士团长霍尔克斯。与昨天不同，今天他全身穿着精良的盔甲，那打扮实在可谓杰出的骑士。
霍尔克斯单手拉着缰绳，空着的手从腰际袋子里拿出食物啃食，又举起皮制水壶喝水。
这时一名青年骑士靠近他的马对他说：
「霍尔克斯团长，骑在马上做这些行为不太合乎礼节喔。」
青年骑士向那名在马上大吃大喝的壮年男子委婉地提出建议。然而骑士团长霍尔克斯嘴角露出微笑，豪爽地一笑置之。
「我们这种乡下骑士哪需要礼节！我今天早上忙到没时间吃饭，现在吃点东西不为过吧？这是女儿一大早特地为我烤的面包，我闻到那股小麦香味就想把它给吃进肚里呀。」
「那个面包是莉妲小姐烤的吗！？」
听见霍尔克斯团长的话，青年骑士不禁以羡慕的眼光盯着团长手中的面包。
「我不会给你的，乔凡尼。你要是想吃我女儿做的面包，就快点把她娶回家吧！」
「不，可是，我认为应该在骑士这份职业上，好好打拼一阵子再……」
名叫乔凡尼的青年骑士在霍尔克斯一吼之下垂下头，支支吾吾地回答。他有着如猫毛般柔软的金发、英挺的鼻梁和端正的五官，比起骑士，那纤细的脸形更像是贵族或演员，给人一种柔弱的印象。
他虽然长相斯文，却在鲁毕耶尔特境内以剑术高明著称。
「她今年也二十了。你要是再拖拖拉拉，我就让她和别的男人相亲啰！」
「请、请等一下！这次！这次的征讨任务结束后，我一定会有所行动的！！」
团长的话让乔凡尼脸色铁青，哀求般地说道。周围的骑士和随从平常已看惯了他们这样的互动，这时忍不住在一旁偷笑。
不知不觉正午已过，整个队伍来到了拉达村。
霍尔克斯骑士团长和村长打过招呼后，部队便忙着在村内广场设置帐篷，方便之后屯驻在此。村子为了这类状况，设置了能够提供军队或佣兵团驻扎的广场。部队进驻后，广场上的人瞬间增多，他们编组了侦察队以确定魔兽现在的位置。
侦察队由军队中的士兵组成，一班三人，总共三班，每班分别由一名目击魔兽的当地猎人作为向导，准备趁着天色尚早进入森林。
「这座森林里真的有巨蜥怪吗？」
乔凡尼在森林外目送侦察队离去，他看着微风吹拂的树木，向身旁的骑士团长问道。
「不知道，但我不认为那些猎人会把特征那么明显的魔兽，和别的东西搞混。巨蜥怪虽然在森林里并不常见，不过我们也不清楚森林各个角落藏了什么魔兽……」
团长霍尔克斯低声回答，像是在思考什么似地抚着下巴的胡须。
傍晚时分，侦察队归来后带回了有些令人难以置信的消息。
「一班在森林里遭遇魔兽巨蜥怪，是个约为九公尺的庞然大物。」
「二班并未接触或目睹任何魔兽。」
「三班发现八公尺左右的巨蜥怪尸体，它的腹部被切开，不知是何人所为，看样子是不久前才死的。」
霍尔克斯听完各个侦察队长的报告后，环抱双臂皱着眉头，面色凝重。拉达村广场设置了一个大型帐篷，里头有组成这次征讨部队核心的骑士团成员，他们每个人都像团长一样面色凝重。
「没想到巨蜥怪竟有两头，真教人不敢置信……」
团长身旁的乔凡尼开口说道，他垂下眉眼露出严肃表情。
「虽有两头，但其中一头已经死了，这是个好消息。不过杀死它的又是谁？有其他魔兽强大得像怪物一样，能够杀得死巨蜥怪吗？」
霍尔克斯抬起头，看向前来报告的侦察队三班队长。
「不，它的死应该是人为造成的。致命伤是由腹部贯穿至背部的创伤，伤口看来非常俐落，另外腹部上有道切口，其目的很可能是为了取出魔法石。事实上，我们在尸体的心脏部位也未发现魔法石。」
侦察队长在霍尔克斯的注视之下，流畅地说出自己的见闻。其他骑士听了他的话面面相觑，个个露出难以置信的表情。骑士团长霍尔克斯的表情也和其他人一样，他看向身旁不发一语的乔凡尼。
乔凡尼觉得对方正在征求自己的意见，但他想不到有什么人能凭借人力，俐落地解决强大的巨蜥怪，他之想到一种可能性——
「会不会是精灵族做的？我听说他们的战士个个武艺高强，所放出的魔法可以使大地隆起、贯穿敌人身体，还能操纵风力劈开敌人身体……」
乔凡尼说出自己的意见，周围有几名骑士点头表示同意。
这座大陆上住着少数民族精灵族，他们因为长寿的缘故，得以日夜钻研实战技巧，所以拥有优秀的武艺和强大的魔力，这点人尽皆知。而罗登王国与精灵族居住的森林紧密相邻，他们在历史上曾与对方发生纷争，被对方打得落花流水。
「不过，我听说精灵族生活的森林还在更远的东边。他们会来大老远跑到这里来吗？」
一名骑士对乔凡尼的意见提出质疑。他说完后，就像刚才一样，有几名骑士点头同意。
「不，在这个节骨眼，两头魔兽当中的一头已被人解决，我们应该心存感激，然后好好思考怎么对付另一头魔兽。」
霍尔克斯骑士团长环视帐篷内每个人的脸，露出思索的表情。
「……所以说，森林里有没有比较开阔的场所，可以让我们迎击魔兽？」
他一问完，侦察队三班队长立刻开口回答：
「被杀的那头巨蜥怪所在的地方相当开阔，我认为那里很适合部队散开、布署。」
「那么我们明天就进入森林歼灭魔兽吗？」
霍尔克斯听见乔凡尼的询问，脸上露出苦笑摇摇头说：
「不，这次的对手不是省油的灯，如果不谨慎行事，很可能会造成我方惨重伤亡。明天先进森林实地勘察、做好准备，另外侦察队也继续观察魔兽的动静。」
对于骑士团长的决定，在场没有任何人有异议，所有人点头同意后便回到各自的岗位上。
村内广场平常深夜时总是一片寂静，此时燃起篝火，虽然热闹但也带有一丝紧张气氛，夜晚就这么过了。
隔天早晨，部队半数以上的士兵都进入森林，朝向昨日计划前往的场所。
他们来到的是有着一大片缓坡的小山丘，山坡上零星分布着开满白花的树，开在枝头的花朵就像蒲公英的绒毛，放出浓郁香气，随风飘散。
若在森林中战斗，便无法充分发挥军队的人数优势，所以他们决定在昨天侦察队报告的这个开阔场地迎击巨蜥怪。
「这个地方感觉不错。」
乔凡尼望着山丘说道。霍尔克斯也环抱双臂，用力点了个头。
「赶紧开始准备吧。」
骑士团长一声令下，各个队伍便移动到自己被分配到的位置，开始做准备。
为了让队伍的阵形能够变化自如，他们割除周围的杂草、搬开碍事的大石头，又在前方架起低矮的拒马，以减弱魔兽的威力，一一做好事前准备。
大致准备完成后已是午后时分。
「侦察队正紧盯目标，请他们在傍晚结束任务回到村子。其他人现在就回村子为明天养精蓄锐，不要把刚才的疲劳留到明天。另外再来十个人，帮我把那头巨蜥怪搬回去。」
霍尔克斯向传令兵下达指令，望着横倒在山坡下方的八公尺巨兽。
他今天也亲自检查过魔兽尸体，如同侦察队长所言，它身上有两处明显是人为造成的伤口，此外并无特别严重的外伤，呈现相当完好的状态。从那伤口可以推断，巨大的魔兽几乎是被一击毙命。
「能解决那家伙的，不是天神就是恶魔吧。光是想像就觉得毛骨悚然……」
霍尔克斯抚摩自己下巴的胡须，用他人听不见的音量低声叹道。
部队在拉达村屯驻的第二个早晨，将近一百名的士兵整齐排列在森林里的开阔场所，望眼欲穿地等待那个时刻到来。
「小队差不多该把敌人引诱过来了吧？」
乔凡尼脸上露出些许紧张神情，仰望高挂头顶的太阳说道。
「刚才山丘的另一头燃起了狼烟，从那时间推算，现在差不多要到了。你们这些家伙，可不要掉以轻心哪！！」
骑士团长大喝一声，周围的士兵立刻打起精神回答：「是！」原先有些嘈杂的气氛再度凝重起来，复归平静。他们眼前只有悠闲的景色，轻风吹过山丘使草叶摇动，并带来花朵的香气。轻松的气氛之中仅有一丝紧张，那就是随风传来的些微声响。
山丘后方可以隐约听见怪异的鸣叫声，令所有士兵瞬间躁动不安。接着有几名穿着轻便盔甲的士兵从山丘后方现身，他们一溜烟地冲下山丘，朝部队奔来。
「敌人来了！你们绝对不可放下手中的大盾！！」
『是！！』
霍尔克斯说完后，士兵个个手持长方形大盾，干劲十足地回答。大盾闪耀银色光芒，长度超过一公尺，如墙壁般挡在队伍正前方。
小队来到山丘中央时，山丘上方出现了那头巨蜥怪的身影。
它全身布满灰绿色鳞片且长着斑点，头上有着皇冠般的绿色突起，以及巨大的眼睛。那仿佛庞大蜥蜴般的身躯以六只脚在地面爬行，从山丘上爬了下来。魔兽的背部插着几支箭矢，那双巨大的眼睛中饱含怒意。
「这魔兽的身长应该已经超过十公尺了吧……」
一名士兵如此说道，声音不知为何显得特别清楚。之前侦察队的报告曾说这头魔兽长约九公尺多，那应该是观测上的误差，现在实际见到的巨蜥怪，看起来远超过九公尺。
「咕啰啰啰啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那头诡异的蜥蜴魔兽，口中伸出叉状舌头，并发出奇特的鸣叫声。士兵们听见那诡异的鸣响，一瞬间每个人都感到惶恐不安。
「给我咬紧牙关撑下去！！只要稍一大意，你们的小命就不保了！！！」
骑士团长的怒吼使士兵们的不安一扫而空，他们转而露出认真的眼神，想要完成自己的使命。
这时小队从山丘上飞奔下来与主力部队会合，小队长向霍尔克斯行了个礼，跑进队伍后方。霍尔克斯见到后也点了点头，对着散开的部队下达指令：
「弓队，准备！！」
队伍最后面的弓队听见霍尔克斯的话，便从腰际的箭筒中抽出箭来，做好准备姿势等待进一步的指示。
巨蜥怪的一双巨眼看向山丘下方散开的部队，喉咙中发出低沉的鸣叫声，从山丘上冲了下来。
它来到部队前方的拒马前，停下脚步想要绕过拒马。
「弓队，曲射预备！放箭——！！」
弓队遵从号令放箭，一时之间万箭齐发，呈抛物线朝魔兽飞了过去。箭矢以极快的速度，落在驻足于拒马前的巨蜥怪身上。许多箭刺破它的鳞片、刺进它的身体，使它发出愤怒的吼叫，扭着巨大躯体撞上了拒马。简易的拒马遭十公尺以上的庞然大物这么一撞，立刻毁坏倒塌，变成一堆普通的木桩。
「继续放箭——！！」
霍尔克斯骑士团长命令弓队尽可能放出手上所有箭矢，随后晴朗的山丘便下起猛烈的箭雨，一支支插进巨蜥怪的身上。其中有支箭射中它的单边眼睛，它激烈地摆动巨大身躯，尾巴一甩便将整堆木桩弹飞出去。一部分弹起的木桩飞至部队方向，撞上前头散开的大盾队伍，发出剧烈撞击声。
狂暴的巨蜥怪以巨大身躯冲破部队前方设置的拒马，直逼部队而来。
「盾队准备！弓队支援！！」
霍尔克斯一声令下，弓队当场丢下手中弓箭，纷纷靠近前方举着大盾的士兵，肩并肩地在盾牌后方站稳脚步。
下个瞬间，巨蜥怪猛力撞上大盾构成的墙，发出巨大声响，队伍的阵形稍微后退了些。然而霍尔克斯并未因此愣住，他大声传达下个指令：
「枪队！刺上去——！！」
巨蜥怪被盾墙挡在原地，此时有许多长枪从大盾后方刺了出来，在它布满鳞片的身躯上开了好几个洞。
魔兽受到攻击后发出痛苦的鸣叫，扭着身体挥动尾巴使劲撞击大盾。威力十足的尾巴这么一甩，令几个大盾弹飞出去，瞬间血沫喷溅、阵形也出现漏洞。两旁大盾立刻相互靠近，填满那缝隙。
在这过程中，大盾后方仍不断刺出长枪，魔兽受了伤后更加暴怒，举起锋利的爪子狠抓盾牌，然而那些盾牌表面涂上了坚固的「秘银」，并未因此被刮破，只发出尖锐刺耳的金属声。
随后巨蜥怪便从盾墙上退开，剧烈地前后摇晃头部，它头上的皇冠形绿色突起因充血而染成红色。
「盾队步伐踩稳！全员躲进盾牌后面，不准把头伸出来——！！」
霍尔克斯见到巨蜥怪的动作后拼命大喊，对全队下了指示，他自己也躲进一面盾牌后方。瞬间一阵撞击声传来，仿佛周遭空气全都爆开一般，队伍中的士兵不禁大幅后退一步。士兵因魔兽的撞击而后退，又在霍尔克斯的激励下恢复阵形，这次队伍一分为二，采包抄形式分站在巨蜥怪两旁。
而刚才巨蜥怪撞上盾牌时的冲击，再加上士兵三番两次的攻击，使得它的身体伤痕累累，无法活动自如，它只能来回望着左右两边的人墙。
不久后巨蜥怪受到两方队伍夹击，来自左右的长枪攻击使它挥舞四肢，想将盾墙打坏。然而军队配合巨蜥怪的动作调整阵形，使它的攻击无法如愿发挥效果，它焦躁地将头伸向角落的盾牌，张开大口咬了下去。
巨蜥怪一甩头，将盾牌连同士兵鬠至半空中，然后一口咬住失去防备的士兵，直接将他咬碎。瞬间血沫四溅，引起士兵间一阵恐慌。巨蜥怪敏锐地察觉到他们不安的情绪，再次伸头想要寻找下一个目标。
乔凡尼趁此机会，使尽全力将长枪刺向巨蜥怪的头。
然而巨蜥怪却轻松躲过乔凡尼的猛烈挥击，还咬住他的长枪，眼看就要将他连人带枪拖出来。乔凡尼在千钧一发之际放开手中长枪，虽未被甩至高空，却因拉力的惯性而掉落在盾墙外头。
跌落地面后，乔凡尼随即伸手想要拔出腰际长剑，对方却比他快了一步伸过头来，准备以大口中的尖牙咬穿眼前猎物。
乔凡尼脑海中浮现一名女性身影，她边烤面包边对自己露出微笑。
「乔凡尼！！喂，快回答我！！」
那熟悉的声音令他恢复意识，睁眼后只见一把剑深深刺入巨蜥怪单边眼睛，深得只看得见剑柄，巨蜥怪的头无力地垂了下来。周遭士兵欢声雷动，而唤醒自己的人，正是从对面队伍中飞奔而来的骑士团长霍尔克斯。
「对不起，团长。我太大意了。」
乔凡尼跌坐在地，沮丧地低下头。
「真是的，年纪轻轻就急于建功，这样是没办法成就大事业的……你看，都是你害这把剑报废了。」
霍尔克斯说完边便从巨蜥怪眼中拔出长剑，给他看剑刃部分。因为刺得太用力，剑尖撞击巨蜥怪骨头，整个弯曲变形。
「对不起，害得团长必须冲到前线救我……」
「你知道的话就别再做这种事了，别让我看到女儿哭泣的样子啊。」
乔凡尼吐露反省的话语。霍尔克斯打断他的话，脸上露出爽朗的笑容，边说边拍了拍他的肩膀。
「此次战斗死者三名，轻重伤者合计十一名。」
霍尔克斯骑士团长听完报告后深深点了个头，闭起双眼并放松肩膀。
「我们的对手是强大的魔兽，这样已经算把伤害减到最低了吧……」
「幸好我事先找出文献做了一番调查，我不太习惯做这种事，不过要是没这么做可就糟了。」
听见乔凡尼的话后，霍尔克斯喃喃说了几句，看向自己解决掉的巨蜥怪。其他士兵正在肢解那具横倒在地的巨大躯体，将各个部位一一搬上马车。
「这样总算有东西可以进贡给中央了……」
「进贡给中央？」
「像我们这种边境领地，也是要尽可能争取中央重视的。这东西拿去卖应该能卖个好价钱，这样就能请求巴克尔大人为我们购买新武器了。」
霍尔克斯说完，乔凡尼再度看向堆在马车上的巨蜥怪。
这魔兽身上所含有的毒素，对狩猎魔物的人来说相当贵重，但是进贡给中央真的能取悦对方吗？他不禁感到疑惑。
◆◇◆◇◆
我人在鲁毕耶尔特镇上，自己常住的那间旅店。
从拉达村回来后过了一夜，隔天早晨我以一贯的姿势醒来。
我在床上呆坐一会儿后，收拾行李走下楼梯。柜台后方照例空无一人，我通过柜台前方，开门走出旅店。
今天镇上飘散着一股慌忙的气氛，或者应该说是紧张。我环视四周想知道发生了什么事，但是看不出有什么特别的变化。
我虽感到不解，仍决定前往大路上的佣兵公会。今天公会里头有几名佣兵站在委托板前面找案子，这是我第一次在这里看见其他佣兵。
我一走近委托板，其他佣兵立刻转头看我，脸上露出惊讶的表情，不过并没有人向我搭话，那道人墙瞬间退到两旁，使我的视野清晰许多。我望着委托板，上面还是一些小规模的个人委托，没有任何一个委托的报酬超过五枚银币。
今天没什么能引起兴趣的委托，那我就去城镇四周探险顺便狩猎，再把猎物拿去商业公会卖吧——我喃喃自语，朝向镇外走去。
我来到鲁毕耶尔特南方的河流——希普尔特河对岸的森林。
我发动【次元步法】，转眼间便抵达希普尔特河对岸。这一带并未架设桥梁，来到对岸后气氛为之一变，只有一大片寂静的森林，看不见一个人影。
在这种人迹罕至的地方四处走动，感觉就像在游戏里探索新地图似地，令我兴奋不已。
这天我做的事就是在森林中四处探险。
不对，其实我后来迷了路，所以还花了点时间找路。
我在森林里遇见一群半兽人，使出一击必杀解决了其中一只，其他半兽人一溜烟就逃走了，导致我今天只捕到一只半兽人。半兽人这种魔兽似乎相当胆小。
之后我就扛着那只半兽人在森林里遛达。
森林里有各种动物和魔兽，有的我认得，有的我不认得。不过现实还是和游戏不同，我不知道能不能一见到那些生物就乱杀一通，毕竟在这里打倒怪物之后并不会提高经验值，也不会掉宝物出来。
离开森林时已是黄昏时分。我穿过鲁毕耶尔特的西门，走向大路上的商业公会，然后经过公会旁停放马车的地方，来到仓库前的收购处。
为我处理买卖事宜的还是上次那名职员，我请他收购我扛着的那只半兽人。
收购金额是六枚银币与五枚铜币，价钱和一只身长一公尺的布尔猪相同。半兽人的魔法石值一枚银币左右，从这点看来，它的体型虽比布尔猪大，却不那么值钱。可能是因为它走得慢所以容易捕获吧。
我并不特别在意赚钱效率，所以就算钱少其实也没什么关系。我对那名职员表示自己没有异议，他便暂时离席去拿要付给我的钱。
我悠哉地站在原地等待，这时听见收购处旁边有两名商人在聊天。我对这个世界缺乏认识，因此他人的闲聊对我来说是重要的情报来源。
「听说最近边境经常出现强大的魔兽。往来边境村庄和东雷布兰的商队，因此受到相当大的损害呢。」
「这边离风龙森林很近，和其他地方相较之下魔兽也更多，一直以来都是这样不是吗？」
「才不是咧，白痴，魔兽才不会那么频繁地跑来道路上，或是人类居住的地方。」
「喔，那会不会是风龙山脉上的恶龙发狂啦？」
我听着商人闲聊，心想他们的日常对话真是充满奇幻色彩——我在脑中描绘他们提到的恶龙模样，这时职员拿着钱回来了。我确认金额之后，便将钱收进钱包里，走出商业公会的收购处。
我悠闲地走在街上，决定今晚也去平常那间旅店过夜。不过总有一天我要建立一个属于自己的基地，以那里为据点到各地去流浪。现在这样连盔甲都不能脱，所以我希望能有个地方，让我不用在意他人眼光，好好休息。
因为懂得【转移门】魔法，就算基地设在树海深处，我也能从那里瞬间移动至镇上，这点实在太方便了。如果发现不错的地点，也许可以在那里盖一栋自己的家。
然而，现在还是先打点零工，多多勘察地形和周边情况好了——我回到现实，开始思考明天之后要做哪些事情。
自那天之后又过了几天，我以鲁毕耶尔特镇为据点，一边狩猎一边调查周边情况、搜集情报，这几天并没有发生什么特别的事。
但今天和前几天不太一样，我起床时早晨已经过了大半。一楼的柜台即使这么晚了仍像个空壳似的，我经过柜台走出旅店，前往佣兵公会查看委托板，最后决定从西门离开城镇，去赚点零用钱、调查环境。
今天镇上的气氛不同以往，往西门走去的人潮比平时更多，而且路人还七嘴八舌地聊着什么话题，感觉相当热闹。
有两个男人也正走向西门，我走在他们身后，听见他们的对话。
「附近村子的森林里出现了巨蜥怪，我们的军队解决了两头呢！现在去广场可以看得到喔！」
「真的假的！？不过没想到巨蜥怪这种大型魔兽也会出现在这附近。我从来没听说附近有人见过巨蜥怪。」
「最近经常发生这种事耶，会不会是什么不好的预兆？」
看来这里的领主似乎派出军队解决了巨蜥怪，而且巨蜥怪在这世界好像也算是大型魔兽。不过，军队解决了两头，也就代表森林里一共有三头巨蜥怪啰？还是说，连我解决的那头也算进去了？如果它是那么罕见的魔兽，后者比较有可能吧。
我本想离开城镇，却因为有些好奇而决定前往西门附近的广场。
广场前的路上已是人山人海，我在路旁看见一整队穿着盔甲的骑士和士兵，他们正缓慢行经路中央，似乎就是人们口中的军队。队伍后方的马车载着我曾见过的魔兽——巨蜥怪。它被大致肢解，堆在马车货台上。巨蜥怪的身体这么大，确实无法整头放在马车上。
我身旁有个壮硕的男子和我一样正望着队伍，我向他搭话：
「此种名为巨蜥怪的魔兽，为何如此受到镇民瞩目？」
男子听见我的询问后正要回答，转过头来看见我却吓了一跳。但他立即恢复平常的表情，老老实实地回答我：
「骑士大人，巨蜥怪要是跑到村镇附近，我们就得拜托有名的佣兵团，或是像这次一样出动军队来处理呢。」
「喔，听起来是相当难应付的魔兽。」
「是啊，村子附近要是有巨蜥怪出现，很可能会灭村哪。不过听说只要打倒一头就能赚到不少钱。巨蜥怪的肉中含有毒素，干燥制成粉状后可以用来制作毒箭，用以击退其他魔兽，此外还有很多不同的用途。」
当初要是把那头巨蜥怪带回来的话，就能大赚一笔了……
听见男子的说明，我嘴上附和，心里暗自觉得可惜。不过我又想，如果一个人把那魔兽运回来，很可能会引起一阵骚动吧。
我又再度看向行进中的队伍。从我站的位置看不清那两头巨蜥怪当中，是否有一头是我打倒的。如果我解决掉的那头也被军队发现，那么他们很可能会开始寻找那个打倒巨蜥怪的人。
我并不想与当权者积极接触，因此还是趁问题发生前赶紧移动到其他地方吧——我边想边转过身，掉头朝向东门走去。
我做过事前调查，听说东边道路通往一个名叫柯尔纳的小镇，规模比这里稍微小一点；柯尔纳再过去就是这附近最大的城镇——迪雁特镇，从这里搭马车大约三到四天可以抵达。
能称得上行李的，就只有手边这些东西和我这个人而已，所以我决定直接出发前往迪雁特——
◆◇◆◇◆
这里是迪雁特东边的广阔森林。
朝阳从远方升起并照耀城镇外墙，宁静的迪雁特镇逐渐苏醒，位于镇中心的坚固城堡里住着迪雁特侯爵。城堡的一个房间里，有一名步入老年的男子正懊恼地抱着头。
他的满头白发向后梳理，唇上留着白色胡髭且身材圆润，这名男子正是城堡的主人——特莱伊顿·杜·迪雁特侯爵本人。
「怎么会这样？不是说在鲁毕耶尔特境内放了两头巨蜥怪吗……巨蜥怪那么强，他们境内应该已经乱成一团了才对啊……」
特莱伊顿之所以垂头丧气，是由于潜入鲁毕耶尔特的密探今早传来了一项报告。
密探表示，鲁毕耶尔特境内放出的两头巨蜥怪，并未按照原定计划造成大规模的伤害，对方军队的主力部队仅受到轻微损伤。
「东方派来的使者大人也说过，那还只是实验性质的尝试，魔兽一旦离开魔兽操纵士的手中，可能无法发挥十足的效果，所以叫我们不要太过期待……不过即便他们派出多一倍的兵力，同时与两头巨蜥怪对战，应该也会造成重大伤亡，看来他们这次采用的是各个击破的方式。」
特莱伊顿对面站着另一名男子，他有张削瘦而神经质的苍白脸庞。男子说完后叹了口气，用手拨梳头发，想要掩饰稀薄的头顶。
那人是迪雁特领地的执政官，赛尔西卡·道曼。他正低头看着手中的报告书。
「要是之前能成功袭击那家伙的女儿，就能引起更大的恐慌了……」
特莱伊顿满是怨气地喃喃低语。
「不过，可能也是因为他们持有三十面秘银制的盾牌，所以最后受到的损害比我们预想中轻得多。」
执政官赛尔西卡看着报告书提出异议，特莱伊顿立刻恶狠狠地瞪着他。但是他仍不为所动，翻阅报告书继续下一个话题：
「另外还要向您报告一件事，捕捉商品精灵时用来当作诱饵的亚精灵，据说已经快要用完了，向平时合作的对象补货可以吗？」
赛尔西卡的报告令特莱伊顿的脸色更加难看，特莱伊顿撇过脸去，不看那个有着神经质脸庞的执政官，烦躁至极地吼道：
「废物！我都已经对袭击失败的事睁一只眼闭一只眼了，他们竟然得寸进尺，想要求更高的诱饵费！那群垃圾！！」
「据说若非经验老到的猎人，想要捕到亚精灵是很困难的，所以我们也无可奈何。而且引诱商品所必须付出的诱饵费用，在所有经费当中其实只占了一小部分而已。」
赛尔西卡看着头顶直冒怒气的特莱伊顿，不禁耸了耸肩，叹口气说道。
「我当然知道啊！！这是感觉上的问题好吗！！」
特莱伊顿挺起肥胖的腹部向后一倒，双手抱胸毫无顾忌地说。赛尔西卡轻轻叹了口气，离开对方的房间。 最新最全的日本动漫轻小说 轻小说文库(wenku8) 为你一网打尽！
隔天早上，我被外头的喧闹声吵醒。
我在上次那间旅店又住了一晚，睡觉时也是采取坐在床上背靠墙壁的姿势。稍稍伸展僵硬的身体后，我背起行李走到一楼。
今天柜台后方也没有人在。我径自开门走向外头大路，穿过人潮众多的城镇中心，朝东门方向走去。
我昨天在佣兵公会接了委托，因此今天必须前往一个名叫拉达村的村庄，据说从这里骑马过去大约半日可以抵达。
走过满是早市摊贩的道路来到东门前的水渠，我拿起水壶换装新的水进去。东门前的小广场聚集了一些全副武装的人，他们时不时地瞄向我，让我觉得不太舒服。大概是以这个镇作为据点的佣兵团吧。
我像昨天一样出示通行证后出了东门。走过护城河上的石桥后，踏上小麦田和护城河间的田中小径，沿着墙向北行走。有时遇见走在小径上的农民，他们会低着头让路给我，我也神气地点点头经过他们面前。农民们应该认为我是个身分高贵的骑士吧。
来到鲁毕耶尔特的北边后，麦田中间出现一条比小径更为广阔的道路，不断向北延伸。我沿着那条路继续往北前进。走出麦田到了毫无人烟的地方后，又像之前一样使用【次元步法】，在一片如牧歌般的田园风光中移动。
我持续往北前进，来到这条路的第一个分岔点，那里有个路标。昨天公会的熊老爹告诉我要往左走，一路走下去就会到达目标村庄。我边走边环视四周，见到一根木桩插在路旁。
木桩旁边有条兽径般的小路，看起来仅仅是将杂草踏平而已。那条路一直向西北方延伸。
看来这就是分岔出去的路，但对于一个现代人而言，这真的不太像条路。
我沿着兽径般的小路反覆使用移动魔法前进，不久后见到一片被壕沟与木头栅栏包围的农田。
农田后方有道隆起的土墙，土墙上方有道木墙，是由一根根圆木绑缚后建成的，墙的后头是个小村落。村落四周有护城河环绕，大门由横向排放的木桩捆绑后构成，并以强韧的绳子吊起，看来可以在敌人入侵时切断绳子让大门落下。
门前有两名老人手上拿着不怎么精良的长枪，坐在那里有说有笑。
其中一人见我朝他们走去，赶紧通知身旁的伙伴。两名老人看着我比手画脚地说了些话，似乎达成了什么共识。
接着其中一名老人弯着腰、拄着长枪，慌慌张张地跑到我面前。
我不禁心想，这两个守门的还真不可靠啊。
「骑、骑士大人！您、您莅临我们这个偏僻的村子，有何贵事呢？」
守门老人尖声向我问道，那音调听来有些怪异，也许是太紧张了吧。
「嗯，无须拘谨。吾只是一介佣兵，接受拉达村马尔嘉小姐的委托，今日来到此地。」
「马尔嘉？是赛欧娜家的大女儿吗？」
老人听完露出意外的表情，眨了眨眼睛。
「老人家，可否带吾前往马尔嘉小姐的住处？」
「当、当然好！这边请。」
我故作威风地回应后，跟在老人身后进入拉达村。老人对着大门前的另一名门卫比了个没问题的手势，继续向村子里头走去。
我们一进到村内，村民的视线立刻集中在我身上，大概是因为很少有外人来到这个村子，而我又穿着这身盔甲，引起他们的戒心了吧。不过我现在走到哪里感觉好像都差不多……
村内的房子并不像镇上的木造房屋，硬要说的话倒像是山中小屋。一间间小屋并排在一起。
老人走近其中一间，敲了敲木门向里头的人问道：
「赛欧娜，你在吗！？你们家有客人来啰！！」
门后传来女性回话的声音，不一会儿木门悄悄开了个缝，但缝隙内却未出现任何人。
我低头一看，看见一个十岁左右的女孩从缝隙中探头看着我们。
她那头乱翘的浅色金发修剪整齐，有点妹妹头的感觉。咖啡色大眼睛望着老人，以及站在老人身后的我。
「喔，是海莉娜呀。你妈妈在吗？这位骑士有事找她。」
「不在。」
门卫老人问完，那个叫海莉娜的小女孩摇了摇头，一脸困扰地躲回门后。
「也对，这个时间她应该在田里吧……」
老人抓了抓头，瘪着嘴陷入沉思。这时里头传来另一个人的脚步声，木门被整个打开。
「妈妈现在人在田里喔，怎么了？」
一名年纪稍大，约莫十三、四岁的少女出现在门口。
她的身高大约一百五十公分。亮茶色的头发看来十分柔顺，编成两条辫子垂至肩膀下方。一双大眼睛呈现美丽的蓝色，而皮肤也因日晒呈健康的颜色，身上穿着旧旧的农村少女服饰。
少女的视线从老人移到我身上，大眼睛睁得更大了。
「啊！您就是接受我委托的——骑士大人吗？」
她察觉到我来访的目的，眼中浮现喜色。然而她将我由上到下看了一遍后，歪着头露出有些困惑的表情。
也许是我的盔甲太过华美，看起来不像佣兵吧，少女称呼我骑士并抬头看着我。
「吾名唤亚克，只是一介佣兵，并非骑士。汝就是马尔嘉小姐？」
我自我介绍完，又问了她的名字以让她放心。少女连忙低头从门口退开，回答：
「啊，是的！请、请进！」
门卫老人听见我们的对话，微微点了个头就往大门方向回去了。
「那就打扰了。」
我打了声招呼进到少女家中，她们家并不大。门口旁有个用来生火的地方，看起来是将泥土压实后堆了些石头在上面，生火处上方还吊着个锅子，几套木制餐具在柜子里排放整齐。房里的地上铺着平滑的石板，上面放着为数不多的木制家具，除了我正前方的桌子和四张椅子外，再过去只剩里头的两张床和一扇屏风。
「海莉娜，我要跟骑士大人说点话，你要乖喔。」
马尔嘉似乎是海莉娜的姐姐。她说完后，那个小女孩便躲在姐姐后面，一双圆溜溜的咖啡色眼睛好奇地偷看我。
「啊，骑士大人，请坐。」
马尔嘉指着桌前的椅子，我向她道谢后坐了下来。
而她自己则坐在桌子的对面。隔了一会儿她才抬眼问我：
「请、请问，您这么高贵的人，真的愿意接受我的委托吗？他、他们之前跟我说我付的钱太少，不知道有没有人会接……」
马尔嘉现在仍对这件事半信半疑。以客观角度而言，连我也觉得自己看起来不像是会为这点报酬工作的人。
「叫亚克就行了。其实吾也对采集药草有点兴趣。」
总之先对她说明我的接案动机。她听了之后愣了一下，随即双颊绯红，开心地低头道谢，肩上挂的两条辫子随之摇晃。
「谢谢您！那么亚克大人，我们准备完就出发好吗？」
马尔嘉难掩兴奋，说话速度变得有些急促。我气定神闲地点点头，她便兴冲冲地站起身来，抓起吊在房内一条较大的布块，围在肩上当领巾，又拿起放在门口附近的一个篮子，然后拉住妹妹海莉娜的手，为了与她平视而蹲了下来。
「海莉娜，姐姐待会儿要去森林，你能好好看家吗？」
「嗯。」
妹妹挺起胸膛，用力点点头回答姐姐。马尔嘉见到她的样子笑了出来，像是为海莉娜梳头般抚着她的头。
「妈妈马上就要回来了，你跟她说姐姐去森林，姐姐雇用了护卫，要她不要担心，好吗？」
「嗯！」
海莉娜再次用力点头，马尔嘉见她点头便起身转向我。我点头回应她，从位子上站了起来走向门口。
我和马尔嘉一同出了家门，海莉娜站在门口挥手目送姐姐离开。马尔嘉也对她挥挥手，然后带我走向村庄大门。
「这次的事，汝未曾向令堂提起过？」
马尔嘉背着篮子走在前头，我望着她的背影向她搭话。她听了之后有些尴尬地回头。
「如果对妈妈说了，她绝对不会让我去的……」
马尔嘉嘟着嘴，率先穿过村门走了出去。刚才那两名门卫老人朝我们点了个头，目送我们离去。
「听说最近村子附近的农田里有大型魔兽出没……可是我向公会提出这个委托时，就已经把报酬付出去了。」
「令尊也不知道这件事吗？」
我们沿着村外的墙壁往北走，马尔嘉听见我的问题后，脚步缓了下来。
「我爸爸去年生病过世了。虽然我和妹妹有时候会去农田帮妈妈的忙，但她还是很辛苦……」
马尔嘉脸上露出些许悲伤的神情，低着头勉强勾起嘴角。
「……原来如此，抱歉问了失礼的问题。」
我望着她的背影道歉。马尔嘉快步向前跑了几步，然后转过身来，一扫刚才的阴郁表情，笑着说道：
「不会！所以我才想让妈妈轻松一点，做些令她惊喜的事啊！」
她的表情就和其他同年纪的女孩一样活力充沛，笑起来十分可爱。
「药草能够制药，拿去镇上可以卖个不错的价钱，这样妈妈也就不用那么辛苦了……我以前每年都和爸爸去采药草，然后做成药品拿去卖。」
少女边说边流露出怀念的神情，令我不禁想尽自己的力量帮助她。同时我也想起自己十三、四岁时的事，在头盔里带点自嘲地笑了出来。
为了这名少女和她的家人，我得更加努力才行——我收起游山玩水的心情，认真地想。
「为了使令堂过轻松日子，吾等就多采些药草回去吧。」
「好的！」
孝顺的少女此时充满活力地回答。
「对了，吾等将要前往的地方是否相当危险？」
「我们要去风龙山脉西南方山脚下的森林。听说那座森林深处有飞龙、巨龙等又大又危险的魔兽，但我爸爸之前说过，如果在森林入口一带采集的话，应该就没什么问题。」
不过和其他森林相较之下，那里的魔兽较多，因此不宜久留——我边听她说明目的地的情况，边跟在她身后。
东北方那些陡峭的山峦似乎就是她口中的「风龙山脉」，从这里可以远远看见白色山顶，一座座山峰不断向东北方绵延。
回过神来，四周已是一片杂木林，愈往深处走，周围树木给人的压迫感就愈重。
我心想，如果遇到自己无法应付的魔兽，我就抱起马尔嘉用【次元步法】逃跑，这样一来应该就没问题了。我边想边四处张望以注意周遭动静，确认有无危险的魔兽，一直走在带路的马尔嘉后方。
◆◇◆◇◆
拉达村西侧有片广阔的农田，农田角落有一名女子正弯着身子，照料种植在那里的蔬菜。
她乱翘的金色长发在后方绑成一束，从肩膀垂下。眼瞳呈美丽的蓝色，脸上有着些许雀斑，表情沉稳。她的身高大约一百七十公分，胸部十分丰满，身上穿着类似洋装的衣服，上面有许多补丁。
女子停下手边工作，用手擦拭额头上冒出的汗水，然后抬头看了眼天空中的太阳。
她突然隐约听见一阵说话声，便转头望向声音传来的方向——北边森林。
「你刚刚有没有听见什么声音？」
一名体型丰腴的大婶正在女子旁边帮她照料作物。女子询问大婶之后，大婶也停下手边工作抬头回望她。
「我什么也没听见。你听见什么了，赛欧娜？」
那名叫作赛欧娜的女子再度侧耳倾听，环视四周广阔的田园景色。这时，她远远看到两名猎人打扮的男子，慌张地从北边森林一带跑了过来。附近农田里有另一些正在工作的村民，两名猎人跑到那些村民旁边，激动地不停说着什么。赛欧娜从远处望见这幅光景，但是听不见他们说话的内容。
「发生什么事了？」
赛欧娜有些不安地喃喃自语，和站在一旁的大婶对望。
「之前出没的那种叫方格猪的魔兽，是不是又来了？我们过去看看吧。」
大婶也露出不安的表情，跑向正在与猎人交谈的那群村民。赛欧娜跟在大婶身后，心中有股莫名的焦躁感油然而生。
「我去通知村长！」
其中一名村民说完后便跑向村子的方向。赛欧娜看着那人离去的背影，走近人群。两名猎人蹲坐在地调整气息，其他村民则围绕在两人身旁。
「请问发生什么事了？」
赛欧娜忧心忡忡地询问。一名猎人听见后抬头看着她的脸，有些激动地不断说道：
「是魔兽！有超大魔兽出没啊！！」
和赛欧娜一起过来的丰腴大婶，听了之后露出诧异的表情，偏头问道：
「是之前的方格猪吗？」
这时回答的是另一名猎人，他脸色苍白，也是一副激动的神情。
「不是方格猪！是更大的魔兽！！那只巨大的魔兽有八公尺高，我们见都没见过！」
周围的村民个个露出困惑又惊讶的表情，面面相觑。
「村子附近竟然出现那么可怕的魔兽！」
「之前那些方格猪该不会是被巨大魔兽赶过来的吧！？」
「向领主大人报告之后，他们会不会动员军队来处理啊？」
村民们不安地望着彼此，议论纷纷。此时和赛欧娜一起行动的大婶转向她，担心地问道：
「你家里只有两个女儿在吧？要是不提醒她们，会不会出什么事？」
「啊！对不起，那我先回家一趟！」
赛欧娜听了大婶的话之后赶紧回到原来的地方，将放在田里的农具收进篮子里，背起篮子就沿着田间小路跑回村子。
守在村门前的老人看见赛欧娜跑来，露出莫名其妙的表情。赛欧娜顾不得他们，直接跑向自己的家。途中瞥见一名村里的青年骑着马向村外飞奔出去。或许是村长接获通知后，紧急派人传话给镇上的领主吧。
赛欧娜一到家就立刻用力打开大门，冲进家里。
她的女儿海莉娜正坐在椅子上，双脚晃来晃去。海莉娜惊讶地望向站在门口的赛欧娜，一发现冲进家门的人是自己的母亲，就笑容满面地从椅子上跳下来，跑向母亲。
「妈咪！！」
赛欧娜一把抱起小女儿，环视家中寻找另一个女儿的身影：
「海莉娜，你知道马尔嘉姐姐在哪里吗？」
海莉娜在母亲怀中用脸颊蹭着母亲，听见对方的询问后歪着头说：
「啊！姐姐说她要去森林，她说有护卫所以要你不要担心！」
海莉娜因为成功传达姐姐要她说的话而感到开心，脸上露出满足的表情。相反的，赛欧娜却像是头晕般连站都站不稳。
「她有说去森林做什么吗！？护卫是谁！？」
赛欧娜放下怀里的小女儿，慌慌张张地问了她好几个问题。海莉娜一脸困惑，最后难过得垂下眉眼。赛欧娜见到她的反应，赶紧压抑住自己焦躁的心情，这次看着女儿的眼睛缓缓问道：
「你有问姐姐，她去森林做什么吗？」
「没有。」
海莉娜摇了摇头。
「那护卫的人是谁？」
「家里来了一个很像骑士的人，穿着好大的盔甲。他和姐姐一起出去了。」
她高举双手比划着，想要传达那名骑士有多高大。赛欧娜看着海莉娜，突然明白马尔嘉为什么会前往森林。
每年一到这个季节，马尔嘉总是会和父亲一起去森林采摘药草。赛欧娜曾听她说过药草的花朵有着浓郁香气，生长在森林深处。
「那孩子该不会上山采药了吧……！海莉娜，妈妈再出去一下，你要乖乖看家，绝对不能跑出去喔！？」
母亲再三提醒后，海莉娜绷着脸点点头。赛欧娜见女儿点头后，便从家里飞奔出去，再度跑向村门。
村门前除了刚才见到的门卫老人外，还聚集了一些村里的年轻男子，他们单手拿着长枪站在那里。
他们见赛欧娜慌慌张张跑来，立刻站在她面前挡住她的去路。
「赛欧娜，你要去哪里？」
「我女儿、马尔嘉去了森林！我要赶快去找她！！」
赛欧娜对于拦阻自己的男子们感到焦躁不满，但她仍拼命说明事情原委。然而一旁的男子们却露出不知如何是好的表情，面面相觑。
「村长说现在不能随便让人出去。」
一名较年长的男人将手按在赛欧娜肩上，边说边拉住她。赛欧娜无论如何都想离开村子，挣扎着意图甩开男人的手，然而其他男子也上前拦住她。
「不行，现在村外有危险的魔兽，我们不能让你去森林。」
「放开我！拜托你们，快放开我！」
「你家还有小女儿海莉娜吧！？要是你出事的话，那孩子要怎么办！？」
赛欧娜拼命挣扎，但某个村民的一句话，却让她瞬间失去力气跪倒在地。
「马尔嘉身旁跟着一位威风凛凛的盔甲骑士，他们一定不会有事的。」
其中一名门卫老人看见赛欧娜失魂落魄的样子，向她搭话想令她安心。然而老人的话对赛欧娜而言却没有任何安慰的作用。
◆◇◆◇◆
「亚克大人，这边！」
我们拨开草丛向森林深处前进，走在前方的马尔嘉像是看见什么似地跑了起来。
她跑向一块低洼地，那里相较周围的土地有些凹陷，底下有许多凹凸不平的岩块。岩块中间长着小型植物，像是要填满岩间缝隙似的，每株植物的根都深深扎入地面，整片看起来仿佛地毯一般。
马尔嘉跑了下去，将一株株植物连根拔起后放进自己带来的篮子里。那植物长得有点像分裂成无数瓣的小片莲叶。
「这种药草叫可可拉，可以治疗外伤和皮肤疾病喔。」
马尔嘉一边说明药效一边采摘地上的可可拉，两条辫子不停晃来晃去。我环顾四周观察动静，附近似乎没有野兽或魔兽接近。
我想帮她采药草，因此自己也走下洼地，开始拔起可可拉。马尔嘉大概觉得我的样子很有趣，忍不住笑了出来。
一个身高两公尺、身穿盔甲的男人坐在地面拔草，从客观角度看来确实满好笑的——连我也不禁这么想。
将近一个小时后，马尔嘉的篮子已被可可拉填得半满。洼地里仍有许多可可拉，马尔嘉却说要前往下一个目的地。这种疗伤药草主要是供村民使用，最近有大型魔兽出没，受伤的人很多，马尔嘉大概是为他们采的吧。
接下来要采摘的药草才是此行的重点。
我们再度拨开草丛深入森林，脚下的杂草愈来愈茂密，头顶上的树叶也愈发蓊郁密集。森林里大部分的野生动物一注意到我们，就会转身逃离原处。目前为止还没遇见令我担心的魔兽。
我跟着马尔嘉在森林里左绕右绕，突然来到一个开阔的场所。那里有座缓坡，坡上零星分布着开满白花的树，花朵开在枝头上，远看就像蒲公英的绒毛。树木散发出的浓郁香气随风传来。
「太好了！刚好碰上花儿盛开的季节！可布米树变成纯白色的了！！」
马尔嘉开心地喊道。她踏着喜悦的脚步，一溜烟跑向并排生长的可布米树。这时我感受到树木后方有股不祥的动静，因而环视四周。
开满花朵的可布米树后方有块长得像岩石的东西，但仔细一看，那并非山中岩石，还明显散发出生物才有的气息，而且我看见它刚刚动了一下。
我连忙高声呼喊，要马尔嘉停下脚步。
「马尔嘉小姐，等会儿！！有东西躲在后头！！！」
「咦？」
可布米树后方那个生物，不知是被跑近的马尔嘉吵醒，还是被我的叫喊吵醒，它缓缓站起身来，像是伸懒腰似地摇了摇巨大身躯。
它从头到尾算起来少说也有八公尺，身体长得像蜥蜴，底下有六只粗壮的脚，全身布满灰绿色鳞片，上面还长着斑点。它的眼珠和头部相较之下显得极为巨大，一双眼睛像变色龙似地骨碌碌转动，不停打量四周、观察我们。它的头顶上有着皇冠般的绿色突起，背部中央则有许多棘状突起，整齐地一路排列至尾端，可能是由鳞片变化而来的。
它张开大口，露出密密麻麻的尖齿，喉咙深处发出奇异的鸣叫声：
「咕啰啰啰啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那生物就像是突变的巨大变色龙，它嘴里不时吐出蛇一般的叉状舌头，同时低声鸣叫，眼睛的焦点突然定在我们身上。
「咿！」
马尔嘉喉咙深处发出压抑的惊呼。
我曾在游戏中见过这个变色龙般的奇特生物。
它的名字是巨蜥怪，等级在一百五十到一百七十之间。这个怪物的体力和攻击力加总起来并不高，一旦习惯与它战斗，就会发现它其实不难对付。不过它对于刚升上中级的玩家来说还满棘手的，要是它连续发动石化视线、毒雾、麻痹之爪等异常状态攻击，玩家受到攻击后体力会大幅削减，甚至死亡。
这森林确实满危险的，一般村民肯定无法应付这种怪物。不对，在这里它们好像叫作「魔兽」。
朝着可布米树跑去的马尔嘉，见到巨蜥怪的身影后连忙转身跑了回来。
巨蜥怪追在马尔嘉身后，灵活地运用它的六条腿，像是滑行似地迫近我们。这时，它突然在离我们有点距离的地方停了下来，迅速抬起头部上下摆动，头上的绿冠渐渐变成红色。
居然连这个预备动作也和游戏一样！
它进行了就要放出石化视线了，那是一种大范围的异常状态攻击。说是「视线」，其实是朝着它前方不断放出大面积的扇形冲击波，同时伴随着攻击判定。受到攻击后是否真的会像游戏一样石化，我连试都不想试。
马尔嘉拼命向前奔跑，想摆脱巨蜥怪的追赶，但她的脚却像被什么绊到似地，狠狠地摔了一跤。
糟了，这样下去马尔嘉就落在那家伙的攻击范围内了。
我连忙丢下手中的行李，用左手抓起背上的盾牌赶到马尔嘉身边。马尔嘉右脚踝大概扭伤了，她按着自己的脚，一副快要哭出来的样子。
我抱起马尔嘉躲到盾牌后方，正面朝向巨蜥怪。
左手手中这神话级装备『图塔蒂斯的天盾』，能够让玩家在异常状态耐性值上增加与级别相应的数值，若与敌人的等级有一定差距，便能抵御大部分的异常状态攻击。我举起盾牌采取防御姿势。
下个瞬间，周围空气仿佛爆裂开来般传来「碰」的一声，盾牌受到强烈的冲击。我瞄了眼躲在盾牌后方的马尔嘉，她紧闭双眼、用手捣着耳朵，外观看来没有任何异常，石化攻击应该已经顺利被盾牌抵销了。
游戏里的巨蜥怪再次发动攻击需要一定的时间，但不清楚它在这里是否也和游戏一样。我也不能为了了解它的攻击型态，而故意诱使对方攻击。
「咕啰啰啰喔喔喔啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我们刚才抵挡了巨蜥怪的石化攻击，这点似乎令它感到不悦，它发出低沉的咆哮声朝着我们冲了过来。那巨大的家伙愈来愈近，眼看就要来到我们面前。
我将马尔嘉藏在自己身后冲了出去，左手拿着盾牌朝着冲来的庞然大物狠狠揍了一拳。
「咕啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
它的痛苦嚎叫伴随着重击声响起，八公尺的巨大身躯在空中向后翻滚，滚了两圈、三圈之后摔落在地，与我们拉开了距离。
巨蜥怪抬起头，眼睛像是要对准焦点似地骨碌碌转动，最后盯着我们，瞳孔缩小。看来它真的生气了。
我单手拔出腰际长剑高举至头顶。背后还有马尔嘉在，因此我想用远距攻击的招式先给它一击，再趁它害怕时集中攻击要害，这样应该就能胜出了。
我绝对不会手下留情。
「【审判之剑】！！」
这是圣骑士的招式，专门用来对付远距离的单一敌人。它的性质属于魔法攻击，对付物理攻击忍受力高的敌人相当有效。
游戏中巨蜥怪的物理攻击忍受力并不特别高，但是眼前这头大蜥蜴的鳞片看起来满硬的，因此我最后便选用这个招式。
我高举长剑，上头聚集许多磷光使整支剑闪闪发亮。长剑放出炫目闪光，我一口气将剑劈了下去。
巨蜥怪的脚下瞬间出现魔法阵，与此同时，魔法阵中冒出朝天耸立的光剑。
「咕啰啰喔啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
魔法阵中冒出的光剑从巨蜥怪的腹部刺入它的巨大身躯，接着从它的背部穿了出来，将它举至六公尺的高空。随后那个空间传来如音叉般金属碰撞的声响，光剑开始震动，最后仿佛玻璃碎裂似地失去原本的形状。
周围复归寂静，一会儿后巨蜥怪的身躯倒落地面，发出隆隆声响。我维持挥剑后的姿势观察巨蜥怪的动静，然而它一动也不动。我忍不住凝视自己手中的剑。
这招式的威力应该没有强到能一击打倒敌人啊……
而且【审判之剑】会冒出那么巨大的光剑吗？
会不会是因为我施展招式时用尽力气，使得它威力增强了？这样说来，现实中即使是同样的招式，也会依力道差异而有不同程度的威力……没想到圣骑士的中级技能竟会变得像奥义一样威力十足。
马尔嘉抓着我的背探头望见倒地不起的魔兽，连声叫道「好厉害！」，然后以崇拜的眼光抬头看我。
那单纯而直接的眼神让我觉得有点不好意思，岔开话题问道：
「马尔嘉小姐，汝脚部伤势如何？」
马尔嘉听了我的话才突然想起这件事，伸手压住自己的右脚踝蹲了下来。我让她将手拿开，看见她的脚踝有些红肿。
「我这点伤没什么啦。」
她皱着眉头却仍努力露出微笑，怎么看都不像没事。我看着她，开始回想自己学过的职业技能。
对了，这应该能用疗伤魔法治疗吧？
我的副职是教皇，是辅助系职业的代表，也就是僧侣的高级职业，能力范围小自疗伤大至解咒。不，这种情况还不需要用到教皇专用的强力疗伤魔法，先用僧侣初期的疗伤魔法试试看效果如何。
我来这边之后还没受过伤，没有机会在自己身上使用疗伤魔法。我用过的魔法只有魔法士的攻击魔法技【火炎】而已。
「吾施点魔法，稍安勿躁。」
我将手覆在马尔嘉右脚踝上，轻声念道【治愈】以发动魔法。接着我的右手溢出柔和光芒，光芒聚集在她受伤的踝部，最后四散开来。
「如何，马尔嘉小姐？还痛吗？」
她脚上的红肿看起来已经消退。马尔嘉睁大眼睛抚摩自己的脚踝，又动了动脚踝确认状态，然后笑着抬头看我。
「太厉害了！您还会用疗愈之术，简直就像神官大人！」
马尔嘉开心地站了起来，在原地蹦蹦跳跳，笑得合不拢嘴。
「吾许久未使用此魔法，因此不太有自信。伤势能痊愈已是万幸。」
别说很久没用了，在现实中我根本是第一次使用疗伤魔法。随便讲点理由蒙混过去吧……
不过从她的反应看来，会用疗伤魔法的人在这世界都有一定的名望。这世界是由称作神官的人来施行【治愈】一类的魔法，从这点可以推测出懂得疗伤魔法的人并没有那么多。
「对了，马尔嘉小姐，此物就是最近常在村子出没的魔兽吗？」
我先将疗伤魔法的效果和自己的推论放在一边，让注意力回到倒在眼前的巨大身躯上。
「不是，我也是第一次见到这么大只的魔兽。而且村子里出现的是獠牙长长的方格猪喔？」
马尔嘉摇摇头，后方的辫子随之晃动。她边说边将两手食指朝上举到嘴边，模仿长着獠牙的方格猪。
「是吗？那么这头魔兽的事还是不要告诉其他人比较好吧。」
我站起身小声说道。马尔嘉歪着头，用疑惑的眼神抬头看着我。
「为什么呢？」
「此事要是传入令堂耳里，可能会引起她不必要的担心。」
即使不说，马尔嘉做的事也已经够令她母亲担心了。她在附近有方格猪出没时瞒着母亲跑出村子，就算雇了佣兵，她母亲还是无法放心吧。
这时我才发现自己真是思虑不周，竟未经马尔嘉母亲的许可就和她一起离开村子。我拍了一下额头，然后摇了摇头。不过只要在天黑前回到村子，应该就没什么问题了吧？
我停止反省，再度观察周围是否藏有其他生物。
现在暂时还看不出异状，那就赶紧完成她此行的目的，继续采药吧。
「马尔嘉小姐，不采可布米药草吗？」
问完后就听到她「啊」的一声，连忙跑向可布米树。她跑到枝干繁茂的树下，采摘下方树枝上的白色花朵，放入篮子里。
我见她开始摘花，便将视线移回到自己打倒的巨蜥怪身上。八公尺的巨大身躯倒卧在地，腹部流出的血染红了草地。既然是魔兽，那么它心脏位置应该有魔法石吧，但是我不知道它的心脏在哪里。它身体这么大，要是没头没脑地找起来一定很辛苦。会不会和鳄鱼、蜥蜴在同一个部位呢？
总之我先对着趴倒在地的巨蜥怪用力一推，让它翻成仰躺状。可能是因为我体力过人，它的巨大身躯轻轻松松就被我翻了过来。
若它的心脏位置和鳄鱼一样，那么就是在前脚附近、接近腹部中央一带吧。我行李里的匕首应该割不开它的皮肉，因此我举起『圣雷之剑』从它开洞的腹部刺进去，一路切到它心臓可能所在的位置。
有种像在解剖巨型青蛙的感觉，但不知为何，我并不觉得恶心。
剖开巨蜥怪的腹部后，只见它的心脏位置有颗和婴儿拳头差不多大的石头，与脏器紧紧相连。我将石头取出后对着日光一照，石头透出微光、绽放紫色光辉，令我不禁感叹原来这就是魔法石。
我再次看向巨蜥怪的身躯，心想它应该不像半兽人一样能食用吧。半兽人勉强还称得上是猪，这家伙可是长相怪异的巨型变色龙，怎么看都不好吃。要带回去也嫌麻烦，干脆丢在森林里让它成为草木的养分好了。
「亚克大人帮我摘一下上面的花！」
我正在思考如何处理巨蜥怪，就听见马尔嘉呼叫救援的声音。我将魔法石收进行李袋里，走向马尔嘉所在的那棵树。
枝头上开满可布米花，那是一种五片花瓣的小花，花朵散发出无法言喻的浓郁香气，使周遭空气充满花香。
马尔嘉拼命采摘下方枝干上的花朵。
「此花有何药效？」
「嗯爸爸没有告诉我，他只说这种花只能用在大人身上，干燥磨成粉后制成的商品非常昂贵。因为是药草，我想应该是用来治病的吧，亚克大人知道有哪些病是只有大人会得的吗？」
马尔嘉摘花的手不曾停下，她歪着头询问我。
只有大人会得的疾病……是成人病吗？
不过成人病是一系列疾病的总称，那些病都是由不规律的生活习惯所造成的，就算是小孩子也有可能罹患，因此后来已改称生活习惯病。我一时想不出别的可能性。
「不，吾亦想不出会是何种疾病。」
「这样啊我下次再问问对这方面有研究的人好了……要是不知道自己卖的商品有什么疗效，很容易被人家看扁呢。」
她说完后轻轻笑了起来。
我们两人努力摘花，不一会儿篮子就装满了。我拿出自己用来装猎物的大麻袋，将可布米花放进去。
最后连麻袋也装满了。马尔嘉开心地抱起袋子，笑容满面地说：
「我们摘了好多花！」
我点点头回应她，背起其他行李准备打道回府。
回程时我也跟马尔嘉身后。马尔嘉似乎是依据地形来判别现在身在何方，而我今天第一次走进这个森林，每个地方的景色对我来说都差不多。如果没有她，我肯定会迷失在森林里。
不久后树木变得稀疏，我们回到森林边界、快要看见村外鰠け葵ぶ方。
这时突然出现一只相当巨大的黑色山猪，它摇晃着身体，专心地用它的前脚刨开周边泥土，不知道是在做什么。
「啊，是方格猪！就是前阵子闯入农田的家伙。不过它之前出现的时候，明明不是在这一侧的农田啊……」
方格猪原本正在挖洞，不知是听见马尔嘉的声音，还是感受到我们的气息，它缓缓抬起头发出一声低鸣。
那大小和布尔猪完全不同。它的身长超过两公尺，身高和马尔嘉差不多，看起来就像座小山。下颚露出的四根獠牙直挺挺地朝天生长。
方格猪后脚施力并发出一阵低鸣后，猛地朝着我们冲刺过来。我赶紧放下手中行李转身面向它，这时它已经逼近我们眼前。
然而它的「冲刺」速度并不怎么快。我正面迎击方格猪，双手抓住它下颚长出的獠牙，用力往地上一甩。
方格猪维持冲刺姿势，下巴撞击地面，登时静了下来。
我迅速用剑往它腹部一刺，它又像着了火似地乱动。方格猪四肢用尽力气不断挣扎，我毫不费力地按住它的头。
「没、没问题吗！？」
马尔嘉在后方一脸担心地看着我和方格猪交手。我使劲朝方格猪的头部揍了两拳，它立刻瘫软下来，动作也渐渐变得迟钝。
「嗯，没事。对了，马尔嘉小姐，此猪可食用吗？」
和小山一样大的野猪横倒在地，腹部不断流出血来。我用手压住它的头，边看着它边询问马尔嘉。马尔嘉小心翼翼地走到我身旁。
「可、可以。我虽然没吃过，但村里的大人都说很好吃……」
「好，那么吾就将此猪带回村子吧。」
我双手抓起方格猪的獠牙，将它扛在背上。想要单手抱起这巨大身躯有点困难，不过背起来并不会很重。马尔嘉在一旁睁大眼睛看着我。
「抱歉，马尔嘉小姐，可否替吾拿行李呢？」
「啊，好的！」
她听见我的请求，连忙跑去抱起我刚才放下的行李又跑了回来。
「多谢。」
我双手已被占满，只能口头向马尔嘉道谢，然后扛起方格猪向村子前进。马尔嘉抱着行李跟在我身边，时不时抬头看我。
我们回到村庄附近，村门已近在眼前。门口聚集了许多村内的年轻男子，空气中飘散着一股沉重的气氛。此时其中一人注意到我们，指着我们大喊：
「马尔嘉回来了！」
其他人听见他的话后，纷纷抬起头来看向我们。
「喂！谁去通知一下赛欧娜！」
一名村民大喊，另一名男子听到之后连忙跑向村内。我看着他的背影，而后转头看了看马尔嘉，她脸上露出尴尬的表情。
会尴尬是理所当然的。从那些村民的反应看来，他们应该相当担心马尔嘉的安危。从周遭的气氛来判断，他们提到的那个叫赛欧娜的人，就是马尔嘉的母亲吧。
这样一来，我得和马尔嘉一起向她低头认错吧。
我心里正在想着这些事，突然有个将弓夹在身侧的壮年男子走到我旁边，瞪大眼睛惊讶地问我：
「骑、骑士大人，您背上背的是方格猪吗！？」
他一问完，原本集中在马尔嘉身上的视线全都转了过来，看向我的背。方格猪的血在搬运途中已全都流光，我在村门前「嘿咻」一声，放下那庞然大物。周围的村民躁动起来，还有人发出惊叹的声音。
「吾方才在村子附近捕获此猪，便将它带回来了。」
我正在向村民说明时，有一名女性拨开人群冲了过来。
「马尔嘉！！」
她大喊一声，一看见站在我身旁的马尔嘉，连忙冲过去将她抱紧。
那名女性有着乱翘的金色长发，在后方绑成一束。她的瞳眸和马尔嘉一样是蓝色的，眼角含泪、眼睛有些红肿。她就是马尔嘉的母亲赛欧娜吧。
「你去哪里了！？」
马尔嘉在母亲含泪注视下，忍不住绷紧肩膀。赛欧娜像是要确认马尔嘉平安无事似地，轻柔地抚摸马尔嘉的头。她怀中的马尔嘉眼角也含着泪水，微微啜泣说道：
「对不起……妈妈。」
「下次不准再一声不响跑去森林了……知道了吗？」
赛欧娜见了马尔嘉点点头之后终于放心地露出微笑，随后她转过来面对站在一旁的我，一脸复杂地低下头。
这——应该不是在道谢吧。
我这身装备或许令她认为我是个身分高贵的人，她也就无法轻易责备我，不知如何是好。身分低微的人碍于社会地位，就算自己的权益受到损害也只能忍气吞声。
虽说我是自己的女儿瞒着她所雇用的人，但我未经许可就带着她女儿离开村子，照理说她心中应该满是对我的怨气，但即使如此，她仍必须忍气吞声——是吗？
「吾思虑不周，在此向夫人赔罪。未经夫人许可就与马尔嘉小姐一同进入森林，是吾太过轻率，吾已深深反省。」
我决定老老实实地向赛欧娜低头认错。行径冒失这点是不争的事实，这个情况要是发生在现代，小孩的父母应该早就报警了吧。其实我该脱下头盔道歉，但脱下头盔会让事情变得更加复杂。
赛欧娜起先有些惊讶，视线游移了一会儿后直直地望着我。
「等、等一下！亚克大人没有做错什么！？是我拜托他的！」
马尔嘉赶紧插话，抓着母亲的衣角拼命想调停我们的纷争。赛欧娜朝着女儿露出微笑，轻抚她的头，然后再度与我对视。
「我女儿太任性了，感谢您陪在她身边。我才该向您道歉。」
赛欧娜微微低头说道。马尔嘉和其他村民见到她的反应，松了口气般笑了出来。
这时村民中有位丰腴的大婶走向我们，爽朗地笑着拍了拍赛欧娜的背。
「这样真是太好啦！听到有大型魔兽出没的时候，我还以为会出事呢！」
大婶说完后周围的村民点点头，异口同声地安慰赛欧娜，说马尔嘉没事真是太好了。
他们的话令我感到好奇，我低头看着自己脚下的魔兽问道：
「大型魔兽指的是此猪吗？」
随后村民中有一名自称猎人的男子站了出来，说他亲眼见到可怕的魔兽。
「不是的，骑士大人。森林里出没的是这么巨大的魔兽！那家伙的眼球大得异常，还有六只脚，我们见都没见过啊！」
我和马尔嘉听见他的描述后对看了一下，她的眼神像是在询问我什么，我朝她摇了摇头。马尔嘉默默点头表示她知道了，然后抬眼偷看站在自己身旁的母亲。
不能在这里说出巨蜥怪的事。说了不仅会让赛欧娜更加担心，她还会对我和马尔嘉大发雷霆。因此我们两人达成无声的协议，想要避免那样的情况。
「村里已经派了个人去通知领主大人，大人说不定会派遣征讨部队来这里喔。」
我和马尔嘉正以眼神沟通时，村民开始聊起今后村子该如何对付魔兽。
虽说巨蜥怪已被我歼灭，但是组织部队前来村庄，应该不会白忙一趟才对。
现在无法确定猎人看到的魔兽和我打倒的是同一头，而且征讨部队一旦组成并进入森林后，其他魔兽也能因此受到驱逐，对村子来说是件好事。
「对了，您要怎么处理这头猪呢，骑士大人？它的毛皮可以剥下来使用，獠牙很值钱，而且肉也很美味。如果您想将它运到镇上，要不要雇用几个村民帮您呢？」
我还在思考时，那名男猎人便缓缓地检查起横倒在地的方格猪，问我打算如何处置它。
「嗯，吾听闻此猪为魔兽，獠牙及魔法石吾就收下了，汝等是否可以替吾剥下此猪的毛皮？毛皮剥下后就把它送给赛欧娜夫人。」
「咦？这样好吗？大人？」
男猎人惊讶地仰头看我。我对他点点头，看向赛欧娜。
她露出些许困惑的神情回望着我。
「吾给赛欧娜夫人添麻烦了，就以这毛皮赔罪吧。」
「哇，毛皮真的要给我们吗！？亚克大人！」
听了我的回答后，最先回应的人是马尔嘉，她开心地望着地上的方格猪，然后又抬头看向自己的母亲。赛欧娜见到她的反应，露出有些困扰的表情苦笑了一下，对我低头道谢：
「那么我就收下了，谢谢您。」
我不知道以方格猪的毛皮作为赔罪礼到底妥不妥当，但我一时想不到毛皮的用处，而且我手上的行李也已经够多了。
「它的肉就分给各位村民吧。」
话一说完，周围聚集的村民立刻发出欢呼，纷纷向我道谢。
最近这种魔兽频繁出现在田里，令他们感到相当困扰。听说他们正在商议应该动员村内的有志之士进行猎捕，还是一起出钱委托佣兵公会的人来处理。
方格猪之所以会跑到村庄附近，说不定就是因为受到那头巨蜥怪的追赶。
村民决定将方格猪运到猎人家旁边的屠宰场肢解。他们弄了台手推车来将这巨大的猎物运进村内，其他听见传闻的村民接二连三地跑来看热闹，最后甚至连村长都来了，他还毕恭毕敬地向我道谢。
忙完各种事情后，天色也渐渐暗下来了。
这里也没什么事是我帮得上忙的，之后就交由猎人和自愿协助的村民处理吧。我拜托他们分配肉和毛皮，然后就跟着马尔嘉回她家一趟。我必须将麻袋里头的可布米花交给她们。
「我们回来了，海莉娜。」
赛欧娜一开门，马尔嘉的妹妹海莉娜立刻蹦了出来，紧紧抱住赛欧娜。赛欧娜将女儿一把抱起，对她说抱歉让她一个人看家。
见到那对母女在一旁说话，我转身面向马尔嘉。
「马尔嘉小姐若觉得委托已如愿达成，可否给吾『完成牌』？」
佣兵公会的人说，如果未从委托人马尔嘉手中得到完成牌，便无法支付报酬给我，而这个任务也不算达成。
「啊，好的！」
经我这么一说，她才突然想起似地，从自己衣服口袋里拿出一个名片大小的木牌，并将小木牌交到我手中，上面写着委托编号等资讯。
「这次真的很谢谢您，亚克大人。」
马尔嘉乖巧地点头道谢，模样非常可爱。她身旁的赛欧娜也微微点了个头。
「不，这次吾给各位添了许多麻烦。那么吾就此告辞了。」
我向她们深深地低头致意，接着将马尔嘉给我的木牌装进行李袋里，背起行李袋离开她们家。马尔嘉在门口对我挥手，我也对她挥挥手，然后转身离去。
村内猎人家那一头传来村人们谈笑的声音，他们还在处理方格猪吧。天空染上晚霞的色彩，鸟群以整齐的队形朝森林方向飞去。
我得赶紧回到鲁毕耶尔特，不然镇门就要关了。虽说可以用【次元步法】先从镇外移动到城墙上再进到城镇里头，不过那是最终手段。
我出了村庄大门，沿着来的路离开，途中与一些从农田归来的村民擦身而过。远离农田后看不见一个人影，只听得到四周草木被风吹拂的声音。
回去鲁毕耶尔特镇时，我想再试试看【转移门】。上次试用是刚到这世界的时候，那时只向前移动了几公尺而已。要使用这魔法，可能必须在脑中想像出明确的画面，才有办法移动到该目的地。
因此我这次就将鲁毕耶尔特东侧山丘当作目的地，那里可以看见城镇东门一带，而且不太会有人经过，更重要的是那幅景象鲜明地留存在我的记忆之中。
这种移动方式一旦确定可行，以后我就能瞬间移动到自己曾经到过的地方，感觉相当方便。但是森林或草原各处风景太过相似，可能就没办法用了。
总之好好记下拉达村的景色吧。
我回头看向远方的拉达村，见到那些房屋升起晚饭的炊烟。
随后我又再度转过身，使脑海中浮现出鲁毕耶尔特镇的景色。
「【转移门】！」
我发动魔法后，脚下立刻出现直径三公尺、泛着蓝白色光芒的魔法阵。突然眼前一暗，有种飘浮在空中的感觉，当我回过神来时，眼前的景色已完全改变。
那是我第一次见到鲁毕耶尔特镇全貌时的山丘，我一个人站在山丘上，身后已看不见拉达村的影子。
看来【转移门】的移动魔法成功了。这样一来，随着我去过的地点增加，我就能随心所欲瞬移到各个地方。这真的是很棒的旅行魔法。
我站在山丘上暗自窃喜，这时看见西侧镇门有四匹马飞奔而出，还有一列队伍踏着整齐的步伐朝向北方前进，那个方向正是我刚刚去过的拉达村。
或许鲁毕耶尔特的领主已接获巨蜥怪出没的通报，因此派人前往村庄。我猜测那可能是征讨魔獣的先遣部队，或是观察魔兽动静的侦察部队。这样拉达村也能暂时放心了。
我走下山丘，从东门进入鲁毕耶尔特镇并朝佣兵公会前进。进门后就听见身后传来关门的钟声，响彻附近一带。看来我差一点就被关在门外了。
佣兵公会的栏杆后头照例是那个熊老爹，他以凶恶的职业笑容对着我。我心里默默佩服马尔嘉，她竟然能向这种长相凶恶的人提出自己的委托。
「已达成委托，请确认。」
我从行李袋中一并拿出委托牌和完成牌，放在柜台上。熊老爹确认之后，给了我一枚银币。这样一来这次的委托就正式结束了。
总之今晚还是前往平时留宿的那间旅店过夜，再想想今后该怎么做吧。
◆◇◆◇◆
鲁毕耶尔特领主宅邸里，某个凌乱的房间内，有一名男子正在翻箱倒柜，让房间变得更乱了。那名壮年男子留着大量的胡须，全身肌肉壮硕，身上穿着质料高级的衣物，但那身装扮却和他显得不太搭调，看来他并不擅长打理自己。男子名叫霍尔克斯·法连，是率领境内骑士团的团长。
他将散乱一地的书本文件堆乱翻一通，然后歪着头想事情。
一名侍女来到房间，她按着自己的太阳穴，嘴角浮现僵硬的微笑，充满怒意地看着对方。
「爸爸！为什么我整理完房间之后你马上又弄乱了？」
那名女性年约二十多岁，卷翘的红色短发留到衣领高度，有着一双意志坚定的绿色瞳眸。
她对着霍尔克斯怒气冲冲地耸起肩膀。
「喔喔，莉妲啊！你有看到我放在这附近的『卡西·赫尔德魔兽图鉴』吗？」
霍尔克斯无视自己女儿的愤怒抗议，环视整个凌乱的房间后问她。
名叫莉妲的侍女见话题被岔开，只能以一副受不了的样子叹了口气，仿佛这类事情一再上演似地，用没辙的表情看着父亲。
「受不了你耶！那本书很贵重，所以我好好地收在书架上。是这本对吧！？」
莉妲从一旁的书架上取出一本厚书，上头有着华丽的皮革书皮，她将书本抵在霍尔克斯的鼻前。
「喔喔，原来在这里啊！」
霍尔克斯从莉妲手中接过那本书，翻开书页确认内容。莉妲看见父亲认真的表情，耸了耸肩开始整理被弄乱的房间。
「你为什么要找这本书？发生什么事了？」
莉妲边收拾散乱的文件等物，边看了父亲一眼。霍尔克斯视线未离开书本，回答她：
「嗯听说附近村庄有巨型魔兽出没……要是我记霠没错的话，那是个满难对付的家伙。」
霍尔克斯在鲁毕耶尔特境内担任骑士团长，除了具有统帅兵团的能力外，也拥有高超的武艺。连他都说『难对付』，就代表那头魔兽不是省油的灯。
霍尔克斯感觉到女儿不安的视线，从书本中抬起头来露齿微笑。
「哈哈，别露出那种表情，没事的。只是有一点点难对付而已，不用担心。」
「我才没担心咧！」
父亲的笑容让莉妲有些脸红，她别过脸故作坚强地说。
「是吗？我去找一下巴克尔大人，今明两天应该会忙着准备很多事吧。」
霍尔克斯将书本夹在腋下，说完这句话后拍了拍女儿的头便离开房间。
隔天一大早，为了征讨巨蜥怪而编列的鲁毕耶尔特军队，开始朝拉达村前进。
向拉达村进军的部队人数约有一百四十名，实际参与战斗的士兵约为一百名，但部队中还包含协助搬运装备、食粮的后勤人员。
这次因为要在森林中战斗，行军时大部分的人都是徒步而不骑马，部队里只有载运物品的马车和骑士们的马匹而已。搭乘马车前往拉达村大概需要半天的时间，依部队现在的行进速度，应该中午过后就能抵达。
领主昨天派遣了十名左右的先遣部队前往拉达村，他们应该已经向村长说明过军队屯驻的事宜。因此主力部队今天抵达村庄后的行程，就是要在村内的广场屯驻扎营，还有派出搜索魔兽的侦察部队进入森林。
行进间的队伍中央，有一名骑士骑着比周围其他人更好的马匹，那人正是骑士团长霍尔克斯。与昨天不同，今天他全身穿着精良的盔甲，那打扮实在可谓杰出的骑士。
霍尔克斯单手拉着缰绳，空着的手从腰际袋子里拿出食物啃食，又举起皮制水壶喝水。
这时一名青年骑士靠近他的马对他说：
「霍尔克斯团长，骑在马上做这些行为不太合乎礼节喔。」
青年骑士向那名在马上大吃大喝的壮年男子委婉地提出建议。然而骑士团长霍尔克斯嘴角露出微笑，豪爽地一笑置之。
「我们这种乡下骑士哪需要礼节！我今天早上忙到没时间吃饭，现在吃点东西不为过吧？这是女儿一大早特地为我烤的面包，我闻到那股小麦香味就想把它给吃进肚里呀。」
「那个面包是莉妲小姐烤的吗！？」
听见霍尔克斯团长的话，青年骑士不禁以羡慕的眼光盯着团长手中的面包。
「我不会给你的，乔凡尼。你要是想吃我女儿做的面包，就快点把她娶回家吧！」
「不，可是，我认为应该在骑士这份职业上，好好打拼一阵子再……」
名叫乔凡尼的青年骑士在霍尔克斯一吼之下垂下头，支支吾吾地回答。他有着如猫毛般柔软的金发、英挺的鼻梁和端正的五官，比起骑士，那纤细的脸形更像是贵族或演员，给人一种柔弱的印象。
他虽然长相斯文，却在鲁毕耶尔特境内以剑术高明著称。
「她今年也二十了。你要是再拖拖拉拉，我就让她和别的男人相亲啰！」
「请、请等一下！这次！这次的征讨任务结束后，我一定会有所行动的！！」
团长的话让乔凡尼脸色铁青，哀求般地说道。周围的骑士和随从平常已看惯了他们这样的互动，这时忍不住在一旁偷笑。
不知不觉正午已过，整个队伍来到了拉达村。
霍尔克斯骑士团长和村长打过招呼后，部队便忙着在村内广场设置帐篷，方便之后屯驻在此。村子为了这类状况，设置了能够提供军队或佣兵团驻扎的广场。部队进驻后，广场上的人瞬间增多，他们编组了侦察队以确定魔兽现在的位置。
侦察队由军队中的士兵组成，一班三人，总共三班，每班分别由一名目击魔兽的当地猎人作为向导，准备趁着天色尚早进入森林。
「这座森林里真的有巨蜥怪吗？」
乔凡尼在森林外目送侦察队离去，他看着微风吹拂的树木，向身旁的骑士团长问道。
「不知道，但我不认为那些猎人会把特征那么明显的魔兽，和别的东西搞混。巨蜥怪虽然在森林里并不常见，不过我们也不清楚森林各个角落藏了什么魔兽……」
团长霍尔克斯低声回答，像是在思考什么似地抚着下巴的胡须。
傍晚时分，侦察队归来后带回了有些令人难以置信的消息。
「一班在森林里遭遇魔兽巨蜥怪，是个约为九公尺的庞然大物。」
「二班并未接触或目睹任何魔兽。」
「三班发现八公尺左右的巨蜥怪尸体，它的腹部被切开，不知是何人所为，看样子是不久前才死的。」
霍尔克斯听完各个侦察队长的报告后，环抱双臂皱着眉头，面色凝重。拉达村广场设置了一个大型帐篷，里头有组成这次征讨部队核心的骑士团成员，他们每个人都像团长一样面色凝重。
「没想到巨蜥怪竟有两头，真教人不敢置信……」
团长身旁的乔凡尼开口说道，他垂下眉眼露出严肃表情。
「虽有两头，但其中一头已经死了，这是个好消息。不过杀死它的又是谁？有其他魔兽强大得像怪物一样，能够杀得死巨蜥怪吗？」
霍尔克斯抬起头，看向前来报告的侦察队三班队长。
「不，它的死应该是人为造成的。致命伤是由腹部贯穿至背部的创伤，伤口看来非常俐落，另外腹部上有道切口，其目的很可能是为了取出魔法石。事实上，我们在尸体的心脏部位也未发现魔法石。」
侦察队长在霍尔克斯的注视之下，流畅地说出自己的见闻。其他骑士听了他的话面面相觑，个个露出难以置信的表情。骑士团长霍尔克斯的表情也和其他人一样，他看向身旁不发一语的乔凡尼。
乔凡尼觉得对方正在征求自己的意见，但他想不到有什么人能凭借人力，俐落地解决强大的巨蜥怪，他之想到一种可能性——
「会不会是精灵族做的？我听说他们的战士个个武艺高强，所放出的魔法可以使大地隆起、贯穿敌人身体，还能操纵风力劈开敌人身体……」
乔凡尼说出自己的意见，周围有几名骑士点头表示同意。
这座大陆上住着少数民族精灵族，他们因为长寿的缘故，得以日夜钻研实战技巧，所以拥有优秀的武艺和强大的魔力，这点人尽皆知。而罗登王国与精灵族居住的森林紧密相邻，他们在历史上曾与对方发生纷争，被对方打得落花流水。
「不过，我听说精灵族生活的森林还在更远的东边。他们会来大老远跑到这里来吗？」
一名骑士对乔凡尼的意见提出质疑。他说完后，就像刚才一样，有几名骑士点头同意。
「不，在这个节骨眼，两头魔兽当中的一头已被人解决，我们应该心存感激，然后好好思考怎么对付另一头魔兽。」
霍尔克斯骑士团长环视帐篷内每个人的脸，露出思索的表情。
「……所以说，森林里有没有比较开阔的场所，可以让我们迎击魔兽？」
他一问完，侦察队三班队长立刻开口回答：
「被杀的那头巨蜥怪所在的地方相当开阔，我认为那里很适合部队散开、布署。」
「那么我们明天就进入森林歼灭魔兽吗？」
霍尔克斯听见乔凡尼的询问，脸上露出苦笑摇摇头说：
「不，这次的对手不是省油的灯，如果不谨慎行事，很可能会造成我方惨重伤亡。明天先进森林实地勘察、做好准备，另外侦察队也继续观察魔兽的动静。」
对于骑士团长的决定，在场没有任何人有异议，所有人点头同意后便回到各自的岗位上。
村内广场平常深夜时总是一片寂静，此时燃起篝火，虽然热闹但也带有一丝紧张气氛，夜晚就这么过了。
隔天早晨，部队半数以上的士兵都进入森林，朝向昨日计划前往的场所。
他们来到的是有着一大片缓坡的小山丘，山坡上零星分布着开满白花的树，开在枝头的花朵就像蒲公英的绒毛，放出浓郁香气，随风飘散。
若在森林中战斗，便无法充分发挥军队的人数优势，所以他们决定在昨天侦察队报告的这个开阔场地迎击巨蜥怪。
「这个地方感觉不错。」
乔凡尼望着山丘说道。霍尔克斯也环抱双臂，用力点了个头。
「赶紧开始准备吧。」
骑士团长一声令下，各个队伍便移动到自己被分配到的位置，开始做准备。
为了让队伍的阵形能够变化自如，他们割除周围的杂草、搬开碍事的大石头，又在前方架起低矮的拒马，以减弱魔兽的威力，一一做好事前准备。
大致准备完成后已是午后时分。
「侦察队正紧盯目标，请他们在傍晚结束任务回到村子。其他人现在就回村子为明天养精蓄锐，不要把刚才的疲劳留到明天。另外再来十个人，帮我把那头巨蜥怪搬回去。」
霍尔克斯向传令兵下达指令，望着横倒在山坡下方的八公尺巨兽。
他今天也亲自检查过魔兽尸体，如同侦察队长所言，它身上有两处明显是人为造成的伤口，此外并无特别严重的外伤，呈现相当完好的状态。从那伤口可以推断，巨大的魔兽几乎是被一击毙命。
「能解决那家伙的，不是天神就是恶魔吧。光是想像就觉得毛骨悚然……」
霍尔克斯抚摩自己下巴的胡须，用他人听不见的音量低声叹道。
部队在拉达村屯驻的第二个早晨，将近一百名的士兵整齐排列在森林里的开阔场所，望眼欲穿地等待那个时刻到来。
「小队差不多该把敌人引诱过来了吧？」
乔凡尼脸上露出些许紧张神情，仰望高挂头顶的太阳说道。
「刚才山丘的另一头燃起了狼烟，从那时间推算，现在差不多要到了。你们这些家伙，可不要掉以轻心哪！！」
骑士团长大喝一声，周围的士兵立刻打起精神回答：「是！」原先有些嘈杂的气氛再度凝重起来，复归平静。他们眼前只有悠闲的景色，轻风吹过山丘使草叶摇动，并带来花朵的香气。轻松的气氛之中仅有一丝紧张，那就是随风传来的些微声响。
山丘后方可以隐约听见怪异的鸣叫声，令所有士兵瞬间躁动不安。接着有几名穿着轻便盔甲的士兵从山丘后方现身，他们一溜烟地冲下山丘，朝部队奔来。
「敌人来了！你们绝对不可放下手中的大盾！！」
『是！！』
霍尔克斯说完后，士兵个个手持长方形大盾，干劲十足地回答。大盾闪耀银色光芒，长度超过一公尺，如墙壁般挡在队伍正前方。
小队来到山丘中央时，山丘上方出现了那头巨蜥怪的身影。
它全身布满灰绿色鳞片且长着斑点，头上有着皇冠般的绿色突起，以及巨大的眼睛。那仿佛庞大蜥蜴般的身躯以六只脚在地面爬行，从山丘上爬了下来。魔兽的背部插着几支箭矢，那双巨大的眼睛中饱含怒意。
「这魔兽的身长应该已经超过十公尺了吧……」
一名士兵如此说道，声音不知为何显得特别清楚。之前侦察队的报告曾说这头魔兽长约九公尺多，那应该是观测上的误差，现在实际见到的巨蜥怪，看起来远超过九公尺。
「咕啰啰啰啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那头诡异的蜥蜴魔兽，口中伸出叉状舌头，并发出奇特的鸣叫声。士兵们听见那诡异的鸣响，一瞬间每个人都感到惶恐不安。
「给我咬紧牙关撑下去！！只要稍一大意，你们的小命就不保了！！！」
骑士团长的怒吼使士兵们的不安一扫而空，他们转而露出认真的眼神，想要完成自己的使命。
这时小队从山丘上飞奔下来与主力部队会合，小队长向霍尔克斯行了个礼，跑进队伍后方。霍尔克斯见到后也点了点头，对着散开的部队下达指令：
「弓队，准备！！」
队伍最后面的弓队听见霍尔克斯的话，便从腰际的箭筒中抽出箭来，做好准备姿势等待进一步的指示。
巨蜥怪的一双巨眼看向山丘下方散开的部队，喉咙中发出低沉的鸣叫声，从山丘上冲了下来。
它来到部队前方的拒马前，停下脚步想要绕过拒马。
「弓队，曲射预备！放箭——！！」
弓队遵从号令放箭，一时之间万箭齐发，呈抛物线朝魔兽飞了过去。箭矢以极快的速度，落在驻足于拒马前的巨蜥怪身上。许多箭刺破它的鳞片、刺进它的身体，使它发出愤怒的吼叫，扭着巨大躯体撞上了拒马。简易的拒马遭十公尺以上的庞然大物这么一撞，立刻毁坏倒塌，变成一堆普通的木桩。
「继续放箭——！！」
霍尔克斯骑士团长命令弓队尽可能放出手上所有箭矢，随后晴朗的山丘便下起猛烈的箭雨，一支支插进巨蜥怪的身上。其中有支箭射中它的单边眼睛，它激烈地摆动巨大身躯，尾巴一甩便将整堆木桩弹飞出去。一部分弹起的木桩飞至部队方向，撞上前头散开的大盾队伍，发出剧烈撞击声。
狂暴的巨蜥怪以巨大身躯冲破部队前方设置的拒马，直逼部队而来。
「盾队准备！弓队支援！！」
霍尔克斯一声令下，弓队当场丢下手中弓箭，纷纷靠近前方举着大盾的士兵，肩并肩地在盾牌后方站稳脚步。
下个瞬间，巨蜥怪猛力撞上大盾构成的墙，发出巨大声响，队伍的阵形稍微后退了些。然而霍尔克斯并未因此愣住，他大声传达下个指令：
「枪队！刺上去——！！」
巨蜥怪被盾墙挡在原地，此时有许多长枪从大盾后方刺了出来，在它布满鳞片的身躯上开了好几个洞。
魔兽受到攻击后发出痛苦的鸣叫，扭着身体挥动尾巴使劲撞击大盾。威力十足的尾巴这么一甩，令几个大盾弹飞出去，瞬间血沫喷溅、阵形也出现漏洞。两旁大盾立刻相互靠近，填满那缝隙。
在这过程中，大盾后方仍不断刺出长枪，魔兽受了伤后更加暴怒，举起锋利的爪子狠抓盾牌，然而那些盾牌表面涂上了坚固的「秘银」，并未因此被刮破，只发出尖锐刺耳的金属声。
随后巨蜥怪便从盾墙上退开，剧烈地前后摇晃头部，它头上的皇冠形绿色突起因充血而染成红色。
「盾队步伐踩稳！全员躲进盾牌后面，不准把头伸出来——！！」
霍尔克斯见到巨蜥怪的动作后拼命大喊，对全队下了指示，他自己也躲进一面盾牌后方。瞬间一阵撞击声传来，仿佛周遭空气全都爆开一般，队伍中的士兵不禁大幅后退一步。士兵因魔兽的撞击而后退，又在霍尔克斯的激励下恢复阵形，这次队伍一分为二，采包抄形式分站在巨蜥怪两旁。
而刚才巨蜥怪撞上盾牌时的冲击，再加上士兵三番两次的攻击，使得它的身体伤痕累累，无法活动自如，它只能来回望着左右两边的人墙。
不久后巨蜥怪受到两方队伍夹击，来自左右的长枪攻击使它挥舞四肢，想将盾墙打坏。然而军队配合巨蜥怪的动作调整阵形，使它的攻击无法如愿发挥效果，它焦躁地将头伸向角落的盾牌，张开大口咬了下去。
巨蜥怪一甩头，将盾牌连同士兵鬠至半空中，然后一口咬住失去防备的士兵，直接将他咬碎。瞬间血沫四溅，引起士兵间一阵恐慌。巨蜥怪敏锐地察觉到他们不安的情绪，再次伸头想要寻找下一个目标。
乔凡尼趁此机会，使尽全力将长枪刺向巨蜥怪的头。
然而巨蜥怪却轻松躲过乔凡尼的猛烈挥击，还咬住他的长枪，眼看就要将他连人带枪拖出来。乔凡尼在千钧一发之际放开手中长枪，虽未被甩至高空，却因拉力的惯性而掉落在盾墙外头。
跌落地面后，乔凡尼随即伸手想要拔出腰际长剑，对方却比他快了一步伸过头来，准备以大口中的尖牙咬穿眼前猎物。
乔凡尼脑海中浮现一名女性身影，她边烤面包边对自己露出微笑。
「乔凡尼！！喂，快回答我！！」
那熟悉的声音令他恢复意识，睁眼后只见一把剑深深刺入巨蜥怪单边眼睛，深得只看得见剑柄，巨蜥怪的头无力地垂了下来。周遭士兵欢声雷动，而唤醒自己的人，正是从对面队伍中飞奔而来的骑士团长霍尔克斯。
「对不起，团长。我太大意了。」
乔凡尼跌坐在地，沮丧地低下头。
「真是的，年纪轻轻就急于建功，这样是没办法成就大事业的……你看，都是你害这把剑报废了。」
霍尔克斯说完边便从巨蜥怪眼中拔出长剑，给他看剑刃部分。因为刺得太用力，剑尖撞击巨蜥怪骨头，整个弯曲变形。
「对不起，害得团长必须冲到前线救我……」
「你知道的话就别再做这种事了，别让我看到女儿哭泣的样子啊。」
乔凡尼吐露反省的话语。霍尔克斯打断他的话，脸上露出爽朗的笑容，边说边拍了拍他的肩膀。
「此次战斗死者三名，轻重伤者合计十一名。」
霍尔克斯骑士团长听完报告后深深点了个头，闭起双眼并放松肩膀。
「我们的对手是强大的魔兽，这样已经算把伤害减到最低了吧……」
「幸好我事先找出文献做了一番调查，我不太习惯做这种事，不过要是没这么做可就糟了。」
听见乔凡尼的话后，霍尔克斯喃喃说了几句，看向自己解决掉的巨蜥怪。其他士兵正在肢解那具横倒在地的巨大躯体，将各个部位一一搬上马车。
「这样总算有东西可以进贡给中央了……」
「进贡给中央？」
「像我们这种边境领地，也是要尽可能争取中央重视的。这东西拿去卖应该能卖个好价钱，这样就能请求巴克尔大人为我们购买新武器了。」
霍尔克斯说完，乔凡尼再度看向堆在马车上的巨蜥怪。
这魔兽身上所含有的毒素，对狩猎魔物的人来说相当贵重，但是进贡给中央真的能取悦对方吗？他不禁感到疑惑。
◆◇◆◇◆
我人在鲁毕耶尔特镇上，自己常住的那间旅店。
从拉达村回来后过了一夜，隔天早晨我以一贯的姿势醒来。
我在床上呆坐一会儿后，收拾行李走下楼梯。柜台后方照例空无一人，我通过柜台前方，开门走出旅店。
今天镇上飘散着一股慌忙的气氛，或者应该说是紧张。我环视四周想知道发生了什么事，但是看不出有什么特别的变化。
我虽感到不解，仍决定前往大路上的佣兵公会。今天公会里头有几名佣兵站在委托板前面找案子，这是我第一次在这里看见其他佣兵。
我一走近委托板，其他佣兵立刻转头看我，脸上露出惊讶的表情，不过并没有人向我搭话，那道人墙瞬间退到两旁，使我的视野清晰许多。我望着委托板，上面还是一些小规模的个人委托，没有任何一个委托的报酬超过五枚银币。
今天没什么能引起兴趣的委托，那我就去城镇四周探险顺便狩猎，再把猎物拿去商业公会卖吧——我喃喃自语，朝向镇外走去。
我来到鲁毕耶尔特南方的河流——希普尔特河对岸的森林。
我发动【次元步法】，转眼间便抵达希普尔特河对岸。这一带并未架设桥梁，来到对岸后气氛为之一变，只有一大片寂静的森林，看不见一个人影。
在这种人迹罕至的地方四处走动，感觉就像在游戏里探索新地图似地，令我兴奋不已。
这天我做的事就是在森林中四处探险。
不对，其实我后来迷了路，所以还花了点时间找路。
我在森林里遇见一群半兽人，使出一击必杀解决了其中一只，其他半兽人一溜烟就逃走了，导致我今天只捕到一只半兽人。半兽人这种魔兽似乎相当胆小。
之后我就扛着那只半兽人在森林里遛达。
森林里有各种动物和魔兽，有的我认得，有的我不认得。不过现实还是和游戏不同，我不知道能不能一见到那些生物就乱杀一通，毕竟在这里打倒怪物之后并不会提高经验值，也不会掉宝物出来。
离开森林时已是黄昏时分。我穿过鲁毕耶尔特的西门，走向大路上的商业公会，然后经过公会旁停放马车的地方，来到仓库前的收购处。
为我处理买卖事宜的还是上次那名职员，我请他收购我扛着的那只半兽人。
收购金额是六枚银币与五枚铜币，价钱和一只身长一公尺的布尔猪相同。半兽人的魔法石值一枚银币左右，从这点看来，它的体型虽比布尔猪大，却不那么值钱。可能是因为它走得慢所以容易捕获吧。
我并不特别在意赚钱效率，所以就算钱少其实也没什么关系。我对那名职员表示自己没有异议，他便暂时离席去拿要付给我的钱。
我悠哉地站在原地等待，这时听见收购处旁边有两名商人在聊天。我对这个世界缺乏认识，因此他人的闲聊对我来说是重要的情报来源。
「听说最近边境经常出现强大的魔兽。往来边境村庄和东雷布兰的商队，因此受到相当大的损害呢。」
「这边离风龙森林很近，和其他地方相较之下魔兽也更多，一直以来都是这样不是吗？」
「才不是咧，白痴，魔兽才不会那么频繁地跑来道路上，或是人类居住的地方。」
「喔，那会不会是风龙山脉上的恶龙发狂啦？」
我听着商人闲聊，心想他们的日常对话真是充满奇幻色彩——我在脑中描绘他们提到的恶龙模样，这时职员拿着钱回来了。我确认金额之后，便将钱收进钱包里，走出商业公会的收购处。
我悠闲地走在街上，决定今晚也去平常那间旅店过夜。不过总有一天我要建立一个属于自己的基地，以那里为据点到各地去流浪。现在这样连盔甲都不能脱，所以我希望能有个地方，让我不用在意他人眼光，好好休息。
因为懂得【转移门】魔法，就算基地设在树海深处，我也能从那里瞬间移动至镇上，这点实在太方便了。如果发现不错的地点，也许可以在那里盖一栋自己的家。
然而，现在还是先打点零工，多多勘察地形和周边情况好了——我回到现实，开始思考明天之后要做哪些事情。
自那天之后又过了几天，我以鲁毕耶尔特镇为据点，一边狩猎一边调查周边情况、搜集情报，这几天并没有发生什么特别的事。
但今天和前几天不太一样，我起床时早晨已经过了大半。一楼的柜台即使这么晚了仍像个空壳似的，我经过柜台走出旅店，前往佣兵公会查看委托板，最后决定从西门离开城镇，去赚点零用钱、调查环境。
今天镇上的气氛不同以往，往西门走去的人潮比平时更多，而且路人还七嘴八舌地聊着什么话题，感觉相当热闹。
有两个男人也正走向西门，我走在他们身后，听见他们的对话。
「附近村子的森林里出现了巨蜥怪，我们的军队解决了两头呢！现在去广场可以看得到喔！」
「真的假的！？不过没想到巨蜥怪这种大型魔兽也会出现在这附近。我从来没听说附近有人见过巨蜥怪。」
「最近经常发生这种事耶，会不会是什么不好的预兆？」
看来这里的领主似乎派出军队解决了巨蜥怪，而且巨蜥怪在这世界好像也算是大型魔兽。不过，军队解决了两头，也就代表森林里一共有三头巨蜥怪啰？还是说，连我解决的那头也算进去了？如果它是那么罕见的魔兽，后者比较有可能吧。
我本想离开城镇，却因为有些好奇而决定前往西门附近的广场。
广场前的路上已是人山人海，我在路旁看见一整队穿着盔甲的骑士和士兵，他们正缓慢行经路中央，似乎就是人们口中的军队。队伍后方的马车载着我曾见过的魔兽——巨蜥怪。它被大致肢解，堆在马车货台上。巨蜥怪的身体这么大，确实无法整头放在马车上。
我身旁有个壮硕的男子和我一样正望着队伍，我向他搭话：
「此种名为巨蜥怪的魔兽，为何如此受到镇民瞩目？」
男子听见我的询问后正要回答，转过头来看见我却吓了一跳。但他立即恢复平常的表情，老老实实地回答我：
「骑士大人，巨蜥怪要是跑到村镇附近，我们就得拜托有名的佣兵团，或是像这次一样出动军队来处理呢。」
「喔，听起来是相当难应付的魔兽。」
「是啊，村子附近要是有巨蜥怪出现，很可能会灭村哪。不过听说只要打倒一头就能赚到不少钱。巨蜥怪的肉中含有毒素，干燥制成粉状后可以用来制作毒箭，用以击退其他魔兽，此外还有很多不同的用途。」
当初要是把那头巨蜥怪带回来的话，就能大赚一笔了……
听见男子的说明，我嘴上附和，心里暗自觉得可惜。不过我又想，如果一个人把那魔兽运回来，很可能会引起一阵骚动吧。
我又再度看向行进中的队伍。从我站的位置看不清那两头巨蜥怪当中，是否有一头是我打倒的。如果我解决掉的那头也被军队发现，那么他们很可能会开始寻找那个打倒巨蜥怪的人。
我并不想与当权者积极接触，因此还是趁问题发生前赶紧移动到其他地方吧——我边想边转过身，掉头朝向东门走去。
我做过事前调查，听说东边道路通往一个名叫柯尔纳的小镇，规模比这里稍微小一点；柯尔纳再过去就是这附近最大的城镇——迪雁特镇，从这里搭马车大约三到四天可以抵达。
能称得上行李的，就只有手边这些东西和我这个人而已，所以我决定直接出发前往迪雁特——
◆◇◆◇◆
这里是迪雁特东边的广阔森林。
朝阳从远方升起并照耀城镇外墙，宁静的迪雁特镇逐渐苏醒，位于镇中心的坚固城堡里住着迪雁特侯爵。城堡的一个房间里，有一名步入老年的男子正懊恼地抱着头。
他的满头白发向后梳理，唇上留着白色胡髭且身材圆润，这名男子正是城堡的主人——特莱伊顿·杜·迪雁特侯爵本人。
「怎么会这样？不是说在鲁毕耶尔特境内放了两头巨蜥怪吗……巨蜥怪那么强，他们境内应该已经乱成一团了才对啊……」
特莱伊顿之所以垂头丧气，是由于潜入鲁毕耶尔特的密探今早传来了一项报告。
密探表示，鲁毕耶尔特境内放出的两头巨蜥怪，并未按照原定计划造成大规模的伤害，对方军队的主力部队仅受到轻微损伤。
「东方派来的使者大人也说过，那还只是实验性质的尝试，魔兽一旦离开魔兽操纵士的手中，可能无法发挥十足的效果，所以叫我们不要太过期待……不过即便他们派出多一倍的兵力，同时与两头巨蜥怪对战，应该也会造成重大伤亡，看来他们这次采用的是各个击破的方式。」
特莱伊顿对面站着另一名男子，他有张削瘦而神经质的苍白脸庞。男子说完后叹了口气，用手拨梳头发，想要掩饰稀薄的头顶。
那人是迪雁特领地的执政官，赛尔西卡·道曼。他正低头看着手中的报告书。
「要是之前能成功袭击那家伙的女儿，就能引起更大的恐慌了……」
特莱伊顿满是怨气地喃喃低语。
「不过，可能也是因为他们持有三十面秘银制的盾牌，所以最后受到的损害比我们预想中轻得多。」
执政官赛尔西卡看着报告书提出异议，特莱伊顿立刻恶狠狠地瞪着他。但是他仍不为所动，翻阅报告书继续下一个话题：
「另外还要向您报告一件事，捕捉商品精灵时用来当作诱饵的亚精灵，据说已经快要用完了，向平时合作的对象补货可以吗？」
赛尔西卡的报告令特莱伊顿的脸色更加难看，特莱伊顿撇过脸去，不看那个有着神经质脸庞的执政官，烦躁至极地吼道：
「废物！我都已经对袭击失败的事睁一只眼闭一只眼了，他们竟然得寸进尺，想要求更高的诱饵费！那群垃圾！！」
「据说若非经验老到的猎人，想要捕到亚精灵是很困难的，所以我们也无可奈何。而且引诱商品所必须付出的诱饵费用，在所有经费当中其实只占了一小部分而已。」
赛尔西卡看着头顶直冒怒气的特莱伊顿，不禁耸了耸肩，叹口气说道。
「我当然知道啊！！这是感觉上的问题好吗！！」
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