自从逄图攸登基大典之后，尤其是云娙娥受孕的消息传出来之后，雒皇后已经秘密召见丞相雒渊概十几次了。
但今天，却是雒渊概第一次主动求见雒皇后。
大长秋柳傩把雒渊概引到长秋宫正殿，吩咐内侍和宫女给雒渊概摆上茶水点心，照例带着其他内侍和宫女全都退出殿外。
“兄长，我们也商议过多次了，秩儿晋封太子一事，总还是要先定个宗旨吧。就这么一直拖着，可不是什么办法呀。不怕兄长笑话，我这个皇后，实际上也就是摆了个样子罢了。陛下绝不会再宠幸长秋宫了。要想靠我这个皇后来让逄秩凭什么‘子以母贵’晋封太子，那是断断不可能的！”
“娘娘，臣还是那句话，陛下自有他自己的心思和决断，臣现在还不能尽知陛下立储到底是如何的心思，我们还是不能轻举妄动啊。立太子之事，稍有不慎，就要身死族灭啊。”
“兄长，这还有什么不‘尽知’的。普天之下，谁不知道陛下肯定要立自己的儿子做太子，然后继承大统啊？”
“话虽是这么说，可是，娘娘，陛下的秉性，我们难道还不知道么？！陛下要的是宗室归心、天下归心，稍微差那么一点，陛下都不能容忍。陛下的明诏已经说了，逄稼只是暂时改封郡王、赴迦南调息身体，等到身体康复之后，陛下仍旧是要复他的太子名位的。”
“这都是陛下在作伪啊。兄长连这个都看不出来么？作伪的事情，我们管它做什么？！”
“是，这是陛下在作伪。可是，这‘作伪’，已经昭告天下了，天下人人尽知，可就不是简单的作伪了。只要逄稼还健在，这个太子的名位只能空着，绝不可能落到秩儿的头上。”
“兄长既然明白这个道理，那兄长为什么不想个办法，除掉这个逄稼呢？！”
“娘娘，现在逄稼已经是笼中鸟了，臣要想除掉逄稼，易如反掌。可是，除掉逄稼，却是对我们极大的不利啊。”
“哦？兄长此话怎讲？”
“娘娘，臣问娘娘一句话，娘娘觉得，逄秩晋封太子的最大障碍是谁？”
“这还用问么，自然是逄稼啊。兄长刚才也说，只要逄稼还健在，这个太子的名位只能空着。”
“臣暂且不说娘娘说的对还是不对。臣再问娘娘一句话，假如臣除掉了逄稼，那陛下会封谁为太子呢？”
“自然是逄秩啊。”
“娘娘大错特错了。陛下的意图很明显，为了显示陛下一秉大公，陛下现在做出来的样子，是受先帝遗命、勉为其难被迫代为执政的姿态。这种姿态，几年之内都不会变更。如果在这期间，逄稼死了，陛下仍旧会从先帝一脉中择一子立为太子的，绝不可能封秩儿做太子。”
“怎么可能？逄程、逄秀、逄秦他们不是都已经封了侯了么？连个郡王都不是，怎么能够直接晋封为太子？”
“娘娘好好想一想，陛下明诏里写的很明白，等恢复了逄稼的太子名位，先帝的这些子嗣要另行封赏。言外之意，先帝的子嗣目前的封号都是暂时的，真正的封号要等到‘另行封赏’之后才能确定。”
“陛下到底是怎么想的。照兄长如此说来，那岂不是只有等先帝的这些子嗣还有这些子嗣的子嗣们全都死绝了，秩儿才能晋封太子么？这也太荒唐了！”
“娘娘莫要着慌。臣和娘娘心里都知道，这些都是陛下作伪给天下人看的。这一点，臣知道，娘娘知道，郡王、宗亲们也都知道。”
“那陛下如此掩耳盗铃，所为何来？这作伪，也太明显，也太拙劣了吧！”
“娘娘此言差矣。陛下有陛下自己更深的心思。”
“兄长，你又来了。我怎的没有看出他有什么深的心思？我看，无非就是犹疑罢了。”
“娘娘慎言。自从陛下登基之后，臣一直在想，陛下为何不另立太子，而是虚悬着，声称要留给逄稼。这是明眼人一下就能看出来的作伪，可陛下为何要如此用心地去作这个伪呢？娘娘，臣多次跟娘娘说过，陛下的心思极深，他如此措置太子，绝不是作伪这么简单的。”
“不是为了作伪，那又是所为何来？兄长可曾想明白？”
“臣先再问娘娘一句话吧。依娘娘来看，陛下眼下的当务之急是什么，最大的敌人是谁？”
“依我看，他的当务之急，自然是稳固自己的皇位。最大的敌人自然是宣仁皇后和逄稼他们一家子。这一家子不除尽，他这个皇位就坐不安心。逄稼他们，毕竟是隆武大帝的血脉啊。”
“娘娘英明。臣赞同娘娘的第一个判断，陛下的当务之急是稳固自己的皇位。但臣斗胆，不敢赞同娘娘的第二个判断？”
“哦？！他最大的敌人难道不是宣仁皇后他们一家子？！还能有谁？”
“娘娘，陛下是何等人物，郡王、宗亲、文武大臣们全都已经表态支持陛下了，他根本用不着再去顾及先帝的血脉。如果他现在执意要立自己的皇子为太子，臣断定，郡王、宗亲和文武大臣们不会有任何反对声音的。请娘娘细细地想一想，陛下雪夜之后骤然继位，这么超出常理的事情，天底下有谁说过一个‘不’字？娘娘可不要忘了，这个天下，可是隆武大帝一手打下来的，王公大臣们哪一个不是对隆武大帝畏之如狮虎、敬之如神灵？可陛下竟然能够一夜之间就把局势翻转过来，而且迅速稳定了下来，这是何等的手段？这绝非你我所能想象的呀，娘娘。”
“那么，陛下是为了什么呢？既然现在天下都已经归心了，陛下如此做作，为的是什么呢？自己的江山不传给自己的儿子，做作这些，有什么用呢？”
“娘娘方才所言，有一个词是关键，那就是‘归心’。陛下之所以如此做作退让，就是因为天下尚未完全‘归心’。天下不敢说‘不’字是一回事，天下‘归心’、从心底里说一个‘是’字，却是千难万难之事。”
“兄长绕来绕去，我实在有些听不明白了。”
“娘娘。陛下想的不是现在，而是将来。他要的不光是自己能够当皇帝，也不是自己的子嗣能够当皇帝，而是自己和以后的子嗣能够当的安安稳稳，毫无隐患。臣简单来说吧，陛下心头担忧的是三个：一个是北陵郡王的势力太大，已成尾大不掉之势，迟早都是祸患。第二个是心里拥护先帝和逄稼他们、但是嘴上不敢说的那些人，一有风吹草动，这些人绝不会善罢甘休，肯定会跳出来拥立逄稼他们。第三个是他推行的郡王郡守共存分治的新政能不能顺利施行，效果会不会很好。其他的事情，陛下都是胸有成竹的，只有这三个事情，陛下心里没有底。”
“可是，这和立谁当太子，又有什么关系呢？早立太子，早定国本，早断了那些人的念想，不是更好、也更稳当些么？”
“娘娘，这里面的关系可大了。先来看北陵郡王。娘娘可能还不知道，就在先帝大丧期间，陛下和臣就已经着手要除掉北陵郡王了，融崖毒杀逄循一案，其实原本我们是打算毒杀北陵郡王的，只是阴差阳错地被逄循讨去了那杯毒茶，又阴差阳错地被那个融崖掺和进来，最后总算是哄弄过去了。但北陵郡王估计已经有所察觉了。陛下除掉北陵郡王的决心也是极其坚决的。陛下和北陵郡王虽然面子上还维持着，可心里面已经撕破脸。可是，除掉北陵郡王，陛下又没有任何理由。从北陵郡王这边来说，他要想推翻陛下、寻一条活路，必须要找一些同盟，可是象廷郡王历来悠然于朝局之外，甘兹郡王又颇得陛下的宠信，其他那些郡王，不是拥戴陛下推翻先帝而继位的功臣，就是陛下自己的皇子，绝不会与北陵郡王一条心来反陛下。算来算去，北陵郡王只有一个人能够用，那就是逄稼。”
“逄稼？”
“对，正是逄稼！陛下之所以留着逄稼，还声称要重新将太子之位封给逄稼，目的就是让北陵郡王和逄稼联手，这样陛下就师出有名了。到时候，陛下大军一动，号令一出，北陵郡王和逄稼就一石二鸟地解决了。北陵郡王一去，陛下的心头大患就没有了，而且还顺带着解决了逄稼和先帝的其他子嗣。陛下仁义在先，逄稼不仁在后，天下人对先帝血脉的寄望也就彻底断了。”
雒皇后心头被说动了，思忖了一会，问道：“可是，万一他们不勾结，陛下的打算不是就落空了么？”
雒渊概哈哈大笑起来，说：“娘娘放心，北陵郡王开始行动了。只是逄稼会不会同意北陵郡王，那就不好说了。逄稼跟着先帝历练了这么多年，绝非等闲之辈。陛下之所以明诏天下要给他留着太子名位，实际上也是为了在逄稼心里种一棵刺，让他对帝位心存热切的盼望。”
“兄长这么一说，我大体就明白一些了。真是看不出来啊，陛下还能下这么大的心思。以前，我还以为……，嗨！”
“娘娘，即便陛下如愿除掉了北陵郡王和先帝一脉，臣以为，陛下依然不会立秩儿做太子。”
“哦？！”
“娘娘，这是因为，陛下的心里还有一件大事，就是新政！陛下推行新政，只能靠那些分封出去的郡王。如果陛下册立秩儿为太子，那么，那些封了郡王的皇子们，绝不会安心推行陛下的新政，因为无论他们推行的如何好，大位都与他们无关。陛下不立太子的第二个原因，就是为了要拿着太子的名位来吊各位皇子的胃口，让他们拼尽全力施行新政，以此来博取陛下的宠信。娘娘，这可是最高明的权术啊，事上还有什么诱饵比皇位更加诱人呢？”
“那逄秩，岂不是毫无希望了？他现在只有一个虚名的亲王头衔，无兵无权，如何和那些分封出去的郡王们争宠？”
“娘娘，秩儿就是去争，也决计争不过他们。就算是陛下做好了一切准备，要在自己的儿子里挑一个立为太子，就现在这个情形来看，也绝不可能是秩儿。”
“为何？因为我不得宠吗？兄长如此说，岂不是长他人志气么？！”
“娘娘息怒，咱们这是在分析时局，可不是闹意气的时候。臣先说一句悖逆的话，要是说得宠，娘娘不是最得宠的后妃，秩儿更不是最得宠的皇子。臣冷眼来看，陛下对其他几位分封出去的皇子的宠爱，远在秩儿之上啊。要是说才具德行，秩儿更是无法与分封出去的几位皇子相比。”
雒皇后虽然不愿意承认，但逄秩智短才疏，她自己是十分清楚的。雒渊概所说，确是实情。雒皇后无奈地说：“那我们该怎么办呢？”
“娘娘，臣的意思是几条。第一个呢，是要争取足够的时间。在秩儿没有绝对优势拿到太子之位之前，我们要力保逄稼的性命。只要逄稼在，陛下就不会贸然立自己的儿子为太子。只有这样，我们才能有时间来扭转局面，赢得圣心。而且，只要太子之位虚悬，陛下其他皇子就会心存觊觎之心，相互之间就会明刀暗枪地较量，我们正好可以趁机坐收渔翁之利。所以说，逄稼不单单是陛下的诱饵，更是我们的棋子。就这一点来说，我们和陛下是相同的。”
雒皇后点了点头。
雒渊概接着说：“第二个呢，要是比才具，秩儿那是万万比不过那些分封出去的郡王皇子的。那些分封郡王各自镇守一郡，大权在握，只要他们稍微用心，畅行新政，多缴赋税，陛下对他们的宠爱就势必会与日俱增。这一点，我们的劣势很明显，而且也没有好的办法补救。所以，我们只能在‘德行’上下功夫。秩儿唯一的优势，就是居于圣都，离陛下最近。所以，所谓‘德行’，其实就是一个字，那就是‘孝’。秩儿只要一心一意对陛下尽臣子、儿子的孝心就是了。秩儿虽然才具一般，但做到这一点，他还是能够胜任的。当然，这需要娘娘亲自地督导。总之，‘孝’这一点，是其他分封出去的皇子所万万不能比拟的，也是唯一一个我们占着优势的地方。而且，尽孝，也是守拙，那些分封出去的皇子抢着表露才具，相互之间自然敌视。所以，秩儿固守一个‘孝’字，不光是扬长避短的不得已而为之的策略，更是以退为进的主动谋划之智举。”
雒皇后终于露出了笑脸，说：“兄长可算说了一个让我舒心的话。”
雒渊概也笑了，接着说：“可是秩儿毕竟年纪轻，我担心，秩儿的手腕总归还是太嫩。再说了，光是秩儿在‘孝’字上做文章，顶多是不让陛下反感，要想得到他的宠信、扭转他对秩儿的观感，那却还差的远呢。所以，‘德行’的功夫，最主要的，还是得由娘娘来做。”
“我？！我就是想做，可也得有机会靠近陛下才行啊。兄长此言，实在是说的荒谬了。”
“娘娘莫急。娘娘虽然不能靠近陛下，但是娘娘却掌管后宫啊。秩儿的功夫下在‘孝’上，而娘娘呢，功夫却要下在‘顺’上，也就是要完完全全顺着陛下的心意，让陛下在后宫里舒心、痛快。所以，娘娘千万不能再善妒，更不要刻薄嫔妃了。娘娘想啊，那些分封出去的皇子们一旦争斗起来，后宫里面这些皇子的母妃们会闲着么？用不了多久，后宫里立刻就会狼烟四起。恕臣直言，如果娘娘还是一味地善妒、刻薄，那娘娘就优势尽失了，秩儿也就大势尽去矣。”
“我有什么优势？我只不过是一个失宠的皇后罢了。”
“娘娘此言差矣。娘娘最大的优势，就是位居中宫啊。皇后身份，就是娘娘的优势。咱们既然知道了那些昭仪、婕妤们会为了自己的儿子拼死搏斗，娘娘作为后宫之主，岂不是正好可以居中调停、超拔其上啊？”
“居中调停、超拔其上，倒是不难做到，可是这能有什么用呢？陛下难道会因为我居中调停、超拔其上而宠信长秋宫和秩儿嘛？！”
“娘娘说的对，光做这些，显然是不够的。臣恳请娘娘做的，也不单单是这些事情。臣恳请娘娘做的，是另一件事。这件事，其他的嫔妃们心里万万不想做，而且她们就是想做，也万万没有能力做得到。只有娘娘，作为后宫之主的皇后，才有能力做得到、做的得体。”
“什么？”
“保护云娙娥！”
“啊？！原来是那个狐媚子。我为何要去保护她？！一个不下蛋的母鸡——琉川舞姬，竟然还怀了身孕，这可真是万万没有想到的。我恨不能将她剥皮抽筋！”
“娘娘想剥她的皮抽她的筋，其他的嫔妃更想剥她的皮抽她的筋。可是，娘娘想一想，所为‘顺’，就是要顺着陛下的心意。后宫里面，陛下最大的心意是什么，就是这云娙娥。云娙娥可是陛下的心上人啊。我看陛下对她的宠爱，绝不是一时兴起所致，也绝非色媚之宠，陛下是真心宠爱云娙娥，那种宠爱并非一般的男女之情。云娙娥的专宠，已经是事所必然了，任谁也挡不住。娘娘想啊，其他的嫔妃为了邀宠、更为了给自己的儿子邀宠，怎么能够放得过那个专宠的云娙娥。更何况，云娙娥还有了身孕，其他的嫔妃更会将她视为眼中钉。臣预计，后宫里那些害人的烂泥污伎俩，昭仪、婕妤她们会一样不少地全抖搂出来使到云娙娥身上。在这种时候，娘娘如果反其道而行之，陛下会怎么看娘娘呢？皇后心里要想明白，作为皇后，色媚并不是最重要的，德行优容才是最重要的。所谓德行优容，在后宫里，不就是要喜陛下之所喜、优容陛下畅行其志吗。如果娘娘还能再进一步，在各位嫔妃都敌视、毒害云娙娥之时，娘娘替陛下呵护、珍爱云娙娥，直至与云娙娥结为同盟，那皇后就是和陛下一条心啊。如此一来，即便陛下夜夜睡在英露宫，但心里却是记着娘娘的好。云娙娥自然也会替娘娘吹枕边风的。到那时候，娘娘可就真是母仪天下、呼风唤雨了。”
“兄长说的确是颇有道理。可是，云娙娥万一要是生个皇子，陛下又如此宠爱她，保不齐就会封她的儿子做太子啊。”
“娘娘，先不说云娙娥生的是儿子还是女儿，就算是生个儿子，也断没有马上封为太子的道理。还是臣那句话，太子的名位，是陛下留着，吊那些分封郡王的皇子的胃口的，短期内不会轻易放出去的。娘娘不必为此操心。退一万步讲，就算是云娙娥生的是个儿子而且长成之后颇为得宠，那也是十六年以后的事情了。十六年的时间，咱们的铺排预备应该也足够了。而且，娘娘尽管放心，臣以为，根本不用咱们出手，那些分封郡王的皇子和他们的母妃们，自然会出手对付云娙娥和她的孩子的。”
雒皇后终于满意地点了点头。
雒渊概接着说：“娘娘如果决定要如此措置，那臣恳请娘娘，务必要真心善待云娙娥啊。娘娘，云娙娥的安危，以及云娙娥肚子里孩子的安危，可直接关系到秩儿的太子之位啊。臣以为，其他嫔妃越是敌视云娙娥和她的孩子，越是挖空心思毒害云娙娥和她的孩子，那娘娘和秩儿的机会就越多。娘娘对云娙娥越好、越真心，娘娘越是善待珍爱云娙娥和她的孩子，秩儿的太子之位来的就越快。娘娘拯救保护云娙娥和她的孩子的次数越多，秩儿的太子之位就越稳当。娘娘，您意下如何？”
雒皇后站起来踱步思量了很久，终于认可了雒渊概的分析，重重地点了点头，然后舒展开眉头，说：“兄长放心。我的脾性，你是知道的。一旦心里认定了的事情，我会万死不辞。其实啊，我早些年，善妒、刻薄，那是因为我对陛下还留有一份感情上的念想，现在呢，这点念想，已经一丝也没有了。我现在所有的心思都在秩儿身上。兄长尽管好好看着就是了，我必会对那云娙娥万分珍爱和保护的。”
“娘娘英明。臣还要恳请娘娘做一件非常人所能做的大事。”
“何事？”
“臣恳请娘娘对宣仁皇后也要网开一面，而且要宽待宣仁皇后。”
“这又是为何？”
“娘娘，逄稼是必死无疑的，这一点毋庸置疑。娘娘尽管放心。而且，臣恳请娘娘宽待宣仁皇后，也并不是因为逄稼，而是因为宣仁皇后的娘家。娘娘不要忘了，宣仁皇后不光是先帝的皇后、逄稼的母亲，还是象廷郡王的妹妹。象廷郡王虽然历来悠然于朝局之外，可陛下如此对待先帝和逄稼，象廷郡王肯定是心有不满的。对于陛下如何待先帝和逄稼，娘娘管不着、也用不着管。可是，娘娘却可以对宣仁皇后优容一点、厚待一点，如此，与陛下形成对比，娘娘就可以趁机收拢象廷郡王。娘娘，秩儿如果成功夺得太子之位并继位为君，那他早晚都是要靠这些郡王来扶持的，多得一个盟友，总比多得一个敌人要好。现在放眼全天下，我们能够拉拢的郡王就只有象廷郡王一个人了。如果娘娘优容宽待宣仁皇后，那么象廷郡王，还有那个融铸，也就都会感念娘娘的恩德。如此一来，我们的胜算就会再加一成。而且，这是别的嫔妃们所万万想不到、也万万没有能力做到的。因此，也是娘娘出人意料的大手笔，当然，也需要娘娘出人意料的大胸怀和出人意料的大决断。”
“兄长放心，这个我也可以做到。宣仁皇后这个嫂嫂，本来就与我没有什么利害关系，而且平日里，她对我也颇为照顾。我宽待她就是了。还是那句话，只要有助于秩儿上位，我万死不辞。”
“娘娘圣明！如此一来，秩儿夺得太子之位，就是迟早的事了。娘娘等着瞧吧，陛下那几个分封出去的皇子，很快就要斗得头破血流了。娘娘，眼下还有一个事情，臣要禀报娘娘。”
“兄长请说。”
“融铸近日来信，为自己十四岁的女儿融湫求亲。臣斗胆，请娘娘猜一猜，融铸为他的女儿求的是哪一门亲。”
“这倒是个稀罕事。他求的，难道是兄长家的那个儿子？”
“不是。娘娘决计想不到，他求的，是娘娘宫里的逄简。”
“简儿？！”
“正是！”
“可是，简儿虽然由我抚养长大，但毕竟是侍女所生，出身卑微，即便日后封为郡王，也是弱势郡王，没有大族可以依靠的。融铸出身豪门贵胄，怎会如此放低身段，委屈自己的女儿，嫁给一个弱势郡王？”
“娘娘，臣料定，他在这个关口提出这门亲事，正是因为他看重娘娘的秩儿。”
“这个弯子绕的大了，他求亲的是简儿，怎么扯到秩儿身上去了？”
“娘娘啊，融铸是何等英武之人？融铸此举，还不是因为看出了秩儿日后要继位、娘娘日后要成为太后么？子以母贵，娘娘若是做了太后，由娘娘养大的简儿自然也就从最弱势的皇子成了最亲贵的宗亲，情势地位就大不一样了。而且，现在，逄稼岌岌可危，先帝一脉大势已去，融铸这也是改换门庭的识时务之举。”
“那兄长之意呢？”
“臣的意思，娘娘应该顺水推舟，做了这个人情。有了这门亲事，娘娘和融铸、象廷郡王、宣仁皇后的情谊，也就更进了一层。咱们的胜算，自然也就再增加一成。”
“也好。简儿眼看着已经十五岁了，倒也正好到了婚配的年纪了。简儿虽是侍女所生，出身不高，但毕竟由我自小养在身边，从心里来说，我待他和秩儿，其实并没有什么差别。有这么一层呢，简儿也不算是辱没了融铸家的女儿。反过来说，这个融铸家的女儿，出身倒是不错的，也没有委屈了简儿。这件事，就这么定了，你看着去办吧。”
“娘娘圣明。”
但今天，却是雒渊概第一次主动求见雒皇后。
大长秋柳傩把雒渊概引到长秋宫正殿，吩咐内侍和宫女给雒渊概摆上茶水点心，照例带着其他内侍和宫女全都退出殿外。
“兄长，我们也商议过多次了，秩儿晋封太子一事，总还是要先定个宗旨吧。就这么一直拖着，可不是什么办法呀。不怕兄长笑话，我这个皇后，实际上也就是摆了个样子罢了。陛下绝不会再宠幸长秋宫了。要想靠我这个皇后来让逄秩凭什么‘子以母贵’晋封太子，那是断断不可能的！”
“娘娘，臣还是那句话，陛下自有他自己的心思和决断，臣现在还不能尽知陛下立储到底是如何的心思，我们还是不能轻举妄动啊。立太子之事，稍有不慎，就要身死族灭啊。”
“兄长，这还有什么不‘尽知’的。普天之下，谁不知道陛下肯定要立自己的儿子做太子，然后继承大统啊？”
“话虽是这么说，可是，娘娘，陛下的秉性，我们难道还不知道么？！陛下要的是宗室归心、天下归心，稍微差那么一点，陛下都不能容忍。陛下的明诏已经说了，逄稼只是暂时改封郡王、赴迦南调息身体，等到身体康复之后，陛下仍旧是要复他的太子名位的。”
“这都是陛下在作伪啊。兄长连这个都看不出来么？作伪的事情，我们管它做什么？！”
“是，这是陛下在作伪。可是，这‘作伪’，已经昭告天下了，天下人人尽知，可就不是简单的作伪了。只要逄稼还健在，这个太子的名位只能空着，绝不可能落到秩儿的头上。”
“兄长既然明白这个道理，那兄长为什么不想个办法，除掉这个逄稼呢？！”
“娘娘，现在逄稼已经是笼中鸟了，臣要想除掉逄稼，易如反掌。可是，除掉逄稼，却是对我们极大的不利啊。”
“哦？兄长此话怎讲？”
“娘娘，臣问娘娘一句话，娘娘觉得，逄秩晋封太子的最大障碍是谁？”
“这还用问么，自然是逄稼啊。兄长刚才也说，只要逄稼还健在，这个太子的名位只能空着。”
“臣暂且不说娘娘说的对还是不对。臣再问娘娘一句话，假如臣除掉了逄稼，那陛下会封谁为太子呢？”
“自然是逄秩啊。”
“娘娘大错特错了。陛下的意图很明显，为了显示陛下一秉大公，陛下现在做出来的样子，是受先帝遗命、勉为其难被迫代为执政的姿态。这种姿态，几年之内都不会变更。如果在这期间，逄稼死了，陛下仍旧会从先帝一脉中择一子立为太子的，绝不可能封秩儿做太子。”
“怎么可能？逄程、逄秀、逄秦他们不是都已经封了侯了么？连个郡王都不是，怎么能够直接晋封为太子？”
“娘娘好好想一想，陛下明诏里写的很明白，等恢复了逄稼的太子名位，先帝的这些子嗣要另行封赏。言外之意，先帝的子嗣目前的封号都是暂时的，真正的封号要等到‘另行封赏’之后才能确定。”
“陛下到底是怎么想的。照兄长如此说来，那岂不是只有等先帝的这些子嗣还有这些子嗣的子嗣们全都死绝了，秩儿才能晋封太子么？这也太荒唐了！”
“娘娘莫要着慌。臣和娘娘心里都知道，这些都是陛下作伪给天下人看的。这一点，臣知道，娘娘知道，郡王、宗亲们也都知道。”
“那陛下如此掩耳盗铃，所为何来？这作伪，也太明显，也太拙劣了吧！”
“娘娘此言差矣。陛下有陛下自己更深的心思。”
“兄长，你又来了。我怎的没有看出他有什么深的心思？我看，无非就是犹疑罢了。”
“娘娘慎言。自从陛下登基之后，臣一直在想，陛下为何不另立太子，而是虚悬着，声称要留给逄稼。这是明眼人一下就能看出来的作伪，可陛下为何要如此用心地去作这个伪呢？娘娘，臣多次跟娘娘说过，陛下的心思极深，他如此措置太子，绝不是作伪这么简单的。”
“不是为了作伪，那又是所为何来？兄长可曾想明白？”
“臣先再问娘娘一句话吧。依娘娘来看，陛下眼下的当务之急是什么，最大的敌人是谁？”
“依我看，他的当务之急，自然是稳固自己的皇位。最大的敌人自然是宣仁皇后和逄稼他们一家子。这一家子不除尽，他这个皇位就坐不安心。逄稼他们，毕竟是隆武大帝的血脉啊。”
“娘娘英明。臣赞同娘娘的第一个判断，陛下的当务之急是稳固自己的皇位。但臣斗胆，不敢赞同娘娘的第二个判断？”
“哦？！他最大的敌人难道不是宣仁皇后他们一家子？！还能有谁？”
“娘娘，陛下是何等人物，郡王、宗亲、文武大臣们全都已经表态支持陛下了，他根本用不着再去顾及先帝的血脉。如果他现在执意要立自己的皇子为太子，臣断定，郡王、宗亲和文武大臣们不会有任何反对声音的。请娘娘细细地想一想，陛下雪夜之后骤然继位，这么超出常理的事情，天底下有谁说过一个‘不’字？娘娘可不要忘了，这个天下，可是隆武大帝一手打下来的，王公大臣们哪一个不是对隆武大帝畏之如狮虎、敬之如神灵？可陛下竟然能够一夜之间就把局势翻转过来，而且迅速稳定了下来，这是何等的手段？这绝非你我所能想象的呀，娘娘。”
“那么，陛下是为了什么呢？既然现在天下都已经归心了，陛下如此做作，为的是什么呢？自己的江山不传给自己的儿子，做作这些，有什么用呢？”
“娘娘方才所言，有一个词是关键，那就是‘归心’。陛下之所以如此做作退让，就是因为天下尚未完全‘归心’。天下不敢说‘不’字是一回事，天下‘归心’、从心底里说一个‘是’字，却是千难万难之事。”
“兄长绕来绕去，我实在有些听不明白了。”
“娘娘。陛下想的不是现在，而是将来。他要的不光是自己能够当皇帝，也不是自己的子嗣能够当皇帝，而是自己和以后的子嗣能够当的安安稳稳，毫无隐患。臣简单来说吧，陛下心头担忧的是三个：一个是北陵郡王的势力太大，已成尾大不掉之势，迟早都是祸患。第二个是心里拥护先帝和逄稼他们、但是嘴上不敢说的那些人，一有风吹草动，这些人绝不会善罢甘休，肯定会跳出来拥立逄稼他们。第三个是他推行的郡王郡守共存分治的新政能不能顺利施行，效果会不会很好。其他的事情，陛下都是胸有成竹的，只有这三个事情，陛下心里没有底。”
“可是，这和立谁当太子，又有什么关系呢？早立太子，早定国本，早断了那些人的念想，不是更好、也更稳当些么？”
“娘娘，这里面的关系可大了。先来看北陵郡王。娘娘可能还不知道，就在先帝大丧期间，陛下和臣就已经着手要除掉北陵郡王了，融崖毒杀逄循一案，其实原本我们是打算毒杀北陵郡王的，只是阴差阳错地被逄循讨去了那杯毒茶，又阴差阳错地被那个融崖掺和进来，最后总算是哄弄过去了。但北陵郡王估计已经有所察觉了。陛下除掉北陵郡王的决心也是极其坚决的。陛下和北陵郡王虽然面子上还维持着，可心里面已经撕破脸。可是，除掉北陵郡王，陛下又没有任何理由。从北陵郡王这边来说，他要想推翻陛下、寻一条活路，必须要找一些同盟，可是象廷郡王历来悠然于朝局之外，甘兹郡王又颇得陛下的宠信，其他那些郡王，不是拥戴陛下推翻先帝而继位的功臣，就是陛下自己的皇子，绝不会与北陵郡王一条心来反陛下。算来算去，北陵郡王只有一个人能够用，那就是逄稼。”
“逄稼？”
“对，正是逄稼！陛下之所以留着逄稼，还声称要重新将太子之位封给逄稼，目的就是让北陵郡王和逄稼联手，这样陛下就师出有名了。到时候，陛下大军一动，号令一出，北陵郡王和逄稼就一石二鸟地解决了。北陵郡王一去，陛下的心头大患就没有了，而且还顺带着解决了逄稼和先帝的其他子嗣。陛下仁义在先，逄稼不仁在后，天下人对先帝血脉的寄望也就彻底断了。”
雒皇后心头被说动了，思忖了一会，问道：“可是，万一他们不勾结，陛下的打算不是就落空了么？”
雒渊概哈哈大笑起来，说：“娘娘放心，北陵郡王开始行动了。只是逄稼会不会同意北陵郡王，那就不好说了。逄稼跟着先帝历练了这么多年，绝非等闲之辈。陛下之所以明诏天下要给他留着太子名位，实际上也是为了在逄稼心里种一棵刺，让他对帝位心存热切的盼望。”
“兄长这么一说，我大体就明白一些了。真是看不出来啊，陛下还能下这么大的心思。以前，我还以为……，嗨！”
“娘娘，即便陛下如愿除掉了北陵郡王和先帝一脉，臣以为，陛下依然不会立秩儿做太子。”
“哦？！”
“娘娘，这是因为，陛下的心里还有一件大事，就是新政！陛下推行新政，只能靠那些分封出去的郡王。如果陛下册立秩儿为太子，那么，那些封了郡王的皇子们，绝不会安心推行陛下的新政，因为无论他们推行的如何好，大位都与他们无关。陛下不立太子的第二个原因，就是为了要拿着太子的名位来吊各位皇子的胃口，让他们拼尽全力施行新政，以此来博取陛下的宠信。娘娘，这可是最高明的权术啊，事上还有什么诱饵比皇位更加诱人呢？”
“那逄秩，岂不是毫无希望了？他现在只有一个虚名的亲王头衔，无兵无权，如何和那些分封出去的郡王们争宠？”
“娘娘，秩儿就是去争，也决计争不过他们。就算是陛下做好了一切准备，要在自己的儿子里挑一个立为太子，就现在这个情形来看，也绝不可能是秩儿。”
“为何？因为我不得宠吗？兄长如此说，岂不是长他人志气么？！”
“娘娘息怒，咱们这是在分析时局，可不是闹意气的时候。臣先说一句悖逆的话，要是说得宠，娘娘不是最得宠的后妃，秩儿更不是最得宠的皇子。臣冷眼来看，陛下对其他几位分封出去的皇子的宠爱，远在秩儿之上啊。要是说才具德行，秩儿更是无法与分封出去的几位皇子相比。”
雒皇后虽然不愿意承认，但逄秩智短才疏，她自己是十分清楚的。雒渊概所说，确是实情。雒皇后无奈地说：“那我们该怎么办呢？”
“娘娘，臣的意思是几条。第一个呢，是要争取足够的时间。在秩儿没有绝对优势拿到太子之位之前，我们要力保逄稼的性命。只要逄稼在，陛下就不会贸然立自己的儿子为太子。只有这样，我们才能有时间来扭转局面，赢得圣心。而且，只要太子之位虚悬，陛下其他皇子就会心存觊觎之心，相互之间就会明刀暗枪地较量，我们正好可以趁机坐收渔翁之利。所以说，逄稼不单单是陛下的诱饵，更是我们的棋子。就这一点来说，我们和陛下是相同的。”
雒皇后点了点头。
雒渊概接着说：“第二个呢，要是比才具，秩儿那是万万比不过那些分封出去的郡王皇子的。那些分封郡王各自镇守一郡，大权在握，只要他们稍微用心，畅行新政，多缴赋税，陛下对他们的宠爱就势必会与日俱增。这一点，我们的劣势很明显，而且也没有好的办法补救。所以，我们只能在‘德行’上下功夫。秩儿唯一的优势，就是居于圣都，离陛下最近。所以，所谓‘德行’，其实就是一个字，那就是‘孝’。秩儿只要一心一意对陛下尽臣子、儿子的孝心就是了。秩儿虽然才具一般，但做到这一点，他还是能够胜任的。当然，这需要娘娘亲自地督导。总之，‘孝’这一点，是其他分封出去的皇子所万万不能比拟的，也是唯一一个我们占着优势的地方。而且，尽孝，也是守拙，那些分封出去的皇子抢着表露才具，相互之间自然敌视。所以，秩儿固守一个‘孝’字，不光是扬长避短的不得已而为之的策略，更是以退为进的主动谋划之智举。”
雒皇后终于露出了笑脸，说：“兄长可算说了一个让我舒心的话。”
雒渊概也笑了，接着说：“可是秩儿毕竟年纪轻，我担心，秩儿的手腕总归还是太嫩。再说了，光是秩儿在‘孝’字上做文章，顶多是不让陛下反感，要想得到他的宠信、扭转他对秩儿的观感，那却还差的远呢。所以，‘德行’的功夫，最主要的，还是得由娘娘来做。”
“我？！我就是想做，可也得有机会靠近陛下才行啊。兄长此言，实在是说的荒谬了。”
“娘娘莫急。娘娘虽然不能靠近陛下，但是娘娘却掌管后宫啊。秩儿的功夫下在‘孝’上，而娘娘呢，功夫却要下在‘顺’上，也就是要完完全全顺着陛下的心意，让陛下在后宫里舒心、痛快。所以，娘娘千万不能再善妒，更不要刻薄嫔妃了。娘娘想啊，那些分封出去的皇子们一旦争斗起来，后宫里面这些皇子的母妃们会闲着么？用不了多久，后宫里立刻就会狼烟四起。恕臣直言，如果娘娘还是一味地善妒、刻薄，那娘娘就优势尽失了，秩儿也就大势尽去矣。”
“我有什么优势？我只不过是一个失宠的皇后罢了。”
“娘娘此言差矣。娘娘最大的优势，就是位居中宫啊。皇后身份，就是娘娘的优势。咱们既然知道了那些昭仪、婕妤们会为了自己的儿子拼死搏斗，娘娘作为后宫之主，岂不是正好可以居中调停、超拔其上啊？”
“居中调停、超拔其上，倒是不难做到，可是这能有什么用呢？陛下难道会因为我居中调停、超拔其上而宠信长秋宫和秩儿嘛？！”
“娘娘说的对，光做这些，显然是不够的。臣恳请娘娘做的，也不单单是这些事情。臣恳请娘娘做的，是另一件事。这件事，其他的嫔妃们心里万万不想做，而且她们就是想做，也万万没有能力做得到。只有娘娘，作为后宫之主的皇后，才有能力做得到、做的得体。”
“什么？”
“保护云娙娥！”
“啊？！原来是那个狐媚子。我为何要去保护她？！一个不下蛋的母鸡——琉川舞姬，竟然还怀了身孕，这可真是万万没有想到的。我恨不能将她剥皮抽筋！”
“娘娘想剥她的皮抽她的筋，其他的嫔妃更想剥她的皮抽她的筋。可是，娘娘想一想，所为‘顺’，就是要顺着陛下的心意。后宫里面，陛下最大的心意是什么，就是这云娙娥。云娙娥可是陛下的心上人啊。我看陛下对她的宠爱，绝不是一时兴起所致，也绝非色媚之宠，陛下是真心宠爱云娙娥，那种宠爱并非一般的男女之情。云娙娥的专宠，已经是事所必然了，任谁也挡不住。娘娘想啊，其他的嫔妃为了邀宠、更为了给自己的儿子邀宠，怎么能够放得过那个专宠的云娙娥。更何况，云娙娥还有了身孕，其他的嫔妃更会将她视为眼中钉。臣预计，后宫里那些害人的烂泥污伎俩，昭仪、婕妤她们会一样不少地全抖搂出来使到云娙娥身上。在这种时候，娘娘如果反其道而行之，陛下会怎么看娘娘呢？皇后心里要想明白，作为皇后，色媚并不是最重要的，德行优容才是最重要的。所谓德行优容，在后宫里，不就是要喜陛下之所喜、优容陛下畅行其志吗。如果娘娘还能再进一步，在各位嫔妃都敌视、毒害云娙娥之时，娘娘替陛下呵护、珍爱云娙娥，直至与云娙娥结为同盟，那皇后就是和陛下一条心啊。如此一来，即便陛下夜夜睡在英露宫，但心里却是记着娘娘的好。云娙娥自然也会替娘娘吹枕边风的。到那时候，娘娘可就真是母仪天下、呼风唤雨了。”
“兄长说的确是颇有道理。可是，云娙娥万一要是生个皇子，陛下又如此宠爱她，保不齐就会封她的儿子做太子啊。”
“娘娘，先不说云娙娥生的是儿子还是女儿，就算是生个儿子，也断没有马上封为太子的道理。还是臣那句话，太子的名位，是陛下留着，吊那些分封郡王的皇子的胃口的，短期内不会轻易放出去的。娘娘不必为此操心。退一万步讲，就算是云娙娥生的是个儿子而且长成之后颇为得宠，那也是十六年以后的事情了。十六年的时间，咱们的铺排预备应该也足够了。而且，娘娘尽管放心，臣以为，根本不用咱们出手，那些分封郡王的皇子和他们的母妃们，自然会出手对付云娙娥和她的孩子的。”
雒皇后终于满意地点了点头。
雒渊概接着说：“娘娘如果决定要如此措置，那臣恳请娘娘，务必要真心善待云娙娥啊。娘娘，云娙娥的安危，以及云娙娥肚子里孩子的安危，可直接关系到秩儿的太子之位啊。臣以为，其他嫔妃越是敌视云娙娥和她的孩子，越是挖空心思毒害云娙娥和她的孩子，那娘娘和秩儿的机会就越多。娘娘对云娙娥越好、越真心，娘娘越是善待珍爱云娙娥和她的孩子，秩儿的太子之位来的就越快。娘娘拯救保护云娙娥和她的孩子的次数越多，秩儿的太子之位就越稳当。娘娘，您意下如何？”
雒皇后站起来踱步思量了很久，终于认可了雒渊概的分析，重重地点了点头，然后舒展开眉头，说：“兄长放心。我的脾性，你是知道的。一旦心里认定了的事情，我会万死不辞。其实啊，我早些年，善妒、刻薄，那是因为我对陛下还留有一份感情上的念想，现在呢，这点念想，已经一丝也没有了。我现在所有的心思都在秩儿身上。兄长尽管好好看着就是了，我必会对那云娙娥万分珍爱和保护的。”
“娘娘英明。臣还要恳请娘娘做一件非常人所能做的大事。”
“何事？”
“臣恳请娘娘对宣仁皇后也要网开一面，而且要宽待宣仁皇后。”
“这又是为何？”
“娘娘，逄稼是必死无疑的，这一点毋庸置疑。娘娘尽管放心。而且，臣恳请娘娘宽待宣仁皇后，也并不是因为逄稼，而是因为宣仁皇后的娘家。娘娘不要忘了，宣仁皇后不光是先帝的皇后、逄稼的母亲，还是象廷郡王的妹妹。象廷郡王虽然历来悠然于朝局之外，可陛下如此对待先帝和逄稼，象廷郡王肯定是心有不满的。对于陛下如何待先帝和逄稼，娘娘管不着、也用不着管。可是，娘娘却可以对宣仁皇后优容一点、厚待一点，如此，与陛下形成对比，娘娘就可以趁机收拢象廷郡王。娘娘，秩儿如果成功夺得太子之位并继位为君，那他早晚都是要靠这些郡王来扶持的，多得一个盟友，总比多得一个敌人要好。现在放眼全天下，我们能够拉拢的郡王就只有象廷郡王一个人了。如果娘娘优容宽待宣仁皇后，那么象廷郡王，还有那个融铸，也就都会感念娘娘的恩德。如此一来，我们的胜算就会再加一成。而且，这是别的嫔妃们所万万想不到、也万万没有能力做到的。因此，也是娘娘出人意料的大手笔，当然，也需要娘娘出人意料的大胸怀和出人意料的大决断。”
“兄长放心，这个我也可以做到。宣仁皇后这个嫂嫂，本来就与我没有什么利害关系，而且平日里，她对我也颇为照顾。我宽待她就是了。还是那句话，只要有助于秩儿上位，我万死不辞。”
“娘娘圣明！如此一来，秩儿夺得太子之位，就是迟早的事了。娘娘等着瞧吧，陛下那几个分封出去的皇子，很快就要斗得头破血流了。娘娘，眼下还有一个事情，臣要禀报娘娘。”
“兄长请说。”
“融铸近日来信，为自己十四岁的女儿融湫求亲。臣斗胆，请娘娘猜一猜，融铸为他的女儿求的是哪一门亲。”
“这倒是个稀罕事。他求的，难道是兄长家的那个儿子？”
“不是。娘娘决计想不到，他求的，是娘娘宫里的逄简。”
“简儿？！”
“正是！”
“可是，简儿虽然由我抚养长大，但毕竟是侍女所生，出身卑微，即便日后封为郡王，也是弱势郡王，没有大族可以依靠的。融铸出身豪门贵胄，怎会如此放低身段，委屈自己的女儿，嫁给一个弱势郡王？”
“娘娘，臣料定，他在这个关口提出这门亲事，正是因为他看重娘娘的秩儿。”
“这个弯子绕的大了，他求亲的是简儿，怎么扯到秩儿身上去了？”
“娘娘啊，融铸是何等英武之人？融铸此举，还不是因为看出了秩儿日后要继位、娘娘日后要成为太后么？子以母贵，娘娘若是做了太后，由娘娘养大的简儿自然也就从最弱势的皇子成了最亲贵的宗亲，情势地位就大不一样了。而且，现在，逄稼岌岌可危，先帝一脉大势已去，融铸这也是改换门庭的识时务之举。”
“那兄长之意呢？”
“臣的意思，娘娘应该顺水推舟，做了这个人情。有了这门亲事，娘娘和融铸、象廷郡王、宣仁皇后的情谊，也就更进了一层。咱们的胜算，自然也就再增加一成。”
“也好。简儿眼看着已经十五岁了，倒也正好到了婚配的年纪了。简儿虽是侍女所生，出身不高，但毕竟由我自小养在身边，从心里来说，我待他和秩儿，其实并没有什么差别。有这么一层呢，简儿也不算是辱没了融铸家的女儿。反过来说，这个融铸家的女儿，出身倒是不错的，也没有委屈了简儿。这件事，就这么定了，你看着去办吧。”
“娘娘圣明。”