阮碧筠此番算是受了大委屈，次日一大早就被百姓堵门闹着要求退钱，吵嚷嚷乱哄哄连掉眼泪的工夫也没有。
而与此同时，阮青枝已跟夜寒一起被召进了宫里，身边一堆小宫女小太监伺候着，在偏殿等候早朝结束。
这却也不是什么好事。
明明进宫时早朝尚未开始，皇帝却特意嘱咐夜寒在偏殿等候，这分明是不许他上朝的意思。显然，皇帝已经完全失去了耐心，再也不愿意掩盖他的不满了。
阮青枝靠坐在夜寒身边，低声问：“你猜，陛下一大早叫我们来做什么？”
夜寒向窗外看了一眼，笑道：“大约是要算总账了吧。”
“那倒是该好好算一算了，”阮青枝摆摆手撵走了添茶的小宫女，“这么久了，什么事都拖着！再拖下去可就过年了！”
夜寒摇了摇头，脸上的笑容有些勉强。
皇帝召他来，可不是为了盘点他这一年受了多少委屈、立了多少功劳的。皇帝要找人算总账，照惯例通常会来个“大罪二十四条”之类的。
这会儿他不愿说这个，便岔开话题，笑问：“昨天晚上林安找你说了什么？怎么鬼鬼祟祟的连我也不让听？”
阮青枝苦笑：“还能有什么，他在阮碧筠那里盯梢，传回来的无非就是姐妹之间你死我活的那点儿事呗！他不肯让你听，多半是因为可怜我，怕你嫌内宅的事情太麻烦而厌弃了我吧？”
“嘿！”夜寒笑了一声，“林安这个闷葫芦也有了他自己的主意了？从前他是只懂得遵从命令的，如今倒是会为你考虑了——你是不是把他给收买了？”
阮青枝认真地摇了摇头：“我不会收买人。如果你觉得他背叛了你，就该反思一下你是不是对他太凶了？”
夜寒夸张地作出一脸无奈的样子：“连你也要我反思，我觉得我该反思一下，我当初是不是被你骗了……”
两人你一言我一语说着些既无聊又无意义的话，门口的两个小宫女终于不耐烦，对视一眼同时退了下去。
先前近身伺候添茶的已被打发走了，如今只剩两个小太监守在门外，一动不动尽忠职守的样子。
阮青枝无声地吐出一口气，低声抱怨道：“这是把咱们当贼看着呢！喂，你说，咱们今儿还能活着出去吗？”
“当然。”夜寒也学着她的样子压低了声音：“就算真有大事，死的也不会是咱们。”
阮青枝点点头，心里有数了。
如今的局势，最严重也不过宫变罢了，这些年轻人都不怕，难道她一个老妖怪会怕吗？
这会儿最大的问题是无聊。宫中毕竟不方便交谈，阮青枝只得向小太监要了一副围棋，招呼夜寒来下棋打发时间。
可是夜寒不擅长这个。阮青枝也懒得教他，干脆抓了一把棋子往他身上丢，两人练暗器玩。
门外的两个小太监只听见里面叮叮咚咚一片乱响，心中暗道从未听说过围棋是这种下法。这青阳郡主的书画已是一绝，难道下棋也有绝艺不成？
那还真是……可惜了。
当然阮青枝并不知道自己正在被两个小太监真诚地怜悯着。她只知道今日的早朝格外漫长，她手中的棋子都已经丢得差不多了，正殿那边还没有消息传回来。
“不玩了不玩了！”阮青枝烦躁地将一把棋子都丢回了棋盘上，殿中顿时叮叮咚咚响成一片。
夜寒也学着她的样子丢下了棋子，笑道：“你喜欢的暗器还真是与众不同。最初我见你随身带棋子，还以为你是爱棋成痴，如今想来，你那时便是准备用这些东西打人的吧？”
“你不是早就知道了嘛！”阮青枝懒懒地往软榻上一靠，“我这一世没有安稳日子过，当然要时刻预备着打人！下棋刺绣这种虚耗光阴的玩意儿，我可没工夫去理它！”
夜寒跟过来坐下正要接话，便听见外面闹嚷嚷地喊“陛下退朝”，紧接着皇帝的声音便随着门口光影的闪动传了进来：“是谁让我们青阳郡主没有好日子过了？告诉朕，朕帮你教训他！”
阮青枝慢吞吞地站了起来躬身迎候，一个“你”字压在喉咙里，憋出一声轻哼。
皇帝招手示意她免礼，笑问：“怎么，不高兴？吵架了？”
“没！”阮青枝立刻扑过去抱住了夜寒的胳膊，“我们两个好得很，从没吵过架！”
皇帝哈哈笑了一声，走到殿中坐下，再抬头时脸上已经连半点儿笑影都没有了。
“到底，是怎么回事？”他看着夜寒，沉声问。
问的当然是此次遇袭的事。夜寒没有迟疑，平静地道：“我们出城不久就发现后面有人跟着，后来风雪太大走得慢了，对方就追了上来。交战之中发现对方通晓阵法整齐有序，绝非寻常山贼。我们一行人算上婢女车夫也才十多个，很快便已不敌，幸有金吾卫将士赶来增援。”
“然后增援你们的金吾卫将士就全军覆没了？”皇帝追问。
夜寒坦坦然答了声“是”，又道：“金吾卫将士骁勇，只是对阵之时过于鲁莽，不肯结阵，以致屡遭不幸。儿臣请命：愿将西北军对敌阵法教授于金吾卫，请父皇恩准！”
皇帝没有接他这句话，顿了一顿又问：“贼人共有多少？死伤多少？逃走多少？逃往何方？”
夜寒不慌不忙一一答道：“风雪中看不清楚，想来足有百余人之多，死伤大半，天将明时带着部分伤者往东北方向山里逃窜而去，丢下的尸首大约有二十具。”
皇帝等他说完，沉默地想了一阵，许久没有说话。
夜寒也不多作解释，就是这样有问必答，不问就不答。
最后还是皇帝忍不住，又多问了一句：“依你看，此事是何人所为？”
阮青枝忍不住抬了抬头。
皇帝问出这句话，就代表差不多已经相信夜寒了。
那晚她走得早，不知道夜寒最终是如何安排的，但从皇帝此刻的表现来看，他显然并没有发现什么可疑之处。
夜寒这个人，民间都传说他耿直执拗，还真没几个人知道他弄虚作假也是一把好手。
阮青枝抿嘴笑了笑，就听见夜寒终于又开了口，语气却有些犹疑：“儿臣不知。儿臣久未回京，想必在上京并无仇家，除非是昔年在北边得罪了人，招致报复。”
皇帝冷哼一声，十分不以为然。
夜寒不争辩也不多问，老老实实作乖巧状低头听训。
皇帝看见他这副模样却又来气，冷声呵斥道：“无论如何，金吾卫四十人在你眼皮底下全部殉职，你逃不掉救护不力之责！”
夜寒低头称是，重审道：“儿臣愿将西北军阵法传授金吾卫，将功补过……”
“不必了！”皇帝挥手打断了他的话，“朕有更重要的事交由你去办！”
夜寒忙应一声是，单膝跪地听命。
皇帝看着他，迟疑了一瞬，问道：“祁王府被焚毁之事，你可知情？”
夜寒似乎有些疑惑，抬起头来：“昨日回城之后才略有耳闻。祁王府于我南齐意义重大，此番失火必有因由。父皇是要儿臣去追查真相吗？”
皇帝盯着他的脸细细看了一阵，许久才摇了摇头：“近日北方各省普降灾雪，盗贼蜂起；如今祁王府又失火，民间必定流言纷纷。长此以往难免天下动荡民不聊生，必得有人镇守北方，安定民心才行。”
夜寒低头应了声是。
皇帝等了半天不见他主动说出那句“儿臣愿往”，只得又说道：“西北边境有你带出来的兵，朕不担心；北地百姓对你也一向信服，朕想来想去，此事还是由你去最合适。”
夜寒低头，拱手：“儿臣领命。”
再也没有旁的话。
皇帝眉头拧得更紧，显见得已经十分不悦：“时局不安，京营的将士不能调动；你的兵符又不曾找到，西北军必不肯千里驰援。所以，你就不问问朕打算让你带何人去剿匪？”
阮青枝听到此处心中一凛。
就说事情没有那么容易解决。皇帝如今已经不肯好声好气对夜寒说话了，如有例外必有缘故，如今果然来了。
总不能让他单枪匹马去剿匪，所以刚才的这一番做作，其实还是为了拐弯抹角问兵符？
阮青枝由兵符联想到了自己手中治瘟疫的药方，立刻惊觉大事不妙，忙在心中飞快地盘算起来。
此时夜寒已经开了口，依旧平平静静不慌不忙：“此时儿臣尚不知道北地盗贼形势，不便多言。如今大雪封山封路，剿匪只怕也并非兵马骁勇便能取胜，还是要靠恩威并施，方能奏效。”
“所以？”皇帝不解。
夜寒沉声：“儿臣愿带近卫数名，轻装简行入山寻贼。”
“荒唐！”皇帝厉声呵斥，“各省来报，北方贼匪占山为王者已不下十余处，总算起来数目足有上万！你要单枪匹马进山寻贼？你确定不是去寻死？”
夜寒俯首，一脸感动：“多谢父皇关怀。父皇不必忧虑，昔日儿臣在西北时，也常带三五亲卫深入匪窟游说劝抚，往往都能平定，未必便是有去无回。”
皇帝心道我才不是担心你。但对方既然把“感动”表演得这么好，他也只得努力地演一回慈父，叹道：“朕不是不信你有本事，只是……唉，既如此，朕从京营抽调一千精兵给你，以防不测吧！”
“父皇，”夜寒慌忙拒绝，“京营将士都是守城的精兵，保卫上京自是无虞，进山跋涉却并非所长，此一去只怕凶多吉少。况且，上京近郊虽多年未有盗匪，但今年不同往常，还是要多加小心为上。”
皇帝当然也知道保住上京是第一要紧的事，夜寒的拒绝正合他意。反正他的心意已经到了，此时正好就坡下驴，说道：“你既有主意，那也罢了。你身边还有多少人？”
夜寒忙道：“从西北回京幸存者一百多人，现有四十余人在金吾卫供职，儿臣身边连同老弱伤兵共有七十三人，进山足够。”
七十三人，其中还包括老弱病残，这真是太寒碜了。
阮青枝听到此处立刻叫了起来：“我不答应！带七十三人去剿匪？你当你是神仙吗？你给我说清楚：你是不是打算去送死？你是不是打算让我当寡妇？”
夜寒慌忙摇头否认，再三保证自己会活着回来。
阮青枝急道：“我不信！你嘴上说西北军将士以一当百，那天还不是差点死在贼匪手上！西北军到底能不能打仗我也不知道，除非你肯带我一起去，否则我不许你出门！”
“青阳，不许胡闹！”皇帝厉声呵斥。
阮青枝不依，偏要胡闹：“陛下，您不能让夜寒去送死啊！他死了我可怎么办？我还跟人吹说我是凤凰呢，世人可曾见过未及笄先守寡的凤凰？那也太丢人了！”
“休要疯言疯语！”皇帝压住怒气喝道，“事关天下安宁，不是你耍脾气的时候！好男儿要建功立业，岂能耽于儿女情长！”
阮青枝张了张嘴还待说话，皇帝立刻又打断道：“你也不许再说跟着一起去！北方山路崎岖，又兼遍地大雪，可没有地方让你跑马车、更没有地方安置你的斗篷暖炉点心匣子笔墨纸砚！厉王是去剿匪，不是去游玩！”
阮青枝被这一番话训斥得委屈万分，噘着嘴忿忿半天才听见皇帝又说道：“既然王优等人是跟惯了你的，此番你就带着他们一起去吧。你们从前在西北多见风雪，总比旁人习惯些。”
夜寒低头答应了，脸上也没有表现出什么情绪。皇帝细细审视了他许久，始终一无所获，只得作罢。
阮青枝却不打算就此罢休，又问皇帝道：“既然西北各处都遭了雪灾，百姓们都去当盗贼了，那边境附近的将士们没有吃的也没有炭火，岂不是很惨？”
皇帝皱眉训斥道：“朝政之事，你一个小孩子休得多言！”
“就算我是小孩子，”阮青枝不依不饶仰头争辩，“我也知道人冷了要添衣、饿了要吃饭啊！陛下，西北的将士们都冻死饿死了，谁来守边境？夜寒一个人可以想办法安抚盗贼，却没本事安抚北燕的强盗！这两国交兵的事，还得靠将士们啊！”
皇帝一听这话就觉得厌烦，立刻看向夜寒：“是你教她这么说的？”
夜寒摇头，神色平静：“儿臣不曾教过。但，青枝说的话，恰也正是儿臣要说的。——父皇，大雪无情，西北军将士恐已冻馁多日，请父皇责成户部、兵部协调，尽快征购粮食棉衣增援，否则北疆一线只怕岌岌可危。”
皇帝脸色沉沉，许久不语。
他不是不怕西北军将士折损过多导致北燕趁机南下，他只是觉得愤怒：为什么凌寒已经离开西北军半年之久，仍旧心心念念在为他们向朝廷要钱要粮？莫非他已经把西北军当成是他自己的了不成？
他到底知不知道，自从他被召回京的那一刻起，西北军跟他就一点关系都没有了！
如今西北军的统帅是皇帝极信得过的，就任也已经有几个月了，最近却已经很久没有消息传回来。这个现象让皇帝心里有些不安，这也是他迟迟不肯答应往西北送粮的原因之一。
但是如今，应该差不多了吧？
皇帝心里盘算着，冻饿他们十多天，应该已经够让他们在心里好好算算账，掂量掂量谁是主子了。
他知道夜寒的性子：他若不办好这件事，那贼子是不会乖乖去北方剿匪的。
皇帝在心里暗暗地想了一遍，缓缓地露出了笑容：“朕自然不会坐视南齐的将士受冻馁之苦。你放心，适才刘尚书言道，户部筹集的十万石军粮、八千件棉衣已经准备妥当，三日内便可启程北上。”
“多谢父皇！”夜寒脸上终于露出了喜色，“如此，儿臣即刻着手安排，三日后便可北上剿匪！”
皇帝气得眼睛瞬时瞪圆。
军粮三日内北上，他就三日后启程，这意思分明是要眼看着粮食棉衣运出去才肯办事。
为朝廷效力还要如此斤斤计较，其心可诛！
偏这时候阮青枝还不依不饶，急问：“三日后就走？不在上京过年吗？”
夜寒仿佛也有些无奈，拍拍她的手背劝道：“我在西北久了，本也不习惯过年。你不要吵闹，安心在家等我就好。”
阮青枝还要不依，皇帝忙出言呵斥道：“北方灾民被盗匪侵扰已久，生死悬于一线，剿匪刻不容缓！青阳，这不是你吵闹纠缠耍脾气的时候！”
话说到这儿，再要多言便是胡闹了。
阮青枝委委屈屈地闭了嘴，须臾又嘀咕道：“可是，夜寒的伤还没好啊。”
皇帝清咳一声，板着脸道：“男儿征战沙场当不畏死，一点伤算什么？”
“那是‘一点伤’吗？”阮青枝气急，“他都快死了！”
“休得胡言！”皇帝厉声呵斥，脸色发黑。
阮青枝再不敢多言，只好蹭到夜寒身边去，揪着他的衣袖嘀咕道：“这可怎么办？你要去北方剿匪，天寒地冻的，又不许我跟着……这可再也没人疼你了！”
夜寒攥了攥她的手，无奈道：“我很习惯这样，你休要聒噪。”
阮青枝偏要聒噪，吵着闹着一定要跟着去。反正她知道不管她聒噪成什么样，夜寒都能忍。
但是皇帝不能忍。
他冷哼一声，沉沉开口：“青阳郡主，你不能跟着去。”
“我可以的！”阮青枝立刻反驳，“我可以不穿漂亮的斗篷、不用精致的炉子，也可以不带笔墨纸砚！我也会骑马会走路会爬山，为什么就不能带上我！”
“因为上京需要你。”皇帝冷冷地道。
阮青枝愣了一下。
耳边又听见皇帝说道：“关于瘟疫的事，几位太医已经研究得有些眉目。但他们毕竟不曾亲自去过阳城，所以药方能用不能用，还得你说了算。朕已经替你做主了，接下来太医院的事由你主持，直到将那瘟疫药方完全复原为止。”
阮青枝站了起来，面无表情。
她就知道会有这么一出。皇帝既然用剿匪来试探夜寒手中兵符的去处，当然也会用太医院来试探她的药方。
他甚至完全没有打算掩盖他的意图：夜寒要想调动西北军，就必须承认兵符在自己手上；她要想追随夜寒去西北，同样也必须承认自己手中有药方。
原是两边心照不宣的事，如今皇帝已经连这表面上的和平都不想维持。
阮青枝抬头看了夜寒一眼，见他微微摇头，便苦着脸委屈道：“都过去那么久了，原先的药方我早就忘光了！皇上，那药方当时就是在我脑子里灵光一闪就写出来了，治好了阳城瘟疫之后它就消失不见，这分明是神仙不想让仙方在人间流传！后来我也打听过了，南齐根本没有什么陇西节度使，那天来向我借药方的那个人说不定就是神仙派来的！”
“简直一派胡言！”皇帝嗤之以鼻。
阮青枝却坚信自己是对的，急得跺脚：“无论如何，我已经什么都记不起来了，您把我留在上京也没什么用，我根本帮不上太医院的忙！陛下，我要去帮夜寒……”
“青阳郡主！”皇帝怒声打断了她的吵闹，脸色十分不善：“朕念你有大功，一向对你百般宽容，但这不代表你就可以肆意妄为！事关天下，岂容你如此胡搅蛮缠！”
“可……”阮青枝仍有不甘，还想继续争辩。
皇帝却已拍桌站起，拂袖怒道：“从前看着倒还像样，如今是越来越不成话了！”
被皇帝说“不成话”可不是什么好事。阮青枝犹豫一下，住了嘴。
夜寒拉着她的手低头送了皇帝出门，压低声音道：“别吵，如今这个局面，已经对咱们很有利。”
“哪里有利？”阮青枝气急，“他要你孤身一人去北边剿匪！”
夜寒摇头，微笑：“怎么会是孤身一人？父皇不是把王优他们还给我了吗？我西北军将士齐聚，怕他贼匪何来？”
而与此同时，阮青枝已跟夜寒一起被召进了宫里，身边一堆小宫女小太监伺候着，在偏殿等候早朝结束。
这却也不是什么好事。
明明进宫时早朝尚未开始，皇帝却特意嘱咐夜寒在偏殿等候，这分明是不许他上朝的意思。显然，皇帝已经完全失去了耐心，再也不愿意掩盖他的不满了。
阮青枝靠坐在夜寒身边，低声问：“你猜，陛下一大早叫我们来做什么？”
夜寒向窗外看了一眼，笑道：“大约是要算总账了吧。”
“那倒是该好好算一算了，”阮青枝摆摆手撵走了添茶的小宫女，“这么久了，什么事都拖着！再拖下去可就过年了！”
夜寒摇了摇头，脸上的笑容有些勉强。
皇帝召他来，可不是为了盘点他这一年受了多少委屈、立了多少功劳的。皇帝要找人算总账，照惯例通常会来个“大罪二十四条”之类的。
这会儿他不愿说这个，便岔开话题，笑问：“昨天晚上林安找你说了什么？怎么鬼鬼祟祟的连我也不让听？”
阮青枝苦笑：“还能有什么，他在阮碧筠那里盯梢，传回来的无非就是姐妹之间你死我活的那点儿事呗！他不肯让你听，多半是因为可怜我，怕你嫌内宅的事情太麻烦而厌弃了我吧？”
“嘿！”夜寒笑了一声，“林安这个闷葫芦也有了他自己的主意了？从前他是只懂得遵从命令的，如今倒是会为你考虑了——你是不是把他给收买了？”
阮青枝认真地摇了摇头：“我不会收买人。如果你觉得他背叛了你，就该反思一下你是不是对他太凶了？”
夜寒夸张地作出一脸无奈的样子：“连你也要我反思，我觉得我该反思一下，我当初是不是被你骗了……”
两人你一言我一语说着些既无聊又无意义的话，门口的两个小宫女终于不耐烦，对视一眼同时退了下去。
先前近身伺候添茶的已被打发走了，如今只剩两个小太监守在门外，一动不动尽忠职守的样子。
阮青枝无声地吐出一口气，低声抱怨道：“这是把咱们当贼看着呢！喂，你说，咱们今儿还能活着出去吗？”
“当然。”夜寒也学着她的样子压低了声音：“就算真有大事，死的也不会是咱们。”
阮青枝点点头，心里有数了。
如今的局势，最严重也不过宫变罢了，这些年轻人都不怕，难道她一个老妖怪会怕吗？
这会儿最大的问题是无聊。宫中毕竟不方便交谈，阮青枝只得向小太监要了一副围棋，招呼夜寒来下棋打发时间。
可是夜寒不擅长这个。阮青枝也懒得教他，干脆抓了一把棋子往他身上丢，两人练暗器玩。
门外的两个小太监只听见里面叮叮咚咚一片乱响，心中暗道从未听说过围棋是这种下法。这青阳郡主的书画已是一绝，难道下棋也有绝艺不成？
那还真是……可惜了。
当然阮青枝并不知道自己正在被两个小太监真诚地怜悯着。她只知道今日的早朝格外漫长，她手中的棋子都已经丢得差不多了，正殿那边还没有消息传回来。
“不玩了不玩了！”阮青枝烦躁地将一把棋子都丢回了棋盘上，殿中顿时叮叮咚咚响成一片。
夜寒也学着她的样子丢下了棋子，笑道：“你喜欢的暗器还真是与众不同。最初我见你随身带棋子，还以为你是爱棋成痴，如今想来，你那时便是准备用这些东西打人的吧？”
“你不是早就知道了嘛！”阮青枝懒懒地往软榻上一靠，“我这一世没有安稳日子过，当然要时刻预备着打人！下棋刺绣这种虚耗光阴的玩意儿，我可没工夫去理它！”
夜寒跟过来坐下正要接话，便听见外面闹嚷嚷地喊“陛下退朝”，紧接着皇帝的声音便随着门口光影的闪动传了进来：“是谁让我们青阳郡主没有好日子过了？告诉朕，朕帮你教训他！”
阮青枝慢吞吞地站了起来躬身迎候，一个“你”字压在喉咙里，憋出一声轻哼。
皇帝招手示意她免礼，笑问：“怎么，不高兴？吵架了？”
“没！”阮青枝立刻扑过去抱住了夜寒的胳膊，“我们两个好得很，从没吵过架！”
皇帝哈哈笑了一声，走到殿中坐下，再抬头时脸上已经连半点儿笑影都没有了。
“到底，是怎么回事？”他看着夜寒，沉声问。
问的当然是此次遇袭的事。夜寒没有迟疑，平静地道：“我们出城不久就发现后面有人跟着，后来风雪太大走得慢了，对方就追了上来。交战之中发现对方通晓阵法整齐有序，绝非寻常山贼。我们一行人算上婢女车夫也才十多个，很快便已不敌，幸有金吾卫将士赶来增援。”
“然后增援你们的金吾卫将士就全军覆没了？”皇帝追问。
夜寒坦坦然答了声“是”，又道：“金吾卫将士骁勇，只是对阵之时过于鲁莽，不肯结阵，以致屡遭不幸。儿臣请命：愿将西北军对敌阵法教授于金吾卫，请父皇恩准！”
皇帝没有接他这句话，顿了一顿又问：“贼人共有多少？死伤多少？逃走多少？逃往何方？”
夜寒不慌不忙一一答道：“风雪中看不清楚，想来足有百余人之多，死伤大半，天将明时带着部分伤者往东北方向山里逃窜而去，丢下的尸首大约有二十具。”
皇帝等他说完，沉默地想了一阵，许久没有说话。
夜寒也不多作解释，就是这样有问必答，不问就不答。
最后还是皇帝忍不住，又多问了一句：“依你看，此事是何人所为？”
阮青枝忍不住抬了抬头。
皇帝问出这句话，就代表差不多已经相信夜寒了。
那晚她走得早，不知道夜寒最终是如何安排的，但从皇帝此刻的表现来看，他显然并没有发现什么可疑之处。
夜寒这个人，民间都传说他耿直执拗，还真没几个人知道他弄虚作假也是一把好手。
阮青枝抿嘴笑了笑，就听见夜寒终于又开了口，语气却有些犹疑：“儿臣不知。儿臣久未回京，想必在上京并无仇家，除非是昔年在北边得罪了人，招致报复。”
皇帝冷哼一声，十分不以为然。
夜寒不争辩也不多问，老老实实作乖巧状低头听训。
皇帝看见他这副模样却又来气，冷声呵斥道：“无论如何，金吾卫四十人在你眼皮底下全部殉职，你逃不掉救护不力之责！”
夜寒低头称是，重审道：“儿臣愿将西北军阵法传授金吾卫，将功补过……”
“不必了！”皇帝挥手打断了他的话，“朕有更重要的事交由你去办！”
夜寒忙应一声是，单膝跪地听命。
皇帝看着他，迟疑了一瞬，问道：“祁王府被焚毁之事，你可知情？”
夜寒似乎有些疑惑，抬起头来：“昨日回城之后才略有耳闻。祁王府于我南齐意义重大，此番失火必有因由。父皇是要儿臣去追查真相吗？”
皇帝盯着他的脸细细看了一阵，许久才摇了摇头：“近日北方各省普降灾雪，盗贼蜂起；如今祁王府又失火，民间必定流言纷纷。长此以往难免天下动荡民不聊生，必得有人镇守北方，安定民心才行。”
夜寒低头应了声是。
皇帝等了半天不见他主动说出那句“儿臣愿往”，只得又说道：“西北边境有你带出来的兵，朕不担心；北地百姓对你也一向信服，朕想来想去，此事还是由你去最合适。”
夜寒低头，拱手：“儿臣领命。”
再也没有旁的话。
皇帝眉头拧得更紧，显见得已经十分不悦：“时局不安，京营的将士不能调动；你的兵符又不曾找到，西北军必不肯千里驰援。所以，你就不问问朕打算让你带何人去剿匪？”
阮青枝听到此处心中一凛。
就说事情没有那么容易解决。皇帝如今已经不肯好声好气对夜寒说话了，如有例外必有缘故，如今果然来了。
总不能让他单枪匹马去剿匪，所以刚才的这一番做作，其实还是为了拐弯抹角问兵符？
阮青枝由兵符联想到了自己手中治瘟疫的药方，立刻惊觉大事不妙，忙在心中飞快地盘算起来。
此时夜寒已经开了口，依旧平平静静不慌不忙：“此时儿臣尚不知道北地盗贼形势，不便多言。如今大雪封山封路，剿匪只怕也并非兵马骁勇便能取胜，还是要靠恩威并施，方能奏效。”
“所以？”皇帝不解。
夜寒沉声：“儿臣愿带近卫数名，轻装简行入山寻贼。”
“荒唐！”皇帝厉声呵斥，“各省来报，北方贼匪占山为王者已不下十余处，总算起来数目足有上万！你要单枪匹马进山寻贼？你确定不是去寻死？”
夜寒俯首，一脸感动：“多谢父皇关怀。父皇不必忧虑，昔日儿臣在西北时，也常带三五亲卫深入匪窟游说劝抚，往往都能平定，未必便是有去无回。”
皇帝心道我才不是担心你。但对方既然把“感动”表演得这么好，他也只得努力地演一回慈父，叹道：“朕不是不信你有本事，只是……唉，既如此，朕从京营抽调一千精兵给你，以防不测吧！”
“父皇，”夜寒慌忙拒绝，“京营将士都是守城的精兵，保卫上京自是无虞，进山跋涉却并非所长，此一去只怕凶多吉少。况且，上京近郊虽多年未有盗匪，但今年不同往常，还是要多加小心为上。”
皇帝当然也知道保住上京是第一要紧的事，夜寒的拒绝正合他意。反正他的心意已经到了，此时正好就坡下驴，说道：“你既有主意，那也罢了。你身边还有多少人？”
夜寒忙道：“从西北回京幸存者一百多人，现有四十余人在金吾卫供职，儿臣身边连同老弱伤兵共有七十三人，进山足够。”
七十三人，其中还包括老弱病残，这真是太寒碜了。
阮青枝听到此处立刻叫了起来：“我不答应！带七十三人去剿匪？你当你是神仙吗？你给我说清楚：你是不是打算去送死？你是不是打算让我当寡妇？”
夜寒慌忙摇头否认，再三保证自己会活着回来。
阮青枝急道：“我不信！你嘴上说西北军将士以一当百，那天还不是差点死在贼匪手上！西北军到底能不能打仗我也不知道，除非你肯带我一起去，否则我不许你出门！”
“青阳，不许胡闹！”皇帝厉声呵斥。
阮青枝不依，偏要胡闹：“陛下，您不能让夜寒去送死啊！他死了我可怎么办？我还跟人吹说我是凤凰呢，世人可曾见过未及笄先守寡的凤凰？那也太丢人了！”
“休要疯言疯语！”皇帝压住怒气喝道，“事关天下安宁，不是你耍脾气的时候！好男儿要建功立业，岂能耽于儿女情长！”
阮青枝张了张嘴还待说话，皇帝立刻又打断道：“你也不许再说跟着一起去！北方山路崎岖，又兼遍地大雪，可没有地方让你跑马车、更没有地方安置你的斗篷暖炉点心匣子笔墨纸砚！厉王是去剿匪，不是去游玩！”
阮青枝被这一番话训斥得委屈万分，噘着嘴忿忿半天才听见皇帝又说道：“既然王优等人是跟惯了你的，此番你就带着他们一起去吧。你们从前在西北多见风雪，总比旁人习惯些。”
夜寒低头答应了，脸上也没有表现出什么情绪。皇帝细细审视了他许久，始终一无所获，只得作罢。
阮青枝却不打算就此罢休，又问皇帝道：“既然西北各处都遭了雪灾，百姓们都去当盗贼了，那边境附近的将士们没有吃的也没有炭火，岂不是很惨？”
皇帝皱眉训斥道：“朝政之事，你一个小孩子休得多言！”
“就算我是小孩子，”阮青枝不依不饶仰头争辩，“我也知道人冷了要添衣、饿了要吃饭啊！陛下，西北的将士们都冻死饿死了，谁来守边境？夜寒一个人可以想办法安抚盗贼，却没本事安抚北燕的强盗！这两国交兵的事，还得靠将士们啊！”
皇帝一听这话就觉得厌烦，立刻看向夜寒：“是你教她这么说的？”
夜寒摇头，神色平静：“儿臣不曾教过。但，青枝说的话，恰也正是儿臣要说的。——父皇，大雪无情，西北军将士恐已冻馁多日，请父皇责成户部、兵部协调，尽快征购粮食棉衣增援，否则北疆一线只怕岌岌可危。”
皇帝脸色沉沉，许久不语。
他不是不怕西北军将士折损过多导致北燕趁机南下，他只是觉得愤怒：为什么凌寒已经离开西北军半年之久，仍旧心心念念在为他们向朝廷要钱要粮？莫非他已经把西北军当成是他自己的了不成？
他到底知不知道，自从他被召回京的那一刻起，西北军跟他就一点关系都没有了！
如今西北军的统帅是皇帝极信得过的，就任也已经有几个月了，最近却已经很久没有消息传回来。这个现象让皇帝心里有些不安，这也是他迟迟不肯答应往西北送粮的原因之一。
但是如今，应该差不多了吧？
皇帝心里盘算着，冻饿他们十多天，应该已经够让他们在心里好好算算账，掂量掂量谁是主子了。
他知道夜寒的性子：他若不办好这件事，那贼子是不会乖乖去北方剿匪的。
皇帝在心里暗暗地想了一遍，缓缓地露出了笑容：“朕自然不会坐视南齐的将士受冻馁之苦。你放心，适才刘尚书言道，户部筹集的十万石军粮、八千件棉衣已经准备妥当，三日内便可启程北上。”
“多谢父皇！”夜寒脸上终于露出了喜色，“如此，儿臣即刻着手安排，三日后便可北上剿匪！”
皇帝气得眼睛瞬时瞪圆。
军粮三日内北上，他就三日后启程，这意思分明是要眼看着粮食棉衣运出去才肯办事。
为朝廷效力还要如此斤斤计较，其心可诛！
偏这时候阮青枝还不依不饶，急问：“三日后就走？不在上京过年吗？”
夜寒仿佛也有些无奈，拍拍她的手背劝道：“我在西北久了，本也不习惯过年。你不要吵闹，安心在家等我就好。”
阮青枝还要不依，皇帝忙出言呵斥道：“北方灾民被盗匪侵扰已久，生死悬于一线，剿匪刻不容缓！青阳，这不是你吵闹纠缠耍脾气的时候！”
话说到这儿，再要多言便是胡闹了。
阮青枝委委屈屈地闭了嘴，须臾又嘀咕道：“可是，夜寒的伤还没好啊。”
皇帝清咳一声，板着脸道：“男儿征战沙场当不畏死，一点伤算什么？”
“那是‘一点伤’吗？”阮青枝气急，“他都快死了！”
“休得胡言！”皇帝厉声呵斥，脸色发黑。
阮青枝再不敢多言，只好蹭到夜寒身边去，揪着他的衣袖嘀咕道：“这可怎么办？你要去北方剿匪，天寒地冻的，又不许我跟着……这可再也没人疼你了！”
夜寒攥了攥她的手，无奈道：“我很习惯这样，你休要聒噪。”
阮青枝偏要聒噪，吵着闹着一定要跟着去。反正她知道不管她聒噪成什么样，夜寒都能忍。
但是皇帝不能忍。
他冷哼一声，沉沉开口：“青阳郡主，你不能跟着去。”
“我可以的！”阮青枝立刻反驳，“我可以不穿漂亮的斗篷、不用精致的炉子，也可以不带笔墨纸砚！我也会骑马会走路会爬山，为什么就不能带上我！”
“因为上京需要你。”皇帝冷冷地道。
阮青枝愣了一下。
耳边又听见皇帝说道：“关于瘟疫的事，几位太医已经研究得有些眉目。但他们毕竟不曾亲自去过阳城，所以药方能用不能用，还得你说了算。朕已经替你做主了，接下来太医院的事由你主持，直到将那瘟疫药方完全复原为止。”
阮青枝站了起来，面无表情。
她就知道会有这么一出。皇帝既然用剿匪来试探夜寒手中兵符的去处，当然也会用太医院来试探她的药方。
他甚至完全没有打算掩盖他的意图：夜寒要想调动西北军，就必须承认兵符在自己手上；她要想追随夜寒去西北，同样也必须承认自己手中有药方。
原是两边心照不宣的事，如今皇帝已经连这表面上的和平都不想维持。
阮青枝抬头看了夜寒一眼，见他微微摇头，便苦着脸委屈道：“都过去那么久了，原先的药方我早就忘光了！皇上，那药方当时就是在我脑子里灵光一闪就写出来了，治好了阳城瘟疫之后它就消失不见，这分明是神仙不想让仙方在人间流传！后来我也打听过了，南齐根本没有什么陇西节度使，那天来向我借药方的那个人说不定就是神仙派来的！”
“简直一派胡言！”皇帝嗤之以鼻。
阮青枝却坚信自己是对的，急得跺脚：“无论如何，我已经什么都记不起来了，您把我留在上京也没什么用，我根本帮不上太医院的忙！陛下，我要去帮夜寒……”
“青阳郡主！”皇帝怒声打断了她的吵闹，脸色十分不善：“朕念你有大功，一向对你百般宽容，但这不代表你就可以肆意妄为！事关天下，岂容你如此胡搅蛮缠！”
“可……”阮青枝仍有不甘，还想继续争辩。
皇帝却已拍桌站起，拂袖怒道：“从前看着倒还像样，如今是越来越不成话了！”
被皇帝说“不成话”可不是什么好事。阮青枝犹豫一下，住了嘴。
夜寒拉着她的手低头送了皇帝出门，压低声音道：“别吵，如今这个局面，已经对咱们很有利。”
“哪里有利？”阮青枝气急，“他要你孤身一人去北边剿匪！”
夜寒摇头，微笑：“怎么会是孤身一人？父皇不是把王优他们还给我了吗？我西北军将士齐聚，怕他贼匪何来？”