随着皇帝一声“传”，园中众人立刻停下了原先的话题，齐站起来分列道旁恭迎。
如此一来，“栖梧老怪”这个话题就算过去了。不管先前有多震撼多崇敬，此刻都必须收拾心情，把所有的热忱用在睿王立功凯旋这件大事上。
阮碧筠心情大好，忙又回头看向阮青枝。
果然先前众星拱月的状态已不复存在。那一大群少爷小姐和青年官员们各自依据身份趋前或者退后，“栖梧老怪”阮青枝被迫混进人群，一点都不显眼了。
“姐姐……”阮碧筠终于又现出了笑容，忙向阮青枝这边走过来。
才迈步却发现阮青枝已跟着众人一同看向前方小径，脸色兴奋得发红，眼中似有星光闪闪。
阮碧筠脚步立时顿住，心里轰地一响，脸色霎时大变。
不对，这件事不对！
睿王的到来抢走了“栖梧老怪”全部的风头，这个所谓的姐姐难道不应该生气失落？她怎么反而那么兴奋、那么期待？前面出过那么多事，她对睿王即便不至于畏惧，至少也应该会有憎恨或者厌恶吧？
阮碧筠很快又联想到了更多。比如，阮青枝那个能帮她保住夜寒、逃过栽赃、好几桩官司压到头上还能平安无事的神秘“靠山”。
先前阮碧筠疑心是太后改了心思，可是此刻她又生出了新的疑窦。
那个说好了会护她一生的男人，为什么每每遇到阮青枝的事就接连失策，一次也没有成功过？又为什么偏偏在她最需要的时候出京去剿匪，白白错过了将阮青枝踩死在京兆衙门的机会？
难不成……
阮碧筠心中大骇。
而此时睿王凌霄已在一大群侍卫和太监簇拥下快步走了进来，龙行虎步，意气风发。
在场的许多小姑娘看见他都兴奋得满脸通红，嗤嗤的低笑声不绝。
不是因为龙行虎步意气风发，而是因为这位睿王殿下的脸上青一块紫一块，左边脸颊上还贴了偌大一块纱布，使得他整张脸显得无比滑稽。
人群中忍笑忍得最辛苦的当然是阮青枝。她先是两手死死地揪住了衣角，后来感觉还是撑不住，只得狠狠心咬住了自己的嘴唇，血都咬出来了还是不行。无奈之下她干脆退了两步缩到人后，双手捂脸蹲下来呼呼喘气。
这真是没办法，都怪那个睿王殿下，他还真没辜负她的期待啊！
好看！太好看了！
此时此刻，“好看”的睿王殿下已经走到皇帝面前跪了下来，一套行礼问安贺重阳节十分周全。
皇帝胡乱答应了两声，只看他一眼就移开了目光，表示不忍直视。
还是皇后看不过，威严地向忍不住笑的小姑娘们扫了一眼，人群中那些奇怪的声音终于低了几分。
凌霄脸上没有青的地方涨得通红，却并不影响他整个人气势凛然。
“父皇，”他朗声开口，语气欢悦：“今日重阳佳节，儿臣为宫中再添一喜：近日来上京附近劫掠客商致使多家商铺断货、城内外人心惶惶的那伙贼匪，已被儿臣尽数虏获！上京百姓终于可以重回安稳的日子了！”
这确实是大喜，百官闻言赞叹不已，更有睿王一派的人趁机吹捧几句，气氛顿时重归活跃。
对一位皇子来说，剿灭山匪原本算不上什么天大的功劳。只是无奈这些年西北边境的仗都让厉王一个人打了，留在上京的这些王爷们没什么立功的机会，只能干点儿诸如查处贪官污吏、运粮赈济灾民之类的活儿。因此，睿王今日剿灭了一伙盗匪，这已经可以算得上是“文治武功”之中很有分量的一项“武功”，完全值得被大夸特夸了。
凌霄自己当然也很清楚这一点，因此他的底气很足，前些日子被人扒光暴揍不能见人的羞耻感已经一扫而空。
皇帝也很高兴，忙命人扶他站起，明责怪暗赞赏道：“你有伤在身，原该在府中安心休养，怎么又冒险出去做这个！此事若说给你二哥五弟知道了，岂不是要羞掉他们一层脸皮！”
凌霄忙低头谦逊道：“二哥为父皇修圣训文采斐然，五弟整顿吏治也已小有成效，各有专长都是为父皇分忧，哪里说得上‘羞愧’二字！”
有功而不居功，再一次赢得了一众老臣们毫不吝啬的赞誉。
显而易见，有了这一桩功劳，先前被人从青楼中拎出来扒光暴打的耻辱已经可以遮掩过去了。
阮青枝终于笑够了，悄悄地站起来挤回前面，扶着一个小姑娘的肩膀开始看热闹。
虽然睿王立功不怎么令人愉快，但这些事跟阮青枝也没什么关系，她只需要欣赏那张脸就好。
那张脸上此刻依然带着兴奋的红光。凌霄意气风发地详细说着带了多少人、如何杀进山寨、如何恶战、对方如何投降、缴获多少财物等等大大小小的事，皇帝和大臣们也都配合着很耐心地听着，赞叹有加。
最后，皇帝问道：“那些贼匪，如何处置了？”
凌霄重新跪了下来，神色郑重：“父皇，儿臣有一事相求。”
“但说无妨。”皇帝态度和善。
凌霄昂首道：“儿臣细细审问过，那伙山匪最初也是生活所迫才不得已落草为寇，且历来劫富济贫从不伤人，算不上罪大恶极之辈。儿臣看他们都是耿直坦诚的热血男儿，有心助他们入军营为朝廷效力，请父皇恩准。”
咦？！
群臣大为意外，议论纷纷。
皇帝也皱了皱眉头。剿匪剿匪，彻底剿灭了才能算是剿匪。像这样剿而不灭，还要帮贼匪进军营，是不是太过儿戏了？
要做储君有仁心当然好，但若是仁心太过，只怕反而会落个妇人之仁难成大器的名声！
皇帝那边还在犹豫，凌霄忙又补充道：“并非儿臣优柔寡断，实在是那伙贼匪训练有素勇武过人，若是就此斩杀，未免可惜。”
皇帝想了一想，笑了：“吾儿这是起了爱才之心了！也罢，你把为首之人带来给朕看一看，若当真如你所说，那就依你。”
凌霄大喜。
他知道只要有了这句话就算成功一多半了。只要一会儿那匪首不弄出什么幺蛾子来，此事定然能成。
到时候，他可又要多一支只忠诚于他的亲信队伍了！
匪首很快被侍卫们带了进来。那是个黝黑高大如铁塔一般的男人，身上绳子捆得结结实实，让人看了很有安全感。
到了皇帝面前，侍卫让他跪下他就跪下，十分顺从。
皇帝看了看那人的面相，果然并不像是什么奸邪之辈，只是凶悍之气太重，令人生畏。
这样的人若能改邪归正为朝廷所用，倒确实是一员猛将。
皇帝心里已经答应了凌霄的请求，但既然把人叫进来了，不问几句话总说不过去。于是他看着那个匪首，威严地开口问道：“你是哪里人？为何落草为寇？”
这两个问题问得有些敷衍，因为刚才凌霄已经介绍过了。
此时不过是随口一问，答案已经没有悬念，群臣也都明白这件事的处理结果不会有意外了。
但，那个匪首一开口，便是意外。
他说：“罪臣名唤王优，来自西北军，是大统领帐下一员副将。”
园子里立时响起了一片倒抽气的声音。
西北军，那可是一个如雷贯耳的名字。
并不是所有驻守西北的队伍都可以被称为“西北军”。真正的西北军是厉王亲自训练的一支队伍，数年来不断壮大，所向披靡。据说那支队伍里的将士人人可以以一当百，聚则成军，散开便个个都是武艺高手，一路从西北打到东北再折回西北驻防，令北方一众部族闻风丧胆。
所以眼前这是什么情况？已成为南齐腰杆子的西北军第一次在上京露面，竟然是以贼匪的身份？
兵乱吗？又要打仗了吗？南齐要亡了吗？
皇帝已经激动得站了起来，而在场的官员不知怎的忽然觉得脚下发软，于是一个不小心呼啦啦就跪下了一大片。
阮青枝捂着嘴缩回人群后面，心里也跟众人一样怦怦乱跳。
不过，除了与旁人相同的疑虑之外，她还有另外的猜想。
睿王出城剿匪这件事是瞒着所有人的，但夜寒似乎对此了如指掌。所以，这件事会不会跟他……
没等阮青枝想明白，皇帝已经厉声喝问道：“既然是西北将士、是厉王帐下副将，又为何会出现在上京附近？为何落草为寇劫掠客商？！”
原来，西北军口中的“大统领”，正是那位英年早逝的厉王殿下本人。
厉王啊。
阮青枝的心脏跳得更快了。
那个“匪首”王优向前倾了倾身子似乎是想磕头，但身上捆的绳子限制了他的动作。他只得保持脊背挺直的姿势，哑着嗓子吼了出来：“因为，厉王殿下并不是死于敌国寻仇……”
“大胆匪贼！”凌霄忽然尖叫一声打断了他的话，拔出腰间佩剑便砍了过去。
旁边一个侍卫却立刻拔刀拦住了他的剑：“殿下，御前擅自杀人是重罪啊！”
凌霄略一迟疑先机已失，皇帝身边立刻有两名侍卫冲过来夺下了他手中的剑。
“父皇，他们……他们是跟贼匪串通……”一向极善言辞的凌霄忽然有些语无伦次。
皇帝深深地看了他一眼，旁边大太监立刻不紧不慢地“提醒”道：“睿王殿下，皇上问案，身为臣子还是不要抢先插话的好。”
否则便难免要被人抓住把柄说是目无尊卑，有异心了。
凌霄急得额头不住冒汗，几次想插话却又不敢。
而此时王优已经接着原先的话继续说了下去：“我西北军镇守边关，连一只来路不明的鹰都不可能飞进来，我南齐境内哪里来的敌国杀手！这件事分明是阴谋，厉王殿下是死于自己人之手！”
皇帝神色茫然站了很久，终于重重地跌坐回去，哑声道：“你继续说！”
王优咽了口唾沫，突然嚎啕出声：“皇上，我们冤枉，厉王殿下冤枉啊！殿下奉旨回京述职，身边只带了我们两百弟兄，行到落云山附近赶上大雾，队伍忽然被贼匪冲散……殿下还想着要为民除害，带着我们追进山去，没想到山中处处都是陷阱，更有无数弓箭手藏在树上……”
一个黑铁塔似的男人，嗓门又粗，哭起来真是地动山摇。
但这会儿没人笑话他。满园子那么多人不管老的小的都想跟着他哭。
这种粗人很不会讲故事，就那么寥寥的几句话，一点儿细节也没有。可听的人却偏偏能从他的话里听出当日当时的惊险、悲愤、绝望。
保家卫国的将士，不曾死在边关战场上，却要死在自己誓死守护的故土上，那是什么样的滋味？
王优着实地哭了一阵子，然后才又呜咽道：“我们在林子里从傍晚被困到第二天中午，清点人数只剩了七十多人，大统领他活不见人死不见尸……”
皇帝冷静地追问道：“既如此，你们为什么不回京来告诉朕，反而在上京附近落草为寇？”
王优摇头甩出两滴眼泪，哑声：“因为我们的几个弟兄在林子里听见了敌人说话，他们说‘殿下要死的不要活的’！皇上，我们不是不敢回京，我们是害怕不明不白地死在上京，厉王殿下的冤情就永远没有机会大白于天下了！”
皇帝默然良久。凌霄忍不住插言斥道：“一派胡言！分明是你们护主不力致使三哥惨死，事后又畏罪逃匿不肯回京！时至今日你还在父皇面前胡言乱语！王优，本王怎会信了你的鬼话！你们这些人没一句实话，焉知不是你们自己起了兵乱，杀掉三哥……”
没等他说完，王优已经呸地一口唾沫吐了过去。
距离遥远那口唾沫当然没有吐到凌霄身上，但已经足够让他愤怒。
于是旁边侍卫又只得拦着劝，王优一双赤红的眼睛忽然死死地盯住了他：“睿王殿下，我还没说到那儿呢，您这是打算不打自招吗？”
凌霄自然又不免气得跳脚，王优已经恨恨地继续说道：“我们剩下七十多个弟兄，没了大统领，心里都知道已经没有活路了。我们知道仇人是谁，所以就算是死也要死在上京！但是睿王殿下，守城的将士为什么听见我们报出名号就放箭？我们的将士乔装成普通百姓混进城来也会被暗杀，侥幸走到兵部衙门也会被当贼拿起来，一句话不问直接堵上嘴就乱棍打死……”
他一句接一句地问着，语气越来越严厉。许多老臣已经顺着他的话将怀疑的目光投到了凌霄的身上。
这时凌霄反而笑了起来：“所以你是想说，半路伏击你们的人是本王安排的？三哥是本王杀的？那些混进上京图谋不轨的人也都是本王暗中除掉的？”
他轻松的态度让在场的大部分人松了一口气。
皇帝脸色沉沉地道：“王优，无凭无据，不得信口胡言！”
这时已经缓过劲来的一个兵部侍郎也跟着斥责道：“你们以军人之身假扮平民，跑到兵部来胡言乱语，不被人打死才奇怪了！”
“是，我们无凭无据。所以你睿王殿下才如此肆无忌惮！”王优盯着凌霄，恨意汹涌。
凌霄嘲讽地看着他：“无凭无据的事就不必开口说了。王优，即便本王不追究你落草为寇劫掠客商欺瞒本王的罪行，就凭你们先前护主不力、之后又拒不进京那一桩罪，你们也没有活路！”
他这句话说得十分中肯，许多老臣都点头暗暗叹息。
也算是一条汉子，可惜了。
不料就在这时，王优忽然原地跳了起来，暴喝一声：“老子也不打算要什么活路！”
他身上层层捆着的绳子不知怎的就散落在了地上。没了束缚的身形显得更加高大，当场便有几个小孩子吓得哭了出来。
皇帝下意识地向后缩了缩，凌霄立刻扑过去挡在他身前，高声喊道：“护驾！”
侍卫们立刻将手中长刀对准了王优。
王优视而不见，旁若无人地伸手扯落了自己的衣裳，摔到地上。
他上身只穿了一件单衫，这一解开，那些纵横狰狞的疤痕便展露在了众人面前。
在场的女眷们齐发出尖叫，年轻的女孩子们一边怒骂一边捂住眼睛，乱乱的跑成一团。
阮青枝只得应景地学着旁人捂眼，却偷偷打开一条指缝，细看王优露出来的肩背。
那些伤疤自然没什么看头，阮青枝注意到的是他左边肩上一个醒目的黑点。那也许是结痂的疤痕，但什么疤会刚好那么圆？
王优很快解答了她的疑惑。他回头向身旁的侍卫道：“劳烦这位小哥帮我把左肩上的箭头挖出来。——睿王殿下说我没有证据？我的证据就长在我的肩膀上，您可千万别不认！”
旁边的侍卫得到了皇帝的首肯，手起刀落半点儿也没迟疑地在王优肩上挖了一刀，立刻便有一只箭头带着血肉和陈旧的血痂跌落在地。
侍卫弯腰捡起，双手捧着奉了上去。
大太监看着血淋淋的害怕，犹豫着不肯伸手接。
这时王优肩上的血已经大股地淌了下来，那个挖出了箭头的窟窿简直像个洞口，十分骇人。
有两个小姑娘不小心看见，顿时哭闹起来。
阮青枝皱了皱眉，甩着袖子越众而出走到了王优面前：“喂，你蹲下，我给你止血！”
王优听见动静低下头来，看见说话的是个还没他胳肢窝高的小姑娘，不由得愣了愣。
阮青枝艰难地伸着脖子看着他：“听见没有呀？再不止血你就死了！”
她的神情十分认真，王优下意识地听从她的吩咐，蹲了下来。
这时那只箭头终于被送到了皇帝的面前。小太监细细地擦拭了上面的血痕，箭头上复杂的几十处倒刺清晰可见。
皇帝抬头看向阮青枝：“栖……阮大姑娘，那人身上的伤是什么样的？”
阮青枝一边用匕首帮王优清理，一边说道：“是旧伤，看不出是什么时候的，一个月两个月都有可能。里面腐烂得不算厉害，可能当时已经上过药，故意留着箭头没有清理的。附近只有一道新伤，就是刚才侍卫挖的那一刀。——所以可以肯定箭头不是新放进去的。”
凌霄在一旁厉声呵斥道：“你一个小丫头片子懂得什么！”
阮青枝眯起眼睛看着他，针锋相对：“杀人我不如你，救人你肯定不如我！”
说罢她也不再理会凌霄的吹胡子瞪眼，只管仔仔细细地清理了王优伤处的血痂和少量腐肉，把随身带的止血药撒了上去，然后顺手把王优丢到地上的那件单衫捡起来撕了，当绷带给他扎好。
王优起先还觉得不好意思，后来看这小丫头手脚麻利脸不红心不慌的，很快也就坦然了。
伤口处理好之后，皇帝也已经将那只箭头翻来覆去看了个明明白白。
用这种带倒刺的箭头，当然是为了让人拔不出来。若是硬要拔出，少不得要连皮带肉撕下一大片。
只是这种箭头制作十分烦难，所以并未在军中流行，只供给一些精锐队伍的神箭手使用，确保箭无虚发不至于浪费。
好巧不巧，皇帝是见过这东西的。
记得那年围猎遇险，就是睿王府中的高手出面杀退了刺客，当时用的正是这种箭头！
皇帝不顾侍卫的惊呼将那只箭头抓在手里，脸色沉沉，许久没有说话。
凌霄噗通一声跪了下去，高声哭道：“父皇，儿臣冤枉！这是阴谋！这些人处心积虑设计这一场局，就是为了栽赃陷害儿臣！父皇……”
这时朝臣中忽有一人站了出来，高声道：“下官记得前年围猎之时侥幸见过这种精致的箭头，当时殿下曾说此物锻造不易，所以杀退刺客之后都拔出来回收再用了，应当不会有遗失在外面的吧？”
“那也未必！”凌霄冷冷地道，“那些别有用心的人什么事做不出来？箭头再难得也不是什么珍贵之物，本王哪里知道需要时时防备人偷、一只也不能遗失在外！”
案情进行到这里差不多算是僵住了。王优拿不出更多的证据来证明事情就是睿王所为，凌霄也没有办法彻底将自己撇清出去。
双方都在蓄力，就看下一刻谁能使出大招来了。
僵持片刻之后，凌霄忽然跪伏在地上，嚎啕大哭：“三哥啊……”
如此一来，“栖梧老怪”这个话题就算过去了。不管先前有多震撼多崇敬，此刻都必须收拾心情，把所有的热忱用在睿王立功凯旋这件大事上。
阮碧筠心情大好，忙又回头看向阮青枝。
果然先前众星拱月的状态已不复存在。那一大群少爷小姐和青年官员们各自依据身份趋前或者退后，“栖梧老怪”阮青枝被迫混进人群，一点都不显眼了。
“姐姐……”阮碧筠终于又现出了笑容，忙向阮青枝这边走过来。
才迈步却发现阮青枝已跟着众人一同看向前方小径，脸色兴奋得发红，眼中似有星光闪闪。
阮碧筠脚步立时顿住，心里轰地一响，脸色霎时大变。
不对，这件事不对！
睿王的到来抢走了“栖梧老怪”全部的风头，这个所谓的姐姐难道不应该生气失落？她怎么反而那么兴奋、那么期待？前面出过那么多事，她对睿王即便不至于畏惧，至少也应该会有憎恨或者厌恶吧？
阮碧筠很快又联想到了更多。比如，阮青枝那个能帮她保住夜寒、逃过栽赃、好几桩官司压到头上还能平安无事的神秘“靠山”。
先前阮碧筠疑心是太后改了心思，可是此刻她又生出了新的疑窦。
那个说好了会护她一生的男人，为什么每每遇到阮青枝的事就接连失策，一次也没有成功过？又为什么偏偏在她最需要的时候出京去剿匪，白白错过了将阮青枝踩死在京兆衙门的机会？
难不成……
阮碧筠心中大骇。
而此时睿王凌霄已在一大群侍卫和太监簇拥下快步走了进来，龙行虎步，意气风发。
在场的许多小姑娘看见他都兴奋得满脸通红，嗤嗤的低笑声不绝。
不是因为龙行虎步意气风发，而是因为这位睿王殿下的脸上青一块紫一块，左边脸颊上还贴了偌大一块纱布，使得他整张脸显得无比滑稽。
人群中忍笑忍得最辛苦的当然是阮青枝。她先是两手死死地揪住了衣角，后来感觉还是撑不住，只得狠狠心咬住了自己的嘴唇，血都咬出来了还是不行。无奈之下她干脆退了两步缩到人后，双手捂脸蹲下来呼呼喘气。
这真是没办法，都怪那个睿王殿下，他还真没辜负她的期待啊！
好看！太好看了！
此时此刻，“好看”的睿王殿下已经走到皇帝面前跪了下来，一套行礼问安贺重阳节十分周全。
皇帝胡乱答应了两声，只看他一眼就移开了目光，表示不忍直视。
还是皇后看不过，威严地向忍不住笑的小姑娘们扫了一眼，人群中那些奇怪的声音终于低了几分。
凌霄脸上没有青的地方涨得通红，却并不影响他整个人气势凛然。
“父皇，”他朗声开口，语气欢悦：“今日重阳佳节，儿臣为宫中再添一喜：近日来上京附近劫掠客商致使多家商铺断货、城内外人心惶惶的那伙贼匪，已被儿臣尽数虏获！上京百姓终于可以重回安稳的日子了！”
这确实是大喜，百官闻言赞叹不已，更有睿王一派的人趁机吹捧几句，气氛顿时重归活跃。
对一位皇子来说，剿灭山匪原本算不上什么天大的功劳。只是无奈这些年西北边境的仗都让厉王一个人打了，留在上京的这些王爷们没什么立功的机会，只能干点儿诸如查处贪官污吏、运粮赈济灾民之类的活儿。因此，睿王今日剿灭了一伙盗匪，这已经可以算得上是“文治武功”之中很有分量的一项“武功”，完全值得被大夸特夸了。
凌霄自己当然也很清楚这一点，因此他的底气很足，前些日子被人扒光暴揍不能见人的羞耻感已经一扫而空。
皇帝也很高兴，忙命人扶他站起，明责怪暗赞赏道：“你有伤在身，原该在府中安心休养，怎么又冒险出去做这个！此事若说给你二哥五弟知道了，岂不是要羞掉他们一层脸皮！”
凌霄忙低头谦逊道：“二哥为父皇修圣训文采斐然，五弟整顿吏治也已小有成效，各有专长都是为父皇分忧，哪里说得上‘羞愧’二字！”
有功而不居功，再一次赢得了一众老臣们毫不吝啬的赞誉。
显而易见，有了这一桩功劳，先前被人从青楼中拎出来扒光暴打的耻辱已经可以遮掩过去了。
阮青枝终于笑够了，悄悄地站起来挤回前面，扶着一个小姑娘的肩膀开始看热闹。
虽然睿王立功不怎么令人愉快，但这些事跟阮青枝也没什么关系，她只需要欣赏那张脸就好。
那张脸上此刻依然带着兴奋的红光。凌霄意气风发地详细说着带了多少人、如何杀进山寨、如何恶战、对方如何投降、缴获多少财物等等大大小小的事，皇帝和大臣们也都配合着很耐心地听着，赞叹有加。
最后，皇帝问道：“那些贼匪，如何处置了？”
凌霄重新跪了下来，神色郑重：“父皇，儿臣有一事相求。”
“但说无妨。”皇帝态度和善。
凌霄昂首道：“儿臣细细审问过，那伙山匪最初也是生活所迫才不得已落草为寇，且历来劫富济贫从不伤人，算不上罪大恶极之辈。儿臣看他们都是耿直坦诚的热血男儿，有心助他们入军营为朝廷效力，请父皇恩准。”
咦？！
群臣大为意外，议论纷纷。
皇帝也皱了皱眉头。剿匪剿匪，彻底剿灭了才能算是剿匪。像这样剿而不灭，还要帮贼匪进军营，是不是太过儿戏了？
要做储君有仁心当然好，但若是仁心太过，只怕反而会落个妇人之仁难成大器的名声！
皇帝那边还在犹豫，凌霄忙又补充道：“并非儿臣优柔寡断，实在是那伙贼匪训练有素勇武过人，若是就此斩杀，未免可惜。”
皇帝想了一想，笑了：“吾儿这是起了爱才之心了！也罢，你把为首之人带来给朕看一看，若当真如你所说，那就依你。”
凌霄大喜。
他知道只要有了这句话就算成功一多半了。只要一会儿那匪首不弄出什么幺蛾子来，此事定然能成。
到时候，他可又要多一支只忠诚于他的亲信队伍了！
匪首很快被侍卫们带了进来。那是个黝黑高大如铁塔一般的男人，身上绳子捆得结结实实，让人看了很有安全感。
到了皇帝面前，侍卫让他跪下他就跪下，十分顺从。
皇帝看了看那人的面相，果然并不像是什么奸邪之辈，只是凶悍之气太重，令人生畏。
这样的人若能改邪归正为朝廷所用，倒确实是一员猛将。
皇帝心里已经答应了凌霄的请求，但既然把人叫进来了，不问几句话总说不过去。于是他看着那个匪首，威严地开口问道：“你是哪里人？为何落草为寇？”
这两个问题问得有些敷衍，因为刚才凌霄已经介绍过了。
此时不过是随口一问，答案已经没有悬念，群臣也都明白这件事的处理结果不会有意外了。
但，那个匪首一开口，便是意外。
他说：“罪臣名唤王优，来自西北军，是大统领帐下一员副将。”
园子里立时响起了一片倒抽气的声音。
西北军，那可是一个如雷贯耳的名字。
并不是所有驻守西北的队伍都可以被称为“西北军”。真正的西北军是厉王亲自训练的一支队伍，数年来不断壮大，所向披靡。据说那支队伍里的将士人人可以以一当百，聚则成军，散开便个个都是武艺高手，一路从西北打到东北再折回西北驻防，令北方一众部族闻风丧胆。
所以眼前这是什么情况？已成为南齐腰杆子的西北军第一次在上京露面，竟然是以贼匪的身份？
兵乱吗？又要打仗了吗？南齐要亡了吗？
皇帝已经激动得站了起来，而在场的官员不知怎的忽然觉得脚下发软，于是一个不小心呼啦啦就跪下了一大片。
阮青枝捂着嘴缩回人群后面，心里也跟众人一样怦怦乱跳。
不过，除了与旁人相同的疑虑之外，她还有另外的猜想。
睿王出城剿匪这件事是瞒着所有人的，但夜寒似乎对此了如指掌。所以，这件事会不会跟他……
没等阮青枝想明白，皇帝已经厉声喝问道：“既然是西北将士、是厉王帐下副将，又为何会出现在上京附近？为何落草为寇劫掠客商？！”
原来，西北军口中的“大统领”，正是那位英年早逝的厉王殿下本人。
厉王啊。
阮青枝的心脏跳得更快了。
那个“匪首”王优向前倾了倾身子似乎是想磕头，但身上捆的绳子限制了他的动作。他只得保持脊背挺直的姿势，哑着嗓子吼了出来：“因为，厉王殿下并不是死于敌国寻仇……”
“大胆匪贼！”凌霄忽然尖叫一声打断了他的话，拔出腰间佩剑便砍了过去。
旁边一个侍卫却立刻拔刀拦住了他的剑：“殿下，御前擅自杀人是重罪啊！”
凌霄略一迟疑先机已失，皇帝身边立刻有两名侍卫冲过来夺下了他手中的剑。
“父皇，他们……他们是跟贼匪串通……”一向极善言辞的凌霄忽然有些语无伦次。
皇帝深深地看了他一眼，旁边大太监立刻不紧不慢地“提醒”道：“睿王殿下，皇上问案，身为臣子还是不要抢先插话的好。”
否则便难免要被人抓住把柄说是目无尊卑，有异心了。
凌霄急得额头不住冒汗，几次想插话却又不敢。
而此时王优已经接着原先的话继续说了下去：“我西北军镇守边关，连一只来路不明的鹰都不可能飞进来，我南齐境内哪里来的敌国杀手！这件事分明是阴谋，厉王殿下是死于自己人之手！”
皇帝神色茫然站了很久，终于重重地跌坐回去，哑声道：“你继续说！”
王优咽了口唾沫，突然嚎啕出声：“皇上，我们冤枉，厉王殿下冤枉啊！殿下奉旨回京述职，身边只带了我们两百弟兄，行到落云山附近赶上大雾，队伍忽然被贼匪冲散……殿下还想着要为民除害，带着我们追进山去，没想到山中处处都是陷阱，更有无数弓箭手藏在树上……”
一个黑铁塔似的男人，嗓门又粗，哭起来真是地动山摇。
但这会儿没人笑话他。满园子那么多人不管老的小的都想跟着他哭。
这种粗人很不会讲故事，就那么寥寥的几句话，一点儿细节也没有。可听的人却偏偏能从他的话里听出当日当时的惊险、悲愤、绝望。
保家卫国的将士，不曾死在边关战场上，却要死在自己誓死守护的故土上，那是什么样的滋味？
王优着实地哭了一阵子，然后才又呜咽道：“我们在林子里从傍晚被困到第二天中午，清点人数只剩了七十多人，大统领他活不见人死不见尸……”
皇帝冷静地追问道：“既如此，你们为什么不回京来告诉朕，反而在上京附近落草为寇？”
王优摇头甩出两滴眼泪，哑声：“因为我们的几个弟兄在林子里听见了敌人说话，他们说‘殿下要死的不要活的’！皇上，我们不是不敢回京，我们是害怕不明不白地死在上京，厉王殿下的冤情就永远没有机会大白于天下了！”
皇帝默然良久。凌霄忍不住插言斥道：“一派胡言！分明是你们护主不力致使三哥惨死，事后又畏罪逃匿不肯回京！时至今日你还在父皇面前胡言乱语！王优，本王怎会信了你的鬼话！你们这些人没一句实话，焉知不是你们自己起了兵乱，杀掉三哥……”
没等他说完，王优已经呸地一口唾沫吐了过去。
距离遥远那口唾沫当然没有吐到凌霄身上，但已经足够让他愤怒。
于是旁边侍卫又只得拦着劝，王优一双赤红的眼睛忽然死死地盯住了他：“睿王殿下，我还没说到那儿呢，您这是打算不打自招吗？”
凌霄自然又不免气得跳脚，王优已经恨恨地继续说道：“我们剩下七十多个弟兄，没了大统领，心里都知道已经没有活路了。我们知道仇人是谁，所以就算是死也要死在上京！但是睿王殿下，守城的将士为什么听见我们报出名号就放箭？我们的将士乔装成普通百姓混进城来也会被暗杀，侥幸走到兵部衙门也会被当贼拿起来，一句话不问直接堵上嘴就乱棍打死……”
他一句接一句地问着，语气越来越严厉。许多老臣已经顺着他的话将怀疑的目光投到了凌霄的身上。
这时凌霄反而笑了起来：“所以你是想说，半路伏击你们的人是本王安排的？三哥是本王杀的？那些混进上京图谋不轨的人也都是本王暗中除掉的？”
他轻松的态度让在场的大部分人松了一口气。
皇帝脸色沉沉地道：“王优，无凭无据，不得信口胡言！”
这时已经缓过劲来的一个兵部侍郎也跟着斥责道：“你们以军人之身假扮平民，跑到兵部来胡言乱语，不被人打死才奇怪了！”
“是，我们无凭无据。所以你睿王殿下才如此肆无忌惮！”王优盯着凌霄，恨意汹涌。
凌霄嘲讽地看着他：“无凭无据的事就不必开口说了。王优，即便本王不追究你落草为寇劫掠客商欺瞒本王的罪行，就凭你们先前护主不力、之后又拒不进京那一桩罪，你们也没有活路！”
他这句话说得十分中肯，许多老臣都点头暗暗叹息。
也算是一条汉子，可惜了。
不料就在这时，王优忽然原地跳了起来，暴喝一声：“老子也不打算要什么活路！”
他身上层层捆着的绳子不知怎的就散落在了地上。没了束缚的身形显得更加高大，当场便有几个小孩子吓得哭了出来。
皇帝下意识地向后缩了缩，凌霄立刻扑过去挡在他身前，高声喊道：“护驾！”
侍卫们立刻将手中长刀对准了王优。
王优视而不见，旁若无人地伸手扯落了自己的衣裳，摔到地上。
他上身只穿了一件单衫，这一解开，那些纵横狰狞的疤痕便展露在了众人面前。
在场的女眷们齐发出尖叫，年轻的女孩子们一边怒骂一边捂住眼睛，乱乱的跑成一团。
阮青枝只得应景地学着旁人捂眼，却偷偷打开一条指缝，细看王优露出来的肩背。
那些伤疤自然没什么看头，阮青枝注意到的是他左边肩上一个醒目的黑点。那也许是结痂的疤痕，但什么疤会刚好那么圆？
王优很快解答了她的疑惑。他回头向身旁的侍卫道：“劳烦这位小哥帮我把左肩上的箭头挖出来。——睿王殿下说我没有证据？我的证据就长在我的肩膀上，您可千万别不认！”
旁边的侍卫得到了皇帝的首肯，手起刀落半点儿也没迟疑地在王优肩上挖了一刀，立刻便有一只箭头带着血肉和陈旧的血痂跌落在地。
侍卫弯腰捡起，双手捧着奉了上去。
大太监看着血淋淋的害怕，犹豫着不肯伸手接。
这时王优肩上的血已经大股地淌了下来，那个挖出了箭头的窟窿简直像个洞口，十分骇人。
有两个小姑娘不小心看见，顿时哭闹起来。
阮青枝皱了皱眉，甩着袖子越众而出走到了王优面前：“喂，你蹲下，我给你止血！”
王优听见动静低下头来，看见说话的是个还没他胳肢窝高的小姑娘，不由得愣了愣。
阮青枝艰难地伸着脖子看着他：“听见没有呀？再不止血你就死了！”
她的神情十分认真，王优下意识地听从她的吩咐，蹲了下来。
这时那只箭头终于被送到了皇帝的面前。小太监细细地擦拭了上面的血痕，箭头上复杂的几十处倒刺清晰可见。
皇帝抬头看向阮青枝：“栖……阮大姑娘，那人身上的伤是什么样的？”
阮青枝一边用匕首帮王优清理，一边说道：“是旧伤，看不出是什么时候的，一个月两个月都有可能。里面腐烂得不算厉害，可能当时已经上过药，故意留着箭头没有清理的。附近只有一道新伤，就是刚才侍卫挖的那一刀。——所以可以肯定箭头不是新放进去的。”
凌霄在一旁厉声呵斥道：“你一个小丫头片子懂得什么！”
阮青枝眯起眼睛看着他，针锋相对：“杀人我不如你，救人你肯定不如我！”
说罢她也不再理会凌霄的吹胡子瞪眼，只管仔仔细细地清理了王优伤处的血痂和少量腐肉，把随身带的止血药撒了上去，然后顺手把王优丢到地上的那件单衫捡起来撕了，当绷带给他扎好。
王优起先还觉得不好意思，后来看这小丫头手脚麻利脸不红心不慌的，很快也就坦然了。
伤口处理好之后，皇帝也已经将那只箭头翻来覆去看了个明明白白。
用这种带倒刺的箭头，当然是为了让人拔不出来。若是硬要拔出，少不得要连皮带肉撕下一大片。
只是这种箭头制作十分烦难，所以并未在军中流行，只供给一些精锐队伍的神箭手使用，确保箭无虚发不至于浪费。
好巧不巧，皇帝是见过这东西的。
记得那年围猎遇险，就是睿王府中的高手出面杀退了刺客，当时用的正是这种箭头！
皇帝不顾侍卫的惊呼将那只箭头抓在手里，脸色沉沉，许久没有说话。
凌霄噗通一声跪了下去，高声哭道：“父皇，儿臣冤枉！这是阴谋！这些人处心积虑设计这一场局，就是为了栽赃陷害儿臣！父皇……”
这时朝臣中忽有一人站了出来，高声道：“下官记得前年围猎之时侥幸见过这种精致的箭头，当时殿下曾说此物锻造不易，所以杀退刺客之后都拔出来回收再用了，应当不会有遗失在外面的吧？”
“那也未必！”凌霄冷冷地道，“那些别有用心的人什么事做不出来？箭头再难得也不是什么珍贵之物，本王哪里知道需要时时防备人偷、一只也不能遗失在外！”
案情进行到这里差不多算是僵住了。王优拿不出更多的证据来证明事情就是睿王所为，凌霄也没有办法彻底将自己撇清出去。
双方都在蓄力，就看下一刻谁能使出大招来了。
僵持片刻之后，凌霄忽然跪伏在地上，嚎啕大哭：“三哥啊……”