次日, 河西军起营开拔，往北撤军的路上都与西宁军换防，一直撤到羌塘草原西部，玛沱河的上游, 距离静南军玛沱河大营一百五十里，在这里，将兴建一座州城。
朝廷诏令已经下达，吐蕃设置为安藏都护府, 但吐蕃的青唐地域和东部、南部一些地域划分了出去，其中：从西宁道西界至羌塘草原西部共一千二百里地划入西宁道, 设置二州, 定名芃州、芦州，既取字意“草木茂盛”，显然定位都是畜草放牧州, 而芃、芦取其字形，又有“凡人安户”之意；
从芃州往西四百里、静南军玛沱河大营往南二百里的高山草原, 划入河西道, 定名艽州，取“禽兽有艽, 人民有室”之意, 即无论生灵还是百姓，皆在此安居。
萧琰细究新州的字意形意, 便觉得朝廷占领这片疆域的用意极深, 或许不仅仅因为吐蕃是大唐的边患, 也不仅仅因为这里矿藏资源丰富，可能还有其他的……她不知道的原因。
艽州城已经在兴建了，建在州域偏西部，外城已见轮廓。大军就驻扎在艽州外城以西三十里，休整两日后，威胜军、骁骑军先行开拔回威州、贺州，麒武军和静南军接到的命令仍是休整。萧琰思忖静南军应该不会回静州了：吐蕃已经打下，静州就不再是边境了，静南军很可能改驻艽州。这个推测很快就得了证实。
次日，中军帐下达了朝廷的诏令：一，静州撤驻军；二，静南军更名定安军，驻守艽州西境。
因为青唐高原上还有游离的部落，不是所有部族都被青唐王召集到那曲了；再者艽州与象同高原接壤，神策军正在征伐象同，很可能有象同部落流窜到艽州作乱，这些都是定安军清剿、平定的对象。
还有，即使吐蕃高原完全平定，要将这么辽阔的疆域彻底纳入大唐，最重要的是人心归化，按照大唐以往的经验，至少需要经过一两代人的新生成长，才能彻底完成，尤其吐蕃这等剽悍的地方，三十年内都必须有驻军，而不能只靠折冲府维持治安，这就是“定安军”今后的驻军使命了。
定安军开赴艽州西境之前，必定有一个大整编，萧琰被七姑母叫去军主帐，问她今后的意向——是留在定安军，还是回贺州？
“以你在指挥上的天分，又具备为将的心性，不在军中可惜了。即使不在定安军，威胜军和振武军也是不错的选择。”萧曈很期望侄女在军中发展。
萧琰也在思考自己的前路。知道母亲的真实身份后，她参军的根本目的就不存在了：母亲如斯强大，不需要她从军出人头地，守护母亲。如此，她就必须慎重思索军队是不是自己前行的道路。
母亲说，大道为己。她在迷惘之后已经明白，她的道不是为了别人，而是选择自己的命运。任何抉择，都是命运的一部分，它或许不是利益最大，却一定是自己心之所向。
她心中已经有了方向，确切的说，她的方向一直明确，只是为了母亲，选择了一条弯道；现在，她应当直道而行了。但她没有立即做决断，因为还要问父亲的意见。
萧曈浅褐眸子光芒浮动，有些意味深沉，呵呵一声，挥了挥手赶走她，“等着吧，你父亲最近忙着呢。”
……
撤军回师的路上梁国公一直很忙，艽州的兴建、官员的安插、威胜军副军主张仪潮如何替代韦蕴的位置、河西军内一些重要将官的调动，都是他要思虑的事情，但就在萧琰与七姑母谈话的次日晚上，他就遣侍卫叫萧琰去了行营中军帅帐。
“大都督！”萧琰照例先给父亲行军礼，再行家礼，亲热的叫了一声，“阿父。”
那日从父亲口中知道身世后，萧琰次日清晨离开时就给父亲郑重行礼，一直以来都是她误会了父亲，以为父亲从母亲手中强抢了自己，又禁锢了“母亲”的自由，而往事的真相让她无言以对，对父亲心怀愧疚，深深道歉。
误会消除后，萧琰心中对父亲没有了芥蒂，对父亲的感情自然从尊重到了亲热，称呼也就有了改变。
自那日告知身世后，梁国公一直没有叫女儿过来，就是给她平定心绪的时间，这会见她精神饱满，眼眸清静明朗，应该已从“母亲”离去和身世打击中走出来，心中大石这才落下，微笑说道：“阿琰，和阿父一起回贺州吧。”
萧琰有些惊讶，虽然这是她心中想法，但没料到父亲开门见山就是这句话。
梁国公早有考虑，“吐蕃大部分疆域已经归入大唐，象同和藏布江南部迟早也会平定，与河西军关系已不大。如今静南军更名定安军，职责就是维护安平，很难有大的战事，你留在定安军就没了太大的前途，无非熬资历年功等待上升，这不是你的路，浪费时间，也耽误你的天分。”
“是，阿父，”萧琰点头应道，“孩儿也这么想：先回贺州，再定以后。”
是调入威胜军，还是振武军？或者进入经道堂？还有天策书院，她手中还有申王给的推荐符呢。
她又雀跃说道：“先回贺州吧，好久没见祖母和母亲了，孩儿也很想念。”
知道自己的身世后，她就明白了为什么安平公主第一次见面时就说“我跟你母亲有仇”，原来这个“母亲”是指自己的亲生母亲；除夕夜时公主说“我是你最亲的人”，因为她和公主有着相同的血缘。她也明白，为什么第一次见面祖母就喜欢她，送她的见面礼是只有公主所出的萧氏嫡子才有的龙凤玉瑗。
血缘这真是这世间最奇妙的牵连，难怪她见到安平公主和祖母就有天然的亲切，虽然与她们的人有关，但不可否认，来自血缘的牵连也是一个重要的原因。
萧琰想起祖母和安平公主，心中就油然生出更加亲厚的感情。
梁国公道：“你祖母和母亲见到你平安归家定然高兴。”
“是。”萧琰高兴应道。
“还有族里的伯叔祖们，”梁国公说道，“见到你也会高兴。”
“啊？”族里的伯叔祖，萧琰心道，是那些伯叔祖吗？隐修的那些长老们？
梁国公微笑道：“你四叔祖说，回贺州后就去宗庙后山拜见他。”
“四……叔祖？”
萧琰呆了下，是那位四叔祖吗？
四哥说，萧氏长老堂的首席长老萧勰叔祖是他们祖父的同祖堂兄，行辈就是行四。
“就是你想的那位四叔祖。”
“喔！”
萧琰眨了下眼，然后又点头。
“还有经道堂的伯叔祖们，也一直关注你。”
“经道堂？”萧琰有些激动。
“这是为父的意思，也是族里的意思：阿琰，你应该去经道堂了。”
梁国公心想，如果不是那位尊者，他家十七早就该入经道堂了，哪会拖到现在。
“是，阿父。”萧琰一双眼睛亮晶晶的。
经道堂，是萧氏道之所在，她早就想去了。
梁国公道：“兰陵萧氏的子弟，都要入经道堂，只是因资质不同，分别入族学和内堂。以你资质，自然是入内堂，但为了公平，还是要经过考核，这也是便于入学后的定级、分班。”
“是。”
“你可知，何为经道？”
四哥给她说过，萧琰答道：“日月经天，江河行地。萧氏经道堂以‘经道’为名，就是取日月经天，永存不废之意。”
“不错。”梁国公说道，“沧海桑田，世事变易，什么能永存不废？唯有道行长远。经道堂，就是咱们兰陵萧氏身为甲姓世家的道之承载，也是我们兰陵萧氏身为甲姓的底蕴所在。”
“是。”萧琰神色也肃然。
每一个世家都有自己的底蕴，才能传承千百年不衰，这个底蕴一则为道，一则为人才。
世家的道，是源，是根；而人才是水，是木。
世家没有“道”，就如同无源之水、无根之木，即使有几代人才，兴盛个两三百年，也会如泉眼干涸的泉水、根部枯朽的树木一般，衰败下去。
梁国公道：“一个家族，必须一以贯之，才能传承不朽，这个贯之的‘一’，就是道。大唐之前，世家之所以腐朽，就是以为‘世卿世禄’即世家。”
胡族入侵，西晋灭亡，东晋南渡，南北乱世，无数世家零落成泥，冷酷的命运给了世家一个响亮的耳光。
世卿世禄是世代的尊荣和富贵，这是世家成为世家后的荣华，但若以为世家天然的享有尊荣富贵，不事其功而得，子弟没有上进的动力，焉能不腐朽？
“我们萧氏大梁的高祖皇帝确立了文武并兴之道，然大梁中期文盛而武衰，萧氏弃了家族的道，于是国亡。这就是没有一以贯之。
“先祖铖公说，不能一以贯之的道，说明不是真正的道，只是道存在的一个映象。所以大梁之亡，是命运的必然。
“河西先祖立经道堂，其要便在以道贯之。不仅要立道，还要持道。
“何以立道？
“世家起于士。士者，知也。”
士掌握了知识，文明，智慧，高人一等，成为民之上的士，士上之士，即士大夫，累代士大夫之家，则成为世家。这就是世家的起源。
“高宗皇帝以起源立世家之道，方有大唐帝国。阿琰，你须得记住：有世家之道，才有大唐帝国。若世家之道不能贯之下去，则大唐就不为大唐。”
“是，父亲。”萧琰正襟危坐，她想起了高宗皇帝论世家的一段话：
“唯文明，源远流长，此乃世家之根骨；唯智慧，系人族永耀之明，此乃世家之心光；唯人性，定人为万物之灵，此乃世家之魂魄。”
这些道理每个世家子弟都明白。《三字经》说：世家者，承道也。承什么道？即“士上之士”的道。如何承道？这就是一以贯之。这就需要教育，需要体系，需要章程，需要意志，确保道统能一代代传承下去。萧氏的经道堂，就是这样的承道行路之地。
“大道与共，何以载道，各个世家却有自己的路。你踏入经道堂，就是行萧氏的路。阿琰，你要走出自己的路。”
“是，父亲。”
萧琰走出帅帐，心中一片明朗，那些纷繁芜杂的情绪，如同拨去的浮云，头顶见了青天，一片朗朗。
我以心行道，便无惧一切。
萧琰策马而行。
想到回了贺州，就可以见到四哥和姊姊，她的心情更加明媚。
恨不得插翼飞回去。
分别已经很久。
她想念四哥萧琮，也想念姊姊沈清猗。
……
带着期盼，时间就过得很慢。
回到贺州已经过了八月中。
大军回师，举城欢庆，一个半时辰的迎接仪式后，萧琰才随父亲回到国公府。
国公府大门敞开，迎接凯旋的主人，除了太夫人外，女眷和郎君娘子们都在门外候着，两边是侍仆，乌压压的足有上百人。
萧琰看见四哥和姊姊，两根眉毛就飞了起来，笑着眨眼打了招呼，目光扫过去，没有见到吕县君和二哥萧璋，心时就有了计较。
最前面也最醒目的当然是安平公主的锦罗绣金肩舆，她穿着大红织金氅，慵懒的倚着凭几，梁国公落马她也没有下舆，只是直了身笑说道：“三郎辛苦了啊——还好，皮肤没晒黑，不然真伤眼。”
众人：……
梁国公素来知道妻子的脾性，也不跟她计较，哈哈一笑说：“公主在府中也辛苦了——瞧着皮肤更白了些。”
刘氏和高氏暗里翻白眼：在府中辛什么苦？辛苦还能更白？惨白么？
不过国公和公主打嘴皮子仗，她们可不敢插嘴。
安平公主咯的一笑，如牡丹盛放，艳色逼人，“三郎，我知道你嫉妒我肤白貌美，放心，我不会嫌弃你。”
萧昡眼皮子一抽，不跟她多说，一抬手，“给你们母亲见礼。”
萧琤萧琰萧玳三人立即上前，齐齐叩拜下去，“孩儿拜见母亲。”萧琤接过父亲的话道：“母亲辛苦了。”萧琰说道：“有劳母亲牵挂。”萧玳愣了下，说：“孩儿们都安好。”
萧琰眨了下眼，补充道：“母亲放心，我和十九弟都没有受伤，十四哥只受了小伤，背上差点缝只蜈蚣，说是男人的勋章。不过，十四哥嫌蜈蚣丑，这勋章母亲是看不着了。”
萧琤猛地拧头瞪她，一肘子拐她腰上，气恼咬牙，脸已经涨红，转头对母亲解释道：“我才没说，什、什么蜈蚣！”
安平公主笑得撑在凭几上。
萧琤气得又瞪萧琰。
萧玳却是一脸嫉妒，父亲说他年纪小，让他在后勤历练，他想受伤都没地儿受，萧十四恼什么！他才恼火呢！
……
安平公主素来干脆，见了亲儿子也没有泣泪相迎、絮叨关问，笑完只说一句：“不错，十四结实了。”又说萧琰，“我家十七更俊了啊。”
萧琤一翻白眼，戴着面具哪里看出更俊了？凭什么萧十七是“我家十七”，他不是“我家十四”？他才是阿母亲生的！偏心眼！重色轻子！
安平公主说萧玳：“十九也不错，戾气少了，杀气多了。”
刘氏心里泪流：戾气变杀气，这是好事？
萧玳一脸郁郁，被后勤琐碎磨着，再多戾气也磨平了，还有一个吐蕃贼都没杀到，心里憋的杀气要冲天！
安平公主一挥手，“行了，各回各院，洗漱干净，明日午宴再叙话。”说完一挥手，肩舆浩浩荡荡去了。
众人都一脸正常，早习惯了公主这番做派，要真来个涕泪相迎、絮叨亲切，他们才要受惊吓了。
只有安叶禧和萧季思七人看得目瞪口呆：梁国公夫人，安平公主，这、这可真是……果然是……大唐公主啊！
“父亲辛苦。”萧琮和沈清猗这才来及上前见礼。
萧琰心道四哥还是那般清贵优雅，只是越发沉敛了，还有了威仪的气度；姊姊还是凛如秋霜，让人生寒，只是人更清减了……心里嘀咕，难道是道门太辛苦？还是在庭州治疫累瘦的？
沈清猗没有看她，眸色清冷，神情疏淡，如同平时一般，让人觉得少夫人和国公夫人真是两样性格一样做派——大喜也视如寻常。
梁国公说道：“你们也辛苦了。”
众子女孙辈均上前见礼。
梁国公亲切的拍了拍扑到身边叽叽喳喳的小女儿萧珑，又抱了抱孙子孙女，便率众入府，过了中门，吩咐各人回各院，对萧琮和沈清猗道：“清宁院那边没个主事的，四郎和四郎媳妇看着点，休让下人懈怠了。”
“是，父亲。”萧琮和沈清猗同声应下，心中明白：这是父亲担心阿琰回院后触景伤情，让他们在旁边宽解着。
萧琤萧玳心中奇怪，什么叫清宁院“没个主事的”？不是有商娘子？
兄弟俩不知道，萧琰的生母不是商娘子，这在国公府已经不是秘密了。
“商清”三人走得无声无息，但国公府为了今后，势必要给出个说法，于是商清成了安平公主的贴身侍女——真正的商清也的确是长乐嘉庆公主的亲信侍女。
萧琰的身世也有了一个清晰的解说，说安平公主怀孕时，皇族的易道宗师就测过，说有“生三之劫”，须晦而不明；萧琰出生后，皇族易道宗师又判了八字，说应了“生三之劫”，此曰生死之劫有三，须与父母诸亲相隔，离群而养，不记谱，故由公主亲信的侍女抚养在封闭后的景苑，十一岁度过生一劫方可与父母见，十三岁度过生二劫后方可入谱，十六岁度过生三劫，则与父母相亲无妨，一生利亲福厚。
这个消息一出来，国公府和萧氏上下都沸腾了。
公主怀过第三胎？当年怎么没有风声？
难道这就是皇族易道宗师说的“须晦而不明”，所以怀第三胎时隐而不宣了？
总归来说，相信的人多，怀疑的人少，一则以安平公主的性子，不是她亲生的，你能栽给她？二则是公主亲生的，就有一半的皇族血统，这不可能乱认；其三，卜出“生三之劫”的是皇族易道宗师，当年的司天监少监，如今的司天监监正，人称“太虚公”的李太虚，这位不可能说谎。
但是，怀疑的人还是有。
譬如梁国公的妾室刘氏和高氏，譬如与安平公主往来密切的个别长辈和妯娌，她们记得很清楚：当年这个时间，安平公主肯定没有怀孕。
那萧十七是怎么来的？到底谁生的，当然肯定不是那位侍女商清生的！
没有皇族血统，安平公主和皇族能认？
那是哪个公主生的？
……这个就不能多想了。
总之，十七郎是嫡三子，公主说是她家的就是她家的。——她们谨记这个就对了。
之后又有消息，那位侍女商清小半月前染了病，卧榻不起，院里就没了主事的；再说商清是侍女，不是府中主子，当然也不能掌管清宁院。
所以梁国公才叮嘱萧琮和沈清猗管教清宁院的下人，当然萧琮是顺带，后院的管理是掌家夫人该做的事，沈清猗去道门前已经接管一半家事，以嫡长嫂身份，离府之前□□一下清宁院的仆婢，这也是应当的。
当然梁国公话中的真意，除了萧琮和沈清猗，其他人也没听出来。
萧琰神色黯然，母亲离去，清宁院在她心中，就是空院了。
她眼帘抬起，便见沈清猗目光柔和看来，却只是一霎便转开去。
她一笑，心道，姊姊还是这么关心她啊。
……
梁国公挥手，“行了，都散了。”
孙昕云带着四个儿女首先告退。
梁国公叹道：“二郎闭关，你一人侍疾娘子，又要教养孩子，辛劳你了。”
孙昕云裣衣垂眉，“孝顺长辈，教养儿女，是儿媳本分，不当说辛劳。”
“去罢。”
“是。”
梁国公又对萧琰道：“商娘子病着，十七先回清宁院问候，再去盛华院给你母亲请安。”
“是，父亲。”
“下午申时庆功宴，不要去迟了。”
“是，父亲。”萧琮四人都回道。
梁国公带着侍卫离去。
萧琤见父亲远去，立即对兄长道：“阿兄阿嫂，我先回院更衣，再去盛华院。”说着带了侍卫蹭蹭走了。
萧玳也立即告退，又对生母刘氏行了半礼，“我更衣后再去见娘子。”说完就走了，他也不耐烦跟着肩舆，还要听生母一路絮叨。
刘氏无语，带着萧瑟也走了。
萧珑见十四哥走远了，立即热情扑过去，“十七哥哥！”
萧琰抱起她转了一圈，笑着说道：“哥哥要回院里更衣了，下午还有庆功宴，明日再和妹妹玩好么？我从吐蕃带了礼物，一会让侍女给你送去。”
萧珑又是不舍又是高兴，“那好吧。哥哥明天带我骑马，还要打马球！”
“好。”
“还有好多礼物。”
“好。”
高氏心道小祖宗，没见过这么要礼物的。赶紧拉了女儿过来，行礼上肩舆走人一气呵成。萧珑走得老远还在挥手，萧琰直笑。
“阿兄，阿嫂，”萧琰回身介绍自己的新侍卫，“这是萧季思、季朗……，是父亲安排的侍卫；这是安叶禧，军中同袍，我的传令官兼勤务，现在是我的侍卫了。”
勤……务？
萧琮和沈清猗目光都锐利了。
贴身服侍的那种？
萧琰立即传音解释：【小安是女郎。】
萧琮和沈清猗一怔，松了口气。
萧季思七人恭敬行礼，“参见世子、少夫人。”
这六名季字辈侍卫是萧琮亲选后报给父亲的，他当然熟悉，重点关注的是安叶禧，心忖不是那等油滑的，就是太黑了点，跟在阿琰身边有些不衬。
安叶禧的肤色已经涂得浅了些，不能出了吐蕃就一下变白了，现在的肤色是健康的小麦色，但在萧琮“肤白如凝脂”的标准下，的确是太黑了。
沈清猗却留心安叶禧的容貌，五官深邃，很漂亮，还有那双绿眸，眼波一转，就有些勾人……沈清猗眼眸深了深。
萧琰走在萧琮肩舆旁边，一边走一边和四哥说话。
沈清猗的肩舆行在萧琮后面，她倚在凭几上，默默听着前方兄妹俩的谈话，眸光时而落在萧琰秀俊的背影上，没有深刻的凝视，如浮光掠影，又如飞鸟掠波，一触而过，却有一圈一圈的涟漪荡在自己的心底。
萧琰没有察觉沈清猗的注视，却会偶尔侧转头看一眼，不想因为与阿兄叙话，冷落了姊姊。
萧季思六人在安贞堂受过世家的礼仪教导，肃然跟随，目不斜视；安叶禧却是头回进甲姓世家府第，心中好奇，又有些紧张，手心都捏出汗，唯恐自己行差踏错，想四处看却又不敢张望，只眼珠左右转着。
萧琰回头看沈清猗时，瞟见她这般，便笑她，“想看就大大方方的看，眼珠转个什么劲。”
安叶禧立时舒口气，向她灿然一笑，露出一口漂亮的白牙，还有脸颊上两个动人的酒涡，软声笑，“郎君你早说嘛。”她成了萧琰的侍卫，便按侍卫的称呼叫她“郎君”。
她和萧琰在营帐里是嬉笑惯了的，当初又勾引过萧琰，两人私下里说话没什么上下，在人前当然会注意，但这会安叶禧因为紧张又乍然放松，便失了些分寸，语气自然带出亲昵。
这让萧琮和沈清猗同时蹙了下眉。
沈清猗宽袖下的手指曲了曲。
萧琰没觉得安叶禧有多出格，还调笑她一句，“平时看你挺胆大的嘛，这会倒缩眉缩眼了？”
安叶禧心里嘀咕：平时能跟现在一样么？她是个顶聪明的，之前话出口就觉得不妥，心想可别给世子和少夫人留下轻佻的印象，立即垂眉正眼，一副恭谨模样，声音也很恭谨的说道：“郎君，卑职一向胆小。”
萧琰噗一声笑，回头给兄嫂解释，“小安在军中待惯了，性子有些爽气。”
“安姓，粟特人？”萧琮微笑问道。
“是。她父亲是静州士商。”萧琰简单说道，左右都是侍卫仆从，她没有详说。
萧琮点了点头，决定回头再细问这安叶禧的事，待在阿琰身边的人，必须身家清白还要人品可靠，至于哪个族的倒无妨，最紧要是忠诚。
沈清猗心情有些复杂，她当然不会以为这个安叶禧和萧琰有什么，只是心中有些酸涩：她的身边终将有别人，而且会有越来越多的别人，她的天地是不是也会离自己越来越远？
沈清猗只觉心口有刀子在刻。
萧琰想起没有见到魏子静，应该是显怀了，不方便出迎，本想问一嘴关心一下四哥的孩子，想起沈清猗在后面，话又咽了下去。
心想，阿兄和别的女人有了孩子，姊姊会是完全无所谓么？
就算姊姊和阿兄没有夫妻的感情，也要有个孩子吧？……若不然，以后的宗子难道要由庶子继？
萧琰有些恼，阿兄怎么就不能等姊姊一年呢？这才多久啊，魏子静进府四个月就有了孩子，阿兄有这么急吗？
难道以后也要有个“庶长”？
萧琰觉得四哥太不对了，就算急着要孩子，难道族中的压力就顶不住了？
萧琮忽见妹妹瞪了自己一眼，正莫名，便见她眼光瞟向他肚子，心中立时明白了，不由苦笑。道门说，清猗至少要在道门三年。三年他等不起，但药殿研药再要紧，夫妻相聚一月总能抽出时间，要想孕育孩子，也能有了。只是清猗在信中说的顾虑也不无道理，她在药殿殚精竭虑，若有了身孕怕对孩子不好，但道门不会给她怀胎十月的时间。……事情偏偏成了这样，奈何？
这些，怎么跟阿琰说呢？
萧琮心里叹气，就算子静这一胎是女孩儿，那也是“庶长”；若孩子出色，那就是有威胁的庶长。
阿琰恼他，他又能说什么呢？
萧琰瞪了四哥一眼后，又想道：这事应该私下问个清楚，这会就恼四哥是不对的。
她眉目一朗又笑起来，继续和四哥说着吐蕃见闻，逻些如何，王宫如何，宫殿和装饰与大唐不同，色彩绚艳，珠光宝气，她眼睛都看花了……一边说，一边笑。
侍卫和仆婢们也听得津津有味。
一路说笑着，就到了景苑。
朝廷诏令已经下达，吐蕃设置为安藏都护府, 但吐蕃的青唐地域和东部、南部一些地域划分了出去，其中：从西宁道西界至羌塘草原西部共一千二百里地划入西宁道, 设置二州, 定名芃州、芦州，既取字意“草木茂盛”，显然定位都是畜草放牧州, 而芃、芦取其字形，又有“凡人安户”之意；
从芃州往西四百里、静南军玛沱河大营往南二百里的高山草原, 划入河西道, 定名艽州，取“禽兽有艽, 人民有室”之意, 即无论生灵还是百姓，皆在此安居。
萧琰细究新州的字意形意, 便觉得朝廷占领这片疆域的用意极深, 或许不仅仅因为吐蕃是大唐的边患, 也不仅仅因为这里矿藏资源丰富，可能还有其他的……她不知道的原因。
艽州城已经在兴建了，建在州域偏西部，外城已见轮廓。大军就驻扎在艽州外城以西三十里，休整两日后，威胜军、骁骑军先行开拔回威州、贺州，麒武军和静南军接到的命令仍是休整。萧琰思忖静南军应该不会回静州了：吐蕃已经打下，静州就不再是边境了，静南军很可能改驻艽州。这个推测很快就得了证实。
次日，中军帐下达了朝廷的诏令：一，静州撤驻军；二，静南军更名定安军，驻守艽州西境。
因为青唐高原上还有游离的部落，不是所有部族都被青唐王召集到那曲了；再者艽州与象同高原接壤，神策军正在征伐象同，很可能有象同部落流窜到艽州作乱，这些都是定安军清剿、平定的对象。
还有，即使吐蕃高原完全平定，要将这么辽阔的疆域彻底纳入大唐，最重要的是人心归化，按照大唐以往的经验，至少需要经过一两代人的新生成长，才能彻底完成，尤其吐蕃这等剽悍的地方，三十年内都必须有驻军，而不能只靠折冲府维持治安，这就是“定安军”今后的驻军使命了。
定安军开赴艽州西境之前，必定有一个大整编，萧琰被七姑母叫去军主帐，问她今后的意向——是留在定安军，还是回贺州？
“以你在指挥上的天分，又具备为将的心性，不在军中可惜了。即使不在定安军，威胜军和振武军也是不错的选择。”萧曈很期望侄女在军中发展。
萧琰也在思考自己的前路。知道母亲的真实身份后，她参军的根本目的就不存在了：母亲如斯强大，不需要她从军出人头地，守护母亲。如此，她就必须慎重思索军队是不是自己前行的道路。
母亲说，大道为己。她在迷惘之后已经明白，她的道不是为了别人，而是选择自己的命运。任何抉择，都是命运的一部分，它或许不是利益最大，却一定是自己心之所向。
她心中已经有了方向，确切的说，她的方向一直明确，只是为了母亲，选择了一条弯道；现在，她应当直道而行了。但她没有立即做决断，因为还要问父亲的意见。
萧曈浅褐眸子光芒浮动，有些意味深沉，呵呵一声，挥了挥手赶走她，“等着吧，你父亲最近忙着呢。”
……
撤军回师的路上梁国公一直很忙，艽州的兴建、官员的安插、威胜军副军主张仪潮如何替代韦蕴的位置、河西军内一些重要将官的调动，都是他要思虑的事情，但就在萧琰与七姑母谈话的次日晚上，他就遣侍卫叫萧琰去了行营中军帅帐。
“大都督！”萧琰照例先给父亲行军礼，再行家礼，亲热的叫了一声，“阿父。”
那日从父亲口中知道身世后，萧琰次日清晨离开时就给父亲郑重行礼，一直以来都是她误会了父亲，以为父亲从母亲手中强抢了自己，又禁锢了“母亲”的自由，而往事的真相让她无言以对，对父亲心怀愧疚，深深道歉。
误会消除后，萧琰心中对父亲没有了芥蒂，对父亲的感情自然从尊重到了亲热，称呼也就有了改变。
自那日告知身世后，梁国公一直没有叫女儿过来，就是给她平定心绪的时间，这会见她精神饱满，眼眸清静明朗，应该已从“母亲”离去和身世打击中走出来，心中大石这才落下，微笑说道：“阿琰，和阿父一起回贺州吧。”
萧琰有些惊讶，虽然这是她心中想法，但没料到父亲开门见山就是这句话。
梁国公早有考虑，“吐蕃大部分疆域已经归入大唐，象同和藏布江南部迟早也会平定，与河西军关系已不大。如今静南军更名定安军，职责就是维护安平，很难有大的战事，你留在定安军就没了太大的前途，无非熬资历年功等待上升，这不是你的路，浪费时间，也耽误你的天分。”
“是，阿父，”萧琰点头应道，“孩儿也这么想：先回贺州，再定以后。”
是调入威胜军，还是振武军？或者进入经道堂？还有天策书院，她手中还有申王给的推荐符呢。
她又雀跃说道：“先回贺州吧，好久没见祖母和母亲了，孩儿也很想念。”
知道自己的身世后，她就明白了为什么安平公主第一次见面时就说“我跟你母亲有仇”，原来这个“母亲”是指自己的亲生母亲；除夕夜时公主说“我是你最亲的人”，因为她和公主有着相同的血缘。她也明白，为什么第一次见面祖母就喜欢她，送她的见面礼是只有公主所出的萧氏嫡子才有的龙凤玉瑗。
血缘这真是这世间最奇妙的牵连，难怪她见到安平公主和祖母就有天然的亲切，虽然与她们的人有关，但不可否认，来自血缘的牵连也是一个重要的原因。
萧琰想起祖母和安平公主，心中就油然生出更加亲厚的感情。
梁国公道：“你祖母和母亲见到你平安归家定然高兴。”
“是。”萧琰高兴应道。
“还有族里的伯叔祖们，”梁国公说道，“见到你也会高兴。”
“啊？”族里的伯叔祖，萧琰心道，是那些伯叔祖吗？隐修的那些长老们？
梁国公微笑道：“你四叔祖说，回贺州后就去宗庙后山拜见他。”
“四……叔祖？”
萧琰呆了下，是那位四叔祖吗？
四哥说，萧氏长老堂的首席长老萧勰叔祖是他们祖父的同祖堂兄，行辈就是行四。
“就是你想的那位四叔祖。”
“喔！”
萧琰眨了下眼，然后又点头。
“还有经道堂的伯叔祖们，也一直关注你。”
“经道堂？”萧琰有些激动。
“这是为父的意思，也是族里的意思：阿琰，你应该去经道堂了。”
梁国公心想，如果不是那位尊者，他家十七早就该入经道堂了，哪会拖到现在。
“是，阿父。”萧琰一双眼睛亮晶晶的。
经道堂，是萧氏道之所在，她早就想去了。
梁国公道：“兰陵萧氏的子弟，都要入经道堂，只是因资质不同，分别入族学和内堂。以你资质，自然是入内堂，但为了公平，还是要经过考核，这也是便于入学后的定级、分班。”
“是。”
“你可知，何为经道？”
四哥给她说过，萧琰答道：“日月经天，江河行地。萧氏经道堂以‘经道’为名，就是取日月经天，永存不废之意。”
“不错。”梁国公说道，“沧海桑田，世事变易，什么能永存不废？唯有道行长远。经道堂，就是咱们兰陵萧氏身为甲姓世家的道之承载，也是我们兰陵萧氏身为甲姓的底蕴所在。”
“是。”萧琰神色也肃然。
每一个世家都有自己的底蕴，才能传承千百年不衰，这个底蕴一则为道，一则为人才。
世家的道，是源，是根；而人才是水，是木。
世家没有“道”，就如同无源之水、无根之木，即使有几代人才，兴盛个两三百年，也会如泉眼干涸的泉水、根部枯朽的树木一般，衰败下去。
梁国公道：“一个家族，必须一以贯之，才能传承不朽，这个贯之的‘一’，就是道。大唐之前，世家之所以腐朽，就是以为‘世卿世禄’即世家。”
胡族入侵，西晋灭亡，东晋南渡，南北乱世，无数世家零落成泥，冷酷的命运给了世家一个响亮的耳光。
世卿世禄是世代的尊荣和富贵，这是世家成为世家后的荣华，但若以为世家天然的享有尊荣富贵，不事其功而得，子弟没有上进的动力，焉能不腐朽？
“我们萧氏大梁的高祖皇帝确立了文武并兴之道，然大梁中期文盛而武衰，萧氏弃了家族的道，于是国亡。这就是没有一以贯之。
“先祖铖公说，不能一以贯之的道，说明不是真正的道，只是道存在的一个映象。所以大梁之亡，是命运的必然。
“河西先祖立经道堂，其要便在以道贯之。不仅要立道，还要持道。
“何以立道？
“世家起于士。士者，知也。”
士掌握了知识，文明，智慧，高人一等，成为民之上的士，士上之士，即士大夫，累代士大夫之家，则成为世家。这就是世家的起源。
“高宗皇帝以起源立世家之道，方有大唐帝国。阿琰，你须得记住：有世家之道，才有大唐帝国。若世家之道不能贯之下去，则大唐就不为大唐。”
“是，父亲。”萧琰正襟危坐，她想起了高宗皇帝论世家的一段话：
“唯文明，源远流长，此乃世家之根骨；唯智慧，系人族永耀之明，此乃世家之心光；唯人性，定人为万物之灵，此乃世家之魂魄。”
这些道理每个世家子弟都明白。《三字经》说：世家者，承道也。承什么道？即“士上之士”的道。如何承道？这就是一以贯之。这就需要教育，需要体系，需要章程，需要意志，确保道统能一代代传承下去。萧氏的经道堂，就是这样的承道行路之地。
“大道与共，何以载道，各个世家却有自己的路。你踏入经道堂，就是行萧氏的路。阿琰，你要走出自己的路。”
“是，父亲。”
萧琰走出帅帐，心中一片明朗，那些纷繁芜杂的情绪，如同拨去的浮云，头顶见了青天，一片朗朗。
我以心行道，便无惧一切。
萧琰策马而行。
想到回了贺州，就可以见到四哥和姊姊，她的心情更加明媚。
恨不得插翼飞回去。
分别已经很久。
她想念四哥萧琮，也想念姊姊沈清猗。
……
带着期盼，时间就过得很慢。
回到贺州已经过了八月中。
大军回师，举城欢庆，一个半时辰的迎接仪式后，萧琰才随父亲回到国公府。
国公府大门敞开，迎接凯旋的主人，除了太夫人外，女眷和郎君娘子们都在门外候着，两边是侍仆，乌压压的足有上百人。
萧琰看见四哥和姊姊，两根眉毛就飞了起来，笑着眨眼打了招呼，目光扫过去，没有见到吕县君和二哥萧璋，心时就有了计较。
最前面也最醒目的当然是安平公主的锦罗绣金肩舆，她穿着大红织金氅，慵懒的倚着凭几，梁国公落马她也没有下舆，只是直了身笑说道：“三郎辛苦了啊——还好，皮肤没晒黑，不然真伤眼。”
众人：……
梁国公素来知道妻子的脾性，也不跟她计较，哈哈一笑说：“公主在府中也辛苦了——瞧着皮肤更白了些。”
刘氏和高氏暗里翻白眼：在府中辛什么苦？辛苦还能更白？惨白么？
不过国公和公主打嘴皮子仗，她们可不敢插嘴。
安平公主咯的一笑，如牡丹盛放，艳色逼人，“三郎，我知道你嫉妒我肤白貌美，放心，我不会嫌弃你。”
萧昡眼皮子一抽，不跟她多说，一抬手，“给你们母亲见礼。”
萧琤萧琰萧玳三人立即上前，齐齐叩拜下去，“孩儿拜见母亲。”萧琤接过父亲的话道：“母亲辛苦了。”萧琰说道：“有劳母亲牵挂。”萧玳愣了下，说：“孩儿们都安好。”
萧琰眨了下眼，补充道：“母亲放心，我和十九弟都没有受伤，十四哥只受了小伤，背上差点缝只蜈蚣，说是男人的勋章。不过，十四哥嫌蜈蚣丑，这勋章母亲是看不着了。”
萧琤猛地拧头瞪她，一肘子拐她腰上，气恼咬牙，脸已经涨红，转头对母亲解释道：“我才没说，什、什么蜈蚣！”
安平公主笑得撑在凭几上。
萧琤气得又瞪萧琰。
萧玳却是一脸嫉妒，父亲说他年纪小，让他在后勤历练，他想受伤都没地儿受，萧十四恼什么！他才恼火呢！
……
安平公主素来干脆，见了亲儿子也没有泣泪相迎、絮叨关问，笑完只说一句：“不错，十四结实了。”又说萧琰，“我家十七更俊了啊。”
萧琤一翻白眼，戴着面具哪里看出更俊了？凭什么萧十七是“我家十七”，他不是“我家十四”？他才是阿母亲生的！偏心眼！重色轻子！
安平公主说萧玳：“十九也不错，戾气少了，杀气多了。”
刘氏心里泪流：戾气变杀气，这是好事？
萧玳一脸郁郁，被后勤琐碎磨着，再多戾气也磨平了，还有一个吐蕃贼都没杀到，心里憋的杀气要冲天！
安平公主一挥手，“行了，各回各院，洗漱干净，明日午宴再叙话。”说完一挥手，肩舆浩浩荡荡去了。
众人都一脸正常，早习惯了公主这番做派，要真来个涕泪相迎、絮叨亲切，他们才要受惊吓了。
只有安叶禧和萧季思七人看得目瞪口呆：梁国公夫人，安平公主，这、这可真是……果然是……大唐公主啊！
“父亲辛苦。”萧琮和沈清猗这才来及上前见礼。
萧琰心道四哥还是那般清贵优雅，只是越发沉敛了，还有了威仪的气度；姊姊还是凛如秋霜，让人生寒，只是人更清减了……心里嘀咕，难道是道门太辛苦？还是在庭州治疫累瘦的？
沈清猗没有看她，眸色清冷，神情疏淡，如同平时一般，让人觉得少夫人和国公夫人真是两样性格一样做派——大喜也视如寻常。
梁国公说道：“你们也辛苦了。”
众子女孙辈均上前见礼。
梁国公亲切的拍了拍扑到身边叽叽喳喳的小女儿萧珑，又抱了抱孙子孙女，便率众入府，过了中门，吩咐各人回各院，对萧琮和沈清猗道：“清宁院那边没个主事的，四郎和四郎媳妇看着点，休让下人懈怠了。”
“是，父亲。”萧琮和沈清猗同声应下，心中明白：这是父亲担心阿琰回院后触景伤情，让他们在旁边宽解着。
萧琤萧玳心中奇怪，什么叫清宁院“没个主事的”？不是有商娘子？
兄弟俩不知道，萧琰的生母不是商娘子，这在国公府已经不是秘密了。
“商清”三人走得无声无息，但国公府为了今后，势必要给出个说法，于是商清成了安平公主的贴身侍女——真正的商清也的确是长乐嘉庆公主的亲信侍女。
萧琰的身世也有了一个清晰的解说，说安平公主怀孕时，皇族的易道宗师就测过，说有“生三之劫”，须晦而不明；萧琰出生后，皇族易道宗师又判了八字，说应了“生三之劫”，此曰生死之劫有三，须与父母诸亲相隔，离群而养，不记谱，故由公主亲信的侍女抚养在封闭后的景苑，十一岁度过生一劫方可与父母见，十三岁度过生二劫后方可入谱，十六岁度过生三劫，则与父母相亲无妨，一生利亲福厚。
这个消息一出来，国公府和萧氏上下都沸腾了。
公主怀过第三胎？当年怎么没有风声？
难道这就是皇族易道宗师说的“须晦而不明”，所以怀第三胎时隐而不宣了？
总归来说，相信的人多，怀疑的人少，一则以安平公主的性子，不是她亲生的，你能栽给她？二则是公主亲生的，就有一半的皇族血统，这不可能乱认；其三，卜出“生三之劫”的是皇族易道宗师，当年的司天监少监，如今的司天监监正，人称“太虚公”的李太虚，这位不可能说谎。
但是，怀疑的人还是有。
譬如梁国公的妾室刘氏和高氏，譬如与安平公主往来密切的个别长辈和妯娌，她们记得很清楚：当年这个时间，安平公主肯定没有怀孕。
那萧十七是怎么来的？到底谁生的，当然肯定不是那位侍女商清生的！
没有皇族血统，安平公主和皇族能认？
那是哪个公主生的？
……这个就不能多想了。
总之，十七郎是嫡三子，公主说是她家的就是她家的。——她们谨记这个就对了。
之后又有消息，那位侍女商清小半月前染了病，卧榻不起，院里就没了主事的；再说商清是侍女，不是府中主子，当然也不能掌管清宁院。
所以梁国公才叮嘱萧琮和沈清猗管教清宁院的下人，当然萧琮是顺带，后院的管理是掌家夫人该做的事，沈清猗去道门前已经接管一半家事，以嫡长嫂身份，离府之前□□一下清宁院的仆婢，这也是应当的。
当然梁国公话中的真意，除了萧琮和沈清猗，其他人也没听出来。
萧琰神色黯然，母亲离去，清宁院在她心中，就是空院了。
她眼帘抬起，便见沈清猗目光柔和看来，却只是一霎便转开去。
她一笑，心道，姊姊还是这么关心她啊。
……
梁国公挥手，“行了，都散了。”
孙昕云带着四个儿女首先告退。
梁国公叹道：“二郎闭关，你一人侍疾娘子，又要教养孩子，辛劳你了。”
孙昕云裣衣垂眉，“孝顺长辈，教养儿女，是儿媳本分，不当说辛劳。”
“去罢。”
“是。”
梁国公又对萧琰道：“商娘子病着，十七先回清宁院问候，再去盛华院给你母亲请安。”
“是，父亲。”
“下午申时庆功宴，不要去迟了。”
“是，父亲。”萧琮四人都回道。
梁国公带着侍卫离去。
萧琤见父亲远去，立即对兄长道：“阿兄阿嫂，我先回院更衣，再去盛华院。”说着带了侍卫蹭蹭走了。
萧玳也立即告退，又对生母刘氏行了半礼，“我更衣后再去见娘子。”说完就走了，他也不耐烦跟着肩舆，还要听生母一路絮叨。
刘氏无语，带着萧瑟也走了。
萧珑见十四哥走远了，立即热情扑过去，“十七哥哥！”
萧琰抱起她转了一圈，笑着说道：“哥哥要回院里更衣了，下午还有庆功宴，明日再和妹妹玩好么？我从吐蕃带了礼物，一会让侍女给你送去。”
萧珑又是不舍又是高兴，“那好吧。哥哥明天带我骑马，还要打马球！”
“好。”
“还有好多礼物。”
“好。”
高氏心道小祖宗，没见过这么要礼物的。赶紧拉了女儿过来，行礼上肩舆走人一气呵成。萧珑走得老远还在挥手，萧琰直笑。
“阿兄，阿嫂，”萧琰回身介绍自己的新侍卫，“这是萧季思、季朗……，是父亲安排的侍卫；这是安叶禧，军中同袍，我的传令官兼勤务，现在是我的侍卫了。”
勤……务？
萧琮和沈清猗目光都锐利了。
贴身服侍的那种？
萧琰立即传音解释：【小安是女郎。】
萧琮和沈清猗一怔，松了口气。
萧季思七人恭敬行礼，“参见世子、少夫人。”
这六名季字辈侍卫是萧琮亲选后报给父亲的，他当然熟悉，重点关注的是安叶禧，心忖不是那等油滑的，就是太黑了点，跟在阿琰身边有些不衬。
安叶禧的肤色已经涂得浅了些，不能出了吐蕃就一下变白了，现在的肤色是健康的小麦色，但在萧琮“肤白如凝脂”的标准下，的确是太黑了。
沈清猗却留心安叶禧的容貌，五官深邃，很漂亮，还有那双绿眸，眼波一转，就有些勾人……沈清猗眼眸深了深。
萧琰走在萧琮肩舆旁边，一边走一边和四哥说话。
沈清猗的肩舆行在萧琮后面，她倚在凭几上，默默听着前方兄妹俩的谈话，眸光时而落在萧琰秀俊的背影上，没有深刻的凝视，如浮光掠影，又如飞鸟掠波，一触而过，却有一圈一圈的涟漪荡在自己的心底。
萧琰没有察觉沈清猗的注视，却会偶尔侧转头看一眼，不想因为与阿兄叙话，冷落了姊姊。
萧季思六人在安贞堂受过世家的礼仪教导，肃然跟随，目不斜视；安叶禧却是头回进甲姓世家府第，心中好奇，又有些紧张，手心都捏出汗，唯恐自己行差踏错，想四处看却又不敢张望，只眼珠左右转着。
萧琰回头看沈清猗时，瞟见她这般，便笑她，“想看就大大方方的看，眼珠转个什么劲。”
安叶禧立时舒口气，向她灿然一笑，露出一口漂亮的白牙，还有脸颊上两个动人的酒涡，软声笑，“郎君你早说嘛。”她成了萧琰的侍卫，便按侍卫的称呼叫她“郎君”。
她和萧琰在营帐里是嬉笑惯了的，当初又勾引过萧琰，两人私下里说话没什么上下，在人前当然会注意，但这会安叶禧因为紧张又乍然放松，便失了些分寸，语气自然带出亲昵。
这让萧琮和沈清猗同时蹙了下眉。
沈清猗宽袖下的手指曲了曲。
萧琰没觉得安叶禧有多出格，还调笑她一句，“平时看你挺胆大的嘛，这会倒缩眉缩眼了？”
安叶禧心里嘀咕：平时能跟现在一样么？她是个顶聪明的，之前话出口就觉得不妥，心想可别给世子和少夫人留下轻佻的印象，立即垂眉正眼，一副恭谨模样，声音也很恭谨的说道：“郎君，卑职一向胆小。”
萧琰噗一声笑，回头给兄嫂解释，“小安在军中待惯了，性子有些爽气。”
“安姓，粟特人？”萧琮微笑问道。
“是。她父亲是静州士商。”萧琰简单说道，左右都是侍卫仆从，她没有详说。
萧琮点了点头，决定回头再细问这安叶禧的事，待在阿琰身边的人，必须身家清白还要人品可靠，至于哪个族的倒无妨，最紧要是忠诚。
沈清猗心情有些复杂，她当然不会以为这个安叶禧和萧琰有什么，只是心中有些酸涩：她的身边终将有别人，而且会有越来越多的别人，她的天地是不是也会离自己越来越远？
沈清猗只觉心口有刀子在刻。
萧琰想起没有见到魏子静，应该是显怀了，不方便出迎，本想问一嘴关心一下四哥的孩子，想起沈清猗在后面，话又咽了下去。
心想，阿兄和别的女人有了孩子，姊姊会是完全无所谓么？
就算姊姊和阿兄没有夫妻的感情，也要有个孩子吧？……若不然，以后的宗子难道要由庶子继？
萧琰有些恼，阿兄怎么就不能等姊姊一年呢？这才多久啊，魏子静进府四个月就有了孩子，阿兄有这么急吗？
难道以后也要有个“庶长”？
萧琰觉得四哥太不对了，就算急着要孩子，难道族中的压力就顶不住了？
萧琮忽见妹妹瞪了自己一眼，正莫名，便见她眼光瞟向他肚子，心中立时明白了，不由苦笑。道门说，清猗至少要在道门三年。三年他等不起，但药殿研药再要紧，夫妻相聚一月总能抽出时间，要想孕育孩子，也能有了。只是清猗在信中说的顾虑也不无道理，她在药殿殚精竭虑，若有了身孕怕对孩子不好，但道门不会给她怀胎十月的时间。……事情偏偏成了这样，奈何？
这些，怎么跟阿琰说呢？
萧琮心里叹气，就算子静这一胎是女孩儿，那也是“庶长”；若孩子出色，那就是有威胁的庶长。
阿琰恼他，他又能说什么呢？
萧琰瞪了四哥一眼后，又想道：这事应该私下问个清楚，这会就恼四哥是不对的。
她眉目一朗又笑起来，继续和四哥说着吐蕃见闻，逻些如何，王宫如何，宫殿和装饰与大唐不同，色彩绚艳，珠光宝气，她眼睛都看花了……一边说，一边笑。
侍卫和仆婢们也听得津津有味。
一路说笑着，就到了景苑。