景苑的苑门已经开了, 青葙率领两位侍女候立在门边，她一贯稳重，此时声音里也透着欢喜，“婢子见过郎君。”四位侍女跟着行礼, “婢子见过郎君。”
又向肩舆上的世子和少夫人行礼。
沈清猗眸子看向萧琰，清淡声音说道：“母亲说，你的生三劫已过，现在不同往时, 清宁院侍候的人太少了，过于清寂, 给你调派了两位侍女、两位掌厨, 还有一名园丁、两名洒扫仆婢，回头让青葙拿名册给你。母亲知道你喜欢清静，主院里只住四位侍女, 其他人都住在外院——半年前，母亲已令人修了外院房舍, 分仆院和侍卫院, 建在主院的东西两侧。你先看着，若有不合意, 再挪置。若人不够, 以后再添。”
“是，母亲费心了。有劳阿嫂。”萧琰说道。眸光扫过两位侍女, 看衣饰都是二等侍女, 想来公主母亲的意思是, 以后添人了再提拔为大侍女，所谓“恩出于上”，她是清宁院的主人，就是这些人的“上”，母亲将高的位分空着，就是留给她施恩。当然这是小事，但关系到识人用人，也不是小事。
沈清猗淡然说道：“我只是动动嘴，没什么可劳的。都是你的人，你指派好。”
萧琰领会，是让她先将新进的侍卫安置妥当，便转身吩咐萧季思七人，“萧季思任清宁院侍卫统领，侍卫和门阍事宜皆由你负责。主院是内院，非通传勿入，尤其内庭，不要扰了清静。萧季行，你负责外院门阍。安叶禧，你负责内院侍卫和门阍。青葙是清宁院主管，有不清楚的，你们向她请教。”
萧季思七人齐声应喏。
“阿琰，”萧琮坐在肩舆上微微倾身，说道，“安叶禧这段时间先住承和院吧，由萧承义教导府中礼仪规矩，你看呢？”
是教导，也是考察。
萧琰一笑说道：“还是阿兄考虑周到。”
清宁院已经没有商清了，但府中人皆知“商清卧病在榻”，为了守住秘密，不宜让外人入住。萧季思六人是从萧氏的安贞堂选□□，品行和忠诚都经过了考验，而安叶禧对于国公府来说，却是一个新进的外人。她可以相信安叶禧，但四哥不会轻易相信一个外人。
萧琰当然尊重兄长的意见，四哥身为世子，警惕新人是应该的。
萧琮招手让萧承义上前，吩咐道：“你带安叶禧一个月，好生教导。”
萧承义意会，行礼应道：“是，郎君。”
萧琰吩咐安叶禧道：“好好跟萧承义学着。可别丢我的脸。”说到后一句话里有笑意，安姓虽是栗特大姓，但规矩礼仪和甲姓世家相比必是相差极远，安叶禧又是在军中爽性惯了的，这段日子有得她苦头吃。不过学学也好，真正的爽性是心性不受拘，跟风度礼仪并不矛盾，小安你好生学着吧，对你有好处。
安叶禧心说，国公府规矩真多，但甲姓世家呀，规矩肯定多，看看人家侍卫仆婢走路、站位都好生讲究，自己还是认真学吧，别以后真出了岔子。身姿端正的应下了，“卑职一定好好学习，不丢郎君的脸。”又向萧承义行礼，“请萧侍卫多多教导。”
萧承义点了下头，回了一礼，向世子和少夫人告退后便带安叶禧先回承和院。
“阿兄，阿嫂，咱们进去吧。”
萧琮和沈清猗下了肩舆，一行人入了苑内。
承和院的仆婢只有端砚和白苏、赤芍、菘蓝三侍女随行，其他侍卫和仆婢都在苑门的庑房候着。
苑内很干净，石径上一片落叶都没有。萧琰却有些怅然，若是往常，到了秋日，石子路上是有落叶的，商七才不会打扫，除非落叶积了许多。现在有人洒扫干净，萧琰觉得心里也空落了。
石子路不宽，只够两人并行。萧琮在前，沈清猗没有并行，而是落后半步，回眸看了一眼，见萧琰垂眸望着石径，有些怔怔的样子，眉头压了压，说道：“你若穿了紫衫，这勾头耷肩的，就成了霜打的茄子。”萧琰噗一笑抬眉，想起母亲，又“唉”一声。
萧琮说话为她圆转，“你莫担心商养姆；她见你平安归来，定然开心得很。”说着加快了步伐。
“嗯。”萧琰收拾心情，配合四哥的话，也加快了步伐，表露出急于见到养娘的样子。
很快到了主院。
进了院门，就是一股药味，从内庭飘散出来。萧琰心说：这戏做得倒是逼真。入到内庭，她就说：“阿兄阿嫂，你们先在堂厅用茶。我去给，商姆妈，请安。”这个称呼真是别扭，她叫得有些生硬。听在不知内情的几位侍人耳里，却觉得这才正常——“生母”一下成了“生母的侍女”，任谁都要受惊吓啊。
萧琮说：“清猗，你代我向商姆姆问候。阿琰，你多陪商姆姆说会话。”担心她入到屋内伤情，给了她调整情绪的时间。
萧琰走到母亲寝居门前，眼圈就有些红了。
沈清猗宽袖下的手抬起，想抚她肩，只动了下却又落下。她微垂了眸，轻道：“进去吧。”吩咐白苏在门外候着。
大夫说病人要静心休养，听不得响动，也不宜进生人，所以平时都是青葙和公主派过来的一名心腹侍女虞香服侍用药、洗漱、换衣等，其他侍女都不能入内。
从讌息室入到寝卧，“病人静养”的寝居内空无一人，榻上垂了厚厚的帐幔，室内弥漫着浓浓的药味。
萧琰怔立在榻前。想起自己很小的时候，母亲有段时间身上有股淡淡的药味，她问绮娘，阿母是不是生病了？绮娘说，母亲体弱，有隐疾。于是她就信了。却原来……“只是让我上进。”她垂头。
沈清猗抬手，按在她肩上。
萧琰低声道：“我并不怨阿母。”阿母欺骗她，是为了她好。再说，若不是一心想给阿母治病，她也不会缠着沈清猗教她医道，也就没了姊妹的缘分。
“姊姊。”她回身抱住沈清猗。我没有失去母亲，却多得了一位姊姊，这应该是让人高兴的。这世上缘聚缘散，情分却不是变的。母亲再也不会回到这里，这里也不是母亲的家，但在她的心里，母亲没有离开。“她就是我的母亲。”她固执的道。
“尊者养育你十五年，这份情是不变的。”沈清猗轻轻抬手，解下她面具，纤瘦的指轻抹她落下的一滴泪，柔声道，“离别是为了更好的相聚。只要有情、有心，终会相聚……得圆满。”说到后两个字，她心口就有些痛。
有情、有心，是否就可得圆满？
她的心中有缺口，情愈深，缺口就愈深。
“阿琰。”她的声音克制又隐忍，“别难过。”手按在萧琰肩上，也微微颤抖。只觉心口被刀刻着，不见时难过，见时，却愈发难过。
萧琰以为姊姊在为自己难过，说道：“最难过的时候已经过了。难过，是自己过不去。我过去了，就不难过了。等我以后晋了先天，就能见到母亲了。所以，我要努力。努力，就过去了。”
沈清猗说道：“好。”她的难过却是过不去的。心已经不在自己心里了，如何过得去？难过，只是自己不想过去。
萧琰伤感渐去，便觉得怀中的人果然很瘦，不由蹙眉，说道：“姊姊，你清减了许多。”一手探入沈清猗大氅内，手掌抚上她腰，眉毛压得更低，“怎么瘦了这许多？道门难道让你吃素？”
沈清猗心口促跳，急急偏了头去。
萧琰身高已经略超过她了，说话时气息就在她唇上方。
沈清猗一手轻推她肩，不让自己和她贴得太近，另一手入氅内捉住她的手，轻嗔道：“别乱摸。”萧琰的掌心似有火，触在她腰上就觉得烫，心口滚热。
萧琰因掌下触及的纤薄心疼，右手一转，脱了沈清猗逮着她的手，从腰抚上她背，又摸她肩骨，气恼道：“一定是道门的饮食不好。白苏她们是怎么照顾你的？三餐没有定时吃吗？还是药殿的事太累了，连饭都顾不得了？还是在庭州治疫累着的？再着紧，也要吃饭呀。你看你，肩骨都这么尖了，手掌按着都戳人。还有背上，一摸就是骨头。还有腰，一握就能折。”一边说着，一边摸，恨不得将自己的肉补过去。
“萧悦之！”沈清猗生气了，“叫你，别乱摸。”声音里有着隐忍。
“你这般瘦了还不让人摸，”萧琰恼道，“当我不摸就不知道你瘦？”
沈清猗气笑，你什么都不知道！目光落在萧琰唇上，只觉心口有火炭在烧，眼眸深处也有火星在簇燃。
她侧头狠狠闭了下眼，再睁开时，眼里火星已熄，眸色清幽，声音也蕴着清冷，“放开。”
淡淡两字，不重，却蕴着秋霜般的寒意。
萧琰松手，退开，见她脸上挂寒，以为是被自己数落生气了，立即低下声音，“姊姊，我不是怪你。只是，心中难受。”
沈清猗眸光一顿，说道：“我这是瘦了，又不是病了，你急个什么。庭州那一阵，道门的师叔伯都消瘦了，不止我一个，还有消瘦更厉害的，都成骨头架子了，外面只挑着层皮。—好了，别用这眼神，好似我得了不治之症——”
“姊姊！”萧琰打断她的话，很生气的看她。
“好，我说错了。”沈清猗笑，“总之，不是什么大事，回三清宫养一养就好了。下次你见我，就不是这么消瘦了。好了，别磨蹭了。赶紧出去沐浴、换衣，申时庆功宴，可别去迟了。”说着又斜她一眼，扯开话道，“你抱我一下，沾了你一身的风尘味，我回去还得洗。”
萧琰心忖，等庆功宴回来再问白苏她们，姊姊在道门是怎么过的。口上笑道：“那你跟我一起洗呀。”
沈清猗哪敢和她一起沐浴，抬眉冷声，“谁跟你挤一桶里？”
萧琰话刚出口便想起脖子上还挂着李毓祯的命牌，若沈清猗真个跟她一起沐浴那可糟糕了……呵呵一笑，说道：“姊姊我们出去吧，别让阿兄等久了。”说着当先往外间走。
沈清猗眸色一深抬了下眉。
——她刚才是在心虚？
——她有什么可心虚的？
沈清猗眉头压下，似罩秋霜，寒气乍起。
……
萧琰抬步走到外间就醒悟过来，她怎么走到姊姊前面了，步子一落一侧身，掩饰的一笑，“我有些急了。”
沈清猗心说：你是急了，却不是为了你四哥等着。她眉梢仍压着，冷冷清清看她一看，“你心虚什么。”抬步走了前面。萧琰暗松口气，立即跟上。
到了堂厅，萧琮已经用了一盏茶，关心问道：“商养姆身子可好？”萧琰愁着眉头，沈清猗代为答道：“醒了一阵，说了会话，又昏睡了。”轻叹口气。萧琮沉着眉也叹了口气。
厅内沉闷了一会，萧琰心说：兄嫂演戏跟真的一样。萧琮说道：“阿琰，你先去洗漱。别误了宴会时辰。”萧琰应下，起身告退后，便去净房洗了个淋浴，换了身干净的军袍出来。坐到厅中后她就关心沈清猗，问道：“姊姊能在府中待多久？几时去道门？”
沈清猗说道：“大概还能待两三天。其他人已经先返回道门了，只一位师叔还在观里等我。”她说的观里是指贺州城内的紫虚观。
她从庭州回到国公府已有十余日，就是等梁国公回来再走。这会见到萧琰，心中却又舍不得了。只是再舍不得，也只能待两三天，不能再往后拖了。药研课的药师都恨不得一天掰成两天用，吃饭睡觉都在药庐里，她已经回府半个月，还有什么道理拖着不走？
她心里叹口气。
这口气却被萧琰叹了出来，“姊姊这么快就走啊。”十分不舍。
沈清猗心里一柔，声音轻缓道：“今年除夕应能回来。道门也不是不讲人情。今年跟去年又不同。”
去年，她在药殿尚未立稳脚跟，加上萧琰在军中，她除夕回府又有何意思。今年，情形已不同，她在药殿地位已稳，年节时抽十几日回来，药殿不会有意见，她又不是出家，人伦之情，也不能逼她抛了。
萧琰只从这三句话，便推断出沈清猗在药殿必然经历了波澜，想起她在信中却是轻描淡写，心中就戚然，又见她这般清瘦、削减，想来思虑过重，心里又生疼惜。
压下这些情绪，她说道：“现在离除夕也不远了。姊姊可得辛苦了：刚刚马不停蹄过去，又要马不停蹄回来。可要跑断腿了——唉！”她长叹一声，本要说除夕前去接沈清猗，却又想到自己过后就要入经道堂，听说十分严格，没准到了除夕才准下山，还是先不说吧，省得到时失诺，让姊姊空欢喜。想到这里，她又叹声气。
沈清猗笑她道：“跑断腿也是跑断马腿，你叹的什么气。”眸子看着她有一霎的温柔，下一霎却又是清淡。
萧琰目光溜着她的腰，“我是担心姊姊骨头颠散了。”这腰细得，真担心车子一颠就折了，“阿兄，你说是吧？”
萧琮顺着她目光看去，也叹气，“你姊姊不叫清猗，叫清减了。”
萧琰拍膝叹气，“唉！就是呀！”
沈清猗轻哼一声，你们兄妹俩够了。侧眸看了一眼厅内新置的落地钟，道：“时辰近了，四郎十七郎，还不走？”明显是转移话题。
萧琰心里嘀咕，但已经临近未正，她还要去盛华院给公主母亲请安，再赴庆功宴时辰就差不多了，当即起身。三人一道去了盛华院，给安平公主请安后，萧琮萧琰就去了睿思堂，萧承义带着安叶禧已经候在外院廊下，须臾，萧琤萧玳也过来了。
梁国公一行出了国公府，往一街之隔的大都督府行去。
庆功宴就设在大都督府的前堂，威胜军和定安军都有将级军官过来。麒武军和骁骑军副营以上的将官均参加庆宴，还有军功突出的校尉级军官也出席。
萧琰在定安军的副营主已解职，但武阶已升到正五品，论军功有足够资格坐在这里。
静南军和另外三军多次联合作战，双方将官都挺熟悉，即使不熟悉的，也听说过萧琰的名，加上她的标志面具，庆功宴上的将尉多半都听说过她，至分席敬酒时都热情过来招呼，当然酒也要喝起，越是认识的，越要喝。
萧琰觉得这酒不甜，不好喝，但不会推却同袍的敬酒，来者不拒，一一回敬，亮盏干尽。到后来，大家都不坐在席上了，三五成群的四处蹿，拉团敬酒，有一军的，也有不是一军的，萧琰一会被定安军的将官拉过去，一会被骁骑军的将官拉过去，一会又有麒武军的过来，一路嘻嘻哈哈往前敬，不知喝了多少……很多人喝醉了。
萧琤萧玳组了一个团，觉得暂时打不过萧十七，先从酒量上灌倒她。众将官都喝得七八分醉了，酒意上头，也不管这三位是大都督的儿子，起哄着要一起拼酒……不时有人倒下，被同袍抬脚揣开，然后又有人倒下，站着坐着的人越来越少，躺着的人越来越多，萧琰三人都去“更衣”了七八趟，回来继续拼。
萧琤拍案道：“萧十七，别以为你是我亲弟了……我、我就……放过你了……”“扑通”一声，倒在地毯上了。
萧玳“哈！”一声，僵硬着舌头，“怂货！”起身摇晃着向前两步，“扑”一声倒萧琤身上，醉倒也要拉个垫背的，这才是兄弟情啊，萧玳觉得自己很有情义。
萧琤被压得噎气，睁了下眼，恼道：“萧、十九！……滚、滚开……”
萧十九睡着了。
萧琤抬手拍他头上，伸手一推没推动，迷糊眼睛看见萧十七那张“银脸”，嘟囔一声，“怎么还没……倒。”眼皮沉坠，睡过去了。
萧琰靠在案几上笑，看见两个安叶禧在眼前晃，她挥了下手，“小安你别晃。”
安叶禧：……我真没晃。
萧琰睁大眼，看见萧琤萧玳的侍卫过来了，又哈哈一笑，挥手说：“把他俩……抬回去。说，我没倒。哈！哈！得意！”
四名侍卫都很无语，恭敬应了一声，两人抬一个，走了。
萧季思半跪在地毯上，关心问道：“郎君？”
萧琰摆了摆手，问他：“父亲，还有四哥，没醉吧？”
萧季思回答，“国公已被扶回去了，很多将军敬酒。”那种情况不醉就是神人；或者将酒用内力逼出体外，那就没意思了，军中讲爽性、意气，一军袍泽都不会这么做。又道：“世子量浅，中席早就醉了，由萧统领他们护着回承和院了。”
“我们……也回。”萧琰撑着头笑，抓着安叶禧的手臂摇晃站起来，扶着她肩臂向外走。萧季思走在一侧，伸手虚扶。
厅内四壁嵌着的电池灯台早已亮了，待出得厅堂，便见天已黑尽了，凉风拂面，让人神志一清。萧琰问道：“几时了？”
萧季思从挎包里掏出半尺高的小摆钟看了一眼，仍按军中的记时习惯，“回郎君，已经夜七时十四分了。”
“嗯。”萧琰吩咐道，“去，校场。”
大都督府衙门里有校场，平时用来小型较技。安叶禧嘀咕这会去什么校场，但她知道萧琰脾气，平时可以玩笑，正经时说一不二，应喏一声，转脸看萧季思，校场在哪？
萧季思走前几步，从廊柱上取下一只挂钩灯笼，在前面领路。
到了校场，萧琰便站直了，拍拍安叶禧让她松手，走出一步，又一步，极慢却很稳的走到校场中间，拔了刀，回身道：“离远点。”
萧季思安叶禧立即退后七八丈。
便见刀光如白练，划破夜色，隔着七八丈仍觉刀气如割肤，两人又退后七八丈。安叶禧啧一声，“醉了也要练刀，真服了。”
萧季思想起郎君率领他们在战场切进时的犀利，钦佩道：“郎君不仅有天赋，更有毅力。”
安叶禧点头，又叹气。
萧季思看她一眼，说道：“郎君勤修不堕志，我们也不能懈怠了。”他说的是安叶禧。
两人同历战阵，又都是萧琰身边亲卫，感情已经亲厚，萧季思话里便带着劝诫。
安叶禧应了一声，心中却没有成为武道高手的志向，习武是为了安身立命，自从跟随了萧琰，有了安身之处，那种紧迫感渐消，习武的念头也就懈怠了。
萧季思听她应得不大走心，暗暗摇头，心道，以后再提点吧；吃点苦头，大约就长心了。
刀光初始沉而厉，是一招、一招的，至后来，两人只能见校场上一团白光，连人影都看不清，风中吹来的酒气越来越浓，安叶禧闻着都觉得要醉了。
萧琰练了一趟五行刀法后收刀，目色清明、澄静，已经完全没了酒意，走过来却见安叶禧小麦色的脸上竟有两团酡红，不由哈哈乐了，打趣她，“小安，你喝了几大觥呀？”
安叶禧翻白眼，“还不怪你？酒气都逼出来了，真是闻着风都醉人，你到底喝了多少？”
萧琰想了想，“两升的大觥，应该……有二三十觥吧。”
安叶禧扶额向前一倒，“我听着都醉了。”
萧琰伸臂抓了她肩，不让她往自己怀里倒，笑说：“想装醉占我便宜，想得美。”
安叶禧恼怒，“我能占你什么便宜。”
萧琰：“我比你漂亮！”
安叶禧：……
被一个男人说“我比你漂亮”，真想揍人！
萧季思低头闷笑。
……
回到国公府，萧琰先去了睿思堂，梁国公喝了醒酒汤，已将酒气逼了出来，萧琰和父亲说了会话，便又去了承和院看望四哥。萧琮用了醒酒汤，还在睡着。萧琰轻步出来，去到书房和沈清猗说话。
“姊姊在庭州可好？那边疫情可严重？”萧琰关心问道，她对柯泰榷场的疫情只知道个大概，这会儿便细问。
沈清猗说道：“……是一种新的鼠疫。之前，按医家发现，鼠疫是来自黑褐鼠的跳蚤叮咬传染。这次柯泰鼠疫却不同，而是来自病患的飞沫传染。因为先入为主，以为染源来自病鼠，故先时只着重灭鼠，而病患未作严密隔离。老鼠灭光了，榷场疫情却还在扩散，十个有八个都染疫，医者护工和封锁榷场的振武军士兵都不断有人倒下。无法遏制，以致人心惶惶。”
萧琰吃惊，“后来如何？”
“后来发现染源来自病患的飞沫，这就能够控制了。于是将所有患者隔离，医者护工和士兵都戴口罩，便没有新的患者出现。然后众医家集中精力研究治疫药，这在药殿的鼠疫研课中已有成果，只需进一步验证，试证十几次后，就有了治剂。说起来过程惊险，其实有五分是心里忧惧的因素，只要寻对了方向，疫病也不可惧。”沈清猗平静说道。
萧琰知道必定不是姊姊说的这般轻松，叹道：“看着生命消失，这心理担负就是重的，哪能不忧惧？看姊姊这般削减就知道了。……还好及时发现了新染源，不然还得有更多人死去。”
白苏心说：这就是少夫人推理发现的。
沈清猗御下极严，她垂眸安静，没有插嘴。
萧琰又说起沈清猗教她的刺针法，“……亏得姊姊教我，在新兵训练中有了大用。……治伤时也很有用，尤其重伤患，瞬间激发生命潜力，才能有时间让治伤药丸发生效力，吊一条命。还有……”萧琰想说道纹，看了一眼白苏，又止住，向沈清猗眨了下眼，手指在空中横七竖八的划线，沈清猗挑起两根眉毛，“嗯”一声。
萧琰见她领会，高兴道：“七姑母教我马战时，我落马时就想起了：幼时看过这个。恍然间，就领悟人马合一了。姊姊，你……”
她欲言又止，想了想，说道：“姊姊你好好琢磨琢磨，这个很有用。”
她总觉得，沈清猗的道不止于此。
“我知道。”沈清猗慢慢说道。
她何止知道，已经在意会了。
最明显的一点，是她能内观己身了。
还未入道、修出神识，却已能内观，说出去，必是让人动心骇目。
只要她想，随时可以引气入体，踏上道途。
只是她现在还不能。
又向肩舆上的世子和少夫人行礼。
沈清猗眸子看向萧琰，清淡声音说道：“母亲说，你的生三劫已过，现在不同往时, 清宁院侍候的人太少了，过于清寂, 给你调派了两位侍女、两位掌厨, 还有一名园丁、两名洒扫仆婢，回头让青葙拿名册给你。母亲知道你喜欢清静，主院里只住四位侍女, 其他人都住在外院——半年前，母亲已令人修了外院房舍, 分仆院和侍卫院, 建在主院的东西两侧。你先看着，若有不合意, 再挪置。若人不够, 以后再添。”
“是，母亲费心了。有劳阿嫂。”萧琰说道。眸光扫过两位侍女, 看衣饰都是二等侍女, 想来公主母亲的意思是, 以后添人了再提拔为大侍女，所谓“恩出于上”，她是清宁院的主人，就是这些人的“上”，母亲将高的位分空着，就是留给她施恩。当然这是小事，但关系到识人用人，也不是小事。
沈清猗淡然说道：“我只是动动嘴，没什么可劳的。都是你的人，你指派好。”
萧琰领会，是让她先将新进的侍卫安置妥当，便转身吩咐萧季思七人，“萧季思任清宁院侍卫统领，侍卫和门阍事宜皆由你负责。主院是内院，非通传勿入，尤其内庭，不要扰了清静。萧季行，你负责外院门阍。安叶禧，你负责内院侍卫和门阍。青葙是清宁院主管，有不清楚的，你们向她请教。”
萧季思七人齐声应喏。
“阿琰，”萧琮坐在肩舆上微微倾身，说道，“安叶禧这段时间先住承和院吧，由萧承义教导府中礼仪规矩，你看呢？”
是教导，也是考察。
萧琰一笑说道：“还是阿兄考虑周到。”
清宁院已经没有商清了，但府中人皆知“商清卧病在榻”，为了守住秘密，不宜让外人入住。萧季思六人是从萧氏的安贞堂选□□，品行和忠诚都经过了考验，而安叶禧对于国公府来说，却是一个新进的外人。她可以相信安叶禧，但四哥不会轻易相信一个外人。
萧琰当然尊重兄长的意见，四哥身为世子，警惕新人是应该的。
萧琮招手让萧承义上前，吩咐道：“你带安叶禧一个月，好生教导。”
萧承义意会，行礼应道：“是，郎君。”
萧琰吩咐安叶禧道：“好好跟萧承义学着。可别丢我的脸。”说到后一句话里有笑意，安姓虽是栗特大姓，但规矩礼仪和甲姓世家相比必是相差极远，安叶禧又是在军中爽性惯了的，这段日子有得她苦头吃。不过学学也好，真正的爽性是心性不受拘，跟风度礼仪并不矛盾，小安你好生学着吧，对你有好处。
安叶禧心说，国公府规矩真多，但甲姓世家呀，规矩肯定多，看看人家侍卫仆婢走路、站位都好生讲究，自己还是认真学吧，别以后真出了岔子。身姿端正的应下了，“卑职一定好好学习，不丢郎君的脸。”又向萧承义行礼，“请萧侍卫多多教导。”
萧承义点了下头，回了一礼，向世子和少夫人告退后便带安叶禧先回承和院。
“阿兄，阿嫂，咱们进去吧。”
萧琮和沈清猗下了肩舆，一行人入了苑内。
承和院的仆婢只有端砚和白苏、赤芍、菘蓝三侍女随行，其他侍卫和仆婢都在苑门的庑房候着。
苑内很干净，石径上一片落叶都没有。萧琰却有些怅然，若是往常，到了秋日，石子路上是有落叶的，商七才不会打扫，除非落叶积了许多。现在有人洒扫干净，萧琰觉得心里也空落了。
石子路不宽，只够两人并行。萧琮在前，沈清猗没有并行，而是落后半步，回眸看了一眼，见萧琰垂眸望着石径，有些怔怔的样子，眉头压了压，说道：“你若穿了紫衫，这勾头耷肩的，就成了霜打的茄子。”萧琰噗一笑抬眉，想起母亲，又“唉”一声。
萧琮说话为她圆转，“你莫担心商养姆；她见你平安归来，定然开心得很。”说着加快了步伐。
“嗯。”萧琰收拾心情，配合四哥的话，也加快了步伐，表露出急于见到养娘的样子。
很快到了主院。
进了院门，就是一股药味，从内庭飘散出来。萧琰心说：这戏做得倒是逼真。入到内庭，她就说：“阿兄阿嫂，你们先在堂厅用茶。我去给，商姆妈，请安。”这个称呼真是别扭，她叫得有些生硬。听在不知内情的几位侍人耳里，却觉得这才正常——“生母”一下成了“生母的侍女”，任谁都要受惊吓啊。
萧琮说：“清猗，你代我向商姆姆问候。阿琰，你多陪商姆姆说会话。”担心她入到屋内伤情，给了她调整情绪的时间。
萧琰走到母亲寝居门前，眼圈就有些红了。
沈清猗宽袖下的手抬起，想抚她肩，只动了下却又落下。她微垂了眸，轻道：“进去吧。”吩咐白苏在门外候着。
大夫说病人要静心休养，听不得响动，也不宜进生人，所以平时都是青葙和公主派过来的一名心腹侍女虞香服侍用药、洗漱、换衣等，其他侍女都不能入内。
从讌息室入到寝卧，“病人静养”的寝居内空无一人，榻上垂了厚厚的帐幔，室内弥漫着浓浓的药味。
萧琰怔立在榻前。想起自己很小的时候，母亲有段时间身上有股淡淡的药味，她问绮娘，阿母是不是生病了？绮娘说，母亲体弱，有隐疾。于是她就信了。却原来……“只是让我上进。”她垂头。
沈清猗抬手，按在她肩上。
萧琰低声道：“我并不怨阿母。”阿母欺骗她，是为了她好。再说，若不是一心想给阿母治病，她也不会缠着沈清猗教她医道，也就没了姊妹的缘分。
“姊姊。”她回身抱住沈清猗。我没有失去母亲，却多得了一位姊姊，这应该是让人高兴的。这世上缘聚缘散，情分却不是变的。母亲再也不会回到这里，这里也不是母亲的家，但在她的心里，母亲没有离开。“她就是我的母亲。”她固执的道。
“尊者养育你十五年，这份情是不变的。”沈清猗轻轻抬手，解下她面具，纤瘦的指轻抹她落下的一滴泪，柔声道，“离别是为了更好的相聚。只要有情、有心，终会相聚……得圆满。”说到后两个字，她心口就有些痛。
有情、有心，是否就可得圆满？
她的心中有缺口，情愈深，缺口就愈深。
“阿琰。”她的声音克制又隐忍，“别难过。”手按在萧琰肩上，也微微颤抖。只觉心口被刀刻着，不见时难过，见时，却愈发难过。
萧琰以为姊姊在为自己难过，说道：“最难过的时候已经过了。难过，是自己过不去。我过去了，就不难过了。等我以后晋了先天，就能见到母亲了。所以，我要努力。努力，就过去了。”
沈清猗说道：“好。”她的难过却是过不去的。心已经不在自己心里了，如何过得去？难过，只是自己不想过去。
萧琰伤感渐去，便觉得怀中的人果然很瘦，不由蹙眉，说道：“姊姊，你清减了许多。”一手探入沈清猗大氅内，手掌抚上她腰，眉毛压得更低，“怎么瘦了这许多？道门难道让你吃素？”
沈清猗心口促跳，急急偏了头去。
萧琰身高已经略超过她了，说话时气息就在她唇上方。
沈清猗一手轻推她肩，不让自己和她贴得太近，另一手入氅内捉住她的手，轻嗔道：“别乱摸。”萧琰的掌心似有火，触在她腰上就觉得烫，心口滚热。
萧琰因掌下触及的纤薄心疼，右手一转，脱了沈清猗逮着她的手，从腰抚上她背，又摸她肩骨，气恼道：“一定是道门的饮食不好。白苏她们是怎么照顾你的？三餐没有定时吃吗？还是药殿的事太累了，连饭都顾不得了？还是在庭州治疫累着的？再着紧，也要吃饭呀。你看你，肩骨都这么尖了，手掌按着都戳人。还有背上，一摸就是骨头。还有腰，一握就能折。”一边说着，一边摸，恨不得将自己的肉补过去。
“萧悦之！”沈清猗生气了，“叫你，别乱摸。”声音里有着隐忍。
“你这般瘦了还不让人摸，”萧琰恼道，“当我不摸就不知道你瘦？”
沈清猗气笑，你什么都不知道！目光落在萧琰唇上，只觉心口有火炭在烧，眼眸深处也有火星在簇燃。
她侧头狠狠闭了下眼，再睁开时，眼里火星已熄，眸色清幽，声音也蕴着清冷，“放开。”
淡淡两字，不重，却蕴着秋霜般的寒意。
萧琰松手，退开，见她脸上挂寒，以为是被自己数落生气了，立即低下声音，“姊姊，我不是怪你。只是，心中难受。”
沈清猗眸光一顿，说道：“我这是瘦了，又不是病了，你急个什么。庭州那一阵，道门的师叔伯都消瘦了，不止我一个，还有消瘦更厉害的，都成骨头架子了，外面只挑着层皮。—好了，别用这眼神，好似我得了不治之症——”
“姊姊！”萧琰打断她的话，很生气的看她。
“好，我说错了。”沈清猗笑，“总之，不是什么大事，回三清宫养一养就好了。下次你见我，就不是这么消瘦了。好了，别磨蹭了。赶紧出去沐浴、换衣，申时庆功宴，可别去迟了。”说着又斜她一眼，扯开话道，“你抱我一下，沾了你一身的风尘味，我回去还得洗。”
萧琰心忖，等庆功宴回来再问白苏她们，姊姊在道门是怎么过的。口上笑道：“那你跟我一起洗呀。”
沈清猗哪敢和她一起沐浴，抬眉冷声，“谁跟你挤一桶里？”
萧琰话刚出口便想起脖子上还挂着李毓祯的命牌，若沈清猗真个跟她一起沐浴那可糟糕了……呵呵一笑，说道：“姊姊我们出去吧，别让阿兄等久了。”说着当先往外间走。
沈清猗眸色一深抬了下眉。
——她刚才是在心虚？
——她有什么可心虚的？
沈清猗眉头压下，似罩秋霜，寒气乍起。
……
萧琰抬步走到外间就醒悟过来，她怎么走到姊姊前面了，步子一落一侧身，掩饰的一笑，“我有些急了。”
沈清猗心说：你是急了，却不是为了你四哥等着。她眉梢仍压着，冷冷清清看她一看，“你心虚什么。”抬步走了前面。萧琰暗松口气，立即跟上。
到了堂厅，萧琮已经用了一盏茶，关心问道：“商养姆身子可好？”萧琰愁着眉头，沈清猗代为答道：“醒了一阵，说了会话，又昏睡了。”轻叹口气。萧琮沉着眉也叹了口气。
厅内沉闷了一会，萧琰心说：兄嫂演戏跟真的一样。萧琮说道：“阿琰，你先去洗漱。别误了宴会时辰。”萧琰应下，起身告退后，便去净房洗了个淋浴，换了身干净的军袍出来。坐到厅中后她就关心沈清猗，问道：“姊姊能在府中待多久？几时去道门？”
沈清猗说道：“大概还能待两三天。其他人已经先返回道门了，只一位师叔还在观里等我。”她说的观里是指贺州城内的紫虚观。
她从庭州回到国公府已有十余日，就是等梁国公回来再走。这会见到萧琰，心中却又舍不得了。只是再舍不得，也只能待两三天，不能再往后拖了。药研课的药师都恨不得一天掰成两天用，吃饭睡觉都在药庐里，她已经回府半个月，还有什么道理拖着不走？
她心里叹口气。
这口气却被萧琰叹了出来，“姊姊这么快就走啊。”十分不舍。
沈清猗心里一柔，声音轻缓道：“今年除夕应能回来。道门也不是不讲人情。今年跟去年又不同。”
去年，她在药殿尚未立稳脚跟，加上萧琰在军中，她除夕回府又有何意思。今年，情形已不同，她在药殿地位已稳，年节时抽十几日回来，药殿不会有意见，她又不是出家，人伦之情，也不能逼她抛了。
萧琰只从这三句话，便推断出沈清猗在药殿必然经历了波澜，想起她在信中却是轻描淡写，心中就戚然，又见她这般清瘦、削减，想来思虑过重，心里又生疼惜。
压下这些情绪，她说道：“现在离除夕也不远了。姊姊可得辛苦了：刚刚马不停蹄过去，又要马不停蹄回来。可要跑断腿了——唉！”她长叹一声，本要说除夕前去接沈清猗，却又想到自己过后就要入经道堂，听说十分严格，没准到了除夕才准下山，还是先不说吧，省得到时失诺，让姊姊空欢喜。想到这里，她又叹声气。
沈清猗笑她道：“跑断腿也是跑断马腿，你叹的什么气。”眸子看着她有一霎的温柔，下一霎却又是清淡。
萧琰目光溜着她的腰，“我是担心姊姊骨头颠散了。”这腰细得，真担心车子一颠就折了，“阿兄，你说是吧？”
萧琮顺着她目光看去，也叹气，“你姊姊不叫清猗，叫清减了。”
萧琰拍膝叹气，“唉！就是呀！”
沈清猗轻哼一声，你们兄妹俩够了。侧眸看了一眼厅内新置的落地钟，道：“时辰近了，四郎十七郎，还不走？”明显是转移话题。
萧琰心里嘀咕，但已经临近未正，她还要去盛华院给公主母亲请安，再赴庆功宴时辰就差不多了，当即起身。三人一道去了盛华院，给安平公主请安后，萧琮萧琰就去了睿思堂，萧承义带着安叶禧已经候在外院廊下，须臾，萧琤萧玳也过来了。
梁国公一行出了国公府，往一街之隔的大都督府行去。
庆功宴就设在大都督府的前堂，威胜军和定安军都有将级军官过来。麒武军和骁骑军副营以上的将官均参加庆宴，还有军功突出的校尉级军官也出席。
萧琰在定安军的副营主已解职，但武阶已升到正五品，论军功有足够资格坐在这里。
静南军和另外三军多次联合作战，双方将官都挺熟悉，即使不熟悉的，也听说过萧琰的名，加上她的标志面具，庆功宴上的将尉多半都听说过她，至分席敬酒时都热情过来招呼，当然酒也要喝起，越是认识的，越要喝。
萧琰觉得这酒不甜，不好喝，但不会推却同袍的敬酒，来者不拒，一一回敬，亮盏干尽。到后来，大家都不坐在席上了，三五成群的四处蹿，拉团敬酒，有一军的，也有不是一军的，萧琰一会被定安军的将官拉过去，一会被骁骑军的将官拉过去，一会又有麒武军的过来，一路嘻嘻哈哈往前敬，不知喝了多少……很多人喝醉了。
萧琤萧玳组了一个团，觉得暂时打不过萧十七，先从酒量上灌倒她。众将官都喝得七八分醉了，酒意上头，也不管这三位是大都督的儿子，起哄着要一起拼酒……不时有人倒下，被同袍抬脚揣开，然后又有人倒下，站着坐着的人越来越少，躺着的人越来越多，萧琰三人都去“更衣”了七八趟，回来继续拼。
萧琤拍案道：“萧十七，别以为你是我亲弟了……我、我就……放过你了……”“扑通”一声，倒在地毯上了。
萧玳“哈！”一声，僵硬着舌头，“怂货！”起身摇晃着向前两步，“扑”一声倒萧琤身上，醉倒也要拉个垫背的，这才是兄弟情啊，萧玳觉得自己很有情义。
萧琤被压得噎气，睁了下眼，恼道：“萧、十九！……滚、滚开……”
萧十九睡着了。
萧琤抬手拍他头上，伸手一推没推动，迷糊眼睛看见萧十七那张“银脸”，嘟囔一声，“怎么还没……倒。”眼皮沉坠，睡过去了。
萧琰靠在案几上笑，看见两个安叶禧在眼前晃，她挥了下手，“小安你别晃。”
安叶禧：……我真没晃。
萧琰睁大眼，看见萧琤萧玳的侍卫过来了，又哈哈一笑，挥手说：“把他俩……抬回去。说，我没倒。哈！哈！得意！”
四名侍卫都很无语，恭敬应了一声，两人抬一个，走了。
萧季思半跪在地毯上，关心问道：“郎君？”
萧琰摆了摆手，问他：“父亲，还有四哥，没醉吧？”
萧季思回答，“国公已被扶回去了，很多将军敬酒。”那种情况不醉就是神人；或者将酒用内力逼出体外，那就没意思了，军中讲爽性、意气，一军袍泽都不会这么做。又道：“世子量浅，中席早就醉了，由萧统领他们护着回承和院了。”
“我们……也回。”萧琰撑着头笑，抓着安叶禧的手臂摇晃站起来，扶着她肩臂向外走。萧季思走在一侧，伸手虚扶。
厅内四壁嵌着的电池灯台早已亮了，待出得厅堂，便见天已黑尽了，凉风拂面，让人神志一清。萧琰问道：“几时了？”
萧季思从挎包里掏出半尺高的小摆钟看了一眼，仍按军中的记时习惯，“回郎君，已经夜七时十四分了。”
“嗯。”萧琰吩咐道，“去，校场。”
大都督府衙门里有校场，平时用来小型较技。安叶禧嘀咕这会去什么校场，但她知道萧琰脾气，平时可以玩笑，正经时说一不二，应喏一声，转脸看萧季思，校场在哪？
萧季思走前几步，从廊柱上取下一只挂钩灯笼，在前面领路。
到了校场，萧琰便站直了，拍拍安叶禧让她松手，走出一步，又一步，极慢却很稳的走到校场中间，拔了刀，回身道：“离远点。”
萧季思安叶禧立即退后七八丈。
便见刀光如白练，划破夜色，隔着七八丈仍觉刀气如割肤，两人又退后七八丈。安叶禧啧一声，“醉了也要练刀，真服了。”
萧季思想起郎君率领他们在战场切进时的犀利，钦佩道：“郎君不仅有天赋，更有毅力。”
安叶禧点头，又叹气。
萧季思看她一眼，说道：“郎君勤修不堕志，我们也不能懈怠了。”他说的是安叶禧。
两人同历战阵，又都是萧琰身边亲卫，感情已经亲厚，萧季思话里便带着劝诫。
安叶禧应了一声，心中却没有成为武道高手的志向，习武是为了安身立命，自从跟随了萧琰，有了安身之处，那种紧迫感渐消，习武的念头也就懈怠了。
萧季思听她应得不大走心，暗暗摇头，心道，以后再提点吧；吃点苦头，大约就长心了。
刀光初始沉而厉，是一招、一招的，至后来，两人只能见校场上一团白光，连人影都看不清，风中吹来的酒气越来越浓，安叶禧闻着都觉得要醉了。
萧琰练了一趟五行刀法后收刀，目色清明、澄静，已经完全没了酒意，走过来却见安叶禧小麦色的脸上竟有两团酡红，不由哈哈乐了，打趣她，“小安，你喝了几大觥呀？”
安叶禧翻白眼，“还不怪你？酒气都逼出来了，真是闻着风都醉人，你到底喝了多少？”
萧琰想了想，“两升的大觥，应该……有二三十觥吧。”
安叶禧扶额向前一倒，“我听着都醉了。”
萧琰伸臂抓了她肩，不让她往自己怀里倒，笑说：“想装醉占我便宜，想得美。”
安叶禧恼怒，“我能占你什么便宜。”
萧琰：“我比你漂亮！”
安叶禧：……
被一个男人说“我比你漂亮”，真想揍人！
萧季思低头闷笑。
……
回到国公府，萧琰先去了睿思堂，梁国公喝了醒酒汤，已将酒气逼了出来，萧琰和父亲说了会话，便又去了承和院看望四哥。萧琮用了醒酒汤，还在睡着。萧琰轻步出来，去到书房和沈清猗说话。
“姊姊在庭州可好？那边疫情可严重？”萧琰关心问道，她对柯泰榷场的疫情只知道个大概，这会儿便细问。
沈清猗说道：“……是一种新的鼠疫。之前，按医家发现，鼠疫是来自黑褐鼠的跳蚤叮咬传染。这次柯泰鼠疫却不同，而是来自病患的飞沫传染。因为先入为主，以为染源来自病鼠，故先时只着重灭鼠，而病患未作严密隔离。老鼠灭光了，榷场疫情却还在扩散，十个有八个都染疫，医者护工和封锁榷场的振武军士兵都不断有人倒下。无法遏制，以致人心惶惶。”
萧琰吃惊，“后来如何？”
“后来发现染源来自病患的飞沫，这就能够控制了。于是将所有患者隔离，医者护工和士兵都戴口罩，便没有新的患者出现。然后众医家集中精力研究治疫药，这在药殿的鼠疫研课中已有成果，只需进一步验证，试证十几次后，就有了治剂。说起来过程惊险，其实有五分是心里忧惧的因素，只要寻对了方向，疫病也不可惧。”沈清猗平静说道。
萧琰知道必定不是姊姊说的这般轻松，叹道：“看着生命消失，这心理担负就是重的，哪能不忧惧？看姊姊这般削减就知道了。……还好及时发现了新染源，不然还得有更多人死去。”
白苏心说：这就是少夫人推理发现的。
沈清猗御下极严，她垂眸安静，没有插嘴。
萧琰又说起沈清猗教她的刺针法，“……亏得姊姊教我，在新兵训练中有了大用。……治伤时也很有用，尤其重伤患，瞬间激发生命潜力，才能有时间让治伤药丸发生效力，吊一条命。还有……”萧琰想说道纹，看了一眼白苏，又止住，向沈清猗眨了下眼，手指在空中横七竖八的划线，沈清猗挑起两根眉毛，“嗯”一声。
萧琰见她领会，高兴道：“七姑母教我马战时，我落马时就想起了：幼时看过这个。恍然间，就领悟人马合一了。姊姊，你……”
她欲言又止，想了想，说道：“姊姊你好好琢磨琢磨，这个很有用。”
她总觉得，沈清猗的道不止于此。
“我知道。”沈清猗慢慢说道。
她何止知道，已经在意会了。
最明显的一点，是她能内观己身了。
还未入道、修出神识，却已能内观，说出去，必是让人动心骇目。
只要她想，随时可以引气入体，踏上道途。
只是她现在还不能。